Последний Штрих (Свежий вкус чернил. Книга 3)

Когда Тринкет проснулся, Зи уже встал. Что ж, ничего удивительного. Тринкет перевернулся на бок, уставился в потолок и уловил аромат кофе. Но когда он встал, оделся и вышел в коридор, то понял: что-то не так. Не было слышно голосов. Не доносился ни смех Мини, ни их с Зи непринужденная болтовня за блинчиками и апельсиновым соком. На кухне никого не было, но Тринкет увидел следы торопливого завтрака. Две грязные чашки в посудомойке, две тарелки. Яичная скорлупа, застрявшая в измельчителе мусора. Вымытая сковорода на плите. Наполовину опустошенный кофейник, оставленный на подогреве. Тринкет налил себе кофе и прочитал записку, оставленную Зи на столешнице. «Поехал отмывать кровь в твоей машине. Есть кое-какие дела. Мини поможет. Вернемся после обеда. Люблю тебя. Зи» Ниже Мини пририсовал член. *.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.* Они уехали на машине Тринкета. Зи накрыл пассажирское сиденье простыней, чтобы Мини не пришлось сидеть в собственной засохшей крови. Мини теребил край ткани, словно проверяя ее на прочность, не обращая внимания на Зи, который осторожно вел машину по обледенелой дороге. Атмосферу в салоне нельзя было назвать напряженной. Впрочем, как и дружеской. - Итак, - нарушил молчание Зи. - Расскажи о себе. - Я тату-мастер, - протянул Мини. Зи не клюнул на его сарказм. Он повернул руль, мягко нажал на тормоз перед знаком «Стоп» и продолжил «светскую беседу». - За перекрестком есть «Старбакс». Хочешь чего-нибудь? - Мы уже пили кофе, - заметил Мини. - Я хочу брауни, - заявил Зи. Мини, наконец, оторвался от изучения простыни и уставился на сосредоточенный профиль Зи. - Ты ешь брауни? Я думал, ты помешан на здоровом питании. - Мне нравятся брауни из «Старбакса», - ответил Зи. - И я люблю баловать себя, когда мотаюсь по делам. Мини продолжал рассматривать Зи - тон того был спокойный, нейтральный до пресности, но что-то намекало: возможно, он троллит Мини. - «По делам» - во множественном числе? Мы же едем сдать его машину в мойку? - Чистка салона займет время, - сказал Зи. - Подумал, пока мы ждем, можно успеть сделать кое-что ещё. - Например? Они завернули за угол, и Зи подъехал к окошку автозаказов. - Я возьму брауни, - ровно сказал он. – Угощаю, если хочешь что-нибудь. *.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.* Работники мойки даже глазом не моргнули, увидев окровавленный салон машины Тринкета, и лезли из кожи вон, стараясь продемонстрировать образцовый сервис. Зи особо не реагировал на их усилия, отказался ждать в теплой комнате и взял любезно предложенные ключи от прокатной машины. Мини удостоился любопытных взглядов. После стирки вещей он облачился в свой обычный «прикид» - рваные джинсы, футболку с логотипом рок-группы, кожаную куртка, армейские ботинки - и очень выделялся на фоне Зи. Татуировки на шее и кистях, выглядывающие из-под одежды, дополняли картину. Они определенно представляли из себя очень странную пару. Усевшись в предоставленную сервисом машину, Мини втиснул свой второй за день кофе в подстаканник и небрежно заметил: - Эта прокатная тачка круче любой, которой я когда-либо владел. Сказано было без зависти, но явно с намерением уколоть. Зи пропустил шпильку мимо ушей. - Что ж, вот и первый факт о тебе, - сказал он. - Я думал, ты вообще не ответишь. Мини не собирался развивать унылую тему «расскажи о себе» и скривился. - Это не считается ответом, - возразил он, пока они выезжали с парковки, и Зи проверял тормоза. - Если хочешь услышать