Временные петли

26.1       «Ты выглядишь немного подавленной», — произнес чей-то голос. Гильда посмотрела в сторону и увидела синюю единорожку, которая скользнула на сиденье рядом с ней. «Ага...» — ответила она, возвращаясь к своему напитку. «Я просто никак не могу найти общий язык с Дэш». «Ну, это неудивительно...» — сказала синяя единорожка. «В смысле, на этот раз она не в Петле». Гильда резко повернула голову. «Что?» «О, не пытайся это скрыть...» — подмигнула единорожка. «Ты неплохая актриса, но мой особый талант наполовину состоит из отвлечения внимания. Кстати, я Трикси Луламун. Вообще-то, до твоего появления я была одной из новеньких». Она пожала плечами. «Кроме того, ты вряд ли похожа на местную. Понивилль, конечно, начинает нравиться, если дать ему время, но...» Трикси подняла копыто. Красный жеребец, заправлявший баром, пододвинул ей стакан с чем-то шипучим и пахнущим яблоками. «...ты здесь не завсегдатай», — закончила она. «Кстати об этом, как тебе здесь?» Грифониха попыталась переварить всё, что только что произошло. «Эм... вообще-то, не так уж и плохо. По крайней мере, это лучшая выпивка за долгое время». Трикси кивнула. «Слышал, Мак?» Жеребец кивнул. «Это типа новая фишка — ей всего несколько столетий», — сказала Трикси, а затем поморщилась. «Прости, это, наверное, было немного бестактно с моей стороны». «Думаешь?» Гильда снова покачала головой. «Со всем этим трудно смириться». «Ну, тебе здесь всегда будут рады». «Перестань раздавать обещания за меня, Трикси», — добродушно сказал Мак, — «а то однажды ты пообещаешь то, чего я бы сам не стал...» «Но не сегодня», — парировала Трикси. «В любом случае, Мак вроде как делает это, чтобы помочь таким петлевикам, как ты — тем, кому просто нужно немного расслабиться; ты можешь поговорить с ним о чем угодно. Он очень востребован, когда приходят петлевики из других миров, потому что они обычно из мест куда более... жестоких, чем наше». «Я бы не отказалась...» — с грустью сказала Гильда. «От капли острых ощущений, я имею в виду». Глаза Трикси загорелись. «Правда? Тебе нравятся острые ощущения? Громкие взрывы, адреналин, сильный риск?» Гильда кивнула, почти против своей воли. «Да, сейчас это звучит очень даже неплохо...» «Трикси обеспечит тебе острые ощущения!» Со вспышкой на синей единорожке материализовались шляпа и плащ. «Давай, пошли!» «Куда?» — резонно спросила Гильда. «Это неважно! Главное — путь, а не пункт назначения». Трикси сделала паузу. «Хотя в данном случае, думаю, пунктом назначения, скорее всего, станет сокровищница короля Сомбры».

***

      Шайнинг Армор и Принцесса Каденс настороженно вошли во дворец Кристальной Империи, высматривая злое существо, которое когда-то захватило его. «Дорогой», — спросила Каденс мгновение спустя, — «почему здесь валяется так много разорванных на куски доспехов?» «Без понятия», — признался Шайнинг. «Они выглядят так, будто их разорвали на части... а в тот, кажется, ударила молния». «Может, подождем твою сестру и ее друзей?» Каденс пожала плечами. «Я не знаю, насколько это может быть опасно...» «Нет», — ответил Шайнинг немного погодя. «В крайнем случае, мы всегда сможем телепортироваться отсюда». Они оба услышали пение одновременно. Шайнинг накопил заряд на своем роге. Каденс, все еще мысля отчасти как пегас, взлетела, чтобы быть готовой устроить засаду любому, кто осмелится напасть на ее мужа. «...с улиткой, если поползешь», — прокричали два пьяных голоса. «Но ежик...» «Подождите», — сказал Шайнинг, прищурившись. «Разве это не... эй!» Пение прекратилось. «Ты, синяя единорожка», — продолжил Шайнинг, — «ты же Трикси? Подруга Твайлайт?» «Именно так», — ответила Трикси, глубоко поклонившись. Ее шляпа упала. «Я действительно Трикси Луламун. Королева Трикси!» «Простите?» — спросил Шайнинг, глядя на Каденс в поисках хоть какой-то поддержки. Она беспомощно пожала плечами, медленно опускаясь на пол. Ее спутница указала на помятую корону на голове Трикси. «Видишь? Она королева, потому что побила короля. Так это работает», — добавила она с уверенностью вдрызг пьяного существа и по-совиному уставилась на пустую бутылку, которую держала в правой передней лапе. «Эй, ваше величество?» Ответа не последовало. «Это ты», — добавила грифониха, толкнув Трикси локтем, отчего та вздрогнула. «Да! Я. В чем дело, лорд верховная... штуковина... Гильда?» «У нас снова закончились трофеи». Трикси выглядела удрученной. «Может быть, в один из таких разов мы вынесем наши победные трофеи из здания до того, как всё выпьем». Каденс выхватила бутылку из хватки Гильды. «Это одна из бутылок из королевских запасов, что в подземельях». Шайнинг открыл рот. «Ты хочешь сказать... они действительно победили Сомбру?» «Это было так круто», — сказала Гильда, активно жестикулируя. «Трикс типа засветилась, а потом у нее выросли крылья, и она так сильно шарахнула его магией, что на него обрушилась стена». «Крылья?» Шайнинг и Каденс переглянулись. «Эй, хотите вот это?» — спросила Трикси, вытаскивая Кристальное Сердце из своей упавшей шляпы. «Мне оно не нужно, но оно блестит». Глаза Каденс расширились. «Конечно», — быстро сказал Шайнинг. «А в обмен мы возьмем на себя всю административную и бумажную работу, связанную с вашей должностью». «Что?» Трикси моргнула, затем сорвала корону с головы. «Бумажная работа, фу. Я не знала, что к этому прилагается бумажная волокита. Хочешь ее, Гильда?» «Ни за что!» — Гильда отмахнулась от Трикси. «Ну и ладно». Трикси пнула корону куда-то вдаль. «Пойдем добудем еще военных трофеев?» «Звучит отлично!» Трикси окутала их обеих магией, и они исчезли. Шайнинг некоторое время смотрел туда, где они только что стояли. «...ну, всё как-то само собой разрешилось».

***

      «Трикси-и-и?» — простонала Гильда сквозь ослепляющую головную боль, — «Зачем мы снова это сделали?» «Потому что тебе нужно учиться быть крутой самостоятельно!» — сказала Трикси, затем поморщилась. Зажегши рог, она применила антипохмельное заклинание, которое немного сняло боль. «Дэш довольно крутая, да, но ты не можешь определять себя только через нее. Тебе нужно быть своим собственным... э-э... грифоном». Она подмигнула. «К тому же, теперь у тебя есть классная история, которую ты сможешь ей рассказать».

