Унесённые ветром: Сага о Батлерах

             После того, как Скарлетт и Джералд пришли домой, началась ежевечерняя молитва. Вся семья собралась в гостиной, слуги встали на колени в коридоре и внимательно слушали слова Эллен О`Хары. Младшие сестры вторили своей матери и лишь Скарлетт изредка повторяла слова молитвы, так как ее мысли блуждали далеко и ни о какой вере и праведности думать она не могла. Вцепившись в спинку стула, она пыталась удержать равновесие, чтобы не упасть на пол и не разрыдаться от отчаяния. Обычно она никогда не плакала и не капризничала, с самого детства эта девушка была спокойной и уверенной в себе.              «Слезы – это удел слабых, а я не такая!» - всегда говорила себе Скарлетт, но сейчас первый раз в жизни ей хотелось сжаться в комок, обнять себя за коленки и бесконечно жалеть себя. На самом деле Скарлетт замуж никогда и не хотела, конечно, она думала о свадьбе с Эшли, но как о чем-то далеком. В ее фантазиях были только красивые встречи, ухаживания и путешествия, но в этих мечтах никогда она не представляла просто спокойную жизнь в усадьбе и не было мыслей о детях, семейных вечерах и всего прочего, что должна была принести семейная жизнь.              «Я никому не отдам Эшли или я не буду Кэти-Скарлетт О`Хара! Необходимо придумать план, как завтра убедить Эшли в том, что его помолвка с Мелани Гамильтон нелепая ошибка. Если будет нужно, мы сбежим с ним в другие штаты или уплывем на корабле в любую страну, и никто нас не остановит!» - думала Скарлетт, перебирая свои пальцы.              Где-то отдаленно донесся голос ее матери:              - Скарлетт, ты меня слышишь? С тобой все в порядке? Ты случайно не заболела? – голос Эллен звучал обеспокоенно, - Молитва давно закончилась, а ты до сих пор где-то витаешь в облаках. Я уже много раз тебе говорила, что молитвы необходимо слушать внимательно и вставать на путь праведной девушки католички, но ты так часто отвлекаешься от молитв и думаешь о каких-то земных мыслях. Дочь моя, так не пойдет. Нам в ближайшие дни необходимо будет поговорить о твоем духовном воспитании, и тебе необходимо будет почитать дополнительно молитвы и подумать о праведности своих мыслей и действий.              Скарлетт лишь молча кивнула, так как она не совсем понимала, что вообще ей мать только что сказала. За ее спиной раздались смешки младших сестер, очень редко бывало, что ругали именно Скарлетт, особенно после молитв, ведь именно после этого ежедневного ритуала начинался ужин и обсуждались самые интересные новости, произошедшие за день.              Наконец-то вся семья прошла в столовую и запах комнаты наполнился ароматами еды. Кухарка семьи О`Хара вот уже много лет балует обитателей Тары невероятно вкусными завтраками, обедами и ужинами, соседи с удовольствием посещали званые обеды, чтобы насладиться вкусными блюдами. Вот и сегодня подали суп на курином бульоне с лапшой, ароматного поросенка, начиненного крупами и многообразие небольших закусок. Девушкам разлили небольшое количество легкого красного вина, а Джералд плеснул себе приличную порцию виски. Обычно у Скарлетт был отменный аппетит, она всегда просила добавки, и все домочадцы удивлялись, как при таких аппетитах девушка умудряется оставаться с самой тонкой талией во всем графстве, но сегодня Скарлетт всего лишь ковырялась в тарелке. Впервые в жизни еда казалась пресной, а вино не имело никакого вкуса.       Вся семья сидела молча, лишь раздавалась мерное постукивание приборов о посуду. Первым нарушил молчание глава семьи:              - Дорогая моя жена, как прошел сегодня ваш день? Я вас не видел с самого завтрака. На обед вы не пришли, где же вы пропадали?              - Дорогой мистер О`Хара, вы же слышали новости о том, что у Слэттери вновь проблемы со здоровьем их старшей дочери. Я ходила ухаживать за ней. Вы же знаете, что она не замужем и в положении, а у нее случилась лихорадка. Не могу оставить бедное дитя в таком тяжелом положении. Ведь у нее нет мужа, который мог бы о ней позаботиться, а родители сводят концы с концами и все время проводят на своих полях. – Эллен вытерла рот салфеткой, и очень тяжело вздохнула. – Нет, не должны быть такими несчастными люди… А как вы провели ваш день, мистер Джералд?              - Я? – на секунду Джералд, с хитрой улыбкой повернулся к Скарлетт, и продолжил говорить, - Прекрасно, был у мистера Кеннеди. Очень хорошо провели время за стаканчиком виски, обсуждая сложившуюся ситуацию в стране. Войны не миновать и мы, всецело начинаем готовиться к ней. Уже собираем обмундирование, оружие и деньги. Мы готовы сражаться за наш Юг! И одержим победу над этими простаками янки! – торжественно закончил свою речь глава семьи.              - Ох, мистер О`Хара, неужели вы собрались воевать? Вы не можете, ведь ваша нога, после прошлогоднего падения с лошади еще не восстановилась. Да вы и не можете оставить нас одних! – очень робко возмутилась Эллен.              - Папочка, папочка, а мы же завтра все отправимся на барбекю к Уилксам? – с придыханием спросила Сьюлин, - Я хотела бы танцевать весь вечер. Ах, как это было бы здорово! Папочка, а ты не знаешь… - она немного смутилась и покраснела, - Будет… Будет ли там мистер Кеннеди?              - Сьюлин, - Джералд строго посмотрел на дочь, но при этом мягко продолжил говорить, - тебе не кажется, что ты слишком забегаешь вперед, так откровенно кокетничая с мистером Кеннеди? Ведь сначала положено выйти Скарлетт замуж, не так ли мисс Эллен?              Скарлетт ошеломлённо подняла глаза на отца, так как раньше никогда за этим столом не обсуждался ее брак с кем бы то ни было, а за сегодняшний вечер уже второй раз поднялась тема, которую она всегда избегала.              - Несомненно, Скарлетт уже взрослая женщина и должна выйти замуж, но я считаю, что это должно случиться по большой любви. Нельзя выскакивать за первого встречного, лишь потому что так велит общественное мнение. Брак должен основываться на светлых чувствах, понимании и всепоглощающей любви, которые супруги должны дарить друг другу… - Эллен посмотрела на Джералда, и покраснев, оборвала свою фразу на полуслове.              За столом возникло настолько неловкое молчание, что можно было услышать, как бьются сердца хозяев дома и кровь течет по венам. Эллен опустила глаза на руки и начала перебирать салфетку. Скарлетт заметила это напряжение между родителями и молча переводила взгляд с отца на мать.              «Странное поведение у родителей, что они могут скрывать друг от друга?» - предположения роились в голове Скарлетт – «Нет, не буду сейчас об этом думать, подумаю об этом завтра. Сейчас мне необходимо думать об Эшли».              После ужина все разошлись по своим делам. Девочки отправились наверх в свои комнаты готовиться ко сну, а родители остались на первом этаже обсуждать дела плантации.              Скарлетт, поднявшись в свою спальню, ходила из угла в угол и не могла остановиться ни на минуту. Пытаясь сосредоточиться хоть на какой-то определенной мысли, она яростно пнула кресло и воскликнула:              - Нет, я обязана поговорить еще раз с папой! Он должен знать, что я не могу выйти замуж ни за кого из любых других мужчин.              Резко распахнув дверь, девушка стремительно пошла вниз по лестнице и услышала шум голосов, доносившихся из кабинета Эллен, небольшой уютной комнаты, красиво обставленной старинной мебелью. Здесь Эллен каждый день просматривала счетные книги, именно из этой комнаты давались указы слугам.              - Дорогая, миссис О`Хара, я намерен выдать Скарлетт замуж в ближайшее время. С ней я обсудил этот момент, она может выбрать себе любого мужчину или же я сам решу ее судьбу. Слишком своенравной выросла наша девочка и чувствую, что нужен ей мужчина, который сможет усмирить ее, лучше было бы если она сразу стала матерью и ее энергия была бы направлена на ведение хозяйства и воспитание детей, а не на всякие глупые девичьи мысли. – говорил Джералд, нахмурив брови и тяжело вздыхая.              - Мистер Джералд, я вас не понимаю, - Эллен удивленно вскинула брови вверх, - что-то происходит, о чем я не знаю? Я считаю, что наши девочки не должны торопиться с такими решениями…              - Думаю, что вам не стоит об этой мелочи говорить. Ведь не вам судить о поспешных решениях. Не так ли? – Джеральд устало встал и подошел к Эллен, взял за руки.              Эту сцену Скарлетт наблюдала сквозь небольшой просвет, который остался от незакрытой двери. Когда же отец встал, девушка, испугавшись, что ее заметят, резко отвернулась и направилась через большой холл в библиотеку, решив, что здесь подождет отца.              Открыв двери библиотеки, она прошла вглубь комнаты и взяла первую попавшуюся книгу с полки, лишь только в этот момент Скарлетт заметила, что падает человеческая тень от газовой лампы на пол. Она вскинула голову и увидела мужчину, который стоял, уперевшись о стену спиной, практически возле самого входа. Это был темноволосый, смуглый мужчина и с хитрым взглядом и белоснежной улыбкой. На нем был одет идеальный светло-серый костюм, который выигрышно подчеркивал его высокий рост, идеально сложенную атлетическую фигуру и невероятно оттенял его кожу, обычно здешние мужчины не заморачивались со своим внешним видом. Он достаточно открыто и оценивающе разглядывал вошедшую девушку и в его глазах заиграли искорки.              Скарлетт вскинула удивленно брови, совсем также как минутой назад сделала ее мать и возмущенно спросила:              - Прошу прощения, кто вы такой и что делаете в нашей библиотеке в столь поздний час?              - Я, собственно, пришел к вашему отцу и меня проводили в эту чудесную комнату, поэтому считаю, что вы не вправе меня обвинять в том, что я нарушаю ваш покой. Не очень-то вежливо так общаться с гостями, —сказал мужчина, растягивая свои слова, а потом рассмеялся, и если бы Скарлетт не была возмущена таким наглым ответом, то она обязательно бы начала кокетничать и заигрывать с этим мужчиной.              В этот момент распахнулись двери и вошел Джералд О`Хара:              - Ба, мистер Батлер, я вас и не ждал сегодня. Дорогая Скарлетт, познакомься это тот самый мистер Ретт Батлер, про которого я тебе сегодня рассказывал. Мистер Батлер, это моя старшая дочь Кэти-Скарлетт О`Хара, самая главная моя гордость.              - Приятно познакомиться, мисс Кэти-Скарлетт, - иронично протянул мужчина и подошел к девушке, взял ее за руку и поцеловал.              Глаза Скарлетт вспыхнули злобой, она чувствовала, что этот мистер Ретт смеется в открытую над ней.              - И мне приятно, - сказала Скарлетт, как можно, искренне улыбнувшись и присев в небольшом реверансе быстро проговорила, - прошу прощения, я вот решила взять почитать книгу перед сном и отправляюсь в свою спальню. Не смею вас задерживать от разговоров. Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, мистер Батлер.              - Спокойной ночи, дорогая! – ответил Джералд.              - Доброй ночи, мисс О`Хара. - сказал Ретт, лучезарно улыбаясь.              Скарлетт выпрямив спину и подняв гордо подбородок прошла мимо двух мужчин, и обернулась лишь для того, чтобы закрыть за собой дверь, краем глаза увидела, как новый знакомый сел в кресло и доставал сигары, а мистер О`Хара разливал виски в стаканы. Мистер Батлер резко посмотрел в сторону дверей и их взгляды встретились.              «Ну какой же нахал. Не представляю, как таких наглецов земля носит и если бы не отец… Ох, я бы все сказала этому негодяю» - зло думала про себя Скарлетт.