Другой Зуко

Их отпуск перестает быть веселым в тот момент, как Зуко нападает на Аанга. Никто не знает, почему — пока Зуко не кричит в ярости: — Что с вами не так? Как вы можете спокойно сидеть на пляже, когда до кометы Созина осталось только три дня? А. Вот в чем дело. Сокка обменивается неуверенными взглядами с остальными. — Почему вы все смотрите на меня, как на безумца? — Зуко не понимает. Сокка посочувствовал бы ему, если бы не тот факт, что Зуко, похоже, единственный, кому не плевать. Аанг переминается с ноги на ногу. — Насчёт кометы Созина… Я собирался драться с лордом Огня после её прилёта, — неуверенно признается он. Зуко шокированно смотрит на него. Аанг быстро объясняет, что он не готов — что правда. Сокка любит Аанга, но, Туи и Ла, ему меньше тринадцати лет. Он ещё не полностью освоил покорения огня и покорение земли. Зуко мгновение молчит. Затем он делится тем, что он услышал на военном собрании. Кстати, Зуко, не мог поделиться этим раньше? И с каких пор Зуко приглашают на военные собрания, а? Аанг поражённо смотрит на него. — Почему ты не рассказал мне о безумном плане лорда Огня раньше?! — кричит он. Зуко хотя бы выглядит так, будто ему жаль и как будто он осознает, что молчать о такой важной теме… было плохой идеей.

***

Зуко учит Аанга, как перенаправлять молнию, что видимо умеют делать его сестра, дядя и отец. Если семья какого-то случайного генерала способна вызывать молнии, то насколько же могущественна королевская семья? Сокка не уверен, что хочет знать ответ.

***

Вечером Катара показывает им портрет маленького Зуко, чтобы разрядить обстановку. Но ребенок не Зуко, а его отец. — О, — понимает Катара. — Я не знала. Вы двое очень похожи. Что, вероятно, не то, что нужно было сказать, потому что лицо Зуко омрачается. — Мы не похожи, — возражает он. — Я не мой отец. — Я имела в виду не это, — Катара быстро старается объясниться, ведь, как все остальные, она в курсе, что семья Зуко занимает довольно высокое положение в иерархии Нации Огня. Они не знают, насколько высокое, Зуко мало говорит об отце или матери. Но собранной информации им хватает. Его отец служит лорду Огня. Он скорее всего один из генералов. Зуко в настоящее время находитя с ним в конфликте — что, по сути, неудивительно, ведь Зуко здесь, вместе с ними, и борется со злом. — Но с таким же успехом могла, — Зуко сердито поджимает губы. — Но поверь мне, мы не похожи. Он неожиданно поворачивается к Аангу, словно ему что-то пришло в голову. — Что ты будешь делать, Аанг? — спрашивает он. — Когда ты встретиться с ним? Аанг моргает. — Эм… — Ты говоришь о победе над лордом Огня, — говорит Зуко. — Но что именно ты подразумеваешь? Ты сможешь забрать его жизнь? Его, его генералов, его самых важных союзников? — Я так не сделаю! — быстро возражает Аанг. — Я не собираюсь никого убивать! Зуко в шоке смотрит на него. — Знаешь, если ты не убьёшь его, он убьёт тебя, — он говорит странно ровным тоном. Информативно. Словно Зуко уверен в этом. — Лорд Огня не убьёт меня, а я не убью его! — настаивает Аанг. — Я Аватар, моя работа — приносить баланс! — Ты принесёшь баланс, если убьёшь лорда Огня, — замечает Сокка. — Ты не понимаешь, Сокка! — Аанг раздражённо смотрит на него. — Я не хочу никого убивать! И я не буду! Я найду способ победить лорда Огня, не убивая его! Он говорит слова с силой, с убеждением. Сокка тяжело вздыхает. У него есть предчувствие, что эта наивная вера не продлится долго.

