Расходный взвод

Тринадцатого июля 4ХХ7 года в столице Анериса можно было наблюдать солнечное затмение. В этот день «самый желанный холостяк страны» по результатам опроса в журнале Epoch за 4ХХ5 год стал отцом-одиночкой. Это наверняка разрушило бы его карьеру, не будь общество так падко на троп о маленьких очаровательных девочках, оставшихся без матери, и их бедняжек-отцов в лучших традициях «гений-миллиардер-плейбой-филантроп», которые так и нуждаются в женской заботе, утешении и тепле…во всех смыслах. Впрочем, семейство Венжанси, тогда ещё маленькое, но уже повсеместно известное, в эти стереотипы немножко не вписывалось — одинокий папочка Азаэль не был заинтересован ни в женщинах, ни в мужчинах, как не был заинтересован ни в чём, что напрямую не касалось расширения его медиа-империи или воспитания очаровательной Скарлетт, с виду совершенно обычного «золотого ребёнка» тех времён. Люди поговаривали, что отношения между отцом и дочерью слишком тесны, чтобы быть невинно-наставническими, но на все уместные и неуместные вопросы ребёнок, наверняка по наущению отца, отвечал «без комментариев». Азаэль Клод Венжанси, при всей его нарочитой игривости и несерьёзности, был далеко не глупым человеком, нет. Простые граждане, удостоившиеся чести повстречать его лично, единогласно сошлись на том, что Азаэль и не человек вовсе. От существа такого толка ожидается оказаться, как минимум, дьяволом во плоти. И способности у патриарха Венжанси были соответствующие. В их число входили: неубиваемое здоровье, на которое никак не влияет объём ржаного виски, которое он выпивал вместе со своими жертвами деловыми партнёрами в казино и борделях, чтобы усыпить их бдительность; умение расписать и распланировать каждый свой день поминутно, не забыв выделить часик на небольшое чаепитие с городскими сплетницами — «чёрный пиар — это, конечно, хорошо, но кровавый ещё лучше» — и еще три на ночные чтения Летописи Смутных Времён в домашней библиотеке, чтобы Скарлетт не заскучала и не полезла исследовать особняк в одиночку; и, важнее всего, аналитический разум. Азаэль имел особый талант подмечать самые мелкие детали, оттенки настроений, мог с нуля просчитать беспроигрышную рекламную стратегию, обвести вокруг пальца самых отъявленных мошенников страны… Его единственной проблемой было невезение. И именно это стало его погибелью.