мою трагическую предысторию, задавай вопросы поконкретнее и поинтереснее. - Я думал, ты предпочитаешь более обтекаемые, - сказал Зи. - Чтобы не было похоже на допрос. - А кто сказал, что нельзя устраивать допрос? - спросил Мини, бросив на него веселый взгляд. - Я живу у тебя дома. Думаешь, нельзя быть прямолинейным? - Что ж, если ты не против, - сказал Зи. - Спрошу прямо. Ты хороший человек? Он не смотрел на Мини, а продолжал следить за дорогой с полным равнодушием, будто из вежливости спросил, где учился его пассажир. Мини уставился на Зи, и улыбка сползла с его лица. - Довольно субъективный вопрос, не находишь? - ответил он минуту спустя. - Я перефразирую, - сказал Зи. - Ты считаешь себя хорошим человеком? Мини опять замолчал и чуть позже заметил: - Если я оцениваю себя сам, то могу найти себе оправдание. Или у меня могут быть занижены стандарты. Большинство говнюков не считают себя таковыми. - У тебя было уже две возможности сказать «да, я хороший человек», и ты этого не сделал, - констатировал Зи деловым, но задумчивым тоном. - У тебя низкая самооценка или ты просто любишь спорить? На мгновение лицо Мини исказилось, но потом он улыбнулся. - Ты упускаешь третий вариант, - сказал он. - Что, если я плохой человек? - Если бы ты был плохим человеком, ты бы просто соврал, - сказал Зи. - А ещё, если бы ты был плохим человеком, ты бы не понравился Тринкету. Улыбка Мини дрогнула. Зи по-прежнему не смотрел на него, лавируя в потоке машин по направлению к центру города. - Тогда какой смысл спрашивать? - раздражённо спросил Мини, уязвленный вопросом, заданным окольным путём. - Смысл в том, что теперь я знаю: у тебя либо низкая самооценка, либо ты любишь спорить, - сказал Зи. Он, наконец-то, взглянул на Мини, и в его глазах мелькнуло веселье. Едва заметное, но всё же. Мини в ответ криво усмехнулся. - Вот тебе и «прямолинейность», - сказал он. - Не подозревал наличие в тебе змеиной натуры. Со своим бойфрендом ты ведешь себя иначе. - Мой бойфренд мне нравится, - ответил Зи. - А вот насчет тебя я пока не уверен. - Ага. Взаимно, - отозвался Мини. Они переглянулись - чуть менее настороженно, чуть более иронично, прекрасно понимая, что проходят своего рода взаимную проверку. *.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*. - И вот это ты называешь «мотаться по делам»? Они стояли перед стеклянным вольером с пингвинами. Зи, сцепив руки за спиной, наблюдал, как пингвины ныряют и стремительно ввинчиваются в воду. Мини пил уже третий кофе, на этот раз из дорогого буфета в океанариуме. Он попросил добавить в стакан порошковый горячий шоколад, и в итоге получилось комковатое приторное месиво, от которого шел пар. Он стоял рядом с Зи, дул в крышку стаканчика и косился на его серьезное лицо. - Это и есть дела, - сказал Зи. - У нас скоро третья годовщина. Я толком не знаю, как ее отметить, поэтому просто коплю всякие подарки. Ничего такого, что сразит его наповал, но будет прикольно, если он придёт домой и увидит, что по всем комнатам расставлены коробочки с сюрпризами. Думаю, будет неплохо. - Миленько, - признал Мини. - Но при чем тут пингвины? - Здесь состоялось одно из наших первых настоящих свиданий, - сказал Зи, взглянув на Мини. От воспоминаний на его губах мелькнула улыбка. - Это была его идея. Когда мы еще учились в университете, у него был дешевый студенческий абонемент, и он рассказывал, что часто приходил сюда - смотреть на пингвинов и делать домашние задания. Вот я и подумал купить здесь что-нибудь для него. Новый абонемент. Плюшевого