Поймай северное сияние

Я хочу наконец поступить правильно,

Изменить мою жизнь с сегодняшнего дня.

Я из тех типов парней, которые что думают, то и говорят?

Я не хочу вставать на те же грабли.

      Иногда Майку хотелось сравнить свою подругу с хищной кошкой. Кто там у нас рыжий, с гривой и агрессивный? Львица? Нет, не подходит, грива есть только у львов. Не важно, в общем порой Майк реально побаивался Макс, хоть и скрывал все за едкими комментариями и бесконечными словесными перепалками. Вот, как сейчас, например.       Макс стремительно приближалась к ним и, как только оказалась напротив, мгновенно переменилась в лице, взглянув с милой улыбкой на Кортни. — Привет! Я подруга Майка, — она протянула руку девушке, и та мягко пожала ее. — Кажется, мы где-то виделись? — Привет, — улыбнулась Кортни. — Вы тоже были в Стоу? — Точно, — Макс сделала вид, что наконец узнала девушку. — Ты не против, если я украду у тебя Майка на пару минут? Мы… — она перевела многозначительный взгляд на Майка. — Давно не виделись.       Майк отвел взгляд в сторону.       Ну, да, он вчера не пришел к друзьям на традиционный вечер просмотра сериала, потому что вместо этого весь день таскался с Люмьером по ветеринарным клиникам. А вечером он попросту уснул, пока читал, и не предупредил Лукаса и Макс, что не придет в гости. — Подождешь меня? — Майк протянул Кортни бумажник и указал на табличку с меню над головой. — Возьми мне фильтр, Райан знает, какой я пью.       Он махнул парню за стойкой, поздоровавшись, дождался, пока Кортни заберет его бумажник, и смирился с тем, что Макс не оставит его в покое. Та уже тянула его в сторону столика, за которым сидел Лукас и премило улыбался, наблюдая за развернувшейся картиной. Макс усадила его рядом, комично надавив на плечи друга и буквально заставив его оказаться зажатым между друзьями. Никакой вежливой улыбки на ее лице уже не было. — Ничего рассказать не хочешь? — Макс сложила руки на груди и прищурилась.       Майк неловко почесал затылок и поправил очки. — Это не то, о чем вы подумали. — Ой ли? — Лукас с удовольствием наблюдал за неловкостью друга, аж подбородок подпер рукой, будто сказку от бабушки слушал. — Не пришел вчера к нам, а сегодня привел в нашу кофейню девушку. Еще и оба с полными руками пакетов. Уже шопитесь вместе? — Да не так все! — взвился Майк. — Я хожу с Кортни на танцы, она заставила-… — Стоп-стоп, — перебила Макс. — Танцы?       Майк раздраженно поджал губы и посмотрел на подругу поверх очков. — Да, танцы. Долгая история, меня никто не спрашивал, когда с улицы затащили в класс, — Майк отмахнулся от подруги. — Кортни моя партнерша, и она настояла на том, чтобы я купил нормальные туфли для занятий… И на свадьбу. — Она уже и про свадьбу Джейн знает? — Лукас удивленно перевел взгляд на девушку, которая ждала у прилавка напитки. — Майк, я, конечно, перегнул палку, когда начал подшучивать над тобой во время игры, но не думал, что ты так быстро возьмешь девчонку в оборот. — Я была уверена, что ты влюбился в-… — Да заткнитесь вы оба! — прервал Майк бесконечную болтовню друзей о его личной жизни, но, когда до него дошло значение слов Макс, он недоуменно посмотрел на нее и повернулся, схватив подругу за плечи. — Что ты сказала?       Макс отодвинулась от Майка, стряхнув с себя его руки, и помедлила с ответом, переглянувшись с Лукасом через стол. Тот пожал плечами, видимо, скинув с себя ответственность за слова своей девушки. — Макс? — надавил Майк. — Слушай, я, может, и слепая на один глаз, но я видела, как ты пялился на Уилла весь отпуск, — все-таки сказала она, и Майку захотелось побиться головой обо что-нибудь.       