Неоконченное высшее

Стоило попасть в поле зрения многострадальным воротам, Дарен с Улихом прибавили шагу. Их тут ждали, и это было особенно приятным. Но, увидев брата, Айви попятилась назад. Ули своими глазами видел, как её рука дёрнулась к поясу, там, где обычно торчала рукоять серпа, но даже если бы оружие и было там, с какой-то противоестественной болью, ведьма заставила себя опустить ладонь, бессильно вцепившуюся в край фартука. Дарен успокаивающе выставил руку вперёд, но сестра только сильнее отшатнулась, пятясь назад. Опасаясь, что она сейчас споткнётся, Фельм подхватил её за плечи. Ули непонимающе оглядел любовника, но тот лишь тяжко вздохнул и молча ушёл в дом, закрывшись в комнатах. ---Лучик, ты чего?! – Не понял варвар. Айви вздрагивала, пряча лицо на груди у Фельма, словно отгораживаясь им от дома, куда направился брат. ---Он собиратель. – Вздохнул полуэльф, понимая, что могло так расстроить возлюбленную. – Он принял переход… это… это сложно объяснить, но теперь сила хаоса в нём, и он больше не будет прежним. ---Эй, да перестаньте! Ничего не поменялось. Айви замотала головой, тихо воя и закрывая лицо ладонями. ---Возможно… – Неуверенно произнёс Фельм. – Но страх ведьм перед этими тварями не имеет рационального объяснения. Такая тварь отберёт её силу одним щелчком, погубив и даже не заметив. Собиратели уничтожали ведьм тысячами. Ули покачал головой. ---Лучик? ---Прости. – Шептала Айви. – Я не могу. Прости. Мне… мне лучше пока побыть подальше. – Она всхлипывала и рыдала, будто Дарен погиб. Фельм поймал недоумённый взгляд Улиха и отрицательно покачал головой. Ей нужно время, чтобы справиться со страхом, который принёс с собой собиратель. В её понимании брат остался в пещерах, а в дом явился убийца в его шкуре. Всё ещё не понимая, что могло так ужасно расстроить Айви, раз она даже не захотела взглянуть на брата, которого любила больше всех на свете, Ули вошёл в дом, несмело занёс руку над дверью в покои некроманта, но дверь открылась сама. ---Дар. ---Дай мне пару часов, я соберусь и вернусь в гильдию. Сестре сразу станет лучше. Ты можешь остаться тут. К тебе претензий нет. Улих почувствовал, как звереет. ---Да что вы нахрен устроили?! Вас то друг от друга не оттащишь, то ты из дома бежишь! Что случилось?! Маг, недовольно хмурясь, вздохнул, ставя руки на стол. Его белые волосы ссыпались на лицо, закрыв хмуро сведённые брови. ---Мне не следовало… наверное… – Он снова набрал воздуха и выпустил вхолостую. – У ведьм иное восприятие. Ави – сильно связана со всем, что происходит в природе, в любых её проявлениях. Она слышит и участвует в циклах живого мироустройства. Это и помогает ей спасать, лечить, видеть опасности… И для неё, собиратель – всё, что противно её естеству. Некая искусственная тварь, принадлежащая иному, почти полностью мёртвому миру, уничтожающему всё то, что считается живым тут. Тем более, что собиратели действительно «поглощали» силу ведьм, убивая их этим, особо не переживая. Истинный собиратель не умеет ценить чужую жизнь, не понимает, что такое убийство и к чему оно приводит. ---Да ты-то тут при чём?! – Возмутился Улих. ---Ты моргнул, когда я при тебе превратился в это чучело?! ---И что?! Ничего же не поменялось! Дарен снова вздохнул. ---Да как сказать. Нет, безусловно, хватать клеть и бежать бить морду какому-нибудь архонту желания не возникает… но многие вещи для меня меняются в этом теле. Например, твои прикосновения. Собиратель воспринимает любой контакт со своей кожей как угрозу. Если до него дотянулись – он в опасности и может быть потенциально ранен. Мне требуется уделять этому отдельное внимание, чтобы инстинктивное поведение уступило место рассудочной деятельности. Тварь не изучена, вдруг ведьмы, вроде сестры, входят в их рацион, и я могу броситься на неё? Это категорически недопустимо. Ули остался недоволен таким ответом. ---Ну погоди, это не повод сбегать в гильдию. Эти белобрысые пиявки из тебя там все соки выпьют. Дарен был вынужден согласиться. Не с тем, что все некроманты поголовно седые – Корвус сохранил чёрные волосы даже после испытания на магистрат. А с тем, что крови из него попьют порядком. ---Но и находиться тут я тоже не могу. Держать в страхе собственную сестру или выгонять её из дома, который она создала по крупице, с земли, к которой она привязана, – ужасный поступок с моей стороны. ---Пошли ко мне – там места много. – Тут же предложил варвар. ---Нет уж, сделать такой подарок Аюссу и её колдунам – обойдутся. Ули поскрёб лоб. ---Ну давай в таверну какую-нибудь тебя отселим. Где мы были? Где поприличнее? ---Да ну тебя. Это точно не выход. – Дарен покривил губы. – Есть старый дом деда, где они жили. Он давно заброшен, и я даже представить боюсь в каком он состоянии, но дед тоже был великим колдуном – совсем уж