Фея и рыцарь

      В шесть лет Сакура поняла одну простую истину – у каждой девочки должен быть свой принц. Ну или хотя бы рыцарь. Это факт, с которым просто невозможно спорить. Об этом написано во многих книгах, точнее, во всех, которые прочитала Сакура, а их было довольно много. И раз уж об этом написано в книгах – значит так тому и быть. Люди не дураки, ерунду писать не будут, а тем более печатать ее и продавать.              С другой стороны, рыцарю или принцу нужна прекрасная дама, ради которой он будет совершать подвиги, убивать драконов и наказывать злодеев. Иначе во что тогда превратиться жизнь этого самого рыцаря? В длинное и унылое странствие без цели и смысла? Другое дело, когда есть кто-то, кто смотрит на тебя восхищенными глазами, восторгается силой и ловкостью, ждет, переживает и конечно же тот, кого надо спасать!              Понятное дело, в магазине или на рынке рыцаря встретить невозможно. Они там просто не бывают. Точно так же как принцессу невозможно встретить в прачечной. У каждого героя должно быть свое место и время для появления. Ясно, как божий день.              Поэтому, когда на караван торговцев, в котором ехали и родители Сакуры, напали грабители, она была уверена, что лучшего момента, для появления рыцаря просто сложно придумать. Он просто обязан был прискакать на помощь и спасти их всех. Рыцарь не появился. Все больше злясь на этого дурацкого, непонятно чем занятого и где пропадающего рыцаря, Сакура смотрела, как охрана, нанятая торговцами, отбивается от разбойников, и хоть мама и старалась оттащить ее подальше и не дать увидеть происходящее, она видела и мертвые тела, и слышала крики раненых, ругань и проклятия. В тот день они отбились от напавших. Кого-то из охранников убили, кого-то ранили, тела мертвых разбойников она тоже видела, сваленными в кучу, в стороне от дороги. А рыцарь так и не появился.              В тот момент Сакура просто кипела и лопалась от злости. Попадись ей в тот момент под руку этот никчемный рыцарь, она бы сначала все ему высказала, а потом огрела бы от души по его пустой голове.              Немного успокоившись и поразмыслив, она решила, что объяснить случившееся можно двумя вариантами – или рыцарь был на самом деле очень безответственным и непунктуальным, а возможно еще и обладал топографическим кретинизмом, поэтому не успел прийти вовремя, когда он был нужен, или же рыцарей настолько мало, что они просто физически не успевают приходить на помощь всем девушкам, попавшим в беду.              Первый вариант Сакуре не нравился. Неприятно было думать о том, что рыцарь, который должен быть образцом мужества, надежности и пунктуальности оказался таким придурком. Веру в лучшее хотелось сохранять до последнего. А вот в то что рыцарей очень мало, в такое объяснение верилось намного охотнее. Но все же хотелось больше конкретики и объяснений.              Вечером после нападения она подсела к костру торговцев, которые шли с их караваном и явно были издалека, говорили они немного странно, но понять их было можно. Выбрав самого старого, одетого в простую, но добротную одежду, который сидел особняком от остальных, она придвинулась к нему поближе. Он показался ей умным и знающим, таким, про которого отец сказал бы: «повидавший жизнь», поэтому она набралась храбрости и осторожно спросила:       — Скажите пожалуйста, вы ведь много где бывали? Много стран повидали?       Старик внимательно посмотрела на нее, помолчал, огладив бороду и неспешно спросил:              — Да, довелось мне поездить много где, разные страны повидал, и города, и людей разных встречал. А что? Узнать что-то хотела?              Сакура помялась и осмотрелась кругом, слышит ли их кто-то еще, но все были заняты своими разговорами, поэтому она тихо спросила:              — А вам доводилось когда-нибудь встречать рыцарей?              Ответ она ждала, сжавшись в комок и боясь услышать, что ей скажут. Когда она задала этот вопрос папе, давным-давно, несколько месяцев назад, он долго смеялся, а потом самым дурацким образом растрепал ей волосы на макушке, хотя знал, что она это терпеть не может, и сказал, чтобы она не выдумывала и не путала сказки с реальной жизнью, а еще обозвал ее выдумщицей и фантазеркой. И после этого он еще хотел, чтобы она воспринимала его всерьез! К счастью, старик торговец не подвел, все-таки глупые люди в торговле не удерживаются, как любил повторять ее дедушка. Почесав затылок и подумав немного, он медленно, растягивая слова, ответил:              — Доводилось. Только не тех, про которых в книжках пишут. Ну если ты спрашивала про таких, что все в железо одетые, так что и шагу без помощника не ступить, сидят как статуи на своих конях, да длинными палками друг в друга тычут. Вот таких я точно ни разу не встречал, да и не слыхал ни разу.              — Кого же вы тогда видели, — разочаровано протянула Сакура. Терять надежду очень не хотелось, и она решила послушать, что ей расскажет этот старик.              — Далеко на севере, в стране Железа, живут самураи. Это такие воины. У них очень строгий кодекс чести, и если они его нарушат, то это несмываемый позор, и искупить его можно лишь смертью. Я слышал, что главное для них – это верность, справедливость и мужество. Вот их, я, пожалуй, назвал бы рыцарями.              Сакура зачарованно вздохнула, прижав руки к груди. Вот оно! Она знала! Чтобы там папа не говорил, рыцари на самом деле существуют! Просто очень далеко, и, наверное, в той стране очень строгие законы, может поэтому они и не могут ездить очень далеко. И пусть их зовут как-то странно, это все не важно!              — А еще, — не замечая ее восторженного состояния, продолжал старик, — есть шиноби. Уж не знаю, слышала ты о них или нет, но это тоже очень крутые ребята. Вот с ними мне сталкиваться приходилось. И видел, как они работают. Сдается мне, они и самураев уделать могут, хотя конечно судить не берусь.              Сакура с осуждением посмотрела на старика. Ну как можно сравнивать рыцаря с каким-то там непонятным шиноби?! И это говорит человек, который видел рыцарей, которых зовут самураями! Какие после этого вообще могут быть сомнения?! Видимо рано она решила, что этот торговец умен. На всякий случай, просто чтобы не выглядеть неблагодарной, она решила поддержать беседу и спросила:              — А кто это такие – шиноби?              — Нуууу, проще всего, наверное, будет сказать, что они наемники. В каждой стране есть своя тайная деревня шиноби. И попасть туда не так уж и просто. Обычных людей там немного, и в основном живут там эти самые шиноби с семьями, и целыми кланами. Я вот ни разу не бывал ни в одной такой деревне, хотя поездил по свету немало. Каждая деревня заключает договор с дайме страны, он им дает деньги, а они выполняют его поручения, ну и другие богатые люди тоже могут нанимать шиноби для разных дел – охрана там, или доставка важного товара, да мало ли что еще.              — И чем же эти шиноби так невероятны, что могут даже рыцаря, то есть, самурая победить, как вы говорите.              — Нуууу, так-то слухи разные ходят, но я врать не люблю, скажу только, что сам видел. Вот прямо во время схватки они могут мгновенно исчезать и появляться в другом месте, оружие вытаскивают прямо из воздуха или каких-то волшебных свитков, умеют использовать разные стихии – огонь там или воду. Мне еще рассказывали про совсем уж невероятные вещи, но мало ли что люди выдумать могут, особенно от страха. Да ты и сама сможешь их увидеть. Вы ведь в Коноху направляетесь, как я понял.              — Да, папа про это говорил. — Сакура непонимающе уставилась на старика.              — Ну так ведь это скрытая деревня шиноби страны Огня. — Торговец посмотрел на нее и усмехнулся. — Только ты уж будь там осторожна. Шиноби – не рыцари. Они по сути своей – шпионы и наемники, убийцы, которые работают за деньги. И среди них разные встречаются люди, очень разные. Говорят, торговцам туда попасть очень непросто, да и в самой деревне жить опасно, зато деньги выручить можно очень неплохие.              В тот вечер Сакура плохо спала, постоянно ворочалась и крутилась в своем спальнике. В голову лезли разные мысли. Наконец-то она узнала о рыцарях, где они живут, почему их не было сейчас, когда она так отчаянно в них нуждалась. И еще шиноби – таинственные и жутко засекреченные убийцы и шпионы. Убийство и шпионаж Сакура категорически не одобряла. Она твердо верила в то, что жизни отнимать нельзя, а за деньги, совсем уж позор. Про шпионаж и говорить нечего – это что-то противное и гадкое. Как когда ее троюродный брат подсматривал за соседкой, когда та переодевалась, потом ходил весь красный, и лицо было глупое преглупое. Фу, аж вспоминать было мерзко.              К утру она решила, что раз рыцари живут в стране Железа, которая, по словам отца очень далеко отсюда, и попасть туда не так уж и просто, то ей самой стоит стать рыцарем. Точнее не рыцарем, а шиноби. Это конечно не рыцарь, но иногда жизнь заставляет идти на компромиссы, как любил говорить ее папа, каждый раз после ссоры с мамой, перед тем как идти мириться. Теперь Сакура точно понимала, что такое компромисс.              