Точка опоры

      Дни подготовки прошли быстро и почти без следа. Обследования, тесты, моделирование — всё слилось в последовательность шагов, в которых от него требовалось только одно: соглашаться и повторять. Он справился. Без вопросов, без срывов, без попыток отступить.       И вот настал день Икс.       Каэля везли по коридору санитары. Колёса шли мягко, почти без звука; свет здесь был холоднее и чище, поверхности — гладкими, без лишних деталей. Двери открывались одна за другой и так же бесшумно закрывались за спиной. Он не спрашивал, куда его везут.       Операционная оказалась просторнее, чем он ожидал. В центре — стол, вокруг — оборудование, выстроенное по кругу. Несколько специалистов уже были внутри. Их формы читались даже сквозь стерильные костюмы: лишние суставы, дополнительные опоры, удлинённые сегменты рук, двигающиеся точнее и мягче обычных. Под плотной защитой угадывались иные пропорции тел — рассчитанные на работу. Материал костюмов повторял форму, изолируя мех, перья и открытые поверхности; оставались только прозрачные экраны масок. Доктор Вальден был среди них.       Он подошёл ближе, проверил данные на интерфейсе, затем перевёл взгляд на Каэля.       — Готов?       Вопрос прозвучал спокойно.       Каэль на секунду задержал взгляд на потолке, затем коротко кивнул.       — Да.       Его переложили на стол. Поверхность была прохладной и ровной; руки зафиксировали мягко, без резких движений. Где-то рядом прозвучал короткий сигнал, затем ещё один. Он сосредоточился на дыхании. Мысли лучше было не трогать.       — Начинаем.       Свет над ним стал ярче.       Что-то коснулось руки — коротко, почти незаметно. Холод прошёл по коже и быстро ушёл глубже. Каэль задержал дыхание, затем выдохнул, стараясь удержать ритм.       Один вдох.       Ещё один.       Звук рядом стал тише, отодвинулся. Свет не исчез — распался на ровные пятна. Потолок медленно поплыл, линии потеряли жёсткость.       Он попытался сосредоточиться на дыхании, но оно уже не требовало усилия. Тело стало легче, опора под ним словно ослабла.       Где-то рядом продолжали говорить, но слова не складывались.       Он не удержал последнюю мысль.       Темнота пришла не сразу — сначала пропало ощущение границ, потом всё остальное.