***

Они планируют поговорить с Аангом, правда. Но на следующий день, когда они просыпаются, они не могут найти его, хотя они так сильно стараются. Вскоре все поворачиваются к Зуко, ожидая, что у него есть идея, ведь он самый опытный, когда речь идёт о погоне за Аватаром. Зуко отводит их к охотнику за головами. И хотя они не находят Аватара, они — до Ба Синг Се и находят больше людей, чем ожидали. Буми, мастера Паку (когда он обручился с прапра?), мастера Джонг-Джонга и мастера Пиандао. Они отводят их к лагерю Белого лотоса. Пиандао подходит к Зуко и начинает что-то ему шептать — что несправедливо, ведь Сокка был его любимым учеником, верно? В лагере они находят дядю Зуко и ух ты, Зуко, похоже, правда нервничает из-за разговора с ним. Сокке жаль парня, но честно? Они все нервничают. До кометы Созина мало времени и они всё ещё не знают, где Аанг. Зуко не возвращается всю ночь. Сокка бы соврал, если бы сказал, что он не волновался о нем. — Всё будет хорошо, — Катара уверяет его поздно ночью, когда Сокка переворачивается в палатке, не в состоянии уснуть. — Нет, — возражает Сокка. — Аанг ушёл, а Зуко может быть убит дядей! О котором мы ничего не знаем, могу добавить! Сокка не знает, что думать о дяде Зуко. Неделями он помогал Зуко, когда тот пытался поймать их. А в Оазисе он сражался на их стороне против Джао и помог им сбежать с Ба Синг Се. А сейчас он здесь, в каком-то странном лагере стариков, а Зуко, похоже, убеждён, что мужчина поможет им. — Зуко любит дядю, — Сокка не видит лица Катары в темноте, но его сестра закатывает глаза. — Он говорил о нем неделями, Сокка. Они будут в порядке. — Тогда почему он ещё не вернулся? — Потому что они скорее всего говорят. Или дядя спит, а Зуко ждёт, когда тот проснётся. Знаешь, со мной было так же. — Верно. Я забыл, каким жутким может быть Зуко. — Не жутким, скорее… настойчивым? Но по-глупому? А, не важно. Ложись. Спать.

