Персиковый источник. Утопия | Peach Blossom Spring | 桃花源

Внешний периметр города патрулировали военные, поэтому о выходке Дэн Ее генералу доложили незамедлительно. Когда комиссар Чжан получил запрос на связь от полковника Сюй, лицо его стало мрачным. Он бросил на Ли Фэна колючий взгляд: — Пусть твои люди тоже пока не дёргаются. — От Департамента обеспечения там всего три человека, — отозвался Ли Фэн. — Без оружия. Они связаны по рукам и ногам. Комиссар Чжан стиснул зубы, надел гарнитуру и перевёл вызов в приватный режим, отойдя в сторону. Тем временем Ли Фэн продолжал сеанс связи с пригородом. Картинка не прерывалась: на экране всё так же были видны Дэн Ее и тот человек, а над их головами сияли выведенные лазером огромные буквы. — Сяо Лэй, — позвал Ли Фэн. — На связи, — отозвался тот. — Пусть возвращаются, — распорядился Ли Фэн. — Понял, — коротко ответил Сяо Лэй. За внешнюю оборону всегда отвечали военные, поэтому Ли Фэн ограничился лишь небольшой группой из трёх человек от Департамента обеспечения. У комиссара Чжана же были свои мотивы. Чжан Сыхая только утром вытащили из тюрьмы, и тут же случается такое — разумеется, он отправил своих доверенных людей, чтобы те провели допрос лично. Если это хоть как-то касалось его сына, он хотел узнать об этом первым. Чего он не ожидал, так это того, что сборщик трупов действительно не скажет ни слова. И уж точно не ожидал, что похитители начнут действовать так быстро и с таким размахом. Теперь наверху не просто знали о том, что радикалы из Внешнего города снова мутят воду, но и о том, что люди из городской стражи вошли с оружием в зону ответственности военных. — Ну ты и тип... — директор У покосился на Ли Фэна. — Ши-гэ, они сейчас прервут связь! — в кадре быстро проговорил Чжао Лю. — Не ходи! Даже если Сяолин правда там, не ходи, слышишь!.. Договорить он не успел — связь оборвалась. Цю Ши не отрываясь смотрел на ящик, где только что была проекция. Брови его были сурово сдвинуты, а в висках начинала пульсировать тупая боль. — Старина У, — Ли Фэн мельком глянул в сторону комиссара Чжана и тихо спросил: — Как думаешь, кто это рядом с Дэн Ее? — Не могу сказать наверняка, — так же тихо ответил директор У. — А Син Би ничего не определил? — Скрытый страж первого класса, — произнёс Син Би. — Ты уверен? — нахмурился Ли Фэн. — Нет, — ответил Син Би. — На чём тогда основано твоё суждение? — спросил директор У, не понимая логики. — Интуиция, — сказал Син Би. — Между себе подобными она всегда работает. Ли Фэн снова покосился на комиссара Чжана. Тот стоял, вытянувшись в струнку. — Кажется, дело принимает скверный оборот, — пробормотал Ли Фэн. — Я пойду туда, — сказал Цю Ши. — Если пойдёшь, можешь не вернуться, — предупредил Ли Фэн. — Ну и чёрт с ним, — отрезал Цю Ши. — Не такое уж тут и прекрасное место. — Всё лучше, чем сдохнуть, — возразил Ли Фэн. — Чтобы и дальше служить здесь подопытным кроликом? — бросил Цю Ши. Комиссар Чжан закончил разговор и обернулся. В огромном зале стало как будто ещё тише — в этой пустоте его тяжёлое, яростное дыхание казалось оглушительным. Цю Ши кожей чувствовал: пока они с Син Би были на задании, между Ли Фэном и Чжаном уже произошёл конфликт. А после слов Чжао Лю и этого звонка атмосфера вокруг комиссара накалилась так, что он казался готовой к взрыву бомбой. — Давайте сядем и всё обсудим, — предложил директор У. Из всех троих он выглядел самым спокойным. Хотя и чувствовалось, что он скорее на стороне Ли Фэна, всё-таки он занимался только техникой и в остальное почти не лез. На коммуникатор Ли Фэна пришло сообщение. Он быстро пробежал его глазами. — Ну что там? — спросил директор У. — Какая обстановка? — Спросите у комиссара Ли, — процедил Чжан. — У его Департамента осведомители по всему городу, разве новости не доходят до него мгновенно? — Они ушли, — Ли Фэн на этот раз даже не пытался любезничать. — Ушли? — переспросил директор У. — Радикалы устроили шум и скрылись, ничего серьёзного, — пояснил Ли Фэн. — Военные не стали вмешиваться, чтобы не раскрывать свои позиции. — Какое решение принято? — спросил Цю Ши. — Это вопрос к комиссару Чжану, — Ли Фэн кивнул в его сторону. — Именно он держит связь с полковником Сюй. — Пропал всего лишь какой-то жалкий сборщик трупов, какое тут может быть решение? — отчеканил Чжан. — Это не касается миссии, это не касается полковника Сюй, и уж точно не имеет никакого отношения к Облачному городу. Цю Ши смотрел на него молча. В этот миг он даже не ощутил привычного гнева. Он просто хотел сорваться... Но