Временные петли

14.1 Примирение       — Я слышал, у тебя возникли некоторые… проблемы? Эппл Блум резко обернулась, пытаясь проигнорировать замирание сердца. Она узнала этот голос. — Дискорд?! — Точняк. — Дискорд начал подбрасывать и ловить свой клык. — Раз, два, три… в общем, я на самом деле больше не злой. В пределах определённых понятий «не злого»… Если честно, я не уверен, что до конца разобрался с этим. Дискорд на мгновение прервал свою болтовню, поймал клык и использовал его, чтобы написать что-то на свитке. — Был… честен. О, ещё три раза, и я получу бесплатную ручку! Эппл Блум моргнула. Дискорд был немного невыносим даже в лучшие времена… — Ну да ладно. Приятной поездки! Он щёлкнул когтями. У Эппл Блум хватило времени лишь на то, чтобы сформулировать вопрос в голове — какой поездки? — прежде чем магия сработала.

***

      Даймонд Тиара начала просыпаться. — Нннгх… ещё не пора в школу… По мере того, как она приходила в себя, задворки её (всё ещё очень сонного) разума начали замечать вещи, которые не имели смысла. Во-первых, на неё палили солнечные лучи. Она чувствовала жар на своей шёрстке, особенно на левом боку. Но в этом не было смысла, верно? Она точно ложилась спать дома… А ещё был тот факт, что с правой стороны, которая была прохладнее, было что-то… колючее. Она поменяла позу, и что-то песчаное впилось в её передние ноги. Внезапно она поняла, что это было. — Почему в моей постели песок? — спросила Даймонд, моргая и вставая. А увидев, что вместо её знакомой спальни она оказалась на каком-то пляже, добавила: — Я сплю? — Нет, — ответил ужасно знакомый голос со стороны суши. Даймонд резко обернулась, слегка покачнувшись, и увидела, что… как она и думала… это была Эппл Блум. — В общем, — продолжила другая кобылка, — я не знаю точно, почему и как это произошло, но мы застряли вместе на необитаемом острове. — Эппл Блум закатила глаза. — Ура команде. Даймонд Тиара хотела было усмехнуться, но это желание быстро захлестнула нарастающая волна паники. — Застряли? — Ага, вроде того. — Эппл Блум указала вглубь острова. — Я вроде как проснулась первой, так что сходила на вершину самого большого холма, какой смогла найти. Там больше ничего не видно — ни полей, ни другой земли, ничего. Только море и этот остров. — Почему? Что случилось? Это ты сделала? — Даймонд почувствовала тошноту. — Я… я… а как же школа? Я никогда не опаздывала! — У нас есть проблемы поважнее, — твёрдо заметила Эппл Блум. Даймонд возмутил этот тон голоса — и тот факт, что из-за него она почувствовала себя идиоткой — но это позволило ей немного взять под контроль свою истерику. Правда, это лишь вывело остальную часть на передний план. — Ч… что нам делать? — тихо спросила она. На мгновение Даймонд могла поклясться, что Эппл Блум оценивает её тем взглядом, который она привыкла получать от мисс Чирайли. Затем этот момент прошёл, и осталась лишь холодная оценка другой кобылки. Воображение дорисовало ухмылку под этим взглядом. — Ладно. — Эппл Блум отложила свою оценку Даймонд и начала ходить туда-сюда. — Я немного знаю о выживании в дикой природе — ну, знаешь, в Вечнозелёном… — Ты была в Вечнозелёном? — выпалила Даймонд, не в силах сдержаться. — Как? Разве ту единорожку… Твайлайт вроде, не окаменили в прошлом месяце? И если она ученица принцессы Селестии, как… — Хм. — В короткой фразе Эппл Блум прозвучало некоторое удивление. — Я не знала, что ты в курсе этого. Про мисс Твайлайт, я имею в виду. — Мой отец держит меня в курсе всех важных местных пони. — Даймонд выпятила грудь. — Это то, что я должна знать, как пони, которая однажды сама станет важной. На этот раз Эппл Блум выглядела очень грустной. Даймонд покачала головой. Вряд ли это что-то важное. — Ладно, в любом случае, — продолжила Эппл Блум, — так как наша ферма находится прямо рядом с Вечнозелёным, я знаю, как выжить там какое-то время, на случай если заблужусь или вроде того. Но это не совсем Вечнозелёный лес. — О, какое точное наблюдение, — на этот раз Даймонд закатила глаза. — Ты уверена, что в тебе нет крови буйволов? Эппл Блум на мгновение подняла взгляд. — …не-а, не думаю. Но мой кузен вроде как интересуется девушкой-буйволицей, так что, может быть, скоро она появится в нашем старом семейном древе. — …нет, это была… — Даймонд вздохнула. — Неважно. — А, я поняла. — Эппл Блум мудро кивнула. — Тем не менее, кое-что я действительно знаю. Самые важные вещи — это обычно укрытие, вода и еда, именно в таком порядке. Здесь… — она посмотрела на солнце, палящее с полуденным жаром, который казался земной пони-кобылке неправильным, так как она чувствовала, что сейчас только около восьми утра. — Я думаю, вода важнее всего. — Ну так иди. — Даймонд махнула копытом. — Ты же разбираешься в таких вещах, вот и иди найди воду. — Да, насчёт этого… — Эппл Блум потёрла затылок. — Если бы это был Вечнозелёный лес, я бы сделала это легко. Но это не он. И нас здесь двое. — …и что? — Эти детали казались совершенно не связанными. — У меня просто, чёрт возьми, нет на это времени. — Эппл Блум обвела жестом весь остров. — В Вечнозелёном я бы знала, где искать воду, еду, укрытие и всё такое. Но здесь? Может быть, вода на другом конце острова. Я бы, наверное, справилась сама, но не для нас обеих. У Даймонд снова ёкнуло сердце. — Так что у нас проблема. — Эппл Блум кивнула ей. — Ну, у тебя она главная. По сути, у тебя есть выбор. Либо мы каждая ищем всё для собственных нужд, либо работаем вместе. И я действительно имею в виду вместе. Даймонд Тиара почти точно знала, что означает «вместе». Ей придётся делать часть каторжной работы, столько же, сколько эта… фермерша, которая в любом случае справляется с этим гораздо лучше, даже если у неё нет для этого кьютимарки, и даже выполнять её приказы. — Я ни за что не буду работать с тобой! — сказала она, внезапно приняв решение. — У тебя нет для этого кьютимарки, так что ты, наверное, всё испортишь! Часть её разума понимала, что злить пони, которая здесь явно была экспертом, — очень плохая идея. Но это была маленькая часть, и она не обратила на неё никакого внимания. — Ну ладно тогда. — Эппл Блум кивнула ей в очень хорошей имитации придворного стиля — достаточно хорошей, чтобы Даймонд пришлось признать, что она не может найти в ней никаких реальных изъянов. — Тогда я пойду искать свою воду. — И она развернулась и зарысила прочь.

