Разбитое небо

Вырвавшись из-под листвы Звёздного леса, отряд омыло светом дня. Белое солнце уже поднялось выше заснеженных пиков гор. На опушке начиналась тропа: чистая, не хранящая следов недавнего присутствия. Её путь казался неясным, извилистым и будто бы нерешительным. Но именно Ильиану выпала честь первым за сотни лет ступить на эту забытую дорогу, ведь она должна привести его домой. Младший провёл взглядом едва заметную линию и, указав пальцем, произнёс: – Туда. В той стороне лежит Королевство Лунного Света. Он обогнал эльфа и повёл отряд за собой, жестом руки показывая направление. Тропа уходила в глубь леса, полного могучих деревьев. На их стволах виднелись причудливые спирали и замысловатые узоры, к которым невольно тянулась рука. У подножий часто встречались кустики, усыпанные ягодами, а на земле – одинокие грибы с затейливыми шляпками, так и просящиеся в рот. Прошёл практически час, а лес не сгущался, а только расширялся и становился свободнее. Мудрые деревья были с внушительными стволами, покрытыми тёмно-зелёной листвой округлой формы. Вокруг некоторых обвивались другие стволы, сплетаясь в восходящие спирали и переходя в ветви. Солнечные лучи начали проходить сквозь листья, освещая тропки, которых становилось больше, и где явно кипела жизнь: следы становились более многочисленными и крупными. – Смотрите! – воскликнул Беннет, указывая на небольшой холмик под корнями. – Какие яркие шляпки! Кажется, я о них уже слышал. Говорят, они очень вкусные, если правильно приготовить. Младший подошёл ближе и прищурился, рассматривая гриб: – Да это же марги! Не думай их трогать! У этих грибов был вправду привлекательный вид: голубая шапочка, которая по краям шла волной, а сверху была покрыта жёлтыми пятнами, ножка была серенькая с забавными выростами, а у самых корней только светлела. – Марги? Да ладно тебе! – Беннет сорвал грибочек голыми руками. – Я же не собираюсь их есть сырыми! Знаю я один рецепт... Их нужно долго вымачивать, а потом… Не договорив, он поднёс шляпку к носу и глубоко вдохнул. – Какой аромат! Сладковатый, с лесными нотками… Просто вау! – Живо выбрось! – Приказала уже Старшая, подходя к Беннету. В ту же секунду лицо Беннета исказилось. Он схватился за руку и прижал её к животу, пытаясь успокоить ноющую боль. – Аргх… – прохрипел он, бледнея. Хватка, державшая гриб, ослабла, и марг упал в траву. Беннет упал на колено. – Рука… Она горит! И… голова… кружится… – прошептал Беннет. Ильиан обернулся и, увидев картину, подбежал к ним: – Что он съел?! – Не съел, а потрогал! Так ещё решил аромат попробовать! – Повысила голос Старшая, которая уже испытывала сильное волнение. – Марг – гриб, который отравляет при прикосновении, а его пар – запах, может вызвать головную боль. – Кратко и быстро рассказал Младший. Потом его взгляд опустился на руку Беннета. – И да, он съедобный, если правильно готовить. Ильиан отошёл, не зная, как помочь. Вокруг лес, трава и неизвестные ягоды и грибы, про которые даже близнецы Эшека мало знают – слишком уж они далеко от родного места. А что, если сделать зелье? Нет, никто из них так быстро и хорошо не приготовит противоядие. В голове спустя такие долгие секунды раздумья всплыл разговор с Селести. – Друиды! – Быстро высказал Ильиан, снова подойдя к компании. – Они смогут помочь! Младший повернулся к нему. В его глазах промелькнула уверенность, и он осмотрел территорию вокруг: Их лагерь там! – Прокричал, указав рукой. Ильиан взял Беннета и вместе со Старшей поволокли его за Младшим. Рука Беннета начала медленно менять цвет на фиолетовый, предвещая не очень хорошее состояние конечности. Спустя несколько шагов впереди замерцал свет костра. Оранжевое пламя освещало все силуэты существ, сидящих вокруг него. Здесь были эльфы, орки, зверолюди и другие существа. Но над всеми возвышался кентавр. Большинство были облачены в тёмно-зелёные накидки, скорее плащи с капюшонами, под которыми были серые рубахи и такие же серые штаны. Каждый предмет одежды украшали небольшие аксессуары: кость, камушек, ягода или причудливый гриб. На правой руке у каждого красовался браслет, искусно сплетённый из веток. Но кентавр выделялся своим нарядом: ярко-зелёный жилет с деревянными пуговицами, коричневая накидка, прикрывающая его лошадиную часть, и ожерелье из ягод разных цветов и размеров, словно сплетенное наспех детской рукой. Венцом всего был венок из трав с одним пышным жёлтым цветком, который будто короновал его. На лошадиных ногах мерцали зелёные, излучающие слабый