***

26.1 Омаке       (Этот фрагмент может как идеально вписаться сюда, так и нет, но если бы он вписывался, то его место было бы здесь.) «Эй, Гильда! Я слышала о том, как вы вздули короля Сомбру. Потрясающе!» — крикнула Рэйнбоу Дэш. Грифониха с затуманенным взглядом лишь застонала и натянула облако, на котором лежала, на себя, пытаясь скрыться от лучей солнца Селестии и чересчур бодрого голоса своей лучшей подруги, хотя прямо сейчас ее посещали мысли о жестоком убийстве пони. Стон был ошибкой, так как послужил сигналом для боли в различных частях ее тела породить сотни меньших болей, которые затем разбежались и поселились в новых частях ее тела. Кочующие фотоны-буйволы протопали по ее зрительному нерву и боднули мозг, усиливая головную боль класса «Звуковая Радуга», которая уже и так присутствовала там. Во рту был такой вкус, словно это кладбище, которое использовали для рейв-вечеринки те, кто страдает недержанием... у нее было похмелье, нет, у нее было ПОХМЕЛЬЕ. Га-а-а-а, даже думать заглавными буквами было больно, как и кончикам ее перьев, что вообще не должно было быть возможным! Грифоны обладали конституцией буйвола, или, скорее, буйволы обладали конституцией грифона, но они с Трикси выпили около половины погреба из личных запасов короля Сомбры. Вино из кристальных ягод было сладким, ароматным, с чудесным оттенком жимолости и шоколада, и било в голову, как земной пони на стероидах, и это еще до того, как у него была тысяча лет на созревание и увеличение крепости в среде с высокой магической насыщенностью. Так что это было не просто похмелье, это было магическое похмелье, и даже магия Трикси лишь немного облегчила боль. Флакон плюхнулся в облако рядом с ней. «На, выпей! Это кое-что, что сварганила Эппл Блум». «Уууух. Это яд? Что-нибудь быстрое и безболезненное сейчас бы очень даже подошло». По крайней мере, Дэш стала немного тише. «Ага, средство от похмелья. Гарантированно разгонит эту грозовую тучу похмелья, или мы с радостью вернем твою тучу обратно». Гильда схватила его, вытащила пробку кончиком когтя и выпила залпом. В любом случае, это никак не могло ухудшить ее состояние. Жидкость странно зашипела на ее языке, а затем она почувствовала себя так, словно какая-то пони засунула ей в рот шланг и включила его на полную мощность, и вода хлынула из каждой поры ее тела. Она надулась, как воздушный шар, и лопнула, а когда пришла в себя, боль исчезла. На самом деле, она была готова сражаться с драконами. «Ого! Вот это я называю лекарством! И кто вообще эта Эппл Блум?» «Земная пони-петлевик. Младшая сестра моей подруги Эпплджек. Она изучает магию зебрских зелий уже... много петель, так что она знает, что делает. Она готовит их для кафе Мака «Эквестрия». Твайлайт как раз несет одно Трикси». «А? Ты Пробуждена?» Гильда застыла в изумлении. «Ага, не все пони Просыпаются в начале петли, иногда это происходит гораздо позже, хотя такое бывает довольно редко. Должна признать, вы с Трикси объединились? Никогда бы не подумала, но в этом есть большой смысл». «Ты не злишься?» — спросила Гильда, потрясенная теплотой, которую она услышала в голосе Дэш. Рэйнбоу Дэш пожала плечами, покачав головой. «Наличие других друзей не делает твою лучшую дружбу менее... лучшей. Было бы довольно лицемерно с моей стороны злиться на то, что ты дружишь с другими пони». Гильда хихикнула. «Никогда не думала, что услышу, как Рэйнбоу Дэш использует слово "лицемерно"». Дэш присоединилась. «Ага... Свали всё на тот случай, когда я попала в петлю, где Дэринг Ду была реальной. Я знаю это, потому что я была ею. Хех, если какая-то петля и научила меня тому, что быть спортсменкой и яйцеголовой не взаимоисключающие понятия, так это именно та. Эта пони была на одном уровне с Твайлайт, но надирала крупы так же, как и мы...» Она увидела, как лицо Гильды слегка вытянулось. «Эй, взбодрись, у тебя будут свои собственные потрясающие приключения теперь, когда ты "зациклена". Я хотела сказать, что дружба не имеет границ. Чем больше у тебя есть, тем больше ты получаешь и тем больше можешь разделить с другими. Кстати о том, чтобы делиться, я искала тебя, чтобы поделиться с тобой кое-чем крутым. Как насчет того, чтобы научиться делать Звуковую Радугу?» «Ты серьезно?» Глаза Гильды расширились. «Нет, я Рэйнбоу Дэш... прости, шутка из Хогвартса... о, конские яблоки, нам нужно многое наверстать. После этого самое время для сеанса воспоминаний с попкорном и машиной времени Эппл Блум. Она может считывать воспоминания человека и воспроизводить их как фильм. Это подготовит тебя, если ты когда-нибудь окажешься в тех же местах, что кажется весьма вероятным». «Я думала, ты сказала, что она занимается зельями?» «Это просто побочное увлечение, она петляет уже очень давно, и оказывается, что ее талант — собирать действительно крутые технологии. Она была во множестве слитых петель, где все выглядит как научная фантастика, и научилась этим пользоваться. Хммм... Думаю, мы начнем с X-Wing'а, он надежен и им довольно легко овладеть... это если ты хочешь научиться управлять космическим истребителем. Или, может быть, гигантским роботом. Или мы можем попросить ее оснастить тебя реактивными ботинками и ремнями безопасности для удержания атмосферы, и мы вдвоем сможем совершить путешествие на Луну...» «Воу!» Перья Гильды слегка вздыбились. «Я... а-а...» Рэйнбоу Дэш сделала фейс-хуф. «Молодец, Рэйнбоу Крэш! Прости, Гильда, я снова за свое. Тебе нужно адаптироваться к петлям в своем собственном темпе, а не быть втянутой в то, к чему ты не готова. Просто... у меня есть столько крутых вещей, которыми я хочу поделиться с тобой, и я хочу сделать это прямо сейчас! Смотри, на оставшуюся часть этой петли темп задаешь ты. Хочешь научиться делать Звуковую Радугу? Отлично. Хочешь попытаться поступить со мной в Академию Вондерболтов? Мы можем это сделать. Хочешь просто проводить время, играя в клаудбол, занимаясь серфингом на воздушных потоках и расслабляясь на облаке под крутую музыку? Я тоже согласна на это». «Последнее звучит очень заманчиво...» — сказала Гильда, следя за тем, не появится ли в глазах подруги разочарование. Его не было, только забота о подруге, и она вспомнила слова Твайлайт. Затем она приняла решение. «Но научиться Звуковой Радуге тоже звучит неплохо». Дэш ударила копытом в воздух. «Да! Мы так здорово повеселимся!»

***

26.2       «Твайлайт, тебе нужно пойти и забрать Элемент Магии из...» Твайлайт закрыла глаза и сосредоточилась. Со вспышкой света её диадема Магии материализовалась на её лбу. «Готово. Что теперь?» Селестия моргнула. «С каких это пор ты так умеешь?» «Уже давненько». Твайлайт пожала плечами. «Вы что-то говорили?» «О, ничего». На лице Селестии появилась легкая улыбка. «Прошу прощения, мне нужно пойти прибить это зеркало к потолку тюремной камеры».

***

26.3       Мэр указала копытом. «Кто эта фигура в маске?» Дэш проследила за её взглядом и усмехнулась. «О, точно, это Таинственная Пони-Которая-Делает-Добро. Я как-то раз сталкивалась с ней». Силуэт расправил крылья и взлетел, вспыхнув рогом, чтобы запустить ледяную стрелу почти прямо в толпу. «Воу!» Дэш пригнулась вместе со всеми, и стрела разбилась о щит, сделанный из растений. Из-под щита появилась вторая фигура, одетая с головы до ног в ярко-зеленый лесной цвет. Новая пони расправила крылья и взмыла в воздух, а деревья, растущие с крыш, служили ей опорой. «Хм, что-то тут не сходится...» — сказала Дэш. Она наклонилась к мэру. «Это Ай Би Лиф. Я никогда не видела её такой раньше...» Синяя пегаска постучала по подбородку. «Подождите секунду. Я пойду взгляну». Она взмыла вверх, а затем вернулась на землю. «Так я и думала». «В чём дело?» — обеспокоенно спросила мэр. «Ну, я видела...» Дэш перечислила их. «Сэра Джорджа Дракона, пользовательницу магии, которая могла быть Мадам Сорокой, и Удачливых Кобылок. Мне кажется, в Понивилле может быть нашествие супергероев. Ничего серьезного, просто Кроссовер-Ивент». Пони, одетая в красно-черный костюм и несущая тренировочный меч, взбежала по ближайшей стене, по-видимому, споря сама с собой. Другая, в одежде, напоминающей мерцающую воду, промчалась мимо на водяном смерче, а затем пара гигантских крыльев заслонила солнце. «Ха...» Дэш моргнула. «Возможно, я ошиблась. Это больше похоже на Кризисный Кроссовер. Всем лечь!» Вспыхнула яркая вспышка, и все сражающиеся костюмированные пони исчезли. «Что только что произошло?» — спросила Роузлак, оглядываясь. Дэш пожала плечами. «Думаю, это был Космический Реткон. Вся сюжетная линия стала слишком сложной, поэтому она просто остановилась».

