Prescribed Freedom

Нил давно потерял счёт аэропортам, которые ему довелось повидать. Он не чувствовал себя в них неуютно. Он вообще себя никак не чувствовал. Люди вокруг вызывали отторжение, охранники заставляли напрягать мышцы в ожидании опасности, но всё это меркло на фоне тумана в крови. С фальшивыми документами летать рискованно, но Нил был уверен — они сделаны на совесть. Он прежде никогда не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, но привычная спешка была почти родной. Слишком часто они с матерью терялись среди таких же толп, пока бежали от людей отца. Пройдя через терминал, Нил с минуту простоял в стороне, пропуская людей. Он не смотрел в их сторону. Встретить в этой разномастной толпе кого-то из знакомых он не рассчитывал — в Южную Каролину он прилетел впервые. Но бдительность требовалась, чтобы не оказаться в ситуации, где придётся тратить лишние силы. Следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилётов. Людей было много, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось несложно. Цепкий взгляд одного из братьев Миньярд — судя по отсутствующему взгляду, Эндрю. «Тот, который нормальный», — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Нилу было всё равно, но сама фраза давала понять, что Аарон сильно отличается от брата. В газетных вырезках их часто ставили вместе, и там было видно — взгляд у них разный. Аарон, скорее, пытался показать, как ему противно находиться среди этих людей. Нил двинулся навстречу. В милпортских «Динго» он считался самым низким игроком, но Эндрю уступал ему всего сантиметров семь. Взгляд зацепился за джерси с длинным рукавом. С чего вдруг надевать такую одежду в жару? Он-то со своими шрамами понимал — легче спрятать, чем объяснять. Ему было лень. — Нил, — вместо приветствия бросил Эндрю и ткнул пальцем. — Багаж получают там. Нил промолчал. Только указал на спортивную сумку и слабо пожал плечами. Тело всё ещё ощущалось деревянным, и скоро подходило время приёма. Почти восемь. Эндрю молча двинулся к выходу. Нил проследовал за ним через раздвижные стеклянные двери и шагнул в тёплый влажный воздух. Рука сама достала из кармана сумки мятный леденец — привычный холод оказался во рту. На переходе у светофоров стояли несколько человек, но Эндрю растолкал их и вылетел на дорогу. Нил проскользнул следом. Они не дожидались зелёного. Взвизгнули тормоза — в дюймах от них клюнуло такси. Эндрю как ни в чём не бывало щёлкнул зажигалкой и сунул в зубы сигарету, окончательно убедив Нила в том, что это он, а не Аарон. Они оба проигнорировали возмущённого водителя и прошли к платной парковке. В самой её глубине их ждал автомобиль. Нил не разбирался в машинах — эта выглядела дорого, но он даже не стал её рассматривать. Просто подошёл, ткнул рукой в багажник, и Эндрю отпер двери брелоком. Оставив когда-то такую важную сумку одну в багажнике, Нил приземлился на пассажирское сиденье. Эндрю сидел на водительском боком, докуривая. Нил обратил внимание на свои дрожащие руки. Нужно принять таблетки. Докурив до половины, Эндрю щелчком отправил окурок на асфальт и, потянув дверцу, повернул ключ. Мотор мерно загудел. Он бросил взгляд на Нила — уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она не отличалась. — Нил Джостен, — произнёс Эндрю, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? Бровь Нила слабо изогнулась на секунду, но лицо снова расслабилось. Хочешь поиграть, значит. — Да. Миньярд включил кондиционер на полную и сдал назад. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. Вопросы Эндрю и его поведение были похожи на спектакль, но Нилу было лень поддерживать это выступление. Он закрыл глаза и облокотился на дверь, собираясь вздремнуть. Если, конечно, сможет. Миньярд никак не отреагировал. На выезде с парковки он передал контроллёрше деньги и, как только шлагбаум поднялся, втопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущённые сигналы других машин. Нил пристегнулся. Эндрю либо не заметил, либо плевать хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. Нил молчал, пытаясь вздремнуть. Ему не привыкать. — Мне сказали, ты в упор не хотел соглашаться на контракт. Так почему в итоге согласился? — Кое-что хорошо постаралось, — ответил Нил, выдержав паузу. Руки снова тряслись. Он сжал их в кулак, разжал. Нил не врал — таблетки действительно были одной из причин. Пальметто давало крышу, еду и позволяло надышаться перед смертью. Хоть перед ней и не надышишься. Эндрю крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить обстановку. Сзади сердито загудели. Нил и бровью не повёл. