Неоконченное высшее

Если бы шея не затекла так адски, Улих ни в жизни не поднял бы голову. Лежалось, в целом, очень комфортно. Дарен, опять же рядом, живой, здоровый во всех смыслах слова. Засыпая, Ули думал, не захочет ли новая форма любовника немного отожрать от него, но даже такой расклад его не сильно расстроил бы. Ну что он там откусит? Крови выпьет немного, если только. Варвар зевнул и приподнял голову. ---Хвала богам. – Раздалось над ухом. – Я уже был готов стряхнуть тебя. Ули распахнул глаза, сильнее сжимая похудевший торс, на котором он лежал. От грубой «драконьей» кожи не осталось следа. Весь маг схуднул и стал почти таким же, как был прежде. От нижних рук остались тонкие некрасивые крючки. Грудная клетка перестала напоминать перевёрнутое выпирающее корыто с острым килем грудины. Ужасная морда тоже почти вся сошла. Глаза стали серыми, хотя ещё оставались чуть больше, чем положено человеку. Ули бережно ощупал нижнюю челюсть Дарена. ---Не больно? ---Привычно. – Справившись с артикуляцией, произнёс маг, но голос его точно не принадлежал человеку. ---Размять тебя? ---Ты сумасшедший. – Вздохнул Дарен. – Почему ты меня не боишься? ---С чего бы?! – Фыркнул Улих. – О, кстати, у меня же камень этого умника, который мечтает обрюхатить твою сестру. Фельм и правда отдал варвару обещанный артефакт. Он вообще выглядел так, будто готов обе свои руки отдать, лишь бы Улих разыскал Дарена и успокоил драгоценную Айви. ---Давай сюда. – Потребовал маг, понимая, что с альтернативной методикой потратит слишком много времени на обратный оборот, а его может и не быть. Ули неловко полез к шнурам на шее, перекидывая один из них на смиренно подставленную голову Дарена. Грудь мага начало жечь как калёным железом. Он тяжело задышал, сжимая зубы. ---Снять. – Всполошился варвар, чуть не треснувшись головой о низкий свод. ---Нет. – Зашипел некромант. – Сейчас скину остатки. Рудименты нижних конечностей исчезли почти с хрустом, или это были колени, вставшие на место. Дарена подкинуло и швырнуло на пол пещеры – Улих едва успел подставить руку. Измученный, бледный, потный и тяжело дышащий – это теперь был его Дарен. Худой, лёгкий и любимый почти во всех своих проявлениях. ---Теперь можно целовать? – На всякий случай уточнил Ули. ---Чёрт с тобой, как будто ты меня когда-то слушал. Варвар склонился, касаясь его губ, тут же разминая изменившиеся ноги, снимая с них остаточную гудящую боль. Начал с самого колена, сместился на бедро. ---М, Ули, это уже не нога. – Дарен скептически отнёсся к поцелуям в сложившейся ситуации, но варвар, напомнил, что не умеет держать при себе руки, а учитывая его опыт в обороте из кота, прекрасно понимал, что магу сейчас не очень комфортно. ---Угу, давай-ка ты ещё ляжешь на меня, а то у меня доспех есть, а у тебя теперь – нет. Поменяв их местами, варвар продолжил лапать любовника. Зелёный кристалл упал варвару на грудь, хотя цепь продолжала болтаться на шее некроманта. ---Во фляге есть вода. – Разглядывая бледное, но спокойное лицо мага, предложил Улих. ---С таким телом я могу колдовать. – Дарен тоже не сводил глаз с любовника. Всё казалось сном. Именно сейчас, а не в тот момент, когда он перекинулся, став мифическим монстром. Вот прямо в этот самый момент, лёжа ну груди у Улиха, глядя в его лучистые глаза… то, что варвар пришёл за ним… не испугался… помог пережить трансформацию… то, как его руки убирали гудящую изводящую боль, идущую из самых костей… Всего было слишком. ---Ну иди-иди ко мне. – Улих пощадил упрямую гордость мага. Никогда не сознается же, что рад его видеть. Что благодарен за помощь. Что… ---Ты сумасшедший. – Повторил в плечо Дарен, сжимая руки варвара. – И сам не знаешь, что натворил. Ещё ни один претендент не сумел перекинуться обратно из этого тела. ---О, так ты первый! Поздравляю! ---Ты не слушаешь? Я говорю тебе, что мне выбрали испытанием именно это тело потому, что из шкуры собирателя нет исхода. Не было… ---Они думали, что ты таким и останешься? Нахрена?! Ты ж здоровее стал раз в десять, если не больше. ---Тварь сильная, но она не устоит перед опытными магами. – Пояснил Дарен. – Они полагали, что я отлежусь, освоюсь, пойму, что застрял и не могу сменить облик, про меня немного забудут, а потом магистр пришлёт ко мне своих подопечных, которые не сразу и не без потерь наденут мне ошейник, сделав рабом магистра, как и положено таким тварям. Собиратели появились как слуги одного из мёртвых богов. Он создал их для того, чтобы они приносили ему частицы исходной силы. ---Души? ---Что-то типа того, но не от смертных и живых, а от архонтов. Это частицы первородной стихии. Поэтому собирателей часто изображают с фонарями, хотя на самом деле это магические клети, в которые запирались искры силы. Они выбивали их из архонтов и приносили хозяину, который вскармливал будущих богов, растя их. ---Ты не просто крутой, ты легендарно крутой! Дарен покачал головой. ---Собиратели – одни из самых узнаваемых и самых опасных существ измерения хаоса, а ты, дурень, полез целовать эту хреновину! Улих рассмеялся: ---У тебя такие глаза были – я думал ты прямо так перекинешься! ---Будь это личина, а не полноценный оборот – наверняка бы рассыпалась. – Признал некромант. Ули снова потискал