Черви и Камни

      Возвращения Платинум пришлось ждать немногим меньше часа. Почти крайняя граница установленного времени, благо она предупредила о том, когда будет на месте, по телефону. Зато теперь у нас было примерное время подъезда Лунга.              Двадцать минут. Смело можно сократить до десяти, если тот будет ехать в ускоренном режиме. Немного, но это при условии, что кто-то успеет поднять тревогу и вызвать подкрепление.              Можно ли ожидать каких-то проблем при проникновении в обычное двухэтажное “офисное” здание? Не сказал бы. Дверь хоть и качественная, металлическая, но замки вполне стандартные. А если иметь в команде кого-то, кто может в весьма широких пределах манипулировать кровью, то вскрыть его не составит труда. В правильных руках искусства очень даже неплохой ответ на многие жизненные вопросы.              На первом этаже, на ресепшене, беззаботно устроился в кресле одинокий мужчина, уперев свой взгляд в телевизор с каким-то местным ситкомом. Что характерно, с его места отлично просматривается и входная дверь, но “охранник” вторжение беззастенчиво проморгал.              Он даже не успел ничего понять, как Меланта подкралась к нему и придушила, лишив сознания.              Толпиться всем вместе внутри смысла не было никакого, а потому лучница отправилась на улицу караулить незваных гостей, я же принялся изучать обстановку.              Несколько комнат на первом этаже никакого интереса не вызвали. Комната отдыха, туалет, технические помещения и прочее в таком духе. Немного завидно, конечно, что бандиты живут с таким комфортом, а мы вынуждены ютиться на заброшке, но это скорее бубнёж из чистой вредности.              А вот лестница наверх и подвал были куда любопытнее. На втором этаже оперативницы услышали чьё-то присутствие, а второй оказался заперт. Логичным решением стало сначала успокоить ненужных свидетелей, чтобы они не доставили нам проблем в дальнейшем.              Парочка щуплых азиатов средних лет офисной наружности едва ли успели что-то понять, когда открылась дверь в кабинет, и на них выскочила фелина, принявшаяся причинять справедливость. Один быстро улетел в страну Морфея, получив хук в челюсть, другого же заломали и придушили, давая возможность отдохнуть этой ночью.              Судя по обилию бумаг на столе, прервали мы их как раз в момент переработок. Возможно даже неоплачиваемых. Что тут можно сказать, очень неудачный день для этой парочки клерков. Может в будущем будут осторожнее с выбором работодателя, ну или попробуют организовать профсоюз, слышал, рабочий вариант.              — Пока всё идëт гладко.              Варфарин довольно улыбнулась, оглядывая “пострадавших”.              — Попридержала бы язык за зубами, — возмущение вырвалось само собой, и я даже оторвался от осмотра документов на столе. — Именно после таких слов и начинаются настоящие проблемы.              — Не думала, что вы верите в подобные приметы, — девушка растянула губы в ехидной улыбке, наклонившись к одному из мужчин и достав из сумки инфузионный мешок.              — Это не приметы, а статистика, — я возразил, подхватив один из заинтересовавших меня листов, представляющий из себя отчëт о транспортировке некоего груза. — Весь опыт человечества, собранный в бесчисленных культурных произведениях, говорит о том, что после таких слов всегда происходит нечто, ломающее все планы и заставляющее хвататься за голову в панике.              — Излишне драматизируете, — вампирша повернулась к Меланте и с очень доброй улыбкой обратилась уже к ней: — Можешь, пожалуйста, принести сюда их друга с первого этажа?              Получив от мечницы утвердительный кивок, медик пробила иглой вену на локтевом суставе, после чего использовала свои искусства, отчего кровь начала весьма быстро переливаться в контейнер.              — Ну, посмотрим.              Многозначительно хмыкнув, я перестал обращать внимание на вампиршу, полностью отдавшись изучению попавших нам в руки документов.              От вида заваленных бумагами столов внутри, конечно, пробивался некий суеверный ужас, навеянный ночными “кошмарами”, но в остальном обширный опыт позволил быстро вычленять главное, пропуская всю воду мимо себя.              Если верить написанному, выходило, что тут занимались логистикой и отмывом денег. И тут даже непонятно, радоваться такой находке или нет. Не уверен, насколько тут всё “чисто” со стороны закона, наверняка припрятано много всякого из тëмных делишек Лунга, однако так сразу прикопаться к ним будет сложно, ибо оформлено всë официально. Но даже так, если как следует пошариться по всем бумажкам и забрать их с собой, появится отличная возможность подгадить АПП в целом.              