***

      «Что ж, всё прошло неплохо!» — сказала Дэш позже. «Мэр, конечно, была в замешательстве...» «Ага», — кисло ответила Эпплджек, — «но было бы здорово, если бы ты придумала для меня лучший образ супергероя. Мне пришлось быть этой Пони-Которая-Делает-Добро». «Эй, по крайней мере, ты могла делать всё это одновременно...» Дэш пожала плечами. «И я думаю, было бы неплохо, если бы мы использовали все эти супергеройские личности в какой-нибудь другой петле». «Ну, я определённо могу хранить костюмы до тех пор», — радостно сказала Рэрити. «Может быть, мы сможем придумать что-нибудь для тебя?» «Я бы предпочла использовать их», — ответила ЭйДжей, призывая свои Эмбер Селика из подпространственного кармана. «Они используются не так часто, как мне бы хотелось». Глаза Рэрити блеснули. «Один Удар? Хммм...» Твайлайт кивнула. «Что ж, хорошо знать, что это было забавно. И да, использовать эти костюмы снова было бы неплохо. Может быть, нам стоит попробовать эту фишку с тайными личностями?» «Звучит здорово», — тихо сказала Флаттершай. «Говори за себя!» — сказала Пинки, усмехаясь. Она еще не сняла свой костюм в стиле Дэдпула, и всё указывало на то, что она просто проносит его до конца Петли.

***

26.4       Рэрити вбежала в пещеру рысью, одетая в одно из своих лучших платьев. «Здравствуйте, мистер дракон? У меня к вам деловое предложение». Дракон зарычал. «Вот оно», — сказала она, беспечно усаживаясь на край его сокровищницы. «Я беру предметы из вашей сокровищницы и зачаровываю их, делая их гораздо более ценными. Затем я иду и продаю их, а вы получаете золото и драгоценности, равные стоимости первоначальных вложений плюс половину прибыли». «И почему я должен тебе доверять, пони?» Огромный зверь казался почти забавленным. «Это прозрачная уловка, чтобы сбежать с моими самыми ценными вещами». «Нет, не совсем...» Рэрити покачала головой. «Вы оскорбляете меня, сэр. Уверяю вас, это не уловка». Она сделала паузу. «Правда, неужели вам обязательно застревать в эпохе Первой Диархии? Вы должны заставить свое золото работать на вас». «Я нахожу, что оно неплохо работает в качестве кровати. А теперь уходи, пока я тебя не сжег», — сказал он безапелляционно. Рэрити рассматривала браслет. «Знаете, он прекрасно смотрелся бы на каминной полке...» Дракон вдохнул, а затем выпустил струю пламени. Молниеносным движением Рэрити сбросила верхний слой своего платья и швырнула его в пасть дракона. «Растворись!» Тончайшая ткань задрожала, а затем взорвалась по меньшей мере тридцатью тоннами соленой воды. Драконий огонь встретил мгновенную волну, и вся пещера наполнилась приятным морским запахом и паром. «Ах, прелестно», — сказала Рэрити, принюхиваясь. «О, вы в порядке?» Дракон закашлялся. «Немного не в то горло попало!» «О, мне так жаль». Она пожала плечами. «Но, что ж, это доказывает мою добросовестность, не так ли?» Наступила тишина. «...ты сказала две трети, не так ли?» «Как вам не стыдно!» Рэрити топнула по полу. «Я ремесленник, а не поденщик! Одна треть». «Это грабеж!» Рычание эхом разнеслось в замкнутом пространстве пещеры, хотя эффект был испорчен кашлем. «Шестьдесят процентов». «Сорок пять». «Тогда пятьдесят, будь ты проклята». Рэрити широко улыбнулась. «Договорились». Дракон проворчал что-то о бандитизме под другим названием. «О, тише», — ответила единорожка. «Знаете ли, вы не единственный, у кого здесь есть драгоценности».

***

26.5       «И кого же мы послушаем от тебя?» — спросила Черили, после того как все перестали аплодировать истории Бабули Смит. «Ну», — сказала Скуталу и сделала паузу. «Это обязательно должен быть родитель или кто-то в этом роде?» Черили задумалась. «Это может быть близкий друг семьи, если ты об этом». «Я скорее имела в виду... биологического. Но это пойдет». Скуталу высунула голову в окно. «Всё в порядке! Заходи!» Разноцветным размытым пятном Рэйнбоу Дэш со скольжением затормозила в классе. Ну, почти затормозила. «Я в порядке!» — крикнула она из кучи книг под всеобщий смех. «Э-э... поможешь немного, малявка?» Скуталу и несколько других кобылок и жеребят вытащили её из рухнувшего книжного шкафа. «Ладно», — сказала Дэш, с важным видом прихорашиваясь и пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, — «в общем, я очень, очень быстрая». Возникла долгая пауза. «Эй, Дэш?» — театральным шёпотом произнесла Скуталу. «А?» «Может, расскажешь чуть больше?» «Ладно, проехали». Дэш сдула гриву с глаз. «Итак, как насчет того, чтобы я рассказала вам, жеребята, историю о том, как я получила свою кьютимарку?» Как для истории, она была довольно хороша. Не так хороша, как рассказ Бабули Смит об основании Понивилля — с этим могла соотнести себя любая пони в комнате, в то время как лишь пегасы имели некоторое представление о том, насколько безумно сложной была Звуковая Радуга — но Дэш рассказывала хорошо, и по классу прокатились вздохи, когда она описывала роковое падение Флаттершай. (Хотя, конечно, было совершенно очевидно, что пегаска выживет. В конце концов, её часто можно было встретить в городе). «Ты правда преодолела звуковой барьер?» — спросила Сильвер Спун после того, как Дэш закончила. «Это потрясающе!» Даймонд не присоединилась ко всеобщему одобрению, но, учитывая, насколько противной она могла быть, Скуталу считала уже хорошим знаком то, что она перестала пытаться подкалывать Искателей. «Подождите секунду», — сказала Даймонд, нахмурившись. Скуталу захотелось закатить глаза. Слишком рано обрадовалась. «Ты что, сестра Скуталу или вроде того? Если ты так хорошо летаешь, почему она делает это так ужасно?» «Да, это так», — сказала Дэш так сухо и так быстро после обвинения, что на глазах Скуталу навернулись слезы. «У нас разные родители, но она всё равно моя младшая сестренка. И кому какое дело до того, что она плохо летает?» Услышав это от пони, которая только что описала себя как самого потрясающего летуна в мире, у всех коллективно отвисла челюсть. «...вы поняли, что я имею в виду», — добавила Дэш, покраснев. «В любом случае. Летать — это то, в чём хороша я. Скутс хороша в чём-то другом». Она на секунду задумалась. «Слушайте, у меня есть одна теория... Скутс? Хочешь помочь мне кое-что проверить?» Младшая пегаска подняла на неё взгляд. «Дай угадаю. Ужасающе опасно, малый шанс на успех и чистое великолепие, если сработает». «Ты слишком хорошо меня знаешь», — ответила Дэш, подмигнув. Скуталу всё ещё немного нервничала, но... ну, Дэш была достаточно взрослой и опытной, так что это было, по крайней мере отчасти, игрой на публику. (В конце концов, сумасшедшая и потрясающая старшая сестра стоила огромного уважения). «Хорошо. Я тебе доверяю».