***

14.2       "Дорогая принцесса Селестия. Поскольку мне очень, очень трудно выбирать между моими друзьями — и я не считаю справедливым приглашать на бал одного пони, не приглашая при этом его друзей — я вынуждена отклонить ваше приглашение и вернуть билеты на Гала-концерт"       Твайлайт закончила писать, подписала свиток и передала его Спайку. — Отправь, пожалуйста. — Понял. — Спайк испепелил свиток и билеты. — Но… — Пинки смотрела туда, где только что были билеты, протягивая жалобное копыто. — Вечеринка? Единорожка пожала плечами. — Послушайте, я лучше вообще не пойду, чем мы будем из-за этого ссориться… Спайк сглотнул. — О-оу… Мне что-то нехорошо… ух… Вспыхнуло зелёное пламя, и из него материализовался упакованный свёрток, который с громким стуком приземлился на стол. Словно вдогонку, поверх него появился свиток. Твайлайт взяла его сама. — Спайк… в шкафчике в ванной, на третьей полке слева, лежат леденцы от горла. Думаю, тебе понадобится один. — Ага, — прохрипел Спайк и ушёл. Твайлайт пробежала глазами по свитку. «Дорогая Твайлайт Спаркл. Прости, я не подумала. Вот — данные переписи населения Понивилля должны быть актуальными, так что количество должно быть примерно верным. Твоя, принцесса Селестия». Она опустила свиток. — Простите? Пинки сорвала бумагу со свёртка. — Эй, да тут сотни билетов на Гала! Рэрити кивнула. — Должно быть, это она и имела в виду под данными переписи. О, это будет великолепно! — Она взяла два билета и направилась в свой магазин. — У меня будет столько заказов! Твайлайт решила в будущем попытаться формулировать свои мысли немного иначе. Хотя, на самом деле, это, вероятно, будет куда веселее, если снобистские замашки высшего общества Кантерлота просто погребёт под собой всё население Понивилля…

***

      — Что ж, мы определённо дадим тебе шанс на испытательном сроке, — сказала Спитфайр. — Я никогда не видела пони, способного делать в воздухе то, что можешь ты. — Ура! — обрадовалась Динки, когда почтальонша Понивилля приняла анкету, которую ей передал Соарин. — Вперёд, мам!

***

      — Твайлайт! — сказала Эпплджек, подбегая к единорожке. — Ты должна телепортировать меня домой! — Зачем? — моргнула Твайлайт. — Я думала, у тебя идёт бойкая торговля? — Всё закончилось, — прямо сказала Эпплджек. — А теперь отправь меня куда-нибудь, где я смогу пополнить запасы, пока Кэррот Топ меня не обогнала!

***

      — Так, в общем, хватит о… обо… мне! — сказала Берри, делая ещё один глоток превосходного марочного вина. — А как насчёт тебя? Блублад нервно поправил галстук, ища пути к отступлению. На него со всех сторон смотрели другие понивильские кобылы, ожидая своего шанса.

***

      — Так, следующее, что вы делаете — поднимаете копыта вот так! — сказала Пинки, демонстрируя движение. Принцессы Селестия и Луна попытались повторить за ней, слегка покачиваясь. — Почти идеально! — ухмыльнулась Пинки. — Ещё чуть-чуть, осталось всего три-четыре шага, и потом попробуем под музыку! — Как это называется? — спросила Луна, балансируя взмахами крыльев. — Ну, мы с кроликом Энджелом придумали это вместе, так что я называю это заячьим танцем! За этим наблюдали десятки дворян, у большинства из которых происходила частичная перезагрузка мозга.

***

      — Подожди, — сказала Спарклер, накладывая заклинание на себя и Флаттершай. — Это должно помочь. Я всегда использую его на Уборке Зимы, когда животные раздражительны. — О. — Флаттершай переступила копытами. — А что оно делает? — В принципе, оно просто успокаивает животных. Я знаю, что именно это должен делать твой талант, — Спарклер пожала плечами, — но у меня его нет, и любая мелочь помогает.

***

      Дэш помогла Чирайли собрать жеребят и кобылок, которые начали разбредаться. — Эй! — Спасибо, Дэш, — сказала Чирайли, вздыхая. — С ними и в лучшие-то времена тяжело справиться. — И не говори! — выдохнула Дэш, только что перехватив Искателей, которые собирались сделать нечто, что началось бы как попытка получить кьютимарку высшего общества, а закончилось бы международным скандалом. — Я самая быстрая пони в Эквестрии, и я за ними не поспеваю! Эй, Фезервейт, положи камеру!

***

      Спайк размял костяшки пальцев и сел на табурет для пианино. — Так. Что ты хотела, чтобы я сыграл? Рэрити нахмурилась. — Дай подумать… как насчёт Лунной Сонаты? — Понял. — Спайк прокрутил ноты в голове. — Да, я её знаю. Ты иди за Каденс, а я захвачу Шайнинг Армора. Никто из них не был до конца уверен, почему они решили сыграть в сводников, особенно с пони, которые явно уже влюбились друг в друга. Возможно, это был просто предлог выбраться из — шумного — главного зала, который был практически аннексирован понивильским контингентом. Или, может быть, потому, что Рэрити хотела подружиться с парой, чтобы создать им свадебные наряды, а Спайк искал предлог сыграть романтическую музыку в одной комнате с Рэрити. Какой бы ни была причина, они оба были вполне довольны таким раскладом.

***

      — Это было самое большое веселье за всю тысячу лет, — совершенно серьёзно сказала Селестия, пока смотрители начали убирать мусор, оставшийся после вечера. — Можно я приглашу их всех снова в следующем году? — Ну, сомневаюсь, что кто-то из них будет жаловаться, — задумчиво произнесла Твайлайт. — Но кантерлотская знать может устроить массовый бойкот. Селестия пожала плечами. — Всё равно они кучка снобов…

***

14.1 Б Примирение, часть вторая       Эппл Блум бодро зарысила в лес на острове, высматривая всё, что могло бы оказаться полезным. И надо же было мне снова выгрузить всё, что могло бы пригодиться, в лабораторию… Почти всё, что осталось в её подпространственном кармане — таком, каким он был, и в том количестве, в каком был, — это стопка-другая бумаги и пара карандашей, а также мобильный телефон. Который был бы куда полезнее, если бы в Эквестрии были вышки сотовой связи или хотя бы спутники. Она остановилась, так как что-то привлекло её внимание. На земле лежал кокос. Взглянув вверх, она увидела дерево, с которого он упал. Быстрый, мастерски рассчитанный удар копытом, и у неё появился свежий кокос. Минута или около того с подходящим камнем, и она разбила его и выпила немного «молока» — что было большим облегчением, учитывая климат. Теперь у неё также была фляга из скорлупы для переноски воды, когда она её найдёт. Жаль только, что у неё даже не было никаких перемётных сумм. — Полагаю, над этим тоже придётся поработать… — Поднявшись, она взяла скорлупу кокоса в зубы и неуклюже понесла её с собой к холму. Конечно, она могла бы спрятать его в своём подпространственном кармане, но это стало бы совершенно очевидным для Даймонд. И… ей казалось несправедливым по отношению к ней устраивать из-за разделения усилий такую шумиху, а потом пользоваться подобными преимуществами.

***

      Первый ручей она нашла через десять минут пути по лесу, но он оказался жалким и грязным. Воспользовавшись остановкой, чтобы допить кокосовое молоко, Эппл Блум присела там, где дерево немного затеняло воду, и решила кое-что проверить. Одной из первых вещей, которым её научила Зекора, было нечто, почти равносильное «заклинанию» магии земли. Оно просто показывало пользователю, насколько чиста вода. Заклинание было почти невероятно примитивным по своей природе и требовало немалых усилий для выполнения, но оно было полезно, чтобы убедиться, что вода, которую вы собираетесь использовать для зелья, не загрязнена — или, если уж на то пошло, чтобы проверить, пригодна ли вода, которую вы собираетесь пить. Как она и ожидала, результат оказался отрицательным. Но было приятно знать, что она всё ещё может его выполнить. — …так… что я знаю о географии… — Эппл Блум внимательно изучила остров. — Так. Я полагаю, что если бы шёл дождь, вода была бы… на… ой, вот же я идиотка. Снова подняв кокос, она направилась к пляжу. Если бы здесь был хороший ручей, он бы, конечно, впадал в море… и она могла бы пойти вверх по течению, чтобы найти место, где к нему легко подобраться.