Быстро во всëм этом разобраться точно не выйдет, что крайне напрягало. Задерживаться дольше необходимого не слишком хотелось, но раз уж нам попалось такое интересное содержимое, просто так оставлять всë точно не подходило.              Придëтся рискнуть и как следует покопаться, желательно ещë на предмет тайников всë проверить, наверняка найдëтся чего интересного.              Собственно, с возвращением Меланты этим и занялись — я в ускоренном режиме перебирал бумаги, пока мечница обыскивала кабинеты. Читать приходилось буквально по диагонали, из-за чего очевидно страдало качество, но тут важно было просто отследить закономерности и выявить имена с адресами, отталкиваясь уже от них.              Увы, сколько-нибудь серьёзным знанием города похвастаться возможность отсутствовала, так что при сортировке и изучении материалов полагаться пришлось чуть ли не на интуицию. Могли бы забрать всё, но стащив остатки бумаг со всех помещений, получился слишком уж солидный набор.              Из бесспорных плюсов, удалось найти под одним из столов сейф. И даже вскрыть его. Содержимое порадовало ещё набором мукулатуры и солидной суммой денег. Считать никто не брался, но однозначно можно сказать, что если удастся всё это отсюда вытащить, проблем с финансами у нас на ближайшее время точно не будет.              От внимания не ушёл и подвал, оказавшийся подозрительно пустым. Судя по следам на бетонном полу, нечто тут не так давно успело побывать. Улов уже был неплохой, и возможно мы ещё что-то успели бы найти, но вмешался неожиданный элемент.              Телефон одного из белых воротничков разразился громкой трелью, а на экране мобильного многообещающе отразилось имя контакта: “работодатель”.              — Что будем делать? — Варфарин с ожиданием посмотрела на меня, наполняя третий мешок кровью охранника, пока я на пару секунд завис, обдумывая ситуацию.              Вызов как раз закончился, как через буквально несколько секунд заголосила трубка второго клерка.              Очевидно, отвечать никто не собирался. И только дурак не догадается, что происходит что-то не то, когда уже второй работник, которого ты только-только навещал, не отвечает на звонки.              — На первом этаже в комнате отдыха есть сумка, тащите сюда и загружаем всё самое интересное, — постучав пальцем по столу, с задумчивым видом посмотрел на лежащего на полу охранника, чей телефон тоже зашёлся какой-то громкой джей-поп композицией. — У нас две минуты на это, а мне пока надо подумать.              Какова вероятность, что Лунг самолично рванёт сюда разбираться? Не нулевая, кейпов у АПП не так много. Вполне логично с его стороны будет предположить атаку со стороны какой-то из иных банд города, а потому отвечать он будет вынужден парачеловеческими силами, особенно когда речь идёт о таком важной точке как эта. Если прикинуть варианты, шансы на прибытие сюда Они Ли смотрятся довольно высокими. Телепортер очень даже способен добраться до места в кратчайшие сроки.              Примерное время подлёта дракона у нас уже есть, и если рискнуть подождать половину этого срока, есть отличный шанс подловить нашу главную цель. Если повезёт, можно и вовсе вывести его из игры, не вступая в полноценный бой. Риск минимальный, главное не задерживаться больше необходимого.              Не то чтобы битва с лидером азиатской банды меня пугала, но если уж не собираемся его полноценно скручивать, вступать в бой будет излишним. Одному богу известно, как много тот успеет пожечь, пока будет под воздействием своей силы. Если же ещё и Протекторат подъедет усмирять его, а на это были все шансы, схватка может перерасти в нечто совершенно неконтролируемое.              Сверившись с телефоном, сделал себе отметку. Семь минут. Столько ждём лейтенанта АПП. А потому, собрав отобранные документы и деньги, отправив всё остальное в туалет из чистой вредности, мы вышли из здания, приготовившись караулить гостя.              Меланта, Варфарин и я спрятались в проулке, а Платинум на крыше здания прямо напротив. Время тянулось неимоверно долго, и рука постоянно норовила разблокировать телефон проверить время, отчего постоянно приходилось сдерживать себя, чтобы лишний раз не демаскировать нас светом от экрана.              Нервишки хоть и поигрывали, но в целом состояние оставалось терпимым. Тут даже не было уверенности, беспокоит ли меня возможная схватка или её отсутствие. Если кейп действительно появится, и у нас удастся его захватить, начнётся настоящая игра, где, наконец, силы города придут в движение.              