Временные петли

25.1       Твайлайт нахмурилась. «Хм. Кажется, я… Твайлайт Ложнобородая». Похоже, в этой вселенной легендарный старый волшебник на самом деле был кобылой — ею самой, если быть точным. Но… по какой-то неизвестной причине она притворялась жеребцом. Что ж, это было неважно… наверное. Твайлайт отбросила бороду и, немного поразмыслив, решила оставить шляпу и мантию. «Так, интересно, а…» Что-то ворвалось в дверь и обхватило ее передними копытами. «Привет, мама!» «Никс?» — радостно произнесла Твайлайт. «Как так вышло, что ты…» В комнату вошла Луна. Это всколыхнуло память Твайлайт о Петле, и она издала понимающее ах. «Значит, в этот раз Царственные Сестры — близнецы». «Именно так», — торжественно кивнула ей Луна. «Странно, но это дает мне хорошую возможность по-настоящему узнать мою…» Она замолчала. «Теперь, когда я думаю об этом, подобрать постоянное определение для отношения Никс ко мне — довольно сложный вопрос. В смысле, я вряд ли могу назвать её темной стороной». Твайлайт и Никс хихикнули. «Хотя я темнее цветом…» — критично заметила самая юная из присутствующих «петлевиков». «Я имею в виду, разница невелика…» Казалось, Луна пришла к решению. «Я буду просто называть тебя сестрой, дорогая Никс. И для меня будет честью продолжать называть тебя так, независимо от причин и времени в петле». Никс просияла. «А теперь, — добавила старшая Лунная Принцесса, — как мы разделим обязанности?» «Я знаю!» Рог Никс засветился, создав иллюзию системы луны и солнца по отношению к ним. «Мне достаются новолуния, тебе — полнолуния. Честно?» «Звучит неплохо», — кивнула Луна. «А как насчет дневного времени?» Твайлайт закатила глаза. «Конечно же, вы захотите, чтобы это делала я». «Раз уж ты упомянула…» — дразняще сказала Никс, — «это бы помогло».

***

      «Эм… Дневной Регент?» Твайлайт подняла взгляд. «Да?» «Мне было интересно… Я знаю, что это невежливо, но…» — пожилой аристократ покачал головой. «Сколько вам лет?» «С чего вы спрашиваете?» — ответила Твайлайт. «И спрашивать возраст кобылы действительно грубо». «Ну, я помню, как в детстве отец впервые взял меня в Кантерлот, и он упомянул, что вы были оплотом стабильности для страны столько, сколько он себя помнил». Жеребец казался очень сбитым с толку. «И вот вы здесь, такая же, как в тот день». «О, я понимаю ваше замешательство», — искренне сказала Твайлайт. «Помощь при дворе — это что-то вроде семейной традиции». «…верно. Прошу прощения, что перепутал вас с вашей матерью». Аристократ ушел, вполне удовлетворенный. Интересно, поймет ли он когда-нибудь, что те два предложения, которые я сказала, хоть и были правдой, на самом деле никак не связаны между собой…

***

25.2       Селестия и Найтмер Мун — очевидно, объединившиеся — встретили попавших в петлю аликорнов на высоком голом холме в нескольких милях от Кантерлота. Они не привели с собой армию, но заклинание ясновидения показало Твайлайт, что это не из-за отсутствия такой возможности. Королевская стража — даже потрепанный Шайнинг Армор — умоляла Принцессу Селестию позволить им помочь. Селестия, разумеется, была вынуждена им отказать; против семи вражеских принцесс-аликорнов армия стала бы лишь мимолетной помехой. Над Кантерлотом — и над всей Эквестрией — повисла выжидательная тишина. Солнце все еще не взошло — несомненно, это был предел компромисса, на который была готова пойти Найтмер Мун, — а радужные волны лишь немного потускнели, оставаясь видимыми даже без применения магии. Все живущие пони знали, что их мир меняется навсегда, и ждали, чтобы увидеть, во что именно он превратится. Ни Селестия, ни оскверненная Луна не были настолько глупы, чтобы думать, будто их первый удар положит конец битве, но двойные лучи ослепительного солнечного огня и холодного лунного света рассеяли строй врагов и на мгновение подавили их защиту. Мощное заклинание гравитации прижало «петлевиков» к земле перед двумя более крупными аликорнами. На долгое мгновение воцарилась тишина, пока противники изучали друг друга. Твайлайт впервые видела Селестию из этой петли глазами «Пробужденной», и ей было больно видеть страдание и непонимание в ее взгляде. Глаза Селестия расширились от удивления, когда она посмотрела на Каденс, моргая, чтобы сдержать непролитые слезы, но заговорила она, лишь встретившись взглядом с Твайлайт. «Почему, Твайлайт?» — спросила она, и, несмотря ни на что, предательская агония в ее голосе заставила Твайлайт содрогнуться. «Что я сделала не так? Была ли я слишком строгим учителем? Не следовало ли мне скрывать от тебя правду о Найтмер Мун? За что?» Пинки Пай, казалось, была в нескольких секундах от того, чтобы от нетерпения рассыпаться на тысячу вибрирующих кусочков, поэтому Твайлайт кивнула ей. «Хорошо, делай это сейчас», — сказала она. «Да!» — воскликнула Пинки, и ее рог засветился ярко-розовым, когда она телепортировала всех пони, которые были «убиты» во время их нападения на Понивилль, на место битвы из Дворца Королевских Пони-Сестер, где сбитая с толку Мэр (тоже находившаяся в петле) объясняла план и руководила приготовлениями. «СЮРПРИЗ!» — вырвалось из сотни глоток, хотя и совсем не в унисон. По плану у них должен был быть десятисекундный обратный отсчет, но то, что Пинки его пропустила, не стало большим потрясением. Баннер «С возвращением, Принцесса Лу...» тоже не должен был стать шоком, но Твайлайт все равно ударила себя копытом по лицу, когда увидела его. По крайней мере, Пинки не стала перегибать палку и не попыталась заставить их сделать плакат «Поздравляем с примирением». Одна Гармония знала, как бы это было написано. Селестия отшатнулась, приоткрыв рот. Найтмер Мун рассмеялась, ее звездная грива дико развевалась вокруг нее. «И ты называла меня сумасшедшей, сестра?» — спросила она. «Но… что…» — беспомощно пробормотала Селестия. Найтмер Мун покачала головой, все еще посмеиваясь. «Они нас подловили, Тия», — сказала она, в то время как пятна черной скверны стекали по ее боку и таяли. «Разве это не ясно?» — спросила Луна, по-видимому, даже не замечая, что ее трансформация обращается вспять. «Без сомнения, весь замысел этого восстания состоял в том, чтобы заставить нас снова сражаться бок о бок». А вот Селестия это определенно заметила. «…Луна?» Младшая принцесса все еще хихикала. «Совершенно очевидно, что эта Твайлайт Спаркл — твоя ученица, Тия». Селестия взглянула на Твайлайт, и, хотя Принцесса Солнца все еще была явно сбита с толку, Твайлайт с облегчением увидела в ее глазах благодарность. Затем Селестия вскочила, едва не сбив сестру с ног силой своих объятий. Твайлайт улыбнулась. Хотя было немного больно применять к другим то, чему она научилась в той отвратительной петле, логика подсказывала: если внезапного, масштабного восстания семи аликорнов было достаточно, чтобы заставить Найтмер Мун и ту рабовладелицу-Селестию примириться самостоятельно, это должно было сработать и на более обычной ее версии. Луна наконец-то осознала, что с ней произошло, и оценила ситуацию, после чего начала отвечать на объятия Селестии; обе сестры безудержно рыдали. Улыбка Твайлайт стала чуть шире. Ей и ее друзьям придется многое объяснить и извиниться, но, по правде говоря, оно того стоило. Твайлайт взглянула на чистую луну и, решив, что царственные сестры, скорее всего, на какое-то время отвлекутся, тихо опустила ее и вызвала задержавшийся рассвет, прежде чем присоединиться к празднованию.