развалиться не должен. – Некромант задумался. – И лаборатория там всегда была хорошая… ---Ну! Пошли, хоть проверим! ---Собирайся. ---Я готов. – Выпалил Улих. ---Тогда помоги собраться мне. Похватав только самое необходимое, сменив одежду на ту, в которой он привык путешествовать, взяв пару мантий для своего нового тела, Дарен накинул чёрный плащ с глубоким капюшоном и вылетел наружу, в сопровождении варвара. ---Господин Тастарис. – Отгораживая от некроманта Айви, посмел подать голос Фельм. – С вашего позволения, я бы хотел пригласить вашу сестру во дворец. Там есть покои, в которых госпоже Айви будет удобно… ---Глупости. – Отрезал маг. – Вы остаётесь здесь. Ае нечего делать в городе, тем более во дворце. Я давно хотел проверить дом на озере. Мы с Ули отбываем немедленно. У меня теперь обязательства перед гильдией – не факт, что я успею вернуться. Так что за этим домом теперь следите вы. Ули, пошли. Не взглянув на сестру, которая испугалась отъезда брата чуть ли не больше, чем его нового состояния, Дарен быстрым шагом покинул двор и направился к портальному кругу. ---Ваш дом где-то в общей сети? – Удивился Улих. ---Нет. – Хмыкнул некромант. – Мой дед создавал всеобщую сеть. Не один, но вложил в неё порядочно своего времени и сил, и из любой общественной площадки можно попасть в их дом, нужно просто знать как. Настройка перемещения и вправду показалась странной и совершенно незнакомой, но привычная вспышка ослепила, желудок скрутило, рванул переход, и оба странника оказались на ровной светло-серой площадке посреди плоскогорья, засыпанного мелким крошеным черным камнем. В двухстах шарах вверх по вдоль по пологому склону искрилось горное озеро с чистейшей водой, а чуть наверху стоял прочный каменный одноэтажный дом с разбитым перед ним мощным кострищем, небольшой прочной каменной изгородью и спуском к воде. ---Ого, отличная избушка. – Присвистнул варвар. ---Пошли проверим, так ли всё хорошо, а то я уже отсюда вижу, что крыша с одной стороны обвалилась. Дом оказался прочным, но и дел в нём набралось полным-полно. Ули пристукнул обухом топора по окладам распахнутой перед ним двери. Проверяя крепления и державшие гвозди. ---Если я не попорчу вам тут какую-нибудь хитрую магию, то могу поправить – делов-то. ---Валяй. – Отмахнулся Дарен, проверяя внутренние убранства. – Так, комната жилая у нас только одна. ---А тебе сколько надо? – Хмыкнул Ули. ---И это не спальня. – Продолжал предупреждать маг. – Кровати вообще больше нет. Крыша обвалилась как раз над жилой частью, и тут всё на рассеивание. Дарен деловито обошёл весь дом, проверяя, за что может взяться прямо сейчас, но понял, что лучше помочь варвару снять дверь с петель, чтобы Ули уже занялся делом. Его магия могла поправить многое, но если есть шанс починить что-то без чар, то это станет наилучшим решением. Гораздо более долговечным. ---Надо где-то брать гвозди и древесину, красавчик. – Сразу предупредил опытный варвар. ---Не беспокойся. Гвоздей и прочей утвари тут много. Есть и нормальные молотки, и прочие инструменты. А дерево мы возьмём в лесу за домом. ---Эти кривенькие сосны? Сосны и впрямь не имели ничего общего с корабельными красавицами, подпиравшими небо, но даже среди невысокого леса можно было отыскать вполне пригодную древесину. Ули мигом поправил перекошенную дверь, слегка разъехавшуюся из-за ослабевших креплений. Они с Дареном вернули её на место, поправив и выровняв ещё и петли. ---Иди рубить лес. – Скомандовал некромант. – Я перетаскаю его. ---Обернуться решил? ---Разумеется. – Дарен начал расстёгивать куртку. – Давай-давай, иди, я как раз «переоденусь». Улих хмыкнул и отправился выше по склону искать пригодные ровные и достаточно высокие деревья. Их и впрямь нашлось немало, хотя рубить приходилось практически под корень. Сила и поставленный удар давали прекрасный результат. Свалив третью сосну, Ули разогнулся, осматривая свою вырубку, и понял, что первое дерево уже утащил собиратель. ---Ловкий ты. И с этой частью дел они вдвоём справились быстро. Дарен остался внизу, ошкуривать деревья, сваливая мелкие ветки в кострище, на котором ещё предстояло готовить еду. Ули тем временем слегка прошёлся по склону, оглядывая местность. Сверху открывался отличный вид на озеро. Вернувшись к дому, варвар застал собирателя, застывшим напротив уже полностью ошкуренных стволов. Он гипнотизировал древесину так внимательно, что Ули не удержался и, подойдя ближе, быстро пролез рукой под край подола его мантии, то ли проверяя миф об отсутствии детородных органов, то ли намереваясь ущипнуть каменную задницу бледного чудища, но не успел сделать ни того, ни другого. Зато успел нырнуть под пролетевшую над головой руку, которая должна была отвесить ему подзатыльник, поймал её и поцеловал в том месте, где прочная грубая «драконья» кожа