Он опустил голову, спрятав лицо в ладонях, и устало простонал. Какого черта его так легко раскусили уже двое друзей? В таком случае Майку тем более было неясно, почему Уилл усиленно чертил между ними границу под названием «Друзья детства». Ему поведение Майка не показалось странным?       Майк отнял руки от лица и выпрямился, посмотрев на друзей, которые не знали, как реагировать на его действия. Вспомнилось, как Лукас довольно забрал у Макс деньги, стоило им увидеть его с Кортни.       Догадка пришла сама собой: — Вы что, реально поспорили на меня? И на что был спор? — Я ставил на то, что ты нашел себе девушку, поэтому пропал с радаров, а Макс рассмешила меня своей ставкой, — Лукас увернулся от тычка в бок от нее. — Выигрыш был у меня в кармане с самого начала. — И какая у тебя была ставка? — Майк покосился на подругу, которая явно не хотела признаваться.       Она сделала вид, что ее очень заинтересовал потолок кофейни, но Майк дернул ее за рукав куртки и одним взглядом намекнул, что увернуться от ответа не получится. Макс закатила глаза и наконец раскололась. — Я была уверена, что ты влюбился в Уилла…       Майк устало вздохнул и оглянулся на Лукаса: — Отдавай Макс выигрыш обратно. — Что? — не понял тот. — Макс победила.       Скрывать не было смысла — Дастин и так уже знал, Макс догадывалась и точно обсуждала это с Лукасом. Майк даже с Уиллом несколько раз начинал разговор об их отношениях, но последний еще ни разу не дослушал его до конца.       Лицо Лукаса захотелось запечатлеть на камеру — никогда Майк не видел у него настолько шокированной эмоции, смешанной с разочарованием из-за дурацкого спора. — Т-ты?.. — друг уставился на Майка. — Ты в… Уилла? — Да, — коротко подтвердил Майк, краем сознания отметив, что ему удивительно просто далось это спонтанное признание.       Лукас так и остался сидеть с шокировано распахнутыми глазами. За их столом на мгновение повисло молчание, нарушаемое ненавязчивой мелодией из колонок кофейни. — Но как? — Лукас развел руками, не понимая. — Когда? Вы же дружите с пяти лет! Ты разве гей? — один вопрос оказывался хлеще другого. — Или ты за обе команды играешь? — Я не думал об этом, — и Майк не врал, отвечая таким образом на все вопросы разом. — Не думал? — нотки в голосе Лукаса сменились на раздраженные. — Майк, это же Уилл! Уверен, что ничего не напутал? Ты не можешь снова испортить с ним отношения, как было после школы. — Лукас, прекрати доставать его и верни мне двадцатку, — Макс прекратила поток неудобных вопросов и протянула раскрытую ладонь. — И двадцатку сверху — ты проиграл. — Макс, но это все меняет! — не унимался Лукас и снова обратился к Майку. — Если из-за тебя и твоих непонятных новостей по поводу Уилла в Партии снова произойдет раскол, я тебя убью. — Лукас! — Макс осадила его. — Они сами разберутся, уже не дети, — предупреждающий взгляд упал на Майка. — Так ведь, Майк? — Мне напомнить, что первый раз все началось из-за того, что ты напилась на вечеринке Стейси? — не остался в долгу тот, и это всегда было беспроигрышным аргументом, чтобы остудить пыл подруги. — Твоя правда, — согласилась Макс и, получив наконец обратно свои деньги, встала из-за стола.       К ним как раз подходила Кортни, держа подстаканник с двумя напитками. — Не помешаю вам? — легко спросила она. — Мы как раз закончили пытать его, — улыбнулась Макс, и Майк заметил, что в ее голове всплыла очередная идея. — Не хотите прогуляться вместе? Познакомимся поближе. — Мы-… — начал Майк, но Кортни опять его опередила. — Я буду рада! У меня в Нью-Йорке мало знакомых. — Отлично, — хлопнул в ладоши Лукас, отложив затею устроить Майку допрос с пристрастиями, и поднялся из-за стола. — Так, на какие танцы вы ходите с Майком?       Майку уже не нравилась эта идея. Но его, как обычно, никто не спрашивал, а потому он готовился, что вскоре в арсенале шуток Макс появятся новые, связанные с сальсой и парными танцами.