***

На следующее утро Сокка довольно узнает, что да, Зуко пережил встречу с дядей. Его глаза немного налиты кровью, как будто он не спал всю ночь или плакал, но как только он видит их, он тут же улыбается. Он выглядит расслабленнее, чем Сокка видел его раньше. — Вы помирились? — тихо спрашивает Сокка. — Дядя почти сразу простил меня, — так же тихо отвечает Зуко. — Я не знаю, как, но он не злился. — Так, это были слезы радости? — Заткнись! — Зуко шипит, его лицо слегка краснеет, так что Сокка понимает, так и было. Отлично. Похоже, они помирились. Сокке хочется сказать больше, задать больше вопросов, но ему не хватает времени, к ним подходят Катара, Суюки и Тоф. Проходит мгновение и все каким-то образом сидят вокруг них. Ооо, дядя Зуко тоже здесь, улыбаясь им. И они завтракают. Вкусно. Сокка не имеет ничего против завтрака. Завтрак — самый важный прием пищи в день, верно? Сокка ест, слушая Зуко, который пытается убедить дядю сразиться с лордом Огня… — Даже если я одолею Озая, а я не знаю, смогу ли, это будет неправильный способ закончить войну. История посчитает это лишь бессмысленным насилием, брат, убивший брата ради власти. Единственный способ закончить эту войну мирно — Аватару победить лорда Огня. Постойте, что? Брат, убивший брата? Сокка вопросительно смотрит на Катару, Суюки и Тоф, но они так же удивлены, как он. Кто дядя Зуко? — Тогда… тогда ты займёшь свое законное место на троне? — Зуко спрашивает, совершенно невстревоженный тем, что предложил его дядя. Стоп, стоп, стоп. Что? — Постойте, что? — Сокка говорит, едва не подавшись едой. Он быстро поднимает руку, показывая, что он (вероятно) не умирает и как только приходит в себя, обвинительно указывает палочками на Зуко. — Что это значит? Зуко моргает. — Дядя законный наследник трона народа Огня, — говорит он. — О чем ты? — Сокка не понимает. — Он брат лорда Огня? — Вы дракон Запада? — Тоф внезапно повышает голос. Что невероятно странно, ведь Тоф обычно не повышает голос. — Мой дядя дракон Запада? — Он не твой дядя! — возражает Зуко. — Он общий дядя! — замечает Тоф. — Почему ты не рассказывал мне, что он дракон Запада? — Я думал, вы знали! — Откуда мы могли знать?! — Суюки кажется потрясенной. — Я всегда рассказывал вам о нем! — Да, ты рассказывал о дяде! Ты не говорил имя! Даже я слышала о драконе Запада! Кто не слышал о нем? Катара неуверенно поднимает руку. — Я, — говорит она. — Он дракон Запада! — взволнованно говорит Суюки. — Старший брат лорда Огня! Айро из нации Огня! Человек, два года державший осаду на Ба Синг Се! Все считали, он станет следующим лордом Огня! — Но потом он отошёл от дел, — добавляет Тоф. — Никто не знал, почему. Её слепые глаза обращаются на Айро. — Кто бы мог подумать, что дракон Запада окажется моим дядей? Айро улыбается ей, но улыбка грустная. — Я не могу изменить прошлое, — говорит он. — И я в курсе, что я совершил много неправильных вещей. Я поддержу вас столько, сколько смогу, но у меня нет намерений занимать трон. Царство Земли никогда не примет дракона Запада. Кто-то другой должен стать лордом Огня, кто-то, кто сможет восстановить честь нашей страны. Это должен быть принц Зуко. Зуко — их Зуко, не принц Зуко — внезапно встаёт. — Давай поговорим наедине, дядя, — говорит он. Айро смотрит на него, потом на остальную группу, и кивает. Он и Зуко отходят в сторону и начинают говорить шепотом, с необычной серьезностью. Сокка, Катара и Суюки смотрят друг на друга. Только Тоф не делает так, её белые глаза, как всегда, смотрят в пустоту. — Я не знала, что он генерал Айро! — неверяще говорит Суюки. — А Зуко звал его дядей! Сколько высокопоставленных лиц в народе Огня знают Зуко? — Они служили на одном корабле, — Сокка наклоняется к ней. — А дядя всем разрешать звать его дядей. Кроме того, послушайте, это имеет смысл. — О чем ты? — спрашивает Катара. — Наша теория! — говорит Сокка. — Я говорил вам, Зуко из особых сил. — Тогда, почему Айро слушался его? — Катара тоже наклоняется. — Вероятно, чтоб никто не узнал, что он генерал Айро, — говорит Тоф. — Все слышали о нем. Если кто-то бы узнал, почти все в царстве Земли попытались бы убить его. — Это многое объясняет, — говорит Катара. — Почему Зуко и генерал Айро всегда были вместе. Почему Зуко последовал за ним в Ба Синг Се, где, как вы знаете, генерал Айро открыл чайную лавку. — Думаешь, Зуко был его телохранителем? — Сокка поднимает бровь. — Имеет ли это значение? — вмешивается Суюки. — Мы должны спросить у Зуко. Но сейчас у нас есть дела поважнее, чем какой-то случайный телохранитель Дракона Запада. — Этот случайный телохранитель — наш друг, — замечает Тоф. — Прямо сейчас это наименее важно, — заявляет Суюки. — Это ничего не меняет. Что мы будем делать с кометой Созина?

***

Вскоре Айро и Зуко возвращаются. Айро объясняет план действий. Он объясняет, что им нужен новый лорд Огня и что им должен стать принц Зуко. Он объясняет, что им надо победить Азулу — не принцессу Азулу, а сумасшедшую Азулу. За эту задачу берутся Зуко с Катарой. Он объясняет, что орден Белого лотоса перезавоюет Ба Синг Се. Сокка, Суюки и Тоф обязаны помешать армии дирижаблей сжечь царство Земли до тла.

***

Каким-то образом они побеждают. Сокка не знает, как — но в конечном итоге, дирижабли на земле, уничтоженные ими. Сокка, Суюки, Тоф — им троим удалось остановить армию, им троим удалось спасти множество жизней. Хотя есть цена. Сокка и Тоф едва не умирают. На одно ужасное мгновение Сокка правда думает, что это конец, и его сердце разбивается, когда он видит слезы в глазах Тоф и страх на её лице, такие непохожие на нее. А потом они издали наблюдают за сражением их друга. Они видят разный свет, но в одно мгновение он пропадает. Аватар побеждает. Лорд Огня терпит поражение.

