Черви и Камни

      Ночь только-только вступила в свои права, а сон всë никак не приходил, из раза в раз прогоняемый навязчивыми мыслями, крутящимися в голове. Платинум лежала на кушетке, смотря в облупившийся потолок и пытаясь не думать. Получалось плохо.              “Копия. Информационный пакет. “ — слова Доктора застряли в голове, как заноза. Не то чтобы она не верила ему, обычно тот не склонен был врать, если того не требовала ситуация, но легче от этого не становилось.              Девушка перевернулась на бок, поджав ноги. Хвост дëрнулся раз, другой, после чего бессильно обвис, белым водопадом свисая с кушетки.              — Достаточно, — беззвучно прошептав это, Центаврея поднялась со своего места. Кушетка даже не скрипнула, настолько навыки бесшумного передвижения вошли у неë в привычку.              Меланта спала на диване, прижимая к себе меч, как плюшевую игрушку. Доктор в кресле даже не шевелился, откинув голову на спинку, только маска поблескивала в редких лунных лучах, пробивающихся через свинцовые тучи и окно.              К еë собственному удивлению, картина спящего в сидячем положении Доктора немного успокоила оперативницу. Она уже не раз видела это, когда помогала ему в роли секретаря на Острове Родос. Слишком часто его заваливали горами бумаг, от чего бывало тот засыпал прямо на рабочем месте в том же положении.              Тихо фыркнув и неловко дëрнув ухом, убийца из безбронного союза развернулась на месте, направляясь на улицу, осознав, что уже слишком долго наблюдает за спящим. Лук и колчан легли в руки сами собой.              Беззвучно ступая по бетонному полу фабрики, девушка выскользнула наружу. Ночной Броктон Бей встретил еë сыростью и тихим гудением одинокого фонаря. Вздохнув полной грудью, прогоняя свежий воздух по лëгким, лучница прикрыла глаза. На душе стало немного легче.              Уши Платинум внезапно дëрнулись в направлении выбивающегося из общего фона звука. Рефлексы сработали раньше разума, и девушка отступила в тень, следя за новыми действующими лицами.              Из переулка вышла тройка неопрятного вида мужчин, опасливо озираясь вокруг и о чëм-то неуверенно переговариваясь между собой. Было видно, что неизвестные нервничали, но жадность и подбадривания в их голосах давили это чувство, позволяя тем двигаться к своей цели.              К еë некоторому удивлению, шли те прямо к месту, где обосновался Доктор и Меланта.              — Это... — стрела легла на тетиву, а первый из тройки уже был взят на прицел, когда с тихим фырком девушка опустила оружие. — Проблема.              Слова мужчины про некие неписанные правила и недопустимость убийства пронеслись в голове со скоростью молнии. Это всë несколько осложняло. Резко махнув хвостом в недовольстве, девушка на секунду задумалась.              Противники выглядели неважно — было видно, что те не имели особой подготовки, ничем не отличаясь от сброда, живущего в гетто Кавалериелки. Угрозы они не представляли никакой, однако полностью списывать их со счетов не стоило — опытный взгляд убийцы быстро заметил, как под одеждой у неизвестных топорщилось какое-то оружие.              Решение было принято быстро. В стремительном рывке сократив дистанцию, Платинум впечатала пятку в живот центральному, отправляя того в непродолжительный полëт. Правый противник, замерший в шоке, так и не успел прийти в себя, когда тонкий кулак куранты встретился с его челюстью, быстро лишая того сознания. Последний бродяга едва ли успел отшатнуться, в ужасе наблюдая за происходящим, когда высокий удар ногой лучницы покончил и с ним.              Брезгливо поморщившись, Центаврея подхватила за шкирку первого из тройки, что ранее шëл впереди и больше всех болтал, подбадривая своих товарищей. Путь еë лежал вглубь переулка, где было бы меньше лишних глаз и не так хорошо слышались возможные крики. Скинув свою ношу, что ранее волочилась по земле, куранта нависла над бродягой.              — Итак, расскажешь по-хорошему, что вы здесь делали? — холодно улыбнувшись, Платинум смерила мужчину равнодушным взглядом, замерев над ним.              — М-мы просто живëм рядом и шли в наш схрон за выпивкой, я не понимаю, в чëм проблема! — чуть заикаясь мужчина прямо на ходу начал выдумывать отмазки, активно бегая глазами по окружению в поисках пути спасения. Однако лучница ни в коей мере не поверила ему.              Каблук высокого сапога надавил на пальцы бандита, вдавливая их в асфальт и переулок огласил громкий крик боли. Допросы пленников не входили в компетенцию Платинум. За время службы в Безбронном Союзе она занималась больше охотой на рыцарей и тихими убийствами. Однако она справедливо полагала, что не нужно много, чтобы расколоть этого бродягу.              — Хватит, прошу! — мужчина, закусив губу, посмотрел на куранту, но не увидев и капли снисхождения в еë жëлтых глазах, сразу сломался. — Мы просто хотели разграбить тайник странного врача, что приходил сюда с мешком вещей, думали, тут подпольная клиника, и сможем здесь найти какую-нибудь химию! Мы не ожидали, что тут будут кейпы!              — Всего-то? — Платинум с некоторым разочарованием посмотрела на неопрятного мужчину, на его гнилые зубы и покрасневшие глаза.              Звучало достаточно правдоподобно, и лучница уже хотела прогнать того, как еë уши дëрнулись, уловив до боли знакомый звук.              “У них было прикрытие? Засада?” — мысль пронеслась со скоростью молнии, как только до неë донёсся едва слышимый скрежет взводимого арбалета на крыше. Она слишком долго работала и тренировалась с арбалетчиками Безбронного Союза и не могла спутать это ни с чем другим.              Быстрый удар ногой без затей лишил лежащего мужчину сознания, вслед за чем девушка стремительным прыжком взлетела на уровень второго этажа дома, ещë один скачок от стены, и в следующий миг, сделав сальто, она уже стояла на крыше трëэтажного здания. Взгляд куранты сразу наткнулся на высокую фигуру в мешковатом камуфляжном сером плаще с капюшоном и прикрывающей лицо безликой маской.              К чести арбалетчицы, а Платинум быстро поняла, что неизвестная была женщиной, та отреагировала не раздумывая. Болт пролетел в считанных сантиметрах от лучницы, что молниеносно сместилась с траектории атаки. Рефлексы сработали раньше разума, лук был вскинут в тот же миг, и стрела отправилась в полëт.              К некоторому удивлению оперативницы, фигура неизвестной на миг будто бы обратилась туманом. Снаряд, летевший в ногу, пролетел сквозь призрачную конечность, с громкий треском наполовину вонзившись в каменную крышу дома. Арбалетчица быстро поняла, что к чему. На миг материализовавшись, та вновь обратилась прозрачной тенью, провалившись под крышу.              “Значит, не одна из этих бродяг? Или пустила их вперëд, как безвольных миньонов, а сама наблюдала с безопасного расстояния?”— на губах лучницы появилась скупая ухмылка, а мысли не заняли и секунды времени. — “Это становится интересно.”              В другой день, она бы, возможно, и не лезла в подобные авантюры, но бессонная ночь, полная тяжëлых мыслей, сделала своë дело. Разум Центавреи быстро перескочил со сложных материй на привычное дело, отгоняя все переживания на третий план.              Острые чувства убийцы легко улавливали отзвуки движения, доносившиеся из ранее беззвучного здания, позволяя без проблем определять, куда двигалась неизвестная. Рывок к краю крыши, и спустя миг на уровне первого этажа в призрачной форме выскочила еë цель.              Их взгляды встретились, всего на секунду. Тëмно-серая фигура подняла голову вверх, встречаясь с беловолосой взглядами. Новая стрела, вновь пролетев сквозь ногу, увязла в асфальте, взметнув облако пыли и осколков. Не желая оставаться под прицелом, кейп рванула вперëд сквозь следующий дом, так и не выходя из призрачного состояния.              Следующего выхода пришлось ждать дольше, однако для Платинум это проблемы не составило. Перескочив на соседнюю крышу, она терпеливо ждала свою жертву, прислушиваясь к происходящему в доме. Сквозь толстые стены слышно было немного, но вполне достаточно для отслеживания местоположения единственного живого человека здесь.              “Интересно, почему она просто не убегает в своей призрачной форме?” — ответа на еë мысленный вопрос ждать было не от кого, а кейп так и не спешила появляться, поэтому оперативница продолжила обдумывать это. — “Может, банально ограничена по времени? Сколько она может находиться в этом состоянии? Или просто не настолько неуязвима, как кажется? Будет ли какой-то урон, если я использую искусства?“              Вопросы всплывали один за другим, но размышления пришлось отложить. Уши куранты вновь дëрнулись, уловив отзвук движения, и та сразу сместилась к краю крыши.              Арбалетчица решила принять бой. Выйдя из стены, всего на секунду приняв материальный вид и довернув корпус в сторону оперативницы, спустила тетиву своего оружия, выпуская болт на свободу.              Она промахнулась. А беловолосая — нет. Всего мгновения хватило, чтобы стрела преодолела разделяющая их расстояние, проходясь по краю плеча, разрывая плоть и пуская кровь. Кейп со стоном выронила своё оружие на землю, затем она, вновь обратившись призраком, рванула от куранты в надежде спастись.              — Ошибка, — скупо улыбнувшись, Платинум продолжила преследование. — Но за попытку плюс.              Всë, что происходило дальше, иначе как загонной охотой охарактеризовать она не могла. Кейп убегала от неё, вовсю используя свою силу, петляя в переулках и через дома, в то время как куранта каждый раз настигала ту, подобно воплощëнному кошмару, от которого невозможно было скрыться, как бы быстро та ни бежала.              Для опытной убийцы, охотившейся на куда более опасных противников в запутанных гетто Кавалериенки, погоня по улочкам Броктон Бей была лëгкой прогулкой. Если бы не необычная способность кейпа, то этот забег закончился бы, не успев и начаться. Из-за этого Платинум даже перестала использовать лук, экономя стрелы и просто пугая жертву одним своим присутствием.              В ответ на это неизвестная прибегла к другой тактике, прячась внутри зданий и пытаясь в них затаиться, пережидая опасность и восстанавливая силы. К несчастью для неë, куранте не составляло труда периодически врываться в здания, где та отсиживалась. Благо чем дольше длилась погоня, тем реже это требовалось. По какой-то причине, Арбалетчица всë реже и реже ныряла в стены домов, что порождало закономерные вопросы о причинах подобного.              “Возможно, дело в том, что мы смещаемся во всë более обжитые районы, и та просто не хочет попадаться никому на глаза.” — мысль, пришедшая ей в голову, показалась лучнице логичной, однако всё равно было ощущение, что она что-то упускает. — “Но стоит отдать ей должное, у неë неплохая подготовка и знание улиц, будь это иначе, давно бы подстрелила еë.“              Эта чехарда продолжалась не меньше десяти минут, пока в какой-то момент они не выскочили в тупик, а Кейп не обернулась в сторону спрыгнувшей с крыши оперативницы, достав небольшой нож. Выглядела та уже не столь таинственно и опасно. Дыхание было тяжëлым, надрывным, а несколько чëрных прядей волос, выбившись из причëски, упали из-под капюшона на маску.              “Похоже, рано похвалила, выносливость у неë ни к чëрту. Я, когда дезертировала из Безбронного Союза, трое суток бегала по всему Кавалериелки, без сна, еды и воды, скрываясь от толпы убийц, пока не наткнулась на Доктора.” — девушка невольно тепло улыбнулась, вспомнив момент той роковой встречи.              — Ну давай, неужто испугалась?! — надрывный голос кейпа отвлëк еë от далëких воспоминаний, а улыбка из тëплой превратилась в кривую.              На некоторое время закуток погрузился в тишину, нарушаемый лишь тихим гулом трансформаторной будки и тяжëлым дыханием жертвы.              Рывок на сближение был стремительным, куда быстрее того, на что способен обычный человек. Тем не менее, парачеловек успела среагировать, уйдя в призрачную форму и шагнув вперëд, пропуская куранту через себя, сразу возвращая обычное состояние и наотмашь взмахнув ножом себе за спину.              Оперативница, поняв, что происходит, мгновенно припала к земле, пропуская над собой чужую атаку, в тот же миг крутанувшись вокруг свой оси, выбивая почву из-под ног кейпа низкой подсечкой. Кейп, однако, не растерялась, вновь активируя призрачную форму, смягчая себе падение о землю.              Попытавшись быстро встать, она едва не замерла в шоке, когда осознала, что беловолосая, вытянув руку с зажатой в ней стрелой, воткнула ту в район еë живота. Лишь опыт и многочисленные тренировки не позволили случиться этому конфузу, и парачеловек попыталась разорвать дистанцию, чего ей решительно не позволяла Платинум, не отступая ни на шаг и всё так же держа стрелу в пределах еë тела.              — Что произойдет, если ты перейдëшь в физическую форму, имея что-то внутри себя? — на тихий вопрос, заданный с искренним любопытством, неизвестная ответила невнятным звуком, разобрать который у Центавреи не получилось, впрочем, она и не слишком пыталась.              В отчаянной попытке отцепить от себя преследовательницу, кейп рванула в сторону ближайшей стены, но тут произошло то, чего лучница никак не ожидала. Как только та попыталась пройти сквозь препятствие, ту вытолкнули обратно под громкий болезненный вой. Стрелу вытолкнуло за пределы тела с неожиданной силой, а арбалетчица повалилась на землю в физической форме, подвывая от боли.              Растерянность Платинум не длилась долго. Короткий аккуратный удар лишил еë жертву сознания, и на краткий миг всё вновь погрузилось в тишину.              — И что мне с тобой делать? — тихий вопрос повис в воздухе, и оперативница на некоторое время замерла размышляя. — Ну, думаю, Доктор что-нибудь придумает, может, что полезного из тебя вытащим.              Подхватив бессознательное тело, девушка покинула переулок, отправляясь обратно на фабрику.