стоило ему едва двинуть плечом, как рука Син Би мёртвой хваткой вцепилась в него. — Не надо, — тихо произнёс Син Би. Цю Ши скосил взгляд на его пальцы, сжимавшие его плечо, сжал зубы и, сделав глубокий вдох, медленно выдохнул. Затем он посмотрел на комиссара Чжана и кивнул: — Ладно. Раз так — вопросов нет. Раз дело касается только какого-то жалкого сборщика трупов, значит, и решать его он будет сам. — Что ты задумал? — Чжан подозрительно прищурился. — Ничего я не задумал, — ответил Цю Ши. — Разве действия «какого-то там сборщика» должны волновать лично главу городской стражи? — Сами по себе — нет. Но если это касается участников секретной миссии, я не просто буду в курсе, я приму меры, — в глазах Чжана сверкнула сталь. — Учитывая, что Цю Ши посвящён в высшие тайны Облачного города, в целях предотвращения утечки информации городская стража приняла решение... В этот момент в дверях зала появились вооружённые люди, а сам Чжан рванул из кобуры пистолет. Да чтоб вас всех. Цю Ши не знал, собираются ли его пристрелить на месте или арестовать, но действовал по худшему сценарию. Одновременно с тем, как Чжан выхватил оружие, Цю Ши резко пригнулся, прячась за массивным столом. В следующую секунду он уже решал, кого удобнее схватить в качестве живого щита — Ли Фэна или директора У. Но Син Би оказался быстрее. Он оттолкнулся от плеча Цю Ши, взлетел на стол, проскользил к комиссару Чжану, вырвал у него пистолет и наставил его прямо на Ли Фэна, который всё ещё сидел в кресле. На всё ушло не больше двух секунд. Даже вбежавшие люди по инерции успели сделать ещё несколько шагов вперёд, прежде чем резко остановились. Эта неожиданная сцена парализовала всех. — Син Би? — Ли Фэн с изумлением уставился на него. Комиссар Чжан, отойдя от шока, через пару секунд взревел: — И это вы называете «стопроцентным контролем»?! — В режиме выполнения миссии, — заговорил Син Би, — приоритет номер один — безопасность напарника-человека. Моему напарнику угрожала смертельная опасность. — Старина У! — снова рявкнул Чжан. Ошарашенный директор У наконец пришёл в себя: — Это... действительно так. Протоколы настроены на обеспечение безопасности жизни напарника, пока связь между ними не расторгнута. Комиссар Чжан покосился на своих вооружённых людей. — Я буду быстрее, — спокойно заметил Син Би. — Почему ты не целишься в него? — спросил Ли Фэн, и медленно повёл корпус в сторону, пытаясь уйти с линии прицела. — Угрожал твоему напарнику комиссар Чжан, а не я. — Поэтому и целюсь в тебя, — просто ответил Син Би, и ствол пистолета последовал за Ли Фэном без малейшего отклонения. Ли Фэн помолчал, а затем усмехнулся: — Комиссар Чжан, вы действительно собирались убить Цю Ши? — Я собирался взять его под стражу, — ответил Чжан. — Я считаю, что на данном этапе свобода передвижения Цю Ши представляет огромную угрозу для миссии. — Он гарантирует, что не убьёт его, — Ли Фэн посмотрел на Син Би. Син Би промолчал и не шелохнулся. Пистолет всё так же смотрел в грудь Ли Фэна. — Комиссар Чжан, — Ли Фэн потёр подбородок и вздохнул. — Пусть люди уходят. Мы могли решить всё на совещании. Сами же сказали: радикалы просто шумят. Зачем устраивать этот цирк со своими же? Как мы потом будем это разгребать? Чжан пять секунд сверлил Ли Фэна взглядом. Ли Фэн был уверен: в этот момент комиссар всерьёз думал, не воспользоваться ли случаем и не дать ли Син Би всё-таки выстрелить. Но в итоге он махнул рукой, приказывая своим людям уйти. Син Би спрыгнул со стола и вернул пистолет комиссару. — Цю Ши, — директор У посмотрел на парня, его лицо всё ещё выражало крайнюю степень потрясения. — В таких случаях ты... ты должен осуществлять контроль. — Да неужели? — Цю Ши глянул на Син Би. — Меня никто не учил. До сих пор все задания мне навязывали, считай, под дулом пистолета. — Я лично ещё раз пройдусь с тобой по уставу, — пообещал директор У. — И нам нужно будет заново обсудить с Син Би границы его полномочий в режиме миссии... — Комиссар Ли, — Чжан упёрся руками в стол и сверху вниз посмотрел на Ли Фэна. — Вы всё ещё считаете предложенный вами план оптимальным решением? — Оптимальный он или нет, зависит от результата, — ответил Ли Фэн. — А результат в том, что он вернул нас обратно за стол переговоров. — Ладно, — кивнул Чжан. — Тогда выкладывайте свои мысли. — Буду краток, — Ли Фэн поднялся и активировал терминал, проецируя карту. — Города Дунлинь и Синчуань... Хоть мы и поддерживали с ними связь, добраться туда фактически невозможно. И дело не только в сложном рельефе, но и в обширных