***

      «Я беру свои слова наза-а-а-ад!» — кричала Скуталу, глядя на землю в нескольких милях внизу. Дэш ухмыльнулась. «Эй, это абсолютно безопасно». Скуталу крепче вцепилась в радужную гриву Дэш. «...слушай», — сказала старшая пони гораздо более серьезным голосом. «Ты, по сути, моя сестра. Я говорила это всерьез. И я спасу тебя, если это не сработает». Скуталу сглотнула. «...ладно». Закрыв глаза, она прыгнула. На мгновение она почувствовала полную невесомость. Затем, по мере её ускорения, сопротивление воздуха начало давать о себе знать. Черт-черт-черт-черт! Что там говорила Дэш? Магия воздуха, точно. Магия воздуха. Потянувшись к своей слабой, но хорошо контролируемой магии воздуха, Скуталу начала формировать воздушный поток вокруг себя, чтобы уменьшить сопротивление. Ещё одна мысль пришла ей в голову, и она начала махать своими маленькими крылышками так быстро, как только могла. «У тебя отлично получается!» — крикнула Дэш, легко поспевая за ней. Скуталу почувствовала себя слегка оскорбленной тем, что её наставница вообще-то делала это, лежа на спине.

***

      На полпути к земле Скуталу почувствовала, что силы покидают её. Она была почти так же быстра, как должна была быть, но каким-то образом получение этой небольшой дополнительной скорости было ей не по силам. Это было то, для чего требовались полноценные крылья пегаса и сильная магия пегасов, а не её полуразвитая подростковая версия. Воздух, который она формировала, был полезен, рассекая атмосферу, словно нож, но... Подождите! Словно нож. Или словно хорошо спроектированный истребитель. Идеи встали на свои места. Скуталу потянулась к своей магии и изменила её — взяв трение и использовав его для нагрева воздуха, вместо того чтобы минимизировать его. Ещё одна мысль, и она направила этот воздух через основную часть своего ветрового конуса, который начал сплющиваться и обретать отчетливые крылья. Небольшое изменение заставило его начать вращаться. Спасибо вам, Локхид-Мартин! Подумала Скуталу в странной эйфории озарения. Горячий воздух соприкоснулся с холодным, и... ВЖУХ.

***

      Каждый ребенок из школы, даже Даймонд Тиара, начал радостно кричать, когда по небу расползлась огненная завеса. За ней образовалась радужная, а затем полоса разноцветного света Дэш догнала белую полосу, за которой тянулось оранжевое пламя.

***

      «Что, черт возьми, ты только что сделала?» — спросила Дэш, истерически смеясь, не отставая от Скуталу. «Мне кажется, я только что сделала "Блэкбёрд" из погодной магии», — рассеянно ответила Скуталу. «Слушай, он сейчас развалится, потому что я не могу придумать, как заставить его перестать ускоряться. Поймаешь меня?» «Конечно», — пообещала Дэш и, верная своему слову, выхватила кобылку из воздуха, как только её хрупкая воздушная конструкция разрушилась.

***

      «Ха...» — ошеломленно произнесла Скуталу и снова уставилась на свой круп. Там был какой-то блеклый, газообразный силуэт самолета, созданный из ударных облаков звукового удара. Это была далеко не единственная кьютимарка, которая у неё когда-либо была, но эта была... другой, хотя бы потому, что она добилась её без какой-либо искусственной помощи. Эпплблум не переставала смеяться с тех пор, как Скуталу приземлилась, прерываясь лишь для того, чтобы сквозь хихиканье отметить, что это было так типично для Скуталу — не иметь ни малейшего понятия о том, как сохранить самолет в целости. Скуталу попыталась запротестовать, но кобылка-инженер напомнила ей как минимум о трех отдельных самолетах, которые просто развалились на куски вокруг неё из-за чрезмерного напряжения планера. Свити Белль пришла на помощь Скуталу. «Эй, Блум? Ты же понимаешь, что на этот раз она полностью затмила всех?» Эпплблум перестала смеяться. «Оу... черт». «Так», — добавила Свити, полная решимости вернуть их всех к нормальному состоянию, — «ты собираешься повторить этот способ получения кьютимарки?» «Нет!» — ответила Скуталу с дергающимся глазом. «Не без как минимум двух разных видов защитного снаряжения». «Чего, шлема и щитков на голени?» — язвительно спросила Блум. Скуталу задумалась. «Я думала скорее о самом большом батуте в мире и Клятве Пинки не пораниться». «...вообще-то, это может сработать», — признала Эпплблум. «Эй, это подает мне идею для песни!» — сказала Свити. Благодарные за возвращение к нормальной жизни, обе подруги швырнули в неё подушками.

***

      «...она сделала что?» — спросила Твайлайт. «Нет, я тебя услышала. Я просто не поверила, что ты была настолько безответственной». Дэш опустила глаза. «Прости, Твай. Я собиралась вознестись, чтобы спасти её, если бы пришлось». «Я не сомневаюсь». Твайлайт попыталась улыбнуться. «Просто... будь осторожна, ладно? Не все пони такие крепкие, как ты». Пегаска кивнула. Затем её глаза расширились, и она пнула стену. «О, черт! Я должна была одолжить ей свой Элемент!» «А это бы сработало?» — спросила Твайлайт скорее саму себя. «Я думала, что кьютимарка уже должна быть установлена... ну да ладно». Достав блокнот, она что-то в нем записала. «Знаешь, это один из первых случаев, когда кто-то из Искателей получил кьютимарку, полностью основанную на действиях внутри петли? В смысле, они получали их и раньше, но обычно либо когда не были Пробуждены, либо когда Петля чем-то отличалась от обычной». «Или они сделали петлю отличной от обычной, построив самолет или типа того...» — пробормотала Дэш. «Что более или менее и произошло в любом случае». «Верно, верно...» — признала Твайлайт. «Ладно, думаю, из этого выйдет урок дружбы. До конца недели, пожалуйста». Пегаска застонала. «Только не снова!» «Ну, ты была немного сумасшедшей в последние несколько петель... возможно, тебе нужно выпустить пар...» Твайлайт нахмурилась. «Интересно, когда следующая петля с гигантскими роботами?»

***

26.6       «Итак», — сказал Спайк, откинувшись назад под теплыми солнечными лучами второго дня новой Петли, — «что мы будем делать в этот раз?» «Честно говоря, не уверена...» — ответила Рэрити, подбежав с огромным полотенцем. Она расстелила его рядом с ним, убедившись, что оно полностью закрывает траву, а затем плюхнулась на него. Любезно Спайк поднял руку и подтянул край полотенца под бок. «Хммм...» — дракон на мгновение задумался. «Как насчет мирового турне?» «Это было бы мило». «Правда?» — спросил Спайк, ухмыляясь. «Я предложил это только ради шутки — ты уверена, что всё в порядке?» «Да». Рэрити подмигнула. «Просто дай мне денек или около того, чтобы открыть магазин».

***

      «Готова?» — проверил Спайк. «Конечно». Единорожка кивнула вдоль дороги. «Пошли — Мэйнхэттен ждёт!» «Ради любопытства», — спросил Спайк, когда они отправились в путь — Петлевики могли путешествовать налегке лучше всех, используя свои подпространственные карманы для удобного хранения багажа, — «как ты всё обустроила в магазине?» «О, я выпросила у Твайлайт ЭМГ. Ну знаешь, эти штуки с виртуальным доктором из того места по Звездному Пути. Без ИИ», — пожала она плечами, — «но после небольшой перепрограммировки этого должно быть вполне достаточно».

***

      «Ало?» — нервно спросил жеребец. «Это Бутик "Карусель", верно?» Со вспышкой перед ним появилась кобыла-единорог. Её лицо было спокойным, и она не совсем фокусировалась на нём. «Пожалуйста, укажите характер вашей модной катастрофы». «Эм... ну, я завтра женюсь, а у меня нет смокинга-» Единорожка исчезла. Из подсобки донесся шаркающий звук, а затем она снова появилась в очередной вспышке света. В её копытах был аккуратно упакованный костюм. «Цена указана на упаковке. Пожалуйста, оставьте свои контактные данные и отзыв». Почувствовав сильную жуть, жеребец оставил свое имя, адрес и деньги, и ушел так быстро, как только мог. Костюм сидел идеально.