становилась чуточку нежнее. Монстр ощерился, отобрал свою конечность, упёрся ладонью в лоб, отодвигая полоумного от себя, второй рукой по той же стороне, указывая, чтобы варвар немедленно отошёл подальше и не лез. Вздохнув полной грудью, Дарен сложил из всех четырёх ладоней хитрую конструкцию, вытянул её перед собой, внутри фигуры возник потенциал магии, который тут же сорвался по направлению к стволу и, срезав всё лишнее, оставил на земле что-то вроде бруса с квадратным сечением. Дарен остался доволен и тут же сотворил второе простенькое заклинание, расколовшее брус вдоль на пару широких и даже вполне ровных досок. ---Ну ты даёшь! – Восхитился Улих. – Ты научил эту тварь колдовать! Монстр ощерился, растянув пасть, показав острые клыки. ---Воу-воу, полегче, красавчик. Я люблю, когда ты улыбаешься, но с этим телом есть небольшие оговорки. Не меняя облика, настрогав Улиху достаточно заготовок, чтобы он мог начать мастерить кровать или стол, или ещё что-то, Дарен отправился за водой, а после стал приводить в порядок дом. В четыре руки это получалось отлично. Всё-таки создатель собирателей прекрасно понимал, что делал. Справив всю тяжёлую работу и получив от Улиха отказ в предложении помочь, некромант уединился в доме, чтобы вновь вернуть себе облик. Выйдя обратно, он ненадолго остановился, разглядывая с каким тщанием Улих вымеряет толстые ножки и ладит боковины кровати. Как строгает столярные соединения и продумывает поперечины, усиливая конструкцию посередине. Маг даже слегка опешил. ---Я смотрю у тебя большие планы на эту кровать. ---А то. – Самодовольно ухмыльнулся варвар. – Не делай такое лицо – ты любишь поваляться. Я, между прочим, о тебе в первую очередь забочусь. Дарен покачал головой, соображая хватит ли оставленной перины, чтобы застелить такую площадь ложа, впрочем, можно будет исправить и это чарами – не так сложно. К закату, который тут расцветал во всей красе, золотя небо, расцвечивая его сложными оттенками вишни и персика, Улих и Дарен оба решили, что сделали достаточно, чтобы заслужить ужин и отправиться отдыхать. Снедь наколдовал маг, не пожелавший тратить лишнего времени на поиск и готовку. После ужина, некромант отправился организовывать им удобства в комнате, а Улих решился искупаться. Дарен своими глазами видел, как голый варвар, матерясь на колкие камни, бегом ринулся к воде, влетел, поднимая брызги, несколько раз окунулся с головой и, шипя как кот, выскочил обратно. Дарен невольно улыбнулся. Видать и вправду Улих любит его – другой причины лезть в ледяное горное озеро, чтобы смыть с себя пот и не бесить любовника не существовало. Вбежавшего в дом варвара маг окатил облаком горячего воздуха и подал чистый плед. ---Грейся. И не ходи тут голым – это, между прочим, дом моих предков. ---Ну, их теперь тут нет – только мы с тобой. А ты, как показывает опыт, даже на глазах у призрака своего друга-колдуна не постеснялся… ---Это не значит, что я намерен предаваться разврату где попало. ---Ой, ладно тебе. – Улих уже был готов напомнить Дарену и берег озера, и таверну… ---Почему нельзя заниматься этим по-человечески? Зачем все эти… сложности. ---По-человечески это как?! Натянуть ночную рубашку до пят и пластом лечь в кровать в кромешной темноте? Чтобы только подол слегка поднять и без лишних движений быстренько раз-раз на три минутки, и баиньки?! Это ты вон ухажёру сестры подсказывай! Дарен ухмыльнулся, чтобы не рассмеяться в голос. Ули, похоже, это заметил. ---Пошли в кроватку. – Многообещающе позвал он. – Надо проверить работу, а то переделывать придётся. Кровать жутко скрипела при любом движении. ---Это кошмар какой-то. – Вздохнул Дарен. ---А как ты хотел? Она ещё неделю будет стонать громче тебя. – Пообещал варвар. ---Громче меня сейчас будешь стонать ты, если не уймёшься. – Дарен повалил его на спину, поменяв их местами. – Я на своей территории, между прочим. ---Оу, хочешь покомандовать – валяй. – Ули тут же расслабился, отдавая себя в руки любовника. Дарен усмехнулся, обводя пальцами абрис чужого лица. Эта вечная готовность прийти на помощь… эти лучистые морщинки и напряжённые скулы из-за того, что Ули ему всегда улыбается… Некромант смягчился, скользя взглядом по краю челюсти, к ключицам и мощной груди, следя за вечной серебряной цепью с защитным амулетом. ---Эй, ты что-то задумал? – Прищурился Улих. – Я завтра ни сесть, ни встать не смогу? Не пугай меня, а то работать вместе с тобой откажусь. Дарен хмыкнул. Нет. Настроение не то. Он приподнялся, перекинул ногу через бёдра любовника, сел, пристраиваясь удобнее, упираясь ладонями в грудь. Ули всегда так восхищённо смотрел на него в такие моменты. Дарен и правда начинал верить, что он красивый. В глазах одного конкретного человека. Аргументом в эту пользу стал стремительно твердеющий член