Незавершённая сессия

Подлетая к Омеге, Шепард ещё раз прокрутила в голове известные данные: станция без закона, центр Термина и где-то внутри — Мордин Солус — врач, учёный, бывший оперативник. По мнению Призрака — необходим. По её собственному — достаточно интересен, чтобы рискнуть. Челнок отстыковался от «Нормандии» и взял курс на станцию. Омега росла в обзорном стекле — красная, живая и кака-то неровная. — Омега — космическая станция, сформированная в теле астероида, — ровно произнесла СУЗИ. Шепард едва заметно усмехнулась. Конечно. Цербер не мог оставить её без голоса в системе. СУЗИ защищала корабль, фильтровала данные… и, вероятно, передавала их дальше. — Дальше, — коротко бросила Шепард. — Только без экскурсии. Текущая обстановка. Кто держит? — На Омеге нет централизованного управления, — ровно сообщила СУЗИ. — Закон отсутствует. Контроль распределён между группировками. Фактический центр влияния — азари Ария Т’Лоак. Основная точка — клуб «Загробная жизнь». — То есть, если нам нужен Мордин — начинаем с неё, — выслушав, заключила Шепард. — Наиболее вероятный сценарий, — подтвердила СУЗИ. — Звучит как место, где сначала стреляют, потом спрашивают, — хмыкнул Джейкоб, не отрывая взгляда от станции. Хотя… — он чуть оживился, — говорят, там танцуют азари. И не просто танцуют. Шепард усмехнулась. Человеческий фактор. Всегда на месте. — Сконцентрируйся, — бросила она без жёсткости. — Я и концентрируюсь, — отозвался Джейкоб. — На мотивации. Миранда тихо фыркнула. — Если ты рассчитываешь, что Ария будет впечатлена твоим энтузиазмом, ты ошибаешься. Джейкоб перевёл на неё взгляд. — А ты, значит, уже с ней работала? — Нет, но я умею читать системы. И это не та, в которой тебе дают второй шанс. В кабине стало тише. Шепард наблюдала за ними, не вмешиваясь. Джейкоб — прямой. Миранда — точная. И оба — не до конца её. «Цербер прислал комплект, — мелькнуло. — Но работают они… честно». Она приняла это как есть. — Значит так, — сказала Шепард. Без давления. Но с финальностью. — Приземляемся. Идём в «Загробную жизнь». Короткий взгляд на станцию. — Смотрим. Слушаем. Не провоцируем… Если не придётся. Джейкоб усмехнулся. Миранда едва заметно кивнула. Омега заполнила обзор полностью. — Работаем по обстановке, — тихо добавила Шепард.   — О! Добро пожаловать на Омегу! — саларианец раскинул руки с такой искренностью, что это почти выглядело честно. — Вы здесь впервые, не так ли? Шепард остановилась. Даже интересно, как убедительно может звучать ложь, если человек (или не человек) практикуется в ней достаточно долго. Большие тёмные глаза — открытые. Голос — тёплый. Улыбка — само радушие. Перед ней стоял профессионал. — Как я рад, что вы встретили именно меня. Позвольте… — Он не договорил. Сбоку уже подходил батарианец. Быстро. Без колебаний. Саларианец заметил его раньше и сразу «сдулся». — А… привет, Моклан. Я тут… — Фаргут. Съебался в ужасе. Четыре глаза. Ни намёка на вежливость. — Конечно! — саларианец бодро отдал нечто, похожее на салют. — Как ей будет угодно! Он увернулся от подзатыльника и исчез так же быстро, как появился. — Шакалы, — процедил батарианец ему вслед. Потом перевёл взгляд на прибывших. Уже иначе. — Добро пожаловать на Омегу, Шепард. Это было неожиданно. — Вы знаете, кто я? — тем не менее спокойно спросила она. — Конечно, — ответил Моклан. — Мы вели вас с момента входа в системы Термина. Он бросил короткий взгляд на остальных. — Вы не так незаметны, как думаете. Затем вернул взгляд Шепард. — Ария хочет знать, что привело на Омегу мёртвого спектра. Лёгкий жест в сторону улиц. — Предлагаю пройти в «Загробную жизнь» и объясниться. На секунду он будто позволил себе представить, что это он здесь решает. Этого хватило. Шепард усмехнулась. Иллюзия рассыпалась. — Принято, — сказала она спокойно. И пошла дальше. Не оглядываясь. Миранда и Джейкоб двинулись следом. Молча. Моклан посмотрел им вслед. Потом отвернулся. Без комментариев. И это было правильным решением.   