***

26.7       «Что это значит?» — сказал Блублад, глядя сверху вниз на довольно неопрятного жеребца земной пони. «Где ваш билет?» «Я же сказал вам, у меня его нет», — ответил жеребец. «Слушайте, я и не думал, что он мне понадобится, но...» «Никаких но!» Блублад покачал головой. «Это мероприятие только по приглашениям, и я не намерен позволить, чтобы свадьба моей кузины и её жениха была омрачена какой-то старой клячей с улицы!» «Послушай, Блублад, это я!» — взмолились глаза жеребца. «Я не знаю, куда делся мой рог, но это я. Шайнинг Армор». «Чушь!» Блублад задрал нос. «Капитан Армор — выдающийся единорог весьма хорошего происхождения. Вы же — какой-то земной пони с похожей кьютимаркой, пытающийся обманом проникнуть во дворец. Стража!» «Что происходит?» Со стороны двора раздался голос Каденс. «Это Шайни? Он так опаздывает, солнце уже село». «Это я, Каденс!» — крикнул жеребец, прежде чем Блублад наложил на него заклинание молчания. Каденс перелетела через последний забор на пути легким порхающим прыжком и остановилась, широко раскрыв глаза. «О!» «Пожалуйста, кузина», — тон Блублада смягчился. «Мне жаль, что вся эта суматоха омрачает день вашей свадьбы, но это просто какой-то бродяга, который пытался проникнуть во дворец под ложным предлогом. Как только с этим разберутся, я смогу посмотреть, смогу ли я найти Капитана. Мне следовало попытаться раньше». «Нет», — сказала Каденс с запинкой в голосе, едва сдерживая слезы. «Ты неправ, кузен». Её глаза встретились с глазами жеребца. «Это Шайнинг Армор. Я бы узнала его где угодно». Реакция Блублада на это, к счастью, свелась к приступу кашля, а не к словам. «Что с тобой случилось, любимый?» — мягко спросила она. Шайнинг попытался заговорить, но не издал ни звука. Спустя мгновение Каденс разорвала нить заклинания молчания Блублада, и он начал объяснять. «Это проклятие», — сказал он, и его чистый голос разнесся по округе. «Ночью — один облик, днём — другой; это станет нормой. Пока не найдешь первый поцелуй истинной любви; тогда примешь истинную форму». «О, Шайнинг...» Каденс смотрела на него еще секунду, а затем бросилась вперед и поцеловала его. Все зрители закрыли глаза от ослепительной вспышки света. «...ха», — произнес Шайнинг мгновение спустя, осматривая свое тело. «Что-то я не припомню крыльев раньше». Каденс шмыгнула носом. «Для меня ты всегда был принцем».

***

      «...плагиаторы», — пробормотала Трикси, когда свадьба в лунном свете наконец началась. «О, помолчи», — сказала Твайлайт, поедая попкорн. «Ну и что с того, что они украли сюжет из "Шрека"?»

***

26.8       В этой петле у Твайлайт был БЛЕСТЯЩИЙ план. Она посвятила в него своих подруг, разместила различные матрицы заклинаний в Вечнозеленом лесу и как раз успела вернуться к Празднику Летнего Солнца. Как по команде, появилась Найтмер Мун, которая посмотрела на толпу пони свысока и начала свою речь. «А теперь, ночь! Продлится! Вечно!» Твайлайт мысленно усмехнулась, открывая рот... «Я бы не стал этого делать, приятель». Твайлайт моргнула. Вперед, покачиваясь, вышел странный коричневый жеребец, чьи грива и борода были заплетены в дреды и украшены бусинами. На нем была грубая куртка и старая потрепанная треуголка, и он лениво разглядывал Найтмер Мун. Богиня ночи пренебрежительно посмотрела на него сверху вниз. «И кто ты такой, чтобы противостоять мне?» «О, нет-нет-нет. Я вовсе не против этой вашей ночи. Я просто скромный моряк, случайно забрел в порт на Летний... как его там, праздник». «...У нас нет выхода к морю». «Вот, в этом-то и проблема. Я совершенно заблудился». Жеребец неопределенно взмахнул копытом, чуть не споткнувшись. «Моряк использует звезды для навигации. Обожаю их, кстати, отличные маленькие светящиеся точки в небе». «Твайлайт, — прошептала Рэйнбоу, — мы должны что-то сделать?» Единорожка слегка покачала головой. «Я хочу посмотреть, чем всё это закончится...» «Ага! Значит, ты признаешь достоинства ночи!» Найтмер Мун топнула копытом. «Спасибо, благородный моряк. А теперь...» «Но понимаете, в чем проблема... если здесь ночь, то что сейчас в море?» Жеребец поднял копыто. «Не ночь. Не она. Дело в том, что если ты в море и там день, то ты совершенно заблудился. Если только не найдешь землю. Но это лишь гарантирует, что ты заблудился чуть меньше, если только у тебя нет карты. Когда не ночь, тебе нужно гораздо больше снаряжения, чем когда ночь. Понимаешь? Я обожаю вечную ночь, но если устроить её здесь, вдали от моря, то когда я доберусь до порта, я не смогу увидеть звезды, милочка». Найтмер Мун моргнула. «Я... полагаю, я понимаю твои доводы. И всё же...» «Есть идея. Давайте сделаем вечную ночь мобильной». К этому моменту жеребец каким-то образом уже взобрался на сцену. «Ты, я и все мы, любители ночи, отправляемся в плавание по морю. А все любители дня остаются здесь, на суше, и выращивают всякое. А потом, когда мы проголодаемся, мы приходим, забираем то, что сможем, и уплываем». «Ты говоришь о пиратстве!» Жеребец обдумал её слова. «Хмм. Да, думаю, это подходящее слово». «С чего бы нам совершать подобные действия против тех, чьего уважения мы добиваемся?!» «А почему бы и нет? В смысле, разве ты не это делаешь прямо сейчас?» Найтмер Мун выглядела искренне шокированной. «Нет!» «Погоди, так ты не требуешь дань?» «Нет! Конечно же, нет!» «А, тогда извиняюсь. Кажется, я всё неправильно понял». Он вздохнул. «Продолжай свой силовой захват, не смею мешать». Твайлайт изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. Найтмер Мун одарила жеребца долгим странным взглядом. Он склонил голову. Она фыркнула и повернулась обратно к теперь уже совершенно сбитым с толку пони. «Как мы и говорили, ночь продлится вечно...» «Знаешь, я тут кое-что понял». Аликорн зарычала, резко обернувшись к нему. «Что?!» «Я думаю, возможно, ночь в любом случае длится вечно. В смысле, луна продолжает двигаться, и солнце продолжает двигаться, и на самом деле единственная разница в том, кто из них сейчас на небе. Так что удерживать луну на одном месте кажется мне чем-то излишним. Конечно, я всего лишь очень потерявшийся моряк. Могу и ошибаться». «Нет, — вежливо подала голос Твайлайт, — я почти уверена, что ты прав». В ответ ей помахали коричневым копытом. «Так вот, о чем я думаю: удерживать ночь здесь означает, что все остальные в мире останутся без ночи. Мне это кажется несправедливым». Найтмер Мун смотрела на него, как на сумасшедшего. «Поднимите руки! Простите. Поднимите копыта, кто здесь считает, что ночь слишком прекрасна, чтобы держать её запертой в одном месте?» Все пони в зале вскинули копыта, а Пинки даже перевернулась на спину, чтобы поднять вверх все четыре. Найтмер Мун поперхнулась. «Вот видишь, все эти пони так любят ночь, что хотят поделиться ею... со всем миром. Так что возвращаемся к моему первоначальному предложению. Сохраняем вечную ночь, но делаем её подвижной. Смекаешь?» Чёрный аликорн уставилась на него. «Но... это же то же самое, что и было раньше!» «Правда?» Он моргнул, взглянул на небо и повернулся обратно к ней. «А я и не заметил». Даже Твайлайт не была уверена, говорил ли жеребец с сарказмом. Найтмер Мун подняла копыто, пытаясь сформулировать аргумент, но её рот лишь растерянно открывался и закрывался. Наконец, уставившись на толпу, она издала разочарованный крик. «ЛАДНО! Пусть будет движущаяся вечная ночь! Но мы будем внимательно следить, и если не увидим должного уважения к ночи, то снова засунем Селестию на солнце!» Со вспышкой рога она исчезла, а мгновение спустя на сцену, слегка сбитая с толку, вышла Селестия. «Э-э... хм. Что ж. Это было... не... ожидаемо...» «Меня редко ожидают, милочка». Твайлайт сделала фейсхуф. Ладно, пора вмешиваться. Её рог засветился, телепортируя жеребца и её саму в библиотеку; ей нужно было выяснить, какого сена здесь происходит.

