Мы начали неправильно, иначе и быть не могло

Луис двигался быстро, всё чаще ловя себя на мыслях о Леоне и Эшли. Смешно — он знал их от силы всего несколько часов. И всё же Леон казался человеком, который привык все контролировать и не допускать ошибок. Но даже самый выверенный план здесь мог развалиться за секунды. Эшли уже пытались похитить, и Луис не сомневался, что это сделают снова. Вопрос был только когда. Он свернул на узкую тропу, чтобы сократить путь через лес к дому деда — единственному месту в деревне, которое ещё казалось его, хотя Луис уже не был уверен, что имеет право так думать. Там он пару дней назад спрятал доработанный штамм плаги и ингибитор. Поднявшись на каменный уступ, Луис уже собирался подтянуться выше, когда заметил движение. — Ты опоздал, Луис. Голос прозвучал сверху — ровный, безэмоциональный. Он замер, затем медленно поднял голову. Ада Вонг. — Я тоже рад тебя видеть, Ада, — выдохнул он почти привычно. — Хотя, признаю, ты выбираешь всё менее романтичные места для встреч... Не поможешь подняться? Он протянул руку, добавив к улыбке ровно столько лёгкости, сколько требовала ситуация. Ада не сдвинулась с места. Её взгляд скользнул по нему, задержался — оценивающе, холодно. — Где образец? Луис на мгновение отвёл взгляд в сторону деревни. Даже отсюда были видны следы разрушений. — Почти у меня. — «Почти» — это не ответ. Её голос остался ровным, но в нём появилась жёсткость. Она чуть наклонила голову. — У тебя всё ещё нет того, что ты обещал. И времени тоже становится меньше. Ты ведь помнишь условия нашей сделки, Луис. Имя прозвучало как предупреждение. Он усмехнулся, но на этот раз улыбка вышла тоньше, осторожнее. — Ты знаешь, я люблю немного драматизировать. Ожидание повышает ценность результата. — Мне не нужны игры, — отрезала Ада ровно. — Мне нужен образец. Короткая пауза. — И если ты не принесёшь его, я не вывезу тебя с острова. Это не звучало как угроза, а как факт. Луис наклонил голову и с показной театральностью коснулся груди. — Ты ранишь меня, Ада. Он задержался в этой позе чуть дольше, чем нужно, наблюдая за реакцией. Её не последовало. Ада просто протянула руку. Он ухватился за неё и поднялся, а когда оказался рядом, она уже отвернулась. — Не заставляй меня ждать, — сказала она спокойно и пошла вперёд. Луис проводил её взглядом, затем медленно выдохнул и направился в сторону леса. Дом деда находился на окраине, в стороне от главных улиц — обветшалый, но всё ещё крепкий. После смерти старика сюда никто не возвращался. Внутри стояла тишина. Луис приоткрыл тяжёлую дверь и заглянул внутрь, быстро проверяя помещение. Чисто. Он закрылся изнутри, коротко осмотрел окна и только после этого прошёл в дальнюю комнату. Тайник был под полом — небольшое углубление под досками. Внутри находился маленький прозрачный контейнер. — Обратного пути нет… — тихо произнёс он. Крышка открылась с сухим щелчком. Луис несколько секунд смотрел на содержимое, потом достал из кармана куртки зажигалку. Металлический корпус тихо щёлкнул в его руках. Внутри, под отсеком с кремнем, скрывалась узкая полость — слишком маленькая, чтобы кто-то обратил на неё внимание при обычном осмотре. Луис осторожно поместил туда образец. Ингибитор он убрал отдельно, во внутренний карман куртки. Путь к точке эвакуации, которой поделился Леон, оказался хуже, чем он рассчитывал. Местность по направлению к замку кишела заражёнными. Лишь изредка попадались участки, где бой уже закончился — тела лежали беспорядочно, как после короткой зачистки. Луис сразу понял, кто здесь прошёл. У нескольких трупов брюнет даже нашёл остатки патронов. Он двигался быстро, но избежать столкновений удавалось не всегда. Иногда заражённые зажимали его почти со всех сторон, и тогда спасала не сила, а скорость реакции. Пару раз его всё же задели, вилами и ножом, но по касательной. Ничего критичного. — Чёрт… — тихо выдохнул он, отдёргивая рукав. Одежду было жаль больше всего.

