Путь Настойчивых

Всё началось с того, что я решился. Мои пальцы дрожали, когда я нажал на кнопку активации экспериментального прибора. В ту же секунду реальность перед глазами пошла трещинами. Воздух зазвенел, пространство вокруг начало рваться с оглушительным треском, обнажая черную, бездонную дверь в саму Пустоту.Из этой вязкой тьмы медленно, словно преодолевая сопротивление самой материи, начало вытекать нечто странное. Это была колышущаяся черная жижа, в которой едва угадывались черты лица. Но стоило этому существу полностью пересечь границу и ступить на твердую землю нашего мира, как магия Пустоты рассеялась. Прямо на моих глазах бесформенная масса обрела четкие контуры, превращаясь в высокого скелета в черном одеянии.Это был он. Гастер.Я не выдержал. Слезы брызнули из глаз, и я, забыв обо всем на свете, бросился к нему. Гастер раскрыл объятия, и на его лице, прежде застывшем в вечной гримасе, расцвела теплая, широкая улыбка. Мы долго стояли так, не в силах разомкнуть объятия. Когда первые эмоции утихли, мы начали разговор. Голос его звучал глухо, как будто издалека. Он признался, что всё это бесконечное время следил за нами из своей темницы, видел наши радости и беды, но не мог даже коснуться нас.Первым делом я заметил, как он истощен — в Пустоте нет ни еды, ни времени. После того как мы быстро перекусили, Гастер выразил желание увидеть мир. Мы направились к тому месту, где веками стоял магический барьер, но когда пришли, Гастер замер в изумлении. Перед нами простирался свободный проход.— Его нет?.. — прошептал он. — Я пропустил момент, когда оковы пали.Наше уединение нарушил хруст снега. Из-за деревьев медленно вышел Санс. Он остановился, засунув руки в карманы куртки, и на мгновение его вечная улыбка дрогнула. Посмотрев на Гастера, он невозмутимо произнес:— Ну привет, старик. Как дела? С возвращением из «отпуска».Гастер ответил, что теперь всё хорошо. В этот момент из леса с громким криком выскочил Папирус:— ВАУ-И-И! ЕЩЁ ОДИН СКЕЛЕТ! НЕВЕРОЯТНО!Он подлетел к нам и с любопытством уставился на Гастера:— А кто вы такой? Вы выглядите очень величественно!Я увидел, как тень боли промелькнула на лице Гастера — родной сын не узнавал его. Я поспешно отвел Папируса в сторону и шепотом начал объяснять правду. Я рассказал о несчастном случае, о том, как их отец был расщеплен в пространстве и времени, и как сама Вселенная стерла память о нем. Папирус слушал, открыв рот, а затем его глаза-разрезы наполнились восторгом. Он со всех ног бросился к Гастеру и едва не сбил его с ног мощным объятием.— ВАУ! У МЕНЯ ЕСТЬ ОТЕЦ! ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ! — кричал он, сияя от счастья.Вскоре весть о возвращении великого ученого разнеслась повсюду. К нам пришли все: Азгор, Ториэль, Андайн и Альфис. Нам пришлось потратить немало часов, чтобы объяснить им, кто такой Гастер и какую роль он играл в истории Подземелья. Постепенно они приняли его не только как отца Санса и Папируса, но и как гениального Королевского Ученого.Я понимал, что знания Гастера в тысячи раз превосходят мои. Поэтому я официально предложил ему вернуть его прежнюю должность главы науки. Сначала он скромно отказывался, утверждая, что его время прошло, но я проявил НАСТОЙЧИВОСТЬ. В конце концов, под моим напором он согласился.Наступил самый сложный этап — выход к людям. Переговоры длились бесконечно долго. Азгор, Гастер и я буквально жили на встречах с представителями человечества. Нам было тяжело завоевать доверие тех, кто веками боялся нас. Но за год упорной работы мы добились своего. Ключом к миру стали технологии: Гастер предложил чертежи и разработки, которые могли решить энергетические и медицинские проблемы людей.