***

25.3 Академическое превосходство, продолжение       Подойдя к доске полетных заданий, она увидела Клаудчейзер и Уайлдфлауэр, которые отходили с оскорбленными лицами, но их выражение сменилось на равнодушное, когда они увидели ее приближение. «Как дела, ребят? Я думала, вы сможете объединиться с любыми другими пони, для этого мы и проводили перекрестные тренировки». «Дело не в нас!» — воскликнула Клаудчейзер. «Тебя обокрали!» «Да, они сделали тебя ведомой!» — возмущенно сказала Уайлдфлауэр. «Мне удалось взглянуть на Зал Славы. Тот вчерашний пролет был самым быстрым в истории!» Дэш пожала плечами. «Я знаю. Так кого мне назначили Ведущим?» «Кого же еще…» — прорычала Клауд Чейзер. «Меня сделали ведущей!» — в голосе Лайтнинг Даст слышались нотки самодовольства. «И нас поставили в одну команду, ведь ты этого хотела, не так ли? Работать вместе и все такое». Дэш с ухмылкой повернулась к ней. «Да, именно этого я и хотела». Казалось, это немного убавило радости на лице Лайтнинг Даст. «Увидимся на взлетной полосе, ведомая». Она важно удалилась под оклик Дэш: «Эй, раз уж мы теперь напарницы, нам стоит вместе позавтракать…» Она обнаружила, что остальные пони из Понивилля сгрудились вокруг нее, и у большинства было похожее недовольное выражение лица. Лицо Тандерлейна оправдывало его имя. «Почему ты не пойдешь в кабинет Спитфайр и не спросишь, о чем, во имя всей Эквестрии, она думала! Эта пони не смогла бы возглавить даже хор, не говоря уже о команде!» «С чего бы Спитфайр так с тобой обходиться? Я думала, ты ей нравишься!» — спросила Милки Вей. «Это было бы отличной причиной быть ко мне строже, чем к кому-либо еще. Появление любимчиков — один из самых быстрых способов породить обиду и разрушить дисциплину. Кроме того, я знаю, что она делает, или, по крайней мере, догадываюсь. Я предполагала, что она поставит нас вместе, ведь мы две самые сильные летуньи, но есть и другая причина. Спитфайр должна была заметить потенциальные проблемы с Дасти — командиров Вондерболтов не выбирают из шляпы, и она хочет кого-то, кто сможет справиться с работой в команде с ней». «Тогда почему не в качестве Ведущей?» — спросил Тандерлейн. «Тогда ты могла бы сказать ей, чтобы она взяла себя в копыта, и ей пришлось бы это сделать». «Ха, как будто это сработает! Это только заставило бы ее возмущаться еще больше. Ей пришлось бы подчиняться моим приказам или уйти, но в конечном итоге она так сильно захотела бы показать, что она лучше меня, что выкинула бы какой-нибудь глупый трюк, который закончился бы для нее жесткой посадкой. Поверьте мне, я знаю выпендрежников. Я сама была такой… ладно, я до сих пор такая, но я усвоила, что в жизни есть вещи поважнее. Лайтнинг Даст — нет. Как ее ведомая, я могу советовать, предлагать и, надеюсь, заставить ее увидеть преимущества совместной работы». Тандерлейн по-прежнему казался неубежденным. «Вы со Спитфайр идете на большие ухищрения, чтобы спасти ее. Мне казалось, ты что-то говорила о том, чтобы не заводить любимчиков?» «Это не совсем одно и то же. Мне хочется верить, что я или Спитфайр приложили бы такие же усилия ради любого пони, ради любого из вас, ребята, если бы вы были проблемными жеребятами. У нее есть потенциал дойти до самого конца, и было бы ужасно обидно, если бы она потерпела неудачу из-за того, что не смогла понять всего остального, что от нее требуется». Рейндропс смотрела на нее с некоторой долей удивления. «Дэш, когда ты стала такой… мудрой». «Хех, если это мудрость, верните мне мои деньги!» Радужногривая пегаска усмехнулась. «Серьезно, я тусуюсь с группой очень умных пони. Твайлайт — дипломированная заучка, пожалуй, самая умная пони из всех, кого я знаю, она даже заставила меня читать! У Эпплджек монополия на простой домашний здравый смысл, а Пинки, как мне кажется, так же умна, как Твайлайт, только под прямым углом к реальности. Флаттершай — мисс Эмпатия, а Рэрити умеет пускать пыль в глаза не хуже любой пони в Кантерлоте». Она пожала плечами. «Невозможно дружить с этой компанией и не нахвататься кое-чего. Мне требовалось нечто большее, чем просто потрясающие летные навыки, чтобы не отставать от них, а вы знаете, что я никогда не отказываюсь от вызова и не подвожу других пони». Клаудчейзер дружески похлопала ее по спине одним крылом. «Ну, полагаю, удачи. Она тебе понадобится!» «Ага», — согласился Сноуфлейк. Когда группа разошлась, Мэйнерик, который наблюдал за происходящим из-за газеты и чашки кофе (это был большой кофе), допил свою кружку и отправился докладывать Спитфайр о случившемся.