***

Лес и деревня больше не воспринимались как отдельные зоны — всё слилось в единую систему преследования, где любое промедление означало риск быть окружёнными. Леон и Эшли двигались быстро, почти без остановок: короткие паузы только ради тайников, ресурсов или боя с зараженными, подошедшими к маршруту слишком близко. Эшли держалась из последних сил, но она не просила его остановиться. После очередной тропы впереди показались массивные темные ворота. Металл, дерево, старые механизмы — ничего необычного. Леон замедлился. Инстинкт сработал раньше мысли. — Леон, долго ли еще идти? Эшли обернулась к нему и ... закричала. Он повернулся. Тот самый человек из подвала зашел в те же ворота, что и они. Он не атаковал сразу, а сначала повернулся и закрыл их. Металл заскрипел и погнулся под его руками, словно глина. Леон отреагировал мгновенно: шаг в сторону, рука на оружии, контроль дистанции. Но пули словно не причиняли ему дискомфорта. Мендес шёл вперёд так, будто не чувствовал боли. Обычные приёмы здесь, как оказалось, не работали. — Эшли, надо бежать! — коротко бросил Леон. Он схватил её за руку и резко увёл вперед. Ганадос выходили из домов, перекрывали путь. Канистры с горючим превращались для них в ловушки. Взрыв — и улица на пару метров расчищалась. Но ненадолго. Леон постоянно отстреливался. За ними по пятам шел Мендес. Мост, по которому они хотели пройти, обрушился под взрывом. Леон стиснул зубы и стал искать глазами другой выход. Сбоку находилась лишь постройка у обрыва, хлипкая на вид, но выбора не было. Они двигались через деревянные платформы и узкие проходы. И только когда они оказались на другой стороне, Леон позволил себе короткую паузу. — Ты в порядке? — спросил он. Эшли кивнула, тяжело дыша и смотря на Мендеса через обрыв, но это было скорее попыткой убедить себя, чем Леона. Позже они снова встретили Мендеса. Во время ожесточенного боя в горящем амбаре мужчина мутировал окончательно. Теперь это было нечто, напоминающее скорпиона — массивное тело, искажённое паразитом, с нечеловеческой агрессией. Бой был долгим. Несколько раз Леона сильно задело, но медицинский спрей и травы помогали ему чуть быстрее восстанавливаться, не сильно отвлекаясь на раны. Не без труда, но Леону удалось удержать над ним победу, покидая почти павший под огнем амбар через окно, что открыла ему Эшли. Дальше путь стал тише, но не безопаснее. Озеро появилось внезапно. Огромная водная поверхность, слишком спокойная для текущих событий. Леон заметил лодку. Двое жителей избавились от тела полицейского, что привез его сюда. Секунда — и поверхность взорвалась движением. Что-то поглотило тело в своей пасти. Леон задержал дыхание. — Какой он огромный, — пробормотала от страха Эшли. Леон же молчал и следил за обитавшим в воде существом. Не за размером и формой, а его поведением, выискивая уязвимости. Бой с Del Lago стал вопросом времени. Про себя Леон думал о том, что такой монстр ничем не отличается от того же тролля. Когда всё закончилось, а чудовище было повержено, озеро снова стало неподвижным. Во время езды на лодке Леон наловил рыбы, чтобы продать часть встретившемуся им на пути торговцу или подкрепиться вместе с Эшли, приготовив всё на огне. Каждый раз при встрече торговец тепло им улыбался и даже шутил, будто мир вокруг не сходил с ума. После этого они с Эшли снова поднялись на выступ, откуда можно было рассмотреть остальные значимые места у озера. Его футболка вымокла от проливного дождя, но температура была теплой, так что Леон не стал надевать куртку, а отдал её Эшли. Внимание привлек огромный замок на другом берегу. Блондин вытер воду с лица и стал изучать его постройки. — Слишком много охраны… Он опустил бинокль и впервые холодок пробежал по его спине: «Это не просто очередная крепость. Не там ли находится Сэддлер? И идти туда с Эшли…» Он не закончил мысль, посмотрев на девушку рядом. Жаль, что место отлета находилось в той стороне. — Нам пора в путь. Он не стал ждать ответа и уже развернулся первым. *** Путь до замка был относительно чистым. Сначала это приносило облегчение: группы ганадос появлялись лишь изредка, их было легко устранить, не привлекая лишнего шума. Но именно это постепенно накапливало в Леоне тревогу. Блондин подумал о том, что скоро должен объявиться Луис, и вдвоем будет легче защитить девушку. Паразит пока не проявлял себя, во всяком случае Леон не заметил никаких странных мыслей или навязанных желаний. Когда они подошли к первым воротам замкового периметра, Леон остановился чтобы связаться по коммуникатору с базой и Луисом. Шум послышался раньше, чем можно было увидеть врагов. Сначала шаги, потом — голоса. Леон сдвинулся, прикрывая Эшли корпусом. Факелы вспыхнули сразу с нескольких сторон, вырывая из темноты фигуры. — Назад! — резко бросил Леон. Но было уже поздно. Эшли дернулась, чтобы развернуться, и в тот же момент её схватили. Леон методично убивал нападавших, но их было слишком много. Следующий шаг — и его уже отрезали с двух сторон, перекрывая путь к девушке. — Эшли! — голос сорвался сильнее, ответа не последовало. Только короткий, обрывающийся крик, а дальше тишина. Леон рванул вперёд, но было поздно. Культист с Эшли на руках направлялся к внутренним воротам, растворяясь в толпе. Леон попытался пробиться к ним, но поток врагов закрыл проход, оттесняя его назад. Он боялся бросать гранаты, чтобы не навредить девушке. Блондин двигался чётко: выстрел — шаг — уклон — контроль дистанции, но внутри множилось то самое ощущение, которое он ненавидел больше всего. Когда был убит последний стражник, место у ворот резко опустело. Леон замер, тяжело дыша. Эшли не было нигде видно. Он опустил взгляд на следы, которые ещё оставались на земле, и прикрыл глаза. Через мгновение он смотрел на замок уже другим взглядом. Теперь это не очередное препятствие на пути, а основная зона зачистки. Он шагнул вперёд, держа болты с минами наготове.