его. ---Слушай, а чего мы тут лежим? ---За мной всё ещё могут прийти в любой момент. ---Кто-то кроме меня? Я надеюсь, что работодатель хоть немного подождёт моего возвращения. ---Ты взял квест на мою голову? ---Ага. В городе мёртвых, там есть дом на отшибе… ---Я понял. Это Эльга – кукла Корвуса. Он часто использует её для всякой грязи, чтобы самому не мараться. – Дарен начал понимать, как развивались события, пока он выпал из них. – Значит время ещё есть. ---До битвы с мерзкими колдунами?! ---Возможно, но я бы предпочёл подготовиться. ---М, без подготовки, конечно, нельзя. – Рассмеялся Улих. ---Ты невозможен. – Дарен осторожно слез с него и, согнувшись, полез к выходу из узкого грота. ---Эй, красавчик, не обижайся. ---Вылезай – поможешь мне перекинуться ещё разок. ---Это зачем?! – Не понял Улих. Дарен вздохнул, но не стал ругаться. Ему больше хотелось вылезти наружу, размяться, исправить чарами то, что он попортил в ходе трансформации, сделать глоток воды с укрепляющим зельем Айви и привести себя в порядок. ---Освоение тел в том и заключается, что, если ты обернулся во что-то и смог вернуться в исходное состояние – ты сможешь снова… и снова. – Начал объяснять маг, не прерывая своих занятий. – А это означает, что помимо основного базового списка из двенадцати животных, я теперь официально умею обращаться с телом собирателя. Что в свою очередь означает, что мой магистрат совершенно полноценно завершён. Я ничем не уступаю действующему магистру и… ---Можешь занять его место? – Предположил Улих. Дарен фыркнул, скривившись: ---Нет. Я теперь могу посылать его в жопу совершенно обоснованно и даже не пытаться играть в дипломатию. Он мне больше не указ и гильдии я более ничего не должен. – Некромант капнул в свою воду какой-то эликсир, похоже, из запасов сестры. Ули следил за его деловитыми приготовлениями, предвкушая веселье. ---Ты хочешь заявиться в гильдию? ---Разумеется, и потребовать свой статус магистра. ---Что… прямо вот так? ---О нет. Ты приведёшь меня в форме собирателя – хочу посмотреть на лицо Корвуса, когда я сброшу тело чудовища у него на глазах, чтобы никто не сомневался. ---Дешёвый спектакль. – Фыркнул Улих. ---Ничуть. – Осадил его Дарен. – Они потребуют от меня оборота, и, если я приду человеком и стану собирателем – у Корвуса будет шанс одолеть меня. Я не смогу колдовать, сделав ему хороший подарок – фору в несколько минут. А вот если я явлюсь монстром и обращусь в человека, он проиграет. В табеле не сказано какой именно оборот я должен продемонстрировать. Ули напрягся: ---Ты уверен, что во второй раз личина сойдёт быстро? ---А вот это мы сейчас и проверим. – Дарен снял с шеи камень Фельма и протянул варвару. Если в смене облика будет участвовать артефакт – испытание точно признают проваленным. Отойдя на пару шагов, некромант вновь настроился на новые для себя, но весьма эффективные методы. Трансформация пошла не быстро. Сперва поменялись глаза, вновь став полностью черными и заняв всю глазницу – голова от этого стала раскалываться просто ужасно, а вскоре и вовсе затрещала от трансформаций черепа. Дарен в очередной раз отметил, что если будет проделывать это на глазах у Корвуса – его не то, что захомутают, с ним в принципе смогут сделать всё, что угодно от несводимого клейма, до добавленных оков. От вариантов подчинения таких тварей прилично отвлекала разбухавшая грудина и адская боль в позвоночнике – тело готовилось ко второй паре рук. Решение верное: собирателем нужно было одновременно сражаться с архонтами и держать свою клеть, куда отлетали искры их силы. В принципе, хватило бы просто третьей руки, но создатель этих монстров решил соблюсти симметрию, и некромант был ему во многом благодарен за это. ---Дар! Дар! Новые глаза пока не так хорошо видят, а в ушах шумит от треска собственных костей, поэтому голос Улиха, который побросал и мантию, и амулет, слышится как сквозь толщу воды. Дарен думает, что, наверное, одна из рук уже слушается, и это верное предположение. Он вытягивает её перед собой, расставляя оставшиеся пальцы, чтобы варвар не подходил близко. Времени нужно больше. Ничего страшного не происходит. Всё в рамках допустимой нормы. Он делает вдох – отлично. Ребра расходятся в стороны, грудина ноет, но вся обновлённая грудная клетка на месте. Бывший маг выводит перед собой все руки – четыре. Они слушаются, двигаются синхронно и вразнобой. Зрение становится чётким, приобретая свойства, которых нет у человеческого тела. ---Э-э-эй, да ты освоился. – Тянет Ули, с восторгом глядя на монстра. Дарен не может говорить в этом теле – совершенно не пригодный речевой аппарат. Очень похоже, что создатель специально лишил своих слуг такой возможности, чтобы они не пререкались с ним. Но варвар отлично считывает движения и поведение любовника, прекрасно понимая, как тот себя чувствует. Дарен действительно освоился. Второй оборот всегда быстрее и увереннее первого, а все последующие и того проще. Если не делать больших перерывов – смена обликов даже перестанет быть болезненной. Почти. Проверив все суставы и восприятие, собиратель смерил варвара хищным взглядом, резко сместился из стороны в сторону на своих мощных ногах и застыл. ---А, ты хочешь поиграть. – Развеселился Улих. – Ну давай поиграем, курочка