Глава 1.4: Эхо в пустой комнате
30 апреля 2026 г., 05:48
Главный зал встретил их привычным, раздражающе-ярким светом. Кейн, уже восстановивший свою форму, летал под куполом, разбрасывая вокруг цифровые извинения в виде парящих в воздухе надписей: «Упс!», «Технические шоколадки» и «Я не хотел!». Остальные ребята быстро разошлись по своим делам, стараясь поскорее забыть ужас Конфетных каньонов.
Джакс исчез первым. Как только они пересекли границу главного зала, он просто растворился в одном из боковых коридоров, даже не бросив на прощание своего привычного едкого комментария.
Помни медленно шла по коридору к своей комнате. Её ноги казались налитыми свинцом. Каждый шаг отдавался звоном бубенчиков, который теперь казался ей не просто звуком, а отсчетом секунд новой реальности. Она добралась до двери со своим портретом, толкнула её и зашла внутрь.
В комнате было всё так же: кровать, тумбочка, те самые полоски на обоях, которые она считала утром. Но всё изменилось. Атмосфера безопасности, которую она пыталась здесь создать, испарилась. Теперь это место казалось тесным и душным.
Она подошла к зеркалу. Из глубины стекла на нее смотрело странное существо в красно-синем костюме шута. Огромные глаза с зрачками-спиралями, растрепанные каштановые волосы и этот нелепый колпак.
— Кто ты? — прошептала она, касаясь пальцами холодного стекла.
Зеркало не ответило. Но в отражении за своей спиной она будто всё еще видела багровые блики аварийных ламп и высокую тень кролика. Помни закрыла глаза и прижала ладони к лицу. В её голове раз за разом прокручивался момент в подвале. То, как Джакс встряхнул её. То, как его голос сорвался, когда он признался, что ненавидит это место.
И его руки.
Она всё еще чувствовала их вес на своих плечах. Это не было программным сбоем. Это было самым человечным жестом, который она видела в этом мире. Джакс — жестокий, эгоистичный, невыносимый Джакс — стал единственным, кто не просто «был рядом», а буквально вырвал её из когтей небытия.
— Ты ведь тоже это чувствуешь... — тихо сказала она пустоте комнаты. — Ты просто боишься.
Она подошла к окну. За ним не было настоящего неба, только бесконечные, повторяющиеся циклы цифрового заката. Где-то там, за сотнями стен и коридоров, сейчас находился Джакс. Что он делает? Смеется над Гэнгл? Придумывает новый план, как украсть чьи-то ключи? Или он тоже сидит в своей комнате, глядя на свои руки и проклиная ту секунду, когда он дал слабину?
Помни легла на кровать, не снимая туфель. Она чувствовала, как внутри неё зарождается что-то новое. Раньше её единственным желанием было найти Выход. Глупый, мифический Выход, который, возможно, никогда и не существовал. Но теперь её мысли занимало другое.
Она хотела снова увидеть его. Но не того Джакса, который раздает щелбаны и язвит, а того, настоящего. Того, чье сердце билось так же быстро, как её собственное. Она поняла, что влюбилась не в образ героя, а в эту трещину в его маске, через которую на мгновение проглянула его живая, израненная душа.
— Восемь глав... — пробормотала она, вспоминая их долгий путь впереди. — Нам предстоит еще долгая история, Джакс. И я обещаю, что доберусь до твоего сердца, даже если ты построишь вокруг него еще тысячу стен.
Она свернулась калачиком, глядя на закрытую дверь. Страх перед Цирком никуда не делся, но теперь у неё был секрет. Опасный, сладкий и пугающий секрет, который пах озоном и жженой карамелью.
Первый эпизод закончился. В Цифровую Бездну вернулась тишина, но под этой тишиной уже кипели чувства, способные разнести весь этот пластиковый мир на мелкие осколки.
Помни закрыла глаза и впервые за долгое время уснула без кошмаров. Ей снился фиолетовый силуэт в красном тумане и голос, который шептал: «Я не дам тебе стереться».