под задницей. Некромант вздохнул. ---Не торопи меня. Он стащил через голову тонкую рубашку, казавшуюся такой грубой по сравнению с его шелковистой кожей. Перекинул на одну сторону волосы и вновь провёл быстрыми пальцами по груди варвара. Зашептал свои чудесные чары, пробегавшие снизу вверх, очищая и готовя его. Качнул бёдрами, словно в медленном ленивом галопе, потираясь о полностью вставший член. Ули не выдержал – схватил его за талию, сжав сильнее, полез шершавыми ладонями к соскам, к ключицам. Вернулся к бёдрам, будто вторя волнам магии, гладившей тело Дарена. Некромант перехватил его руки, чуть отводя от себя. Приподнялся, будто дразня. Ули вырвал одну руку и тут же сжал его член, заставляя полностью затвердеть. Дарен чуть всхлипнул от резкости ощущений. ---Просил же – не торопи. – Заворчал маг. ---Я не тороплю. Давай его сюда, и можешь как угодно не торопиться. – Ули не дал магу сесть обратно, подхватил под крестец и подтащил к своей голове, тут же вобрав полностью твёрдый ствол в рот. Скользнул по нему языком, проталкивая себе в горло глубоко, как некроманту всегда нравилось. ---Оу, перестань. Перестань. – Дарен отстранился, вернулся обратно, унимая жаркую волну, окатившую его. Очень хотелось поддаться этому быстрому удовольствию, но у него был другой план. Снова схватив чужой член, он направил его в себя. Растянутые мягкие стенки, сочившиеся магической смазкой, с приятным сопротивлением приняли в себя самую головку. Дарен качнулся, выпуская её и снова ввёл внутрь. ---Ах, ты издеваться надо мной собрался. – Запрокидывая голову, застонал Улих. – Чёртов чернокнижник. Гильдия плохо на тебя влияет. Не общайся с этими мальчиками! Дарен хмыкнул, не прекращая своей игры. С каждым разом член проталкивался всё глубже, чётко проезжаясь по его простате. Маг филигранно улавливал эту точку, дразня и себя, и любовника. Затем аккуратно протолкнул член вглубь, сосредотачиваясь на ощущениях. Сперва прогнулся назад, затем наоборот подал таз вперёд, как будто размещая толстый ствол глубже и удобнее в себе. Ули хрипел и выгибался под ним, заставляя новую кровать надрываться как скрипка. Дарен откинулся назад, ища опору, завёл руки, обхватив голени варвара, и наконец приподнялся, прислушиваясь к телу, и медленно опустился, с протяжным шумным вздохом, явно довольный полученными ощущениями. Ули, в этот момент, жмурился, перекидывая голову со стороны на сторону, и комкал простынь так, что та вот-вот порвалась бы. Ощущая горячую тесноту и тугие движения, наращивающие амплитуду, он буквально заставил себя разлепить глаза, чтобы посмотреть на гарцующего на его члене Дарена, в очередной раз чуть не заставившего кончить одним своим видом. ---Дар. – Сдавлено захрипел варвар. – Пожалуйста. ---М? – Некромант недовольно приоткрыл глаза, сбитый с толку. – Лежи, я сказал. Он привстал, неторопливо завёл ногу, повернувшись, и снова уселся верхом, но уже спиной к Улиху. ---Чёрт бы тебя побрал с твоими затеями. – Взвыл здоровяк, переходя на протяжный крик, видя, как маг вновь затолкал в себя его член. – Я тебя до смерти затрахаю в следующий раз, чтобы не издевался надо мной. Да-аха-ар! Да! Смотреть на то, как туго входит его член в нехотя растягивающееся влажное от смазки кольцо сил не осталось. Ули прикусил собственную руку и мычал, старясь дышать. Яйца грозились взорваться, а член уже набрал такую твёрдость, что на него можно было ведро с водой повесить. ---Дар, я... – Вскрикнул Улих, сжимая руками бледную задницу, то ли чтобы насадить мага глубже, то ли чтобы вынуть из него свой член. Но не смог ни того, ни другого – только застонал как раненый, кончая, глубоко и резко. ---Дар. – Шептал он, стараясь отдышаться. ---Я не закончил. – Прозвучал деловитый тон некроманта. ---Сейчас… погоди… давай сам… Маг фыркнул. Раздразнённая простата требовала, чтобы хоть кто-то уделил ей внимание, и общая пустота внутри тоже порядком раздражала, намекая, что при новых вводных об удовольствии можно забыть – это тело так не кончит. Некромант возвышался над варваром как над сражённым противником, поставив одну ногу на стопу, а вторую на колено, будто собирался его добить, если тот сейчас придёт в себя. ---Иди ко мне. – Ули потянул любовника ближе, снова взяв в рот его член. Дарен сам ухватил руку варвара, направив ближе к заднице. Тот, без пояснений протолкнул сразу два пальца, затем добавил третий, заставив задаваку вскрикнуть, потерять опору и глубже загнать член во влажный рот. Ули довольно замычал, чем ещё сильнее раздразнил мага. Дарен наконец нашёл себе точку опоры у низкого изголовья и поймал ритм, в котором им обоим было комфортно двигаться, и почти сразу понял, что сам не продержится больше. Всё встало на место: и рука, сжимавшая его бедро у самой задницы, подталкивая, и вторая, двигавшаяся