Другой Зуко

Сокке требуется день, чтобы понять, что они мало что знают о Зуко. Конечно же, они знают несколько базовых фактов: Зуко покоритель огня, был частью армии, был одержим Аватаром, казалось, побывал везде, и есть сестра, которая пытается убить его и дядю, всегда следовавшего за ним. Кроме этого, они мало что знают о нем. Они не знают, как он оказался в армии, кто был достаточно глуп, чтобы сделать его капитаном, или почему он решил превратить охоту на Аватара в одержимость. Они мало что знают о его прошлом, чем он занимался до вступления в армию, или почему он решил присоединиться к ним. Согласно фактам: Зуко появился на Южном полюсе. Он гнался за ними до самого Северного полюса, время от времени сталкиваясь с Джао, и освободил Аанга из крепости Похай. После бойни на Севере он исчез, только чтобы появиться в царстве Земли, убегая от собственной сестры, которая пыталась убить его с дядей. Затем он снова исчез и появился в Ба Синг Се, где его собственная сестра бросила его в подземелье — что, должно быть, было ловушкой, потому что он объединился с ней вскоре после. Он вернулся в нацию Огня, только чтоб предать их через некоторое время и перейти на сторону Аанга. И всё было бы здорово, если бы только во всей истории не было пары недостающих кусочков. Почему Зуко был на Южном полюсе? Что случилось между Северным полюсом и царством Земли? Почему его сестра преследовала его? Что он делал в Ба Синг Се, притворяясь официантом? Сокка не совсем думал об этом, пока Зуко не встал перед ними и не стал частью их команды, что… фу, всё ещё невероятно странно. Нормально ли, когда твой враг за один день становится союзником? Это не нормально, приходит к выводу Сокка. И это значит, что им пора больше узнать о их местном покорителе огня. — Так, Зуко, — Сокка говорит вечером, пока они все сидят за ужином. Зуко замирает, как испуганный кролик. Он выглядит так, будто хочет забрать свою еду и вернуться в комнату. Хотя Аанг пригласил его, Зуко не ест с ними, явно держась в стороне. — Да? — спрашивает Зуко. Он не садится. Он держит миску еды в руках и явно готовится к тактическому отступлению, чтобы ему не пришлось есть в их компании. — Я думал об этом, но мы толком ничего о тебе не знаем, — Сокка говорит, игрорируя тихое хмыканье Катары. — Мы встретились в царстве Земли, верно? Почему твоя сестра хотела тебя убить? — А. — В глазах Зуко всё ещё опасение, но в них также появляется понимание. — На меня с дядей повесили вину за провал миссии на Севере. Джао уже был мёртв, так что лорду Огня нужен был козел отпущения. Им стали мы. Он отправил Азулу, потому что она всегда была хорошим покорителем огня. Вот так он отворачивается и уходит, словно он больше не хочет быть с ними. Мгновение стоит тишина. — Так кто такой Зуко? — спрашивает Тоф. — Я думала, он обычный покоритель огня, который вам не особо нравился. Я не знала, что его сестра любимица Лорда Огня. — Его сестра точно любимица Лорда Огня, — раздражённо говорит Сокка. — Она была его телохранителем во время Затмения. И она невероятно верная, прямо как Зуко. Ну, был. — Неудивительно с таким-то именем, — бормочет Катара. — Чего ещё вы ожидали от брата с сестрой, названных в честь принца и принцессы Огня? Тоф наклоняет голову набок. — Постойте, его сестру зовут Азула? Я думала, только Зуко назвали в честь, ну, вы понимаете, принца Зуко. — Их родители, должно быть, были невероятно помешаны на королевской семье народа Огня, раз назвали так не только сына, но и дочь, — говорит Катара. — Вы уверены, что это совпадение? — Тоф хмурится. — Что, если они правда- Сокка смеётся. — Зуко должен быть коронованным принцем? Наш Зуко? Тот же самый Зуко, кто наименее благородный человек, которого я встречал за свою жизнь? Тоф, Зуко солдат. Или точнее, раньше им был. — У него была отдельная миссия, — добавляет Аанг. — Поймать меня. Я думаю, он действовал очень независимо от остальной армии. — Готов поспорить, он и Азула были частью каких-то особых сил, — говорит Сокка. — Только подумай об этом. Принц Огня, который умеет сражаться на мечах? Путешествует через полмира, чтобы поймать Аватара? Кто-то, кто почти как ниндзя с его навыками? Кто-то, кто… О. Две пары глаз поворачиваются к нему. Только Тоф не смотрит на него, но это же Тоф. — Что такое? — спрашивает Катара. Сокка прикусывает губу, гадая, должен ли он сказать что-то вслух. Он смотрит на том направлении, куда ушёл Зуко. Когда он убеждается, что он не там, он наклоняется к друзьям. — Что если Зуко правда тренированный убийца? — шепчет он. — Не могу отрицать, он сильный. Аанг громко выдыхает. — Ни за что! — тут же возражает он. — Зуко не убивает людей! Он хороший! — Он преследовал нас через полмира и сжег остров Киоши, — напоминает ему Катара. — Может, его тренировали, как шпиона? — предполагает Аанг. — Знаете, поэтому ему удалось освободить меня с крепости Похай и был в Ба Синг Се? Катара мгновение думает. — Это бы имело смысл, — говорит он. — Он полностью одурачил меня в Ба Синг Се. Я думала, он хороший человек, а потом он оказался предателем. — Эй, из того, что ты рассказала мне о нем, он не мог быть предателем, он никогда не был на вашей стороне, — Тоф говорит, выбирая с миски то, что ей больше всего нравится. — И я не думаю, что он хороший лжец. Я легко чувствую ложь, и пока что он не врал с самого прихода сюда. — Может, он такой же хороший лжец, как Азула, — шипит Катара. — Знаешь, та же Азула, которая убила Аанга? Аанг морщится от напоминания. — Но я выжил, верно? — он спрашивает, улыбаясь, словно желая успокоить всех окружающих. В любом случае, я не думаю, что Зуко плохой человек. Он явно старается загладить вину за ошибки, и мы должны поддерживать его. Катара скрещивает руки на груди. — Если его правда тренировали стать убийцей- — А если нет? — спрашивает Аанг. — Зуко здесь, чтобы помочь нам. Если он не хочет делиться своим прошлым, то это нормально. — Ну, он всегда может быть принцем Зуко, наследником трона, — вмешивается Тоф. — Не глупи, — смеётся Сокка. — Зуко, наш Зуко, принц? Такое невозможно.