Сама мысль окунуться в предстоящий водоворот казалась одновременно и пугающей и в некоторой степени будоражащей. Не хотелось бы называть себя фанатом острых ощущений, и вполне возможно, что всё это просто влияние адреналина в крови, однако лучше уж так, чем бояться бросить вызов грядущим испытаниям. Покуда есть возможность хоть в малейшей степени контролировать происходящее — любые проблемы останутся решаемыми.              Щелчок клавиши быстро отозвался загоревшимся экраном, на котором прошло шесть минут, отчего непроизвольно поморщился. Времени оставалось мало. Ещё минута, и придётся сворачиваться. Вся идея с засадой оставалась чистой импровизацией, и не хотелось лишний раз рисковать, на руках уже был неплохой куш. И всё-таки, некоторое разочарование от отсутствия главной цели присутствовало.              Привалившись к стене, не спеша отсчитывая последние секунды, уже почти отдал приказ сворачиваться и уходить, как внезапно тихий шепот Меланты отдался во мне явным торжеством:              — Движение, девять часов, на крышах.              Быстрый осмотр с моей стороны остался безрезультатным. Слишком темно. Но не верить оперативнице смысла не было. На некоторое время мы замерли в тишине, следя за окружением, особое внимание уделяя зданию, где располагался офис АПП. Десяток секунд ничего не происходило, пока перед входной дверью здания не появилась фигура парня в чёрных одеяниях и с алой маской японского демона.              Кейп настороженно осмотрелся по сторонам и только потянулся рукой к ручке двери, как в следующий миг стремительный росчерк стрелы прошёлся через его ногу, отрывая ту ниже колена. Тело азиата только-только начало заваливаться на бок и уже спустя секунду истаяло облаком пепла.              — Досадно… — более эмоциональное высказывание пришлось сдержать.              По всей видимости, Они Ли что-то заметил или просто перестраховался, оставив клона, что его и спасло. Теперь всё становится намного сложнее, о чём отчётливо сигнализировали непонятные звуки с крыши здания, на котором скрывалась лучница. По крайней мере, он не свалил отсюда, испугавшись засады — для паралюдей такое, конечно, маловероятно, но и не невозможно.              Приподняв руку, останавливая возможные действия оперативниц рядом с собой, я с напряжением вслушивался в происходящее наверху, ожидая хоть какой-то информации.              Внезапно сверху спрыгнула Платинум, в полёте отправив стрелу куда-то в сторону и грациозно приземлившись на асфальт посреди дороги. Вслед за этим прямо перед девушкой появился кейп, замахиваясь ножом, другой же клон возник за её спиной, потянувшись к патронажу на груди, активируя гранаты.              Первый, только начав движение, улетел далеко назад, сложившись от удара ногой в себя и рассыпаясь пеплом, второй же, едва выдернув чеку с гранат, получил стрелу в грудь, когда оперативница с места щучкой рванула вперёд на десяток метров и, в полёте извернувшись буквально вверх ногами, выстрелила в него.               Оглушительный взрыв сотряс округу, взметнув облако пыли и активируя сигнализации редких припаркованных машин. Всё вокруг стремительно превращалось в хаотичную какофонию звуков, но это было только начало.              По возвращению на землю, лучница быстро оказалась в окружении новых клонов Они Ли, которые тут же потянулись к гранатам в попытке, наконец, подорвать верткую противницу. Очередной клон оказался пронзён стрелой прямо в голову, сразу обратившись пеплом, даже не успев дотянуться до патронажа. Следующий — изломанной куклой улетел в сторону, когда его шея встретилась с ногой куранты.              Телепортация и клоны. Слишком неприятное сочетание. Даже имея преимущество по всем параметрам, Платинум лишь отбивалась от атак кейпа, и пусть делала она это с поразительной ловкостью, но переломить ситуацию пока не выходило. Когда достаточно просто желания, чтобы переместиться в любую точку в поле зрения, оставив на прежнем месте копию, подловить на ошибке становится по-настоящему сложно. И окна для вмешательства с нашей стороны видно не было.              Темп схватки был стремительным, и хоть Они Ли и опытный пользователь своей силы, но у всякого человека есть пределы концентрации и скорости реакции. Ошибки неминуемы, остаётся только их дождаться. По крайней мере, шансы на то, что ошибётся именно оперативница, оставались существенно меньше.              — Варфарин, есть ли возможность заблокировать его зрение?              Парачеловек, поняв всю бесполезность затеи с ближним боем, перестал пытаться использовать ножи, полагаясь исключительно на взрывчатку, но и тут появляющиеся копии далеко не всегда успевали дотянуться до патронажа.              Новый взрыв гранат разнёсся над городом, когда очередной клон успел появиться рядом с курантой и выдернуть чеку. Тем не менее, это ему никак не помогло, ибо лучница, схватив того за руку, буквально выкинула кейпа на несколько метров от себя, подобно тряпичной кукле. Машина, припаркованная на обочине, потонула в огненном всполохе.              