свет, татуировки, словно питающиеся магией самой земли. – Срочно помогите! – Резко крикнул Ильиан, видя, как он небрежно вырвал группу существ из транса. – Наш товарищ дотронулся гриба марги! На их сообщение, друиды одновременно подняли головы. У всех друидов оказались зелёные глаза, у кого-то ярче, у кого-то темнее, но все отличались на фоне обстановки вокруг них. Кентавр опёрся на свои копыта и поднялся. Его голос был груб и в нём слышался приказ. – Возьмите парнишу и помогите ему. – Он кивнул в сторону Беннета, борода кентавра колыхнулась. К команде подбежали несколько существ, одетые чуть светлее, чем другие друиды. Они плавно взяли Беннета на руки и унесли подальше. Младший хотел что-то выкрикнуть, дав совет, но ведь друиды и сами знают, что делать, и он передумал. Кентавр, махнув передней ногой, приказал остальным разойтись, а сам пошёл к Ильиану, который явно смотрелся за главного. Стук копыт существа отдавал шелестом травы, а по мере приближения чувствовался хвойный запах. Кентавр снял жилет со своей человеческой части, оголив его, показывая обитое татуировками тело. Подойдя практически впритык к эльфу, он склонился и скрестил руки на груди. – Как звать вас, создание? – Голос стал добрее, но врождённая грубость в голосе заставляло голос кентавра делать строгим. – Мне имя – Алькир. – Звучит... Звучит гордо. – Запнулся Ильиан, но быстро опомнившись, протянул руку. – Ильиан. Алькир протянул человеческую руку в ответ. Оглянув остальных и познакомившись с ними, он провёл рукой по бороде, а затем почесал подбородок, обдумывая дальнейший разговор. – Какой дорогой вы здесь? Или желаете присоединиться к нам? – Кентавр провёл рукой по поляне вокруг, показывая более чёткий вид их поселения. Костёр в центре, шалаши, землянки, обставленные клумбами цветов, а за деревьями было видно массивную пещеру, и только потом герои заметили, что стояли возле неизвестной им горы, в которую и уходила эта пещера. – Вступить? – Удивлённо переспросил Младший. – Никогда не понимал, зачем существа к вам вступают. Однотипная жизнь: завтрак, молитва, сбор урожая, обед, ритуал и ужин. – Вижу, ты свои чувства не скрываешь – сразу высказываешь мнение. Похвально. – Положив руку на спину эльфа, Алькир подтолкнул Ильиана и хвостом подманил близнецов Эшека, приглашая посмотреть на лагерь. – Это наш уклад, как бы этот ответ банально не звучал. К нам приходят существа, если им больше ничего не остаётся. Мы даём ему дом, веру в надежду и высшее, даём ему новую семью – нас, ведь в нашем, хоть и маленьком, но обществе, ему будет лучше, чем там, откуда он ушёл. По мере показа лагеря, яркие звёздные глаза Алькира начали немного терять свой цвет, превращаясь в карие. Кентавр показал обширное строение изнутри, где хранились овощи и фрукты, орехи и грибы, ягоды и травы. Рядом с ним и находилось то самое поле с посевами, которые даже без солнца могли расцветать благодаря силам друидов, которые работали не покладая рук. В пещере, что была за деревьями, было что-то похожее на лечебницу, где лечили с помощью трав и органической магии, которой обучали друидов. Вернувшись в центр поселения, кентавр показал свою хижину, которая отличалась от всех и своими размерами, и тем, что она полностью сделанна из дерева. К тому времени его глаза потеряли зелёный оттенок. – На этом я хочу закончить экскурсию по нашему жилищу. Мне пора... – Алькир не успел закончить фразу, как прозвучал звонкий удар камнем об камень. – Ох. Начинается. – Что начинается? – Переспросил Младший, видя, как у разжигающегося костра собираются друиды с разными подносами. – Ужин. Не хотите ли вы присоединиться, гости? У каждого существа здесь своя еда, и надеюсь, у вас есть свои запасы. – Алькир направился к костру, подзывая команду за собой. – Пойдёмте же. Сядете со мной. До костра было всего пару шагов, но Старшая вырвалась вперёд и решила спросить, пока не подошли к друидам. – Хочу спросить сразу, ведь в кругу знающих друидов это будет звучать... Некультурно. – волнующихся голосом сообщила она. – Мне интересны ваши глаза. Они же у всех были такие яркие, зелёные, красивые. А сейчас у вас обычные и не привлекательные. Кентавр удивлённо посмотрел и издал слабый смешок: – Вопрос обычный для проходящих путников. – Алькир приложил палец к виску, указывая на глаза. – Это – проводник энергии от нашего Бога, или же – "источник". Глаза для нас – это окна и котёл с энергией для Неё. Если мы Её силу выпускаем наружу, то наши глаза, как проводник, дают энергию. Сам "источник" есть у каждого существа в виде части тела. Мы, друиды, делаем наши оба глаза "источником" ради больших божественных знаний. – У вас есть бог? Это же просто как вера? – Решил уточнить Ильиан. У него в поселении тоже была богиня, но он её имя слышал так давно, что не вспомнит. Взгляд кентавра стал более суровым с удивлением, словно только что был вопрос, за который можно убить: – Похоже, вы жили слишком далеко от цивилизации... – Грубо, уже намеренно, произнёс Алькир. – Хорошо. Для вас я расскажу. Если большая группа людей начинает верить в нового бога, в того, которого они придумали сами, то он становиться реальным. Такое божество есть у всех: друидов, эльфов, великанов или даже низшие расы – у всех будет своё существующее божество, что даёт им силу. – Алькир, закончив рассказ, отвернулся и сел возле костра. Он постучал по земле рядом с собой. – Присаживайтесь, гости. Познакомим вас с окружением. Время ужина прошло быстро за разговорами. В основном друиды рассказывали о своей рутине, которую они говорят каждый вечер год за годом. А когда Ильиан и близнецы входили в разговор со своей, хоть и короткой, но историей, все сидящие у костра слушали и представляли эти мимолётные приключения. А под конец ужина один из друидов, который раньше был бардом, достал свой инструмент и начал играть на тонких и дрожащих под его пальцами струнах, вытаскивая всех из дрёмы. Когда веселье подходило к концу и скоро начался бы ритуал, Ильиану захотелось пройтись. Предложив близнецам, они остались сидеть у костра и стали рассказывать интересные истории. Эльфа потянуло в лес, и ноги сами пошли в сторону небольших землянок, где жили большинство друидов. У многих землянок двери были закрыты, но несколько открытых дверей сумели пробудить интерес. В открытых землянках находились разные вещи, видно, личные для хозяина. В одном были записи с неизвестными буквами, в другом — красивые картины, видно, творческого друида. Но рассматривать пришлось не долго. Когда Ильиан собирался уйти, он увидел его. Друид возвращался, и по очертаниям острых ушей Ильиан узнал собрата – эльфа, того самого, что играл у костра, чья музыка разносилась теплотой. Друид сбрасывал с плеч накидку, когда заметил его, и лицо, до этого искаженное мукой, попыталось сломаться в улыбке. Но получилось лишь подобие гримасы. На правом глазу была грубая повязка, под которой угадывался уродливый рубец, а оставшийся живой глаз блестел от чего-то. – Здравствуй, гость, – произнес он, и голос прозвучал неестественно, словно чужой. – Что ты здесь делаешь? – А ты почему здесь? Разве ты не должен быть на ритуале? – выпалил Ильиан, поворачиваясь к нему всем телом, напряженным, как натянутая тетива. Друид сорвал с головы венок из ярких цветов, посмотрел на него и прижал к груди, словно что-то близкое, но такое далекое. – Тебе не нужно знать, – прошептал он, и в голосе прозвучала такая безысходность, что у Ильиана по спине пробежали мурашки. – Дай мне зайти домой. Он попытался обойти Ильиана, но тот преградил ему путь, выставив руку. – Это не мое дело, ты прав. Но ритуал… это святое. Почему ты не там? – Голос Ильиана звучал настойчивее, но в нем уже прокрадывалось сомнение, змеей обвивающее его разум. – Не важно. – Скажи. – Тебе не нужно знать! – В голосе прозвучала истерика, готовая вот-вот вырваться наружу. – Я не хочу, чтобы тебя потом осуждали. Объясни… – Ильиан не успел договорить. Мощный вопль, полный боли и отчаяния, разорвал тишину. – Я сказал тебе не нужно это знать! – взревел друид, и по его щеке покатилась одинокая слеза, обжигающая, как кислота. Ильиан застыл, пораженный этим взрывом ярости и страдания. Друид, не обращая внимания на его оцепенение, грубо толкнул его в плечо. Ильиан потерял равновесие и упал на влажную землю, чувствуя неприятный холод и вязкость земли. Друид, не оглядываясь, бросился к своей землянке, распахнул дверь и захлопнул ее за собой с оглушительным стуком. Луна, огромная и зловещая, взошла на черное небо, заливая поселение мертвенным светом. Доносились голоса друидов, готовящихся к ритуалу, а сквозь них – приглушенные голоса Старшей и Младшего, полные ожидания и удивления. Ильиан, поднимаясь, почувствовал себя чужим и изгнанным. Он побрел к землянке, которую Алькир выделил им как гостям. Внутри оказалось уютно, даже гостеприимно, но спокойствия не было. Образ одноглазого друида, его безумный взгляд и отчаянные слова преследовали его. С этими мучительными мыслями Ильиан провалился в беспокойный, прерывистый сон.