моя! Дарен медленно присел на правую ногу, хрустнув коленом, перетёк на левую, ловя баланс и ощущая гул в суставах. Ули включился в этот танец, начав двигаться в противоположную сторону. Монстр почти неуловимым движением попытался дотянуться до варвара, но тот, уловив выпад нижней руки, сам ушёл вдоль конечности и легонько хлопнул чудище по верхнему плечу. Дарен отпрянул – справедливо пропущенный удар. Ему надо быть повнимательнее. В прошлый раз он взял Улиха силой и натиском, но такой козырь далеко не всегда будет в рукаве. Сперва медленно, примеряясь друг к другу, затем всё быстрее и точнее, но не наращивая силу, оба бойца наносили удары. Улих сперва играл вторым номером, давая Дарену разобраться с телом и проверить свои возможности, но вскоре подобрал оброненный топор и стал атаковать на упреждение, заставляя некроманта быстрее соображать в новых условиях. Спровоцировал его подключить одновременно и верхние, и нижние руки. Дарен выглядел раздражённым, явно путаясь в конечностях и теряя точность, но справлялся весьма неплохо и не терял самообладания. В какой-то момент он стал так уверенно вести, что перешёл в открытое наступление, даже уронил Улиха на пол, нависнув над варваром, зафиксировав его. ---О, моя страшулечка победила. – Рассмеялся Ули и потянулся губами к морде чудища. Дарен отпрянул и для большего эффекта крест на крест закрыл лицо варвара ладонями верхних лап, прижав обратно к полу. ---Мне нечем дышать. – Загундел Ули. Собиратель вскочил на ноги и рывком поднял своего условного противника. Даже обходя его, отряхнул, но тут же в два огромных шага взял разбег и сиганул на стену, проверяя цепкость рук. Рельеф пещеры отлично помогал в проверке тела. Улих, ухмыляясь, следил за ним, в любой момент готовый прийти на выручку. Но Дарен, похоже, отлично освоил новую физиологию. Наконец наигравшись, он сиганул вниз почти из-под потолка, легко спружинил, встал в полный рост, сосредоточился и, ощерившись, принялся стаскивать с себя кожу собирателя. Ули бросился к нему. Всё же тело хаота на сходило так же просто, как привычные животные. Дарен чуть не упал, когда одновременно щёлкнул и позвоночник, и ноги. Улих подхватил его под спину, закинул оставшиеся руки поверх своих плеч и прижал ближе, давая возможность и опереться, и отдышаться. Наощупь проверив, что трансформация окончена, он неуверенно оторвался, заглядывая магу в лицо. Чёрт его знает, как он отреагирует – не просил же лезть. Но хмурый колдун первым делом обхватил твёрдой рукой затылок варвара и впился своими губами в его, целуя требовательно, глубоко и жадно. Эта сила единения, переполнявшая сердце некроманта, была такой редкой и мощной, что не поддаться ей он не мог. Что-то такое же уникальное, как магия – то, что Ули сейчас с ним, что он не просто свидетель, а практически автор его триумфа. Ули растерялся всего на секунду, но сразу, сомкнул объятья, стиснув стройный стан мага. Оторвавшись от губ Дарена, Ули прижался лбом к его лбу, все ещё тяжело дыша и не решаясь открыть глаз. ---Любимый. – Выдохнул он, почувствовал, как Дарен отстраняется, и рассмеялся. – Любимый-любимый. Не удивляйся. Я б за тобой иначе не таскался. Сам же мне сдохнуть не дал – вот теперь расхлёбывай. ---Ты точно сумасшедший. – Некромант не вырывался и держал его плечи так же крепко. – Я тёмный колдун, который у тебя на глазах в монстра превратился. Улих рассмеялся, слегка приподняв его. ---Ну всё, ставь на место. Дай мне выпить эликсир, и пошли уже удивим магистрат. ---Я не буду стоять в стороне, если эти уроды бросятся на тебя. ---Дело твоё, но Корвус не так глуп, тем более, помимо него там будут многие, кто условно на моей стороне. ---Условно? ---Ну, им много чего надо от меня, и позволить Корвусу закрыть доступ к моим знаниям и исследованиям они не могут. ---Мерзкие колдуны. – Заворчал Ули. Из пещер пришлось выбираться, прячась во все складки. Дарен ещё перед последним оборотом предупредил, что магистр, скорее всего будет следить. Подобраться к гильдии проще всего через старые тоннели, но они часто становились вместилищем чудовищ, населявших земли мёртвых. ---Ты ж тут самый страшный теперь. – Хохотнул Улих. ---И верно. – Самодовольно дёрнул бровью Дарен. – Только держись поближе и не лезь на рожон. Полагаю, что большинство решит, что ты – моя добыча и не рискнёт покушаться на тебя. ---О, тогда неси меня. – Заржал варвар. ---Дошутишься – правда понесу. ---Воу-воу, полегче. Третий оборот прошёл как по маслу. Дарен даже напрягся, удивлённый тем, как хорошо подошло ему это тело. В догматах некромантов такой подходящий облик не должен был отпускать вообще. Корвус на это и рассчитывал – запереть конкурента в теле слуги и сделать своим рабом. За одно за это хотелось выбить действующему магистру зубы. В пещерах действительно было тихо. Дарен прошёл бы их без потерь, если бы его напарник не трепался без устали. ---Чувствуешь запах? Это кто-то обосрался при твоём появлении. Не наступи, куколка. Дарен качал головой и принюхивался – улавливая ветер, а вовсе не то, о чём предупреждал его компаньон. ---Я ни черта не вижу. Тут темно как у медвесыча в логове! Красавчик, не бросай меня. Монстр хватал варвара за доспех, подтягивая за собой. Его глаза и правда «видели» в кромешной мгле, а Улиху даже с факелом пришлось бы несладко. ---Дай мне хоть одну из своих рук. У тебя их четыре – жмот! Определившись с направлением, Дарен подхватил болтуна, прижал к своему животу и в несколько огромных рывков преодолел два широких коридора, огрызаясь на тварей не успевших свалить при его появлении. Как и предполагалось, никто не рисковал связываться с монстром, охотившемся на искры силы архонтов. И только у самого выхода на поверхность чудище замерло, заметив что-то странное. ---Что такое, красавчик? Что тебя напугало? С кем мне разобраться? Дарен отвесил балагуру несильный подзатыльник и указал на небольшой чёрный кристалл впереди. ---И что это такое? Говорить некромант по-прежнему не мог, поэтому он указал варвару остаться на месте, а сам аккуратно приблизился к кристаллу. Тот, среагировав на движение раскрылся, выбросив в воздух тёмное искристое облако, но и оно быстро рассеялось. Дарен отпрянул, схватил Улиха и сиганул за выступ, прячась, озирая свод, прикидывая как бы прорваться наружу даже если выход сейчас заблокируют. Варвар сперва не понял, чего маг так испугался, но вскоре услышал движение снаружи. Тот, кто приближался, во-первых, был один, а, во-вторых, сперва кинул пару камней в грот, обозначая своё присутствие. ---Дарен. – Тихо позвал человек снаружи. – Это я – Аксель. Если ты в состоянии контролировать себя – подай знак. Собиратель замер, напрягая всё тело, затем медленно перетёк в сторону от Улиха, показывая варвару остаться на месте, подобрал камень и тоже кинул его по направлению ко входу. ---Хвала теням. – Послышался вздох облегчения. – Подойди ближе, друг мой, я должен предупредить тебя. Только не выходи наружу – вся территория под контролем призраков Корвуса. Сам говорящий, видимо улучив нужный момент быстро нырнул под свод, прижался к стене, прячась за выступом, и внимательно огляделся. Невооружённым глазом было видно сколько скрывающих чар окутывало его фигуру, облачённую в глухую, невзрачную, старую мантию. Видимо боковым зрением он заметил медленное движение и повернул голову, тут же вздрогнув, чуть не закрывшись от стоявшего в тридцати шагах от него собирателя. Чудище весьма картинно перенесло вес на одну ногу и сложило все четыре руки на груди, словно говоря: «Серьёзно?! Настолько страшен?!» ---Прости. – Сглотнув отозвался мужчина. – Не ожидал, что это правда. – Он, по всему, понял, что Дарен вполне в уме, чтобы не бросаться на каждого встречного. – И тем опаснее тебе возвращаться в гильдию. Я специально расставил маяки на случай, если ты придёшь за помощью. Тебе нельзя в таком виде туда. Если хочешь, я отправлю тебя в город и спрячу там на какое-то время, пока Корвус будет искать тебя. ---А где я, по-твоему, получил заказ на его голову, умник?! – Не выдержал Улих, выйдя из укрытия, держа топор наизготовку. Мужчина непонимающе посмотрел на Дарена, заодно ища ритуальный нож, спрятанный под мантией. Собиратель успел выставить вперёд руку, показывая, что Ули не станет нападать, пока не получит веской причины. ---Красавчик, мы доверяем этому колдуну? Монстр повёл лапой по воздуху, будто говоря «более или менее». ---Я тебя понял. – Хмыкнул Улих. – Так вот, умник, в городе чуть ли не на каждом столбе раздают задание скрутить его и оторвать голову. Я думаю, про Эльгу знает не только Дар, но и остальная гильдия? ---Боги. – Разочарованно выдохнул Аксель. – Я надеялся, что Корвус не зайдёт так далеко. Он собирает клетку для тебя и снаряжает охотников из наших. Дарен, они уже во внешнем дворе – будут выдвигаться сегодня или завтра. Я поэтому и искал тебя – Корвус совсем с ума сошёл. Сперва мы думали, что он загонит тебя в ловушку и сделает слугой. Ритари даже разработал план твоего освобождения на этот случай. Но Корвус хочет не просто пленить тебя, он желает ставить эксперименты, и не факт, что станет сохранять тебе жизнь. Дарен отлично представлял себе как его будут держать в нерушимой клети, изматывая самыми ужасными пытками, периодически пугая им молодняк, чтобы никто из гильдии и подумать не смел о его освобождении, уверенный в том, что один из самых выдающихся магов полностью утратил рассудок. Что ж, это немного не та судьба, которую он себе желал. ---Дарен. – Снова начал свою речь Аксель. – Мы поддержим тебя – не сомневайся. Но надо дождаться, пока уйдут охотники, или мы сможем испортить волшебную клеть. ---Ссыкуны. – Пренебрежительно выплюнул Улих. – Дар, ну нахрен столько времени тратить – тебя там Светик ждёт и волнуется. Пошли настучим по зубам этим уродам – уж вдвоём-то мы точно справимся. Аксель возмутился бы словесно такой бестолковой решительности, но заметив, как монстр пожал плечами и кивнул, опешил. ---Ак… Дарен, я прошу, будь разумнее. – Настойчиво и спокойно произнёс маг. – Клетка сработает на тебя, как только ты приблизишься. Корвус бездарен во всём, кроме вещей касающихся его личных интересов. ---Что такого в этой клетке? Её топор не возьмёт?! Аксель на секунду перевёл взгляд на болтуна, задумался, рассматривая варвара, и произнёс: ---А это мысль. – Согласился некромант. – Топор, пожалуй, её отлично возьмёт. – Он ещё раз пристально окинул Улиха взглядом, что-то прикидывая. – Я соберу пару защит, которые рассеют магию, и