Мы начали неправильно, иначе и быть не могло

Леон продолжал движение к внутренним сооружениям замка, когда коммуникатор едва заметно завибрировал в кармане. Он достал устройство и приблизил камеру к лицу. — …Леон. Голос Луиса прорезался сквозь шум — приглушённый, но узнаваемый. Леон ответил не сразу. Его взгляд скользнул по воротам впереди, откуда в любой момент могли появиться заражённые. — Говори. Повисла небольшая пауза. — Надеюсь, я не отвлекаю вас от чего-то интересного? — протянул Луис, но привычная лёгкость в голосе дала трещину, уступая внимательности. Леон не ответил. — Дай угадаю… всё пошло не по плану? Леон сжал челюсть. — Эшли похитили. Тишина в ответ стала плотнее. — …Понял, — тихо сказал Луис, без иронии. — Где ты сейчас? — У входа в замок. Её утащили внутрь. Без сознания. Он не стал уточнять, как именно. Слишком охотно замок позволил им выйти к северному крылу. Луис едва слышно выдохнул. Камера дёрнулась — он на секунду отвернулся. — Другого ожидать и не следовало… паршиво. Он снова посмотрел прямо на Леона. На экране была видна напряжённая челюсть и пронизывающий взгляд, направленный вперед. — Санчо, слушай меня внимательно. Леон не перебивал, но шаг его замедлился. — Я забрал ингибитор, — продолжил Луис. — Но одного нам не хватит. Я попробую сделать второй. — Сколько времени? Леон мельком взглянул на экран. — Если всё пойдёт идеально — немного, — Луис усмехнулся, но улыбка вышла тоньше обычного. — А так как ничего здесь не идёт идеально… будем считать, что я постараюсь не умереть в процессе. Леон нахмурился. — У тебя есть для этого условия? Или ты собираешься импровизировать? Луис тихо хмыкнул. — Нет. Но выбора у нас немного. Придётся работать с тем, что есть. Леон мельком взглянул на изображение Луиса, и, не заметив ничего особенного, перевёл взгляд на башни замка. На высоте уже двигались фигуры, подготавливая баллисты к атаке. Шоу ради одного гостя? — Сэддлер, — коротко сказал он. — Что меня ждёт внутри? Пауза. — Замок — это не деревня, — начал Луис. — Там всё организованнее. Больше охраны, больше закрытых проходов. Никто не бросается вслепую, они ждут команды. Он замолчал на секунду, подбирая слова. — Сэддлер держит замок через Рамона Салазара. Формально он здесь хозяин, но власть всё равно идёт от Осмунда. И у замка есть уши. Могу предположить, что о тебе уже знают. И чем дальше ты зайдёшь, тем «радушнее» тебя будут встречать. Леон едва заметно кивнул. — Эшли нужна им живой, — продолжил Луис. — Но это не значит, что у тебя много времени. Если захотят ускорить мутацию, они это сделают. Леон медленно выдохнул. — Слушай, — добавил Серра уже серьёзнее. — Не лезь напролом. Северная часть замка. Там есть внутренний сад, который почти не используют. Если я быстро закончу с ингибитором, встретимся там. Леон задержал взгляд на тёмных окнах. — Принято. Короткая пауза. — И, Леон… Луис попытался улыбнуться, но напряжение в лице выдало его. — …постарайся дожить до встречи. Леон посмотрел в камеру и спокойно ответил: — Постарайся не опоздать. На другом конце тихо выдохнули. — Как скажешь, ковбой. Связь оборвалась. Леон убрал коммуникатор, но не сразу двинулся дальше. Его накрыло странное ощущение, не вписывающееся в привычное состояние. Это ещё не было доверием, но и прежнего отторжения к Луису уже не осталось. Он поднял взгляд на замок и без колебаний направился вперёд. *** Внутренний двор встретил его почти полной тишиной. Она вызывала настороженность, а завывающий ветер усиливал давление. Каменные стены поднимались вверх почти отвесно. Огонь в факелах дрожал на ветру, вырывая из темноты массивные арки и узкие бойницы. Воздух здесь пах иначе — не гарью деревни или сыростью леса, а чем-то затхлым и металлическим. Кровью. Леон продвигался вперёд, фиксируя каждую деталь. Много закрытых переходов, точек для обстрела, но крайне мало пространства для манёвра. Первого культиста он заметил на галерее уровнем выше. Тот не кричал и не бросался вперёд, как деревенские заражённые. Только молча поднял руку. Удар колокола раздался в тишине мгновением позже. Из главного прохода хлынули фигуры в тёмных балахонах. Кто-то нёс арбалеты, кто-то — серпы или мечи. Леон сместился в сторону прежде, чем первый горящий болт ударил в камень рядом с ним. Выстрел. Культист на галерее рухнул вниз. Ещё двое двинулись навстречу. Леон ушёл от удара, перехватил запястье ближайшего, резко вывернул его и всадил нож в шею. Второму — выстрел в лицо. Каждый следующий шаг подтверждал слова Луиса. Это была не безумная толпа, а нечто намного хуже. После зачистки внутреннего двора Леон поднялся по узкой лестнице и толкнул тяжёлую дверь. Тёплый фиолетовый свет лампы резко ударил в глаза. У стены стоял торговец, скрестив руки на груди. — Добро пожаловать, путник. Леон опустил оружие. — Ты как всегда вовремя. Торговец усмехнулся. — Замок — место непростое. Здесь легко потеряться… или нарваться на неприятности. Он разложил на столе старую карту. Пожелтевшая бумага была испещрена отметками. — Если ищешь девушку, иди через восточное крыло. Там меньше охраны. Палец в перчатке скользнул дальше. — А вот здесь, — он постучал по другой отметке, — полезные вещи. Не пропусти. Леон коротко кивнул. Мужчина принялся осматривать добытые Леоном драгоценности.

