ВРИ по алфавиту.

*AU, в котором вирус начался до того, как Нил встретил Лисов. Натаниэль Веснински выживает в одиночку, используя всё, чему научил его отец. Тем временем Эндрю Миньярд заботится лишь о тех, кого считает своей семьёй, и не собирается брать под защиту кого-то ещё. Но во время одной из вылазок их пути пересекаются.* Натаниэль. Лес тянулся бесконечной серой полосой, влажный и тяжёлый после недавнего дождя. Натаниэль шёл быстро, почти бесшумно, привычно проверяя направление каждые несколько минут. Заброшенный город, к которому он направлялся, должен был быть пустым — по крайней мере, он на это рассчитывал. Запасы заканчивались. Еды оставалось меньше, чем хотелось бы. Воды — ещё хуже. Патроны он считал автоматически, как делал это уже слишком много раз, чтобы это всё ещё вызывало тревогу. Останавливаться было нельзя — слишком долгое ожидание означало смерть. Он вышел на небольшую возвышенность и замедлил шаг, всматриваясь вперёд. Где-то там, за редеющими деревьями, начиналась окраина города. Тишина казалась слишком удушающей, почти искусственной. Мысли, как всегда, подкрались незаметно. Пару месяцев назад всё началось с разговоров. Сначала — тихих, почти случайных: о болезни, о странных случаях, о людях, которые больше не возвращались домой. Потом города начали закрываться. Потом пропала связь. А затем мир перестал объяснять происходящее и просто рухнул. Но когда все поняли, что наступил тот самый зомби аппокалипсис, было уже поздно готовиться или пытаться исправить это. И тогда Нилу пришлось исчезнуть. Не просто спрятаться, а стереть себя, заменить, переключиться на то, что было ему знакомо с детства. Так он стал Натаниэлем Веснински — имя, которое не просит пощады и не ждёт её от других. Это работало. Не идеально, не чисто, но достаточно, чтобы он всё ещё стоял на ногах. Он не собирался умирать здесь. Не так. Он сделал ещё шаг вперёд — и именно в этот момент он услышал звук. Он был едва уловим, поэтому сперва Нат даже решил, что он свехнулся и ему показалось. Но подходя ближе он смог различить голоса. Там были люди. Натаниэль остановился, чуть сместившись в сторону, инстинктивно оценивая ситуацию. Если там была группа выживших, это могло быть либо удачей, либо проблемой. В его опыте чаще случалось второе. Он уже собирался обойти источник шума, когда земля будто ожила. Из-за деревьев начали выходить заражённые. Из было.. много. — Чёрт, — выдохнул он почти неслышно, уже меняя траекторию движения. Рука скользнула к ножу, привычно, без раздумий. Первый удар был коротким и точным — движение, отточенное до автоматизма. Лезвие вошло чисто, без лишней борьбы, и тело тут же потеряло устойчивость. Он не задержался ни на секунду, разворачиваясь к следующему. Второй подошёл ближе, чем следовало бы, и на мгновение пришлось уступить шаг назад, уходя с траектории. Лезвие снова нашло цель — резким, выверенным движением. Третий заставил его использовать пистолет. Щелчок, выстрел. Коротко, экономно, без эмоций. Он не тратил лишнего — ни сил, ни патронов, ни времени. Движение за движением, как будто это было не сражение, а задача, которую нужно было просто закончить. Когда всё наконец стихло, лес снова стал слишком тихим. Он выдохнул медленнее, чем обычно позволял себе в такие моменты. Трупов у его ног было около десятка. Неприятно, конечно, но терпимо. И не с таким связывались. Люди Натана были намного опаснее этих тупоголовых тварей, поэтому разобраться с ними не составляло труда. Он вытер лезвие о рукав и только тогда почувствовал на себе чужой, пристальный взгляд. Он медленно поднял голову. Из-за деревьев, чуть в стороне, стояла группа людей. Они не двигались и не нападали. Просто смотрели. Слишком спокойно для тех, кто только что наблюдал, как один человек в одиночку разбирается с заражёнными. Натаниэль не отвёл взгляд. И тогда блондин, стоявший впереди заговорил. Это было неожиданно, поэтому Нат едва заметно вздрогнул. — Вот как, — произнёс он ровно, холодно, оценивающе, будто фиксируя факт, а не обращаясь к человеку. — Кто вы? — голос прозвучал ровно, но Нат уже не был в том состоянии, где это что-то меняло. Эти люди ему не нравились с первого взгляда. Слишком целые. Слишком организованные для мира, который давно должен был их сломать. Их группа состояла из четырех человек. Он рассматривал их быстро, по привычке, не задерживаясь на лишнем. Впереди стоял блондин — невысокий, с холодными карими глазами, в которых не было ни удивления, ни страха. Только оценка. В руках он держал два коротких клинка. Он стоял чуть впереди остальных, не просто уверенно — так, будто именно это место ему и принадлежало. Видимо, он был их лидером. Рядом с ним стоял второй парень. Тот же рост, та же внешность, вероятно они близнецы, подумал Нат. Но если первый был собранным и уверенным, то второй был олицетворением тревоги. Он держался чуть позади, напряжённый, с прищуренными глазами, в которых читалось сразу всё: недоверие, усталость и желание оказаться где угодно, но не здесь. Честно, первый был намного привлекательнее своего близнеца. Дальше стоял высокий брюнет с зелёными