глубоко, растягивая и задевая какие-то очень правильные точки, и плотно сомкнутые губы, и сосредоточенно прикрытые веки с дрожащими рыжими ресницами, и довольные чмокающие звуки, словно варвар нашёл что-то невозможно вкусное. ---Ули, всё! – Воскликнул Дарен, кончая, понимая, что, как и во все предыдущие разы, член ему не отдадут, пока не напьются его семенем. Довольный и расслабленный маг склонился к варвару. Он никогда не брезговал целовать его после подобных ласк. Но часто просто утыкался носом ему в шею, ища отдыха после бурного пика удовольствия, выжимавшего все силы, всё напряжение, испивавшего его без остатка, готовя наполнится чем-то новым. И поведение Ули подтверждало правдивость его заявления: он правда любит. Дарен вздохнул. О себе он не мог произнести таких громких слов, но то, что Ули теперь «его» во всех смыслах, не подвергалось сомнению. Мысль, чтобы расстаться, не видеться, не засыпать рядом – казалась недопустимой и вызывала раздражение на грани с желанием кому-то врезать. Потребность позаботиться, разделить что-то важное и общее – стала очевидной. Дарен льнул к плечу не менее измотанного любовника, вспомнив, что хотел дать ему воды, но Ули сам напился из стоявшего на полу кувшина. Среди ночи Дарен проснулся совершенно бодрым. Небо было ясным и играло в гляделки с ровной водой озера, отражаясь миллионами звезд. Тонкий месяц буквально слепил своим серпом. Маг бесшумно поднялся с постели, укрыл любовника так, чтобы того не потревожила прохлада, оделся и направился в лабораторию деда. Времени лучше глубокой ночи для таких занятий не найти. В эту пору приходит самое яркое вдохновение, не отпуская до утра; в него лучше всего умещаются сложные задачи, не дававшиеся ранее. Дарен наложил чары, не пропускающие звук, и начал наводить порядок. Невероятный подъём желания подготовить тут всё, чтобы в следующий раз, войдя, сразу преступить к чему-то полезному, щекотало в горле и дарило приятное предвкушение. С первыми лучами солнца, он решил, что сделал достаточно, и вернулся в скрипучую постель, которая немного затаилась, ожидая следующей проверки на прочность. А через пару часов уже проснулся Улих. Сперва смело потянулся, заставив кровать орать чайкой, тут же замер, жмурясь, перевалился к Дарену, какое-то время путался носом в его волосах, вдыхая запах, который так никуда и не делся со времени обращения в кота. Потом всё-таки укрыл мага поплотнее, а сам пошёл исследовать окрестности. Излазил склон вверх почти до самого окончания роста деревьев, спугнул небольших козлов или ланей, нашёл ягоды, названия которым не знал, и вернулся назад. Стараясь не греметь, провёл ревизию кухонной утвари, насобирал всего, что могло пригодиться для приготовления еды, и принялся приводить в порядок. За этим занятием его и застал Дарен. Маг сперва стоял в дверях, наблюдая за широкой спиной, сидящего на низкой табуреточке варвара, пыхтя отчищавшего какую-то сковороду. Ули расположился у самой воды, сразу споласкивая отчищенные горшки и кастрюли и откладывая их в сторону. А рядом с Дареном на углях кострища у входа уже стоял огромный котёл с крышкой. Маг поддел её и увидел, что котёл полон горячей воды. ---Я возьму немного? – Крикнул он Улиху. ---Да, конечно. Хочешь умывайся, хочешь травы заваривай – она чистая и кипела совсем недавно. ---Сейчас умоюсь и перенесём его в дом – там в кухне есть специальное место, заодно помещение прогреется. ---Ты лучше с крышей что-то придумай, а то завтра точно дождь будет – моё колено не обманешь. ---Колено твоё надо намазать – пройдёт раз и навсегда, а крышу мы поправим – не сомневайся. С тех пор, как брат покинул дом, сон долго не приходил и легко рассеивался. Айви слонялась целый день по дому печальной девой, всё валилось из рук и даже наводить порядок совершенно не хотелось. Она отослала Фельма в город, хоть и знала, что ранит его этим решением. Всё, что произошло в последние дни казалось ей настоящей катастрофой для их семьи. И пустой дом, из которого уехал брат, и то, в каком виде он вернулся от своих проклятых колдунов. Айви невыносимо скучала по Дарену, и так же отчаянно вздрагивала, вспоминая леденящий ужас чудовища, которое явилось в дом в его облике. Старые привычки терзали её. Желание положить брату руки на плечи, войдя днём в столовую и застав его там за завтраком; спросить, что он будет на ужин и обязательно сесть за стол вместе с ним, обсуждая что-то; обнаружить его утром в лаборатории, не ложившимся спать, наругаться и отправить немедленно отдыхать, пока ошибок не насажал – ничего этого больше не было. Не находя ни в чём и не в ком утешения, она часто тихо плакала и могла делать лишь простейшие действия, но и от них слишком быстро уставала. Но в эту ночь сон навалился тугим беспробудным мороком. Долго не пускал в сновидение, крутя какую-то