Наказание для Кнайфа

На дворе был хороший день — солнце ярко заливало всё вокруг тёплым золотым светом, заставляя невольно зажмуриваться. Небольшой ветер колыхал ветви деревьев, и их тени мягко скользили по свежей траве, словно живые. В воздухе стоял едва уловимый запах тепла, листвы и чего-то спокойного, почти убаюкивающего. Кнайф сидел под одним из деревьев, прислонившись спиной к шероховатому стволу, и тихо посапывал, измотанный после недавнего испытания. Его дыхание было неровным, но постепенно становилось глубже и спокойнее, будто сам лес пытался его утихомирить. Руки безвольно лежали на траве, пальцы иногда слегка подрагивали, словно он всё ещё переживал происходящее во сне. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, падая на его лицо пятнами света, и на мгновение он слегка поморщился, будто свет мешал даже сквозь сон. Ветер осторожно тронул его волосы, принося с собой тихий шелест листьев — единственный звук, нарушающий тишину. Казалось, весь мир вокруг замер, давая ему редкий шанс отдохнуть… хотя где-то глубоко внутри напряжение всё ещё не отпускало его полностью. Вдруг он услышал приближающиеся шаги и лёгкий шелест листвы под ногами. Тишина, которая до этого казалась почти убаюкивающей, резко нарушилась. — Чего улеглись?! — громко и недовольно спросил знакомый голос. Кнайф медленно поднял голову, слегка щурясь от яркого солнца, которое било прямо в глаза после темноты под кроной дерева. Мир на секунду показался слишком ярким и резким. В ту же секунду он увидел ушастую, которая нависала над ним, скрестив руки на груди и явно не собираясь ждать оправданий. — Чего надо? — грубо ответил Кнайф, слегка скалясь. Отдых снова обернулся коротким миражем, который у него постоянно отбирали. Ушастая на мгновение замолчала, будто подбирая слова, а затем выдохнула и продолжила уже спокойнее, но всё ещё требовательно: — Пошли. Розовый сказал собраться на поляне, мы тебя уже повсюду обыскали! Бралок шагнул ближе и протянул руку серому, предлагая помочь подняться. На его лице читалась смесь усталости и лёгкого раздражения, будто это был уже не первый раз, когда кого-то приходилось “вытаскивать” с отдыха. Кнайф на секунду задержал взгляд на протянутой руке, потом тяжело вздохнул и всё же начал подниматься, отряхивая траву с одежды. Солнечный свет неприятно резанул глаза, но он уже привык — спокойствия здесь долго не бывает. Они проходили между деревьями и кустарниками. Ветки иногда задевали плечи, листья тихо шуршали под ногами, а редкие лучи солнца пробивались сквозь густую листву, разбивая тень на рваные пятна света. Путь был не длинный, но Кнайф всё равно погрузился в свои мысли, почти не замечая дороги. "Что он снова от нас хочет?.." — раздражённо пронеслось в голове. "Снова испытание? Оно же только недавно закончилось!" Он стиснул зубы, чувствуя, как внутри поднимается знакомое раздражение. Эта малиновая морда, как назло, никогда не давала им спокойно перевести дух. Даже короткий отдых превращался в иллюзию. Бралок шёл рядом, иногда поглядывая на него, но ничего не говорил — видимо, и без слов было понятно, в каком он настроении. Вдали уже начала виднеться поляна. Свет там был ярче, а тени — реже. Похоже, их действительно ждали. На поляне: — Где они ходят?! У меня не так много времени, как вы думаете! — раздражённо тараторила Буква, нервно меряя шагами пространство. — Ну… возможно, нам стоит пойти проверить?.. — осторожно предложила Сока, напряжённо всматриваясь в лес. В её голосе слышалась тревога — все прекрасно знали, на что способен Краткий, если ему что-то не понравится. В этот момент из-за деревьев показались две тени. Одна чуть выше, другая — меньше. Они двигались без особой спешки, словно не слишком стремились оказаться в центре происходящего. Симболару это, похоже, надоело. Он едва заметно щёлкнул пальцами — и в следующую секунду пространство будто дрогнуло. Кнайф даже не успел понять, что произошло, как уже стоял прямо перед ним. Мир на мгновение смазался, а в ушах неприятно зазвенело. — Чего вы так долго?! У меня куча дел и без вас! — резко бросил Малиновый, сверля их взглядом. Кнайф нахмурился, но промолчал, лишь сжав кулаки. Сейчас явно был не тот момент, чтобы что-то отвечать. На поляне повисло напряжение. Даже ветер, казалось, стих, словно не желая вмешиваться. — Ладно, хер с вами, — неожиданно спокойно продолжил он, отмахнувшись. — Я собрал вас здесь, чтобы объявить отпуск. На два-три дня… зависит от того, как быстро я закончу дела в алфавите. На секунду повисла тишина. Слова будто не сразу дошли до всех. — …И да, это всё. Желательно не подохните, пока меня нет, — добавил он с привычной, почти насмешливой улыбкой. Перед ним раскрылся тёмный портал, искажая воздух вокруг. Не дожидаясь реакции, он шагнул внутрь — и исчез. Портал с тихим хлопком закрылся, оставляя после себя лишь лёгкое мерцание, которое быстро растворилось в воздухе. На поляне воцарилась странная тишина. Кто-то облегчённо выдохнул. Кто-то, наоборот, выглядел ещё более напряжённым. Кнайф медленно перевёл взгляд в сторону, всё ещё не до конца веря услышанному. Отпуск… Слишком хорошо, чтобы быть правдой.