***

      «...значит, это твой первый раз за пределами родной петли?» «Полагаю, что так». Джек пожал плечами. «По крайней мере, это не похоже ни на одно место в Карибском море. Я так понимаю, вы никогда не слышали о Дэйви Джонсе?» «Нет. Что ж, добро пожаловать в Эквестрию, наслаждайся пребыванием, и если ты сделаешь что-нибудь, что дестабилизирует мир или будет ему угрожать, я телепортирую тебя прямиком на луну». Твайлайт ухмыльнулась. «А в остальном ты волен делать всё, что захочешь, мистер...» «Воробей Джек». Он моргнул и покачал головой. «Нет, погодите. Джек Воробей. Капитан. Капитан Джек Воробей». «Приятно познакомиться, капитан. О, раз это твой первый выход за пределы своей петли, тебе нужно прослушать речь "Добро пожаловать в мультивселенную". О, я так взволнована, я впервые буду её читать!» Джек Воробей внезапно почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

***

26.9       Твайлайт проснулась над мертвой мышью. И поняла, что часть её находится у неё в... клюве? Так... похоже, сова. Ладно, хорошо. Воспоминания о петле... это всё ещё была Эквестрия. Чёрт возьми, она была в Вечнозеленом лесу... В её голове зародилось подозрение, и она поднялась в воздух, направившись в Понивилль.

***

      «Клянусь, если ты отпустишь хоть один каламбур, я тебя пну». Рэрити фыркнула. «Боже мой, Эпплджек, разве я похожа на кошку, которая стала бы насмехаться над чужим положением? Я утонченная леди». Фермерская собака кивнула, выдавив кривую улыбку. «Полагаю, это так... хотя нам стоит остерегаться Рэйнбоу. Погодите-ка, если мы в этой петле питомцы, то Рэйнбоу...»

***

      «Да-да, смейтесь». Рэйнбоу раздраженно вздохнула. Неподалеку Твайлайт ухала от смеха, катаясь по земле. «Ну-ну, — попыталась сказать Флаттершай, — нехорошо смеяться над Рэйнбоу, Твай. В конце концов, она... хи... она не виновата, что она... хи-хи... такая медленная!» Кролик попыталась сдержать собственное хихиканье, но безуспешно. Дэш переводила взгляд с одной подруги на другую. В конце концов она просто закатила глаза и втянулась в свой панцирь. «Разбудите меня, когда Энджел придет нас кормить».

***

      Пинки посмотрела в зеркало. «...что ж. Ярко-розовый аллигатор. Это точно войдет в книгу рекордов».

***

      «Ты уверена, что хочешь это сделать?» — спросил носитель Элемента Доброты у своей ручной черепахи. Рэйнбоу Дэш кивнула, натягивая защитные очки на глаза и проверяя ремни на своем призматическом панцире. Тэнк вздохнул, еще раз перепроверяя механизмы, прежде чем наконец кивнуть. «Ладно. Старт черепахи через десять секунд». Он отошел назад, готовый поймать её своей магией, если что-то пойдет не так. Лопасти начали вращаться, рассекая воздух с мощным гулом, когда различные пропеллеры, прикрепленные к Дэш, пришли в движение. Вскоре единственным, что удерживало её на земле, были металлические стойки, цепляющиеся за механизм. Тэнк сделал вдох, зажег свой рог и медленно отодвинул их. Как только она освободилась, Рэйнбоу рванула в воздух, вращаясь и кружась на своей магико-технической штуковине, похожей на планер-вертолет, издав крик чистой радости. Рэйнбоу Дэш, самая быстрая черепаха на земле, теперь снова стала самой быстрой в воздухе. Во всяком случае, в воздухе над Понивиллем. Даже гениальной механики Тэнка было недостаточно, чтобы дать ей сверхзвуковую скорость. Пока что. Она раскрасила это устройство в синий цвет с желтыми молниями, к большому удовольствию Тэнка. И клянусь Селестией, она собиралась добиться своего.

***

      «Я-то думала, что в наших отношениях питомец — это я», — проворчала Эпплджек себе под нос. Но она не смогла сдержать улыбку, когда Вайнона вынырнула из кучи яблок и скатилась к её лапам. «Давай, неуклюжая ты моя, тебе ещё нужно добраться до остальных деревьев». Вайнона, конечно, её не поняла — то есть она не поняла, что именно сказала Эпплджек, но то, как она указала оранжевой лапой на остальную часть сада, передавало её намерения достаточно ясно. «Ой, да ладно тебе, глупая псина, я устала как собака! Может, мне пойти посмотреть, не согласится ли кто-нибудь из пони помочь копытом?» Её мордочка сморщилась. «Хотя нет, это было бы ГАДКО. Я просто попрошу их о помощи». Эпплджек издала пыхтящий смешок. «Неудивительно, что тебе достался Элемент Смеха. Звучит как отличная идея, девочка, пойдем, соберём нам немного пони». Вайнона подпрыгнула и уже было пошла прочь, когда Эпплджек прикусила её за хвост. «ПОСЛЕ того, как ты соберешь все эти яблоки в ведра, девочка!» «Ау! Эй! Фу, собака!» Вайнона обернулась. «В чем дело? Что случилось?» Оранжевая дворняга вздохнула, указывая на яблоки. «...ты хочешь поиграть в апорт?» Эпплджек сделала фейспалм лапой.

***

      Гамми... Гамми был странным. Все пони в Понивилле знали об этом. Да, он одаривал всех щедро, и часто именно тем, что было нужно. Чёрт возьми, он даже был носителем Элемента Щедрости! И тем не менее... Некоторые говорили, что всё дело в его глазах. Некоторые говорили, что дело в его отсутствующем выражении лица. Некоторые говорили, что дело в том, как этот земной пони двигался — настолько бесшумно, что нельзя было услышать стук его копыт по твердому булыжнику. Некоторые втихомолку винили генетическую аномалию, которая не позволила ему отрастить зубы и сделала редкие звуки его голоса диковинкой, хотя вслух они бы этого никогда не сказали. В общем и целом, с этим пони что-то было... не так. Откуда он знал, что вам нужно? Почему он появлялся именно тогда, когда был вам нужен, и так же внезапно исчезал? Откуда он брал вещи, которые отдавал, и в чём вообще заключалась его работа? Да, он тусовался со своими «друзьями», но... он мог улыбаться, хмуриться, и при этом никогда не открывал рот. Даже чтобы поесть! Хотя, учитывая ситуацию с зубами, возможно, он просто стеснялся. Самым странным из всего был его ярко-розовый аллигатор. Она не умела говорить. Нет. Она пела. И танцевала, но на это способно любое животное. Зубастая ухмылка, почти не сходившая с её морды, почему-то была трогательной и милой, и совершенно не хищной. Иногда она даже играла с маленькими жеребятами; что ещё более странно, если родители беспокоились и пытались её остановить, она кивала и спокойно уходила, как будто всё понимала. Они были странной парочкой, Гамми и Пинки Пай, и никто из пони толком их не понимал.

