Сброс настроек

      – Ага... блядь, чё ты сейчас вякнула?       Вельветт медленно приподнимает бровь. В этом идеально выверенном жесте читается пополам неверие и лютое раздражение. В комнате повисла тишина, которую нарушает лишь низкое электронное гудение оборудования Вокса да отдалённый всплеск воды в огромных аквариумах с акулами, встроенных прямо в стены.       На другом конце комнаты Валентино лениво падает на кровать с небрежным глухим звуком. Матрас прогибается под его весом, пока он потягивается, точно скучающий кот. Вал тут же достаёт телефон и принимается листать ленту с тем же апатичным интересом, с каким обычно смотрят на пролетающую мимо рекламу.       Вельветт громко фыркает — звук получается резким и режущим в этой застывшей комнате. Драматичным жестом она перекидывает волосы через плечо, глядя, как покачиваются блестящие пряди, и скрещивает руки на груди. Из её горла вырывается звук явного раздражения; она смотрит на Вокса так, будто он только что задал самый тупой вопрос во всей преисподней.       — Я сказала то, что сказала. Мы отправим тебя в отель принцессы Морнингстар, и ты там искупишь свои грехи. Это выигрышная ситуация для всех, — она пожимает плечами с преувеличенной беспечностью, словно этот план не просто очевиден, а гениален.       — Люди снова начнут нас с Валом восхвалять и даже простят за то, что мы пытаемся исправить такое ничтожество, как ты. Отель принцесски станет успешным, если она вообще додумается, как тебя «исцелить», а Небеса сами разберутся с твоей задницей. Простейшее решение.       — Нет, ни черта это не простейшее решение! — тут же рявкает Вокс. Статика по краям его экрана вспыхивает от крайнего возбуждения.       Он нетерпеливо выставляет большой палец, держа его перед ними в считающем жесте, словно взбешённый лектор, вынужденный объяснять элементарные вещи.       — Во-первых, я даже половины своих грехов здесь не помню! — резко говорит он, выкидывая второй палец.       — Во-вторых, я понятия не имею, что такое это ваше «искупление»!       Поднимается третий палец, рука дрожит от ярости.       — В-третьих, что это ещё за «Отель Хазбин»?!       Затем четвёртый.       — В-четвёртых, я здесь едва ориентируюсь, а вы меня посылаете к людям, которые меня презирают?!       Когда Вокс изучал новости в своём компьютере, чтобы хоть что-то узнать о себе, он выяснил, что Чарли, принцесса Ада, остановила его, когда он пытался уничтожить и Рай, и Ад. Заголовки о битве, интервью и комментарии часами заполняли экран, когда он впервые вбил своё имя в поиск.       Именно в тех статьях он и услышал об этой странной идее «искупления», видел ролики с Чарли, которая со всей страстью вещала о том, что грешникам нужно давать второй шанс.       Тогда он не обратил на это особого внимания.       Это просто звучало как очередной чересчур оптимистичный бред принцессы Ада.       — Да, я знаю! — огрызается Вельветт, закатывая глаза так сильно, что это выглядит почти комично. — Шансов, что твою задницу реально искупят — ноль! Просто притворись или типа того, чтобы мы с Валом не зашкварились об твою репутацию куска дерьма.       Она разглядывает свои ногти прямо во время разговора, медленно поворачивая кисть, чтобы оценить лак, словно беседа едва стоит её внимания.       — Отель Хазбин — это такая помойка, где ты «исправляешься», чтобы попасть в жемчужные ворота.       — Но... но... — Вокс заикается, его голос срывается от неверия.       По краям экрана ярко вспыхивает статика, в воздухе щелкают крошечные разряды электричества. Его левая антенна дёргается и вибрирует, испуская беспорядочные искры, пока в его голове сталкиваются фрустрация и полное замешательство.       — Люди ненавидят меня! Я не могу просто... прийти в отель и попросить их принять меня! Я даже не знаю, сколько я пробыл здесь, в Аду, вы не можете...       — Perra molesta, это меньшее, что твоя задница может сделать после того, как ты нас так предал, Вокс! — наконец подаёт голос Валентино, приподняв голову от кровати ровно настолько, чтобы одарить Вокса свирепым взглядом.       Резкость его тона мгновенно заставляет Вокса заткнуться.       Вокс сглатывает, движение выходит натянутым и неохотным; его кулаки сжимаются по бокам.       — Пойдём, дорогуша, — бросает Вельветт через плечо Валентино, уже разворачиваясь к двери, как будто дискуссия окончена раз и навсегда. — Вокс. Будь лапочкой, собери манатки. Мы вышвырнем твою жалкую задницу туда завтра с утра пораньше.       Валентино поднимается с ленивой потяжкой и следует за Вельветт к выходу. Уходя, ни один из них даже не утруждает себя тем, чтобы обернуться на Вокса.       Вокс беспомощно смотрит им вслед. Сияние его экрана отбрасывает слабый голубой свет в пустой комнате, пока дверь медленно закрывается. Щелчок.       Тихий звук отдаётся эхом громче, чем должен.       Несколько секунд Вокс просто стоит на месте, замерев.       Затем стон, который он сдерживал, наконец прорывается наружу.       — У-у-ух... БЛЯ-Я-ЯДЬ!       Вокс драматично падает спиной на кровать. Его тело с глухим ударом пружинит на матрасе. Он зарывается лицом в подушку и громко стонет в ткань. Спустя мгновение он переворачивается на спину, проводит руками по передней панели экрана и испускает долгий, измученный вздох.       — О да, просто отправьте меня в какой-то отель к моим типа «врагам», чтобы спасти свою репутацию, почему бы и нет? Хэй-хэй-хэй, к чёрту мою жизнь...       Проведя добрый час в трауре и нытье в подушку — чередуя громкие жалобы с пустым созерцанием потолка — он, наконец, заставляет себя подняться.       — Хах... надо паковать чемоданы в двойной Ад... — горько бормочет он.       Он медленно встаёт и тащится к шкафу, открывая дверцы с унылым скрипом. Не особо задумываясь, он начинает запихивать любую одежду, которая попадается под руку, в черный чемодан, найденный под кроватью. Рубашки, куртки, штаны — ничего не сложено аккуратно. Всё просто втиснуто внутрь без малейшей заботы.       При этом он тихо ворчит себе под нос:       — Ага, во всем виноват парень, который даже не помнит, что он, блядь, натворил, это же круто. Подумаешь, телик на башку упал или типа того... отправьте меня прямиком к принцессе Ада...       Он возвращается к кровати и снова падает на неё; матрас скрипит под его весом.       Вокс долго и безучастно смотрит в потолок, прежде чем медленно повернуть голову. Его взгляд останавливается на чёрном комоде у дальней стены.       — ...лучше осмотрю комнату Вокса, пока не уехал...       Он принимает сидячее положение и наклоняется вперед, протягивая руку к комоду. Одна когтистая кисть цепляется за ручку и скрежещущим звуком выдвигает ящик.       — А?       Его пальцы касаются тонкого листка бумаги.       Он медленно вытягивает его.       Это фотография.       Края оборваны и обтрёпаны, сама бумага помята и выцвела от времени. Изображение едва заметно мерцает глючными искажениями, будто воспоминание, запечатлённое внутри, изо всех сил борется за стабильность.       На снимке — красный демон.       Аластор.       Даже сквозь помехи его улыбку невозможно не узнать.       Вокс переворачивает фото.       Мой первый друг!       Вокс долго вглядывается в эти слова.       — Первый друг... хм... почему это звучит так знакомо... ах, БЛЯТЬ...       Внезапная яростная вспышка электричества прошивает всё его тело.       Фотография выскальзывает из пальцев, а рука взлетает к макушке. Его глаза пульсируют ярко-красным светом, чёрные спирали закручиваются на экране, а антенны бешено выбрасывают искры в воздух.