***

      Команды построились на главной взлетной полосе: Милки Вей и Уайлдфлауэр обменивались светскими беседами, пока Сноуфлейк стоял по стойке смирно, за которым с легкой ухмылкой наблюдала Клаудчейзер, а Рейндропс разминала крылья рядом со своим напарником Тандерлейном. Лайтнинг Даст держала в копыте значок Ведущего и гордо рассматривала его, когда Дэш подошла к ней. Ее взгляд упал на серебряный значок Рэйнбоу. «А мой золотой!» «Знаю, это большая честь, верно?» — легко ответила Рэйнбоу. «Ха, я бы ожидала, что ты поднимешь больше шума из-за того, что сама не получила такой!» — заявила зеленая пегаска, пытаясь раззадорить Дэш. «Было бы здорово, но ты же понимаешь, что Спитфайр знает, что делает. Она знает, что я могу вести за собой, с тех пор как приезжала наблюдать за доставкой воды из Понивилля в Клаудсдейл; вероятно, она хочет проверить, помню ли я еще, как быть ведомой. И я помню, ведь я уже пару лет как главная погодная пони в Понивилле, но я сполна заплатила за то, чтобы оказаться на этом месте». «Ха, работа с погодой — это скучно. Я — скоростной курьер, доставлю что угодно, куда угодно и когда угодно!» «В этом есть смысл, для такой работы требуются самостоятельность, мужество и скорость. Но работа с погодой — это не всегда безоблачные полеты, по крайней мере, не в Понивилле. Мы находимся прямо по соседству с Вечнозеленым лесом, или, как мы, погодные пегасы, его называем — 'Приют Принцессы Селестии для клинически безумной погоды'. Серьезно, никогда не знаешь, что оттуда вылезет в следующий раз. Одно время у нас так регулярно шли рыбные дожди, что мы открыли процветающую консервную промышленность!» Лайтнинг Даст посмотрела на нее искоса. «Ага, конечно…» Радужногривая пегаска пару мгновений сохраняла серьезное выражение лица, а затем рассмеялась. «Ладно, подловила… но насчет странной погоды я говорю серьезно. Тебе стоит как-нибудь заглянуть: с нашей погодой и Ужасающим Ущельем там полно сложных мест для полетов». «Хех, может, и загляну», — ответила Лайтнинг Даст. «Знаешь, Дэш, а ты ничего». Дэш прихорашивалась. «Я лучше, чем просто 'ничего', я потрясающая, а значит, нас таких двое». «И ты не просто гоняешь слоистые облака!» — усмехнулась другая пегаска. В этот момент прибыла Спитфайр со своими помощниками, положив конец разговору. «Сегодня вы все будете участвовать в охоте за флагами. Мы разделим вас на две команды, красную… и синюю». Когда она назвала цвета, позади групп появились ее помощники, один с красным флагом, другой с синим. Лайтнинг Даст и Рэйнбоу оказались в одной команде с Тандерлейном и Рейндропс. Дэш аккуратно шагнула вперед, избежав столкновения с пони, держащим флаг. «Побеждает та команда, которая найдет больше всего флагов цвета команды противника». Все новобранцы радостно закричали, но те, кого тренировала Дэш, были достаточно умны, чтобы не начинать разговоры в строю. А Лайтнинг Даст — нет. «О, да! Мы сейчас так зажжем…» За свои старания она получила строгий выговор прямо в лицо от Спитфайр. «Это не какая-то игра, это тренировочное упражнение! Ведущие и ведомые должны летать вместе. Если какая-либо пара разделится, она будет немедленно дисквалифицирована. Вам ясно?» «Так точно, мэм!» — хором ответили они. По свистку все взлетели, и красная команда построилась, о чем-то договорившись. Затем они выстроились в ряд и начали систематически прочесывать местность — точно так, как их учила Дэш, прямо из учебника Вондерболтов по поисково-спасательным операциям. У синей команды возникло больше трудностей. «Если мы будем снижать скорость из-за этих ребят, мы никогда никуда не доберемся!» «Мы не настолько медленные!» — парировал Тандерлейн, свирепо глядя на Лайтнинг Даст. Рэйнбоу Дэш попыталась сгладить углы. «Прочесывание линией позволяет нам охватить большую территорию и не проверять те места, где уже побывала другая пара крыльев. Нам стоит держаться Тандерлейна и Рейндропс». «Если мы можем прочесать все это место в два раза быстрее, зачем нам кто-то еще?» — воскликнула Лайтнинг Даст. «Давай, Дэш, погнали!» Дэш бросила извиняющийся взгляд на вторую половину синей команды, безмолвно пожелав им: 'Сделайте все возможное без нас!', прежде чем умчаться за своей ведущей. Она поравнялась с Лайтнинг и сказала: «Я не думаю, что это сработает так хорошо, как ты полагаешь, но ты ведущая. Как ты хочешь это провернуть?» «Просто следуй за мной и продолжай искать эти флаги, мы соберем их все, прежде чем они успеют моргнуть!» Она начала летать туда-сюда в почти случайном порядке на огромной скорости. Дэш могла бы помочь полностью зачистить территорию, так как знала расположение каждого флага, как красного, так и синего, после стольких повторений, но она собиралась 'находить' только те флаги, на которые их выводил хаотичный маршрут Лайтнинг Даст. Улов был впечатляющим: они собирали флаг за флагом, пролетев большее расстояние, чем остальные три пары вместе взятые. Когда время вышло, приземлившаяся возле инструкторов Лайтнинг Даст была полна уверенности, а Рэйнбоу Дэш летела с ней в идеальном строю. «Хех! Я же говорила!» Зеленая пегаска ухмылялась. «Мы, должно быть, нашли вдвое больше флагов, чем кто-либо другой! Хотя ты заметила даже больше, чем я, у тебя, наверное, рентгеновское зрение». «Угу, все мои суперспособности связаны с полетами», — отшутилась Дэш. Во время полета Лайтнинг Даст расслабилась, и Дэш с удовольствием с ней болтала. Она наконец-то начала налаживать ту самую связь, которую невольно установила в первый раз. Впрочем, она не ожидала, что хорошее настроение другой пони продлится долго. Спитфайр изучила планшет. «После подсчета флагов стало ясно, что борьба была равной. Обе команды собрали очень много флагов, можно сказать, побили рекорд. Однако побеждает Красная команда». «ЧТО?» — воскликнула Лайтнинг Даст. «Но мы с Дэш собрали больше флагов, чем кто-либо еще!» Спитфайр сняла солнцезащитные очки и сурово посмотрела на Лайтнинг Даст. «К сожалению, вторая половина вашей команды собрала меньше всех пар. В счет идет общий результат группы». Лайтнинг Даст свирепо посмотрела на Тандерлейна и получила в ответ такой же взгляд. Дэш положила крыло ей на плечо, чтобы успокоить ее, прежде чем та скажет что-то, о чем потом пожалеет, или, по крайней мере, что навлечет на нее гнев Спитфайр. Она прошептала: «Остынь, это всего лишь тест…». Однако, как только Спитфайр и ее команда ушли, Лайтнинг Даст набросилась на Тандерлейна и Рейндропс. «Чем вы двое занимались? Валяли дурака и нюхали цветочки? Из-за вас мы упустили победу!» Тандерлейн взорвался. «ЭТО ИЗ-ЗА НАС ТЫ УПУСТИЛА ПОБЕДУ? Ты и твои показушные тактики — причина в том, что мы проиграли!» «Ты сошел с ума!» — фыркнула Лайтнинг Даст. «Дэш, скажи ему!» «С чего бы мне это делать? Я говорила, что твой план не сработает», — ответила Дэш. Лайтнинг Даст недоверчиво посмотрела на нее. «Почему ты оборачиваешься против меня? Я думала, мы команда! Ну и ладно, мне не нужна ни ты, ни кто-либо еще!» Она развернулась, чтобы уйти, но путь ей преградили Сноуфлейк и Тандерлейн, которые зарычали на нее. «Ты идиотка! Дэш — единственная пони, которая поддерживала тебя с самого начала! Никто из нас и не взглянул бы на такую высокомерную эгоистку, как ты, если бы она нас не попросила! Она видит в тебе что-то, не знаю что, но она настоящая, лидер, потому что она ведет, а не потому, что кто-то приколол ей золотой значок!» «Тандерлейн, хватит!» — вмешалась Рэйнбоу Дэш. «Я знаю, что ты зол, я бы тоже злилась, но это в равной степени и моя вина. Мне следовало приложить больше усилий, чтобы помешать ей выкинуть подобное». «Тебе не нужно ее оправдывать». Тандерлейн фыркнул. «Мы видели, как ты пыталась. Она была той, кто убедил себя в собственной непогрешимости. Если хочешь загладить перед нами вину, объясни ей все, и на этот раз используй слова попроще! Может быть, если ты разжуешь их как следует, они проникнут сквозь слой эго, в которое она себя завернула». Лайтнинг Даст все еще хотела уйти, но остальные кадеты столпились вокруг, отрезав ей пути к отступлению. Выбора у нее особо не было. Она повернулась к Дэш. «Ладно, так объясни же!» «Если бы мы держали строй с Тандерлейном и Рейндропс, мы бы, вероятно, победили. Красная команда выполнила стандартное поисково-спасательное прочесывание, прямо из собственного Руководства по летной эксплуатации Вондерболтов. Они используют полет в три ряда, но идея та же. Они охватили полосу шириной в четыре пегаса, и поскольку они летели строем, они точно знали, что уже проверили, а любой флаг, пропущенный одним пони, скорее всего, заметил бы кто-то другой». Дэш указала позиции кончиками крыльев, наглядно демонстрируя то, что описывала. «Улетев самостоятельно, мы заставили Тандерлейна и Рейндропс преодолевать вдвое большее расстояние, а меньшее количество глаз означало больший шанс пропустить флаг. Не говоря уже об усталости к концу полета. Мы отчасти компенсировали это тем, что нашли больше флагов, но, летая в случайном порядке, мы прочесывали некоторые зоны дважды, а другие пропускали. К тому же мы собрали флаги, которые они бы и так нашли, если бы мы работали вместе». «Мы с тобой все равно собрали больше всех флагов, это же должно что-то значить!» — заявила Лайтнинг Даст, топнув копытом. «Спитфайр, судя по всему, считает, что во мне есть задатки, иначе она не назначила бы меня Ведущей». Рэйнбоу покачала головой. «Может быть, она просто хотела посмотреть, как ты справишься в роли лидера. Это нечто большее, чем просто указывать пони, что им делать; это умение спрашивать идеи у товарищей по команде и принимать решения, которые лучше для всей группы, а не только для тебя. Если ты так же одержима Вондерболтом, как и я, ты должна была видеть все их выступления. Просто подумай: ты когда-нибудь видела трюк или выступление, где летел бы один Вондерболт?» Кажется, до Лайтнинг Даст дошло, и ее раздраженное выражение лица сменилось обеспокоенным. «Я так и думала. Сомневаюсь, что она осталась в восторге от той твоей выходки после финиша. Она сняла очки — обычно это признак того, что кому-то не поздоровится». «Откуда ты можешь это знать!» — спросила Даст, наконец-то начав нервничать. Рэйнбоу Дэш вздохнула. «Любой пони здесь может сказать тебе, как сильно я хочу стать Вондерболтом. Я изучала их движения, их стратегии и пони, которые у них летают. Неужели ты думаешь, что я не узнала бы все возможное о той пони, которая отвечает за Академию на нашем курсе?» «Эй, я тоже хочу быть Вондерболтом! Я мечтала об этом с тех пор, как была кобылкой! Как ты думаешь, почему я так сильно выкладываюсь?» — обиженным голосом воскликнула Лайтнинг Даст. «Я не виновата, что другие пони за мной не поспевают!» «Послушай, я тебя понимаю! Я была точно такой же. Но друзья помогли мне понять: недостаточно просто выкладываться, нужно делать это в правильном направлении. Вондерболт должен быть искусным летуном, но она также должна работать с другими пегасами, а это значит прислушиваться к ним, даже соглашаться с тем, что не всегда можно быть впереди всех». Она указала на свой серебряный значок ведомой. «Если ты не сможешь этого понять, то не имеет значения, насколько потрясающи твои движения — ты никогда не станешь Вондерболтов». Лайтнинг Даст сердито посмотрела на Рэйнбоу Дэш, но другая пегаска просто смотрела в ответ с холодным, спокойным выражением. Наконец крылья Даст поникли, и она отвела взгляд. «Мне… мне нужно побыть одной…» Она услышала, как остальные пони уходят, и вздрогнула, когда кончик крыла коснулся ее плеча. Рэйнбоу Дэш стояла там с более сочувствующим выражением лица. «Когда будешь готова, я буду в казармах, если захочешь поговорить. Если это имеет какое-то значение, я думаю, ты сможешь это сделать. Я знаю, что это нелегко, но по-настоящему важные вещи никогда не бывают легкими». Уходя, она крикнула через плечо: «В конце концов, для Вондерболтов чем сложнее испытание, тем больше оно нам нравится!»