муть раз за разом, а потом словно прояснился яркой сценой, где сама Айви была старше, всё в том же доме, только он был перестроен, и двор довольно сильно изменился. Откуда-то появился выход за забор в сторону реки, на склон, где росли плакучие ивы. В погожий летний день весь двор был заполнен ребятнёй, и от чего-то Айви знала, что минимум четверо – это её. Старший мальчик, средняя девочка и двое близнецов. Но помимо кучи детей, в той же толкотне и веселье присутствовал Фельм, и ещё кто-то из взрослых, будто друзей, приехавших в гости. И Айви изо всех сил старалась запомнить детей, или расслышать их имена, зная, что сон её вещий. Но дети разбегаются, Фельм не зовёт их. Даже когда их отпрыски направляются из освещённого тёплым мягким солнцем двора к затенённой, будто серо-голубой иве у самой воды. Айви знает, что во сне река и вода – это символ переходя в мир загробный. Она торопится проследить за детьми, чтобы с ними не случилось дурного, и видит, что под ивой стоит собиратель. Высокий, бледный, худой, укрытый чёрной парадной мантией Дарена с капюшоном, который Айви вышивала сама, и поясом, подаренным сестрою. Айви хочет позвать детей, остановить их, но её голос пропал от страха. Она в панике ищет глазами Фельма, чтобы попросить его остановить трагедию, но их дети бросаются к чудовищу всей гурьбой, звонко щебеча: ---Дядя Дарен приехал! Дядя Дарен! И монстр подхватывает их, каждого отдельной рукой, и вместо того, чтобы забрать с собой в леденящую воду, похитить, унести в небытие, он сам выходит на свет. Дети смеются, обнимая его, и радуясь, что их дядя самый сильный, а Айви кажется, что ужасная морда чудовища становится похожа на спокойное лицо её Таро. Брат подходит ближе и будто вот-вот, что-то скажет, но Айви просыпается. За окном солнечный погожий день и наверняка во дворе так же тепло, как было в её сне. Ведьма, запыхавшись, оглядывает комнату, словно только что бежала со всех ног, и с яростным воплем отвешивает себе пощёчину. ---Мерзкая трусиха! Выскочив из кровати, покидав подушки и одеяло на пол, она бросилась на крыльцо. Подозвала маленькую птичку, отдала ей тоненькую ниточку с узелками и отпустила малютку. Сама, как полоумная, неистово продрала нечёсаные несколько дней волосы гребнем, убрав их наскоро, бубня под нос брань в свой адрес, перемежая со здравицами предкам, которые дотянулись до неё во сне. Затем напялила одежду, в которой ходила в дальние походы по лесу, собрала свои ножи и серп, заперла дом и что было мочи бросилась к порталу. Очутившись во дворце, быстрым шагом, стараясь отдышаться, направилась в верхние палаты, но на полдороге её перехватил Фельм. На нём тоже была простая походная одежда, верный средний меч с круглым навершием и рюкзак с кристаллами и провизией. ---Меня отпустили. – Тут же произнёс он. – Но я… ---Отлично! Нам надо торопиться. ---Куда? – Следуя за любимой, не сбавляя шага, готовый лететь хоть на край земли. ---К Дарену. Надеюсь, он ещё не убыл в гильдию. ---Что случилось? ---Моя милосердная мать родила беспросветно тупую и невообразимо мерзкую трусиху. – Пояснила Айви, сделав ничуть не лучше. – Я не умею открывать портал в тот дом. Но есть обходной путь. И нам понадобится лодка. Улих лениво перевернулся на другой бок и, морщась, приподнял голову, ставя локоть на перину. Он спал один – мага рядом не было. Как Дарена угораздило встать раньше него – тайна мироздания. Нет, Ули понимал, что проспал дольше обычного, и они вчера с Дареном доделывали крышу, поэтому пошли спать за полночь… может он просто разоспался и всё такое… Но что-то ещё… что-то… ---Ах ты чёртов колдун! – Заорал Ули, садясь на кровати и пару раз попрыгав на ней. – Сдался, слабак! ---Она ужасно скрипела. – Сознался Дарен из соседней комнаты. – Я предпочитаю спать, не слушая эти стоны. Мне тебя хватает. ---Ну-ка иди сюда! За свою дерзость и нетерпение ты будешь наказан! Варвар выловил любовника, налетев на него. Стиснул в объятьях, щекотно кусая шею, заставляя рассмеяться. Утащил в спальню, повалил на исправленную кровать и оттрахал так неистово, будто проверяя все ли лишние шумы убрала магия некроманта. Не снизил натиск, даже поняв, что кроме ярких стонов и вскриков Дарена, а также собственного нетерпеливого рыка в комнате больше нет посторонних звуков. Успокоился, только поняв, что маг отдался ему, перестав о чём-то думать, плотно сжал его коленями и вот-вот кончит. Лёжа рядом с любовником, Дарен перевёл дыхание. Он много думал о том, что не будь тут Улиха, он бы не чинил, а разнёс бы дом к чертям. Но… И помощь варвара, и беседы с ним, и его простая поддержка, и регулярные утехи в постели помогли успокоиться. Сегодня утром он сам, безо всякой причины вскочил чуть ли не на заре. И опять же, не будь Улиха рядом, уже извёлся бы весь, не зная, что делать. ---Мне