Черви и Камни

      В отличие от Платинум, спать перед вылазкой никто не стал. Хотя, возможно, и стоило бы. Пусть остальные были и меньше загружены, чем лучница, но за последние дни нормальным сном похвастаться тут мало кто мог.              Тем не менее, коротать время до вылазки каждый взялся по-своему. Меланта взялась за уборку, порхая из помещения в помещения, Варфарин отправилась возиться с внутренностями слизня, а я воспользовался новой сим-картой и полез в интернет.              Конечно, заряд на телефоне тратить не слишком хотелось, но лучше так, чем просто вариться в собственных мыслях. В случае чего позаимствуем ещë у кого мобильный. Или наконец решим проблему с электричеством. Но первое более вероятно. С учëтом вероятного переезда гоп-стоп выглядит куда целесообразнее обустройства текущего места жительства.              В общем, местным криминальным элементам придётся побыть по иную сторону баррикад. Они естественно могут обратиться в полицию по этому поводу, но тут остаëтся только пожелать им удачи на правовом поле. В Броктон Бей максимум, что нас ждёт — статус линчевателя, на который очевидно будет плевать. Здесь даже “злодеи” в виде команды наёмников-кейпов, практически не скрываясь, квартируются в ночном клубе, и на них не обращают внимания.              Короче говоря, буду ждать повестки в суд, можно даже по адресу прописки. Пусть отправляют в Питер ну или на сухопутный корабль, где им будет удобнее.              Если же говорить об интернете, то там мне хотелось освежить память о событиях и интересных лицах, что фигурировали в оригинальном сюжете. Заодно заглянуть на ПЛО, заценить местный контингент и слухи, что фигурировали о нас.              В сущности, оба дела вполне можно совместить. Хотя, если говорить начистоту, чего-то полезного найти там я и не надеялся. О чём-то вне Броктон Бей я почти ничего не знаю. Так, по мелочи, ряд угроз S-класса, немного о Бостоне, Африке и прочие места, где были видные имена.              Ожидаемо, ничего интересного не нашёл.              Обычные спекуляции, теории заговоров и прочая чушь, не стоящая внимания. Но даже так можно понять, что люди пока с позитивом смотрят на новых “героев” в заливе. Главное не забыть в будущем опубликовать заявление, которое обещал людям на выходе из офиса СКП. Сейчас думать над этим не слишком хотелось. Да и пока ещё рано будет полноценно врываться в интернет сообщество, лучше оформить его когда у нас на руках появятся первые успехи, дабы слова выглядели более весомо. С народной поддержкой и на СКП оглядываться меньше придётся.              На текущий же момент будет достаточно зарегистрироваться и просто убить время, с чем я успешно справился.              По основным событиям же судить сложно. Значимого ничего найти не удалось, разве что арест Канарейки произвели не так давно, в остальном просто обсуждения стычек кейпов по всему США и за его пределами. Ещё можно как-то учитывать триггер Тейлор Херберт, но… если память не изменяет, произойти он должен был только после новогодних праздников.              Если задуматься, оригинальную историю Червя я хоть и помню неплохо, как и некоторые “Слова Бога”, но опираться на это смысла не так много. Одно наше присутствие должно прихлопнуть достаточно бабочек, чтобы в скором времени всë полетело в бездну.              Логично предположить, что после истории со Сталкером ждать появления Рой не стоит. Если, конечно, мне не приспичит самолично завалиться в школу и закинуть школьницу в шкафчик с био отходами.              Думаю, будь я тем же человеком, что и в первые два дня на Земле Бет, то, возможно, даже посокрушался бы на тему неизбежности конца света и прочих грустных вещей. Сейчас же, имея на руках ряд козырей и понимание, что моя личность неизбежно меняется под напором чужих воспоминаний… в процессе точно как-нибудь получится найти выход.              В сущности, ситуация лучше или хуже не стала. И раньше не существовало никаких гарантий, что у нас получилось бы дожить до Золотого Утра. А уж о битве с финальным боссом и говорить нечего. Поэтому полагаться в своём спасении на девочку-подростка желания мало. Насколько бы она там суровой и страшной она ни показала себя в оригинальной истории.              Впрочем, всё это лирика. Полночь уже становилась всë ближе, так что пора было собирать людей.               Платинум спала на диване свернувшись клубком, подтянув к себе пушистый хвост и умиротворëнно улыбаясь. Выглядела она при этом настолько умиротворённо и безобидно, что даже не хотелось её будить.              Но увы, суровая реальность требовала растормошить девушку. Тихо приблизившись к ней, аккуратно коснулся еë плеча, на что та мигом открыла глаза, без всякой сонной заторможенности. Просто моргнула и уже смотрела на меня оценивающим взглядом.              — Выходим через десять минут, — поняв, что та уже готова, тихо произнëс.              Куранта в ответ молча кивнула и бесшумно поднялась на ноги.              — Всë-таки некоторые сны бывают слишком навязчивы.              — Что-то странное снилось? — уже собираясь уходить на поиски других оперативниц, остановился, с интересом взглянув на неë.              — Можно сказать и так, — лучница размеренно потянулась, разминая мышцы. — После этого выхода с вас поход в кафе.              От внезапной фразы девушки я пару раз удивлëнно моргнул, не совсем поняв такого резкого скачка темы.              — У нас не так много свободного времени на подобное, да и сомневаюсь, что было бы комфортно под многочисленными взглядами прохожих.              На мои несколько неуверенные слова Платинум нахмурилась, в явном недовольстве.              — Отговорки не принимаются, — куранта чему-то хмыкнула и сухо улыбнулась. — Это не настолько сложно, как согласовать отпуск или повышение зарплаты.              На мгновение я даже потерялся, настолько решительной она выглядела в данный момент. Да и в голове всплыла похожая сцена, будто бы мы нечто такое уже проходили. По крайней мере, многочисленные отказанные запросы лучницы точно фигурировали где-то в закоулках чужой памяти.              — Ладно, твоя взяла, позже что-нибудь придумаем, — и, желая побыстрее свернуть тему, сразу развернулся на поиски других терранцев. — Я пока соберу остальных, нам ещë нужно готовиться к выходу.              В некоторые дебри межличностных отношений я пока ещë не был готов лезть. Уж не уверен, намëк ли это на что-то или нет, но пока точно не до разбирательств в подобном.              Буду вникать в вопрос, как крепче встанем на ноги, а пока стоит сосредоточиться на материальных вещах.              Меланта нашлась на первом этаже фабрики, прямо в процессе ухода за своим мечом. Девушка с расслабленным видом полировала клинок ветошью, поглядывая на Варфарин, что в данный момент, сидя на ящике, возилась с разобранным на запчасти слизнем.              При моём приближении, ухо фелины дёрнулось в мою сторону, и я встретился со взглядом розовых глаз мечницы, которые в алом свете искусств вампирши создали весьма интересную картину. Выглядело почти что жутко. Однако то, как медик что-то химичила со своей кровью и внутренностями бедного брюхоногого представляло куда более настораживающее зрелище.              — Скоро пойдëм на выход, — засунув руки в карманы, я обвëл всю эту композицию долгим изучающим взглядом. — Надеюсь, ни от чего важного не отвлекаю?              — Нет, — Варфарин поднялась со своего места с едва слышным хмыком. — Я как раз заканчивала.              Повинуясь быстрому взмаху посоха, плоть слизня растворилась в крови, после чего эта масса отправилась в один из инфузионных мешков.              — Должен ли я знать, что это такое?              Вопрос был не совсем праздный, так как, судя по всему, в ход пошли какие-то заготовки вампирши, о которых мне ничего не известно.              — Решила использовать кислотную железу для одной идеи, — девушка с некоторой гордостью погладила мешок, улыбнувшись совсем не доброй улыбкой.              — Звучит не как что-то нелетальное, — вопрос вырвался сам собой, хотя на самом деле-то не особо и сильно меня такое беспокоило.              — Только на первый взгляд, — девушка весело хмыкнула, спрятав дело своих рук в медицинскую сумку и взмахом посоха собрав кровь, висящую в воздухе, в ещë один мешок. — Задача этой смеси в разрушении мышечной структуры и сугубо в месте контакта, что легко контролировать. Самое оно для кого-то с исцеляющим фактором.              — Только стоит учитывать, что чем выше уровень ущерба, тем сильнее Лунг и его регенерация, — сразу указал на слабое место, покачав головой. — Будто таким образом мы лишь раззадорим его.              — У меня нет никаких данных о принципе работы его силы, возможно, придëтся действовать самым грубым методом, — девушка пожала плечами, ни капли не смущëнная моим комментарием. — Я знаю много способов, как обезвредить противника, это просто ещë один в запас, если не придëтся его применять — мы ничего не потеряем.              — А как оно работает при высоких температурах?              Я чуть поправил нижнюю часть маски, будто бы потирая подбородок. Сам же задумался о собственном “душнильстве”. Не очень-то хотелось ставить под сомнения компетенции Варфарин, но некоторые вопросы всё-таки надо было задать, дабы у обеих сторон появилось понимание, с чем мы имеем дело.              — До некоторых пределов всё должно быть в порядке, — Медик чуть поморщилась, произнося последнюю часть. — Но как будет при столкновении с целевым субъектом узнаем на практике.              — Учтём, — кивнув на эти слова, повернулся в сторону Меланты, что молча наблюдала за диалогом. — У кого-то ещё есть дела перед выходом?              Получив заверения, что все готовы, я скомандовал выход.       