***

25.4       «Н-наливай еще, бармен», — невнятно пробормотала пьяная человеческая Твайлайт Спаркл, наблюдая за тем, как ее версия-пони, верная ученица Тирана Солнца Селестии, выступает перед Организацией Объединенных Наций по национальному телевидению. «Понификация решает все проблемы с вашим народом. Мы избавляемся от этой надоедливой человеческой природы и перестраиваем вас, чтобы вы жили в гармонии с окружающими». Громкий стук разнесся по комнате, когда «якорь» ударилась головой о столешницу из нержавеющей стали. О, как же она ненавидела петли Бюро. Но эта окончательно вывела ее из себя. Было достаточно того, что ее учительница, которую она знала и любила на протяжении веков, превратилась в насмешку над всем, что она знала и любила. Теперь же искажали ее саму. И что хуже всего, это происходило прямо у нее на глазах. Однако настоящая ирония заключалась в том, что она была не одна. Нет, Селестия в человеческом теле, тоже находящаяся в петле, опиралась подбородком на стойку рядом со своей ученицей. Она была не так пьяна, как Твайлайт, но все равно покачивалась, сидя на стуле. Залпом выпив еще одну рюмку бренди, «якорь» попыталась позвать Спайка и повернулась в угол, где за ней с интересом наблюдал 'Спайк': «'Запиши, Спайк, это возглавляет список самых худших петель... Хватит с меня Рэйнбоу, которая всегда модно одевается, или Ик... Ик... той школьной петли, где мы не можем использовать магию. Даже та петля, где Пинки стала принцессой-аликорном, была не так плоха, как эта». Селестия подняла свой стакан, покрутив в нем лед: «Твайлайт… это собака». Из того угла донеслось радостное тяфканье. Другие посетители не обращали на них особого внимания, в то время как Твайлайт в телевизоре продолжала рыть себе глубокую могилу, из которой ей уже никогда не выбраться. Человеческая Твайлайт посмотрела на свою наставницу: «Ну что ж, лучше это исправить». Селестия кивнула, когда обе поднялись со своих мест и, пошатываясь, вышли за дверь.

***

      Обе смотрели в ночное небо из своей квартиры, где они проснулись. Твайлайт схватилась за голову от пульсирующего похмелья: «Как это произошло?» То, что когда-то было луной, теперь стало совершенно другой планетой, вокруг которой вращалась новая маленькая луна. Селестия ответила не сразу: «Ну… поскольку другая Селестия телепортировала всю Эквестрию в Тихий океан, нарушив всевозможные естественные погодные течения… Я бы сказала, что сама Эквестрия была источником дисгармонии. Теоретически, мы восстановили естественную гармонию на этой планете, изгнав всю вторгшуюся Эквестрию на луну». Твайлайт кивнула: «Хорошо… это объясняет 'Эквестрию', но откуда у 'Эквестрии' взялась эта луна поменьше?» Селестия пожала плечами: «Мои воспоминания о прошлой ночи все еще туманны, но, — она подошла к кружке, подняла ее и понюхала, — поскольку в какой-то момент мы сварили лунный самогон Луны, не думаю, что хочу это вспоминать. Я делаю его только тогда, когда хочу что-то забыть». Твайлайт содрогнулась: «Давай больше никогда об этом не упоминать». Через мгновение она моргнула. «Эй, а откуда мы взяли остальные Элементы? Я могу призвать только Магию, остальные мне приходится брать из Петли, если они там есть…» «Полагаю, мы ограбили двойников твоих друзей, чтобы их заполучить». Селестия поморщилась от очередного приступа боли. «Ого, у Эпплджек неслабый хук справа. Какое-то время мне придется ходить с мерзким синяком под глазом…»

***

25.5       С наступлением ночи Рэйнбоу Дэш тихо волновалась. Она знала, что не должна этого делать, ведь она отработала то, как справляться с этой чередой событий, доведя все до совершенства, но… Было все еще больно видеть, во что превратилась ее старая подруга. Или на пути к чему она находилась. Тем не менее, в наши дни не требовалось много времени, чтобы обратить эту тенденцию вспять.