—

      И, конечно, шутки про танцы от Макс стали ее новой фишкой. На протяжении следующей недели не прошло ни одного звонка от нее, не начавшегося с «Как дела у нашего танцора?». Майк на это ворчал и отвешивал ответные колкости — в остальном ничего не поменялось.       Кортни Лукасу и Макс понравилась, особенно после того, как девушка, не стесняясь в выражениях, описала неуклюжесть Майка на занятиях по сальсе. Он тогда сбился со счета, сколько раз пожалел, что вообще столкнулся с друзьями в компании Кортни.       С Уиллом Майк созвонился вечером все того же воскресенья, но диалог не клеился. Сначала хотелось списать все на их загруженность из-за отгулов, взятых почти сразу после отпуска, чтобы отпраздновать предстоящую свадьбу Джейн, но что-то в коротких ответах Уилла на будничные вопросы заставляло Майка отодвинуть в сторону, казалось бы, самое простое объяснение. Было что-то еще. Но разговор о чувствах Майк отложил до встречи, не желая больше выяснять отношения по телефону. Уилл тоже больше не спрашивал про новое увлечение Майка, не интересовался Кортни и вел себя подчеркнуто по-дружески.       Спектакль для двоих дал трещину за день до самолета Майка в Бостон.       Лукас и Макс взяли билеты на пятницу, а вот Майк затянул с покупкой, и на этот день билетов больше не оказалось, когда он спохватился. Поэтому вылетал Майк на свадьбу на день позже друзей, практически в ночь перед событием. Майк набрал Уилла, чтобы предупредить его, когда окажется в Бостоне.       Трубку Уилл поднял, как и всегда, ровно после трех гудков. — Алло? — Майк услышал голос друга приглушенно. — Привет. — Майк? — в трубке были слышны посторонние голоса. — Ты смог взять билет?       Билет уже лежал на прикроватной тумбочке вместе с идентификационной картой Майка. Ему пришлось ездить за ним в офис продаж авиакомпании, потому что факса в квартире не было. — Да, урвал практически последний, — параллельно разговору Майк собирал дорожную сумку, играя в тетрис вещами, чтобы они вообще поместились.       Смокинг и новые туфли, в которых Майк уже пару раз сходил на сальсу, занимали большую часть багажа — самым сложным оказалось впихнуть в сумку рукописи с работы, которые Майк не хотел оставлять дома. Руководитель отдела мог выдернуть его даже с отгулов, наплевав на все правила приличия, так что подстраховаться не было лишним. — Во сколько ты прилетаешь? — Уилл говорил громче обычного, будто пытался перекричать шум на другом конце трубки. — Почти в восемь вечера, — он еще раз проверил информацию на корешке билета, а из динамика телефона продолжал доносится шум. — Я невовремя позвонил? — Вовсе нет, просто я встретился с Олли, — судя по звукам, Уилл отвернулся от телефона и что-то сказал в сторону, но Майк не разобрал. — Мы в «Другой Стороне», он хотел послушать выступление новой группы.       Дружба Уилла с Оливером вызывала у Майка смешанные ощущения. С одной стороны этот парень был одним из тех знакомых Уилла, что отличались простотой в общении и в целом в его компании было комфортно находиться — Майк пару раз пересекался с ним за несколько лет. С другой стороны пристрастие Оливера таскать Уилла по барам и клубам и вечно пытаться найти ему «компанию на вечер» раздражало Майка на клеточном уровне. Может, Уилл и был довольно мягким и даже в некотором роде закрытым человеком, но он точно не нуждался в свахе. — Уилл, ты тут? — спросил Майк, не понимая, слышал ли его друг. — Да, прости. У Оливера внимание переключается как у кокер-спаниеля, — рассмеялся Уилл. — Только что сидел со мной за столом, а спустя секунду я вижу, как он болтает со знакомым барменом.       