зонах мутации и скоплениях биотел. Дэн Е’е назначила встречу в Дунлине, но связь с тем опорным пунктом оборвалась. Добавьте к этому резкий всплеск активности биотел в последнее время. О чём это говорит? — Говорите прямо, мы не на экзамене, — огрызнулся Чжан. — Это значит, что Дэн Ее и те, кто за ней стоит, могут перемещаться между Дунлинем и Облачным городом, — сказал Цю Ши. — Они заодно с этими тварями. Они захватили Дунлинь. Возможно, и Синчуань тоже. — С другими человеческими поселениями у нас связи нет, мы даже не знаем, где они, — продолжал Ли Фэн. — Мы давно хотели понять, каковы цели этих людей. И сейчас у нас есть шанс. Нам нужен прямой контакт... Тут до Цю Ши дошло: Ли Фэн хочет отправить его в Дунлинь. — Их цель — уничтожить Облачный город! Уничтожить человечество! — отрезал Чжан. — Нам нужна реальная военная мощь, а не эта парочка. Симбионты и армия — вот наше оружие. Не тешьте себя иллюзиями, что… Он указал пальцем на Цю Ши. — Что такой человек спасёт Облачный город! Или спасёт человечество! Если от него и есть хоть какая-то польза, то только благодаря его иммунитету. Ли Фэн посмотрел на него и вдруг рассмеялся: — Я всегда считал себя заносчивым, но комиссар Чжан меня переплюнул. — Следите за словами, — голос начальника Чжана стал ледяным. — Не думайте, что те крохи компромата у вас в руках так уж много значат. Даже если речь пойдёт о моём сыне — если это угрожает безопасности города, я не дрогну. — Сколько в городе биосинтетиков? Сколько солдат? — Ли Фэн встал. — Сколько людей вообще готовы сражаться? Сколько осталось ресурсов? Ты хоть знаешь, сколько припасов на складах Департамента обеспечения? Каков реальный объём урожая с наших полей и ферм? Комиссар Чжан молчал. — Кажется, мне не стоило этого слышать, — вставил Цю Ши. От вопросов Ли Фэна по спине пробежал холодок. — Поздно, — Ли Фэн повернулся к нему. — Добро пожаловать в Клуб Отчаяния Облачного города. — Именно поэтому нам нужно действовать быстро, — сказал Чжан. — Если бы враг был так силён, он бы не церемонился с нами так долго! — Облачный город может заглушить связь в Дунлине и Синчуане? — спросил Ли Фэн. Чжан посмотрел на него. — Нет, — ответил за него Ли Фэн. — А они могут. Так что, прежде чем судить об их силе, не стоит ли провести разведку? Почему после стольких лет затишья они вдруг перешли к активным действиям? — Потому что первое гнездо уничтожено, — внезапно заговорил Син Би. — Симбионты управляются через гнёзда. Им нужно было, чтобы сеть гнёзд разрослась и соединилась, но первое гнездо внезапно погибло. — Похоже, они этого не ожидали, — директор У, кажется, начал понимать. — Мелкие вылазки биотел были прощупыванием почвы. Они не думали, что мы сможем уничтожить гнездо. — Они запаниковали, — подытожил Ли Фэн. — И поэтому ты решил поскорее поднести им то, что они просят, — язвительно заметил Чжан. — Теперь я понимаю, в кого Чжан Сыхай такой «сообразительный», — бросил Ли Фэн. Чжан и так был на взводе, а эта фраза стала последней каплей. Он кинулся на Ли Фэна с кулаками. Но удар пришёлся в пустоту. Син Би рванул Ли Фэна в сторону, тот рухнул в кресло, которое по инерции отлетело на пару метров. Директор У бросился разнимать их, обхватив комиссара Чжана за плечи: — Да что же это такое! Вы же не дети! Как можно так не держать себя в руках! — И этот страж первого класса... По-вашему, это безопасно?! Контролируемо?! — Чжан ткнул пальцем в сторону Син Би. — Вам нельзя получать травмы, — спокойно сказал Син Би. — Это будет трудно объяснить полковнику Сюй. Цю Ши покосился на него. «Значит, когда он целился в Ли Фэна, тот мог и подохнуть, но вот ранения недопустимы?» — Страж первого класса — не марионетка, — произнёс Ли Фэн, так и не сдвинувшись с кресла. — Человечеству такие существа нужны именно потому, что они обладают чувствами, разумом и способностью судить. И они сохраняют хладнокровие, когда люди вокруг сходят с ума. — Вот что я думаю, — после короткой паузы медленно начал директор У. — Эксперименты по симбиозу на образцах номер два, три, четыре и пять уже начались, но нужно ещё время на выращивание и наблюдение. А на этом этапе такая… — он посмотрел на Син Би, — связка, которая всё равно особой ценности не представляет, может хотя бы проверить намерения противника. Потери здесь не будут такими уж значительными. Всё-таки им нужен именно Цю Ши. Если бы они хотели навредить ему, возможностей было уже немало, особенно до того, как за внешней зоной закрепили совместную охрану. Комиссар Чжан промолчал. — Нам действительно