***

Просто для ясности: Сокка собирался спросить у Зуко о том, кто он такой и не является ли он тренированным убийцей. Но на следующий день, словно им назло, покорение Зуко перестаёт работать. Что не совсем хороший знак, когда дело касается учёбы Аватара. К счастью, Тоф предлагает им поискать первых покорителей. В итоге Аанг и Зуко отправляются в поездку. Только они вдвоём. Только Аанг и Зуко. Аанг, которого Зуко активно пытался поймать много месяцев. Зуко, который поменял сторону едва два дня назад. Это закончится плохо.

***

— Слушайте, слушайте, слушайте! — Аанг взволнованно заявляет следующим вечером, после весьма долгого представления Танцующего дракона, и, когда Зуко решил, что с него хватит их помощи и ушёл в свое подземелье… кхм, комнату. — Я знаю, кто Зуко! Его слова привлекают всеобщее вниманре и Сокка вспоминает их недавний разговор. — Зуко правда принц! — взволнованно говорит Аанг. — Когда мы должны были встретиться с… эм, мастерами, я не могу рассказать вам деталей, но, в любом случае, я немного запаниковал, потому что не знал, чего ожидать. Зуко посмотрел на меня и невероятно серьёзно сказал «мы принц Огня и Аватар, мы справимся с ними». Так что я думаю, Зуко правда принц Огня! Сокка смеётся. — Аанг, это скорее всего было шуткой, — говорит он. — Зуко назвали в честь принца Зуко, он не принц Зуко. — Можешь представить Зуко в качестве принца Зуко? — спрашивает Катара. — Ты хочешь сказать, что принц Огня преследовал бы Аватара, сражался с собственными солдатами и предал свою страну? Зуко просто обычный солдат, не принц. Не пытайся придумать ему более интересную историю, чем у него уже есть. Выражение лица Аанга омрачилось. — Вы правда думаете, Зуко не принц? — спрашивает он. — Мы можем узнать, — предлагает Сокка. — Как? — Ну, — Сокка улыбается ему. — Мы должны просто спросить у него.