***

      Опалесценс с благодарностью улыбнулась, когда Рэрити принесла подходящие драгоценные камни. «Спасибо, дорогая. У тебя отличный вкус, хотела бы я сшить тебе наряд». Она вздохнула. «Если бы только у тебя не было такой длинной шерсти... Ну да ладно. Вернемся к удовлетворению вкусов этих идиотов в Кантерлоте». «Мне стоит обидеться на это?» Белая единорожка повернулась к коричневому пегасу, заходящему в дверь бутика. «Ты больше не в Кантерлоте, ты вовсе не идиот, и я сомневаюсь, что принцесса Филомина не согласилась бы с моей оценкой аристократов... так что я скажу нет. Почему ты здесь, Совелий?» «Просто предупреждаю, что во вторник будет шторм». Пегас пожал плечами. «Я не знал, есть ли у тебя какие-нибудь важные встречи, но я знаю, что впечатления важны». Опалесценс с благодарностью кивнула ему. «Тогда я обязательно останусь в этот день дома. Спасибо, что предупредил». «Часть Честности — это факты, и я чувствовал, что предал бы свой элемент, если бы не сообщил тебе об этом». Это вызвало у нее легкий смешок. «Честно говоря, ты слишком стараешься. Вот я же не колдую направо и налево. Кстати, не мог бы ты передать Пиви, что его феникс пробирается сюда?» «Конечно. Возникли какие-то проблемы?» «Ну, нет, не то чтобы». Единорожка содрогнулась. «Просто... я... кажется, я видела, как он зажимается с Рэрити!» Пегас приподнял густую бровь. «Правда?» «Я не знаю, что она в нем нашла — фиолетовые и зеленые перья, это так безвкусно! И кроме того, она кошка, а он птица». Опал содрогнулась. «Тем не менее, думаю, я не смогу по-настоящему их остановить, если только не стерилизую её. Я этого не сделаю. Энджел становится очень агрессивным, когда речь заходит о подобных вещах». «Ммм, да. Культура Клаудсдейла способна на такое. Очень хорошо, я попытаюсь заставить Пиви утихомирить Спайка, но сомневаюсь, что он это сделает». Совелий покачал головой. «Этот юный дракон... и ЗАЧЕМ я только высидел его?» «Ты хотел бросить вызов своему интеллекту и на самом деле не ожидал, что твои методы сработают», — невозмутимо ответила Опал. «Ах, да. Хмм. О, ты нигде не видела Твайлайт? Она пропала уже пару дней как». Опал пожала плечами. «Без понятия. Сходи проверь, может, Энджел что-то знает. Единственная сова, которую я понимаю, — это ты». Она усмехнулась. «Кстати, не рановато ли ты встал? Еще даже не вечер!» «О, ха-ха-ха. Всего одна неделя бессонных ночей, и тебе этого никогда не забудут».

***

      Флаттершай подняла взгляд. «...итак. Позволь мне проверить, правильно ли я это понимаю. Ты хотела узнать, сработает ли заклинание аликорнизации на сове». «Ага». «И теперь...» Она указала лапой. «Ты совомедведь». Твайлайт неловко потерла один из своих рогов. «Ага». «...Как. Как в этом вообще есть хоть какой-то смысл?!» «Эм... я ведь всё ещё частично сова?» Фиолетовый гигант неловко хихикнула и съежилась. «Я могу это исправить, наверное. Мне просто нужно кое-что достать». Флаттершай вздохнула, дергая себя за длинные уши. «Я пойду посмотрю, смогу ли я стянуть для тебя что-нибудь у Энджела. Что тебе нужно?»

***

26.10       Твайлайт проснулась в удобной спальне и подождала, пока нахлынут воспоминания. В этой петле она была человеком, и очень юным. Её звали Тай Ли, и она как раз собиралась пойти в четвертый класс начальной магической школы Понневиля вместе со своими подругами: Жаклин Эппл-Смит, Бонни Дэш, Фелицией Шай, Рэрити Белль и... и... «О нет».

***

      Мина Диана «Пинки» Пай проснулась в поезде с огромной ухмылкой на лице. Её родители были экспертами по бурению, работавшими на BP, которых недавно перевели в лондонское подразделение. Это означало, что она отправится в Хогвартс! С одной стороны, она будет скучать по своим подругам, но с другой — у неё никогда раньше не было сольной петли в Хогвартсе. А еще теперь у неё снова были руки. Они всегда заставляли её хихикать. Как пять крошечных ножек на конце длинной ноги. Невилл открыл купе поезда только для того, чтобы увидеть странную девочку со светло-рыжими волосами, которая хихикала, шевеля пальцами. Собрав всё свое мужество, он попытался привлечь её внимание: «Эм, привет. Меня зовут Невилл. Ты... ты не видела здесь жабу? Он может откликаться на имя Тревор. Боюсь, мой, кажется, сбежал». Девочка резко повернула голову к нему и широко, даже немного пугающе, улыбнулась: «Привет, Невилл! Меня зовут Пинки Пай. Вообще-то Мина Диана Пай, но все зовут меня просто Пинки Пай. Не беспокойся о своей жабе. Гамми и я поможем тебе её найти!» «Эм, спасибо», — юный волшебник уже начал сомневаться, стоило ли просить эту девочку о помощи. «Без проблем!» — сказала Пинки и, вытащив откуда-то маленького аллигатора, взяла его обеими руками. «Гамми, найди Тревора!» Аллигатор просто сидел в её хватке, лишь медленно повиливая хвостом. «Сюда!» Девочка вскочила и выбежала из купе. Невилл последовал за ней осторожно и с растущим чувством страха.

***

      Годрик Гриффиндор создал Распределяющую шляпу с немалым количеством секретов. Одним из них был результат его попыток придумать способ обращения с детьми, которые были достаточно продвинуты, чтобы научить свой разум не поддаваться чтению со стороны упомянутой шляпы. Самым быстрым способом, которым он решил эту проблему, было заставить шляпу автоматически распределять любого, кого она не могла прочитать, на его факультет. В дополнение к талантливым детям, которые были искусны в контроле над собственным разумом, эта небольшая функция привела к тому, что с годами на Гриффиндор попал мальчик-полувеликан, который в противном случае пошел бы на Пуффендуй, и оборотень, который был бы верным кандидатом в Когтевран. Поэтому, когда Пинки Пай надела Распределяющую шляпу, та просто выкрикнула «Гриффиндор!» и автоматически перезагрузилась после магического синего экрана смерти, вызванного сахарным разумом. Она быстро сбежала вниз и села рядом с Невиллом за стол. Они нашли Тревора за считанные минуты. После того как Пинки познакомила напуганную жабу со своим аллигатором, она объявила себя и Невилла лучшими друзьями в Хогвартсе, хотел того мальчик или нет. Затем она скупила и съела большую часть сладостей, оставшихся на тележке с закусками. Невилл чувствовал, что это будет очень долгий, очень интересный год.

***

      «Тебе нужно успокоиться, — сказала Эпплджек Твайлайт, — я уверена, Пинки отлично справится и в одиночку». Твайлайт оглядела своих оставшихся Пробужденных подруг, которые собрались вместе в школьной библиотеке: «Я не об этом беспокоюсь. Вы помните, что случилось в последний раз, когда у Пинки была сольная петля?» Эпплджек ответила: «Она оказалась в полном порядке. Отрастила крылья и рог, если я правильно помню». Рэрити побледнела: «Я не думаю, что Твайлайт клонит к этому. В последний раз, когда Пинки оставили одну, она стала богиней хаоса, радости и веселья для всей галактики. А еще был случай, когда её непробужденная версия стала принцессой-аликорном». «И теперь она совершенно одна в коррумпированном и скверном английском волшебном мире», — подала голос Флаттершай. «Это не так ужасно, как вселенная той петли, но всё же довольно плохо». Рэйнбоу Дэш спросила с легким замешательством: «Так, подождите. Вы хотите сказать, что нам не нужно спасать Пинки от английского магического мира. Нам нужно спасти английский магический мир от Пинки?» Твайлайт закивала так энергично, как только могла одиннадцатилетняя девочка: «Да. Хотя, возможно, уже слишком поздно».