В тот момент, когда на них напали, она очень сильно испугалась. Было очень страшно за себя, за маму и за папу, что с ними может случится что-то плохое. Эта противная, сковывающая тело слабость и липкий страх, растекшийся внутри – Сакура ненавидела эти ощущения. Она понимала, что сейчас очень слаба и не может защитить никого, даже себя. Значит надо стать сильной, учиться драться и давать отпор.              Конечно, принцессы и прекрасные дамы из сказок такими не были. Они были милыми, нежными, слабыми. Теми – о ком заботились и кого защищали. Сакуре очень хотелось быть такой же. Но вчера она увидела, что слабость может стоить жизни. Значит – она станет сильной дамой. Научиться давать отпор, и защищать слабых. Ну а потом, когда наконец встретит своего глупого рыцаря, который явно заблудился где-то по дороге к ней, она снова станет миленькой и нежной прекрасной дамой.              Когда она с родителями обустроилась в Конохе, то первым делом разузнала, что надо сделать для того, чтобы стать шиноби. Нашла Академию, где они учились, выяснила все, что ей надо было сделать для поступления и засела за подготовку к проверочным заданиям. Времени было совсем в обрез, и надо было многому научиться. Родителям она ничего не сказала, потому что знала, они лишь поднимут ненужный шум и будут ее отвлекать. Поэтому решила, что просто поставит их перед фактом потом, когда сдаст экзамен. Им сейчас и без нее дел хватало – открытие лавки для торговли, ремонт квартиры, куда они заселились и еще множество скучных взрослых занятий, о которых Сакура даже думать не хотела. Отвлекаться на разборки у нее не было никакого желания.              Какаши неспешно шел по тропинке, направляясь в самый дальний участок парка, куда обычно никто не забредал, слишком далеко он был от широких, расчищенных дорожек с фонарями и удобными скамейками. План был простой – уйти подальше, чтобы его не смог найти никто из назойливых знакомых, постоянно зовущих то поиграть, то посоревноваться. Все это было слишком скучно и раздражало. Хотелось отработать несколько новых способов метания сюрикенов, которые ему показал отец и кое-что еще, что он придумал сам. Здесь уж точно никого не должно было быть.              Осторожно раздвинув кусты, он тихо вышел на поляну и замер. Солнечные лучи, пробиваясь через густые кроны цветущих сакур, неровно падали на зеленую траву. Где-то вдалеке, за кустами, слышен был стрекот цикад и пение соловья. В траве, будто кто-то разбрызгал множество красок, ярко пестрели самые разные цветы. Их было так много, что порой за их лепестками не видна была трава. И среди всего этого царства весны, на траве, у большой сакуры, лежала девочка и спала, подложив руку под голову.              Какаши осторожно, боясь разбудить ее, подошел ближе. Вытянув шею, он пытался рассмотреть девочку получше. Необычного, розового цвета волосы падали на лицо, закрывая его от солнца, сквозь пряди волос видно было светлую, совсем незагорелую кожу. Она была такой тонкой на вид, что видно было паутинку венок на запястье руки, которую девочка подложила под голову. Аккуратные, будто кисточкой нарисованные, брови были чуть нахмурены. Как и подрагивающие ресницы, они тоже были того же странного, розового цвета.              Какаши нахмурился и втянул носом воздух. Непонятно. Он знал, как пахнут люди из клана Учиха или Инузука, Яманака и Хьюга, он знал запахи всех кланов Конохи, и мог поклясться, что как обычный житель она тоже не пахла. Он знал запах своей деревни, ею пропитан был каждый житель, не важно, шиноби он или нет. Эта девочка пахла иначе – что-то тонкое, цветочное, незнакомое. Сорвав веточку цветущей сакуры, Какаши понюхал цветы. Очень похоже. Присев на корточки, он внимательно посмотрел на нее еще раз. Красивая. Тонкая, слабая, мягкая. Вспомнилась книжка, которую они с отцом читали давным давно. Там тоже на одной из страниц была нарисована такая же красивая улыбающаяся девочка, вся в цветах. Отец тогда сказал – это цветочная аякаси, волшебное существо, которое присматривает за цветами, помогает им цвести красиво и пахнуть так сладко, чтобы на душе становилось легко и хорошо. Теперь, глядя на эту девочку, чувствуя ее необычный аромат, он понял, кто это такая – цветочная аякаси.              Осторожно прикрепив самый красивый цветок в волосы волшебной девочки, он молча пошел дальше. Руки слегка подрагивали, и он машинально потер пальцы, сжимая и разжимая кулаки. Сердце гулко стучало в груди, разгоняя сильнее кровь, а перед глазами все стояла картинка – красивая, необыкновенная девочка на лужайке, под ветвями цветущей сакуры. Надо было найти другое место для тренировки, но ноги почему-то сами несли обратно, к дому. Хотелось найти ту самую книгу и снова рассмотреть в ней картинки, и еще раз прочитать ту историю. Он уже не помнил, что случилось с той аякаси, а ему важно было узнать, что у нее все хорошо.