глазами. И Ната словно ударили под дых. Это был Кевин—мать вашу—Дэй. Ошибки быть не могло — татуировка на лице, этот взгляд, слишком знакомый ему с детства.. Очень неудобная встреча. Он молча молился, чтобы тот не узнал его. Последний в группе был.. слишком живой. Темные волосы, карие глаза, украшения, которые в этом мире выглядели как насмешка над здравым смыслом, и улыбка, которая казалась постоянной, даже сейчас. Он выглядел так, будто апокалипсис его лично раздражал, но не смог испортить настроение. Нат почти сразу понял — они его видели раньше и может, узнали. И это ему не нравилось. — Мы Лисы, — сказал блондин, помолчав какое-то время. — Я Эндрю. Нат не отвёл взгляд, и встал напротив него, вскинув подбородок. — И? Эндрю чуть наклонил голову, как будто ожидал чего-то другого. — Мы же виделись раньше, да? Может, около двух месяцев назад, в Колумбии. — Ты ошибся, — коротко бросил Нат, стараясь не показывать своих эмоций. Но он был удивлен. Правда, он помнил эту группу. Они пересеклись в городе, и эти подонки смотались с города, пока Нет отбивался от целого стада один. Не то, чтобы он винил их. Но они видели, что он там, но не помогли. Это выглядело как усмешка от судьбы, мол, вот те, кто тебя оставил умирать. Кевин смотрел на него уже внимательнее, будто пытался собрать картинку из кусочков. Светловолосый что-то тихо фыркнул. Казалось, многие стали потихоньку вспоминать Натаниэля. — Ладно.. это реально странно. — фыркнул близнец Эндрю. — Это не странно, — отрезал Нат. — Просто вы воспользовались случаем и сбежали, скинув на меня всех зомби в городе! Блондин с ножами чуть усмехнулся. — Впечатляет, — сказал он спокойно. — Десять заражённых, и ты справился один. — Не считал, — ответил Нат. — А я посчитал. Наступила тишина. Нат наконец чуть сузил взгляд. — Эм, почему вы остановились сейчас? Или что, совесть замучала? — Стало интересно. Ты должен был умереть. Но вот, ты тут. Вполне себе живой и здоровый. Сбоку тот, что был напряжённее остальных, резко наклонился к Эндрю: — Это плохая идея. Давай просто уйдём. Блондин даже не повернул головы. — Нет. Его близнец сокрушительно вздохнул, осматриваясь вокруг. Ему явно не понравился отказ, который он получил. Кевин тихо произнес: — Он может быть полезен. Блондин посмотрел на него коротко, холодно. Не споря, но и не соглашаясь. Потом снова на Ната. — С нами пойдёшь? — спросил он спустя несколько секунд. Нат почувствовал, как внутри что-то неприятно сдвинулось. Пойти с ними — значит не быть одному. Остаться — значит остаться тем же, кем он был последние месяцы. Одиноким. Да, он уже привык к этому спустя долгие годы, проведенных в бегах. Но.. почему бы и нет? Он медленно выдохнул. — Зачем вам я? — Уже сказал, — ответил блондин спокойно, будто объяснял очевидное. — Ты полезный. Умеешь сражаться. В одиночку долго не протянешь, с нами тебе будет проще. И все в плюсе. — Хах, можно подумать до этого я не выживал один, — усмехнулся Натаниэль, чуть наклонив голову. Группа не отреагировала сразу. Эндрю оставался спокоен. Он не давил, не торопил, не пытался переубедить — просто стоял и ждал ответа, будто это действительно был выбор, а не уже решённый исход. С другой стороны.. он действительно не был против. Идея идти с ними не казалась безопасной. Но и его одиночество уже давно перестало быть чем-то нормальным — оно просто стало привычкой, из которой он не выбирался. Если что — он просто уйдёт. Он всегда может уйти, так? Блондин смотрел на него, не мигая. Как будто ждал следующего шага, следующей ошибки или правильного ответа. Нат выдохнул. — Ладно. Эндрю тут же чуть оживился, как будто не ожидал, что всё решится так быстро: — Окей.. это было проще, чем я думал. — выдохнул он. — Плохая идея, — резко прошипел его близнец, напрягшись ещё сильнее. Он смотрел на Ната так, будто тот уже успел стать проблемой. Нат даже не понял, с чего такая реакция. Мдам. Ещё одна причина, почему Эндрю был лучше него. — Я Никки, — весёлый парень, до этого хранивший молчание, шагнул чуть вперёд первым, разряжая обстановку. — Приятно познакомиться, так что.. привет? — Кевин, — добавил брюнет коротко, не сводя с Ната внимательного взгляда, будто пытался сложить в голове какую-то давно потерянную картинку. Как будто он не знал его имени. Хотя, лучше, чтобы не знал. Близнец всё ещё выглядел так, будто любое лишнее движение Ната станет причиной конца света, но представляться не стал. Только сжал губы ещё сильнее. Вместо него его представил Никки, оказалось, что близнеца зовут Аарон. Эндрю же молчал дольше всех. Нат чувствовал его взгляд почти физически — холодный, цепкий, слишком точный. И когда их глаза наконец встретились, в этом взгляде было не просто любопытство. Там было что-то глубже. Как будто Эндрю уже понял больше, чем должен был, и теперь просто проверял, не ошибся ли он. Нат не отвёл взгляд. И впервые за долгое время ему показалось, что это знакомство — не случайность. — Идём, — наконец сказал Эндрю, развернувшись первым. Их "приключение" только начиналось. И, возможно, оно действительно будет весёлым. По крайней мере, Натаниэль хотел в это верить.