***

Как выясняется, победа может быть очень специфична. Когда они прибывают в столицу народа Огня, она почти пуста. Как выясняется, во дворе почти никого. К счастью, там Катара и Зуко — которые едва не погибли, кстати. Сколько из них почти не умерли в последний день? Дворец пустой — но это не мешает Зуко найти писцов и приказать им написать письма генералам, адмиралам и всем в армии, сообщая им прекратить боевые действия и отступить к ближайшему военному посту. Он проставляет на всех письмах довольно изящную печать лорда Огня. — Ты же знаешь, что не лорд Огня? — спрашивает Сокка. Зуко пожимает плечами. — Они не послушают меня, — объясняет он. — Но они послушают лорда Огня. Никому не надо знать, что я не Озай. Логично. Сокка садится рядом с ним, усмехается и помогает ему подделывать важные государственные документы.

***

— Знаете, Зуко не единственный драматичный член семьи, — Катара говорит вечером, когда Зуко куда-то пропадает, вероятно, подделать больше печатей и важных государственных документов. — Хм? — Аанг с любопытством смотрит на нее. — Он и Азула — его сестра Азула, не принцесса Азула — вступили в дуэль на площади перед дворцом. — Агни кай, мы знаем, — Сокка раздраженно говорит, очень сложно забыть, что его сестра и друг едва не погибли. — Да, да, но знаете, за что они сражались? — спрашивает Катара. — За поражение лорда Огня Озая? — предполагает Суюки. — За корону лорда Огня, — отвечает Катара. — Зуко встал перед Азулой, сказав, что сегодня будет коронована не она и что она не станет лордом Огня… Я не знала, что они так серьезно относились к принадлежности к своей фракции… Разве сравнение Азулы с принцессой Азулой не какая-то серьезная измена или что-то в этом роде? Знаете, на мгновение я подумала, что Азула правда принцесса Азула, но потом… Потом она совершенно сошла с ума и я поняла, что она только притворялась принцессой Азулой… Катара не заканчивает. Сокка моргает. — Так, ты говоришь мне, что Азула совсем обезумела и притворилась принцессой Азулой, а Зуко присоединился к её игре, чтоб не ухудшить её ментальное состояние и притворился принцем Зуко? — он спрашивает, убедившись, что он всё правильно понял. — Ну, да. Другой вариант — то, что Азула правда принцесса Азула, — отвечает Катара. Все в комнате стонут. Никто не может представить Азулу принцессой.

***

Позже все чувствуют себя невероятно уставшими. И, если честно, у них есть на это полное право. Только Зуко, кажется, полон энергии, потому что он постоянно куда-то бегает, с кем-то о чём-то разговаривает. Видно, что он вырос при дворе. Сокке и остальным его друзьям выделяют отдельные комнаты во дворце. Однажды им даже присылают еду от «принца Зуко» — кто бы мог подумать, что этот загадочный принц Зуко сумел вернуться во дворец? Что, если честно, немного несправедливо, по мнению Сокки. Они все рискуют жизнью, а тем временем этот принц просто появляется, занимает трон и хочет, чтобы все ему кланялись? Это недопустимо. Сокка должен с ним встретиться.

***

В другом месте, в комнате, где работает Зуко, раздается стук в дверь. Через мгновение входит молодой слуга, принося ему еду и напитки. Зуко благодарит его, а затем, охваченный любопытством, спрашивает, как его зовут. Слуга переминается с ноги на ногу. — Зуко, — говорит он. — Меня зовут Зуко. Зуко моргает. — Зуко, — повторяет он. — Зуко, — говорит слуга. — Меня, эм, назвали в вашу честь, мой лорд. Ваше высочество. — Зови меня по имени, — Зуко улыбается ему. — Кроме того, я ещё не лорд Огня. Слуга слегка кланяется, в основном, потому что он не хочет перечить тому, кто скоро станет лордом Огня. Коронация состоится в ближайшее время. Важно провести её как можно скорее. Аанг не убил Озая, а это значит, что многие будут не в восторге от появления Зуко во дворце, особенно учитывая, что всего несколько дней назад его считали предателем. — Конечно, мой лорд… Зуко. Спасибо. — Всегда пожалуйста, Зуко. Они смотрят друг на друга. Потом изо всех сил стараются подавить смех. Для обоих это необычная ситуация. Впервые им встретились со своим тезкой. Вскоре выясняется, что слуга Зуко также умеет управлять людьми и деньгами. Через мгновение слуга Зуко получает должность помощника Зуко. Азула изгнала большинство слуг. Остались только самые способные или те, кому больше некуда было пойти.