***

Поскольку Зуко поставил себе целью появляться как можно реже, если только речь не идет об обучении Аанга, Сокке приходится ждать несколько часов, пока этот придурок наконец соизволит появиться. — Эй! — кричит он ему. — Принц Зуко! Слова имеют желаемый эффект. Зуко хмуро поворачивается к нему. — Не говори со мной так, — раздражённо говорит он. — Я не принц. (Больше нет, хочется сказать ему. Мой отец, наверное, выжег моё имя из линии престолонаследования, не добавляет он.) Вот так Зуко берет мечи и уходит на тренировку, явно полный решимости ни с кем не говорить. Сокка с победным взглядом на лице поворачивается к Аангу, Катаре и Тоф. — Вы слышали это? — спрашивает он. — Наш Зуко не принц Зуко! Катара с отвращением кривит лицо. — Он не наш Зуко, — возражает она. Тоф задумчиво что-то бормочет. — Тоф? — Аангу поворачивается к нему. Тоф дёргается. — Он не врал, — говорит девочка. — Он не врал, но… (Он как будто не сказал всей правды, хочется сказать ей.) — Не важно, — наконец говорит она. — Что ж, это решает нашу загадку. Жаль. Я надеялась, Спарки окажется более интересным человеком.

***

Если Сокка будет честен, доверять Зуко непросто. Но когда речь заходит о том, чтобы довериться человеку, который всего несколько дней назад был его врагом, или бездействовать, пока его отец гниет в тюрьме, Сокка без колебаний выбирает первое. У Зуко была возможность предать их, когда он был наедине с Аангом. Вместо этого они вернулись и почти сразу же сосредоточились на тренировке покорения огня. Поэтому Сокка подходит к нему одним вечером, спрашивая, куда они могли отвести заключенных. Он не ожидает, что Зуко захочет пойти с ним в тюрьму. Путь в Кипящую скалу… неловкий. Сокка может описать его только так. Никто не говорит. Слишком. Долго. Туи и Ла, с Сокки хватит. — Красивые облака, — он говорит, чтобы просто что-то сказать. Что угодно. Разговор о погоде хороший способ начать разговор, верно? — Да… пушистые, — отвечает Зуко. Потом добавляет. — Что?! — Что? О, я ничего не говорил. Знаешь, эти военные шары на самом деле изобрел мой друг, — немедленно говорит Сокка. Чего его, вероятно, не стоить упоминать, но, что ж, знание Зуко о Тео и его отце никому не повредит, да? Где механист сейчас? — Шутишь, что ли? — Зуко говорит без особых эмоций в голосе. — Ага, шар… но для войны. — Если мой отец в чем-то хорош, то в войне, — Зуко добавляет ещё огня. Сокка задумывается, не представляет ли Зуко горящим именно его. Но, в конце концов, Зуко же не настолько вероломный, чтобы выбросить его из воздушного шара или напасть на него здесь, правда? Сокка понимает, что он на самом деле предоставил Зуко идеальную возможность предать его. Кто знает, не ждёт ли его в тюрьме какая-то поддержка? Но один взгляд на его невероятно несчастливое лицо и тьму, скрывающуюся в его глазах, привлекают внимание Сокки. Зуко определённо не союзник народа Огня, по крайней мере, судя по его реакции на упоминание отца. — Значит, ты не ладишь с отцом? — Сокка говорит, гадая, какой человек не только назвал бы своих детей в честь королевской семьи народа Огня, но также практически воспитывал бы их среди невероятно сильной пропаганды. Зуко неверяще смотрит на него. — Это, — говорит он, — огромное преуменьшение. Сокка мгновение молчит, гадая, что делать с этой информацией. Насколько высоко в иерархии армии нации Огня на самом деле стоит его отец? У семьи Зуко, должно быть, есть связи; может быть, его отец какой-то генерал или что-то в этом роде? Это объяснило бы, почему у Зуко был собственный корабль и почему Азула служила в охране дворца Огня. — Значит, у вас плохие отношения, — приходит к выводу Сокка. Зуко просто смотрит на него. И смотрит. — В последний раз, когда мы видели его, он пытался попасть в меня молнией, — он говорит, отворачиваясь и бросая больше огня в дымоход, что оставляет шар в воздухе. — Я думаю, это говорит само за себя. — Твой отец ублюдок, — Сокка заявляет, пытаясь игнорировать ужас, который он чувствует от мысли, что отец мог попытаться убить собственного ребенка. И подумать только, Сокка считал лорда Огня самым злым злодеем. Похоже, отец Зуко хочет посоперничать с этим. …но нет. Никто не может побить лорда Огня в списке самых злых злодеев. — Я знаю это, — отвечает Зуко. — Как же жаль, что я понял это слишком поздно. — Ну, по крайней мере, сейчас ты здесь? — Сокка спрашивает, улыбаясь ему. — Да, и все в народе Огня считают меня предателем, — раздражённо говорит Зуко. — Успокойся, успокойся, не думаю, что все так сильно ненавидят тебя. Кроме того, когда Аанг победит лорда Огня, они точно посмотрят на тебя по-другому, верно? — Если ты считаешь, что народ Огня просто примет победу Аанга, ты не прав, — отвечает Зуко. — Победить лорда Огня одно. Закончить войну — другое. — Значит, ты знаешь, как закончить войну? Зуко мгновение молчит. — Я не знаю, — он говорит через некоторое время. — Но я что-нибудь придумаю. — Мхм. Удачи, дружище.