***

      «О, привет, Гильда!» — сказала Дэш, одарив грифона приветливой улыбкой. «Рада видеть тебя спустя столько времени». «Ага…» — сказала Гильда без своего обычного энтузиазма. Она нахмурилась, затем покачала головой. «Да». В этот раз это прозвучало гораздо естественнее, и, поразмыслив с минуту о том, что это может значить, Дэш просто решила не обращать на это внимания. (Может быть, была плохая погода? Дэш однажды пыталась понять, как временная петля влияет на погоду, но когда Твайлайт начала рассказывать об аттракторах Лоренца, у нее разболелась голова, и она сдалась). «Хорошо, так что ты хочешь поделать первым делом?» — спросила Дэш, расправив крылья. «Полетаем? Я освоила несколько действительно крутых трюков с тех пор, как мы виделись в последний раз…» «Может, позже…» Гильда огляделась, словно пытаясь что-то заметить, но ничего не обнаружила. «Вообще-то… слушай, там, на востоке, я встретила одного парня по имени Гас… Г… Густав, вот как его звали. Он был… немного странным, но, бьюсь об заклад, ты никогда не ела ничего вкуснее того, что он готовил». Она усмехнулась, и если ее улыбка была слегка натянутой, в ней также чувствовалось много неподдельного юмора. «Но он также был в каком-то смысле пугающим. Угрожал привязать меня к железнодорожным путям, если я возьму кекс до того, как он будет готов». Хм, рассеянно подумала Дэш. Теперь мне хочется проверить, существует ли на самом деле Кон Мейн, и правда ли Мулия — ниндзя… «Звучит так классно», — сказала Дэш. «Но улавливаю ли я нотки…?» Гильда выглядела озадаченной. Дэш закатила глаза. «А я-то думала, что это я невнимательная. Он тебе понравился?» «Фу, нет». Гильда высунула язык. «Он был типа старым». Обе рассмеялись над этим. «В любом случае, я…» Гильда снова сделала паузу. «Мне было немного интересно, какие у тебя теперь друзья». Она подняла коготь. «Но только потрясающие! Дальше я не зайду». «Да, думаю, они могут быть потрясающими», — ответила Дэш с дерзкой ухмылкой. В душе она задавалась вопросом, что же во имя всей Эквестрии делало эту Петлю такой странной.

***

      «…а это Твайлайт Спаркл», — сказала Дэш, когда они вошли в библиотеку. «Ну, то есть это ее дом, раз уж ее, похоже, сейчас нет, но ты понимаешь, о чем я. Она чертовски могущественна». «Могущественна?» — повторила Гильда, с сомнением оглядываясь вокруг. «Это же библиотека». «Ага, она самая». Дэш пожала плечами. «Но эй, тут есть парочка книг, которые я читала. В смысле, смотри!» Она взмыла вверх и сняла с полки первую книгу о Дэринг Ду. «Разве это по сути не я, только с другим цветом шерсти и гривы?» Гильда перевела взгляд с обложки книги на Дэш. «И правда. Хм». «И она тоже довольно потрясающая, в какой-то момент ей даже ломают крыло, но это ее не останавливает, и…» Дэш запнулась. «Я ведь рассказывала о Твайлайт, не так ли?» «Ага», — кивнула Гильда и хихикнула. «Вспоминаю, как я помогала тебе готовиться к экзаменам». «Эй, я помогала ничуть не меньше!» — возразила Дэш. «Когда вспоминала об этом…» «А это было целых два раза». Грифон покачала головой. «В любом случае. Тот единорог, о котором ты говорила?» «Да, она, вероятно, самая могущественная волшебница в истории». «Как ты — самая быстрая пони в истории?» «И то, и другое — правда!» — быстро ответила Дэш. «Ни капли преувеличения. Вообще-то, я покажу тебе позже. Но да, Твайлайт… действительно внушает благоговение. Я видела, как она телекинезом брала под контроль разрушающуюся плотину и… возвращала ее в исходное состояние. Я видела, как она сражается с монстрами и считает это обычным днем». Голос Дэш стал слегка отстраненным. «Я видела, как Твайлайт телепортировалась на луну и обратно». Она видела, как Твайлайт делала и многое другое, но большинство примеров, которые она могла придумать, требовали дополнительных объяснений.

***

      «В общем, да». Дэш указала копытом. «Твайлайт. Эй, Твайлайт, познакомься с моей старой школьной подругой Гильдой». Твайлайт нахмурилась. «Погодите минутку…» Она бросилась к книжной полке и достала оттуда какую-то книгу. Пролистав ее, она нашла нужную страницу еще до того, как обе летуньи успели всерьез озадачиться. «Микровыражения лица!» — выкрикнула она совершенно не к месту. Развернувшись на одном копыте, она указала на Гильду. «Как давно ты в Петле?» «О!» — сказала Дэш, для которой поведение Гильды вдруг обрело смысл. Заметив, что грифон выглядит растерянной, Твайлайт мягко подтолкнула ее передней ногой к стулу. «Подойди-ка сюда. Ты можешь не знать терминологии, но я вижу, что ты узнала меня — значит, ты явно встречала меня раньше, а обычно ты со мной не встречалась, и в этой петле нет никаких отклонений от стандарта, так что ты вернулась во времени. Привет, кстати, приятно познакомиться». Гильда моргнула. «Слушай, Дэш, я думала, это та розовая земная пони самая разговорчивая». «Ага, ты просто застала Твайлайт в режиме заучки», — небрежно ответила Дэш. «Эй, какую вечеринку ты предпочитаешь? А то мне нужно предупредить Пинки».

***

25.6       Такеру «Ти-Кей» Такаиси с гримасой посмотрел на свое тело. «Знаешь, когда ты был человеком, а я дигимоном... я жаловался, я это понимаю». Сидящий рядом с ним пегас усмехнулся. «Я говорил, что похож на My Little Pony. И, возможно, наговорил вещей, которые, в общем-то, можно счесть грубыми». «Продолжай...» — сказал Пегасмон, все еще улыбаясь. «О, кстати, раз уж это не наш обычный мир, я снова Сёя». «Конечно, стандартная практика». Ти-Кей сделал паузу. «На чем я остановился?» «На вещах, которые можно счесть грубыми». «Да». Земной пони кивнул. «Я беру свои слова обратно. Теперь я и есть чертов My Little Pony!» «Эй, не гони на это», — прокомментировал Сёя. «Похоже на четвертое поколение. Намного лучше остальных». «Дай определение слову "лучше"», — с невозмутимым видом попросил Ти-Кей. «Реально опасные злодеи, работающее и динамичное общество, могущественная магия и...» Что-то взорвалось над головой. «...вот это», — закончил Сёя, кивнув в небо на серию расширяющихся цветных колец. «Концентрированная крутизна». Ти-Кей внимательно посмотрел на своего друга и напарника. «Ты что, покраснел?» «Нет. Да. Может быть...» — дигимон замялся. «Слушай, моя бронированная форма — пегас, ясно? Я... возможно, смотрел этот сериал». «Я бы дразнил тебя этим столетиями, — сказал бывший Якорь, — но у меня нет на это никакого права, учитывая, что я бываю пони чаще, чем ты — пегасом». «Да, формы Новичков такие». Сёя тряхнул головой. «Пошли, попытаемся выяснить, ждет ли от нас чего-нибудь сюжет». Подкрепляя слова действием, он расправил крылья и рванул ввысь. «Я не умею летать!» — крикнул Ти-Кей вслед стремительно удаляющемуся пегасу. «О, просто прелестно». Упрямо насупившись, он достал свой D3 и начал играть в Тетрис. Прошло около пяти минут, прежде чем он заметил, что делает это копытами.