пингвина. Снежный шар. Что-нибудь в этом духе. Мини отхлебнул свой гибрид кофе и горячего шоколада и скривился. - Обжёг язык, - пояснил он в ответ на приподнятую бровь Зи. - Да. Думаю, ему всё это понравится. Несколько минут они стояли в тишине, которая становилась всё более уютной. Наконец Мини заговорил. - Знаешь, что было бы реально прикольно? - сказал он. - Спрячь несколько коробок в ящики, шкафы и так далее. И когда он подумает, что открыл уже все коробки – бац, найдет новую. И еще одну. И еще. Да он с ума сойдет! Зи представил и фыркнул. - Точно. *.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.* - Ничего из этого точно не влезет ни в какую коробку. Они стояли в душном воздухе оранжереи: снаружи она казалась огромной, но внутри была тесно заставлена рядами высоких растений, превращающих пространство в джунгли. Мини, уперев руки в бока, разглядывал огромный кактус и читал вслух: - «Колючий, не трогать». - Кого-то мне это напоминает, - заметил Зи, проходя мимо и нарочно задевая Мини плечом. Он направился вглубь помещения с видом человека, который бывал здесь не раз. Мини последовал за ним, по пути бросив странно профессиональный оценивающий взгляд на стеллаж с глиняными горшками. - У меня были идеи для пруда с кои, - сказал Зи. - Здесь продаются прикольные штуки для водоёмов. Фигурки, плюющиеся струйками, декор для перелива, прикольные насадки на фонтаны. - «Плюющиеся струйками», ну-ну, - пробормотал Мини себе под нос. Они вышли из зарослей к роскошному внутреннему пруду с карпами, заставленному всевозможными аксессуарами. Искусственные цапли, лягушки, маленькие фонтанчики, кувшинки - на любой вкус. - Не поздновато ли заниматься прудом? - спросил Мини. - Сезон-то почти окончен. Зи начал осматривать декор с критическим видом. - У меня были идеи… - повторил он. - На заднем дворе места не так много, но... как вариант, есть вертикальное пространство. Мини изучающе посмотрел на него и предположил: - Водопад? Зи взглянул на него, и на его лице мелькнуло приятное удивление. - Водопад, - подтвердил он и снова повернулся к пруду, наблюдая за золотистыми тенями, мелькающими под кувшинками. - Дополнительная аэрация. Здорово. И придаст пруду более естественный вид, я думаю. - Хорошая идея, - сказал Мини. - Он говорил, что хочет водопад, или ты пытаешься угадать, исходя из его вкусов? - Я не играю в угадайки, - ответил Зи. Мини улыбнулся. - Это тоже подарок на годовщину? - спросил он, опустившись на колени и окуная руку в воду. Карпы тут же столпились вокруг, надеясь, что пальцы съедобны. Зи пожал плечами, наблюдая за ним. - Сам по себе пруд с карпами - своего рода «подарок в процессе». Я просто добавляю детали к тому, что уже есть. Но даже когда он будет готов, за ним нужно будет ухаживать. Что-то выбирать, принимать какие-то решения. Его нельзя приурочить к какой-то конкретной дате как подарок. - А кому достанется пруд при разводе? - спросил Мини шутливым тоном, опуская глаза, в которых не было и тени веселья. Легкая улыбка, играющая на губах Зи, погасла, как выключенная лампочка. Мини поднял голову - лицо его было светлым и веселым - и Зи встретился с ним взглядом. Помрачневшим и серьезным. - Это шутка, - сказал Мини, пытаясь сгладить ситуацию, которую сам же и спровоцировал. Выпрямившись, он стряхнул воду с пальцев. - А что, у вас проблемы? Зи ничего не ответил. Он двинулся дальше, изучая этикетки на насосах. - А-аа, - протянул Мини. - Значит, проблемы всё-таки есть. Зи резко развернулся. - Ты собираешься давать мне советы по