***

Их миссия становится немного сложнее, когда Зуко похищают. Но, по крайней мере, здесь Суюки! И папа, как выясняется! В конце концов, приход в Кипящую скалу того стоил. Жаль, что они также встретили безумную сестру Зуко, которая буквально пытается убить их. Но эй, они также приобрели двух новых союзников, так как две подруги Азулы предали её в последнюю минуту, спасая им жизни. Их помещают в тюрьму, но с ними же не случится ничего плохого… верно? Сокке хочется сказать это вслух, но он замечает выражение лица Зуко и решает промолчать.

***

Следующие несколько дней Зуко невероятно мрачный, что не должно быть сюрпризом. Он с подозрением смотрит на Хакоду и кажется невероятно нервным. Возможно, он волнуется о пойманных и заключенных в тюрьму подругах Азулы. Чит Санг почему-то держится к нему поближе и иногда даже опускает руку ему на плечо, с весельем зовя его принцем Зуко. — Я не знал, что народу Огня так сильно нравилось шутить о их принце. — Сокка бормочет себе под нос однажды вечером. Взгляд Хакоды переводится туда, куда смотрит Сокка. — Ну, из того, что я слышал, принц Зуко изгнан, — говорит он. — Возможно, большинство людей не относятся к нему как к богу, спустившемуся на землю. — Возможно, — соглашается Зуко. Если Зуко и Чит Санг И Зуко могут так спокойно шутить о принце… И Зуко, их Зуко, такой стереотипный представитель нации Огня… Стоп. — Принц Зуко изгнан? — удивлённо спрашивает Сокка спрашивает. — По слухам, — отвечает Хакода. — Однако я не знаю подробностей. Всё, что я знаю, — то, что он вступил в какой-то конфликт с лордом Огня. — Хммм… — размышляет Сокка. Победить лорда Огня одно. Закончить войну — другое, Зуко недавно сказал ему. Что случится после их победы над лордом Огня? Кто займёт трон народа Огня, чтобы удостовериться, что нация Огня останется на островах? — Тогда принцу Зуко стоит стать лордом Огня, — Сокка бормочет себе под нос. Он не знает принца Зуко, но любой, кто противостоит лорду Огня вероятно хороший человек… верно? — Ха, — говорит Хакода. — Так таков план, да? Сокка удивлённо смотрит на него. Он открывает рот, чтобы спросить подробностей, но тогда же Тоф решает показать Суюки покорение металла и начинается ад.

***

Через день Азула нападает на них, вынудив покинуть Западный храм Воздуха. Ещё спустя день Зуко и Катара уходят на поиски убийцы матери. Сокка, Тоф, Аанг и Суюки остаются в лагере. — Ну, — говорит Сокка. — По крайней мере, это подтверждает несколько вещей. — Какие же? — Суюки поднимает бровь. — Что наш Зуко раньше состоял в каких-то особых силах. Иначе, как ему удалось бы узнать убийцу моей матери по их флагам? Суюки моргает. — Я думала, Зуко принц Зуко. — Наш Зуко не принц Зуко, — говорит Сокка. — Его просто назвали в его честь. — Правда? — Суюки, как ты думаешь, принц Огня бродил бы рядом с заброшенными храмами с нами и убегал из собственной страны? — Ха, — говорит Суюки. — Это имеет смысл.

