Черви и Камни

      Снилась мне игра, а если точнее — один конкретный эпизод из неë. По сюжету как раз была арка с Казимежом, где Доктор впервые встречался с Платинум. В целом, это можно было бы считать неплохим сном, если бы я не переживал его от первого лица, а беловолосая куранта не пыталась в этот момент меня убить.              Тот коктейль переживаний и тревоги, что испытывались в тот момент, был неотличим от настоящего, и наблюдать за схваткой, где два оперативника схлестнулись меж собой за мою жизнь, было действительно захватывающе. Во многом, именно поэтому я немилосердно вздрогнул, когда меня потрясли за плечо, вырывая из сновидений, а перед моими глазами застыло спокойное лицо лучницы.              На краткий миг меня даже охватил испуг, когда показалось, что убийца Безбронного Союза таки добрался до меня. Впрочем, этот момент слабости быстро исчез, как только удалось в полной мере проснуться и увидеть едва заметные следы тревоги на обычно спокойном лице девушки.              — Доктор, у нас есть небольшая проблема, — тихо произнеся это, Платинум указала себе за спину, на едва различимое в темноте тело, лежащее на полу.              С кресла я подскочил быстро. Несмотря на немного ватные ноги, за что едва не поплатился, когда, споткнувшись, чуть не упал. На помощь пришла куранта, помогая сохранить вертикальное положение, чуть продержав меня. Быстро вернув себе равновесие и буркнув слова благодарности, сразу же направился к телу, доставая из кармана телефон. Быстрого осмотра хватило для осознания личности передо мной.              — Досадно… — сказать, что на язык просилось другое слово, было бы знатным преуменьшением. Благо малодушный порыв удалось быстро подавить.              Присев на корточки, проверил пульс Призрачного Сталкера, тот был ровный и спокойный, явно сигнализируя, что та была просто без сознания.              В это же время Меланта, по всей видимости, услышав нехарактерное копошение, приняла сидячее положение, сонно моргая и осматриваясь вокруг.              — Вы знаете еë, Доктор? — Платинум, почувствовав, что нечто пошло не так, чуть нахмурилась, недоумëнно наблюдая за мной.              Смерив лучницу усталым взглядом, помассировал переносицу. Вернее попытался, так как маска не дала осуществить задуманное.              — Это Призрачный Сталкер, из местных героев, вернее из их несовершеннолетнего отделения, — мой взгляд наткнулся на окровавленную одежду кейпа, так что пришлось идти в угол, где были сложены все полезные вещи, в поисках аптечки. — А пока я занимаюсь обработкой ран, поведай мне, что произошло и откуда ты еë такой притащила, во всех подробностях…              Нащупав в темноте нужный футляр, грустно вздохнул. Называть это аптечкой было весьма амбициозно, ибо пригодными для использования были только пара пачек бинтов, вата и йод. В целом, достаточно для простых ран, но на большее надеяться не приходится.              Разложив всё необходимое, осмотрел ранение, полученное подростком. Выглядело весьма скверно: глубокая борозда на плече почти доставала до кости, и по всей видимости, девушка успела потерять порядочно крови.              Планомерно перевязывая кейпа, я слушал историю, что всему этому предшествовало, и тихо обтекал. Что самое обидное — винить тут можно было только себя, так как не озаботился своевременно ни конспирацией, ни передачей всей возможной информации подчинённым, дабы те по незнанию не полезли на кого не следует.              — Какая неприятность, однако…              С трудом сдержав поток нелицеприятных слов, по окончанию рассказа лучницы и перевязки, вытер руки об остатки бинтов и вернулся на своё место. Сложив руки перед лицом, задумался над произошедшим. Ситуация была… скверная, но не безвыходная. Если бы кто спросил, я бы честно признался, что такая взбучка была заслужена. Буйный подросток в оригинальном произведении много всякого навертеть успела, и эту роковую встречу вполне можно считать за некое кармическое возмездие. Другое дело, что с последствиями придётся разбираться мне.              — Доктор, у нас проблемы? — неуверенный голос мечницы вырвал меня из размышлений, и мой взгляд снова упал на стража.              — Нет, — мой взгляд остановился на куранте, что упёрла глаза в пол, теребя край своего плаща. Шестерёнки в голове закрутились с бешеной скоростью, обдумывая дальнейшие шаги. — Платинум, найди все стрелы, что использовала в бою, болты Сталкера тоже собери, у нас минут десять, в случае чего ты должна быть в полной боеготовности за это время, — кивнув мне, оперативница быстро развернулась, исчезая в дверном проёме, напоследок бросив на меня нечитаемый взгляд, а я перевёл внимание на Меланту. — Перетащи пока девчонку на кушетку, пусть не морозится на бетоне, и оденься для полевого выхода, скрой лицо шарфом или маской, на твоё усмотрение.              