Впереди раскинулась относительно широкая площадь с эффектно высящейся над ней громадой ночного клуба. От неё во все стороны разбегались улицы — разной ширины, разной освещённости, с разным настроением. — Ария ждёт… подождёт, — с какой-то упрямой, почти мстительной ноткой произнесла Шепард, сворачивая к светящимся вывесками торговым рядам. Она почти физически почувствовала ухмылку Миранды — ту самую, с оттенком сдержанного «ну конечно».И, в общем, была с ней согласна. Но возвращаться не собиралась.   — Вот скажи мне, — вздохнула Миранда позже, когда они уже шли обратно к «Загробной жизни», — зачем ты вечно рвёшься спасать каждого встречного? Короткий взгляд в сторону. — Тот кварианец. Ну вынудил его Харрот завышать цены. Да. Тебе-то что? Миранда говорила спокойно — не с раздражением, а с искренним непониманием. Как будто пыталась разобрать логику, которой там не было. Шепард неожиданно мягко улыбнулась. — Просто стало жаль, — сказала она. Чуть подумала и добавила: — Они… такие. Кварианцы. Всё время в дороге. И всё время попадают в какие-то передряги. Она пожала плечами — почти извиняясь за этот ответ. Объяснить это лучше она не могла. Да и, наверное, не нужно было.  С такими вещами просто… рождаются.   Перед клубом стояла очередь — разная, нетерпеливая, шумная. Охрана у входа пропускала не всех. Их — пропустили сразу. Без вопросов. Внутри иначе. Музыка — глубже. Свет — плотнее. И порядок — заметнее, чем снаружи. Найти Арию не составило труда, не потому что показали, а потому что всё вокруг уже выстраивалось вокруг одной точки — полукруглая зала, огромное окно и фигура перед ним. Спиной. Азари. Плотная, уверенная линия тела, движения — экономные, как у того, кто не тратит лишнего. — Достаточно близко. — Голос прозвучал негромко. Глубоко. Двое батарианцев мгновенно перекрыли путь. Прорычали:  — Стоять спокойно. Щелчок оружия. Сканер. Шепард хмыкнула. Позволила. Заодно осмотрелась: охраны немного, но расставлена правильно. Бар. Азари за стойкой — не отвлекается, но фиксирует всё. Человеческая девушка рядом — с непривычным цветом волос. И снова — к ней. К той, что у окна. — Говорят, ты та, кому можно задавать вопросы. — Они чисты, — буркнул батарианец, отступая. — Смотря какие вопросы. Ария обернулась. Не резко. Но так, что это движение невозможно было пропустить. И в следующую секунду они уже стояли лицом к лицу. Она знала о Шепард достаточно. Больше, чем та — о ней. Но это сейчас не давало преимущества. Один рост. Схожая собранность. И взгляд — тот самый. Который не про «нравится / не нравится». Про оценку. — Ты командуешь на Омеге? — спросила Шепард. Вопрос был очевидным. Поэтому — уместным. Ария тихо рассмеялась. — Я и есть Омега. Небрежный жест — и пространство будто подтвердило её слова. Пауза. Она не отводила взгляда. — Но тебе нужно не это. Чуть тише: — Всем нужно больше, чем у них есть. И именно поэтому сюда приходят. Она отвернулась первой. Не как уступка — как выбор. Села. Удобно. Взгляд вернулся. — Можешь называть как угодно. Босс. Президент. Королева. Разницы нет. И уже без улыбки: — Правило здесь одно. Она чуть наклонила голову. — Не пытайся. Наебать. Арию. Слова легли чётко. Без давления. Поэтому — сильнее. Тонкая улыбка коснулась губ. Жест — почти ленивый. Приглашение. Шепард усмехнулась в ответ. — Мне нравится. Легко запомнить. Она тоже села, не уступая и не бросая вызов. Просто — принимая правила игры.   Дальнейшего разговора Ванта не слышала, потому что Вики потащила её в другую сторону. — Идём. — Тон не оставлял вариантов. — Возможно, им понадобится выпить. Ванта шагнула следом почти автоматически. Сердце билось быстрее, чем следовало. Шепард. Мысль вспыхнула резко, почти болезненно. Вот кто сможет помочь. Она спасла Цитадель. Она всегда помогает. Она жива! Это всё ещё казалось невозможным. И слова азари вторили настроению. — Удивительно, — Вики уже заняла своё место за стойкой, — встретить такого… живого мёртвого спектра. Она ничуть не скрывала своего настроя. Улыбка — открытая. Взгляд — точный. И сначала