***

76 лет назад

      — Т-ты уверен, что я могу нас сфотографировать?! Я знаю, ты не любишь камеры и всё такое! — нервно тараторил Винсент, возившись с аппаратом и в третий раз поправляя линзу.       Тёплая рука с красными когтями мягко ложится поверх его нервных бирюзовых кистей.       Винсент мгновенно застывает.       — Расслабься, дорогуша, это всего лишь фото, — А̓л̀ӓ̎с͗т̿о̾р тихо смеётся, подаваясь вперёд со своей обычной расслабленной уверенностью.       Винсенту кажется, что его душа вылетает из тела, как пуля из ружья.       — Бармен, подержите камеру, будьте добры?       — Т-ты уверен, А̓л̀ӓ̎с͗т̿о̾р? Я просто...       — Спокойнее, дорогой мой. Встань рядом, только не слишком близко — мы ещё не на той стадии.       Аластор мурлычет, сцепив руки за спиной, пока перепуганный бармен неуклюже возится с камерой.       Вокс следует инструкциям, осторожно вставая рядом. Он поднимает руку в маленьком неловком жесте и выдавливает улыбку. ЩЁЛК!

***

Настоящее время — комната Вокса.

FIRSTPHOTO_EXE/:( ВОССТАНОВЛЕНИЕ][ ПЕРЕЗАГРУЗКА/ 0010 — Агх, БЛЯТЬ!       Вокс падает на пол, его колени больно бьются о керамическую плитку.       Он тяжело дышит, сжимая грудь, пока по экрану пробегают слабые искры. Его взгляд медленно опускается на разорванную фотографию, лежащую на полу.       — ...Это было воспоминание, да? — бормочет он.       Он ещё секунду смотрит на бумагу, прежде чем схватить её и засунуть в карман чемодана. Он медленно поднимается, отступая назад; голова продолжает мучительно пульсировать.       Так... они были друзьями?       Тогда почему Валентино так оберегал его от этого Аластора?       Аластор — плохой человек? Очевидно, это Ад, но...       Аластор, должно быть, играет огромную роль в его памяти и жизни, раз уж он всегда появляется, когда у Вокса случаются эти странные «восстановления».       После нескольких часов сборов, нытья и периодического постукивания по аквариуму с акулами — просто чтобы позлить тварь внутри — Вокс наконец снова ложится на кровать.       Его глаза устало остекленели. Он мог бы уснуть прямо сейчас. Но взгляд медленно дрейфует к компьютеру на столе.       Может, стоит разузнать про этот Отель Хазбин... посмотреть, что его там ждёт...       Вокс поднимается и скользит к столу, опускаясь в крутящееся офисное кресло. Его когтистые руки зависают над клавиатурой. Затем он начинает печатать. || Отель Хазбин Морнингстар Войти       Он уставился на результаты поиска, одна бровь медленно ползёт вверх от того, как много вылезло ссылок.

* Посетите ОТЕЛЬ ХАЗБИН! Интервью со знаменитой Чарли Морнингстар.

* «Спасительница Ада» Чарли Морнингстар спасает нас.

* «Лучше, чем Вокс.тек?» Узнать больше...

      На последней строчке у него слегка дёргается глаз.       Он кликает по сайту с надписью «Для тех, кто готов прийти!», опубликованному самой Морнингстар. Его глаза быстро пробегают по странице (список персонала он полностью пропускает, это не выглядит важным) и перескакивают сразу к информационному разделу. || ВНИМАНИЕ ВСЕМ ГРЕШНИКАМ! Хотите спасти свои жизни от Истребления? Хотите получить ещё один шанс стать хорошим человеком? Не ищите дальше, Отель Хазбин здесь для вас! Здесь вы можете искупить свои грехи и проступки. Вы можете измениться и в конечном итоге попасть в Рай, в безопасности от любых чисток. Вы можете стать лучше здесь и покаяться в своих злодеяниях. У нас есть бар, много комнат, отличный персонал, отель находится под управлением самой принцессы Ада, Шарлотты «Чарли» Морнингстар. И это бесплатно! Цитата владелицы, Чарли Морнингстар: «Каждый может быть искуплен». НАЖМИТЕ ДЛЯ ПОДРОБНОСТЕЙ       Вокс не утруждает себя дальнейшим чтением.       Значит... попытка помочь грешникам попасть в Рай?       Вокс тихо усмехается про себя. Он прекрасно знает, что его никогда не искупят.       Вокс хмуро смотрит на свои руки.       Этот отель выглядит глупо. Слишком много надежды. Слишком позитивно. Чересчур оптимистично для грёбаных грешников. Он сам знает, что его грехи слишком ужасны, чтобы их когда-либо простили.       Он медленно встаёт и бредёт обратно к кровати. Ложится и снова пялится в потолок.       — Хах... чудесно... меня ссылают в Отель Хазбин... интересно, они убьют меня прямо на месте или как... ух, ну и херня!       Он внезапно срывается, хватает подушку и швыряет её через всю комнату. Подушка приземляется на пол с мягким глухим звуком.       Он тяжело вздыхает и долго смотрит в потолок. В конце концов истощение смыкает его веки, и он медленно погружается в сон.

***

      — Просыпайся, кусок дерьма, мы уезжаем сегодня!       Вокс стонет в ладонь. Он приподнимается на локтях. Резкий тон Вельветт по ту сторону двери заставляет его окончательно проснуться.       — Да, да, иду я...       Он вылезает из постели и роется в шкафу. Его руки останавливаются на белой рубашке с воротником, красно-черном полосатом жилете и каких-то рандомных штанах, что подвернулись под руку. Застегнув пуговицы, он берёт чемоданы, выпрямляется и тащится к двери спальни, мысленно готовясь к экзекуции.