***

      «Погоди-ка, Джилс», — сказала Дэш, со скрипом затормозив прямо в воздухе и взмахнув крыльями в обратную сторону. «Я не узнала того пегаса». «Точно», — ответила Гильда, закладывая медленную петлю, так как ей приходилось больше следить за своей скоростью — у нее не было безумного ускорения Дэш. «Полагаю, это необычно в этих... петлях?» «Ага!» — Дэш указала копытом. «Вон там». Гильда присмотрелась. «Погоди, он что, в броне?» «Ха, и правда. Может, просто заблудившийся стражник...» Дэш немного поразмыслила над проблемой. Это была только третья петля Гильды, и она все еще осваивала основы. С другой стороны, любая практика была полезна. «Пошли, послушаем, что он скажет. Твайлайт, наверное, сможет во всем разобраться, что бы это ни было». «Ты ей действительно доверяешь, да...» — тихо сказала Гильда. «Да, вроде того. Знаешь, мы пару раз проводили петли в роли Царственных Сестер? Во второй раз я не облажалась, и мы просто... жили и правили больше тысячи лет. Я знаю ее очень хорошо». «Хотела бы я знать тебя хотя бы наполовину так же хорошо». Грифониха покачала головой и вернулась к текущей теме. «Кажется, он экспериментирует с тем, как работают облака». «О, класс!» — указала Дэш. «Погнали, у нас тут гость-петлевик!»

***

      «Итак, если я все правильно понимаю...» — сказала Твайлайт, просматривая цифровую библиотеку на своем ПАДДе, — «Вы из "Приключений Дигимонов"». «Ага», — кивнул Сёя. «Мы с Ти-Кеем — Якоря той Петли. Мы уже где только ни бывали». «Да, представляю...» Твайлайт записала это. «И на самом деле довольно круто оказаться здесь... когда мы? Это Гильда, так что... до или после того, как она обычно появляется?» «До», — пожала плечами Дэш. «Вы появились довольно рано. Она теперь петлевик, но это случилось недавно». «Интересно встретить кого-то, кто действительно знаком с сериальной версией нашего мира», — добавила Твайлайт. «Мы-то привыкли к нему изнутри, конечно, поэтому видеть его на экране немного странно. О — а где твой со-Якорь?» «...ой, блин...» — сглотнул Сёя. «Ну, вероятно, к этому моменту уже в самом центре Вечеринки Пинки Пай». Двери с грохотом распахнулись, и Пинки втащила за ухо сбитого с толку Ти-Кея. «Ты мог бы и упомянуть, что пришел сюда с кем-то еще! Теперь мне нужно придумывать совершенно новую тему для вечеринки для двух новых местных петлевиков! Стой прямо здесь, я вернусь через пять минут!» Она выпрыгнула из комнаты прямо через окно. Ти-Кей выглядел так, будто его сбил автобус. Его напарник наклонился к нему. «Видишь, ты бы ожидал этого, если бы просто посмотрел сериал, как я».

***

25.7       Спайк парил над густым пологом Вечнодикого леса, позволяя редким взмахам крыльев и восходящим потокам воздуха нести его над зеленым ковром. Из всего, что принесли ему Петли, он считал полеты лучшим приобретением. Ну, кроме людей, которые были в петле вместе с ним... но они все равно не были вещами. Полет был навыком... или, вернее, несколькими навыками. Существовало так много его видов, от непринужденной скорости пегаса до грузного полета великого змея. Сейчас размах его крыльев составлял около тридцати футов, что давало ему выбор. Напевая веселую мелодию, он взял курс на юг — затем нахмурился, прищурившись глядя на землю, и распахнул огромные крылья, прежде чем зависнуть в воздухе. Да, там внизу определенно было что-то чужеродное. Спайк позволил воздуху выскользнуть из-под перепонок своих крыльев и начал постепенно терять высоту, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы подтвердить то, что он увидел. Еха!

***

      Крупный волк уверенно бежал под пятнистыми солнечными лучами. Существа копошились по мере его приближения, но ни одно из них не сделало ничего большего, чем просто пошевелиться. Псовое замедлило шаг, достигнув невысокого гребня, принюхалось, а затем немного свернуло и возобновило свой пожирающий пространство бег. Опавшие листья и ветки хрустели под лапами, а когда волк подошел к скале, он взобрался наверх серией огромных прыжков: земля-корень-ветка-ствол, и вот он уже на вершине. В конце концов, посреди леса открылась поляна, перегороженная огромным упавшим деревом. Вскарабкавшись по стволу, царапая кору когтями, волк прошел до середины дерева и сел. Листья зашуршали от внезапного порыва сильного ветра, когда Спайк, взмахнув крыльями в обратную сторону, опустился на поляну. Он довольно легко приземлился на край дерева, ближе к корням. «Добрый день», — бодро сказал он. «Я и не знал, что ты так делаешь». «Не очень часто...» — ответил волк. «Но Вечнодикий лес — единственное по-настоящему дикое место в Эквестрии... иногда я просто чувствую необходимость сбежать. И так я чувствую себя... в большей безопасности». Очертания животного размылись, и вместо него на бревне стояла Флаттершай. «Но если ты хочешь...» «Нет, нет, не меняйся обратно из-за меня», — запротестовал Спайк. «Я нечасто вижу тебя такой уверенной, это, наверное, идет тебе на пользу». «Спасибо...» — пробормотала она. «Но я принесла с собой обед, а волки не могут есть шоколад. Так что я могу поесть сейчас». Флаттершай тихонько хихикнула. «Уверена, большой страшный дракон защитит меня». Спайк принял позу. Было трудно сказать, серьезно ли он пытался выглядеть мачо или просто хотел ее рассмешить. Мгновение спустя он расслабился. «Хотя я знаю, что ты чувствуешь. Полезно иногда просто помедитировать». «Спасибо. О, не хочешь немного?» Он отмахнулся. «Нет, я ем слишком много Синего Джона, мне нужно немного похудеть». «Ну, ты слишком большой, чтобы это был просто детский жирок...» — критично заметила она, и Спайк рассмеялся. «Значит, эта штука с волком действительно тебе помогает, да?» «Иногда. В другие разы я пытаюсь быть леопардом, или... еще кем-то». Флаттершай посмотрела на землю. «Наверное, я не очень хороша в этом по стандартам Оэрта, я просто никак не могу освоить, эмм, охоту». «На самом деле, это не проблема», — сказал Спайк, качая головой. «Инстинкты могут быть переоценены. Уж поверь дракону!» Следующие полчаса или около того они просидели в дружелюбном молчании, пока Флаттершай ела, а затем осторожно убрала все объедки в свой подпространственный карман для переработки. В конце концов, пегаска встала с решительным видом. «Рада была увидеться, Спайк», — сказала она, и снова превратилась в животное. Спайк был немного удивлен, заметив, что на этот раз это была пума, но она подмигнула ему и убежала. Быть друидом действительно отлично подходило Флаттершай.