В обмен на наши знания монстры получили право на новую жизнь под солнцем. Мы начали обустраиваться на поверхности, строить свои дома и школы. Казалось, всё стало идеальным, но однажды вечером, глядя на закат, я внезапно замер. Вспышка памяти обожгла меня.Я вспомнил про Флауи.Идея о создании искусственной души не давала мне покоя. Я понимал, что это риск: такая магия требовала колоссальных ресурсов, почти весь мой запас маны — около 90 000 единиц. Это была грань истощения. Я пришел к Гастеру, чтобы обсудить теорию. Он внимательно выслушал, его пустые глазницы на мгновение вспыхнули интересом. Он не стал меня отговаривать, лишь коротко кивнул, признавая, что мои силы достигли нужного уровня.Я решил действовать тайно — это должен был быть сюрприз для Азгора и Ториэль, их самый заветный подарок. Я сконцентрировался и телепортировался к дому Фриск. Она приютила Флауи у себя, надеясь, что в домашней обстановке он станет мягче.На мой стук в дверь ответила Ториэль. Она выглядела по-домашнему уютно и сразу пригласила меня войти, предложив чаю.— Спасибо, Тори, но я ненадолго, — улыбнулся я. — Я пришел навестить Флауи.— О, он наверху, в комнате Фриск. Они как раз заняты уроками, — ответила она, указывая на лестницу.Поднявшись, я застал странную картину: Флауи в своем горшке стоял на письменном столе, а Фриск сосредоточенно что-то писала в тетради. Цветок ворчал, исправляя её ошибки в уравнениях.— Фриск, извини, можешь выйти на пару минут? — попросил я.Она удивленно вскинула брови:— Зачем?— Нужно обсудить кое-что важное.— О чём? — не унималась она.— Это личное, — отрезал я, и Фриск, поняв серьезность моего тона, послушно вышла в коридор.Как только дверь захлопнулась, Флауи обернулся ко мне со своей привычной ехидной ухмылкой.— Что тебе нужно, кучка костей? Пришел поиздеваться над тем, как я решаю задачки для начальной школы?Я подошел ближе, глядя ему прямо в глаза.— Флауи, ты прекрасно знаешь, насколько я силен. Я не буду тратить время на пустую болтовню. Я узнал кое-что, и если ты подтвердишь мою догадку, я подарю тебе то, чего у тебя нет. Я создам тебе душу.Лицо цветка мгновенно изменилось. Злоба сменилась шоком, стебли в горшке мелко задрожали.— Ты блефуешь... Это невозможно! — прошипел он, но в его голосе проскользнула надежда.— Всего один вопрос, — перебил я его. — Это же ты, верно? Ты — принц Азриэль Дримурр?В комнате повисла тяжелая тишина. Флауи опустил голову, его лепестки поникли. Тихим, едва слышным шепотом он произнес:— Да... это я.Он ждал долгих расспросов, обвинений или слез, но я лишь кивнул.— Хорошо. Это всё, что мне нужно было знать. А теперь собирайся, нам пора в лабораторию.Мы спустились вниз. Я объяснил Ториэль и Фриск, что забираю Флауи на пару дней для "научного эксперимента", и они, хоть и с подозрением, отпустили нас. В лаборатории всё уже было готово: я заранее приготовил сменную одежду, книгу и ручку, чтобы Азриэль мог сразу зафиксировать свои ощущения.— Закрой глаза и не открывай, что бы ни случилось, — скомандовал я.Я сосредоточил всю свою ману в кончиках пальцев. Пространство вокруг начало вибрировать от напряжения. Я начал буквально "рисовать" в воздухе контуры монструозной души. Белый свет ослеплял, гул в ушах становился невыносимым. С каждой секундой я чувствовал, как жизнь и силы уходят из меня, перетекая в этот крохотный объект.