***

      Поездка на лимузине по улицам Ада была тихой... до неуютного тихой.       Вокс сидел в дальнем углу заднего сиденья, закинув ногу на ногу. Его поза была скованной, несмотря на попытки казаться расслабленным. Тонированное окно рядом отражало тусклые неоновые огни города, пока машина скользила сквозь трафик.       Снаружи Ад пульсировал своим привычным хаосом: покосившиеся здания, опирающиеся друг на друга, точно пьяницы, сияющая реклама над головой и далекие пожары, отбрасывающие оранжевую дымку на горизонт. Отражения скользили по стеклянному экрану Вокса, искажая его лицо сполохами фиолетового и зеленого.       Напротив него Вельветт листала что-то в телефоне быстрыми, раздраженными движениями большого пальца, периодически закатывая глаза.       Рядом с ней, лениво развалившись на сиденье, как скучающий аристократ, откинулся Валентино, вытянув свои длинные ноги и лениво постукивая по своему девайсу. Свет от их экранов окрашивал их лица бледным сиянием, но ни один из них даже не удостоил Вокса взглядом.       Ни приветствия. Ни комментария. Ни единого взора.       Тишина растянулась на всю поездку.       Вокс не отрывал глаз от окна, наблюдая за проносящимся мимо городом в искаженных отражениях. Обычно он процветал в шуме: сигналы трансляций, гудящие экраны, болтовня, заполняющая эфир... но это молчание казалось удушающим. Слабый гул двигателя лимузина и редкий рокот шин по треснувшему асфальту были единственными звуками, сопровождавшими их.       В конце концов автомобиль замедлил ход. Тормоза тихо шипнули, когда лимузин остановился.       Вокс наконец поднял голову.       Перед ними высилось высокое здание, выкрашенное в глубокий, почти болезненно яркий оттенок малинового. Его архитектура выглядела странно жизнерадостной по сравнению с остальными зазубренными очертаниями Ада, с огромными окнами и вычурной вывеской, сияющей над входом.

Отель Хазбин.

      Экран Вокса слабо мигнул. Его рот искривился в явной гримасе.       Боже... как же много красного.       Всё здание практически кричало об оптимизме — от отполированных латунных ручек на дверях до тщательно расставленных украшений вдоль внешних стен. Это выглядело не как часть Ада, а как нечто, вырванное из мультяшной брошюры.       Безвкусно, — горько подумал он.       Дверь лимузина внезапно открылась, и водитель коротким нетерпеливым жестом приказал ему выходить. Вокс поправил воротник пальто и ступил на тротуар. Воздух снаружи был пропитан привычным зноем и дымом. Позади него двигатель лимузина слегка взревел, явно стремясь поскорее убраться отсюда.       — Хах... ну, п-пока тогда, рад был повидаться с в...       Лимузин сорвался с места прежде, чем он успел закончить фразу. Шины слабо визгнули, и машина исчезла за углом.       Вокс постоял секунду, глядя на пустую улицу, где она только что была.       — ...Тск.       Он засунул руки в карманы, плечи слегка поникли.       — Тоже буду скучать, — пробормотал он под нос. — Просто охренительно.       Повернувшись к зданию, он подошёл к большим деревянным дверям. Каждый шаг казался тяжелее предыдущего, его уверенность мерцала, как слабый сигнал. Полированное дерево блестело под светильниками отеля, латунная ручка ярко сияла на фоне темных волокон.       Он остановился в паре дюймов от двери. Медленно Вокс поднял кулак. На мгновение он завис в воздухе. Улица за его спиной слабо гудела далеким шумом. Смех проходящих грешников, рокот моторов вдалеке... но всё вокруг него казалось странно тихим.       Ты сможешь, Винсент, — сказал он себе. Это просто очередное интервью.       Он сталкивался с толпами и похуже. Он управлял миллионами зрителей. Целые города когда-то смотрели его передачи. (По словам Вельветт).       Не будь тряпкой.       Его костяшки постучали по дереву. Стук громко разнёсся по зданию.