***

25.8       Твайлайт моргнула, когда на нее нахлынули воспоминания о петле. «Хмм, кажется, это вполне стандартный старт. Интересно, если...» Она навострила уши. Что-то было... не так. Звучало так, будто кто-то повторял за ней слово в слово. «Алло?» Снова! Голос, слева от нее! Она повернулась и оказалась лицом к лицу с самой собой. «......ха. Это что-то новенькое».

***

      «То есть, дайте-ка я проясню», — с невозмутимым видом произнесла Луна. «Все, кто проснулся в этой петле, спонтанно дублировались при пробуждении?» «Ааааагась». Принцесса ночи перевела взгляд с одного красного жеребца на другого, медленно облизывая мороженое. «Это... весьма интересное развитие событий». «Я знаю, правда?» — усмехнулась Эппл Блум. «Первым делом мы попытались узнать, сможем ли удвоить то, что лежит в нашем подпространственном кармане!» «Оказалось, что он у нас один на двоих», — пожав плечами, сказала ее копия. «Ну и ладно. Все равно довольно полезно». «Понятно...» Луна закатила глаза. «Жаль, что у меня нет двойника». «А я что, рубленое сено?» Принцесса с улыбкой посмотрела на маленькую аликорна. «Нет, Никс, ты очень особенная пони». Никс притворно надула губки, прежде чем откусить огромный кусок мороженого. «Ну лаааадно». Она моргнула. «....Я только что поняла. У меня две мамочки».

***

Перо Селестии яростно строчило по документам; она время от времени поглядывала на часы. «Еще пять минут. Еще всего пять минут, и мы меняемся». На ней уже были плавки.

***

      Каденс что-то прошептала Каденс. Каденс усмехнулась. Шайнинг сглотнул. «Нас ждет долгая ночь, не так ли?» «...ага». Шайнинг покраснел. «Не знаю, хорошо это или плохо».

***

      Мистер Пирожок и Миссис Пирожок осторожно заглянули на кухню. «...Их там двое, дорогой». «...Что же нам делать, милая?» «Молиться. Нам остается только молиться».

***

      «ДВОЙНАЯ РАДУЖНАЯ ВСПЫШКА НА ПОЛНУЮ!» «ТАК ИНТЕНСИВНО!!» «ЧТО БЫ ЭТО ЗНАЧИЛО?!»

***

25.9 (Filraen – Vulpine Fury - Nikas)       Гильда пыталась задремать в тени дерева, стараясь собраться с мыслями. Полеты сделали только хуже, заставив ее вспомнить Рэйнбоу Дэш. Она могла понять, что грифоны и пони растут и меняются, когда не видишь их какое-то время, но Гильда знала, что при их первой встрече после того, как Дэш переехала в Понивилль, она оставила о себе не лучшее впечатление. И, оглядываясь на тот случай, она была весьма расстроена собой, даже если никто другой об этом никогда не узнает. И каким-то образом, по какой-то странной магии, у нее появился шанс начать все сначала... ну, не с самого начала в Клаудсдейле, но с того времени в Понивилле. Было странно идти к ней, снова увидев ту долгую ночь и услышав слухи о Найтмер Мун, но почему-то она увидела в этом шанс встретиться с Дэш без груза прошлой ошибки. К ее удивлению, мало того, что Рэйнбоу, по-видимому, знала, что происходит, так она еще и «петляла» дольше, чем Гильда. Оказывается, она могла отрастить себе рог, который позволял ей творить кое-какую магию, научилась делать Звуковую Радугу — насколько это безумно? — с места, обзавелась каким-то модным ожерельем, символизирующим то ли верность, то ли еще что, и могла рассказать кучу сумасшедших историй. Гильда предпочла просто поддакивать клювом и делать вид, что верит ей. Потому что если бы Гильда действительно поверила историям Рэйнбоу Дэш, это означало бы, что такие существа, как люди, существуют. Это означало бы, что она будет проживать эти годы снова, и снова, и снова, без конца. Это означало бы, что есть места настолько огромные, что земли Грифонов будут казаться меньше капли воды в море. Это означало бы, что Рэйнбоу Дэш пережила все это уже очень давно. Это означало бы, что Дэш действительно летала в космос, победила Найтмер Мун и соревновалась в скорости со сверхзвуковым ежом. Это означало бы, что она действительно много раз была Принцессой Эквестрии, поднимала Солнце и правила тысячелетиями. Это означало бы, что она стала настолько крутой и настолько близкой с теми другими пони в таком количестве жизней, сколько перьев было у Гильды... Потому что, если бы она поверила Рэйнбоу Дэш, что Гильда могла бы надеяться предложить своей подруге?

***

      «Джи?» — тихо спросила Рэйнбоу Дэш. «Ты правда так думаешь? Что ты ничего не значишь?» Гильда опустила глаза. Как она, просто грифон, каким-то образом втянутый в эту странность, могла сравниться с чертовой принцессой-аликорном? «Может, мне рассказать тебе о петлях, где мы не теряли связь друг с другом после летного лагеря?» Грустный взгляд разноцветной пегаски просто разрывал сердце. «Они были довольно классными. А как насчет тех, где я — грифон, а ты — пегас? Или тех, которые в точности как первый раз для всех нас, и я знала, что сказать, чтобы заставить тебя остаться? Я люблю эти Петли. Мне не нужно выбирать между моей первой лучшей подругой и остальными моими лучшими друзьями. Гильда. Дружба подобна любви. Ее не становится меньше от того, что ею делятся». Грифониха по-прежнему выглядела сомневающейся. Дэш пнула пол. «А, да пошло оно, я не сильна в таких разговорах. Пошли, послушаем, что скажет Твайлайт».

***

      Твайлайт молча слушала рассказ Гильды. Когда грифониха закончила, она глубоко вдохнула и тяжело вздохнула. «Гильда, я — Якорь. Это значит, что я была в сознании в каждой без исключения петле. Конечно, я стала могущественной, но среди Якорей и других давних петлевиков есть прописная истина: "с великой силой приходит великое безумие"». «Я держалась лучше многих, но даже у меня были моменты, когда я срывалась. Ты сама это поймешь, но представь, что все вокруг тебя больны. Они помнят все до определенного дня. После этого они не могут сохранить новые воспоминания дольше одного дня. Они просто забывают и проживают один и тот же день снова и снова. Только ты помнишь и развиваешься». Единорожка посмотрела на грифониху. «Как быстро ты перестала бы видеть в них друзей из-за разочарования? Сколько бы прошло дней, пока ты не перестала бы видеть в них личностей вообще? Сколько недель, пока ты не начала бы вмешиваться, манипулировать ими ради их же "блага"? Сколько месяцев, пока ты не начала бы сокрушать их в отчаянии от того, что они, черт возьми, ничего не могут запомнить?!» Грива единорожки вздыбилась. Инстинкты Гильды взвились на ровном месте, приказывая ей бежать или сражаться... или просто стоять совершенно неподвижно в надежде, что то, что вызывало этот страх, не соизволит ее заметить. Именно тогда она начала по-настоящему верить, до глубины души, что Дэш была права. Твайлайт остановилась, закрыла глаза и глубоко вздохнула, несколько раз сделав отталкивающее движение передней ногой, прежде чем продолжить. «Думаю, в этом и кроется корень множества сумасшествий среди Петлевиков. Предложить Дэш нечего? Гильда, теперь у нее есть надежда увидеть свою подругу, а не бесконечную вереницу тех, кто носит твое лицо, но больше не может вспомнить настоящую ее». Гильда снова посмотрела вниз, затем подняла глаза. «Я могу попытаться». Твайлайт кивнула. «Хорошо. Слушай, ты могла бы попросить у Дэш фотографии. Ей нравится твоя компания, знаешь ли, даже той тебя, которая не находится в петле. Спроси о чем-то под названием Metal Wolf...»