отношениям? - спросил он наигранно спокойным тоном, но глаза выдавали бушующие эмоции. Мини ухмыльнулся. - Да ни за что на свете, - сказал он. - Что я знаю об отношениях? - он картинно пожал плечами. - Я знаю только о садо-мазо. Могу прочитать лекцию об играх с дыханием, но я не могу научить тебя, как сделать его счастливым. Выражение лица Зи стало жёстким, но быстро смягчилось. - Он кажется несчастным? Ухмылка Мини исчезла. Секунду он изучал лицо Зи, потом пожал плечами. - Он кажется несчастным, да, - сказал он. - Но, по-моему, это его проблема. Не твоя. Зи выразительно посмотрел на Мини и отвернулся. Обратно к насосам. Продолжая рассматривать их. Мини сверлил взглядом его спину. - Ты привык решать проблемы, - сказал он. - Хреново, когда не можешь решить его проблемы за него? Мини настороженно замер, будто ожидая, что Зи развернется и ударит его. Вместо этого Зи вздохнул. - Пожалуй, я сам напросился, когда разыграл карту «ты хороший человек», - сказал он с горькой иронией, покосившись на Мини с обреченным видом. - Так и есть, - ухмыльнулся Мини. - Ладно, - сказал Зи, подошел к одной из многочисленных декоративных каменных скамеек, опустился на нее и вежливым жестом указал на скамью напротив. Когда Мини сел, Зи сложил руки на коленях и произнес: - Итак. С видом человека, открывающего совещание, Зи продолжил деловым тоном: - Как у его друга, у тебя есть какие-нибудь предложения? - Насчет чего? - Мини улегся на скамью и уставился в стеклянную крышу оранжереи, поглядывая на Зи краем глаза. - Как сделать Тринкета счастливым? - «Счастливым» - возможно, неподходящее слово, - сказал Зи. - Я не жду, что он будет с утра до ночи излучать радость. Никто не может быть счастлив постоянно. Я просто хочу, чтобы он... - он на секунду замолчал, будто подбирая слова. - Я просто не хочу видеть его таким… издерганным. - Издерганным? - Напряжённым. Встревоженным. Он постоянно на взводе, даже когда расслаблен – он как сжатая пружина. Мини повернул голову и уставился на Зи в упор, наблюдая, как тот смотрит на зелень и тщательно подбирает слова. - Не знаю, - выдавил Зи. - Не знаю. Не знаю, чего хочу, не знаю, чего ожидаю. Нужно что-то, чтобы сделать его счас... - он запнулся на слове и осторожно поправил себя - Спокойным. Умиротворенным? Мини сел, чтобы оказаться лицом к Зи. - Слушай, - сказал он. - Я тебя не знаю. Ты мне вроде как нравишься, и я точно понимаю, почему ты нравишься ему. Вся эта тема... - он неопределенно махнул рукой в сторону Зи. - ...для меня не совсем ясна. Но при этом, когда ты со мной разговариваешь, кое-что бросается в глаза. Зи прищурился, будто готовясь к удару. - Что именно? - Ты твердишь как попугай: счастье Тринкета то, счастье Тринкета сё, - сказал Мини, взмахнув руками. - Это, конечно, очень мило и романтично с твоей стороны. Терпеть не могу строить из себя Опру** и размазывать сопли, но как насчет твоего счастья, Зи? К концу фразы его тон стал приторно-сладким, но Мини не шутил. ** Опра Уинфри - американская телеведущая, известная своими ток-шоу, на которых гости часто плакали и раскрывали душу – прим. переводчика. Зи нахмурился. Мини скривился. - Не смотри на меня так, будто думаешь, что я толкаю банальщину. Не тупи. Мы с тобой проходим курс для чайников «Как ныть об отношениях лучшему другу». Сейчас этап, на котором мы обсуждаем тему «а счастлив ли ты вообще?». А потом будем пить розовое вино. - Я не ною о своих отношениях, - сказал Зи. - А может, стоило бы, Зи? - сказал Мини скорее с раздражением, чем с сарказмом, хотя и то, и другое