Хроники Змеегорья

Купола Тверцы показались из-за холма в лучах рассветного солнца. Деревянные неказистые строения городка, утопали в кучах прошлогодних гнилых листьях, мелкая речушка тянулась с востока на запад, собирая грязь со всего города. Зяблик взбежал на холм и свалился на землю от усталости. По плану, к Тверце он должен был дойти только к вечеру, однако появление змея не шутки, нужно как можно скорее рассказать Рою об этом. Зяблик бежал, не жалея сил от самого разлома. Лишь пару раз он остановился на обед в попутных деревнях. Змей — это не просто плохо, это настоящий кошмар. Зяблик смутно догадывался о значении такого явления.  Велес. Об этом имени даже думать было страшно. Зяблик поднялся с земли и пошел к городу, еле волоча ноги. В городе воздух пыльный и затхлый. Узкие улочки петляют, путая новоприбывших путников. Зяблик же знал их наизусть. Еще в детстве он воровал хлеб за тем углом, где сейчас висит вывеска кабака. А там, если спустится по лестнице к реке и повернуть в церковный дворик, можно поймать жирную птицу, и сварив ее, наесться на целую неделю! Однако, все было уже в прошлом. Сейчас для Зяблика это были только воспоминания. Юноша толкнул дверь служебного входа банка жизни. Рой сидел в своем кабинете в подвальном помещении. Полукруглые маленькие окна под потолком давали недостаточно света, но Рою это было и не нужно. Старый морей повернулся на звук шагов Зяблика. Его пустые глазницы на исцарапанной кости, как и всегда ничего не выражали. Медвежий череп крепился к туловищу металлическими кольями, в детстве Зяблик боялся морея, особенно его больших лап, покрытых шерстью и скрипучего голоса. -Ну и-с-с какое отродье зас-ставило тебя бежать ко мне с-сверкая пятками, малец Зак? - Рой не открыл пасть чтобы сказать это. Голос его словно шел от стен самой комнаты и заполнял все возможное пространство. “Как всегда очень проницателен” - язвительно подумал Зяблик, но усталость не позволила ему отвечать на колкости Роя. -Змей. - Коротко бросил Зяблик и стек по стене на пол, стараясь отдышаться. -Змей…? Это все что ты можешь рассказать мне, мальчик? - Рой достал из-под стола графин с водой, подошел к юноше, позвякивая золотыми цепями на шее: Пей, Зак, я хочу знать вс-с-се, что ты видел. Зяблик жадно глотал тухлую воду, которая от его прикосновений становилась кристально чистой. Переведя дух, юноша поведал медведю обо всем, что смог узреть. С каждым его словом, морей становился все мрачней и мрачней.  -Ты же понимаешь, что может значить появление змея...? “Велес” - это имя внушало страх даже спустя столько лет, сирота Зак, произнес бы его непринужденно как любой из смертных пересказывает имена героев древних легенд, но почему-то Зяблик испытывал необъяснимый трепет пред этим словом. -Если… Если это его рук дело… Что мы предпримем, Рой...? - Зяблик не мог точно сказать, что выражала костяная морда наставника, но это было похоже на истинную форму страха, недоступную человеку. -Что мы будем делать? Ха-ха-ха - Рой смеялся. Впервые в жизни Зяблик видел столь явное проявление эмоций у морея. Истерический смех стал тише, Рой тяжело упал на диван в центре подвальной комнаты. -Мальчик мой, - тихо начал морей, - ес-с-сли это и правда дело рук Велес-са, то нам с-с тобой остается только с-с-сколотить с-себе достойные гробы и растратить все золото из подвалов на выпивку и прос-с-стые земные радос-сти. Или ты надеешься ос-становить бога? Если это и правда Велес-с, то в этот раз, Хорос-с не встанет на защиту людей, он мертв, а обломки его копья давно с-светят на небосводе. И прошу, не уповай на спас-сение от прес-святой Владлены. Я никогда не доверял ни богам, ни женщинам. Рой устало склонил череп, шапка его сползла на пол, обнажив костяную медвежью макушку. Зяблик молчал. Юноша никогда не видел наставника таким. В детстве ему казалось, что Рой сам является богом, всезнающим и бессмертным, но время шло, и Зяблик