Сама Платинум в этот момент отскочила в сторону, прикрывшись другой копией Они Ли.              — Не уверена, что получится поймать его в фокус моих искусств, с учётом его телепортации, — вампирша с напряжением следила за схваткой, чуть покусывая губу.              Я недовольно поморщился на эти слова. Именно поэтому хотелось выбить Они Ли первым. Скорость, в том или ином виде, не проблема для терранцев, ничего особого в подобном для них нет. Телепортация же не самый распространённый тип искусств, особенно в таком виде.              Очередной клон появился прямо перед Платинум, и именно в этот момент лучница, что сжимала в руке стрелу, использовала свои искусства. Стрела на краткий миг вспыхнула яркой ослепляющей вспышкой разрядов молний, а спустя незаметный глазу миг оружие вонзилось в грудь злодея, разворотив её правую часть, будто туда выстрелили из пушки ломом. В следующую секунду куранта схватила азиата за голову и очень быстро отправила её на встречу со своим коленом.              На некоторое время всё вокруг будто замерло, лишь вой сигнализации машин продолжал разгонять ночную тишину. Тело кейпа лежало на земле, заливая асфальт кровью, не спеша распадаться пеплом, а оперативница смотрела на поверженного противника в немом ожидании.              Всё разрешилось слишком внезапно, настолько, что мне даже не верилось в подобное окончание. И тем не менее, застыть на месте в шоке позволить себе было нельзя.              — Хватайте его и быстро уходим отсюда, — и уже обращаясь конкретно к Варфарин: — Постарайся сохранить ему жизнь, со сдачей его СКП пока не будем спешить, и он останется в твоём полном распоряжении.              — Сделаю всё возможное.              Предвкушающая улыбка вампирши явно не предвещала хорошего времяпрепровождения для кейпа, но сейчас это меня ни капли не смущало. Точно не в отношении Они Ли. Подопытные кролики нам однозначно понадобятся, и лучше пусть отдувается опытный убийца-социопат.              Это ещё при условии, что он ещё выживет. Люди конечно куда крепче чем кажутся, перенося и более страшные раны, да и медик у нас толковый, вероятность того, что азиат откинется имеется. Не сказал бы, что буду сожалеть о случившемся, коли такое произойдёт.              Взглянув в телефон, довольно улыбнулся. Вся битва не заняла и двух минут. Быстро, даже очень. Один из самых опасных злодеев Залива ликвидирован без особых проблем.              Видя, как оперативницы подходят ко мне, таща на себе истекающего кровью азиата, которого прямо на ходу медик латала своими искусствами, я оглядел лучницу сверху донизу, в поисках ран. Парачеловек, конечно, не успел нанести ни одного удара, но взрывов было достаточно, чтобы переживать о случайных осколках.              — Не зацепило?              — Пара царапин, — девушка спокойно пожала плечами, поправив растрепавшиеся волосы. — Ничего, что стоило бы внимания.              — Потом подойдёшь к Варфарин, — кивнув, облегчённо выдохнул. — Или я сам её отправлю к тебе по возвращению на базу.              Настроение стремительно поднималось. Приятно, когда всё идёт по плану. И даже осталось время на отсутупление. Лунга пока на горизонте не видно, и тут останется только пожелать ему удачи в наших поисках. Теперь же время переключиться на Империю 88, в особенности на Виктора и потенциально Чистоту. Не будет их, и нам станет намного проще действовать против остальных нацистов.              Способность похищать навыки слишком уж опасна в контексте оперативников. Не говоря уже о более… специфичной роли шарда Виктора. Не факт, что мои подозрения будут оправданы, но лучше перестраховаться. Если же лишить Империю единственного движка, способного на полёт, так ещё и обладающего солидной огневой мощью, то в городе останется не так много людей, способных противостоять нашим действиям.              Если не изменяет память, Чистота сейчас должна быть в разладе с Кайзером и не считает себя “злодеем”, пусть СКП и обратного мнения. Можно попробовать как-то договориться с ней.              Пока мы спешно уходили от места схватки, в голове роились всё новые и новые планы на будущее. Теперь можно даже размышлять над новыми призывами и сменой базы. Благо финансы позволяют. Спешить с этим конечно не стоит. Следить за тем, как акклиматизируется в новом мире большое количество людей будет сложно. Но когда мы будем в состоянии закрывать базовые потребности оперативников, такое очевидно станет проще. Работы впереди оставалось ещё много, но пока первые шаги проходят успешно, отчего ощущался явный оптимизм.