***

      — Дурацкие мухи, дурацкий песок, дурацкое солнце, дурацкий остров… — непрерывно бормотала Даймонд Тиара, пробираясь сквозь подлесок. Реки же просто… появляются, верно? Нет, в этом нет смысла. Она попыталась вспомнить, чему их учили об основании Понивилля — почему он был заложен рядом с берегом реки (хотя и не на нём самом), и почему реку перегородили плотиной примерно десять лет спустя. — …так, мне нужно найти каньон. Дурацкие деревья, дурацкие… Даймонд споткнулась о камень и упала. На мгновение возникла острая боль, но когда она посмотрела, оказалось, что она вроде бы не порезалась. Но чувство всё равно было ужасным. И она вся вспотела в этой ужасной жаре, ей хотелось пить, а ещё по-прежнему были все эти насекомые и… Она хотела домой. Кобылка заставила себя снова подняться. Она ни за что не позволит Эппл Блум превзойти её в чём-либо!

***

      — Наконец-то. — Эппл Блум взяла кокосовую скорлупу и наполнила её прозрачной водой из источника, который только что нашла. На какое-то время этого хватит, но, наверное, лучше было бы сорвать ещё один или два кокоса — а затем заняться изготовлением чего-то вроде седельных сумок, чтобы иметь возможность уйти дальше с запасом воды. Хммм… может, ещё кокосов, нанизанных на бечёвку? Конечно, я не знаю, как сделать бечёвку, но… ладно, посмотрю, может, найдутся какие-нибудь лианы. Поскольку проблема с водой была решена, следующим пунктом в списке стояла еда. Пока что это было довольно просто — ещё кокосы, ведь только вдоль пляжа росло несколько пальм. Эппл Блум также видела немного травы и довольно много папоротников — не сказать, чтобы изысканное блюдо, но вполне съедобно. Укрытие. Это была третья важная вещь. Ночью могло стать очень холодно, особенно на открытом воздухе — песок, в частности, терял тепло за считанные минуты. (В одной Петле они с Эпплджек переехали в Эппллузу — походы полюбоваться на звёзды были прекрасны, но до этого она и не подозревала, что в пустыне можно дрожать от холода!) Как же мне это сделать… пальмовые ветви, наверное, для начала. Я бы попробовала повалить дерево, но, пожалуй, это придётся отложить до тех пор, пока у меня не появится пила или что-то вроде того, чтобы распилить его на доски. Это навело её на мысли об артезианской скважине, потому что источник был не особенно сильным. Скорее, просто ручеёк, стекающий в большой, к счастью, водоём.

***

      На закате Эппл Блум отступила на шаг и оглядела свою работу. У неё было всего несколько часов на это, но она чувствовала себя весьма гордой тем, что создала. По сути, это был навес. Он был построен вокруг основания одного из самых больших деревьев, которые она нашла; десятки средних веток были сложены на каркас, поддерживаемый парой раздвоенных веток. Использование волосатой кокосовой шелухи для связывания некоторых частей хрупкими верёвками дало ей немного времени для работы, и к тому моменту, когда эти верёвки порвались, накопленного веса оказалось достаточно, чтобы каркас держался вполне устойчиво. Наконец, она насыпала песок по внешнему краю укрытия и добавила ещё немного, чтобы сделать простое костровище. Теперь, где же те сухие ветки кустарника, которые я хотела использовать для добывания огня трением…

***

      Примерно в полумиле оттуда, рядом с ручьём, который она нашла в конце дня, холодная, голодная и напуганная, Даймонд Тиара плакала, пока не уснула.

***

14.3       — Ладно, — сказала Твайлайт. — Это должно быть весело. Другая пони в комнате кивнула. — Я надела свой костюм.

***

      Твайлайт приняла стойку, всеми четырьмя копытами опираясь на пол. — Готовы? — Смех! — сказала Пинки, следуя инструкциям странно осведомлённой фиолетовой пони. — Честность. — Эпплджек была чуть менее энтузиастична, но готова была поверить этой Твайлайт на слово, что она знает, что делает. — Щедрость! — Верность! — Доброта… — Магия! — закончила Твайлайт, и её рог вспыхнул. Найтмер Мун смотрела, сбитая с толку и обеспокоенная, как сливаются воедино шесть лучей света… И из них появилась розово-фиолетово-желтая аликорница, одетая в фуку, которая ударила её копытом в челюсть. — Во имя Гармонии, ты больше не будешь беспокоить Эквестрию, мерзавка! Твайлайт сдержала смешок.

***

      — Ты уверена, что не знаешь, что произошло? — спросила Селестия. — Нет, — пожала плечами Каденс. — Бедный Шайни очень испугался, когда я упала в обморок, но, должно быть, это была просто слабость или что-то в этом роде. — Возможно… — Селестия ушла, и Каденс могла себе представить, какие спутанные мысли крутятся в её голове. Шайнинг вошёл в комнату. — Мне не по себе лгать Селестии о чём-то подобном. — О, Шайни! — Каденс захлопала ресницами. — Но ведь ничего страшного не произошло, правда? Жеребец нахмурился, затем пожал плечами. — Наверное. Честно говоря, он и сам не знал в точности, что произошло — или почему его девушка вдруг переоделась в короткое платье и телепортировалась из комнаты.

***

      — …я полагаю, Элементы действительно выглядели немного как моя старая няня, — допустила Твайлайт. — Но может быть, они просто принимают форму кого-то знакомого мне? Я имею в виду, она — та, с кем я ассоциирую комфорт и гармонию — в конце концов, это же её талант, не так ли? — Да, это так. Это так… — Селестия в конце концов пожала плечами. — Полагаю, они действительно сработали — моя младшая сестра вернулась, и это главное.

***

      Дискорд появился в кабинете Селестии. — Эй, Селли! Давно не виделись. О, а где Элементы? — В том-то и проблема! — закричала Селестия, напугав Дискорда. — Понятия не имею. По какой-то причине, всякий раз, когда Твайлайт и её друзья делают… что-то, они призывают копию моей племянницы, которая пинает проблему до тех пор, пока она не перестаёт быть проблемой. — Правда, что ли? — спросил Дискорд. (Эй, он не собирался упускать такую возможность выудить из Селестии информацию. Особенно когда она, судя по всему, даже не заметила, что это он.) — Да! Найтмер Мун возвращается — удар копытом в лицо. Дракон создаёт проблемы в Понивилле — удар в грудь. Буйствующая гидра? Удары по всем мордам. А потом была Малая Медведица, которая получила пинок под зад. Селестия вздохнула. — Я не знаю, что происходит. Затем она моргнула. — Погодите. Дискорд? — Спасибо, заходите ещё! — сказал Дискорд, выпрыгивая в окно.