пора собираться в гильдию. – Будто нехотя произнёс Дарен. – Аксель прислал уже второе письмо. ---А, этот колдун, похожий на любимую болонку государя… – Заворчал Улих. – Ты отсюда поедешь? – Нахмурился он. ---Да. – Не рассматривая иных вариантов, дал ответ колдун. ---Дар… ---Не надо, Ули. Смотреть как моя персона пугает и доводит до слёз самую любимую женщину в моей жизни я не хочу. Возможно, это изменится, но не сразу. Ей нужно время, чтобы принять мои изменения… да и мне нужно время, чтобы освоить тело. Я не предполагал, что могу колдовать из него, но, оказывается, это возможно. Я должен исследовать собирателя. Варвар нахмурился, но не стал спорить. ---Ты завтракал? ---Да. Вставай, ешь и пошли ещё потренируемся, пока я не убыл. ---Это дело. – Кряхтя сполз с кровати рыжий здоровяк. – В кота поиграем или оружие? ---Твой оборот с камнем Фельма проходит отлично. Без него ты тоже скоро сможешь обращаться. Давай поработаем с оружием – я так редко это делал в последнее время, что рискую потерять навык. После завтрака Дарен с Улихом затеяли настоящую дуэль. Варвар вооружился верной секирой и малым топором, а Дарен разомкнул своё копьё, превратив в два удобных коротких шеста. Они двигались чуть замедленно, давая друг другу разглядеть особенности тактики противника и продумать наилучший ответ. Иногда останавливались, разбирая, как лучше парировать чужой удар, и куда нанести ответный. Затем, постепенно, начали набирать темп, гоняя друг друга, и за этим занятием почти упустили ладью, возникшую на глади озера. Она проступила точкой из затуманенного горизонта, небыстро, но уверенно приближаясь. Серая, похожая на чарку с высокой передней лукой и всего двумя гребцами на борту. Оба мужчины замерли. Ули пристально посмотрел на гребцов и расплылся в улыбке, повернувшись к Дарену. ---Поможешь? Маг сложил своё оружие, сделал пасс по воздуху, сотворив невидимую нить к лодке, гребцы синхронно вынули вёсла из воды, схватились за борта, и лодку быстро-быстро потащило к берегу под властью чар некроманта. Дно ещё не зашуршало по каменистому берегу, а девушка из лодки уже вскочила, ловко перелетела через борт и побежала вверх по склону. Не сбавляя шага, бросилась в объятья брата и прижалась к нему. Ули помог Фельму пристроить лодку. ---Как добрались? ---Неплохо. – Фельм машинально поправил эфес меча. – Почти без приключений… ну, я ожидал, что будет сложнее. Ули хмыкнул, уже зная, что этот одуванчик не такой уж слабак, как может показаться. ---Я бы пригласил тебя в дом, но я тут не хозяин. – Смутился варвар. ---О, нет-нет, я не претендую. – Тут же согласился Фельм также смущаясь того, что они стали свидетелями таинства воссоединения брата с сестрой. Дарен с Айви что-то тихо друг другу говорили, не размыкая объятий. Айви вновь утирала слёзы, сильнее стискивая шею брата. ---Я видел, что вы работали с оружием. – Несмело начал Фельм. ---Да, решили размяться. Составишь компанию? ---С удовольствием, если честно. Во дворце вечно не хватает времени. Они отошли подальше от дома, почти к самому порталу. Фельм скинул свой дорожный плащ, оставшись в легком кожаном доспехе, ловко приноровился к оружию, и Ули уже тогда подумал, что сейчас этот тихоня ему наваляет… и не ошибся. Фельм работал с оружием так же, как со своими кристаллами – быстро, с пугающей точностью и совершенно безошибочно, подмечая малейшие огрехи в движениях противника, тут же наказывая за них. При этом сам он не лез под те удары, которые заведомо не смог бы отбить, зато умело выигрывал время для контратак. ---Ох, измотал ты меня. – Рассмеялся Улих. – Кстати, отличный меч. Отмечая и баланс, и простоту конструкции похвалил варвар. ---Благодарю, господин Улих. Позволю себе заметить, что для человека ваших габаритов, у вас невероятная скорость и гибкость. Право, не ожидаешь от такого воина проворства лисицы. Здоровяк хмыкнул. ---Ну что, пойдём посмотрим, как они там? А то может уже подрались. Айви сидела боком на коленях у Дарена, словно маленькая девочка. Глаза её были красными от слёз, но она уже улыбалась, продолжая что-то тихо обсуждать. Увидев возвращение Фельма с Улихом, она резво соскочила на землю, давая брату встать. ---Всё, лучик, он больше не страшный? – Ухмыльнулся варвар. ---Не страшный. – Счастливо вздохнула Айви. ---То-то же! Он тебе уже сказал, что собирается в гильдию отчаливать? ---Таро?! – Обернувшись к брату, возмутилась ведьма. ---Это моя обязанность, малыш. Если я хочу развиваться как маг, тем более после прохождения магистрата, когда мне открылись новые возможности, я должен буду помочь гильдии восстановить свою силу. ---Вон-вон они. – Торопил Хилый. ---Да не ори ты! Спугнёшь. – Шёпотом ругался Змей. ---Тю, так это ж мужеложцы у нас тут. – Хрипло сплюнул Хорт. ---Так тем лучше. – Умыкнул за его плечом