Глава 2: Принудительные узы
30 апреля 2026 г., 05:55
Цифровое утро в Цирке всегда наступало слишком резко. Здесь не было мягких розовых рассветов или постепенного пробуждения природы — просто в какой-то момент системные часы переключали тумблер, и мир заливал неестественно яркий, хирургически белый свет.
Помни открыла глаза и тут же зажмурилась. Голова раскалывалась. Всю ночь ей снились обрывки кода, багровые вспышки и фиолетовые руки, которые то спасали её, то толкали в бездну. Она села на кровати, чувствуя, как внутри всё сжимается от одного воспоминания о вчерашнем вечере. Она знала, что сегодня ей придется выйти в зал. Ей придется увидеть его.
Когда она вышла из комнаты, в главном холле уже вовсю кипела жизнь. Кейн парил в центре, жонглируя своими собственными глазами, а Королёр пытался построить башню из подушек, что-то бессвязно бормоча под нос.
Джакс стоял у стены, лениво подбрасывая в руке ключ. Он выглядел так, будто вчера ничего не произошло. Никакого подвала, никакого страха, никакой близости. На его лице сияла та самая ухмылка — острая, как бритва, и фальшивая, как всё в этом месте.
— О, посмотрите-ка, кто соизволил почтить нас своим присутствием! — выкрикнул он, как только Помни ступила на ковер. — Наша маленькая героиня подвальных приключений. Как спалось, Помни? Кошмары про битые пиксели не мучили?
Помни замерла. Она ожидала чего угодно: молчания, скрытого взгляда, даже грубости. Но этот напускной артистизм ударил её больнее всего. Он просто вычеркнул всё, что было между ними.
— Заткнись, Джакс, — тихо ответила она, проходя мимо него к Рагате.
— О-о-о, какие мы грозные! — Джакс театрально схватился за сердце. — Рагата, присмотри за ней, а то она сейчас начнет кусаться. Хотя, с её ростом, она дотянется разве что до моих щиколоток.
Рагата, стоявшая рядом, мягко положила руку Помни на плечо.
— Не обращай внимания, милая. Он просто пытается скрыть, что сам перепугался вчера не меньше нашего.
Джакс мгновенно перестал улыбаться. Его глаза сузились, а уши дернулись назад. В этот момент Кейн прервал их, взорвавшись облаком блесток.
— Хватит болтовни! Мои маленькие цифровые атлеты, сегодня мы будем тренировать то, чего вам всем так не хватает — ВЗАИМОПОНИМАНИЕ! — Кейн щелкнул пальцами, и в воздухе над каждым персонажем возникли неоновые цепи. — Я представляю вам квест «Узы дружбы»! Чтобы никто не вздумал бросить товарища в беде, вы будете связаны «Магнитной симпатией». Разделитесь на пары!
Помни почувствовала, как на её запястье защелкнулось что-то невидимое и холодное. Оно слегка вибрировало, посылая неприятные разряды прямо в нервную систему.
— Итак, пары сформированы моим абсолютно случайным (и очень справедливым) алгоритмом! — Кейн радостно завращал глазами. — Королёр и Зубл! Гэнгл и... Джакс! А Помни будет проходить испытание вместе с Рагатой!
В зале повисла тяжелая тишина. Джакс, который только что выглядел королем положения, внезапно замер. Его взгляд метнулся к Помни, а затем к Рагате, которая уже успела взять Помни за руку, проверяя натяжение невидимой связи.
— Что за хрень, Кейн?! — рявкнул Джакс. Его голос больше не был шутливым. — Какого черта я должен таскать за собой эту плаксивую ленту? Дай мне шутиху!
— Никаких замен! — Кейн весело кувыркнулся в воздухе. — Джакс, тебе полезно поучиться терпению. Гэнгл, дорогая, постарайся не разбиться в первые пять минут!
Рагата крепче сжала ладонь Помни.
— Пойдем, Помни. Всё будет хорошо. Мы просто пройдем этот лабиринт и вернемся.
— Да... пойдем, — ответила Помни, стараясь не смотреть в сторону Джакса.
Но она чувствовала его. Она чувствовала, как воздух вокруг него начинает буквально искрить от ярости. Джакс стоял, не шевелясь, пока испуганная Гэнгл пыталась робко потянуть его за край комбинезона в сторону портала. Когда Помни и Рагата проходили мимо, он сделал резкий шаг вперед, почти сталкиваясь с ними.
— Смотри не споткнись, Рагата, — прошипел он, и в его голосе было столько яда, что Помни невольно втянула голову в плечи. — А то еще развалишься на пуговицы прямо на руках у своей новой подружки.
— Не хами, Джакс, — строго ответила Рагата, увлекая Помни за собой в мерцающую воронку портала.
Джакс остался стоять на месте, глядя им вслед. Его рука, на которой сверкал магнитный браслет, судорожно сжалась в кулак. Гэнгл что-то тихо пискнула, но он даже не услышал. В его голове пульсировала только одна мысль: Рагата сейчас держит её руку. Рагата сейчас будет успокаивать её, если та испугается.
— Твою мать... — прорычал он сквозь зубы, так тихо, что услышал только системный код. — Кейн, ты даже не представляешь, какую ошибку совершил.
Он резко развернулся и буквально поволок Гэнгл за собой в портал. Он не собирался просто «проходить квест». Он собирался превратить этот поход в ад для всех, кто посмеет встать между ним и тем, что он уже считал своим.