***

Внутри замок оказался ещё менее гостеприимным. Тяжёлые двери закрылись за его спиной с глухим эхом, словно отрезая путь назад. Воздух здесь был другим — более холодным, пропитанным чем-то сладковато-гнилостным, что Леон уже начинал ассоциировать с присутствием паразита. Тишина только усиливала ощущение наблюдения. Высокие потолки, массивные колонны, потускневшие гобелены, уходящие в темноту проходы.. Первый культист появился из бокового прохода почти бесшумно. Чёрная мантия, лицо, скрытое за капюшоном, посох. Леон среагировал быстрее, чем тот успел поднять оружие. Глухой выстрел эхом ударил по залу. Почти сразу за первым показались ещё двое. В последствии маршруты перекрывались, двери блокировались, враги появлялись слишком организованно, будто кто-то отслеживал его передвижение и направлял их. Уши у замка действительно были. Продвигаясь через залы, он видел всё больше признаков того, насколько глубоко здесь пророс культ. Фрески, символы, алтари, а также стены, испещрённые надписями на неизвестном языке. В одной из галерей его встретил высокий человек в алом одеянии в окружении толпы зараженных. Он поднял посох, и из тьмы вокруг поднялись фигуры в тяжёлых доспехах. Леон коротко выдохнул. — А я только расслабился.. Бой вышел жёстким. Иногда на Леона действовала странная сила существа, замедляя его. Металл у монстров не поддавался обычным пулям, приходилось сбивать шлем или стрелять сразу по видневшимся в щели щупальцам. Как только все закончилось, Леон сверился с картой и быстрым шагом направился к следующей комнате, где могла находиться девушка. Помещение оказалось просторным, почти церемониальным. Высокие окна, красные полотна на стенах, каменные колонны. Эшли была без сознания, прикована к стене массивными цепями. Леон поднял пистолет и сделал два точных выстрела. Замки разлетелись. Он успел подхватить её прежде, чем она ударилась о пол. — Эшли. Её веки дрогнули. Она тяжело вдохнула и распахнула глаза, несколько секунд взгляд был расфокусированным. Потом она узнала его. — Леон… Он помог ей подняться. И в тот же момент заметил, как под кожей на её шее проступили тёмные сосудистые линии. Сначала едва заметные, но прямо у него на глазах они расползались выше, к вискам. Эшли резко втянула воздух и схватилась за голову. — Н-нет… Её тело задрожало. Леон мгновенно поддержал её за плечи. — Смотри на меня. Она попыталась сфокусироваться, но дыхание сбивалось, а зрачки дрогнули. Внутри у Леона неприятно похолодело. Процесс ускорялся. — Леон… что со мной? Её голос сорвался, но он еще крепче сжал её плечо. — Мы почти у цели, Эшли. Он пытался говорить спокойно. В памяти всплыли слова Луиса. Северная часть замка. Внутренний сад. Им срочно нужен ингибитор. Леон поднял взгляд к двери. — Идём. *** Они почти дошли до места встречи. За последний час хозяин замка, Рамон Салазар, уже не раз давал о себе знать — короткие появления на расстоянии, силуэт на балконе, исчезающий раньше, чем можно было открыть огонь. Его голос звучал из старых динамиков, искажённый, но чёткий. Он говорил спокойно, комментируя каждый шаг Леона, словно наблюдал за происходящим как за представлением, которое постепенно начинало докучать. Леон не реагировал, но слушал и запоминал. Теперь это ощущение снова вернулось, Леон замедлил шаг. Слишком тихо. Эшли шла рядом, но уже не пыталась держать темп. Она споткнулась один раз, второй — на третий Леон поймал её за руку раньше, чем она успела упасть. — Все в порядке? Она не ответила. Леон заглянул ей в глаза и в этот момент заметил все те же линии под кожей, что стали менять цвет. Пальцы Эшли сжались на его предплечье слишком сильно — не как у человека, ищущего опору. — Эшли. Она моргнула. Слишком медленно. — Я… я в порядке… Ложь была очевидной. Леон уже собирался ответить — и в этот момент он почувствовал чужое присутствие. Кто-то смотрел. Леон резко выпрямился. Пальцы