***

      — А-ха-ха! — сказал Дискорд, держа в руках серую Каденс. — Мне удалось победить пони, которая использовала Элементы Гармонии, и теперь вы, жалкие пони, ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня! Твайлайт закатила глаза. — В этом есть две проблемы. Во-первых, это моя кроткая няня, а не призыв Элементов. И талант моей няни — ну… гармония. В смысле, умение хорошо ладить со всеми. Сделай наоборот, и… Серая Каденс ударила Дискорда по зубами. — Во-вторых, мы всё ещё можем провести призыв. Она и её пять подруг отбарабанили названия своих Элементов, и уже знакомая Каденс-в-Фуку появилась перед ними. Другая Каденс тут же рухнула на землю. — Э-э… — пробормотал Дискорд, потирая пострадавшую челюсть лапой. — Для меня всё кончится плохо, да? — Ага! — радостно ответила Твайлайт. Конечно, создание магического двойника Каденс с помощью зеркального пруда могло обернуться очень плохо, но это позволило ей находиться в двух местах одновременно, когда им это было нужно. А пока фуку-Каденс пинала Дискорда по обеим коленям, добавив удар с разворота, Твайлайт едва успела заметить Селестию на балконе вдалеке. И, судя по её движениям, она, вероятно, разрывала на куски свою последнюю теорию и топтала обрывки бумаги.

***

14.1 В Примирение, часть третья       Эппл Блум насвистывала себе под нос, заканчивая проделывать отверстие в хорошем куске камня. С веткой, которую она для него приготовила, из этого выйдет сносный молоток… — Эппл Блум, — услышала она хриплый знакомый голос. — Что такое? — спросила она, оборачиваясь. — Ой. Ну и видок у тебя. Грива Даймонд Тиары была растрёпана и неровной на концах — там, где она не выдержала ночь на твёрдой земле. На её мордочке были соляные дорожки, свидетельствующие о том, что она явно плакала. Её шёрстка казалась слипшейся от пота, цвет лица был довольно нездоровым, и она даже слегка дрожала, просто стоя на месте. — Да, — сказала Даймонд, почти не отреагировав на комментарий Эппл Блум. — Я… я… — Казалось, она с чем-то боролась. — …поможешь? Пожалуйста? Эппл Блум удивлённо моргнула. А затем одёрнула себя за такую реакцию. Она не монстр, и я должна об этом помнить. — Конечно. Полагаю, это означает, что теперь мы работаем вместе? — Да. — Даймонд Тиара отрывисто кивнула. — Я ничего об этом не знаю. Я просто… Я хочу домой. Эппл Блум кивнула. — Хорошо. Пойдём со мной, я покажу тебе, как находить разные вещи. Собирать их тебе придётся самой, но я скажу, что нужно делать.

***

      — Так, — сказала Эппл Блум примерно час спустя значительно пришедшей в себя Даймонд. Наплескав на неё воду из водоёма, который она нашла вчера, ей удалось устроить Даймонд холодный душ (поскольку купание в самом водоёме могло бы оставить его слишком грязным для питья), а последующая сушка на солнце оказала значительное влияние на земную пони-кобылку. — Так вот, одна из самых полезных вещей здесь — это вот эти пальмы. Ты ведь наверняка пробовала кокосы на своих шикарных ужинах? — Да, пробовала. — Даймонд посмотрела на дерево. — Но где сам кокос? Разве он не должен быть белым? — Только внутри, — ответила Эппл Блум. — И тут он не очищенный. Но самое главное в нём — это молоко. Так, сначала смотри на меня. Осторожно подойдя к дереву спиной, она лягнула его и сбила один кокос. Она позволила ему упасть, и он отскочил от земли, не разбившись (как и должен был). Она подобрала его. — Окей. Как думаешь, сможешь так? — …что, лягнуть дерево? Но… — Даймонд казалась растерянной. — …разве для этого не нужно быть очень сильной? — Чтобы делать это профессионально — да. — Эппл Блум с готовностью кивнула. — Моя сестра и брат — двое из самых сильных пони в Понивилле именно по этой причине. Но любой земной пони — да вообще любой пони — может лягнуть раз или два. Давай, я подстрахую тебя. Заметив нерешительность Даймонд, она подсластила пилюлю. — Так как ты новенькая и всё такое, этот ты тоже получишь, если собьёшь один. Это справедливо — ты ведь этому не обучалась. Шок на лице Даймонд сменился вспышкой искренней благодарности, прежде чем уступить место подозрению. — С ним что-то не так? — Что? Нет! — Эппл Блум энергично покачала головой. — Эй, если ты об этом беспокоишься, я дам тебе один из тех, что лежат в запасах в укрытии. — Нет, я… — Даймонд снова замялась. — …прости. Я… Отец позаботился о том, чтобы я была знакома с деловой практикой, а… там просто не делают подарков. Эппл Блум кивнула. — Я понимаю, о чём ты. Наверное, они просто не привыкли быть честными. — Полагаю. — На мгновение у Даймонд появилась настоящая улыбка. Но затем она, казалось, осознала её и снова подавила. В любом случае, это было начало. — Ладно, для начала я попрошу тебя сделать это медленно, чтобы ты поняла, что именно нужно делать. Эппл Блум протянула копыта и поддержала живот Даймонд. — Эй! Отпусти! — Если ты будешь делать это медленно, ты просто упадёшь, если я тебя не подстрахую, — ответила Эппл Блум, используя тот же тон, которым Эпплджек учила её саму. Это, кажется, помогло, так как Даймонд просто попыталась лягнуть. — Так, на самом деле это довольно неплохо. — Эппл Блум слегка опустила колени Даймонд и увеличила угол её копыт. — Это позволяет бить с максимальной силой. Боевые искусства, между прочим…

***

      — Снова мимо! — сказала Даймонд, хмурясь. Несмотря на шесть или семь ударов по пальме, она упорно не желала отдавать кокосы. — Хммм… — произнесла Эппл Блум, нахмурившись в свою очередь. — Техника у тебя теперь правильная. Я знаю, в чём должно быть дело — ты просто бьёшь недостаточно сильно. — Это предел моих возможностей! — заныла Даймонд. — А вот и нет, — возразила Эппл Блум. — Это предел того, на что ты думаешь, что способна. Теперь я хочу, чтобы ты знала, как я сама помогала себе учиться. Я представляла себе дерево как то, на что я злюсь больше всего, и била по нему так сильно, как только могла, и это заставляло меня бить ещё сильнее. И суть в том, что мне действительно становилось легче из-за того, на что я злилась. Что заставляет тебя злиться? Заметив, что Даймонд слегка покраснела, и решив пока не допытываться, Эппл Блум покачала головой. — Неважно. Просто представь, что эта пальма — то, что тебя злит. И ты лягнешь её так сильно, что отправишь в полёт! — …ааааААААРГХ! — Даймонд издала вопль ярости и лягнула пальму изо всех сил. Сила удара заставила её гриву разлететься во все стороны, довершив распутывание её изначально изящной прически, и отбросила её вперёд, когда дерево спружинило обратно. Она кувыркнулась вперёд в полном сальто, приземлилась на спину, раскинув ноги, и тяжело задышала от усилий. Эппл Блум присвистнула, на мгновение исчезла из её поля зрения, а затем вернулась с четырьмя кокосами. — Ну, у тебя прямо врождённый талант! — сказала она, улыбаясь. — Я говорила, что дам тебе один в придачу к тому, который ты собьёшь, так что вот. Ты сбила два, так что вот ещё два. Даймонд Тиара моргнула. — Я… сбила два? — Ещё как. Отличная работа, напарница! Даймонд ответила такой же улыбкой. — Может, поэтому у тебя нет для этого кьютимарки, раз уж богатенькая кобылка справляется лучше! Она замерла, сгорая со стыда. Это просто… вырвалось. Но Эппл Блум лишь рассмеялась. — Хорошая шутка. Признаю, в этом что-то есть… в любом случае, вот что важно. Из-за этого яркого солнца ты сильно потеешь. Пот солёный, так что тебе нужно восполнить запасы солей. Так вот, молоко в кокосе на самом деле не молоко, но в нём полно этих самых солей…

