Кривая дорожка

      Кассандра не могла сказать точно, что именно изменилось после возвращения магии. Она сохранила в сердце некоторую доброту и терпение, несмотря на влияние тьмы; не чувствовала желания убить всё живое, свойственное многим только получившим силу тёмным магам. Но проявлять свои чувства стало гораздо легче, да и стеснения заметно поубавилось. Девушка будто вернула часть себя, отвечающую за уверенность. С подчиняющейся магией Кассандра не сомневалась – она достойна Румпельштильцхена.       Она млела от его внимания, когда он присоединялся к ней в саду за посадкой и прополкой цветов; когда он вдруг появлялся на кухне и заводил разговор на случайную тему. Закатывал рукава, осматривая фронт работ, и брался за любое нужное дело. Получалось у него, к слову, всегда хорошо. Виден опыт.       Ели они теперь за одним столом, без разделения на хозяина и прислугу. Не всегда даже в зале. Часто прямо на кухне.       Румпельштильцхен любил похвастаться очередной выгодной сделкой и в какой-то момент Кассандре тоже захотелось попробовать. Маг сначала был против, опасаясь всех угроз на свете, но девушка смогла его уговорить поцелуями и искренним восхищением историями из жизни Тёмного. Тот и сам не знал, как оказывается жаждал признания собственного мастерства, что от Касси было вдвойне приятно.       - Ладно, но только при одном условии! Ты подчиняешься мне во всём.       В голове Кассандры вспыхнули далёкие от целомудренности образы. Неожиданно для себя, она ощутила тяжесть внизу живота и страстное желание узнать, какое наказание будет за неподчинение.       Девушка приблизилась к Тёмному вплотную, почти касаясь губами уха:       - Прямо-таки во всём? – томно выдохнула она, прогибаясь в спине и оттопыривая попку.       Румпельштильцхен шумно сглотнул.       - Да. Во всём. – подтвердил маг чуть охрипшим голосом.       - Я буду очень послушной девочкой, обещаю. – прикусив мочку уха, Кассандра вывернулась из уже сжимавшегося кольца рук любимого и направилась к двери в коридор, соблазнительно виляя бёдрами. – Позови, когда время придёт. Если что, ты знаешь, где меня искать.       ***       Поливая цветы и напевая под нос простую мелодию, Кассандра размышляла, как одеться на первую сделку. Не в домашнем же платье идти. Пока на ум приходили только бальные платья и, почему-то, рыцарские доспехи. Кстати, про бальные платья: надо будет разузнать, как поживает Белль.       Так ни к чему и не придя, девушка закончила с поливкой и переместилась в сокровищницу. На одном из постаментов она без труда нашла нужный артефакт, позволяющий на расстоянии проследить за человеком. Единственное требование – использующий должен хорошо знать цель слежки.       Артефакт выглядел как большая плоская тарелка с золотым яблоком в комплекте. Кассандра толкнула плод по кругу, читая заклинание:       - Катись, катись, яблочко наливное, по серебряному блюдечку, покажи мне и города, и поля, покажи мне леса, и моря, покажи мне гор высоту и небес красоту. – дно тарелки пошло рябью, словно вода. Осталось указать цель слежки, вкладывая побольше магии в слова. - Покажи мне Белль.       Рябь разошлась, открывая вид на зал средней паршивости трактира. Белль сидела в разношёрстной компании мужчин, подозрительно напоминающих разбойников. Но, так как пили они за Робин Гуда, Кассандра сделала вывод, что это его шайка, «благородные» разбойники. Хорошенько выпив, один из них пригласил Белль на танец под лютню местного барда. Бывшая принцесса выглядела вполне довольной жизнью, а пустившись в пляс даже счастливой.       - Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, Белль.       Решив проверять ситуацию раз в недельку, Кассандра осторожно поставила артефакт на место. Её несколько тяготила судьба бывшей подопечной, плохо знакомой с реальным миром, но не оставлять же взрослую капризную девушку в замке приживалкой.       