нужен шанс выйти с ними на контакт, — продолжил директор У. — Корпорация всегда делала упор прежде всего на оборону. У Генерала… похоже, тоже нет особого желания немедленно переходить к открытому противостоянию. Если представится возможность начать переговоры, это будет далеко не худший сценарий… В директоре У была та особая прямота и добродушие, свойственные технарям. Чжан в общении с ним заметно смягчился. Он долго скрежетал зубами, прежде чем наконец выдавил: — Я не то чтобы совсем против. Но, какими бы бесполезными они ни были, они соприкасались с ядром информации. Как гарантировать, что они ничего не сольют? — Что касается Син Би, можно установить лимит времени, — предложил директор У. — Три дня, пять, десять… максимум месяц. Когда срок истечёт, биохимические реакции в его теле автоматически прекратятся. — И к чему приведёт прекращение биохимической реакции? — спросил начальник Чжан. — Я умру, — ответил Син Би. — Этот процесс инициируется нашей лабораторией, имеет нашу маркировку и только нами может быть запущен вновь, — пояснил директор У. — Это первичная мера предосторожности на случай... дезертирства. Цю Ши слушал эти слова, исходящие от добродушного на вид директора У, и чувствовал странное оцепенение. Он посмотрел на Син Би — тот стоял с каменным лицом, будто всё это его не касалось. — Кроме того, Цю Ши может ограничить действия напарника, если сочтёт, что тот нарушает принципы или действует во вред людям, — директор У снова глянул на парня. — Теми самыми контрольными жестами. — А кто проконтролирует Цю Ши? — спросил Чжан. — По мне, он не безопаснее неуправляемого биосинтетика. Директор У осторожно покосился на Ли Фэна. — Пока они будут вне города, за сборщиками трупов присмотрим мы, — быстро ответил Ли Фэн. — Если Цю Ши совершит хоть что-то подозрительное... — Да я тебя, блядь, самого сейчас в труп превращу! — Цю Ши вскочил и замахнулся для удара. Но Син Би снова его опередил. Он оттолкнул Ли Фэна вместе с креслом ещё на пару метров назад, а затем перехватил руку Цю Ши. — Да не собирался я его убивать! — Цю Ши попытался вырваться. — Побьёшь его потом, без свидетелей, — тихо шепнул Син Би. Цю Ши чувствовал на себе взгляд комиссара Чжана. Тот наверняка ждал, когда парень подтвердит его теорию о своей «ненадёжности». Подавив ярость, Цю Ши ткнул пальцем в сторону Ли Фэна: — Ну ты и гнида. — Среди всех, кого ты ненавидишь, я определённо самый святой, — Ли Фэн поднялся и неспешно подошёл к столу. — А теперь к делу. Маршрут до Дунлиня. — Я её знаю, — сказал Син Би. Ли Фэн обернулся к нему: — Из памяти какого года? — За год до моей консервации, — ответил Син Би. — Сколько лет назад это было? — Ли Фэн посмотрел на директора У. — Сразу после того, как Облачный город изгнал биосинтетиков, — ответил тот. — Никто из ныне живущих этого не застал... Но в теории ландшафт не должен был сильно измениться. — Ладно, с этим разберёмся, — сказал Ли Фэн. — Теперь о лимите времени. — Мне нужно обсудить это с техгруппой, — сказал директор У. — Стражей первого класса осталось мало, мы не можем ими рисковать. Срок нужно согласовать. — Хорошо. И ещё одно, — Ли Фэн облегчённо выдохнул. — Мне нужно поговорить с Чжан Сыхаем. — Что ты задумал? — Чжан подозрительно прищурился. — Хочу узнать подробности о Дэн Ее. Кто за ней стоит, насколько глубоко мой подопечный во всё это влез, — пояснил Ли Фэн. — Конечно, если комиссар Чжан поможет, будет совсем замечательно. — Я сам его расспрошу, — после паузы решительно произнёс Чжан. — Верните его в камеру. Я поговорю с ним там. — Спасибо, — кивнул Ли Фэн. До окончательного утверждения плана миссии оставалось время. У Цю Ши был почти целый день относительной свободы, правда, только за пределами Внутреннего города. По сути, ему просто дали время объясниться со своими ребятами почему теперь за ними будет приглядывать городская стража, и успокоить, чтобы они не устроили никаких проблем. Для безопасности и дальнейшей притирки Син Би должен был сопровождать его. — Только не вздумайте раскрыть личность Син Би. Официально он — охранник из Департамента городской обороны, — Ли Фэн сидел с ними в машине. — Заскочим на склад, подберу ему что-нибудь из обычной одежды. — Можно мне самому выбрать? — спросил Син Би. Ли Фэн хмыкнул: — Ну выбирай. — А мне? — спросил Цю Ши. — Выбирай что хочешь. Вы ведь ещё не забирали одежду на второе полугодие? — сказал Ли Фэн. — Забирайте всё сейчас. — А выпивка? — уточнил Цю Ши. — Бери тот большой чёрный бочонок, — разрешил Ли Фэн. — Звучит так, будто