***

      — Отлично, — сказала Эппл Блум, когда Даймонд притащила ещё одну ветку на территорию вокруг (теперь уже расширенного) укрытия. — Этого нам должно хватить на дрова на вечер. Взяв две ветки с самыми острыми концами, она насадила на каждую немного мякоти кокоса и передала одну Даймонд. — Держи. Не беспокойся, я займусь ужином. Ты его заслужила. Розовая кобылка взяла насаженный кокос и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — …спасибо. Я так… — Да ладно, как я и сказала, ты это заслужила, — сказала Эппл Блум, убегая. — Теперь, где же я видела тот таро…

***

14.4 Шайнинг Армор проснулся. Моргнув, он осознал, где именно находится. Это была… его старая комната, в доме у родителей. Но она выглядела… старой. Такой, какой была, когда он был… о. Твайли рассказывала мне о таком, подумал про себя Шайнинг, вставая с постели. Быстрая проверка показала, что его кьютимарка действительно при нем — а на книжной полке стояли открытки с поздравлениями по этому поводу. Должно быть, это утро после его кьюти-сеньеры. Кажется, Твайли тогда было около… четырех? Трех? Что-то в этом роде. Это означало, что он еще не встречался с Каденс. Какая досада. Вообще-то, это означало, что Каденс всё еще была пегаской. И это было действительно паршиво, потому что означало, что он не сможет встретиться с ней снова, пока она не вознесется — нарушать столь тонкие обстоятельства было бы плохой идеей. Так, а что я должен был делать… — он покопался в старых воспоминаниях. Точно. Школа.

***

      «Отличная работа, Шайнинг!» — сказал учитель, читая эссе. «Хотя я удивлен, что ты написал целых пять страниц — я задавал только полстраницы». «…о, простите», — Шайнинг виновато потер затылок. «Наверное… да, я просто очень увлекся». На самом деле, ему просто было трудно снова привыкать к жизни жеребенка. Твайлайт могла считать себя самой склонной к учебе в семье, и по большей части это было правдой… но писанина? В каждой петле Шайнинг боролся с гвардейской бюрократией. По сравнению с этим эссе были просто ничем.

***

      Твайлайт усмехнулась, качая головой. «Шайнинг… Поверить не могу, что ты случайно использовал форму заклинания, которая еще даже не изобретена». «Слушай, я же сказал, у меня раньше не было такой петли!» Жеребец указал на свою младшую сестру, которой теперь было около семи. «И чья бы корова мычала! В прямом смысле. Ты говоришь так связно с тех пор, как мы попали в эту петлю, а для четырехлетки это было просто смешно». «Я вундеркинд, Шайни». Твайлайт пожала плечами. «А теперь, полагаю, тем более… Думаю, Селестия меня уже заметила. Эй, а когда выпускной вечер в твоей школе?» «Э-э… через три недели. Скорее всего, я буду лучшим в классе», — сказал Шайнинг с неловкой улыбкой. «Я бы расстроилась, если бы это было не так, это же всего лишь средняя школа», — возразила Твайлайт. «В любом случае, вот тебе ранний подарок. Он пришел вчера». Она вытащила письмо из своих школьных тетрадей и передала ему. Шайнинг взял его, открыл и просто уставился на текст. Сквозь нахлынувшее чувство облегчения, от которого у него подогнулись колени, он едва слышал, как Твайлайт что-то говорит, но ему было все равно. Письмо было единственной важной вещью в тот момент. В следующем году, любовь моя. В следующем году. - Каденс.

***

      «Так, вы, ужасное сборище!» — крикнул сержант-инструктор Эмери Пейпер. «Мне не нужны жалкие неженки, которые не могут выдержать темп! Тридцать кругов по плацу галопом, и для вас, пегасы, это значит по земле! Бегом!» Шайнинг довольно быстро вошел в комфортный ритм. Из чистой привычки он продолжал свои личные тренировки с тех пор, как появился в этой петле, и это принесло свои плоды — он был в очень хорошей форме. Как и следовало ожидать от молодого жеребца, который ежедневно тренировался с десяти лет. Вообще-то, он финишировал первым. Значительно опередив всех остальных единорогов и обойдя земного пони по имени Стил Резолв секунды на две. «Ну надо же…» — Эмери подошел и оглядел его с ног до головы. Обратив особое внимание на то, что Шайнинг очень быстро восстановил дыхание после нагрузки. «Похоже, ты не просто умник, кадет Армор. Твоей подружке нравится твоя выносливость?» Шайнинг кивнул. «Так точно, сэр! Так мне легче поспевать за ней, когда она летает, сэр!» Эмери моргнул, слегка опешив. Но он пришел в себя так быстро, что это заметил только наметанный глаз ветерана Шайнинга. «Рад это слышать! А теперь, остальные усекли?» Один из пегасов пошатнулся, достигнув финиша, чуть не падая в обморок от продолжительного спринта. Эмери театрально покачал головой. «Очевидно, что нет! У подружки кадета Армора, похоже, нет проблем с тем, за чем вы, слабаки, явно не поспеваете!» Шайнинг почувствовал на себе десятки испепеляющих взглядов. Что ж, похоже, он стал назначенной мишенью в этом цикле базовой подготовки…

***

      «Над чем это вы работаете, лейтенант?» Шайнинг обернулся, увидев, что говорит майор, и отдал честь. «Сэр!» «Вольно». Майор Джамп — Хай Джамп, сын Хай Класса — осмотрел формулы заклинаний, разбросанные по столу Шайнинга. «Выглядит очень сложно, лейтенант. Я сам не совсем могу в этом разобраться. Какова цель?» «Да, сэр. Вот это — формулировка намерения, по сути, она определяет цель защиты. А вот эта часть определяет поглощающий конец уравнения». Шайнинг постучал по бумаге, указывая на буферы, направители потока и системы переполнения. «В общих чертах, это позволяет наложить на цель защитное заклинание, которое отклоняет эффекты враждебных магических атак — вот здесь фильтр намерений, видите — в неодушевленный поглотитель, который и принимает на себя урон». Младший единорог пожал плечами. «Оно все еще не очень хорошее, так как не может выдержать больше урона, чем способен поглотить резервуар до разрушения, и действует не дольше часа или около того, а еще требует заранее подготовленного поглотителя…» «И это не хорошее?» — крикнул Майор Джамп, хлопнув по столу так, что Шайнинг подпрыгнул. «Лейтенант, если это заклинание перегрузится, значит пони, которого оно защищает, в любом случае был бы тяжело ранен или убит той атакой, которую оно отклонило! В чем проблема?» «Ну…» — Шайнинг смущенно замялся. «Формула заклинания занимает восемь страниц плотного текста. Единственные известные мне пони, которые действительно могут его скастовать, — это моя сестра и я». «Сестра?» — Джамп нахмурился. «О, я знаю о ком вы. Твайлайт Спаркл, верно? Та кобылка, которая совершает революцию в академии. Да, если для этого нужны такие способности, я понимаю, почему это проблема. Значит, вы пытаетесь его упростить?» «Так точно, сэр». — Шайнинг бодро кивнул. «Молодец. Продолжайте в том же духе. И я ожидаю увидеть вас и вашу девушку на вечеринке, которую моя жена устраивает на следующей неделе — хочу узнать о ваших успехах». Джамп постучал себя по лбу и пошел прочь.

