Цена призыва ледяного дракона

**Глава 18. Новый взгляд** Прошло всего три месяца с того дня, когда в ритуальном круге появился голубоволосый мальчик с рогами. Три месяца — и жизнь Ксавира перевернулась с ног на голову. --- Коридоры «Лунного Клинка» теперь встречали его иначе. Раньше — отведённые взгляды или смешки за спиной. Привычный фон, к которому он давно перестал прислушиваться. Теперь его окликали по имени. Улыбались навстречу. Говорили «доброе утро» первыми — те самые люди, которые три месяца назад проходили мимо, глядя сквозь него. — Поздравляю с первым местом. — Твой дракон был невероятен на арене. — Ксавир, можешь показать, как ты держишь поток на синхронизации? Девушки из параллельного класса переглядывались и перешёптывались — он замечал это краем глаза и каждый раз не знал, что с этим делать. Парни, которые раньше держались подальше из опасения перед его братьями, теперь кивали с тем особым уважением, которое не требует слов. На уроках учителя тоже изменили тон. Мастер Лунь Вэй, который раньше почти не замечал Ксавира, теперь часто ставил его в пример: — Вот как должна выглядеть настоящая синхронизация. Ксавир, покажи остальным, как правильно передавать силу. Ксавир чувствовал себя странно. Он всё ещё не привык к такому вниманию. Иногда инстинктивно начинал сутулиться, но тут же получал лёгкий, предупреждающий удар хвостом по ягодицам от Рашеля. — Осанка, — спокойно напоминал дракон. И Ксавир мгновенно выпрямлялся. --- В поместье изменения были видны острее. Насмешки прекратились — не постепенно, а как-то разом, будто кто-то перекрыл кран. Младшие братья и сёстры обходили его с осторожным уважением — тем видом уважения, за которым стоит не симпатия, а пересчёт сил. Даже Ли Вэй, хотя неприязнь в его взгляде никуда не делась, теперь молчал. Открытых оскорблений при всех больше не было. Отец иногда спрашивал об успехах в академии. Это было, пожалуй, страннее всего. Вечером, когда Ксавир вернулся в комнату, Рашель уже ждал его, лёжа на кровати и листая книгу. — Ну что? — лениво спросил дракон. — Каково это — быть больше не «позором клана»? Ксавир помолчал. — Странно, — сказал он наконец. — Все смотрят по-другому. Учителя. Одноклассники. Дома. Я думал, что после турнира ничего особо не изменится, просто… немного меньше насмешек. Но это не так. Это совсем другое. Он замолчал. Рашель отложил книгу, сел и обвил хвостом талию Ксавира, притягивая его ближе. — Три месяца, — мягко сказал он. — Всего три месяца назад ты стоял в круге призыва и думал, что твоя жизнь кончена. А теперь ты — первый на курсе. У тебя есть сила. Есть уважение. И есть я. Рашель провёл холодными пальцами по щеке Ксавира. — Но не забывай. Всё это — потому что ты наконец начал меня слушаться. Стал хорошим слугой. Продолжай в том же духе… и я сделаю так, что никто в этом мире больше не посмеет смотреть на тебя свысока. Ксавир опустил взгляд, чувствуя знакомый жар в груди. — Я понимаю… господин Рашель. Рашель довольно улыбнулся и лёг обратно, похлопав ладонью по месту рядом с собой — небрежно, как человек, который не сомневается в ответе. — Иди сюда. Сегодня ты снова будешь спать со мной. Ты это заслужил. Когда Ксавир лёг, Рашель обнял его одной рукой, а хвост крепко обвился вокруг его тела. Холодное, но приятное дыхание дракона касалось макушки. Ксавир закрыл глаза. Всего три месяца. Три месяца назад он был никем. А теперь — у него было уважение окружающих и тёплое место в постели того, кому он принадлежал всем сердцем. Жизнь действительно перевернулась. И Ксавир уже не был уверен, что хочет возвращать её назад.