посмотрела на Шепард. Потом — на её спутников. Отметила: — Вторая тоже интересна. А вот парень — не мой формат. Ванта едва усмехнулась — запоздало, как будто догоняя разговор. Коктейль всё ещё держал её чуть в стороне от самой себя. — Похоже, ты не прочь… Слова вышли мягче, чем она рассчитывала. Вики даже не уточнила. — Очень даже не прочь, — мурлыкнула она, не отводя взгляда от Шепард. Улыбка стала откровеннее. — А ты бы отказалась? Ванта поймала себя на том, что повторяет эту улыбку. Почти точно. С лёгким опозданием. — Но… как это вообще возможно? Вики тихо рассмеялась. — Тебе? Короткий взгляд — сверху вниз. Без злобы. Просто факт. — Никак. Если только сама Ария не решит иначе. Она легко повернула бокал в пальцах. — А мне — вполне. Взгляд снова ушёл к Шепард. За ним побежали планы: — Узнаю, где она остановилась. Зачем прилетела. Стану полезной… — Улыбка — уже тише. — Дальше — дело техники. Ванта смотрела из-под ресниц на беседующих у окна — Ария и Шепард. Две линии, которые не пересекаются просто так. — Да… — сказала она, будто соглашаясь не до конца с Вики, а с чем-то внутри. — Дело.   — Выясни, зачем наш «добрый» доктор понадобился ожившему спектру. — Едва Шепард со своими людьми скрылась из виду, Ария поднялась. От расслабленности не осталось и следа. Короткий кивок — и один из батарианцев исчез, растворился в потоке. — А вы? Ария переместилась к бару. Взгляд — обманчиво мягкий. — Уже придумали, как познакомиться поближе с нашей гостьей? Ванта не успела даже подумать, что отвечать. Сам вопрос — и внимание — пришли слишком быстро. Как будто её просто… вытащили на свет. — Я как раз говорила, что это дело техники, — подхватила Вики. Без паузы. Без попытки оправдаться. — А в идеале я бы заодно познакомилась и с её компаньонкой. — Миранда Лоусон. — Из обманчиво мягкой, улыбка Арии стала медовой. И какой-то слишком доброй, чтобы быть безопасной. Она чуть качнула головой. — Любопытная. Смелая. Маленькая Ваэ… Вики. — Почти незаметная поправка. — Боюсь, эта добыча пока не по зубам, но… попробуй. Даже интересно. Ария перевела взгляд на Ванту. Иная заинтересованность вкупе с непоколебимой уверенностью в себе – вот что притягивало и бесило. Она уже так смотрела. Ванта почти физически ощутила, как сцена накладывается на другую. Первый раз. Другой зал и Тактус рядом, очень уверенный в том, что происходит. Представляет Ванту, как свою.. свою. И тот взгляд Арии — спокойный. Насмешливый. Без единого намёка на «чьё-то». Тогда это выбесило — резко, до жара под кожей. Потому что в этом взгляде не было места ни «моё», ни «его». Только: если захочу — будет моим. И это не проговаривалось. Просто… считывалось. — Зачем ты напоила её «синим сиянием»? Ария не отводила взгляда от Ванты. Вопрос — Вики. Но направлен — не туда. — На людей оно действует… иначе. Лёгкая усмешка. — Не в том ключе, который мне сегодня нужен. Короткая пауза просто как спецэффект, потому что решение уже было принято. — Сделай ей «звёздную пыль». — И только после — взгляд к Вики. — И мне. Вики коротко кивнула — без лишних слов, как принимают не заказ, а сигнал. Стекло отозвалось тихим звоном, свет преломился в бутылках, и её руки уже двигались — плавно, но точно, без колебаний. От танца рук Вики отвлекло появление батарианца. Моклан подошёл бесшумно, как и положено тем, кто здесь работает не на показ. — Они направились в карантинную зону, — негромко сказал он, тяжело глядя на Арию всеми четырьмя глазами.  — Пропустили? — лёгкое движение бровью. Кивок. Улыбка Арии стала тоньше. — Шепард умеет убеждать. — И приносить проблемы, — добавил Моклан. Без оттенка интереса. Почти с неприязнью. Ария коротко взглянула на него. — Иногда это одно и то же. Узнал, что стоит за её возвращением? — Цербер. — Моклан чуть скривился. Короткий взгляд в сторону, будто название само по себе не нравилось. — Они дали ей новую «Нормандию». Стоит на рейде. Ещё… — он передернул плечами. — Слишком новая. Ария тихо усмехнулась. — Значит, игра крупнее, чем кажется. — Даже мне это очевидно, — вмешалась Вики. Она не спорила — просто поставила точку. Стекло коснулось стойки мягко, почти ласково; звук вышел коротким, но отчётливым — как фиксация решения. Улыбка — слишком светлая для сказанного. — Прошу. Ария уже не смотрела на Моклана. Отпустила его одним движением — как убирают лишнюю переменную. Взяла бокал, второй придвинула Ванте. — Пей. — Это убьёт меня, — попыталась возразить та. Голос дрогнул, слова вышли тише. Ванта тянула время, цепляясь за сам факт возражения. Ария качнула головой. Так же мягко — но в этом движении не было ни сомнения, ни уступки. Только отсечение лишнего. Короткий кивок — пей. Едва уловимая, но ощутимая всеми искра импульсом прошила пространство. Сколько угодно можно будет потом говорить: «не было выбора». Ванта опустила глаза. Выбор был. Про «звёздную пыль» она слышала. Не как легенду — как предупреждение. Тогда Тактус даже не пытался объяснять. Для него это и не требовало объяснений. Он просто посмотрел — коротко, оценивающе — и сказал: — Это тебя убьёт. Без оттенков. Без «возможно». Как факт, который не обсуждают. У турианцев всё иначе устроено. Им половина человеческой химии — яд. Ванта тогда не стала уточнять, где именно проходит граница. Проверять — тоже. Сейчас это был не столько вопрос границ, и даже не действие, а подпись под контрактом. Ванта взяла бокал, чувствуя, как холод стекла впечатывается в кожу — чётко, надёжно. Единственное, что в этой секунде было без двойного смысла —  взгляд на Арии. Не на напитке. Не на руке. На ней. Это было не про вкус. Это было — принять правила. Ванта подняла бокал медленно, не отводя глаз. Как будто проверяя: изменится ли что-то, если потянуть ещё секунду. Не изменилось. Край стекла коснулся губ. И только тогда — глоток. Без спешки. Без резкости. Осознанно. Как решение, от которого не отказываются. Вкус пришёл сразу.  Ни удара, ни горечи — ничего, что можно было бы распознать как угрозу. Лёгкая сладость, почти прозрачная, и холодная нота в конце — ощущение, как будто он проходит сквозь, не задерживаясь. Приятный. И от этого — неправильный. Слишком чистый для того, что, по всем правилам, должно было убивать. — У турианцев аллергия на всё, что только можно, — негромко отметила Ария, наблюдая. — Им вообще ничего нельзя. Вики с лёгкой, почти виноватой улыбкой опустила глаза. И в этот момент Ванта снова почувствовала это —то самое. Тонкое, едва уловимое прикосновение изнутри. Ария не повернула головы. Только на долю секунды сместилось внимание — как если бы в ровном потоке появился второй источник. Пауза. Почти незаметная. Но направлено это было уже не на Ванту. Ванта моргнула. На мгновение стало трудно понять, где заканчивается её собственное ощущение и начинается… что-то ещё.Как если бы граница сместилась — совсем чуть-чуть. Вики замерла на долю секунды. Пальцы на стекле чуть задержались — как будто она что-то не сразу поняла. Затем спокойно потянулась к ведёрку со льдом… Движение выглядело естественным. Почти ленивым. Если бы не одна деталь — пауза перед ним. Она подняла ведёрко… и без всякого перехода вывернула его на себя. Лёд рассыпался по плечам, скользнул под одежду. Вики резко втянула воздух — тело дёрнулось. Раздалось сдавленное: — Чёрт… Она не отшвырнула ведёрко. Отставила — аккуратно. И тут же принялась стряхивать льдинки. Раздражение не скользило — искрилось в жестах, как короткое замыкание.  Одна льдинка застряла под воротом. Вики резко дёрнула плечом, выдохнула сквозь зубы — и на этом остановилась.  Вернула контроль. Ария усмехнулась. — Горяча, — негромко заметила. — Не забывайся. Пауза легла точно между словами. — И прибери потом. Вики кивнула — слишком быстро, если знать, как она обычно двигается. Ария поднялась. Лёгкий жест: — Идём. Ванта допила бокал одним глотком — скорее чтобы не думать, чем из желания. На секунду задержалась взглядом на Вики. Теперь всё стало на свои места. Не вопрос «зачем». А ответ. Она развернулась и пошла за Арией. Батарианцы двинулись следом.