Майк сжал сотовый крепче обычного и отложил попытки впихнуть папку с рукописью в сумку, присев на кровать и приласкав Люмьера за ухом. — Весело у тебя, — сказал Майк скорее из вежливости, чем искренне. — Завтра на мальчишнике Тома будет еще веселее, — Уилл говорил воодушевленно, но Майк не особо стремился попасть на это мероприятие и не разделял радости друга. — Когда я приземлюсь, он будет в самом разгаре, — напомнил он. — Наверное, я сразу поеду в отель. — Нет, Майк, ты обязан там быть! Я заберу тебя из аэропорта, он совсем рядом с местом, где мы будем праздновать, — Уилл предложил забрать Майка так просто, хотя у него, как у шафера, скорее всего, будет и так хватать обязанностей. — Все равно кроме Партии и Томаса я никого там не знаю, зачем тебе мотаться? — А Пит? — вспомнил Уилл лучшего друга Тома. — Упаси Господь снова оказаться в одном помещении с ним, — Майк рассмеялся, припомнив, что Питер не дружил с алкоголем так же сильно как Макс после школы. — Да ладно, Дастин приложил руку к подготовке, он не простит, если тебя там не будет, — возражений Майка Уилл не принял и сменил тему. — А как Люмьер? С кем ты его оставишь? — С Кортни, — легко ответил Майк и сразу же прикусил язык. — О, — голос Уилла не казался удивленным. — Понятно.       Еще после разговора на прошлой неделе Майк понял, что не стоило упоминать новую знакомую при Уилле. Ему было сложно понять, почему Уилл приторно-дружелюбно уверял Майка, что она ему нравилась, но при этом в его голосе слышались несвойственные ему холод и даже пренебрежение. — У меня больше никого нет в Нью-Йорке. Холли ведь тоже будет на свадьбе, а она улетела к вам еще вчера, — Майк даже не понял, зачем начал оправдываться, но Уилл быстро перебил его. — Майк, все в порядке, это твой кот, и тебе решать, с кем его оставить, — слова Уилла снова расходились со странными нотками в его голосе, будто ему претила сама идея, что Люмьер окажется в гостях у Кортни на несколько дней.       Язык так и чесался напрямую спросить у друга, почему ему так не нравилась девушка, которая по случайному стечению обстоятельств стала знакомой Майка. Но Майк не хотел снова поднимать скользкую тему, о которой при этом уже знала почти вся Партия, поэтому он ограничился полунамеками.       Он перехватил телефон в другую руку и погладил Люмьера по голове, сразу получив в ответ благодарное скрипучее мяуканье. — Она просто моя знакомая, ничего более. — Майк. — Я хотел поговорить с тобой после свадьбы, но меня действительно волнует, что ты неправильно понимаешь все-… — Майк, — снова позвал Уилл, а посторонние шумы стали более приглушенными, будто он вышел из бара или отошел подальше от толпы и музыки. — Я хочу, чтобы ты знал, что все что я говорил раньше — не пустые слова.       Майк запнулся, понимая, что полунамеками ничего сказать не получилось, и он опять прямо выдал то, что думал. — Прошу тебя, не надо, — голос Уилла надломился, и Майк почувствовал, что в груди у него что-то неприятно царапнуло вниз. — Я без имен обсудил твои слова с Олли, и он рассказал, что, когда ты гей, многие друзья хотят поэкспериментировать с тобой.       Майк застыл на секунду, пораженный тем, что Уилл настолько не хотел доверять его словам, что даже обсудил их не с кем-то, а именно с Оливером, который совсем не понимал, о чем говорил, не понимал сути и вообще лез не в свое дело. — Нет, Уилл, какого черта? — он снял очки и отложил их к билету на тумбочке. — Ты хочешь сказать, что тебе легче сравнить меня с какими-то любопытными и бестактными друзьями каких-то твоих друзей, чем поверить, что я говорю правду?       На том конце повисла долгая гнетущая тишина. Майк отказывался понимать, почему друг так активно убеждал себя и его в том числе, что это он не соображал, что говорил и чувствовал. Буквально решал за него, даже не позволяя проскользнуть мысли, что Майк отдавал отчет своим действиям.       Люмьер тем временем запрыгнул к Майку на колени и терся мордочкой о свободную руку хозяина. — Уилл, поговори со мной, а не с Оливером. — Все в порядке, Майк, правда, — снова раздалось из динамика. — Позвони мне завтра, когда будешь в самолете, чтобы я знал, что ты вылетел. Я буду тебя ждать в зоне прилета. До встречи.       И послышались долгие гудки завершенного вызова.       Майк отнял телефон от уха и слепо уставился на набор кнопок и все еще вытянутую антенну. Бросать трубки постепенно становилось новой привычкой Уилла. Не сдерживать обещания самому себе не поднимать тему своих чувств до встречи вживую становилось новой привычкой Майка.       