прихлебатели Корвуса не успеют тебя остановить. ---А дальше красавчик наваляет им от всей своей чёрной души. – Оживился Улих. Аксель снова посмотрел на Дарена. ---Ты уверен, что хочешь штурмовать гильдию? Монстр демонстративно осмотрел себя, словно говоря: «После того, во что меня превратили?! Да, ещё как!». ---Ты в своём праве – я предупрежу наших. Никто не встанет на сторону Корвуса. Он порядком надоел нам всем. Он полностью перестал считаться с мнением остального магистрата. Ты был нужен нам именно для того, чтобы сместить его и всех его продажных трусов. Дар, я не шучу – за последние четыре года мы не победили ни в одном серьёзном соревновании. Раньше нас преследовали и ненавидели за нашу силу, потом стали уважать за то, что мы работаем с тем, чего все остальные боятся, а теперь нас просто ни во что не ставят, потому что мы – слабаки. Дарен понимающе кивнул. У него были свои причины держаться подальше от гильдии. Нынешний старший магистр из-за своей паранойи ужасно ослабил одну из величайших магических школ. Аксель и прочие старшие волшебники очень сильно хотели исправить ситуацию, но им был нужен сильный союзник, а Дарен виделся идеальной кандидатурой. ---Ну что, красавчик, погнали?! – Не утерпел Улих. ---Погодите, как вы планируете войти? Вам понадобится маскировка. ---Да к чёрту твою маскировку! – Возмутился Улих. – Дар, притащи меня как свою добычу. А что: я с дуру согласился на квест, ты меня победил и принёс как доказательства того, что эта крыса Корвус хотела твоей смерти. Идеально! Монстр подобрался, сопротивляясь всем естеством этой дурацкой затее. ---Нет, Дар, послушай, ты должен будешь швырнуть меня максимально близко к своей клетке, и я снесу её ко всем чертям, иначе никак! Аксель не стал произносить вслух, что план варвара попахивает самоубийством. Могло ведь сработать. Дарен, тем более, пребывает в таком теле, какое не всякому колдуну по зубам. Шансы неплохие. Сам монстр, что-то обдумал и кивнул. ---Ну вот и умница. – Повеселел Улих. – Давай, чародейчик, свои защиты, и беги остальных предупреждать, а то если под руку попадёте – мало не покажется. Сцена получилась эффектной. Стремительный монстр вломился в гильдию, таща с собой тело сражённого варвара, будто, вообще не чувствуя его веса. Войдя во внутренний двор, на глазах у настороженных и слегка напуганных чародеев, швырнул свою добычу прямиком к внушительной магической клети, стоявшей на телеге, готовой отправиться вместе с охотниками в пустоши на поиски обращённого некроманта. Туша Улиха проехалась по плацу, перекатилась, всплеснув расслабленными руками, да так и осталась валяться ничком в трёх шагах от клетки. На стенах и балконах начался ропот. Никто не решался ничего делать, ожидая магистра. Тот вышел на небольшой балкон над внутренним двором, готовый отдать приказ на уничтожение, но Дарен стал трансформироваться. ---Не атаковать! – Сразу несколько магистров осадили свои свиты. – Тастарис лунное копьё одолел собирателя! ---В клетку его! – Заорал Корвус, видя, что оборот идёт медленнее обычного, и драгоценные секунды тают. Это стало командой не только его магам, но и Улиху. В два мощных удара топора вскочивший варвар разбил опорные столбы клети, обитые специальными противомагическими пластинами. Проверять удержит ли клеть полуформу или даже перевоплощённого мага ему не хотелось. Покосившаяся клеть завалилась на бок, а варвара уже атаковали со всех сторон. Защиты Акселя дали ему времени вдоволь, чтобы доломать ловушку. Варвар даже схватил одну из балясин и швырнул точно в колдуна, ликвидировав одну из точек обстрела. Тем временем Дарен уже принял свою человеческую форму, и теперь добрая половина колдунов оставалась непричастной к потасовке. Они были верны своим магистрам, а те ясно дали понять, что, если Тастарис сможет пройти магистрат – это и будет их новый старший. Видимо, понимая, что может проиграть, Корвус совершил крайне необдуманный поступок. Он, разумеется, так не считал, видя эффективность, с которой варвар разделывает противников, почти не считаясь с их заклинаниями, магистр наслал на него заклинание контроля, чтобы перевести боевую единицу на свою сторону и всё-таки заставить его прикончить проклятого Тастариса. Дарен не закончил свою трансформацию и не успел остановить заклинание Корвуса. Ули получил туманный луч в голову, замер на мгновенье, Дарен воскликнул «боги, нет!», и весь двор узрел, что такое берсерк. На секунду поймав взгляд ошарашенного Корвуса, который явно ожидал совершенно иного эффекта от своей магии, Дарен одними губами произнёс «беги», и магистр рванул с балкона в здание. Остальное от Тастариса уже не зависело. Он с досадой смотрел как бешеный варвар расшвыривает остатки клети, используя брёвна как оружие. Дарен добавил от себя пару заклинаний на защиту и усиление, чтобы этот дуболом не пострадал, и остался стоять во дворе. Остальные магистры проинструктируют своих верных последователей не лезть под руку берсерку. Наблюдая разруху бойни, Дарен подлатал свою изорванную мантию, вызвал слуг, приказывая им растаскивать раненых и прибитых, держа дистанцию от Улиха. Через пару минут к нему спустился Аксель. Он уже переоделся из невзрачной мантии, облачённый в стандартную одежду своего ранга. Дарен