На кухне Кассандру уже ждал Румпельштильцхен. За приготовлением ужина он как бы невзначай назначил «боевое крещение» на завтрашний день без уточнения времени.       - Я пророк, Касси. А пророчества редко бывают точны.       - И с кем завтра состоится сделка?       - Нет-нет, дорогая. Не сделка – возможность для сделки.       - А с кем, ты не знаешь, верно? – удивилась Кассандра. – Как тогда предлагать выгодные себе условия, если ничего не знаешь о ситуации?       - Я никогда не ищу выгодных условий. – Тёмный сделал паузу, обозначая значимость следующих слов. – Я всегда стремлюсь к выгодному результату.       Девушка тут же засомневалась в своём успехе.       - Ещё не поздно отказаться, дорогая. – довольно протянул проницательный маг.       Кассандра на это только фыркнула:       - Вот ещё. – она вздохнула. – Румпель, мне правда интересно хотя бы попробовать. Ты же будешь рядом, значит, я в безопасности. – рука Кассандры легла на нервно сжатый кулак мага, аккуратно расправляя ладонь. – Расскажи, какой требуется результат, и я его достигну.       Румпельштильцхену оставалось только согласиться и надеяться, что любимой не понравится заключать сделки. Она ведь такая домашняя, спокойная. Нет в ней авантюрной жилки. По крайней мере, ему так кажется.       Осознал глубину заблуждения маг на следующее утро, встретив на кухне затянутое в облегающую кожу воплощение соблазна. Стиль был явно скопирован с него, с изменением кроваво-чёрного цвета на чёрно-зелёный, и подчёркивал красоту фигуры девушки.       Кассандра, обернувшись к продолжающему молчать мужчине, удивилась не меньше: таким взглядом он на неё ещё не смотрел. В звериных глазах с расширившимся зрачком бушевала буря восхищения вперемешку с вожделением.       Облизнув пересохшие губы, девушка отложила кухонный нож и плавно изогнулась подобно кошке.       - Доброе утро, Румпель.       - Доброе, Касси. – отмер маг. – И куда ты собралась в таком виде?       - Пока что никуда. – быстро сориентировалась девушка. - Думала, дать тебе оценить, насколько этот наряд подходит для заключения сделок.       - Я бы сказал – не подходит совершенно!       Кассандра мысленно умилилась реакции крайне ревнивого Тёмного, но не могла не признать, что и сама не выпустила бы его из замка, не ходи Румпельштильцхен в подобном уже четвёртое столетие. Воззвав к магии, девушка продлила полы кожаного жилета до юбки немногим выше колена и уменьшила вырез декольте.       - А так?       Румпельштильцхен окинул придирчивым взглядом юбку-солнце. Касси пошла ради него на уступки, надо также пойти навстречу, но как же не хочется показывать её кому-то в таком виде!       - Неплохо. Так уж и быть, оставляй.       Кассандра счастливо улыбнулась и отвернулась к недорезанным овощам. В конце концов, завтрак сам себя не приготовит.       ***       В малом зале, неподалёку от входа в замок, царила напряжённая тишина: маги играли в шахматы, игру из далёких краёв.       - Осторожно, дорогая, тебе скоро шах. – хихикнул Румпельштильцхен, делая ход ладьёй.       - Блефуешь. – уверенно ответила Кассандра, задумчиво рассматривая новое положение фигур.       Вдруг, раздался стук в дверь. Не дождавшись ответа, гость зашёл внутрь:       - Хэй, здесь кто-нибудь есть? – раздался звонкий девичий голос.       - По коридору, первая дверь направо. – указал Тёмный.       Пока Кассандра продолжала раздумывать над следующим ходом, в зал бодро зашла девушка с двумя рыжими косами и поразительно открытым, добрым лицом.       - Эм…Здравствуйте? – замялась она. – Меня зовут Джоан, я надеюсь, ты... Вас двое? – удивилась гостья. Когда её взгляд задержался на Тёмном, лицо девушки вытянулось. – А что с твоей кожей, прости? Я не в том смысле, что с ней что-то не так, но у меня есть крем…       - Ближе к делу. – включилась в разговор Кассандра.       - О. Да, да. Вы сможете мне помочь?       - Конечно. Только, помогать мы будем не Джоан, дорогуша, а Анне из Эренделла. – сказала волшебница, копируя манеру речи любимого.       Румпельштильцхен на это лишь загадочно улыбнулся.       - Как вы узнали?!       - Нам многое ведомо.       - И то, почему я здесь?       Кассандра мысленно поблагодарила девушку, за то, что та сама заранее дала ответы на свои вопросы: стоило Анне произнести имя Румпельштильцхена на пути к замку, как он уже достал словно из воздуха магический шар для слежки. Подслушал её бормотание, да вспомнил о визите несколько лет назад некой королевской четы, и ещё раньше, будущей королевы с двумя сёстрами, в красках рассказав об этих сделках волшебнице.       - Чтобы узнать, зачем твои родители отправились в наши края.       - Моя сестра думает из-за неё, но она ошибается. Вы мне поможете?       - Может быть, может быть.       - Я готова на всё, лишь бы помочь сестре!       - Чтож, будет одно маленькое условие, всего одно. – Кассандра плавно встала, подходя к Анне вплотную. Жаль девочку, но минута страха весьма малая плата. – За информацию – убей меня.       - Что?! – шокированная, девушка отшатнулась.       Кассандра же материализовала из магии кинжал, направив его в своё сердце, и мягко положила руку принцессы на рукоять.       - Убей меня. Просто надави, и пронзи сердце. Как оно остановится, Румпельштильцхен расскажет тебе всё. – волшебница солнечно улыбнулась, будто не происходило ничего странного. От этого Анне стало ещё больше не по себе.       - Нет, я не могу!       - Я тёмная волшебница. – холодно объявила Кассандра. – Я загубила сотни жизней, искалечила судьбы тысяч. – тени в зале сгустились, образуя призраки человеческих силуэтов.       - Я-я всё равно не могу! – паникующая принцесса попыталась отойти, однако хватка на руке была стальной. Воздух вокруг давил каменной плитой, желание помочь сестре смешалось с шёпотом молящих о возмездии теней.       - Ну же! Решайся! – яростно крикнула Кассандра.       И девушка поддалась. Всего на миг, но она поверила, что убить волшебницу – правильный выход. Она надавила на рукоять, вонзая клинок в кожаный костюм. Дошла до кожи, оставляя там неглубокий порез.       - Нет! – Анна отпрянула, слезящимися глазами глядя на каплю крови, падающую с кинжала. – Так нельзя, я не могу.       Одинокая слезинка скатилась по щеке принцессы, готовясь упасть на пол, когда её подхватил клинок другого, изогнутого кинжала.       - Умничка, Касси. – довольно сказал Румпельштильцхен. – Я отлучусь ненадолго, ты пока заверши сделку.       Маг растворился в кроваво-красном дыму, оставляя девушек наедине. Тени пропали вместе с давлением. В окна заглянуло тёплое Солнце.       - Ч-что это было? – растерянно спросила Анна.       - Так, пустяк. Тебе знать не обязательно. – отмахнулась Кассандра. – Но мы получили, что хотели, поэтому слушай внимательно: твои родители были здесь, в этом замке. Они приходили в поисках способа избавить дочь от проклятой силы, от магии. Навеки.       - Не может быть. Мама с папой любили Эльзу! – горячо возразила принцесса.       - Любили, и боялись за неё. Хотели сделать дочь нормальной, чтобы ничего не мешало жить.       - Они нашли то, что искали?       - Нет. Единственный известный мне способ приведёт к смерти самого обладателя дара, и то, он не доступен. Они ушли отсюда ни с чем. – Кассандра развела руками, удручённо покачав головой. – На обратном пути в Эренделл, в море их застал сильный шторм. Там они и погибли.       - Ясно. Спасибо, я, пожалуй, пойду. – Анна вышла в коридор, потерянно повертела головой, и удалилась из замка. Стоило ей ступить за территорию сада, Кассандра тут же наложила заклятие путанных дорог, чтобы точно не вернулась, когда отойдёт от произошедшего.       Осталось дождаться Румпельштильцхена и узнать, на кой ему вообще понадобилась слеза случайной девочки.