Взглянув на счетчик маны, я ужаснулся: остатки стремились к нулю, 90 000 единиц исчезли в этой вспышке. Мои колени подогнулись от дикой усталости, но в центре комнаты уже пульсировала настоящая, чистая душа монстра. Дрожащими руками я направил её к Флауи.Как только душа коснулась лепестков, началось превращение. Золотистый свет окутал горшок, стебли начали удлиняться, превращаясь в руки и ноги, а вредный цветок на глазах становился тем самым маленьким принцем, которого все считали потерянным навсегда.Азриэль, не веря своему счастью, расплакался. Он сорвался с места и хотел было крепко меня обнять, но я вовремя выставил руку вперед:— Воу-воу, парень, полегче! Я, конечно, рад тебя видеть, но как-то не горю желанием обниматься с голым принцем.Азриэль тут же замер, посмотрел на себя и покраснел так сильно, что его мордочка стала почти малиновой. Пробормотав что-то невнятное, он прикрылся, а я, усмехнувшись, вышел из комнаты, оставив ему подготовленную одежду. Спустя десять минут дверь открылась, и оттуда вышел настоящий Азриэль — в своем привычном свитере, сияющий от радости. Он еще раз горячо поблагодарил меня, едва сдерживая новые слезы, попрощался и на всех парах помчался домой, к маме и папе.Я же чувствовал себя так, будто из меня выкачали все соки. Усталость навалилась мгновенно, и я уснул прямо там, на жестком офисном стуле в лаборатории.Разбудил меня знакомый низкий голос и легкое похлопывание по плечу:— Эй, Астор, подъем, соня! Ты так дрыхнешь, что даже землетрясение бы не заметил. Просыпайся, у нас скоро большой праздник.Я с трудом разлепил глаза и увидел перед собой Санса.— Какой еще праздник? — прохрипел я, пытаясь выпрямить затекшую спину.— Как это какой? Весь город на ушах! Ты вернул принца Азриэля! Король и королева так счастливы, что решили устроить пир на весь мир в честь его возвращения.Я тряхнул головой, окончательно приходя в себя, и первым делом проверил запас маны. Она восстановилась примерно наполовину — уже неплохо, жить можно. Санс сообщил, что торжество назначено на завтра на 17:00, и предложил отправиться домой. Одним коротким «вжух» он телепортировался, а я последовал за ним.Дома меня накрыла странная скука. Вроде бы всё наладилось, но все были при деле: Гастер с головой ушел в совместные проекты с человеческими учеными, двигая науку вперед; Азгор, Ториэль и Азриэль наконец-то наслаждались семейным уютом, стараясь наверстать упущенные годы; Фриск прилежно грызла гранит науки в школе. Даже Папирус с Андайн нашли себя — они стали самыми честными и энергичными полицейскими в городе. Альфис же теперь преподавала в школе, и, говорят, дети её обожали. А Санс... ну, Санс оставался Сансом: спал на ходу и каламбурил.Чтобы хоть как-то занять время, я решил завести блог. Назвал канал «Жизнь монстра на поверхности» и первым делом смонтировал ролик об истинной истории нашего народа. Когда я заглянул в статистику через пару часов, у меня чуть глаза на лоб не полезли — 100 000 просмотров! Комментарии летели один за другим.На следующий день начался праздник. Это было невероятно: везде гирлянды, музыка, столы ломились от угощений. Я видел улыбки своих друзей, счастливые лица Азгора и Ториэль, которые не отпускали Азриэля ни на шаг. Я достал камеру и начал снимать — это был отличный материал для моего нового видео. Мы шутили, вспоминали прошлое и строили планы на будущее.Когда сумерки опустились на город, а салюты догорели, мы — уставшие, но бесконечно довольные — вернулись домой. Гастер, Санс, Папирус и я. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам. Засыпая, я думал о том, что это был, пожалуй, самый лучший день в моей новой жизни.