В сущности, идея была проста до невозможности. Нападение на стража это не то, что протекторат будет спускать с рук просто так. Другое дело, если это была самооборона, а с учётом её чёрной хоккейной маски на лице и явно опасные для жизни болты в амуниции, можно сделать вывод, что мероприятие было неофициальным. Не говоря уже о времени и месте, где мы еë встретили.              Самым простым выходом в данной ситуации будет решительная атака на СКП и протекторат. В метафорическом смысле. Позвонить им, кинуть претензию, что их Страж напал на одного из моих людей с опасным для жизни оружием… С учётом испытательного срока Сталкера, можно полагать, что те поверят в эту версию, что формально не будет ложью. Со слов Платинум, первый выстрел был за парачеловеком.              Не уверен, какая будет реакция СКП, но если обернуть всё правильно, то выставить крайней подростка в этой ситуации вполне возможно, а там уже и на взаимные уступки пойдём. Им точно не нужны ни шумиха в СМИ, ни новые враждебные кейпы в городе, а вот условно дружественная группа “героев”, с которой возникли неловкие шероховатости на старте взаимоотношений, будет уже куда как лучше.              Примерно набросав план предстоящего диалога, наконец, набрал 911. Ждать пришлось буквально несколько гудков, когда молодой женский голос зазвучал в трубке.              — 911, что у вас случилось?              — Произошла драка кейпов рядом с заброшенной фабрикой меж районом доков и депо, есть раненый кейп, — голос мой оставался ровным, хотя внутри я испытывал нехилое напряжение, вцепившись одной рукой в край стола.              — Есть ли какие-то травмы угрожающие жизни пострадавшему? — тон оператора оставался сухим и деловым, что в целом не удивительно, учитывая, в каком городе та работает.              — Ничего угрожающего жизни, первую помощь уже оказал.              — Хорошо, информация передана СКП, можете уточнить более точный адрес или ориентиры?              Прокрутив в голове всё, что помнил на эту тему, и примерно уточнив, куда ехать, я завершил вызов. Конечно, вызывать их на нашу “базу” было несколько поспешно, но заниматься транспортировкой раненного героя для сокрытия подобных деталей было бы той ещë морокой, учитывая неординарность ситуации. Пожертвовать этой фабрикой и перебраться в другое место несложно, ибо тут нас в сущности ничего не держит. И это ещë при условии, что те действительно воспримут это как наше место обитания, а не просто случайное место стычки.              Единственное, что вызывало беспокойство, это ориджиниум в подвале. Но, думаю, будет в чëм-то даже лучше, если его возьмут на содержание власти. Пока у меня не так много возможностей для постоянного присмотра за ним. В случае же если они как-то заразятся от него… просто понадеюсь на их благоразумие в изучении неизвестного материала.              Вместе с Мелантой, что прикрыла лицо маской-домино, мы аккуратно спустили кушетку с кейпом на первый этаж, ко входу. Это произошло как раз вовремя, так как именно в этот момент вернулась лучница, с полным колчаном за спиной и держащая болты и арбалет Сталкера. Видя еë, я на мгновение задумался, стоит ли пытаться маскировать и еë лицо, но быстро отказался от этой идеи.              Если с мечницей всë достаточно просто: замаскировать уши с хвостом, и та будет походить на обычного человека, то длинные белые волосы уже слишком примечательная черта. Тут и мне доставалось немало внимания, пока без шапки ходил, для куранты же надо в “кейповском” образе полностью прятать эту часть тела, дабы люди не сложили два и два. Либо же делать это в гражданской личности, но на это у нас пока нет ни средств, ни времени, а еë присутствие пригодится. Куда рациональнее будет использовать тактику умеренной открытости.              Отбросив эти лишние сейчас мысли, мы вышли на улицу, выкатив туда парачеловека. Привалившись к стене и сунув руки в карманы, перевëл взгляд на всë ещë несколько хмурую куранту, что всë это время молчала.              — Я не считаю, что ты сделала что-то неправильное, — на мой успокаивающий голос девушка чуть поморщилась, дëрнув плечом.              — Спасибо, — Платинум, едва заметно кривовато, улыбнулась. — Но я всë ещë несколько недовольна собой, что заигралась, сбрасывая негатив, а теперь вам придëтся разбираться с последствиями.              — Ну, ничего непоправимого не произошло, — широко зевнув и издав тихий смешок, продолжил: — было бы куда лучше, случись это утром, когда все уже будут выспавшиеся, но, в целом, это событие можно обернуть нам на пользу, чем я и займусь.              