Облачный город вот-вот рухнет, и мы под шумок грабим склад, чтобы смыться, — заметил Цю Ши. Ли Фэн усмехнулся: — Мне главное, чтобы вы двое вернулись. Облачный город влачит это полумёртвое существование не первый год. Жить трудно, но и сдохнуть не так-то просто. Цю Ши смотрел на него. Трудно было понять, что за человек этот Ли Фэн. С одной стороны — беспринципный манипулятор, для которого жизни людей — лишь разменная монета. Но когда приходилось сталкиваться с «верхушкой» города, именно он вызывал у Цю Ши меньше всего страха. Может, как и говорил Чжан, они были для Ли Фэна «лучшим решением». Он нуждался в них, хотя Цю Ши до конца не понимал, почему. — Почему ты наставил пистолет на Ли Фэна, а не на Чжан Цифэна? — повернувшись, спросил Цю Ши у Син Би. — Всё равно на кого, но Ли Фэн не стал бы из-за этого кричать о неуправляемости биотела, — ответил Син Би. — А комиссар Чжан только и ждёт повода, чтобы меня снова запечатать. — И ты о таких вещах задумываешься? — нахмурился Цю Ши. — Приходится, — отозвался Син Би. — Особенно на фоне тех, кто предпочитает вообще не думать. — Жаль, в моём наборе команд нет функции «заткнись», — вздохнул Цю Ши. — Ты бы правда выстрелил? — Нет. — А я уж думал, ты мне плечо или руку прострелишь, — подал голос Ли Фэн. — В выстреле нет смысла, — пояснил Син Би. — Работает только неопределённость. Когда выстрел сделан, угроза исчезает. — ...Вот видите, — Ли Фэн потянулся. — Мудрость предков. — Твоим предкам всего-то сто с лишним лет, — буркнул Цю Ши. — Что это вообще за вид с такой короткой историей? Син Би рассмеялся. На первый взгляд, гражданские склады Департамента обеспечения ломились от припасов. Каждый раз, когда Цю Ши бывал здесь, он видел, как грузовики завозят тюки и ящики. Но он никогда не считал, сколько этого добра приходится на душу населения. Скорее всего, крохи. Иначе людям во внешнем городе и беженцам не было бы так трудно выпросить хоть что-нибудь. Даже те рабочие места, которые внутренний город им предоставлял, давали в обмен только столько пайка, чтобы не умереть с голоду. Огромный бочонок вина для Чжао Лю и остальных был не просто выпивкой — это было целое состояние. Цю Ши набрал ещё и сухих пайков с длительным сроком хранения — забил почти полмашины. Ли Фэн всё это время хмурился, будто совершал самую невыгодную сделку в жизни. Обычно Цю Ши брал одежду наобум, раздавал ребятам как придётся. Только свой шарф он когда-то выбрал придирчиво — очень уж цвет понравился. За много лет он так и не нашёл похожего, поэтому шарф не менял. Син Би, на удивление, копался в вещах долго. — Ты что, дальтоник? Или просто отвык от нормальной одежды? — спросил его Цю Ши. — Хватай пару комплектов, и пошли. — Слишком уродливо, — ответил Син Би. — ...Чего? — Цю Ши опешил. Вопрос красоты его не волновал никогда — лишь бы было что надеть, и то хлеб. — А в чём ты раньше ходил? Во фраке, что ли? — Костюмы, кэжуал... всякое было, — припомнил Син Би. — Костюмы? — Цю Ши глянул на Ли Фэна. — В Облачном городе их нет. Даже господин Лун не носит, — пояснил Ли Фэн. — Чтобы не отдаляться от народа. — Да плевать, — Цю Ши выудил несколько шмоток и всучил Син Би. — Надевай, живо. Син Би скинул лабораторную робу и начал переодеваться. Цю Ши некоторое время наблюдал за ним. Рана на руке исчезла бесследно, на коже — ни пятнышка черноты. Где теперь разросся грибок, и разросся ли вообще, было не понять. Когда Син Би оделся, вид у него был крайне нелепый — Цю Ши выбрал вещи наобум, и штаны оказались коротковаты. — Сапоги натянешь — никто и не заметит, — Цю Ши было абсолютно всё равно. — Чем небрежнее вид, тем лучше. У тебя лицо чистое, ни шрама, ни царапины. Если ещё и одежда будет приличная, будешь за версту светиться как мишень. Ли Фэн порылся в одном из ящиков и достал синий шарф. Бросил его Цю Ши. — Это от меня лично. — Ты точно решил, что я иду на верную смерть, — Цю Ши обмотал шарф вокруг шеи. — Твоя жизнь стоит дороже одного шарфа, — заметил Ли Фэн. — В твоих глазах, — парировал Цю Ши, — она и шарфа не стоит. Ли Фэн промолчал, махнул рукой и направился к машине: — Поехали. Довезу вас до туннеля. — Теперь можно, — негромко сказал Син Би. Цю Ши понадобилась всего секунда, чтобы понять, о чём он. — Комиссар Ли, — позвал он, догоняя Ли Фэна. Когда тот обернулся, Цю Ши с размаху вмазал ему ногой в живот. — Ты с ума сошёл! — Ли Фэн согнулся пополам, осев на землю и судорожно хватая ртом воздух. — Если с Ху Сяолином что-то случится, если хоть один из моих парней пострадает, — процедил Цю Ши, — мне