чуть не усмехнулся, припомнив, что Аксель всегда был «королевой красоты», и ничуть не изменился со временем. Всё те же платиновые густые волосы, соболиные брови, голубые глаза – очень эффектная внешность для любого мужчины, а для некроманта особенно. ---Ты всё ещё используешь их? – Имея в виду четвероногих костяных слуг Дарена, шуршащих по двору и замку, помогая наводить порядок. ---Да, ещё ни разу не пожалел. Аксель чуть было не усмехнулся, признав: ---Ты всегда был на две головы талантливее нас всех. ---Ну уж. ---Нет-нет, если бы ты остался, то Корвусу никогда не стать старшим магистром – его бы не выбрали. ---Быть может, я поэтому и ушёл. Второй маг всё же повернул голову в сторону Дарена, встретив его бесстрастный взгляд. ---Гильдия прекрасное место, но не для меня и моих исследований. – Пояснил Тастарис. Коллега понимающе кивнул. ---Это правда, что говорят? – Глядя на то, как варвар методично громит уже церемониальный зал, в котором засели сторонники бежавшего Корвуса, спросил Аксель. ---А что говорят? ---Что это – твой любовник. ---Да. – Без тени эмоций признал Дарен. – А что, кто-то против? ---Ну что ты, как можно?! Даже если кто-то и против – он никогда не произнесёт этого вслух – никому неохота ссориться с тобой. ---Не волнуйся, часть ущерба я возмещу независимо от того, что в нём виноваты сами магистры. ---Вот как? ---Да, зеркала, которые он раскрошил, нужны мне самому для обряда, так что их я восстановлю – без вопросов. ---Оу, а могу я прислать тебе в помощь пару своих учеников? Я бы хотел, чтобы они посмотрели, как ты работаешь. ---Ну разумеется. ---Ну разумеется? – Уточнил Аксель. – «Разумеется можно» или «разумеется вы все хотите, чтобы ученики посмотрели на мою работу»? ---Полагаю, и то, и другое, но твои должны быть более толковые, а мне понадобится лишняя пара рук. Аксель усмехнулся, вспоминая в кого совсем недавно был превращён Дарен, признавая за коллегой право на этот каламбур. Вместо этого он присмотрелся к тому, что варвар с пугающей эффективностью теснит противостоящих ему колдунов, и уже форсирует лестницу в верхние залы. ---И… долго обычно длится состояние помутнения? – Вежливо уточнил Аксель, словно это совершенно его не интересовало. ---До последнего противника. – Вздохнул Дарен. – Мы потому и предупредили, чтобы молодняк весь убрали подальше. ---Хм. – Качнул головой его коллега. – Он так всё тут разнесёт. Неужели нельзя унять его, мы бы уже справились сами, без такой… грубой силы. ---Ну, у меня есть один способ, но не думаю, что к нему следует прибегать. – Так же бесстрастно отозвался Дарен. – Хотя, если все и так в курсе, что это мой любовник… ---О, избавь меня от подробностей. Нет так нет, потерпим. В конце концов и правда сами виноваты. Ты в своём праве. Всё закончилось тем, что Улих загнал опального магистра в башню, где тот законопатил себя так, что даже армия не пробилась бы. ---Оставь-оставь. – Позвал его Дарен, в котором всё-таки проснулась совесть. – Иди ко мне. Никто нас больше не обижает. Ты всех победил. Гордый варвар, утирая кровь, шагнул к своему принцу, снова ластясь как котёнок, глядя мутными глазами на возлюбленного. ---Иди скорее. Тебе надо отдохнуть. Не стесняясь демонстрировать магию в гильдии, Дарен быстро спеленал вялого бойца в кокон и утащил в выделенный ему Акселем зал. Сам новоявленный магистр ушёл на встречу со своими коллегами, оставив балагура отдыхать. Вряд ли кто-то решился бы беспокоить его, учитывая, что Улих натворил, и в кого Дарен умел превращаться. Получив свою мантию и медальон магистра, Дарен удостоился чести поприсутствовать в общем сборе магистров и высших чинов, которые наперебой жаловались, что междоусобная грызня, поддерживаемая Корвусом, очень испортила уровень подготовки магов в гильдии. Они открыто обсуждали проекты, которые были прерваны и не доведены до результата из-за ссылки или бегства неугодных некромантов. Дарен только вздыхал. Работа предстояла колоссальная. Самыми активными были Аксель и Ритари, которые ещё во времена обучения были ярыми сторонниками развития некромантии как науки. Но и остальных будто прорвало. Очевидно, что изменения назрели немалые. Потратив час на это заседание, в сопровождении Акселя Дарен, который стал символом нового времени, отправился проверять Улиха. ---Акс, я не отказываюсь. Я даже готов подключить одарённых студентов к моим исследованиям, но сперва разберитесь с аттестатами. Объявите Корвуса вне закона и снимите все его идиотские распоряжения. Найдите тех, кто так же, как и я разумно отказался от прохождения испытания, чтобы не рисковать жизнью. Верните магов в гильдию. ---Им нужно будет доказать, что подход поменялся. ---Разумеется, нужно. – Согласился Дарен. – Вы же не идиотов зовёте, а будущих магистров. И явно не всех вы бы хотели видеть в ваших рядах – выбирайте, думайте. Оставив коллегу, Дарен уединился в выделенном небольшом зале. Улих спал в организованном ложе. Ещё уходя Дарен расшнуровал его доспех, чтобы балагуру дышалось свободнее, и наколдовал ему воды. Напитки не понадобились – Ули спал без задних ног. Даже когда маг присел на край его импровизированного ложа и провёл рукой по щеке. ---Ну вот и во что ты меня втянул. – Усмехнувшись, вздохнул некромант. – Я теперь