***

      «Я и забыл, сколько усилий требует все это», — сказал Шайнинг, качая головой. Он только что получил известие о повышении до капитана — и даже со всеми своими знаниями о будущем он сократил общий срок службы всего на год. Каденс пожала плечами. На этот раз она избежала вознесения, заявив, что было бы «интересно» хоть раз остаться пегаской. «Ну, ты был очень хорош и в первый раз, дорогой». «Полагаю. О, Твайлайт напомнила мне, что возвращение Найтмер Мун запланировано на следующую неделю. Что скажешь, если мы пойдем и посмотрим?» «Звучит неплохо», — сказала Каденс. «Что она задумала на этот раз?» «Вообще-то, ей понадобилась моя помощь. Интересно, зачем…» — Шайнинг не договорил.

***

      «Твайлайт, — сказала Каденс. — Это просто жестоко». Однако она хихикала — зрелище перед ними было слишком забавным. Твайлайт пожала плечами. «Вообще-то я подумываю о создании артефакта, который будет накладывать это заклинание при активации. Ты в деле, Шайнинг?» Шайнинг кивнул. «Почему бы и нет». Перед ними Найтмер Мун отчаянно пыталась сохранить хоть толику достоинства или уровень угрозы. Это было сложно, потому что она была заперта внутри гигантского розового щита, который катался туда-сюда, как прогулочный шар для хомяка.

***

14.1 Г Примирение, часть четвертая «Даймонд, — резко сказала Эппл Блум. — Думаю, тебе лучше на это взглянуть». Даймонд Тиара поспешила к ней. Неделя или около того, которую они провели на острове, была для нее утомительной, но она прониклась немалым уважением к практическим навыкам Эппл Блум. Все, что беспокоило ее, вероятно, было поводом для тревоги. «Что такое?» «Ну, у меня нет кьютимарки предсказательницы погоды, — невозмутимо сказала Эппл Блум, и Даймонд подавила смешок, — но выглядит это не очень». Инженер и Циклистка кивнула на восток, где на горизонте собирались тучи. «И что? Это просто шторм, верно?» — спросила Даймонд. «Да, это шторм, — с готовностью согласилась Эппл Блум. — И нет, это не просто шторм. Здесь они не по расписанию, здесь нет команды пегасов, которая следит за тем, чтобы все было безопасно, и у нас нет надежного укрытия от такого ветра». «…о. Извини, — сказала Даймонд. — Я просто… ну, да, ты понимаешь». «Без проблем». Эппл Блум на мгновение задумалась. «Думаю, было бы хорошей идеей поискать пещеру или что-то в этом роде. Или большое старое дерево, крепкое и надежное». «Поняла». Розовая кобылка кивнула. «Я посмотрю на северной стороне, а ты возьми южную». «Я не против». Эппл Блум сделала паузу. «Ты знаешь, как проверить, крепкое ли дерево?» «Нет…» — протянула Даймонд. «Но я знаю, как выглядит пещера и как выглядит дерево. И — о боже! — я даже могу отличить большое дерево от маленького. Так что я просто найду их, а ты проверишь». На этот раз усмехнулась Эппл Блум. «Ладно, подловила».

***

      «Хммм…» — сказала Эппл Блум, глядя на большое упавшее дерево Саманея. На его обнаженных корнях все еще оставалась земля, и оно ничуть не сгнило, так что, предположительно, упало оно не так давно. «Да, это может оказаться даже лучше, чем целое». «Хорошо». В голосе Даймонд было только облегчение. «Я так и думала, но не знала, хорошая ли это идея, и…» «Что ж, ты права». Эппл Блум начала осматриваться. «Если мы используем несколько больших бревен, или, может быть, повалим еще одно дерево, чтобы крона была как своего рода зонт…» — она замолчала. «Вот что я тебе скажу. Можешь пойти и собрать еще кокосов, и убедиться, что все те, которые мы используем для воды, полны, и принести их сюда? Кроме двух. Оставь их у костра, потому что, я думаю, нам не помешает поесть горячего перед тем, как начнется шторм». «Звучит как хорошая идея». Даймонд подождала мгновение, а затем отправилась в путь. «Ну, я знала, что она может справиться, но все равно удивлена, что она это сделала», — сказала себе Эппл Блум. «И не должна бы». Эппл Блум старалась держать в уме, что ее неожиданная спутница могла делать до сих пор, а чего не могла, и никогда не ставила перед ней невыполнимых задач. Правда, пару раз она все же думала, что Даймонд чего-то не сможет, но после достаточного подталкивания та пробовала — и сразу же доказывала, что Эппл Блум ошибалась. Наблюдая за ней, юную фермершу поразило одно осознание. Даймонд Тиара, какой бы крикливой, избалованной хулиганкой она ни была, на самом деле не была очень уверена в себе. О, она казалась такой, и, возможно, даже чувствовала себя так, но ее очевидное удивление тому, что она способна выполнять задачи, которые ей ставила Эппл Блум, говорило само за себя. И она так гордилась всем, что они с Блум строили вместе, что это было почти душераздирающе. Наверное, это оттого, что за тебя все делают… начинаешь думать, что сам ничего не можешь… Пока она размышляла, Эппл Блум анализировала деревья. Выбрав хлебное дерево, она нанесла мощный удар копытом, от которого оно с треском рухнуло, причем основная масса листвы легла поверх упавшего ствола, но значительная ее часть накрыла то место, которое она выбрала для их «пещеры». Второе дерево, какой-то ясень, завершило работу. «Не идеально, но сойдет», — с удовлетворением сказала она. «А теперь мне лучше раздобыть немного лиан для веревок, чтобы связать ветки…»

***

      Даймонд Тиара жалась к пони, с которой всего неделю назад даже не села бы рядом на одном гектаре. Это все еще может быть вариантом, подумала она. Нет. Заткнись. «Эй, Эппл Блум?» — спросила она дрожащим голосом. «Ты же знаешь, что ветер — это всегда лучшая часть, верно?» Эппл Блум усмехнулась. «Ага. И я слышала, как ты говорила, что ожидание — лучшая часть, и держу пари, через десять минут ты скажешь, что дождь — это лучшая часть». «О нет, ты разгадала мой коварный план». Даймонд замолчала. «Как тебе удалось сварить суп? В чем ты его готовила?» Обе они знали, что делала Даймонд — пыталась отвлечь их от шторма. Но было приятно делать вид, что это не так. «Окей, на самом деле это довольно просто», — сказала Эппл Блум. «Ты ведь знаешь, что если нагревать воду, она закипает?» «Я замечала это. Пару раз». Сарказм Даймонд Тиары был почти осязаем, каким бы дрожащим ни был ее голос. «Отлично. Ну, не знаю, знаешь ли ты эту часть, но вещам нужно нагреться, чтобы сгореть. Недостаточно просто держать их в огне. Так, бумага горит гораздо легче, чем дерево». Снаружи раздался мощный грохот, и обе кобылки вздрогнули. «Это действительно заставляет ценить пегасов», — дрожащим голосом сказала Даймонд. «Ага», — согласилась Эппл Блум. «Так вот, как я уже говорила, я сварила его в кокосе. Кокосу нужно было так сильно нагреться, чтобы загореться, что он не мог этого сделать, пока рядом с ним была вода — вода закипит задолго до того, как кокос начнет гореть». «Вау». Даймонд моргнула. «Это круто. Почему Чирайли никогда не рассказывала нам об этом?» «Потому что если бы она дала нам доступ к огню, то мы со Свити и Скутс, наверное, сожгли бы Вечнозеленый лес», — с невозмутимым видом ответила Эппл Блум. Упоминание о двух других Искателях нанесло разговору серьезную рану, но не прошло и тридцати секунд, как Даймонд Тиара снова оживила его очередным вопросом. «А как насчет волос?» «Кокосовых волос?» Эппл Блум неловко улыбнулась. «Ну, видишь ли, первую партию я вроде как испортила, потому что забыла снять скорлупу…» Несмотря на — или, возможно, благодаря — напряженности ситуации, Даймонд Тиара хихикнула. Смех перешел во вскрик, когда молния ударила совсем рядом. «Знаешь, ты, наверное, спасла мне жизнь», — сказала Эппл Блум в наступившей относительной тишине. «Я была всеми копытами за то, чтобы спрятаться под деревом, а они, вроде как, должны либо падать, либо взрываться при попадании молнии. Но это дерево больше не самое высокое в округе, так что в него не ударит». «Хех… значит ли это, что я должна тебе меньше?» — спросила Даймонд, все еще дрожа. Она почувствовала, как Эппл Блум придвинулась ближе, пока они не соприкоснулись. «Здесь нет вопроса о том, кто кому должен, Даймонд, — сказала Эппл Блум. — Мы работаем вместе, и мы выживем».