Майк отложил телефон и откинулся спиной на постель, случайно согнав Люмьера с коленей. Их разговоры стали похожи на хождение по кругу, стоило чуть больше двух недель назад случиться их поцелую на террасе в Стоу. И если Майку после этого стало только еще более ясно, что привязанность к Уиллу была отнюдь не только дружеской, то вот Уилл менялся на глазах. С каждым разговором он все четче чертил границу дозволенного в их дружбе, не давал Майку даже возможности нарушить спокойный штиль в их взаимоотношениях.       Будто Уилл действительно давно пережил все эти подростковые чувства школьных времен. А тут Майк вываливал на него новости, опоздавшие в актуальности лет эдак на семь-восемь. Будто Уилла на самом деле устраивало то, что между ними укоренилась та дружба, что была эталонной для многих людей. Многолетняя дружба, начавшаяся с качелей в детском саду, пережившая переезд Уилла в Калифорнию, Изнанку, подростковую влюбленность одного из них и жизнь на два города уже как три года.       Облупившийся местами потолок стал расплываться у Майка перед глазами.       Многие люди мечтали о дружбе, начавшейся с самого детства. Они говорили, что такая связь между людьми бывает самой сильной, способной пережить что угодно, потому что имела твердый и укорененный годами фундамент. А у Майка эта дружба была. Уилл был его самым близким другом всегда, всю-всю жизнь. Они вместе играли на детских площадках, ночевали друг у друга бессчетное количество раз, родители отправили их в один класс, подшучивая, что их невозможно разнять. Они вместе отбивались от хулиганов, учились кататься на роликах в Стар-Корте, первыми предложили Партии попробовать играть в Подземелья.       Они всегда были вместе.       Так, может, Лукас прав, и Майк только все испортит, если заставит Уилла поверить его словам?       Картинка перед глазами совсем расплылась, и, моргнув, Майк почувствовал, как намокли ресницы, а по виску проскользнуло что-то мокрое. Он стер влагу с глаз, осознав, что ненароком дал слезам волю. Этого еще не хватало — сопли развел. Если бы отец увидел его в таком состоянии, то снова разочарованно покачал бы головой и окончательно махнул на сына рукой.       Майк зажмурил глаза, надеясь, что это поможет прекратить нытье, но все было бесполезно. Слезы все равно проскальзывали между плотно сомкнутых век и скатывались по вискам, теряясь в растрепанных кудрях. Майк так и не подстригся перед свадьбой — не было времени даже забежать в крошечную парикмахерскую в соседнем квартале.       Не хотелось признавать, что предположения Майка могли оказаться правдой. Что все, что Уилл делал в Стоу было лишь сиюминутным желанием и подыгрыванием Майку. Вся смелость Майка и его стремление разобраться в своих чувствах и чувствах Уилла рождалась из ответных сигналов друга, что он не мог напридумывать. Взгляды, которые Майк ловил на себе весь отпуск, их разговор, когда Стив затащил Партию в бар, смущенно покрасневшие щеки и уши Уилла, когда они столкнулись на лестнице в коттедже. Странная реакция Уилла на Кортни, будто он… ревновал?       Майк отмахнулся от этой догадки, совсем запутавшись. Судорожный вздох вырвался из его рта, пока он пытался успокоиться и взять себя в руки.       Влажный холодный кошачий нос ткнулся Майку в руку, и он опустил взгляд к Люмьеру. Кот посмотрел на него глазами, так похожими на человеческие, словно он понимал, в каком раздрае оказался хозяин. Люмьер забрался на грудь Майка, топча лапами домашнюю растянутую футболку, и боднул его в щеку, стирая слезы. Пытался показать, что его волновало состояние человека, забравшего его с улицы. Майк слабо улыбнулся заботе животного и потрепал его по голове, поцеловав в макушку. Люмьер в ответ громко замурлыкал. — Спасибо, приятель.       Слезы и правда высохли после подобной мелочи быстрее. Майк пролежал так с котом еще долго, слушая его убаюкивающее тарахтение, и в конце концов уснул, даже не выключив свет от торшера рядом с кроватью.