настоящий магистр, и всем от меня что-то надо. Вспомнив об обязательствах, он создал сообщение сестре, где скупо, но по существу сообщал, что все живы, Улих с ним, и скоро вернутся. Закрутил магическую бумагу в сложную фигуру, превратил в птицу и отослал скорее к Айви. Маг вновь откинул взглядом беспечно сопевшего варвара. Тёплое, согретое живым телом ложе манило прилечь рядом. Дарен тяжко вздохнул. Собственно, почему бы и нет. Призрак был отправлен притащить свиток экстренного отдыха, которыми пользовались все студены без исключения. Иного способа выспаться если ты закончил пить с друзьями на рассвете, а к полудню должен явиться на занятия и выглядеть сосредоточенным – не существовало. ---Отлично. – Тихо порадовался Дарен, получив искомое – уж этого добра в гильдии всегда было навалом во все времена. Некромант быстро вплёл свои чары в стационарные символы, защищавшие их зал, сделав его непроницаемым для посторонних. Стащил с себя многострадальную мантию, положив в купол восстановления и очистки, а взамен взял с полки рабочую рясу, которые были сложены стопками в любом рабочем помещении, поскольку вечно горели, растворялись, пачкались и, по существу, были расходным материалом в непростом ремесле чародеев. ---Подвинься. – Подпихивая Улиха под бок, Дарен полез к нему в нагретую почти полноценную постель. После выкручивающей боли трансформации, после изматывающей потери сил, после лежания на камнях в пещерах, после грязного пыльного тоннеля… После всех событий этих нескольких дней даже импровизированная кровать, особенно рядом с Улихом, показалась райским местом. Варвар, почувствовав присутствие мага рядом, тут же обнял его, подтаскивая поближе и обнимая. Дарен щелчком пальцев вскрыл спасительный свиток и отдался сну. В гильдии такой переполох, что уж пару-то часов их искать не будут. ---Дар. – Тихо пихая сонного мага в плечо, шептал варвар. – Дар, черт, просыпайся, что это за херня, и где мой топор? ---М. – Маг нехотя разлепил один глаз и огляделся. Что ж, его план удался. Они весьма неплохо отдохнули, и даже несмотря на то, что Дарен предпочёл бы ещё полежать, идея встать не казалась самоубийственной. В зале, помимо них с Улихом болтался крупный боевой призрак, он плавал, не касаясь пола, словно оглядывая пространство, но не приближаясь к символам, внутри которых некромант сотворил их ложе. ---Это боевой призрак-искатель моего коллеги Ритари. Он у нас мастер на такие штуки. – Дарен сладко зевнул. – Не беспокойся. Во-первых, он нас не видит и не увидит из-за моих чар. А, во-вторых, Ритари отправил его приглядеть за нами, опасаясь, что прихвостни Корвуса попытаются отыграться, пока дело не зашло слишком далеко. – Он снова зевнул, растянув на едва опознаваемые слоги слово «идиоты», адресованное всем, кто имел отношение к бывшему старшему магистру. Улих хмыкну и, не сводя глаз с призрака, потянулся поцеловать Дарена в шею. Убедившись, что эта «мёртвая рыба» никак не реагирует ни на движение, ни на слабые звуки, загребущие ручищи полезли под подол рясы. ---М-м-м, у моей куколки новое платье. – Рассмеялся варвар, щекоча шею любовника бородой и дыханием. ---Тебе никогда не надоест шутить на эту тему? ---Эй, это не я по первой возможности напяливаю на себя юбку. Дарен бы ответил что-то колкое, но лапа Улиха добралась до его члена, разминая и без того одобрительно настроенный орган, да и сам варвар притерся к его бедру своим стояком. ---Хороши ли твои защиты, красавчик, или вся гильдия будет смотреть как мы развлекаемся? ---Твоя тяга придаваться разврату во всяких непригодных местах меня поражает. ---Хах, так гораздо веселее. – Ули не просто мял и дрочил чужой член, он стал задирать рясу, воодушевлённый тем, что Дарен голый под ней. – Ну так что?! ---Чёрт с тобой, никто нас не увидит. Тем более, что все и так в курсе, что ты мой любовник. ---Грязные колдуны. – В сотый раз высказал своё отношение к коллегам Дарена варвар. Долгие ласки пришлось отложить. Во-первых, Дарен вел себя особенно развязно, словно доказывая своё право заниматься в гильдии чем душа пожелает.Во-вторых, сам Ули не смог бы долго терпеть. Постарался бы, но увидев, что маг уже применил свои чары, после которых его можно было хоть как трахать, варвар быстро опрокинул его на спину, задрал к плечам ноги, откидывая подол рясы, спустил свои штаны и вошёл, изо всех сил стараясь быть хоть сколько-то плавным, а не засадить с размаху. ---Чёрт, какой ты горячий. – Рычал Улих. – Клянусь бородой Бардира, ещё немного, и я трахнул бы это четырёхрукое страшилище. Дарен еле дышал, ощущая как член варвара распирает его изнутри, прошивая удовольствием и электрическим разрядом. ---У них… проклятье… у них нет половой системы. – Дарен не удержался и застонал из-за того, что Ули нагнулся к нему, задирая рясу до шеи и обхватывая торс, гладя и сжимая, давая передышку и себе, и ему. – Хозяин не хотел их размножения – слишком опасные. Член варвара двинулся наружу, по ощущениям выворачивая мага наизнанку. Он запрокинул голову и сжал подставленное плечо любовника. ---Тише, куколка, руку мне оторвёшь. Тебе неприятно? ---Чуть больше смазки. ---Давай сюда. Дарен не понял, но увидев перед собой протянутую руку Улиха даже дышать перестал. Дрожь предвкушения прошила