Пролог
27 апреля 2026 г., 22:43
Орешница лежала в гнезде, свернувшись клубком, и тяжело дышала. Внутри неё всё сжималось и отпускало, снова и снова. Желтогрив сидел снаружи, у входа в палатку королев, и его хвост нервно бил по земле.
— Всё будет хорошо, — прошептал он сам себе. — Она сильная.
Внутри палатки пахло кровью и мхом. Орешница закусила ветку, которую приготовила для неё Белолапа — старая целительница. Та уже ушла, сказав, что роды проходят правильно и вмешательство не нужно.
Первый котёнок вышел легко. И последний.
Орешница наклонила голову, разорвала зубами тонкую плёнку и принялась вылизывать маленький дрожащий комочек. Тот был бурого окраса, почти как она сама. Но когда она добралась до морды…
Она замерла.
Одна половина морды была светлее другой. Значительно светлее. И уши — маленькие, розовые, почти без шерсти внутри, словно кто-то выщипал её ещё до рождения.
Орешница не знала, сколько прошло времени. Может, мгновение. Может, целая луна.
— Желтогрив, — позвала она. Голос не дрогнул.
Отец тут же просунул голову в палатку. Сначала он посмотрел на неё — не ранена ли. Потом перевёл взгляд на котёнка.
— Только один? — спросил он тихо.
— Только один.
Желтогрив шагнул внутрь, ткнулся носом в сына, облизал его макушку. Малыш пискнул и потянулся к животу матери.
— Он тёплый, — сказал Желтогрив. — И голос громкий. Это главное.
Орешница прижала котёнка к себе. Её сердце колотилось быстрее обычного, но не от страха.
— Я назову его Двумордым, — сказала она. — За то, какой он.
Желтогрив молча кивнул и лёг рядом, прикрывая их обоих своим пушистым хвостом.
Снаружи шумел лагерь. Кто-то крикнул, что родился только один. Кто-то удивился. Но внутри палатки королев было тихо и тепло.
Двумордый тыкался носом в мать, ища молоко. Он был слепым. Он был беспомощным
Но он был не один.