Змей. ---Охота тебе мараться? – Усмехнулся вожак. ---Да похер – у них добра на мешок серебра. Да и деньжат, наверняка найдётся порядочно. Ты посмотри у этого тощего какая мантия – чёрный шёлк весь расшитый! ---Подглядывал небось за ними? – Подколол разведчика главарь. ---А как мы, по-твоему, их нашли?! Прямо в воде гадость устроили. ---Ну уж «гадость». Тебе напомнить Кайти? ---Завались, Хорт. ---Всё-всё, не заводись. – Главарь внимательно осматривал поляну. Рыжий татуированный – понятно варвар. Здоровый зараза, так что надо успеть, пока он голый. А вот второй – маг, скорее всего. Хоть бы не некромант, а от может всех положить. ---Где там?! – Шикнул он на свою свору. Лучники неслышно засели в кустах. Змей рядом, Боров подтянулся и уже дубину достал. На Хилого рассчитывать нечего. Зато Лютый как обычно держит дистанцию, чтобы напасть сбоку, если туго придётся. Братья Косые выйдут вместе с ним, для толпы. ---Готовы? ---А то. ---Ну тогда… Оооо! Кто это у нас тут забрёл в лес?! – Выйдя из своего укрытия в сопровождении свиты, поигрывая верным длинным кинжалом, посмеиваясь произнёс Хорт. – Никак голубков спугнули, а парни?! Голый варвар встал в полный рост, выйдя вперёд – здоровый зараза. Такого если только лучники изрешетить помогут. Лишь бы не промазали. А вот колдун, не пошевелился – как сидел, так и остался, только мантию свою чуть поправил, укрывая наготу. ---Мерзкие мужеложцы. – Пробасил Боров. ---Э! – Вскинулся варвар. – Твоя не смей моя так называть! Хорт дал знак, чтобы Боров не заводился. Похоже у рыжего не так много мозгов, как показалось. ---Приятель, а как же моему другу тебя называть, раз ты с мужиком на свиданки бегаешь?! – Хорт ясно указал сперва на варвара, а потом на худого колдуна. Здоровяк заржал. ---Твоя глупый совсем! – Воскликнул рыжий. – Вот мужик! – Он развёл руки в стороны, демонстрируя своё волосатое, мощное, покрытое татуировками и шрамами тело. – А это. – Он повернул голову в сторону мага. – Куколка! Разбойники глянули на Дарена, будто проверяя не попутали ли они чего, но маг только плечом пожал, словно говоря: «Я с ним не спорю». Дав своим парням отсмеяться, Хорт покачал головой: ---Да ты совсем дурачок. Что ж, тем лучше. Так и быть трогать юродивого не будем, только вещички твои приберём, чтобы ты их ненароком в лесу не растерял. Одному из разбойников явно надоело точить лясы, и он уверенно направился к оружию тупицы. ---Твоя не смей трогать моя топор! ---А то, что?! – Гадко ухмыльнулся Змей, слыша, как натягивают тетиву лучники за его спиной. – Что ты нам сделаешь? ---Не моя. – Продолжал нелепо орать Улих. – Вот он! Варвар ткнул пальцем в колдуна, а тот накинул капюшон, согнулся, медленно поднимаясь, будто разбухая под своей мантией. Секунда – тряпка слетела, а на поляне стояло чудище о четырёх руках. Стрелы сорвало в землю, стоило монстру метнуться в сторону разбойников, а вся лихая компания под хохот варвара припустила в лес. Пока собиратель гонял местную банду, Ули неторопливо оделся, собрал оружие, бережно сложил мантию Дарена в его рюкзак, прихватив и вещи некроманта заодно. ---Ну что, всех поймал? Вернувшееся чудище помотало головой. ---Не страшно. Ещё на обратном пути поищем. Они вряд ли за нами куда-то сунутся – сперва штанишки переоденут. – Ули осмотрел место их привала. – Я всё собрал – можем выдвигаться. Дарен кивнул, уже шагая своей мощной лапой, крушившей бурелом, обратно в чащу, но варвар, будто передумал. Монстр обернулся, склонив голову на бок. ---Может, ещё куда сходим, а? Я знаю-знаю, это для гильдии твоей… книжка важная, они потому тебя и отпустили… но ты ж её заберёшь и опять свалишь к ним. – Ули поморщился, недовольный таким раскладом. Они и так редко виделись в последнее время. Дарен почти полостью оставил дом Айви с Фельмом. До конца зимы сестра должна была понести – обоим Тастарисам было видение. Они пересекались в каменном доме, но только если Улих не мотался по делам Аюссу, а Дарен не торчал в гильдии. Разумеется, по первой возможности маг приезжал навестить сестру, а ещё регулярно снаряжался в походы на благо гильдии. Обязательно беря Улиха с собой как в этот раз. На самом деле весьма регулярно, но варвару всё равно казалось, что видятся они невозможно мало.       Монстр вздохнул, подошёл к здоровяку, подтянул его поближе одной своей крючковатой лапой и прижал к себе всеми остальными. Ули прислонил голову к низу груди, слушая рокот сердца собирателя. Поднял глаза на Дарена. Тот вздохнул, воздел руку, кончик когтя засветился, описывая в воздухе буквы, оставляя небольшой след: «Я отнесу и сразу вернусь к тебе. Обещаю». Ули повеселел. ---Ладно, погнали. – Улих похлопал монстра по мясистому бедру. – И скажи своим мерзким колдунам, что, если не будут тебя домой пускать – я сам за тобой явлюсь и снова там всё разнесу.