Кривая дорожка

      Слезинка доброй девочки, едва не вступившей на путь тьмы, что в ней такого ценного? Для чего она может понадобиться? Такие слезинки льются десятками каждый день, ничего в них нет уникального.       Возможно, поэтому никто из Тёмных до Румпельштильцхена не догадался использовать их для разрушения защитного заклятия Чародея. Великий светлый маг спрятал под охраной чар и верного ученика шкатулку с особенным содержимым. Каждый Тёмный стремился его получить, каждый бессильно бился о барьер.       Ученик Чародея не поверил своим глазам, когда Румпельштильцхен всё же добрался до сокровища. Не поверил, даже растворяемый силой волшебной шляпы, спрятанной в шкатулке.       А Тёмный торжествовал. Прямо в доме Ученика, расположенного над хранилищем шкатулки, он начал готовить ритуал. Всё уже давно было рассчитано, оставалось найти источник колоссальной магической мощи, шляпу Чародея.       Сложный рисунок чёрной кровью пересекали: изогнутый кинжал – в центре, шляпа, напоминающая кусок космоса с россыпью звёзд – на первой окружности, и Румпельштильцхен – на крайней окружности. Мужчина последний раз проверил приготовления. Никаких ошибок.       - - гортанный, древний как мир язык, рвущий связки, запустил ритуал.       Рисунок коротко вспыхнул. Свет этой вспышки сконцентрировался на кинжале и линии, соединяющей оружие с шляпой и магом. Изогнутый клинок вздрогнул, сопротивляясь, однако магия бесчисленных поглощённых жертв, заключённая в шляпе, была сильнее.       Всё закончилось за секунды. Румпельштильцхен увидел, как гаснет проклятый кинжал, одновременно ощущая, как разрывается связь с ним. Боль, подобная вырываемому сердцу, заставила мага поморщиться. Начавшая же стремительно растворяться магия ввергла в панику.       - Нет. Нет, нет, нет. Просчитался?       На тело накатила ужасающая слабость, явный признак истощения. Рухнув на пол, Румпельштильцхен едва мог пошевелиться. Из своего положения он заметил, как гаснет линия рисунка, связывающая его с шляпой. Вот где закралась ошибка. Чуть не был поглощён по собственной глупости.       Теперь Тёмного, считающего летающие в воздухе пылинки, волновал другой вопрос: когда восстановится магия? Судя по ощущениям, дар не утрачен, но сильно надорвался.       Неизвестно, сколько бы пролежал мужчина в домике Ученика, если в фиолетовом дыме, через час, рядом не появилась Кассандра.       - Румпель, ты живой?! – бросилась девушка к нему, падая на колени.       Маг молчал, постаравшись глазами выразить свою радость.       Кассандра, заметив движение, успокоилась. Осмотрела место и вздохнула:       - Почему нельзя было хотя бы предупредить? Или провести ритуал дома?       Румпельштильцхен виновато опустил взгляд куда-то вниз.       - Тебя перемещать можно?       Ориентируясь на эмоции в глазах любимого, девушка переместила его в замок на свою кровать, поскольку личной спальни Тёмный не имел за ненадобностью. Кинжал и шляпа были осторожно положены на комод. Рисунок в доме она предусмотрительно сожгла вместе со зданием.       - В тебе почти не осталось магии. Отдохни, я буду рядом. – нежно сказала Кассандра, садясь в изголовье кровати. Её рука опустилась на голову мага, бережно поглаживая.       Румпельштильцхен почувствовал, как невольно расслабляется, а веки наливаются свинцовой тяжестью. Проклятые кинжалом не спят. Он уже 3 столетия не видел снов. Видимо, разрыв связи с оружием проклятия вернул ему такую возможность.       Маг позволил глазам закрыться, погружаясь в темноту.       ***       Кассандра перебирала мягкие, прямые русые волосы мага, любуясь его сменившейся внешностью: кожа вернулась к нормальному телесно-розоватому цвету, как и ногти; черты лица утратили угловатую резкость, глаза из звериных стали просто карими; волосы распрямились из гибких жёстких пружинок в мягкую волну с лёгкой проседью. Магия плескалась в нём где-то на донышке, восстанавливаясь мучительно медленно. Жалкие крохи по сравнению с обычным резервом Румпельштильцхена, но именно объёмы магии меняли его внешность.       - И всё равно ты самый красивый на свете. – девушка ласково коснулась щеки любимого, ощущая ладонью лёгкую небритость.       Время будто замерло. Кассандра неотрывно смотрела на спящего мага, не отлучаясь даже попить: сильная волшебница без проблем способна не есть месяцами. За узким решётчатым окном множество раз закатилось Солнце, а Румпельштильцхен так и не приходил в себя. Чувствуя, как восполняется резерв, Кассандра не теряла надежду, готовая просидеть здесь годы, если понадобится, но уже начинала нервничать.       