Химера

Маленький городок Митчелл встретил семью Байерсов прохладным августовским ветром и запахом прелой листвы. После изматывающего развода и бесконечных судебных разбирательств Джойс Байерс наконец-то решилась на отчаянный шаг — собрать вещи в старый «форд» и увезти сыновей туда, где никто не знал их фамилии. Новым домом для них стало двухэтажное здание с облупившейся краской на фасаде, которое они сняли по удивительно низкой цене. — Это временное жилье, мальчики, — повторяла Джойс, пытаясь скрыть дрожь в руках, пока открывала заевший замок. — Но здесь мы начнем всё заново. Хозяйка дома, Карен Уилер, оказалась на редкость понимающей женщиной. Она стояла на пороге, сложив руки на груди, и с мягкой улыбкой наблюдала за тем, как Джонатан таскает тяжелые коробки. — Правда, Карен, спасибо вам огромное за то, что вошли в положение! — в десятый раз повторила Джойс, прижимая к груди старую лампу. — Я знаю, что мой аванс был... невелик. — Ну что вы, Джойс, я всё понимаю, — мягко ответила Карен, поправляя идеальную прическу. — В наше время женщинам нужно держаться вместе. Если что-то понадобится — соль, инструменты или просто совет по поводу местных магазинов — мой дом прямо за тем живым забором. Восьмилетний Уилл стоял в центре пустой гостиной, вдыхая запах пыли и старого дерева. В свои восемь лет он мало что смыслил в юридических тонкостях развода, но он отлично понимал тишину, которая воцарялась в доме, когда мама думала, что дети её не видят. Он видел её опухшие глаза по утрам и то, как Джонатан стал слишком серьезным для своего возраста. «Это хорошо, Уилл», — сказал ему брат перед самым отъездом. — «В Митчелле у тебя будут новые друзья. Никто не будет называть тебя чудаком». Уилл очень хотел в это верить. Он бродил по комнатам, прислушиваясь к скрипу половиц. Его шаги отдавались эхом. Пока Джонатан, надев наушники и полностью погрузившись в меланхоличный рок, яростно вытирал пыль с подоконников, Уилл решил выйти наружу. — Мам, я погуляю во дворе, — тихо произнес он. Джойс, прижав телефонную трубку плечом к уху и пытаясь договориться о смене в местном магазине, лишь быстро кивнула ему. На улице ветер стал еще настойчивее, пробираясь под легкую куртку. Уилл медленно пошел вдоль невысокой ограды. Граница между их участком и соседским была видна невооруженным глазом: их трава была сухой и заросшей, а у Уилеров — идеально подстриженной, ярко-зеленой, словно с картинки в журнале. Их дом был шикарен. Огромные окна, ухоженные клумбы и гараж на две машины. Уилл остановился у открытой калитки, завороженный этой картиной достатка. В глубине двора, у раскидистого дуба, он заметил движение. Там стоял мальчик. На вид был ровесником Уилла, с копной темных кудрявых волос, в опрятном худи и темных штанах. Он сидел на корточках перед клумбой, внимательно что-то разглядывая. Уиллу стало любопытно. В его прошлой школе ребята были либо задирами, либо просто игнорировали его. А этот мальчик выглядел... спокойным. Может быть, он тоже любит рисовать или собирать конструкторы? Уилл сделал неосторожный шаг вперед, и под его кедом громко хрустнула сухая ветка. Мальчик на клумбе вздрогнул и резко обернулся. Его лицо, поначалу сосредоточенное, тут же приняло оборонительное выражение. Он быстро поднялся на ноги и, не раздумывая, направился к Уиллу. — Кто ты такой? — выпалил он, сокращая дистанцию. — Неужели вор? Уилл замер, его сердце забилось где-то в горле. Мальчик подошел почти вплотную к калитке. У него были правильные черты лица и очень пронзительный, почти взрослый взгляд. — Нет! Я не вор! — испуганно пискнул Уилл, делая шаг назад. — Тогда чего тайно следил за мной? — кудрявый мальчик прищурился. — Отвечай, пока я отца не позвал! Тебя в тюрьму посадят за незаконное проникновение, ясно? Он говорил это с такой уверенностью, что Уилл на мгновение действительно поверил: за разглядывание чужого двора его могут заковать в наручники. Страх парализовал его, а щеки начало жечь от стыда. — Язык, что ли, проглотил? Или ты все-таки врешь? — продолжал атаковать сосед, явно наслаждаясь своим превосходством. — Дружить!.. — почти выкрикнул Уилл, зажмурившись. Наступила тишина. Кудрявый мальчик осекся, его брови поползли вверх от удивления. — Что? — переспросил он уже тише, но всё еще с недоверием. Уилл открыл глаза. Его лицо пылало. Ему хотелось провалиться сквозь землю, убежать обратно в пустой пыльный дом и больше никогда не выходить на улицу. — Я... просто хотел подружиться с тобой, — пробормотал он, глядя на свои поношенные кеды. — Мы только что переехали в дом рядом. Мальчик напротив медленно, с вызывающей медлительностью, осмотрел Уилла с ног до головы. Он оценил его недорогую одежду, растрепанные волосы и испуганный вид. На его губах появилась высокомерная ухмылка. — Нет, — отрезал он. Уилл поднял голову, в его глазах читалось искреннее непонимание. — Почему? Сосед закатил глаза так выразительно, будто объяснял элементарную истину глупцу. — Потому что я дружу только с крутыми ребятами, — заявил он, выпрямив спину. — А ты совсем не похож на крутого. Скорее, на девчонку в штанах.