***

Катара и Зуко возвращаются. И каким-то образом их приключение оказывается достаточным, чтобы они смогли примириться. Катара прощает его за то, что случилось в Ба Синг Се, а Зуко, наконец, выглядит так, будто может вздохнуть с облегчением. — Что теперь? — Сокка спрашивает, когда все заканчивают праздновать тот факт, что Катара и Зуко вернулись в безопасности. — У кого-то есть идея, куда мы можем пойти? — На самом деле… — медленно говорит Зуко. — Возможно, это не лучшее место, чтобы спрятаться, но не думаю, что там кто-то будет. — О чем ты? — Аанг с любопытством смотрит на него. — Старая летняя резиденция моей семьи, — объясняет Зуко. — На Угольном острове. Мы отдыхали там летом, климат намного прохладнее, чем в Кальдере. Но там годами никто не бывал… Она практически пустая. Кроме того, никто из жителей острова не посмеет пойти туда. — Почему? — спрашивает Катара. — Это резиденция моей семьи, — Зуко отвечает, словно это отвечает на все возможные ответы. — Она достаточно большая, чтоб у каждого была своя комната. Там может быть пыльно, но мы справимся. К тому же, во дворе много места для тренировок. Не говоря уже о том, что пляжи Угольного острова самые красивые в народе Огня… — Я согласна, — сразу же говорит Катара. — Было бы неплохо спать под крышей, — соглашается Тоф. — Мне не терпится увидеть, как выглядит твой дом, Зуко! — взволнованно говорит Аанг. — Ты уверен, что там никого не будет? — спрашивает Суюки. — Там есть хорошая еда? Зуко слегка улыбается. — Думаю, вам там понравится.

***

Оказывается, семья Зуко отвратительно богата. Зуко не преувеличивал, когда он назвал дом «резиденцией». Здание большое, очень большое. Может, не такое впечатляющее, как Земляной дворец, но достаточно большое, чтоб Сокка тихо присвистнул. Да, кто-то определённо из состоятельной семьи. Кто бы подумал, что генералам в армии Огня так хорошо платят? Говоря об этом… — Твой отец не придёт сюда? — спрашивает Сокка. — Знаешь, для внезапной незапланированной инспекции? — Не думаю, — отвечает Зуко. — Он занят, планируя войну, и, понимаешь, уничтожая остальной мир. — О. Резко Сокка теряет желание пошутить о семье Зуко.

***

Проживание в доме семьи Зуко имеет свои плюсы и минусы. Плюсы: у них наконец есть место, где они могут долго оставаться. Они не должны постоянно путешествовать и спать под открытым небом. Они могут спать в кроватях, и никто не пытается убить или похитить их. У них много места для себя и они наконец могут расслабиться. Минусы: они остаются в семейной резиденции Зуко. По этой причине Зуко немного хмурый. Хотя именно он предложил прийти сюда, время от времени в его глазах мелькает странная эмоция, что Сокка не может понять. Но, ладно, Сокка предполагает, что Зуко должно быть испытывает противоречие: в конце концов, их цель — победить лорда Огня, а Зуко долгое время служил ему. Отец Зуко вероятно находится где-то в народе Огня. Его сестра служит в дворцовой охране или личным убийцей лорда Огня, Сокка ещё не разобрался. Было бы легче спросить обо всём у Зуко, но… У Сокки не хватает сил. Зуко уже достаточно хмурый, пока он старается не думать о борьбе с семьёй. Проходит время. Проходят дни, затем недели. Все начинают привыкать к жизни в семейной резиденции Зуко. Они начинают чувствовать безопасность. Они на территории нации Огня, но никто не знает, кто они. Резиденция расположена далеко от города, так что никто не тревожит их. У них есть время на себя и они наконец отдыхают от войны. Они в безопасности и счастливы.

***

Пьеса Угольного острова — одно из худших произведений, что Сокка видел за всю свою жизнь. Даже опуская факт, что все умирают, а лорд Огня правит миром. Актёры путают все события и персонажей. Аанг девочка. Сокка идиот, думающий только о мясе. Катара влюбляется во всех, кого видит. Тоф мускулистый мужчина два метра ростом. Суюки не появляется совсем. А Зуко? Зуко странная смесь трех людей — он играет роль Джао, их Зуко и принца Зуко. Или скорее их Зуко представляет, как принца Зуко. Что не так. Шрам на неправильной стороне, тупицы. Ведь, знаете, даже если принц Зуко и был изгнан и не пользуется особой симпатией, они бы всё равно не сделали бы из него такого посмешища и не показали бы его шрам не с той стороны. К тому же, у актёра, играющего Зуко, длинные волосы. У их Зуко нет. Результат таков: их Зуко не принц Зуко. Сокка искоса смотрит на их Зуко. Покоритель Огня, похоже, не слишком доволен пьесой. Но, впрочем, никто не доволен. В пьесе столько всего перепутали. Сокка в знак утешения хлопает его по плечу. Должно быть, надоедает, когда тебя постоянно сравнивают с принцем Огня.