***

      С тех пор как Чарли Морнингстар удалось доказать, что искупление в Аду действительно возможно, отель превратился из странного эксперимента в нечто гораздо большее, чем кто-либо ожидал.       Весть о вознесении сэра Пентиуса разнеслась мгновенно. То, что раньше казалось несбыточной мечтой, внезапно получило реальное доказательство, и грешники со всего Ада потянулись сюда — кто из любопытства, кто от отчаяния, а кто с искренней надеждой. Некоторые приходили просто поблагодарить Чарли, восхваляя её за попытку сделать то, на что никто другой не решался. Другие заявлялись с осторожностью, желая проверить идею на себе.       Некогда пустые залы отеля теперь почти каждый день наполнялись голосами.       — М-м-мх...       Чарли потянулась, просыпаясь; тихий зевок сорвался с её губ, когда она села в постели. Утренний свет, пробивающийся сквозь высокие окна, окрашивал комнату в теплые золотистые тона, запутываясь в прядях её светлых волос.       Улыбка почти сразу расплылась по её лицу.       Рядом с ней под одеялом всё ещё полусонно лежала Вэгги, её белые волосы были живописно растрепаны по подушке. Чарли наклонилась и запечатлела быстрый, нежный поцелуй на лбу своей девушки, после чего выскочила из постели.       — Просыпайся, Вэгги! — пропела она радостно.       Она подхватила с пола рубашку и натянула её, быстро подняв воротник, чтобы скрыть слабый след от укуса, оставшийся с прошлой ночи. Легкая ухмылка тронула её губы, когда она надела пиджак и поправила его.       Позади неё Вэгги негромко застонала, садясь.       — Доброе утро... милая... — пробормотала она сонно, обхватывая Чарли за талию сзади и прижимаясь лицом к её спине.       Чарли тихо хихикнула от такого проявления нежности и протянула Вэгги её рубашку.       — У нас сегодня насыщенный день! — прощебетала она в предвкушении.       Она заскакала по комнате, буквально подпрыгивая от избытка энергии, перемещаясь из одного угла спальни в другой.       — Ах, мы добились такого успеха! — продолжала она, радостно хлопая в ладоши. — Столько жильцов, столько гостей... это просто лучшее время!       Вэгги потёрла глаза и снова зевнула, запуская руку в волосы.       — Мгм... конечно, Чарли...       Прежде чем она успела договорить, Чарли подлетела к ней, быстро поцеловала в губы и выпорхнула за дверь.

***

      Чуть позже тем же утром вестибюль отеля гудел от активности.       — Добро пожаловать в Отель Хазбин! — бодро говорила Чарли, с энтузиазмом махая трем грешникам у входа. — По поводу номеров обращайтесь к Вэгги! Приятного отдыха!       Гости поплелись к стойке регистрации, где Вэгги приводила в порядок бумаги, периодически поглядывая на новоприбывших. Чарли показала ей большой палец, прежде чем снова обернуться к залу.       Дела шли как по маслу — впервые за долгое время.       Толпа понемногу редела, когда утренний ажиотаж спал. Гул голосов сменился разрозненными беседами, и в суетливой комнате постепенно стало спокойнее.       И тут... Тук-тук.       Резкий звук отчётливо прорезал тишину.       Чарли замерла на полушаге, её плечи слегка напряглись. Она отряхнула пиджак и взглянула на дверь.       Должно быть, это последний грешник на сегодня.       За стойкой Вэгги на мгновение подняла голову, но осталась на месте.       — Чарли, можешь открыть? Я тут занята.       — Само собо-о-ой! — отозвалась Чарли, уже направляясь к входу.       Она пересекла вестибюль, тихо напевая под нос, и потянулась к ручке.       — Привет, добро пожаловать в Отель Хазбин! Вам не обязательно стучать, когда приходите сю... — Её голос оборвался.       Глаза расширились.       На пороге, аккуратно сложив руки за спиной и нацепив идеально отрепетированную ухмылку, стоял Вокс.       Теледемон.       Медиа-Оверлорд.       Человек, который едва не вверг весь Ад в хаос.       И он стоял прямо перед ней.       Вокс медленно вдохнул и поднял руку в приветствии.       — При... — ХЛОП.       Дверь захлопнулась прямо перед его лицом.       Чарли моргнула, глядя на закрытую дверь, а затем потёрла глаза.       Медленно она открыла её снова.       — ...вет! — ХЛОП.       Дверь снова закрылась.       Чарли тут же развернулась и прижалась к ней спиной, её дыхание участилось, а разум затопили замешательство и паника.       — В-Вэгги...? — дрожащим голосом позвала она.       С другого конца вестибюля Вэгги подняла взгляд от стола.       — Да, Чарли? Что случилось?       Её брови слегка нахмурились, а рука инстинктивно потянулась к копью, закреплённому на стене.       — Угроза? Нужно кого-то выставить?       Чарли неловко потёрла затылок, нервно поглядывая на дверь за спиной.       — Эм... — Её голос стал тише. — Тут Теледемон пришёл.       Вэгги уставилась на неё.       Целую секунду она не шевелилась.       Затем её глаза округлились.       — ...Что?       Прошла ещё пауза, прежде чем она заорала:       — ЧТО-О-О?!