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — ради приличия поинтересовался он. — Не бойся сдохнуть, — сказал Миньярд, направляя авто к съезду. — А если боишься — тебе не место среди Лисов. — Плевать мне на экси. — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел. Эндрю щёлкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счёл, что ему снова лень, и промолчал. Кевина и Рико называли «сыновьями экси». Их предки придумали этот спорт. Сами они выросли на стадионе «Воронов» — тренировки, камеры, учителя на дом. Всё как у всех. В декабре Кевин сломал руку. В январе его списали. В марте он подписался к Лисам. Фанаты взбесились — громили стадион, устраивали драки. К новому сезону обещало стать веселее. Нилу было плевать, хотя под раздачу попадать не хотелось. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Машин на парковке почти не было, но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Эндрю первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Нил спрыгнул с подножки, услышал щелчок открывшегося замка. Не дожидаясь, пока он заберёт вещи, Миньярд направился к своим. Нил перекинул сумку через плечо и с силой захлопнул багажник — за навыки вождения, из-за которых тошнота упорно подбиралась к горлу. Подняв глаза, он обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Их план был слишком очевидным: одинаковая одежда, одинаковая укладка, одинаковое выражение лица. Оба выражали скуку, хотя в глазах Эндрю всё равно прослеживалась та самая пустота, по которой Нил его узнавал. Его приезду искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу и протянул руку. Нил проигнорировал жест и повернулся к Кевину. — Не знаю, зачем я так нужен тебе, но предупреждаю заранее — я не твоя собственность, и ты не решаешь за меня, — ровно произнёс Нил, обходя Николаса. Потом повернулся, добавив уже для него. — И я не собираюсь играть в дружбу. Он решил расставить точки с первого дня, чтобы не возвращаться к этому дважды. Но сомневался, что до них дошло хоть что-то из сказанного. Судя по взгляду Аарона, тот был с Нилом согласен. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с цифрами. Этаж неприятный — есть возможность выпасть и выжить. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери. Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. Отсутствие сигарет в его карманах лишь убедило Нила, что близнецы устроили какое-то шоу. Он своими глазами видел, как лже-Аарон сунул пачку в карман ещё на пешеходном переходе. — Вот мы и пришли, — объявил Ники и жестом пропустил Нила вперёд. — Как говорится, дом, милый дом. Конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил ещё с апреля знал, что несколько недель проведёт у Ваймака, и смирился с этим неудобством. Но сейчас внутри всё сжалось. Он жил один с тех пор, как умерла мать. Из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Почему-то в нём сидела уверенность, что Ваймак будет мамой-наседкой до самого июня. В принципе, это не его проблемы, но орудовать ножом будет сложнее — тренер может начать задавать вопросы. Переигрывать что-либо было лень, поэтому он просто шагнул внутрь. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана убрали всё лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное бельё в ящике журнального столика. Всё остальное пространство было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нил собрался подойти к окну и оценить шансы на выживание после падения, как за спиной раздался голос Ники: — Ну и что это было? В оцепенение привёл язык, на котором парень это сказал. Благодаря трём годам, проведённым в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил по-немецки. Европу он помнил больше, чем хотелось бы — слишком много там всего произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы, упёрся локтями в подоконник, рассматривая высоту. — Не знаю, но мне всё равно, пока он меня не трогает, — ответил Аарон на том же немецком. Было забавно слушать чужие разговоры. Единственное, что напрягало во всём этом — позиция Эндрю. В чём смысл устраивать цирк? — Но так не должно быть, — возразил Ники. — Эндрю, какой хрени ты ему там наплёл? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, Хэммик сверкнул улыбкой и снова перешёл на английский: — Как насчёт экскурсии по дому? Нил отказался, вернувшись к дивану. Скинул сумку, достал блистер из скрытого кармана, выдавил таблетку и проглотил без воды. И без того огромные глаза Ники стали больше от шока. Нил услышал краем уха, как Аарон обратился к Эндрю по-немецки: — Он наркоман? Какого хера вы его взяли? Эндрю только пожал плечами. Брата он предпочитал игнорировать. Отойдя от тошноты, Нил перекинулся через спинку дивана и закинул на неё ноги. Потолок в этой квартире тоже отличался трещинами, хоть в них и не было плесени, грязи или насекомых. Изучить квартиру тренера он ещё успеет, а вот вздремнуть — нет. Из-за таблеток режим стал хаотичным: иногда он мог уснуть где угодно, иногда — вообще не спать. Всё это научило его ценить свободные минуты сна. Ники и Аарон, впервые увидевшие такого Нила, продолжали стоять в шоке. Кевин тем временем отошёл от ступора и приблизился, нависнув над головой. — Вставай, — сказал Кевин. Нил закрыл глаза, игнорируя птенчика. Ники тоже отошёл от ступора и куда-то ушёл. Звуки шагов затихли, а потом Нил открыл глаза от радостного возгласа Николаса. В руках у него был какой-то массивный аптечный пузырёк. Он открыл его, отсыпал парочку таблеток, завинтил крышку и вернул пузырёк назад. — Это не твоё, — заметил Нил. Кевин, всё ещё нависающий над ним, постепенно закипал. — Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил её к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. Нил промолчал. — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон. — Но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждёт, когда ты выйдешь на поле. — Нет, — равнодушно ответил Нил. — Что значит нет? Ты едешь с нами на стадион, это не обсуждается, — взорвался Кевин, размахивая руками. — Я уже всё сказал на улице. — Нил! Ты подписал контракт... — начал свою тираду Кевин, но его перебил появившийся в дверях Эндрю с бутылкой виски в руках. Он молча тряхнул ей перед лицом Кевина, мгновенно успокоив того. — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся. И вот, спрашивается, зачем он на улице тратил силы на объяснения, надеясь на их благоразумие? Стоит попробовать объяснить доходчивей или вариант с игнорированием лучше? Он выбрал второе. — Это что, ограбление? — Нил ткнул пальцем на бутылку. — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю произнёс это с холодным равнодушием. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать не буду, — сказал Нил. — Но спрошу: зачем вы устроили весь этот цирк с переодеванием? На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повёл и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона по-немецки: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон. Нил молчал, слушая, к чему приведёт их разговор. — Это что, предъява? Я тебе не врал, — ответил Эндрю. — Не врал, но и правды не сказал, — пожал плечами Нил, вернув взгляд на потолок. Таблетка уже начала действовать, он знал, что скоро отключится. Раздался стук — кто-то дёргал ручку входной двери. Эндрю моментально обернулся к Кевину. Одно неуловимое движение — и бутылка виски исчезла, словно её и не было. — Здрасьте, тренер, — произнес Эндрю из-за плеча Кевина. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним. Бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В гостиной остались только Нил и Ники. — Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру. — Поверю, когда всё тут осмотрю. Дверь хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошёл в гостиную. В джинсовых шортах и линялой футболке он больше походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Ваймак окинул новобранца беглым взглядом и поднял бровь. — Ты всегда так лежишь? — Частенько, — кивнул Нил, продолжая лежать вверх ногами. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот ещё гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Не заметил. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый, — продолжал жаловаться Ваймак. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами? — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники. — Вправду хочешь знать? — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Нил поймал ключи на лету. Пальцы дрожали — он сжал связку крепче, чтобы не уронить. Два кольца: два ключа на одном, три — на другом. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарём и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. — И не надейтесь. Я до июня в сторону поля даже не дышу. Ваймак тяжело выдохнул и махнул рукой. — Делай как знаешь. Кевин снова вспыхнул от возмущения. И как птенчик не поймёт, что ему плевать на экси? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак. Эндрю, только и ожидавший возможности свалить, тут же испарился. Ники и Аарон вышли следом. Кевин уже шагнул в сторону Нила, но тренер рукой преградил ему путь. — Кевин, он только приехал и ясно выразил свои желания. Нил фальшиво удивился. Неужели тренер внезапно осознал значение слова «нет»? Ваймак на эту пантомиму только закатил глаза. — Но, тренер! Он подписал контракт... — Подписал. Но контракт вступает в силу только с июня. Такое условие поставил тренер Эрнандес, — перебил Ваймак, продолжая удивлять Нила. Или это было влияние Эрнандеса? К слову о нём: перед самым отъездом Эрнандес пригласил Нила в кафе и обсудил с ним контракт. Оказывается, он знал, что Нил будет недоволен, но не захотел зарывать его талант. Решил рискнуть. «Не надейтесь, что я скажу вам спасибо», — сказал ему тогда Нил. Эрнандес только улыбнулся. Нил до сих пор помнил его слова: «Знаешь, Нил, я был похож на тебя в молодости. Но рядом со мной был человек, который смог показать мне другой путь. Мне кажется, пора вернуть ему должок. Хочу показать ему, что теперь я понимаю его. Ещё больше я хочу, чтобы ты обрёл свет в своей жизни. Не зарывай себя в землю раньше времени». Тогда в его голосе не было фальши. Нил понимал, почему Ваймак с ним любезен — он ему нужен. Но Эрнандес стал загадкой. Единственное, что он может получить от Нила — благодарность. Он знает, что не получит ее. Так зачем? — Ну что встал? Дуй давай, — нетерпеливо выдал Ваймак, прогоняя Кевина. Тренер в упор посмотрел на Нила. — Не позволяй этим идиотам тобой помыкать, — добавил он и скрылся на кухне. Нил закрыл глаза. Таблетка начала расползаться по венам — тяжело, медленно. Хорошо. Значит, скоро отключится. Дрема накатила быстро, хоть проснулся он спустя три часа. Было около двенадцати ночи, когда он поднялся с дивана, движимый напряжением — таблетки давали о себе знать. Тело требовало движения. Нил сел, подождал, пока сердце перестанет колотиться. Не перестало. По тихому храпу он понял, что Ваймак уже спит. Сам он уснуть вряд ли сможет, поэтому как можно медленнее и аккуратнее сполз с дивана. Ключи нашлись в ямке между спинкой и сиденьем. Нил задумался: стоит сейчас пробежаться по городу или свернуть в сторону стадиона? Оба варианта неплохие, но на стадионе есть вероятность, что трудяга Кевин всё ещё сидит там и машет клюшкой. Он подошёл к окну. Спустил форточку, достал сигарету, прикурил, устроившись на широком подоконнике. Есть не хотелось — он не чувствовал голода, но внутренний таймер показывал, что он пропустил приём пищи. Хорошим это не закончится. Докурив, Нил затушил сигарету о собственное предплечье и тяжело выдохнул. Пользоваться ножом слишком рискованно, но тушить сигареты о кожу никто не запрещал. Окурок он оставил в пепельнице и спустился с подоконника. Он решил воспользоваться свободным временем и пройтись по квартире. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг напротив друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, здесь стены пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги — от путеводителей до классики. Письменный стол был завален документами так, что под ними не было видно столешницы. Поверх всего лежало личное дело Нила. На кухонном столе он увидел записку от Ваймака: «Сегодня планировался ужин с Эбби, но я не стал тебя будить. Твой тренер рассказал, что ты плохо спишь. Мы перенесли ужин». Как мило. Эрнандес продолжает заботиться о нём даже на расстоянии. Мать заботилась иначе — таблетками и криками. Нил смял записку, бросил в урну. Он открыл холодильник. Сказать, что там повесилась мышь, — значит сильно преуменьшить. Только заглянув в морозилку, он нашёл замороженную курицу. В навесном шкафу обнаружились макароны. Готовить он умел не слишком хорошо, но что-то приготовить сейчас смог бы — чтобы отвлечься от тумана. Вот только было лень, а напряжение заставляло придумать хоть что-нибудь. Его можно снять и пробежкой. Готовить он не готов — да и вряд ли Ваймак обрадуется, если от квартиры останется уголёк. Нил вернулся в гостиную и достал из сумки пару сотен — по дороге можно взять что-нибудь в круглосуточном магазине. Накинул лёгкую ветровку, вышел и закрыл дверь на замок. Изучить планировку и пути отхода было бы полезно, но он ещё успеет. Сейчас — пробежка. Желательно до стадиона. До следующей дозы — восемь часов. Нил проверил блистер в кармане куртки. На месте. Можно выходить По дороге он всё-таки заглянул в круглосуточный и взял пару пачек чипсов и две бутылки воды. Пакет мешал бежать, поэтому остаток пути он преодолел пешком.