плевать на Корпорацию и плевать на генерала. Я спрошу с тебя лично. Прошло минут пять, прежде чем Ли Фэн смог подняться и сесть в другую машину. Два автомобиля выехали из туннеля Внешнего города и остановились. Водитель машины Цю Ши пересел к Ли Фэну, и дальше Цю Ши сам погнал нагруженный припасами фургон к убежищу. На этот раз снаружи его никто не ждал. И Цю Ши не почувствовал того привычного облегчения, которое всегда накатывало, когда он возвращался из города в свой мир. Он вышел из машины и постоял немного, глядя вдаль, в сторону убежища. Позади слышался шум уезжающей машины Ли Фэна. Ветер, перемешанный с песком, хлестнул по лицу; Цю Ши поправил шарф, закрывая нижнюю часть лица. — Пройдусь немного, — он вдохнул полной грудью и начал спускаться по склону. Все эти выступы скал, все камни под ногами были ему знакомы до автоматизма. Тут не нужно было даже думать — тело само знало, куда ставить ногу. Он легко спрыгнул вниз по склону. А потом развернулся и бегом поднялся обратно наверх. Син Би шёл следом, след в след, не издавая почти ни звука. — А ты тяжёлый, — Цю Ши потёр плечо, на которое тот недавно наступил, и открыл дверцу машины. — Как ты так бесшумно спустился? — Если быть осторожным, шума не будет, — сказал Син Би. — Ещё раз рискнёшь оттолкнуться от моего плеча — ноги переломаю, — буркнул Цю Ши, садясь в машину. — Вроде в возрасте уже, а ни капли солидности. — Угу, — отозвался Син Би. Со стороны убежища мигнул слабый огонёк. Цю Ши дважды мигнул фарами в ответ. — Это сборщики? — спросил Син Би. — Да, Чжао Лю. Спрашивает, всё ли в порядке, — Цю Ши направил машину вниз по склону. — Наш шифр. Когда уходим далеко за заражёнными, подаём сигналы фонарями. — Вы давно вместе работаете? — спросил Син Би. — Это не работа, это способ выживания, — поправил его Цю Ши. — Но вообще давно. С Чжао Лю мы познакомились первыми, лет в десять, наверное. Ху Сяолина привёл его отец. Они пришли из крошечного посёлка, который весь заразился. Его отец умер сразу по прибытии. — От чего? — спросил Син Би. — От жажды, — коротко бросил Цю Ши. Син Би промолчал. Навстречу им из убежища выехал старый грузовик для перевозки тел. Можно было и не гадать: Чжао Лю сам поехал за ним. — Для тебя, — заговорил Син Би, — кто они? — Родные братья, — Цю Ши мельком глянул на него. Сегодня Син Би задавал на удивление много вопросов, обычно спрашивал сам Цю Ши. — Они могут встретить тебя не очень дружелюбно. Мы долго варимся в своём соку, чужаков не любим. — Это не проблема, — ответил Син Би. Когда машины поравнялись среди камней, грузовик остановился. — Цю Ши! — заорал Чжао Лю. У машины не было крыши, поэтому он просто встал, упершись ногой в руль, и во все глаза смотрел на фургон. — Э-эй! — Цю Ши высунул руку из окна и помахал. — Да твою ж мать! — Чжао Лю спрыгнул на землю. — Ты с каких пор водишь машину Департамента обеспечения? Ты что, их склад ограбил?! — Цю Ши! — из кузова высунулся Сяо Лэй, но встречный порыв ветра тут же заставил его спрятаться обратно. — Я выйду поговорю сначала, — Цю Ши повернулся к Син Би. — Жди в машине и помни — не проболтайся. — Исключено, — ответил Син Би. Цю Ши усмехнулся и выпрыгнул из кабины. Чжао Лю подошёл, не сводя глаз с пассажирского сиденья: — Это кто? Заложник из Департамента обеспечения? — Официально — охранник из Департамента городской обороны, — сказал Цю Ши. Он не стал говорить просто «охранник». В это не поверил бы ни Чжао Лю, ни даже такой простак, как Сяо Лэй. — А неофициально? — Чжао Лю снова глянул на Син Би. — Не похож он на их людей. — Охранник из Департамента городской обороны, — повторил Цю Ши. — Ладно, понял, — нахмурился Чжао Лю. — Что вообще происходит? — Вернёмся — всё расскажу подробно, — сказал Цю Ши. — Времени у меня в обрез, завтра утром уезжаем. — В смысле?! — Чжао Лю тут же вскипел. — Я же сказал! Не смей туда соваться! Не ищи Сяолина! Если он узнает, что ты из-за него в это вляпался, он же с ума сойдёт! — Дома поговорим, — Цю Ши похлопал его по плечу. Чжао Лю так и не расслабился. Он бросил взгляд на Цю Ши, потом на Син Би, а когда пошёл обратно к машине, рявкнул на Сяо Лэя, собиравшегося обнять Цю Ши: — Сядь на место! Район вокруг убежища, за который отвечали сборщики, был оцеплен. Даже беженцев временно перестали принимать. Городская стража выставила посты. Толпы людей теснились внизу, глядя на столь близкую и столь недосягаемую защиту города. Их единственной надеждой было просто дожить до момента, когда ворота откроются. Когда машина подъезжала к убежищу, Син Би