—

      У выходов на посадку в аэропорте Либерти было шумно в любое время. В зале ожидания толпились не только пассажиры, но и провожающие — родственники и друзья. Люди пили кофе из пластиковых стаканчиков, читали газеты и слушали объявления по громкой связи. Найти свободное место поблизости со своим гейтом было для Майка той еще задачей.       Люмьера Майк отвез Кортни еще днем, а заодно и познакомился с ее тетей — очень приятной и явно состоятельной женщиной лет пятидесяти. Кот жалобно мяукал, не понимая, почему его опять куда-то везли, и Майк сердобольно задавил желание забрать его с собой. Это всего на несколько дней.       После объявления посадки, Майк быстро миновал стойку у выхода и прошел по телетрапу на борт самолета. Его место оказалось почти в хвосте салона, и Майк, вздохнув, закинул ручную кладь на верхнюю полку и сел в кресло, проверив на запястьях напульсник от укачивания. Маленькие шарики внутри браслетов давили на точку на запястьях, приглушая ощущение тошноты при полете. Майк слабо верил во все эти чудеса китайской медицины, но браслеты, которые мама дала ему после первых жалоб на укачивание при перелетах, он все равно надевал. Все лучше, чем ничего.       Пока салон набирался пассажирами, Майк набрал номер Уилла. Звонок был принят почти сразу. — Привет, — сразу же донеслось до Майка. — Я в самолете, — Майк отстраненно наблюдал за людьми, рассаживающимися по местам. — Ты не забыл свои чудо-браслеты?       Майк удивился наблюдательности друга, потому что они летали вместе одним рейсом всего пару раз за время учебы в университете. — Ты помнишь, что я их ношу? — Конечно, тебя же постоянно укачивает, и ты выходишь из самолета зеленый, как лягушка, — в голосе друга проскользнула усмешка. — Опять я лягушка.       Майк даже не заметил, что на его лице появилась слабая улыбка. — Прости, — Уилл отвлекся от разговора, кажется, отвечая Дастину, кто звонил, а затем добавил. — Скоро буду в аэропорте. — Ты можешь не ждать меня у гейтов, только проболтаешься зря. — Я встречу тебя там, — проигнорировал совет Уилл. — Хорошего полета, Майк. — Да тут лететь-то полтора часа, — Майк посмотрел на время на часах, проверяя, не задерживался ли рейс. — Все равно, — ответил Уилл, и в его голосе снова слышалась улыбка. — Не люблю самолеты. — Я знаю. — Молодой человек, выключите, пожалуйста, телефон, мы готовимся ко взлету, — вежливо прервала Майка приветливая бортпроводница в голубой форме. — Я отключаюсь, Уилл, — торопливо предупредил Майк, но друг успел сказать. — Гейт семь, я буду там.       Майк убрал телефон и пристегнулся. Внутри заворочались сомнения насчет того, стоило ли все-таки идти до конца и все равно продолжать разговор с Уиллом о них. Но Майк в такие моменты всегда вспоминал слова Джейн, которые она часто повторяла в подростковом возрасте, знакомясь с миром, который был закрыт для нее все детство.       Лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать и пожалеть.