***

      Пинки Пай сидела в маленьком уголке туалета, обхватив руками ноги. Её длинные волосы спадали на глаза, и она старалась не плакать. Конечно, она понимала, что теперь обладает эмоциональной стабильностью одиннадцатилетней девочки. Поэтому, когда Рон Уизли сказал ей, что она жутко раздражает и что никто не хочет приходить на её чересчур частые вечеринки, это ранило её куда сильнее, чем должно было. Конечно, в этой петле она могла бы стать аликорном-богиней вечеринок, но у неё было предчувствие, что это немедленно закончит петлю, а ей вроде как нравилось изучать человеческую магию. Поэтому, когда она услышала звук запирающейся двери туалета и посмотрела в лицо злобного тролля, она поняла, что должна разобраться с этим в стиле Пинки Пай. Гарри Поттер и Рон быстро отперли дверь, взбежав обратно по лестнице к туалету на втором этаже. Им потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что они заперли тролля вместе со своей одноклассницей, и они надеялись, что отсутствие криков не означало, что случилось что-то ужасное. Все их предвзятые опасения улетучились, когда дверь открылась. Внутри они увидели вечеринку. Повсюду были воздушные шары и серпантин. В стороне был приготовлен большой, частично съеденный пир, а огромный баннер гласил крупными буквами: «Добро пожаловать в Хогвартс, мистер Тролль». На другой стороне большой туалетной комнаты находился огромный вонючий тролль, который в данный момент использовал свою дубинку, чтобы играть в гигантскую магически усиленную игру «ударь крота». Гарри мимоходом заметил, что один из выскакивающих кротов был похож на одного профессора зельеварения. За него также давали вдвое больше очков, судя по увеличивающимся парящим цифрам, обозначающим счет тролля. Пинки Пай использовала помпоны, чтобы подбадривать его. Затем она заметила двух мальчиков. «Видите? Не все считают мои супервеселые вечеринки раздражающими. Не так ли, мистер Ток?» Тролль, судя по всему, мистер Ток, кивнул и издал радостное хрюканье, дубася дубинкой похожего на Снейпа крота с такой силой, что пол слегка содрогнулся. Оказалось, что страх и благоговение перед настойчивой маленькой девочкой, способной управлять троллями, также могут стать основой для крепкой дружбы.

***

      Твайлайт была уже почти готова телепортировать всю их банду в Англию со спасательной миссией, когда за окном появилась сова, держащая аллигатора, который держал письмо. Девочка медленно и осторожно впустила их в свою комнату. Очень знакомый аллигатор открыл пасть и бросил письмо ей на кровать, после чего они вдвоем залетели в её ванную и закрыли дверь. Вскоре раздался звук наполняющейся водой ванны. «Так что там написано?» Эпплджек вернула внимание Твайлайт к конверту. Твайлайт осторожно взяла письмо, открыла его и начала читать.       «Привет, друзья! Это Пинки Пай! Надеюсь, вы все "проснулись", у вас горят глаза и пушатся хвосты, хотя хвостов-то у нас больше и нет, пушистых или каких-либо еще, хотя я работаю над этим. Не знаю, захотите ли вы все прийти и спасти меня из жуткого заколдованного супермагического замка, но я здесь отлично веселюсь, изучая магию. Большинство заклинаний у меня даже получается. Ну, некоторые из них.       Я не эксперт, но тот факт, что во мне всё еще течет магия земных пони и магия богини хаоса, почему-то заставляет обычную магию, которую я пытаюсь изучить, вести себя совершенно по-дурацки. Насколько я понимаю, это не похоже на подключение устройства постоянного тока к розетке без адаптера, а скорее на то, как если бы вы вскрыли батарейный отсек и набили его салатом Уолдорф, горячей лавой и магическими амулетами, а затем надеялись на лучшее.       В половине случаев мои заклинания работают просто отлично. В четверти случаев они работают, но получаются либо слишком мощными, либо едва работающими. А в оставшейся четверти случаев происходят странные вещи. Профессора до сих пор пытаются понять, как я превратила обычное перо в гигантское, злобное, неубиваемое фиолетовое хищное растение-щупальце, которое к тому же было в огне.       Говорят, что та часть замка станет безопасной где-то через несколько дней. В худшем случае через неделю.       Наша преподавательница трансфигурации превратилась из кошки в человека, но затем солгала и ответила "нет", когда я спросила, не лунная ли она кошка. Я не знаю, кто её девочка-волшебница, но скоро выясню. Она также была недовольна тем, что когда она превратила свой стол в свинку, только я оказалась достаточно проворной, чтобы оседлать её и выехать из класса в коридор.       О, к другим новостям. Я устроила вечеринку для мистера Тока, который является гигантским троллем. После некоторого перевода от Рубеуса Хагрида, очень большого волосатого мужчины, который живет один в деревянном сарае недалеко от того места, где мы, дети, учимся; директор Дамблдор просто решил извлечь воспоминания мистера Тока, а затем бросил их в большую чашу. Потом он попытался сыграть в вылавливание яблок, только с воспоминаниями вместо яблок. Затем он очень разозлился и выгнал профессора Квиррелла из школы.       Рон, мальчик с моего факультета и мой новый друг, попросил меня не устраивать так много вечеринок. Я с радостью согласилась. Затем я познакомилась с его братьями, они близнецы и обожают всякие розыгрыши. Мы придумали так много хороших идей. Так много. Я постараюсь записать несколько самых удачных, чтобы ты могла их увидеть, Дэши.       Рон разозлился на меня, когда подумал, что Гамми съел его пропавшую крысу, Коросту. Но я сказала ему, что у Гамми нет зубов и что я достану ему другого питомца, который будет намного лучше его старой крысы. Сейчас я смешиваю несколько порций оборотного зелья. Не уверена, что получится, если я смешаю кусочки всех волшебных животных, которых только смогу найти, и скормлю это гигантскому пресноводному кальмару, но это точно должно быть лучше старой скучной крысы, верно?       Не волнуйтесь, ингредиенты было очень легко достать, пока учитель зельеварения в больнице. Говорят, что-то сильно повредило ему мозг. Понятия не имею, что это было, но думаю, оно пыталось добраться и до меня, потому что прямо перед тем, как он упал, дергаясь и пуская пену изо рта, у меня на мгновение разболелась голова. Думаю, это был какой-то невидимый мозговой призрак, но я посмеялась над ним, и с тех пор он меня не беспокоил.       Вообще-то, всё это последнее произошло примерно в Хэллоуин, который будет через три месяца от сегодняшнего дня. И, кажется, Гамми уже закончил принимать ванну. В заключение, надеюсь, что у вас всех всё хорошо. Не приходите меня «спасать». Я напишу вам еще одно письмо, когда будет подходящее время для визита. Покедова, Пинки Пай».       Когда Твайлайт закончила читать, сова выпорхнула из ванной, неся свежевымытого аллигатора. Аллигатор открыл пасть, и перед двумя животными образовался гигантский красный кружащийся портал, который быстро закрылся, как только они влетели внутрь. На мгновение все замолчали. Затем Эпплджек встала и спокойно надела шляпу на голову: «Вот видите. Я же говорила, что с ней всё в порядке. Всё отлично. Я иду домой и буду изо всех сил притворяться, что магическая Пинки Пай находится дальше, чем всего лишь на другом конце света. Всем спокойной ночи».