***

      Шторм пронесся над ними за ночь. Изможденные, промокшие и эмоционально истощенные, две кобылки уснули, как только стих ветер, и проснулись почти в полдень. Остров — тот, который они уже начали считать «своим» островом — представлял собой невероятное зрелище разрушения. Деревья лишились ветвей, небольшие наводнения прорезали грязные борозды в верхнем слое почвы, а их укрытие на пляже было унесено ветрами. Весь пляж был усыпан прибитыми волнами корягами. «Вот тебе и неделя работы», — вздохнула Эппл Блум. «Ну да ладно. По крайней мере, у нас теперь больше древесины для работы…» Внезапно почти над их головами произошел всплеск света. «Что это?» — спросила Даймонд Тиара, щурясь в небо. Эппл Блум засмеялась, забила копытами по земле, а затем начала танцевать — не очень умело, конечно. «Ву-ху!» «Да что это такое!?» — настаивала другая кобылка. «Это звуковая радуга!» — сказала Эппл Блум, яростно улыбаясь. «Есть только одна пони, которая может такое сделать!» Фиолетовая вспышка появилась в нескольких сотнях ярдов от них на пляже. «Эппл Блум? Даймонд Тиара? Замечательно!» — крикнула Твайлайт, подбегая к ним. «О, мне так жаль, что нам потребовалось столько времени, чтобы найти вас!» «Ну, я бы хотела, чтобы вы объявились пораньше», — сказала Эппл Блум, все еще ухмыляясь от эйфории долгожданного спасения. «Но все было не так уж плохо, если не считать первого и последнего дня». «Да, мы видели шторм». Твайлайт поморщилась. «Должно быть, это было ужасно». «Даймонд вот нашла нам место, где мы смогли его переждать», — сказала Эппл Блум, кивая в ее сторону. Упомянутая розовая кобылка вздрогнула от того, что к ней обратились, выглядя немного ошеломленной. Рэйнбоу Дэш приземлилась рядом с Твайлайт. «Окей, я сообщила команде, где мы. Они должны быть здесь к вечеру». «Команде?» — спросила Эппл Блум. «Ага». Твайлайт кивнула. «Я забыла упомянуть — Филcи Рич нанял дирижабль для помощи в поисках. Мы с Дэш прочесывали на нем весь океан, после того как Дискорд наконец сказал нам, что отправил вас на необитаемый остров». «Жаль, что вам не удалось заставить его сказать, на какой именно…» — проворчала юная Эппл. Даймонд Тиара почти лишилась дара речи. «Отец нанял дирижабль?» «Ага!» Дэш кивнула. «Он и правда чертовски богат, не так ли? О, Вондерболты тоже вызвались помочь. Мне просто повезло, что сегодня я была на прочесывании южного фланга». Твайлайт смерила двух кобылок взглядом, но ничего не сказала об их необычном отсутствии трений. «Ладно, хотите показать нам окрестности? У нас есть часа четыре или пять, пока Мастер на все руки не подойдет на дистанцию легкой телепортации — я немного перестаралась с последней…» Эппл Блум знала, что это откровенная ложь, учитывая, что это была Твайлайт из Петли (как и всегда), но не стала заострять на этом внимание. «Хорошо. Эй, Даймонд, ты нашла место, где мы ночевали прошлой ночью, вот и покажи им». «Х…хорошо». Даймонд на мгновение огляделась, чтобы сориентироваться. «Так. Сюда».

***

      «Эй, Даймонд, есть минутка?» — спросила Эппл Блум. Кобылка подняла глаза. Это был их третий день после возвращения в Понивилль и первый день в школе (первый ушел на воссоединение с семьями, а второй — на общение с прессой и медицинские осмотры). «Э-э…» — на мгновение взгляд Даймонд метнулся к Сильвер Спун, стоявшей рядом. Эппл Блум затаила дыхание. «Да». Даймонд встала. «Подожди минутку, Сильвер». «Конечно». Сильвер Спун кивнула.

***

      «Слушай. Есть кое-что, о чем я тебе не сказала», — произнесла Эппл Блум, когда они отошли в довольно укромный угол. «Это… довольно сложно объяснить. Твайлайт делает это лучше. В общем, я одна из множества пони во временной петле. Каждые несколько лет мы возвращаемся в день перед праздником Летнего Солнцестояния, когда появилась Найтмер Мун. Не все из нас появляются там всегда, и я одна из них — Твайлайт единственная, кто делает это каждый раз…» «Значит… мы уже проходили через это раньше?» — спросила Даймонд, широко раскрыв глаза. Прежде чем она успела решить, что чувствовать по этому поводу, Эппл Блум замахала копытами. «Нет! Вся эта история с необитаемым островом — такого никогда раньше не было. И я постараюсь сделать все, чтобы это никогда больше не повторилось». «…ты имеешь в виду, что это случается постоянно, или…?» «Нет, это я просто выразилась как деревенщина». Эппл Блум почесала затылок. «В любом случае, я просто… хотела, чтобы ты знала. Неправильно хранить от тебя секреты после всего того». «…тогда у меня, вроде как, тоже есть один». Даймонд сглотнула. «Когда ты сказала мне представить, что дерево — это то, что меня больше всего злит? Это была, э-э, ты и остальные пуст-… остальные Искатели». Эппл Блум рассмеялась. «И все? Я так и думала, что это может быть так!» Смех утих. «Но спасибо, что сказала». «Все нормально». Даймонд улыбнулась. «И спасибо, что рассказала мне. Э-э… я… стерва в других петлях?» «Вроде того, да». Эппл Блум кивнула. «Я не буду лгать. Но это на самом деле не так уж и удивительно, потому что тебе десять, а мне… много». Затем она огляделась по сторонам и прошептала другой кобылке: «К тому же, это не первый раз, когда ты спасаешь мне жизнь. Похоже, всякий раз, когда ты попадаешь в одну из этих петель и всё идет наперекосяк, ты на самом деле оказываешься весьма потрясающей». Затем Эппл пожала плечами. «Все еще стерва… но потрясающая стерва». Даймонд сама расхохоталась. Когда ей удалось свести смех к хихиканью, она сказала: «Ну, если это лучшее, на что я могу рассчитывать…» Эппл Блум ухмыльнулась. «Слушай, не знаю. Был один раз, когда ты была волшебной кобылкой-воительницей…» «У тебя есть фотографии?» — спросила Даймонд. Затем нахмурилась. «Но… в следующий раз я… о, как бы я хотела знать, как сделать так, чтобы я не вела себя с тобой так скверно». Внезапно она ахнула. «Подожди, я знаю! По крайней мере, это может сработать». «Что именно?» — спросила Эппл Блум. «Ты же знаешь… кучу всего из этих петель, верно? Заключи деловую сделку с моим отцом через какое-то время после Летнего Солнцестояния. Примерно через две недели после возвращения Найтмер Мун отец начал рассказывать мне о наших деловых партнерах и о том, почему они такие, какие есть, так что…» Даймонд пожала плечами. «Это лучшее, что я могу придумать». «…если это сработает, то это может быть лучшим подарком, который ты могла бы мне сделать», — сказала Эппл Блум. «Я не хочу, чтобы ты была моим врагом ни в одной из жизней. Быть друзьями гораздо приятнее». «Да», — ответила Даймонд, кивнув. «Это так. Жаль, что я не поняла этого раньше».