присутствовало в избытке. - У тебя дипломы, работа с шестизначной зарплатой. Даже ароматические салфеточки в белье. Но неужели ты и вправду никогда не задумывался, счастлив ли ты в отношениях? Зи уставился на него. Отсутствие раздражения на его лице, практически пустое выражение говорило само за себя. - Господи, - сказал Мини. - Хрен его знает, как вы двое до сих пор вместе. Вы - две половинки одного большого пиздеца. Зи смотрел на него еще минуту, потом его лицо странно дрогнуло, и он спросил надломленным голосом: - Ты хочешь сказать, нам нужно расстаться? Мини уставился на него, словно не веря своим ушам. Потом встал. - Куда ты? - спросил Зи, нахмурившись и наблюдая, как Мини направляется к пруду. Мини наклонился к воде, замер на секунду, затем выпрямился. Он вернулся, держа что-то за спиной. Зи не отреагировал, не отодвинулся, потому что, ну конечно же, Мини ничего не собирался делать. Мини размахнулся и влепил Зи пощёчину. Зи дернулся и замер, а вода стекала с его подбородка. На дорогой пиджак. Через мгновение он поднял на Мини ледяные глаза. Мини похлопал его по щеке, затем опустил руку и стряхнул капли с кончиков пальцев. Он улыбнулся, помедлил и снова протянул руку, чтобы убрать кусочек тины с лица Зи. - Вот если бы у нас был настоящий сеанс нытья, - сказал он, - это был бы бокал розового вина. Я выбрал лучшее из того, что было под рукой. - Доволен выбором? - спросил Зи, намекая, что Мини сейчас окажется под водой. - Надеюсь, в башке прояснилось? - парировал Мини. Он не отступил и смотрел на Зи сверху вниз, не моргая. - Закончил драматизировать? - Это я-то драматизирую? - губы Зи дернулись в презрительной усмешке. Он даже не поднял руку, чтобы вытереть лицо. - Вы оба - королевы драмы, - сказал Мини. - Вам обоим надо очнуться. А не расстаться. Вы так боитесь потерять друг друга, что сразу представляете себе худший сценарий, а потом начинаете судорожно его исправлять. Честно говоря, никому из вас нельзя быть Домом. Вам нужен отдельный полноценный Доминант на двоих. Эдакая БДСМ-терапия для пар. Он попытался вытереть руку о дорогой пиджак Зи, и Зи, наконец, среагировал. Он схватил Мини за рукав и резко встал. Он был выше. Но Мини был быстрее и лучше умел драться. Он изящно вывернулся из захвата и замер, ухмыляясь, глядя как Зи хмурится и вытирает лицо. Зи не стал распускать руки. Он вздохнул, осмотрел темное пятно на пиджаке и заметил: - Даже не знаю, как мы пришли к этой теме, но стоит её сменить. - Ага, - сказал Мини. - Нужно заполнить ещё сотню коробок. Отбросив враждебность, они двинулись обратно в ряды растений, и Зи спросил: - Есть идеи размером с коробку? - Не-а. Они почти дошли до выхода, когда Зи что-то отвлекло. Лишь у конца ряда Мини заметил, что идет один. Вернувшись, он обнаружил Зи, увлеченно разглядывающего стеллаж с маленькими деревцами в неглубоких горшках. - А-аа, - протянул Мини, окинув взглядом растения.- Ты что, фанат бонсай? Зи сначала ничего не ответил. Его взгляд скользнул с верхней полки на нижнюю, где стояли совсем маленькие деревца с тонкими, изогнутыми стволами. - Что думаешь? - вдруг спросил он, взяв одно в руки. Он прочитал этикетку: - «Вяз китайский. Пре-бонсай», - в голосе Зи послышался неподдельный энтузиазм, и он взглянул на Мини. - Можно взять ему такой маленький бонсай. Он сам будет его формировать по мере роста. Хорошая идея, правда? - Не-а, - отрезал Мини. Воодушевление Зи мгновенно испарилось. - Почему? - спросил он резко. - Это полная хрень, - сказал Мини, забирая деревце из рук Зи и обводя пальцем