***

Когда Сокка входит в покои принца Зуко, он видит там двоих человек. Там Зуко — их Зуко, местный покоритель огня. И там ещё кто-то — мальчик в красных одеждах со шрамом на лице. Хм. Это не ожог, а шрам от ножа. — Привет, Сокка, — Зуко улыбается ему. — Познакомься с Зуко. Сокка бросает взгляд на другого мальчика, который, должно быть, и есть тот самый Зуко, принц Зуко. Принц Зуко слегка краснеет, а затем быстро встает. — Кажется, мне пора, — говорит он. — Я небуду вас задерживать. Затем он кланяется им — принц Зуко кланяется им! — и выходит из комнаты. Невероятно быстро, словно боясь, что с ним что-то случится. Сокка моргает. — Это было быстро, — говорит он. — Не волнуйся об этом, — говорит Зуко, их Зуко. — Он скорее всего боится тебя. — Как можно бояться нас? — недоверчиво говорит Сокка. — Аанг победил лорда Огня в день кометы Созина, — начинает перечислять Зуко. — Катара победила Азулу, а она один из лучших покорителей огня в мире. Ты, Суюки и Тоф, втроём, остановили армию, направляющуюся к царству Земли. Очевидно, что многие люди будут бояться вас — нас. — О. — Но всё будет нормально, — Зуко по-доброму улыбается ему. — Пройдёт немного времени и все перестанут. Подожди, пока Аанг не начнёт выступать за освобождение каждого животного, которое ему встретится. Сокка с весельем смеётся. Следующие пару дней точно будут интересными.

***

Принц Зуко почти что призрак. Сокка пытается увидеться с ним, поговорить с ним — это тот, кто должен стать лордом Огня! — но это весьма сложная задача, потому что, словно специально, тот почти всегда в движении. Зуко, их Зуко, тоже занят. Каким-то образом ему удалось занять важную должность при дворе, потому что к нему прислушиваются все. Сокка несколько раз видит, как он о чём-то беседует с принцем Зуко, прежде чем они расходятся в разные стороны. Или в одном направлении. Не раз они обмениваются записками или о чём-то разговаривают, а затем уходят, чтобы поговорить с какими-то важными людьми из нации Огня. Зуко — хороший покоритель, он умеет сражаться на двух мечах, прошел обучение как убийца/ниндзя, он сын генерала и дружит с принцем Зуко. Где же в этом справедливость?

***

Коронация приближается большими шагами. Зуко невероятно нервничает. За день до коронации он едва может усидеть на месте. — Спарки, — Тоф нежно бьёт его в плечо. — Успокойся, пожалуйста. Я не могу дышать из-за твоего стресса. — Как я должен не нервничать?! — неверяще спрашивает Зуко. — Коронация завтра! Ничего не получится! Точно не получится! Лордом Огня должен быть дядя! — Эй, всё будет хорошо, — говорит Сокка. — Я уверен, принц Зуко будет в порядке. Зуко пристально смотрит на него. — Принц Зуко, — он говорит, странным тоном, который, кажется, что-то означает, но Сокка не уверен, что именно, — был изгнан. Народ Огня считает его предателем. Кто-то вроде принца Зуко не должен становиться лордом Огня! — Я думаю, принц Зуко справится, — Аанг улыбается ему. — Он закончит войну, верно? — Тебе легко говорить, — Зуко бормочет себе под нос. — Ты знаешь, сколько ещё нужно сделать? Со сколькими людьми надо поговорить? Народ Огня нападал на остальной мир сто лет, а сейчас кто-то, кто практически не был во дворце последние пару лет, кого все считают предателем, должен всё это исправить? К тому же, как мы должны вести переговоры о мире, когда никого нет? Никто не знает, где король Куэй, или захочет ли он вообще говорить с кем-то с кровью Созина в крови, не говоря уже о том факте, что- Тоф теряет терпение и снова бьет его в плечо. Затем она обнимает его. — Ложись спать, Спарки, — говорит она. — Завтра тебе понадобятся силы. Сокка в неверии качает головой. Зуко волнуется о коронации больше, чем принц Зуко.