прильнул к окну, разглядывая Большую Чёрную гору. — Ты всю жизнь прожил здесь? — спросил он. — Да, — кивнул Цю Ши. — Сколько себя помню. Ли Фэн говорил, что меня притащил старик, а откуда — неизвестно. — А где сейчас тот старик? — спросил Син Би. — Без понятия, — Цю Ши не выдержал и покосился на него. — Чего ты сегодня такой любопытный? У тебя там какая-то программа активировалась? Ты часом не на Чжан Цифэна работаешь? Син Би едва заметно улыбнулся: — Нет. Просто интересно. — Тебе же уже... — Цю Ши замолчал на полуслове. — Тебе же уже лет как прадедушке, а всё туда же — любопытствуешь, — закончил за него Син Би. — Сам признался, — рассмеялся Цю Ши. С того момента, как он узнал об исчезновении Ху Сяолина, его душили ярость и подавленность. К этому добавилась необходимость покинуть место, где он прожил больше двадцати лет, страх и неопределённость... Только сейчас его немного отпустило. Все ребята были в унынии из-за Сяолина. Увидев Цю Ши, да ещё и с кучей припасов и целым бочонком вина, они немного оживились. Вокруг убежища посторонних не было видно, но Цю Ши знал: за ними следят. Когда он уйдёт, его друзья станут заложниками. Он не знал, что с ними будет, если он не вернётся. Ли Фэн, может, и промолчит... Но Чжан Цифэн их в покое не оставит. — Спрячьте всё, а фургон отгоните к туннелю и бросьте там, — распорядился Цю Ши. — Вечером выпьем. — Ладно, — кивнул Чжао Лю. — Сначала поговорю с Сяо Лэем, — сказал Цю Ши. — Говори, — отозвался Чжао Лю. — А то он, поди, завтра вешаться пойдёт. Цю Ши позвал Сяо Лэя в свою комнату. Чжао Лю думал, что «охранник» пойдёт с ними, но тот остался снаружи и преспокойно наблюдал за тем, как сборщики разгружают машину. В нём было что-то странное. Мало кто мог так спокойно находиться рядом со сборщиками трупов, особенно в окружении целой толпы. А этот человек выглядел абсолютно расслабленным и даже не отводил взгляда. — Как звать? — спросил его Чжао Лю. — Син Би, — ответил тот. — Охранник из Департамента городской обороны? — уточнил Чжао Лю. — Угу, — отозвался Син Би. — Ври больше, — хмыкнул Чжао Лю. — Шпион Департамента обеспечения, — поправился Син Би. Чжао Лю невольно рассмеялся: — Слышь ты, иди помогай. Син Би бросил взгляд в сторону машины. — Нечего смотреть. Будь тут сам Ли Фэн, и его бы заставили ящики таскать, — отрезал Чжао Лю. Син Би не стал спорить. Он подошёл к одному из парней, забрал у него ящик и вместе со всеми потащил его в убежище, служившее складом. Хэ Цзян, у которого Син Би перехватил ношу, остолбенел и уставился на Чжао Лю: — Это кто ещё? — Из Департамента городской обороны, — Чжао Лю на секунду задумался. — Телохранитель Ши-гэ. Это определение казалось ему куда более подходящим, чем «охранник». На охранника Син Би не походил, да и вообще не был похож ни на людей из обеспечения, ни на этих выскочек из городской стражи... Честно говоря, Чжао Лю казалось, что он вообще не похож на жителя Облачного города. В городе таких людей не бывает. — Слёзы вытри, потом выходи, — Цю Ши, выходя из комнаты, обернулся к Сяо Лэю. — А то подумают ещё, что я тебя отлупил. — А если ты не вернёшься, что нам делать? — тихо спросил Сяо Лэй. Цю Ши подхватил у двери старую обувную щётку и запульнул ею парню в голову: — Не каркай мне тут, как Ху Сяолин. Выйдя наружу, он первым же делом увидел Син Би, который тащил ящик с консервами на склад. Цю Ши замер — надо же, как органично вписался. — Личность этого Син Би — секрет? — Чжао Лю присел на корточки у входа. — Охранник, — Цю Ши тоже присел. — Он точно не простой человек, — заметил Чжао Лю. — Раз за тобой приставили такого спеца, значит, те, кто похитил Сяолина, — ребята серьёзные. Цю Ши промолчал. — Похоже, у тебя и выбора-то особого не было — идти или нет, — добавил Чжао Лю. — Я бы всё равно пошёл, — ответил Цю Ши. — Будем ждать тебя, — сказал Чжао Лю. — А как вернёшься — уйдём отсюда все вместе. Нельзя здесь больше оставаться. — Хорошо, — кивнул Цю Ши. — Пока меня не будет, за вами присмотрит городская стража... Чжао Лю пренебрежительно фыркнул: — Переживём. Не волнуйся. Многое нельзя было говорить при всех, поэтому Цю Ши давал наставления только Чжао Лю. Тот должен был следить за настроением в отряде. С тех пор как Сяолин пропал, в убежище стало тише обычного. — До твоего приезда все ходили как пришибленные, — сказал Чжао Лю. — Будто завтра всем скопом помирать. — Мы с Син Би сходим к пещере с телами, — предупредил Цю Ши. — Хочу показать ему вещи старика. — Угу, — кивнул Чжао Лю. — Ну теперь ещё очевиднее, что этот тип и правда