форму ствола. - Видишь? Змеевидный ствол в форме буквы S, без сужения, без нижних ветвей. Его придется высадить в открытый грунт на несколько лет и обрубить ствол почти под пень, прежде чем вырастет хоть что-то, с чем можно работать. Он поставил горшок обратно на полку, пошарил глазами и вытащил другой. - Вот, - сказал он, поднимая его и показывая Зи детали. - Большинство образцов тут - дерьмовые штампованные «S-ки», а этот немного уродливее и не такой шаблонный. Вот это тебе и нужно. Всё равно придется обрезать ствол, но не так низко, а еще есть две нижние ветки для работы. Режешь, ждешь пока заживет, сажаешь в глубокий горшок, не жалеешь удобрений. Китайские вязы прут как монстры, так что ждать, пока он станет милым, долго не придется. Может, лет десять-пятнадцать. Мини разглядывал растение, словно его глаза видели что-то невидимое. - Может, двадцать, - сказал он. - Если хочешь довести до ума структуру ветвей. Внезапно он вернул дерево обратно на полку. - Но бонсай - хреновый подарок. На создание дерева может уйти целая жизнь, а убить его переливом или недоливом можно за неделю. Это как подарить кому-то щенка, о котором не просили, только щенки милее и более живучие. Хотя... у меня появилась мысль, - он посмотрел на Зи с многозначительной ухмылкой. - Собачий ошейник прекрасно влезет в коробку. Зи уставился на него. Мини приподнял бровь. - Что? - спросил он и закатил глаза. - Ах, это был перебор? - «Фанат бонсай», - Зи повторил то, как Мини в шутку назвал его минуту назад. - Это ты, что ли? Мини фыркнул. - Одно время, когда мне было восемнадцать-девятнадцать, я подрабатывал в захудалом питомнике растений, делал то одно, то другое. У дряхлого деда-владельца было что-то типа клуба бонсай, - он разглядывал маленькие деревца, теребя этикетки с ценами, которые, судя по всему, его не впечатляли. - Он платил наличкой в конверте и не парился, если я курил травку на заднем дворе, так что было неплохо. Я тогда реально увлёкся деревьями. Это искусство, но очень медленное. В отличие от татуировок. Но... Мини вдруг улыбнулся и потянулся к одному из более крупных сформированных деревьев. - Смотри, - сказал он, приподнимая ветку. Зи присмотрелся и увидел проволоку, туго обмотанную вокруг тонких веток. - А теперь глянь сюда, - Мини коснулся проволоки и провел пальцем дальше, указывая на вмятины в коре. - Проволока оставляет шрамы, - сказал Мини. - Сплошное садо-мазо, скажи? Он взглянул на Зи, предлагая либо поддержать грязную шутку, либо отмахнуться с раздражением, но Зи задумался. - Почему ты занимаешься татуировками, а не бонсай? - спросил он. - А почему ты проектируешь здания, вместо того чтобы их расписывать? - парировал Мини. - Реально платят за что-то одно. Он отпустил ветку. - Когда-нибудь у меня будут деревья, - сказал он. - Когда я «остепенюсь» и обзаведусь местом, где их все можно будет содержать. - «Все»? - переспросил Зи. Мини покачал головой. - Нельзя заводить всего один бонсай, - пояснил он. - Нельзя вкладывать все надежды и мечты в одно растение. Ты просто убьешь его чрезмерным вниманием. Иногда дереву для роста нужен здоровый пофигизм. Вот почему Тринкет с одним деревцем превратится в комок нервов. Он вложит в него душу, растение почувствует эмоциональную заинтересованность - и бац, капут. Дерево сдохло. Мини еще раз окинул деревца взглядом, который на чьем-то лице мог бы показаться тоскливым, но у Мини он был подчеркнуто пренебрежительным. - И у него не настолько крепкая психика, чтобы обагрить руки кровью двухсотлетнего растения.