Отдых? Какой ещё отдых?..

Смерть Тетсуи Мориямы стала сенсацией, которая затихла через два дня. Заголовки пестрили: «Трагическая случайность в неблагополучном районе: легендарный тренер стал жертвой уличного ограбления». Полиция нашла тело старика в глухом переулке — одна пуля в груди, ни следов борьбы, ни отпечатков. Его кошелек и дорогие часы исчезли. Для всего мира это была работа шпаны. Для Ичиро Мориямы это был первый «отчет», присланный Дэйвом. Краткая записка гласила: «Дестабилизирующий фактор устранен. Репутация клана спасена через легенду о случайной жертве. Начинаем второй этап». Ичиро был доволен. Он не знал, что эта пуля была выпущена из винтовки, которая официально не существует. * Финал чемпионата. Стадион гудел, как встревоженный улей. «Вороны» против «Лисов». Но это была уже не та игра. Рико Морияма метался по полю, как раненый зверь. Он искал глазами дядю на трибунах, но видел только пустое место. Он ждал звонка от Ичиро, но тот не отвечал. Рико чувствовал, как земля уходит из-под ног. Напротив него стоял Нил Джостен — спокойный, быстрый, защищенный тенью Дэйва. А сам Дэйв... Дэйв играл с пугающей, математической точностью. Он не просто забивал — он диктовал ритм, в котором «Вороны» задыхались. Когда прозвучала финальная сирена и табло зафиксировало победу «Лисов», стадион взорвался. Золотые медали, кубок, слезы Кевина. Рико стоял посреди поля, тяжело дыша. Он проиграл всё. — Где он? — прохрипел Рико, когда Дэйв подошел к нему после награждения. — Где мой дядя? Где Ичиро? Дэйв снял шлем, его лицо было абсолютно непроницаемым. — Твой дядя отправился в архив, Рико. А твой брат... твой брат подписал акт о передаче прав на твое «обучение». Рико не успел вскрикнуть. Двое мужчин в строгих костюмах — люди Калеба — бесшумно выросли у него за спиной. Один короткий укол в шею, и «Король Экси» обмяк. Его подхватили под руки, словно пьяного, и быстро повели к выходу через технический коридор. Для прессы и команды Рико просто «уехал в глубоком кризисе под надзором врачей». Никто не задавал вопросов. Золото было у «Лисов», а значит, шоу должно продолжаться. * Три месяца спустя. Аграрный сектор №4, Южная граница Империи. Тихое утро в предгорьях. Пахло свежескошенной травой и росой. Человек в простой серой робе методично поливал клумбы у входа в местную управу. Его движения были точными, но в них больше не было той резкой, нервной агрессии. — Номер 150-Р, закончил с поливом? — раздался голос из динамика. Человек, который когда-то называл себя Рико Мориямой, поднял голову. На его лице не было татуировок — их свели лазером еще в первую неделю. На их месте были едва заметные шрамы. Его взгляд был спокойным и немного пустым. — Да, диспетчер. Перехожу к сортировке почты, — ответил он ровным голосом. В его голове больше не было шума амбиций. Алгоритмы Сияния, мягкая, но непреклонная терапия и свежий воздух Аллатерры сделали то, что не смог сделать Ичиро. Они создали полезного члена общества. Рико больше не хотел править миром — он хотел, чтобы его гладиолусы зацвели в срок. Дэйв наблюдал за этой сценой через камеру коммуникатора, сидя в кабинете Ваймака в Лисьей Башне. Рядом с ним на столе лежал отчет от Калеба: логистические сети Морияма в Европе начали давать сбои. Лисы тренировались на поле, Кевин наконец-то перестал дергаться от каждого шороха, а Нил... Нил просто жил, не оглядываясь назад. — Как он там? — спросил Нил, заглядывая в экран. — Грядки полет, — Дэйв закрыл окно трансляции. — Радан говорит, что из него получится отличный садовник через пару лет. А если нет — пойдет разносить газеты. Империя найдет применение любому не использованному ресурсу. Дэйв откинулся в кресле и посмотрел на Нила. — Ичиро вчера прислал благодарственное письмо за «тихую реабилитацию» брата. Он всё еще думает, что мы на него работаем. — А на самом деле? — Нил прищурился. — А на самом деле, через месяц мы предъявим ему доказательства того, что его клан нарушил пункт Соглашения о «гуманном ведении дел», — Дэйв ядовито улыбнулся. — И тогда мы придем за его активами. Чисто, профессионально, по-имперски. Дэйв встал и похлопал Нила по плечу. — Идем на тренировку, Джостен. Нам еще нужно выиграть следующий сезон. А мировое господство... оно подождет до обеда. Лисы продолжали свою игру, даже не осознавая, что их «защитник» уже перекроил карту мирового криминала, превратив их врагов в садовников и архивные записи. Дэйв Харрис выполнил свой главный алгоритм: он сохранил свою команду, уничтожив тех, кто смел считать их добычей. Конец или только начало фазы "Закат"?