его тело, но маг совладал с собой, сотворив на пальцах густую смазку. Ули быстро вышел, чуть не заставив Дарена вскрикнуть, и вместо своего члена быстро ввёл смазанные пальцы, проталкивая их глубже, нарочно проезжаясь по стенке, где должна быть простата. Некромант с какого-то момента их близких отношений перестал прятать свои эмоции, и в этот раз даже декорации, в которых они занимались любовью, не заставили держать язык за зубами. Он выгнулся, наслаждаясь. Несмотря на внешнюю грубость, руки Улиха во всём, что касалось близости были удивительно чуткими, при этом настойчивыми. Маг наслаждался мягкими давящими движениями, призванными сделать его более податливым, начисто стирая неприятные рывки в крайних точках, сбивающие удовольствие. ---Давай. – Чувствуя, что, если варвар продолжит в том же духе, он кончит прямо так. – Присоединяйся. ---Ты так выглядишь, что я спущу за пару секунд. ---Давай наперегонки. – Не приветствуя болтовню, подколол его Дарен. ---Хах, нарываешься, красавчик. Вторая попытка входа стала более уверенной и точно более плавной. ---Ох, чёрт. – Ули зажмурился. – Какой же ты… невозможно с тобой. Не пущу никуда больше. Дарена переполняли эти движения, слова и чувства. Он прекрасно осознавал и не мог просто так выкинуть из головы всё то, через что они прошли, вопреки всем ловушкам и опасностям, оказавшись ровно в этой точке. Вместе, в страсти, в близости и любви... по крайней мере один из них точно.       Принимая каждый глубокий толчок всем телом, ощущая волны, которые разбегались до кончиков пальцев, оседая колким удовольствием, маг чувствовал как твердеет член любовника внутри перед самым пиком, как Ули начинает тяжелее дышать, держась из последних сил, как он запрокидывает голову, не видя ничего, но всё равно упрямо кладёт свою лапищу на чужой член, чтобы Дарен присоединился к нему. «Может и правда любит» – допускает маг, кончая. Именно в момент пика наслаждения эта мысль кажется вероятной и правдивой. В остальное время ему удаётся высмеять её, отмахнуться и игнорировать. В гильдии Дарен чувствует себя как рыба в воде. Тут полно усилителей некромантии. Магия отзывается легко, выполняя любую прихоть. Теперь, когда нет бывшего магистра, с Дареном открыто и очень заинтересованно общаются. И если тихий Ритари просто отчитался, что они с командой законопатили башню Корвуса так, что этот придурок оттуда точно никуда не денется, затем выразил свои ожидания и надежды на то, что Дарен станет посещать гильдию чаще, получил вежливое согласие и отвял, то Аксель так просто оставлять Дарена не собирался. А Ули всё это время мялся в сторонке, как ребёнок, которому надоело ждать маму, зацепившуюся языком с соседкой на рынке. ---Ну чего ты? – Вздохнул Дарен. ---Пойдём, а? Я там в городе пару квестов оставил – поможешь? Там быстро. Дарен закатил глаза и махнул рукой. ---Ладно, пошли. – Сдался некромант. – Что хоть за задачи? ---Да, там курган какой-то надо раскопать… ---В смысле «курган раскопать»?! – Грянул голос Акселя, который уже было совсем расслабился, уверовав в то, что сейчас Тастарис свалит ко всем чертям, забрав своего боевого раздолбая, разнесшего половину гильдии. ---Да мужик там какой-то мутный в таверне… ---Веди! – Хором потребовали маги. Завидев вошедшего в таверну варвара, дохлый завсегдатай сразу занервничал – уж больно уверенно этот теплокровный новичок шагал в его сторону. А возникшие за его спиной некроманты и вовсе заставили предпринять попытку немедленно ретироваться, которая была грубо прервана. Выяснилось, что у внутренней междоусобицы, автором которой стал Корвус появился ещё один весьма неприятный побочный эффект – нежить разных мастей, населявшая город у гильдии, решила, что больше не обязана считаться с запретами колдунов, раз те больше не патрулируют город. И даже если встрепенутся, то кто их слушать станет – слабаков и неудачников, которые больше ничего из себя не представляют, растеряв былую мощь?! Поэтому некоторые особенно борзые, например, решили вскрыть курган с саркофагом бывшего правителя. То, что великий князь, являвшийся чёрным рыцарем, некогда завоевавшим почти все земли, лично отбивший вторжение демонов в свои владения и положивший свою жизнь во имя стабильности земель, не обрадовался бы такой побудке в расчёт не взяли. Зачем? Это ж колдуны навыдумывали. Нет, пророчество о возвращении воина существовало, но до этих «радостных» событий, оставалось ещё лет триста, ибо владыке вновь предстояло встать в строй героев в противостоянии натиску проклятых земель. А местные идиоты решили, что следует проверить арсенал, с которым князь был в своё время захоронен. ---Дарен, я прошу… – Снова вздохнул Аксель, закончив зачищать дом заговорщиков, чья глупость и алчность могла привести к апокалипсису локальных масштабов. ---Я понял-понял. – Нехотя кивал некромант, признавая право соратника на просьбы о помощи. – Дай мне разобраться с делами дома хоть немного… ---За исследования не переживай – у тебя будут лучшие условия и лучшие ассистенты. – В сотый раз повторил блондин. ---Я понял, Акс. Я напишу. ---Можешь приезжать без письма – тебя тут ждут больше, чем кого бы то ни было. Имел ли Аксель в виду Улиха или просто торопил Дарена с решением, разбираться никто не стал.