понял, что мореи только кажутся величественными и неуязвимыми. На самом деле мореи были нежитью, влились в людское общество и живут теперь, бед не знают. Неподвижно в молчании сидели они долго. Уж солнце перекатилось через небосвод и стало клонится к вечеру. Зяблик знал, что морея нельзя тревожить, во время раздумий. Он прикорнул у стены, там, где сидел все это время. Легкий ветерок, взявшийся из неоткуда, разгонял затхлый воздух подземелья. Разбудил Зака скрипучий голос: -Внемли, юнец, ты отправишься далеко, уйдешь по дороге зналюдов за темные лес-са и перейдешь не мало рек. -Зачем...? - нетерпеливо торопил Зяблик наставника. -Мне нужно знать, что проис-сходит с-с нашей твердью. Ты обойдешь все города и княжества, нарисуешь полную и подробную карту Змеегорья, отметишь на ней вс-с-се, что покажется тебе с-странным и запутанным, а особо прис-смотришься к местам откуда рождаются крылатые змеи. Зяблику не понравилось это поручение.  -Это займет много времени! Годы! Я же не могу тратить целую жизнь лишь гонясь за слухами и байками?! - Попытался возразить юноша. Морей сердито взглянул на него, поднимая меховую шапку и инженерные очки. -Ты с-смеешь перечить мне, малец? Али может свой с-светлый разум затуманило что-нибудь? Иль тебе напомнить ус-словия нашего договора? Ты подписал бумагу, и ты будешь делать так, как я говорю, с-столько, с-сколько записано чернилами! -Я служу тебе уже много зим! А сколько осталось мне, ты не говоришь! Когда же мне случится шанс жить собою? - Зак тоже был взвинчен. Он не ел со вчерашнего полудня, про длительный сон даже не вспоминая. А Рой как всегда шарадами и поручениями изводит юношу. Морей, однако, даже бровью не повел в ответ на упреки Зяблика. -Разговор окончен, мальчик. У тебя ес-сть день, чтобы с-собрать вещи и простится. Ты обойдешь весь мир хоть трижды, но найдешь причину появления змеев. Ты узнаешь с-с-пособ как рас-справится с ними. Да помогут тебе силы земные и небес-сные. На следующее утро, выспавшись и приведя себя в порядок, Зак пошел в оружейную. Рой контролировал почти весь город, поэтому Зяблик взял за бесценок пару кинжалов, хороший меч, ножи и остального по мелочи. Вьючника ему дали подчиненные морея. Олень был красив и статен. Широкий круп его вздымался при каждом вздохе, эти животные славились своим умом и выносливостью, в лесных чащах им не было равных.  Оставалось только одно маленькое дело, но Зяблик медлил, оттягивая момент прощания. Он бесцельно бродил по кривым улочкам, вспоминая детство. Прохожие окликали его, улыбались или махали вслед. Да… В Тверце его знали все. Крестьяне звали его перед пашней, чтобы он благословил землю, после чего урожая было в избытке. Купцы просили его помолится за их благополучное путешествие и бойкую торговлю. Все они возвращались с удачным товаром и хорошей прибылью. Девы просили его предречь удачное замужество, иль хорошего ребенка. Зяблик никогда не отказывал людям, в этом городе он чувствовал себя дома. А что будет в других? Куда придется ехать, чтобы выполнить поручение Роя будь оно неладно, да пусть наставник стухнет в своем подвале! Если бы не договор, Зяблик сбежал бы сверкая пятками еще много лет назад, но он знал, что, ослушавшись погибнет. Вечерело. Время, отведенное Заку таяло, минутами утекая в ночь. Юноша подошел к двухэтажному зданию, зажатому меж развалившихся хижин. В правом окне, в щели ставен мелькал отблеск свечи. Зяблик знал, что она его не ждет. Ему просто хотелось в последний раз увидеть ее. Странная, нежная нерешительность овладела Заком. За все время, что у него было, он так и не смог подойти и сказать хоть слово. А что теперь…? Решиться, приоткрыть ставни, чтобы прохладный воздух ворвался внутрь. Объяснится? Просить подождать? Но сколько? Заку и самому хотелось бы узнать ответ. Не смог. Постоял под окном еще пару минут, потом аккуратно зацепил голубой цветок за оконную раму и тихой тенью растаял в ночи.