непростой. — Не ревнуй, — бросил Цю Ши. — Пошёл ты, — рассмеялся Чжао Лю. — Син Би! — Цю Ши поднялся и окликнул напарника. Когда Син Би подошёл, кто-то из ребят крикнул ему вслед: — Вечером выпьем, не забудь! — Обязательно, — ответил Син Би. — Есть дело, — Цю Ши кивнул головой, увлекая Син Би в соседнее убежище, а оттуда — в туннель. — Пить он собрался... У тебя от спиртного короткого замыкания не случится? — Я не робот, — ответил Син Би. — Я искусственный человек, существующий за счёт биохимических реакций. — Опять шуток не понимаешь… — Мне кажется, ты действительно не до конца понимаешь, как я устроен, — заметил Син Би. — Хватит меня анализировать, — отрезал Цю Ши. — Хорошо, Ши-гэ, — отозвался Син Би. Цю Ши остановился и обернулся к нему: — Быстро же ты тут со всеми спелся. — Здесь народ не такой уж и нелюдимый, — заметил Син Би. — Твою ж... — Цю Ши невольно улыбнулся и пошёл дальше. Подземная часть убежища представляла собой сеть туннелей, куда более сложную, чем надземные постройки. Обычно к пещере ходили другим путём, но сейчас за ними могли следить. Пещера находилась довольно далеко от убежища, на этом склоне горы охраны почти не было. — Покажу тебе кое-что, — Цю Ши прислушался к шорохам, полагаясь на интуицию. — Никого нет, — констатировал Син Би. — О, у тебя, я смотрю, сенсоры опять обострились. — А что, кто-то есть? — со скепсисом переспросил Син Би. — Нет, — ответил Цю Ши. — Вот видишь, какой ты чуткий, — парировал Син Би. — ...Зараза, какой ты мстительный, — Цю Ши достал чемодан старика. — Эти вещи я нашёл после его исчезновения. Посмотри, прадедушка, может, ты в этом что-то смыслишь? Син Би молча принялся перебирать содержимое чемодана. — Очень... старые вещи. — Насколько старые? — спросил Цю Ши. — Почти такие же старые, как я, — ответил Син Би. — Довоенные. Цю Ши смотрел на него. Слова Син Би никак не вязались с его обликом — на вид ему было лет двадцать с небольшим, а кожа, как у всякого биотела, была гладкой, без шрамов, морщин или следов палящего солнца и песка. Неудивительно, что Чжао Лю сразу понял — человек непростой. Син Би заворожённо рассматривал старые открытки, потом перебирал стеклянные шарики. Цю Ши не стал сразу показывать ему карту — хотел посмотреть, привлечёт ли его что-то ещё. Син Би выудил из чемоданчика цилиндрический металлический предмет с крошечным дисплеем, от которого шёл провод с наушниками. — Слышал когда-нибудь такое? — спросил Син Би. — Для чего это? — не понял Цю Ши. — Музыку слушать, — пояснил Син Би. — Не доводилось, — признался Цю Ши. — Хочешь послушать? У старика была штуковина, которой можно заряжать эти древности. — Угу, — кивнул Син Би. — Забирай с собой, — Цю Ши сунул плеер в карман. — Дарю. — Спасибо, — ответил Син Би. Цю Ши промолчал. В этот миг Скрытый страж первого класса, способный за секунду выхватить пистолет, убить человека, разгадать любой шифр и оттолкнуться от его плеча так, что останется синяк — этот совершенный боец внезапно показался ему удивительно живым. И даже каким-то хрупким. Цю Ши не удержался и слегка ущипнул Син Би за щеку. Тот недоумённо посмотрел на него. — Слушай, — нахмурился Цю Ши. — А может такое быть, чтобы в Облачном городе жили биосинтетики? Просто жили среди людей, как обычные горожане? — Исключено, — ответил Син Би. — Компания давно установила датчики по всему городу. Появление биотела сразу вызывает тревогу. — Я думал, они только на КПП стоят, — удивился Цю Ши. — Везде стоят, — поправил Син Би. — Показывают точное местоположение, имя, личность — всё. До Цю Ши вдруг дошло: — Значит, Облачный город изгнал и вычистил всех биосинтетиков именно с помощью этой системы? — Угу, — Син Би взял в руки карту. Цю Ши замолчал, не сводя с него глаз. — Хотел, чтобы я это посмотрел? — спросил Син Би. Цю Ши лишь вздохнул. Син Би даже не перевернул карту, чтобы увидеть иероглиф «Цю», а уже сделал верный вывод. — Да, — подтвердил Цю Ши. — Там на обороте ещё кое-что есть. Син Би перевернул карту: — Думаешь, это как-то связано с твоим прошлым? — Не знаю, поэтому и хотел тебе показать, — признался Цю Ши. — Хочешь пойти туда? — спросил Син Би. — Что? — Цю Ши опешил. — Сюда, — Син Би легонько щелкнул пальцем по кружку на карте. — Мы в Дунлинь идём человека выручать, — напомнил ему Цю Ши. — А не на экскурсию. — Потом, — сказал Син Би. — Ты ведь не собираешься вечно оставаться в Облачном городе. Цю Ши пристально посмотрел на него: — Син Би. — М-м? — тот обернулся. — Ты, блять, правда находишься под «полным контролем»? — спросил Цю Ши.