На следующий день я решил отправиться за покупками, но мои планы мгновенно изменились. Среди толпы я заметил её — Бетти Нуар. Я замер, чувствуя, как внутри всё похолодело. Стараясь не выдавать себя, я начал слежку. С виду она казалась обычной девочкой, но рядом с ней парило розовое существо — Куму. Я мельком взглянул на свои показатели маны: резервы были полны. Это был идеальный момент.Не теряя ни секунды, я подлетел к ней и в мгновение ока телепортировал нас обоих в безжизненную пустыню, где не было ни души. Бетти вскрикнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Её лицо исказилось в злобной усмешке, она призвала свою ярко-розовую косу и бросилась в атаку.Битва началась. Я призвал сотни Гастер-бластеров, заполнив небо ослепительным светом, и обрушил на неё град из тысячи костей. В моих руках материализовался тяжелый меч. Отменив для себя законы физики, я стал практически неуловим. Бетти попыталась перехватить контроль над моими снарядами, используя свои розовые иглы, но у неё ничего не вышло — я заранее прописал в своём магическом дневнике запрет на контроль моих атак кем-либо другим.Она поняла, что проигрывает, и попыталась сбежать, но я перекрыл все пути отхода нитями маны. Град лучей и костей не оставлял ей шансов. Но я знал, что это лишь начало. Как я и ожидал, началась вторая фаза: Бетти превратилась в истинное воплощение Страха.Адреналин закипел в моих жилах. Я рассмеялся — это чувство битвы было великолепным! Призвав двойные кинжалы, я рванул в ближний бой. Её руки превратились в лезвия. Мы обменивались ударами на безумной скорости. Она смогла задеть мою щеку, оставив кровавый след, но я в ответ располосовал её магическую защиту.Я создал тяжелую броню с усиленными перчатками и начал буквально вколачивать её в песок. В какой-то момент Бетти не выдержала и закричала, выпустив мощную магическую волну, которая отбросила меня на десятки метров. Я сменил оружие на огромную косу и одним рывком сократил дистанцию, отрубив ей руку и ногу.Пора было заканчивать. Гигантская магическая рука схватила её, не давая пошевелиться, а прямо перед её лицом материализовался Мега-бластер. Ослепительный залп выжег всё вокруг. Бетти чудом выжила, но была при смерти. Я хладнокровно забрал её душу «на будущее» и телепортировался домой.Весь помятый и уставший, я смыл пыль пустыни, переоделся и провалился в глубокий сон. Наутро магия восстановилась лишь частично. Чтобы развеяться, я предложил друзьям сходить в парк аттракционов. Санс, как обычно, поленился, Папирус был занят на службе, поэтому мы отправились втроем: я, Фриск и Азриэль. Я телепортировал нас в Диснейленд. Весь день мы веселились, забыв о сражениях. Вечером, вернув детей счастливой Ториэль, мы поужинали всей семьей и разошлись спать.На следующий день мана вернулась в норму. Мы с Гастером отправились в лабораторию. Нам удалось совершить невероятное — мы создали «пространственные карманы» для хранения вещей и энергии. Один у меня и два у него.После работы мы решили прогуляться по городу, наслаждаясь миром, но внезапно небо потемнело. Прямо посреди улицы открылся зловещий портал. Мое сердце пропустило удар: из него вышли Найтмер, Киллер, Даст и Хоррор. Я понял, что добром это не кончится, и скоро здесь могут появиться Инк, Дрим или даже Эррор.Я быстро крикнул Гастеру:— Уводи близких в безопасное место и зови самых сильных монстров! Сейчас здесь станет жарко!Гастер понял серьезность ситуации без лишних слов и исчез. Я же набрал побольше воздуха в легкие и пошел навстречу четверке «плохих парней», готовый к новой, куда более масштабной битве.