***

14.5       «Боже мой, — сказала Принцесса Рэрити, оглядываясь. — Так вот как выглядела эра Дискорда. Должна сказать, тогда у него не было особого чувства стиля…» Принцесса Твайлайт Спаркл кивнула. «Может быть, ему потребовалось больше тысячи лет в виде статуи, чтобы придумать хорошие шутки?» «Возможно. Ладно, что теперь?» Твайлайт указала на остальные четыре элемента. «Выбирай два, нам придется использовать по три каждому, чтобы наложить печать». «А мы обязаны? Я имею в виду, мы не можем просто поговорить с ним?» «Нет», — Твайлайт покачала головой. «Флаттершай пыталась. Это просто… не сработало. У него нет той перспективы, которую может дать поражение». «Ладно». Рэрити осмотрела элементы. «Я выбираю… Доброту и Смех». «Хорошо». Твайлайт сделала паузу. «Почему?» «Потому что так они сочетаются по цвету». Рэрити выглядела оскорбленной тем, что Твайлайт вообще об этом спросила. «Так, как их надеть?» «На крылья. Извини, я так и не придумала лучшего способа». Твайлайт с помощью левитации перенесла ожерелья Верности и Честности на свои крылья, закрепив их у основания. Явно морщась, Рэрити последовала ее примеру. «Выглядит ужасно». «Это же Дискорд, он не обидится». Твайлайт пожала плечами. «Да, но я…»

***

      «Послушай, Рэрити, — осторожно сказала Твайлайт. — Я просто предупреждаю тебя. Дэш, Флаттершай и Эпплджек в этом варианте петли все перебарщивали с чем-то глобальным, когда была их очередь со мной, так что…» «О, ты слишком много беспокоишься, — ответила Рэрити. — В любом случае, мне нужно заняться кое-какими политическими маневрами. Помнишь? Мы договорились: ты берешь на себя мир природы, а я — цивилизацию». «Верно…» — Твайлайт кивнула. «Но я все еще… о, может быть, это и правда ничего страшного».

***

      Принцесса Рэрити ходила взад-вперед. «Я не понимаю этого! Независимо от того, насколько сказочную, богато украшенную, утилитарную или сдержанную одежду я создаю, грифонам она не нравится! У нас огромный торговый дефицит… Я должна найти хоть что-то, что им понравится!» Ее проблема усугублялась тем, что бóльшая часть поставок хлопка и шелка шла из Земель Грифонов. Поскольку у них были когти, а не копыта, им было гораздо проще изготавливать тонкие ткани. «Хммм… о, как же это разочаровывает!»

***

      Твайлайт моргнула. «Ладно, объясни мне еще раз». «Значит, у нас был торговый дефицит с грифонами», — начала Рэрити. «Эту часть я поняла». «Я выяснила, что единственный продукт, который мы производим и который грифоны готовы покупать, — это наш ассортимент магических предметов». «Хорошо…» — настаивала Твайлайт. «И как ты от этого перешла к вторжению в их страну?» «Я… не совсем уверена», — сказала Рэрити, хмурясь. «Но в какой-то момент процесса в деле была замешана кошачья мята. Возможно, мы начали продавать ее им, я точно не уверена». «Итак». Твайлайт помассировала виски. «Ты лично вторглась в Земли Грифонов, свергла их правительство, захватила все их запасы ткани за последние три года и ушла в месячный запой по пошиву платьев». «В общем и целом, да», — кивнула Рэрити. «Ясно. Прости, но, скорее всего, тебе придется отправиться на луну. Помимо всего прочего, нам нужно спасти международную репутацию Эквестрии — а это значит дать понять, что ты не действовала согласно официальной политике. По крайней мере, ты не взяла с собой армию». Рэрити подняла копыто, затем вздохнула. «Ладно, Твайлайт. Прости, похоже, я действительно перегнула палку». «Да неужели?» — саркастично спросила Твайлайт. «Слушай, я отправлю тебе наверх кое-какие припасы или типа того. Сделаем это ежегодным событием». «Хорошо». Рэрити нахмурилась. «Но они так запылятся, если я просто оставлю их там… может, мне отправлять то, что я сошью, обратно вниз?» «Почему бы и нет». Твайлайт подняла календарь. «Думаю, 'День Благотворительности' подойдет. Богатые жертвуют, бедные получают одежду». «Звучит неплохо». Рэрити выглядела чуть более бодрой. «Ладно. Увидимся через тысячелетие».

***

      «Прости?» — переспросила Селестия. «Ты хочешь, чтобы я что?» «Я хочу, чтобы вы с сестрой откопали Принцессу Рэрити», — повторила Твайлайт. «Так как она может быть немного… одержимой после столь долгого пребывания на луне, вам могут понадобиться пони, способные использовать Элементы Гармонии. Возможно, те друзья, которых Луна завела в Понивилле?» «Ладно…» — с сомнением произнесла Селестия. «Но зачем ее откапывать?» «Обрезки тканей», — ответила Твайлайт. «Тысяча лет накопленных обрезков тканей от тысячи лет Дней Благотворительности». Единорожка, специализирующаяся на силовых заклинаниях, удалилась, все еще выглядя немного ошеломленной. «Было бы здорово увидеть ее снова», — сказал Спайк. «Я и не знал, что она тоже вознеслась». «Это было только в прошлой Петле», — объяснила Твайлайт. «Вообще-то, мне кажется, это первый раз, когда кто-то, кроме меня и самого нового аликорна, бодрствует в одной из них». «Круто. И, э-э, спасибо, что вылупила меня так рано». Твайлайт кивнула. Она лично вылупила яйцо Спайка в ту же минуту, как оно появилось, а это означало, что дракону сейчас было около тридцати и он был хорошо известной фигурой во дворце.

***

14.6       «Эй, да ты пустобокая!» — крикнула Даймонд Тиара в тишине кьюти-сеньеры, указывая на пустой бок Эппл Блум. Эппл Блум поморщилась. Только не снова… «Это нечестно!» …подождите, что? Остальные пони смотрели на Даймонд Тиару с таким же недоумением. «Я имею в виду, у нее может быть талант к чему угодно! Эй, я даже не знаю, что значит моя…» Даймонд указала на собственную кьютимарку. «В смысле, что это значит? Я хорошо ношу украшения?» Ее тиара слегка сползла набок. «Наверное, нет…» Послышались смешки, и Эппл Блум в шоке наблюдала, как Даймонд Тиара начала шутить по поводу каждой кьютимарки в комнате. Когда очередь дошла до Эппл Блум, Даймонд подмигнула и прошептала: «Подловила тебя, Эппл Блум!» «Подожди, ты что…» Даймонд кивнула и снова подмигнула. «Повезло тебе, да?»