***

Дорогая Принцесса Селестия,       В этой петле мне пришлось вспомнить о необходимости заботиться о других, ставя себя на их место, если это необходимо. Я была так счастлива, что моя подруга Гильда Пробудилась, что забыла, насколько подавляющим может быть нахождение в петле для новичка, и я слишком много выпендривалась и слишком рано. Даже если всё разрешилось, я чуть не оттолкнула свою первую подругу, не смягчив откровения.

Надеюсь на скорую встречу,

Рэйнбоу Дэш

***

      «... вот и всё. Теперь твоя очередь, Джи». «Что, я? Зачем?» «Традиция из моей базовой петли».

***

Дорогая Принцесса Селестия,       Прежде всего, меня зовут Гильда, и я грифон, подруга Рэйнбоу Дэш, а если верить ей, то теперь еще и петлевик. Дэш убедила меня написать для вас «отчет о дружбе» и не оставит меня в покое, пока я его не напишу, так что вот: я поняла, что нужно всегда радоваться успехам своих друзей, потому что друзья, которые выпендриваются, просто пытаются поделиться своим счастьем; и всегда есть что-то, что можно предложить другу, даже если это всего лишь компания того, кто его помнит.

Гильда

***

25.10       В библиотеке Понивилля разыгрывалась знакомая сцена. Это было не в первый и не в последний раз — как мог бы подтвердить любой, Петлевик или нет. «Давай пройдемся по списку в последний раз, Спайк», — сказала Твайлайт, протягивая помощнику свернутый свиток. Кивнув, Спайк взял перо с соседнего стола и начал читать свиток. «В спальне прибрано?» «Есть». «Гостиная чистая?» После звука телепортации Твайлайт ответила: «Порядок». «Чай?» «На кухне достаточно». «Печенье?» «Тоже здесь», — Твайлайт сделала паузу и на мгновение закрыла глаза, прежде чем продолжить: «А еще супер-особая секретная заначка тортиков из Сахарного Уголка». Спайк нахмурился и огляделся. «Где же эта такая секретная заначка?» Твайлайт поддразнила в ответ: «Если я тебе расскажу, это уже не будет секретом». Не было нужды упоминать Спайку о подпространственных карманах — отличная штука, чтобы хранить в них все, от могущественных магических артефактов до закусок, когда не хочется идти на кухню и прерывать разговор. «К тому же, это для сегодняшнего визита Принцессы Селестии». «Верно», — задумчиво протянул Спайк. «В любом случае, как думаешь, зачем Принцесса Селестия приедет сюда в этот раз?» Не то чтобы это имело большое значение, хотя в этой петле ее наставница решила получать Отчеты о Дружбе Твайлайт лично, а не через магическое пламя Спайка. По сути, это было предлогом для Селестии проводить больше времени с Твайлайт, но единорожка поняла, что это помогает исполнить желание Селестии «узнать ее заново». В таком случае это было... «Наверное, чтобы сменить обстановку? Я не уверена».

***

      Селестия прибыла вскоре после заката. А затем Селестия и Твайлайт просидели за столом, проболтав всю ночь напролет, а сон сморил Спайка уже через час.

***

      «Гранд Галопинг Гала через три месяца. Не знаешь, кто-нибудь еще хочет туда пойти?» — спросила Селестия. «Возможно, хотя мне придется убедиться, что их ожидания не слишком завышены». Не похоже, чтобы кто-то еще в этой петле был в сознании, подумала Твайлайт, а затем внезапно попыталась сдержать смех. «И все же, если вы хотели немного оживить Галу, почему бы вам не пригласить Стивена Магнита?» «Ты имеешь в виду того речного змея, который живет в Вечнодиком лесу?» При кивке Твайлайт обе рассмеялись. «Возможно — ему может понравиться подобное светское мероприятие, и так или иначе он сделает эту Галу незабываемой».

***

      «Как поживает Принцесса Луна в этой петле?» — спросила Твайлайт, достав два куска торта. «Вполне хорошо. Сейчас она находится в той фазе, когда пытается выбраться, но боится быть отвергнутой». «Пришлите её сюда». Твайлайт пожала плечами. До Ночи Кошмаров было еще какое-то время, но так, вероятно, будет даже лучше. «Всё должно пройти гладко, если вы скажете Луне убавить голос, а я скажу Пинки не притворяться испуганной». После паузы белый аликорн посмотрела в глаза своей верной ученице: «Твайлайт, ты только что испытала судьбу?» Твайлайт почувствовала, как её уши поникли: «Надеюсь, что нет».

***

      «Как там поживает Старлайт Брейкер?» — поддразнила Селестия. «Вы же знаете, она не любит это имя». Твайлайт притворно-сурово посмотрела на свою наставницу. «Я видела её петель десять назад. Видимо, новый петлевик из мира Ранмы решил предпринять еще одну отчаянную попытку завершить петли, и мы встретились в Хогвартсе вместе с Ранмой, Гарри и Иккингом. Она говорит, что хочет показать новый фейерверк из магии в следующий раз, когда будет в Эквестрии... Сейчас я думаю об этом и боюсь того дня, когда они с Трикси встретятся».

***

      «Кстати, давно ли была последняя петля, когда Каденс была Пробужденной?» — спросила белый аликорн. «Я... вообще-то сбилась со счета». Твайлайт нахмурилась, чувствуя себя немного смущенной. «Достаточно петель, чтобы действительно сбиться со счета, и всё же ты не впала в безумие, моя верная ученица». Твайлайт отпила чаю, чтобы дать себе немного времени перед ответом. «Это только потому, что у меня есть все остальные пони, петляющие вместе со мной. Не думаю, что я смогла бы пережить петли в одиночку». Селестия улыбнулась. «Тогда хорошо, что совершенно неважно, смогла бы ты или нет, потому что тебе это и не нужно». Твайлайт, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, смогла лишь кивнуть. «Твайлайт, тот факт, что ты пережила так много петель, но мы всё еще можем встречаться здесь и спокойно беседовать, означает, что ты превзошла мои и чьи-либо самые смелые ожидания, настолько, что я больше не могу видеть в тебе свою ученицу». «Принцесса...» — только и смогла произнести Твайлайт, чувствуя некое оцепенение. Встав, Селестия лишь слегка ужесточила тон: «Твайлайт Спаркл, для меня величайшая гордость и честь сегодня вечером объявить тебя выпускницей в изучении Магии Дружбы под моим руководством. Я могу лишь спросить тебя: Твайлайт, примешь ли ты мою дружбу?» Фиолетовой единорожке потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее, но затем она бросилась в объятия Селестии, и они ласково прижались друг к другу. Больше никаких слов не требовалось.