Её бдение прервал стук во входную дверь.       - Кого там принесло…? – заторможенно повернув голову на звук, девушка вернулась в реальность. – Подожди немного, милый, я быстро вернусь.       Переместившись ко входу, Кассандра резко открыла дверь. На пороге, в темноте позднего вечера стояла очень милая, красивая девушка, кутающаяся в плащ.       - Зачем пожаловали? – строго спросила Кассандра.       - Мне нужен Румпельштильцхен. – взволновано сказала незнакомка.       - Он в отъезде. Когда вернётся – не знаю. – волшебница начала закрывать двери, но этому помешала резко приставленная к косяку нога в кожаном сапоге.       - А ты? Случайно не маг?       - Я, случайно, ученица Румпельштильцхена. Кассандра. – технически, Кассандра не соврала, потому что Тёмный обещал углубить её знания во всех областях магии.       - Белоснежка. – девушка вдруг замолчала, опасаясь продолжать.       - Говори, зачем пришла, Белоснежка. Может и смогу тебе помочь. – гораздо радушнее сказала Кассандра, пропуская внутрь гостью.       Румпельштильцхен рассказывал ей о неких грандиозных планах, Белоснежка фигурировала там как один из главных «персонажей». Вот и разбираться с последствиями будущей сделки придётся Тёмному, поскольку в планы он посвящал слишком поверхностно.       - Мне нужно избавиться от любви.       - Хм. Зачем же? – в Кассандре на секунду проснулась любопытная сплетница.       - Он…женится скоро на другой. Да изначально мы не пара друг другу…       - Есть способ тебе помочь. – волшебница двинулась к лаборатории, на ходу заклинанием очистив слои пыли на полу и светильниках. Услышав подробности, она получила вторую причину помочь бедняжке.       - Надёжный?       Кассандра рассмеялась:       - Более чем. При встрече и не вспомнишь своего ненаглядного.       - Не вспомню? – печально переспросила Белоснежка.       - Любовь мощная штука, потому и средство должно быть соответствующим. – пожала плечами девушка.       В лаборатории Кассандра за пару минут замешала основу для зелья. Подскочив к Белоснежке, она вырвала несколько волосков, добавляя их как финальный ингредиент.       - Держи. – торжественно вручила Кассандра пузырёк, тут же поясняя. - Зелье забвения. Глотнёшь и чувств как не бывало.       - А цена?       - Твоя искренняя благодарность.       - И всё?       - Ты не согласна? – удивилась волшебница, готовясь придумать что-нибудь поизощрённее.       - Нет-нет, согласна, спасибо огромное. – Белоснежка спрятала склянку в сумку, поспешно идя к выходу. – Прощай, Кассандра.       Слушая спешно удаляющиеся шаги и хлопок входной двери, Кассандра мило улыбнулась:       - До встречи.       ***       После Белоснежки посетители стали стабильно, словно в очереди где-то в лесу стоят, приходить три раз в неделю. В основном это были несчастные, с которых нечего взять в уплату. Кассандра словно вернулась в старую избушку бабушки, во времена обучения у Голубой феи. Ей пришлось раз за разом переступать через себя, назначая хоть какую-то цену. То в безделушку, подаренную покойным родителем гостя, то в отрезание длинной косы до талии. Некоторым пришлось повесить на весь род бессрочный долг. Единственное, за что была благодарна Кассандра этой толпе: они расшевелили её, не дав зарасти мхом на кровати рядом с любимым, который, кстати, уверенно шёл на поправку.       День ото дня Румпельштильцхен всё больше походил на прежнего себя. Кожа золотилась, волосы стягивались в кудри. Однако за три месяца он ни разу не пришёл в себя. Кассандре оставалось надеяться, что маг отсыпается за все три столетия разом.       Вновь пришла Белоснежка, на этот раз в сопровождении ворчливого гнома.       - Ты дала ей проклятое зелье. – с порога начал он. – В нём зло, она изменилась.       - Глупости, нет в нём зла. – возразила Кассандра. – Белоснежка стала такой из-за пустоты в душе, которую раньше заполняла любовь. А эта пустота неизлечима, ей никогда не стать прежней.       - И хорошо. – Белоснежка подошла ближе, оттесняя гнома. – Меня всё устраивает. Я здесь не за лекарством.       - Тогда зачем?       - За способом убить Королеву.       - Пожалуй, такой найдётся. – Кассандра пошла к сокровищнице, краем глаза следя за гостями. В зале, одной из многих, она остановилась у постамента с луком разбойника. В памяти пронеслись воспоминания о стреле, летящей в сердце, и первом убийстве. – Вот. Верное оружие, зачарованное.       - Он поможет проникнуть в замок?       - Лучше. Он бьёт без промаха. Тебе всего лишь надо подкараулить Королеву, да хоть бы и у окна. – Кассандра вложила в руки девушки стрелу. – Только пожелай, и цели не спастись.       - Возьмёшь лук - дальше пойдёшь одна. – предупредил гном.       - Естественно. – отмахнулась она. - Что я тебе должна? – довольно спросила Белоснежка.       - Убей Королеву, и мы в расчёте. – ласково улыбнулась волшебница. Злая Королева пыталась лишить Румпельштильцхена сил через поцелуй любви. Фактически, пыталась убить. Такое не прощается.       Гном вздрогнул, что-то проворчав себе под нос.       - С радостью. – отзеркалила улыбку Белоснежка.       На следующий же день в замок заявился принц:       - Колдунья! Покажись!       Входная дверь громко ударилась о стену. Наверняка резной узор повредился.       - Узнаю принца по отсутствующим манерам. – ехидно сказала Кассандра, появляясь сбоку от мужчины.       - Я насчёт Белоснежки. Она жаждет крови Королевы и приходила к тебе.       - Да, приходила.       Принц молниеносно вытащил меч, направляя остриём на волшебницу.       - Что ты с ней сделала?!       - Оу! – Кассандра подпрыгнула, вскидывая руки. – Не слишком ли ты груб для того, кто пришёл за помощью?       Девушка по-настоящему разозлилась. Вламывается, портит имущество, угрожает убить. И при этом ждёт ответов! Как только Белоснежка влюбилась в такого козла? А это точно он, Румпельштильцхен очень точно описал.       - Не тебе говорить о грубости, колдунья. – выплюнул принц. – Отвечай, что сделала с Белоснежкой?       - Я? Ничего. А вот ты…- Кассандра щёлкнула пальцами, создавая иллюзию.       В шаге от принца появилась полупрозрачная Белоснежка.       - Он…женится скоро на другой. Да изначально мы не пара друг другу… - сказала иллюзия, прежде чем рассыпаться зелёными искрами.       - Ты разбил ей сердце. Если бы не ты, она бы не выпила зелье, избавляющее от мук. Даже сюда бы не пришла. – Кассандра обиженно надула губки. – Я же помогла девочке в беде, просто так, без платы.       - Так помоги и мне. – чуть успокоился принц. Жаль, наглость осталась на прежнем уровне. – Помоги вернуть её.       - С чего бы?       Мужчина хотел что-то сказать, но не смог. Пока он подбирал слова, к замку подошёл ещё один посетитель.       - Тук-тук, госпожа ведьма. – сказал знакомый гном, постучав по косяку.       - Гном. Подожди немного, разберусь с одним делом. – Кассандра дёрнулась было применить магию и перенести принца в глубь леса, однако гном оказался быстрее:       - Постойте, я с ним.       Кассандра отпустила магию, непонимающе наклонив голову.       - Чтож, говори.       - Джеймс неправильно выразился, уж простите его. Каждая минута на счету, извёлся весь.       Волшебница подняла брови, вопросительно глядя на него.       - Белоснежка отправилась за Королевой. Надо остановить её!       - Она отправилась мстить за дело.       - С пустотой в сердце. – сказал гном. – Мы просим помочь Белоснежке, не нам. Вам ведь знакома любовь, вы знаете, чего она лишилась.       Кассандра на миг застыла, обдумывая, откуда могла просочиться информация.       - Белль разболтала? – устало спросила девушка, читая ответ по глазам. Она совсем забыла данное себе обещание следить за бывшей подопечной. – Да, мне знакомы чувства, именно поэтому помогла Белоснежке забыть о них. Невзаимность — это мучительно.       - Там были…некоторые обстоятельства. Но сейчас всё иначе! Вот он принц, вы можете знать где Белоснежка.       Кассандра задумалась: может и вправду, дать этой любви ещё один шанс? Терзаясь сомнениями, девушка пристально смотрела на мужчин. Минута, другая. Белоснежка получит счастье, а Злая Королева, к сожалению, останется жива. Может, оно и к лучшему. Не зря Румпельштильцхен до сих пор не прихлопнул бывшую ученицу как муху.       - Ладно, так уж и быть. – решилась она.       Из дыма появился простенький медальон. Немного поколдовав над ним, Кассандра протянула вещь принцу:       - Едь к замку Королевы, а дальше он укажет путь. – благо, волшебница догадалась поставить метку на отданный лук.       - Твоя цена?       -…Сделай Белоснежку счастливой.       Просители поспешно отбыли, Кассандра осталась одна. Или она так думала.       - И чем ты тут без меня занимаешься, Касси? – раздался за спиной скрипучий голос.       Кассандра порывисто обернулась. Лицо неконтролируемо расплылось в улыбке.       - Румпель! – маг предстал во всём своём тёмном великолепии.       - Он самый, душа моя.