Ухо девушки пару раз дëрнулось, и та скупо улыбнулась. Повернув голову куда-то в сторону.              — Тогда рассчитываю на вас.              — Доктор, они подъезжают, — Меланта, что стояла рядом, кивнула куда-то в сторону, куда смотрела Платинум.              Спустя пару десятков секунд до меня донëсся звук работы мотора, а сам я подобрался, готовясь к скорой встрече. Никакого мандража не было, понервничать уже успел за последние дни, так что я был в полной готовности к грядущему диалогу, главное, чтобы герой попался адекватный              Выехавший из-за поворота мотоцикл был куда тише, чем можно было ожидать от такого транспортного средства. Следовавшие же за ним пара фургонов СКП таким похвастаться не могли. Машины остановились в некотором отдалении, а вот двухколëсный транспорт, с узнаваемой женщиной на нëм, проследовали прямо к нам, затормозив в пяти метрах от группы.              Сидевшая за рулëм героиня выглядела скорее милитаристично, чем героически. Стилизованный армейский камуфляж, плотно подогнанный, подчëркивал атлетичную фигуру. Анонимность же еë сохраняла бандана на нижней части лица в цветах американского флага, что оставляла открытой всë выше переносицы, позволяя увидеть тёмные волосы, собранные на затылке, оливковую кожу и глаза зелëного цвета с ближневосточным разрезом.              Оглядев присутствующих, еë взгляд сразу наткнулся на лежащую на кушетке Сталкера, отчего Мисс Ополчение мгновенно напряглась, а пистолет на еë бедре засиял зелëным светом, трансформируясь во что-то. Это сразу заставило оперативниц напрячься, даже пришлось поднять руку в останавливающем жесте, когда Меланта потянула меч из ножен.              — Как к вам обращаться? — соскочив с мотоцикла, кейп встала напротив нас, сохраняя некоторую дистанцию и держа руку на проявлении своей силы, что приняло образ армейского ножа. — И можете рассказать, что произошло?              — Можете звать меня Доктор, — на этих словах она немного напряглась, бросив быстрый взгляд на оперативниц, но не перебивая. — Если не вдаваться в подробности, имел место быть конфликт между моей подчинëнной и Призрачным Сталкером.              По Мисс Ополчение было видно, что она хотела как-то высказаться, оружие мерцало зелёными вспышками, меняя свою форму, но пока она держалась, давая возможность пояснить.              — Предпосылки произошедшего остаются загадкой, но ваша подопечная почему-то была в этом районе, решив проследить за Платинум во время патрулирования, а когда та еë заметила и попыталась выйти на контакт, то ваш подопечный ответил выстрелом из арбалета.              Подав беззвучный знак, почти сразу получил в руки обозначенное оружие с боеприпасами, протягивая то героине. Одного взгляда на предметы хватило, чтобы и без того не слишком довольное лицо кейпа нахмурилось, а нож претерпел несколько трансформаций, превратившись по итогу в револьвер.              — Это… серьёзные обвинения, — пусть и сокрытое банданой, но лицо Мисс Ополчения ясно отображало яростную работу мысли, и та начала аккуратно подбирать слова. — Вы понимаете, что если сказанное окажется ложью, последствия будут очень тяжёлыми?              На краткий миг мне даже стало интересно, чего бы они такого придумали в качестве последствий. Смертельного исхода не было, а Стража мы подлатали, как могли, и вернули им на руки. В таких условиях высшие меры к нам не применить, если, конечно, кто-то сверху не проявит излишнего интереса. Однако такое слишком маловероятно, ибо на Броктон Бей всем, в сущности, наплевать, и местные законники вынуждены бодаться с превосходящими силами банд, боясь неосторожным движением спровоцировать полноценную войну на улицах города. Их максимум — причислить нас к злодеям и, соответственно, пытаться арестовать. Впрочем, всë это лирика.              — Понимаю, поэтому и иду на контакт, — я передал героине оружие и вернул руки в карманы, сделав максимально непринуждëнный вид. — Улики у вас есть, можете провести все необходимые экспертизы, допросить Сталкера, в сущности, всë на поверхности, — я чуть пожал плечами и добавил в голос легкомыслия, как бы принижая всю серьëзность произошедшего. — У нас особых претензий нет, так как ничего критичного произойти не успело, а мы в городе недавно и ещë толком не вникли в местную кухню, лишний шум поднимать желания нет.              — “Недавно”? Как давно вы в городе и откуда? — она ещë раз обвела нас взглядом, особое внимание уделяя снаряжению, что явно выделялось на фоне обычных кейповских костюмов.              — Буквально несколько дней, — я чуть довернул голову, как бы обводя взглядом окружение. — По ряду причин решили организовать здесь филиал Острова Родос, вернее планировали, в связи с чем проводили разведку на месте, но, в целом, решение уже принято, и оставалось только выйти на контакт с местными.              Решение использовать то же название нашей группы было неоднократно обдуманно. Считая, что за нашими спинами стоит некая организация, они будут явно осторожнее. К тому же, для оперативников куда как проще будет воспринимать всë как продолжение их службы на Родосе, дабы не отделяться даже на минимальной уровне от той структуры.              Можно было бы, конечно, сказать, что мы просто тройка путешествующих парахуманов, что обычно не отсвечивали, но эта легенда сразу сломается, как появятся новые оперативники, да и атрибутика костюмов слишком специфичная, а на призыв прийти может кто угодно, и будет весьма странно, если некая “загулявшая” группа будет ходить в форменной одежде с корпоративным лого.              Лучше было сразу пустить их догадки в сколько-нибудь контролируемом направлении и уже потом корректировать легенду. Так или иначе, никаких следов нашей организации не было бы найдено нигде, и если первое время как-то легенда ещë будет работать, то в дальнейшем иномировое происхождение точно всплывëт.              — Остров Родос? Никогда не слышала о такой организации, вы не из США? — уже чуть не такая настороженная, чему свидетельствовали более расслабленная поза и менее интенсивное сияние оружия, героиня всë же от подозрения во взгляде не избавилась, с лëгкой хмуростью смотря на нас.              — Ага, никогда не действовали в этой части мира, — да и в других в целом тоже, но раскрывать это я не собираюсь. — Но, думаю, это не то, о чëм стоит болтать с раненым подростком на руках, не считаете?              Та на это, чуть поморщившись, медленно кивнула, активируя коммуникатор в наушнике и подзывая машину, что займëтся транспортировкой Сталкера.              — Допустим, — женщина вновь обратила на меня внимание, заговорив протокольным голосом: — но это не отменяет того, что ваша подчинённая ранила члена Стражей. Даже при самообороне это повод для разбирательства.              — Разбирайтесь, мешать не будем, даже посодействуем, — я достал телефон, открывая на нëм ежедневник, руки были потные, что доставляло определëнный дискомфорт, и меня безмерно радовало, что на мне маска: уверенности в том, что весь этот разговор получалось держать нужное выражение лица, не было от слова совсем. — Готов встретиться в более приватной обстановке и всë обсудить, дадим показания, когда вам будет удобно? — чуть задумавшись, склонил голову к плечу. — Или вы хотите, чтобы мы сейчас этим занялись?              Женщина на мои слова задумчиво нахмурилась, забарабанив пальцами по полицейской дубинке, в которую превратилось еë оружие. Тишина продлилась с половину минуты, за которые оперативники СКП как раз закончили погружать подростка в фургон. Пара оперативников в чëрной броне и с безликими шлемами стояли рядом с машиной, держа в руках трубы пеномëтов и не сводя с нас взгляда. Не назвал бы их позы напряжëнными, но чувствовалась готовность пустить своё оружие в ход. Этот момент уловили и Меланта с Платинум, что чуть сместились, дабы облегчить контроль и за этим фронтом.              — Хорошо, давайте встретимся завтра в двенадцать и обсудим все вопросы, — решительно кивнув, героиня сделала два шага вперëд, доставая из нагрудного кармана визитку и протягивая ту мне. — Будем ждать вас у офиса СКП, также вам, вероятно, потребуется пройти проверку сил для плодотворного сотрудничества в дальнейшем.              — Обязательно будем на месте, — забрав визитку и записав всë в ежедневник, неопределённо покрутил в воздухе ладонью. — Но над проверкой ещë подумаем.              — Хорошо, до скорой встречи.              После еë кивка мы распрощались с членом Протектората, и она, с фургонами СКП, отправилась в обратный путь, оставляя нас одних.              Критический момент пройден, останутся ещë переговоры в самом офисе местных законников, но это были проблемы будущего меня. Сейчас просто хотелось по-человечески поспать, и судя по зевку, донëсшемуся от Меланты, в этом намерении я был не одинок. Сил в теле вообще не осталось, а нервная система была конкретно так перегружена этим разговором, отчего голова начала побаливать. Потому задерживаться на улице мы не стали. Все дальнейшие инструктажи и планы переносятся на завтра, сегодня останется только поставить будильник и вернуться в кабинет, на уже остывшее кресло. Времени на сон, конечно, останется немного, судя по часам, но тут уж ничего не поделать.