***

  Шепард уговорила Мордина без особых усилий. Саларианец оказался именно таким, как о нём говорили: быстрым, точным и достаточно умным, чтобы видеть дальше симптомов. Чума и ворка были следствием — не причиной. И он это понимал. Когда система контроля окружающей среды снова заработала, а лекарство разошлось по секторам, Мордин дал согласие присоединиться к команде «Нормандии». Попросил только пару дней — закончить дела на Омеге и передать клинику своему ученику, Дэниелу Абрамсу. Можно было возвращаться на корабль. Работы впереди хватало. …поэтому Шепард развернулась к «Загробной жизни». Миранда и Джейкоб не возражали. Причины можно было придумать любые: поблагодарить Арию за наводку, проверить обстановку, выпить в баре. Подходили все. Миранда после боя заметно оживилась. Джейкоб, наоборот, выдохся. И оба без лишних слов приняли решение командира. Небольшая пауза между заданиями — редкая роскошь. Её стоило использовать. Как и в прошлый раз, их пропустили без очереди. Недовольство за спиной осталось фоном. Тройка прошла внутрь, не задерживаясь. — Сначала бар? — бросил на ходу Джейкоб. — Лучше столик, — отозвалась Миранда. Джейкоб подмигнул: — С приватным танцем? Миранда едва заметно скривилась. Шепард усмехнулась. Поднялись на второй уровень. Отсюда зал читался иначе: движение, свет, ритм — всё складывалось в цельную картину. Звук не давил. Свет не резал глаза. Коктейль с голубым отливом расслаблял быстрее, чем хотелось бы. Шепард откинулась на спинку дивана. На секунду позволила себе просто смотреть. Потом — нет. Вместо танцующих фигур возникло одно лицо. «Лиара». Мысль прозвучала тише, чем музыка. После воскрешения она представляла эту встречу иначе. Вышло холоднее, чем должно быть. Шепард выдохнула. Не время. Тень легла на стол раньше, чем звук шагов. — Командор Шепард. Ария остановилась рядом. Улыбка — тонкая, узнаваемая. — Королева, — Шепард ответила тем же тоном, чуть приподняв бокал. Справа от Арии остановилась человеческая девушка. Стройная, с плавной, почти вызывающей походкой и странным для людей оттенком волос. По бокам — батарианцы. Привычный фон. Их уже почти не замечали. — Жаль, что Омегу скоро покинет такая оригинальная личность, как доктор Мордин, — заметила Ария. — Но я могу тебя поздравить. Улыбка осталась лёгкой. Шепард спокойно встретила взгляд. Поздравление здесь всегда означало ещё и расчёт. Куда ты двинешься дальше. И как тебя лучше убрать, если придётся. Нормально. Иначе Омега не работала бы. — Спасибо, — отозвалась она. Коктейль делал своё дело. Тепло разлилось медленно — по запястьям, по шее, под кожу. Но ясность не ушла. Наоборот, обострилась — как будто всё лишнее отфильтровали, оставив только линии. Она снова перевела взгляд на девушку рядом с Арией. Что-то было не так. Не во внешности. В реакции. — У тебя красивая подруга, — сказала Шепард, позволяя голосу чуть расплыться, списывая точность наблюдения на местную химию. Ария не ответила сразу. Повернула голову — неторопливо, будто давая себе время не спешить с интересом. Взгляд прошёлся по девушке… и всё же зацепился. Пауза легла мягко, почти ласково. — Посмотрим, как приживётся. Уже отворачиваясь. И именно в этот момент девушка подняла взгляд. Не осторожно — прямо. Как будто на секунду забыла, где находится. Взгляд встретился со взглядом Шепард — слишком близко, без дистанции. И в нём мелькнуло то, чего здесь быть не должно. Живое. Неприкрытое. Страх — не панический, а тихий, упрямый, удерживаемый из последних сил. «Спаси меня» — беззвучно, одними губами. И снова маска. Как будто ничего не случилось. Но ощущение не исчезло. Оно осталось — тонкой занозой под кожей, слишком маленькой, чтобы её можно было сразу вытащить.   Шепард не шевельнулась. Ария двинулась дальше. Девушка последовала за ней. Миранда откинулась на спинку дивана и тихо рассмеялась. — И что теперь? — посмотрела на Шепард. — Ты ведь не проходишь мимо. Она тоже это увидела. Джейкоб — нет. Он всё ещё следил за танцовщицами. Перехватил взгляд Миранды, не понял — и тут же потерял интерес. Шепард не ответила. Смотрела вслед уходящей четвёрке. Ария — уверенная, как всегда. Рядом — девушка. По бокам — батарианцы. Чистая, замкнутая конструкция. Вмешательство — это не разговор. Это последствия. Она медленно выдохнула. Оставить всё как есть? Сказать себе, что это не её дело? Или зайти глубже — и получить цепную реакцию, которую уже не остановить? Шепард отвела взгляд. Решение пока не было принято.