сами легли на оружие — но что-то его удержало. Тело не сразу подчинилось. Эшли резко втянула воздух и отшатнулась, опустившись на пол. — Леон… Он повернулся к ней, и в этот момент его собственное зрение начало подводить. Он моргнул. Снова. И когда взгляд сфокусировался, они были в помещении не одни. На очередном балконе находилась невысокая фигура. Но само её присутствие заполняло пространство сильнее, чем любой из заражённых. — Как… трогательно. Голос был таким же противным, как и раньше. Тот самый, что звучал из динамиков, подначивая Леона. Только теперь без искажений. — Наши гости так далеко забрались. Леон попытался поднять оружие, но рука не послушалась. Напряжение в мышцах стало усиливаться, будто контроль над телом перехватили. Салазар наблюдал за этим с почти детским интересом. — Уже чувствуете? Эту связь. Эшли тихо застонала, прижимая руки к голове. Леон сделал шаг вперёд, не потому что хотел, а потому что тело двигалось само по себе. Он сжал зубы, заставляя себя остановиться. Ему удалось пошевелить пальцами. Но этого было недостаточно. Тем временем Салазар чуть наклонил голову, наблюдая за сопротивлением. — Удивительно, сколько воли в таком… несовершенном теле. Леон двинулся вперёд, на этот раз сам. Выстрел, но фигура на балконе не дрогнула. Из теней вышли культисты и начали окружать их. Леон попытался развернуться, преодолевая сопротивление тела, чтобы закрыть собой Эшли, но ему снова не хватило времени. — Леон... Эшли обмякла. Леон стрелял в упор, избавляясь от близко подобравшихся культистов, но один из них уже подхватил ее тело. Он попытался рвануть вперёд, но зрение снова его подвело. На мгновение он перестал различать хоть что-то. Остальные отступили так же резко, как и появились, исчезая вместе с девушкой. Леон стоял, полусогнувшись и тяжело дыша. Он поднял затуманенный взгляд туда, где только что стоял Салазар, но на балконе уже никого не было. Голова загудела, затем — темнота. *** Услышав шум за стеной садового крыла, Луис замер. Секунда. Вторая. Он поднял револьвер и медленно двинулся к помещению, стараясь не издавать ни звука. Каменный коридор отдавал шаги обратно приглушённым эхом. И только заглянув внутрь, он понял, что опоздал. Несколько тел в балахонах лежали у стен. Чуть дальше — знакомая фигура. Леон тоже был на полу, оружие рядом. — Чёрт… — тихо выдохнул Луис. Он быстро осмотрел помещение. Никаких признаков засады. Луис приблизился к Леону и опустился рядом. — Лучше уж без сознания, чем мёртвый…— тихо начал Серра. Зрачки Леона были расфокусированы. Дыхание — неровное, поверхностное. Организм боролся, но уже не управлял процессом. Луис подхватил Леона под руки и начал перетаскивать его в боковую нишу в саду, в паре метров от помещения. Каменная арка прикрывала обзор, так что можно было чуть дольше остаться незамеченными. Он посадил его на скамью и коротко цокнул языком, одним движением освободив Леона от части тяжелой экипировки на спине. — Madre de Dios... Теперь понятно, почему ты всегда такой раздражённый. Луис не стал тратить время на долгий осмотр, а сразу достал растворимую капсулу, лишь на секунду задержав взгляд на лице Леона. — Только потом не злись, санчо. Он устроился перед ним, осторожно приподнял его голову и удержал в устойчивом положении. Наклонился ближе, проверяя дыхание, и почувствовал тёплый выдох на своей коже. По телу прошла короткая дрожь, но Луис заставил себя не отвлекаться. Он действовал аккуратно: приоткрыл чужой рот и положил капсулу под язык, туда, где она должна была раствориться быстрее всего. Луис удерживал голову Леона ещё несколько секунд, следя, чтобы капсула не сдвинулась. Тот дышал неровно, поверхностно, но без хрипа. — Есть… — тихо сказал он и только после этого позволил себе выдохнуть. Он аккуратно опустил Леона к стене, поддерживая его корпус. После этого сделал шаг назад и щёлкнул зажигалкой. Пламя не появилось.