***

      По ночному Броктон Бей перемещаться было несколько спокойнее, чем по дневному. По крайней мере, в той части города, где мы находились, случайные прохожие почти полностью отсутствовали. Криминальных элементов же опасаться и вовсе смысла не было, мало того, что на пустых улицах намного легче заметить инородные элементы, так ещё и боевой силы у нас в избытке. Даже для столкновения с кейпами, если, конечно, не нарвёмся в ночи на весь состав Империи.              И дело даже не в количестве, подобное не особо-то и пугает. А вот спектр сил у них весьма неприятный. Некоторых из их шайки я бы и вовсе устранил по возможности, просто чтобы не создавали ненужных рисков одним своим присутствием. Не назвал бы себя фанатом радикальных решений, но иногда это самый действенный способ решать проблемы.              Хотя иногда очень странно периодически ловить себя на таких мыслях. В культурном коде человека убийство себе подобных давно превратилось во что-то крайне двоякое. С одной стороны мораль, религия и законы, которые настраивают общество на довольно сакральное отношение к людским жизням.              С другой же — масс медиа, где насилие тривиализируется, а многочисленные примеры того, как главный герой кого-то “щадит”, а потом расплачивается за это, настраивают на весьма очевидные решения. И тут даже не уверен, какая позиция мне ближе, пока ещё не встречался с ситуациями, где моральный компас будет проходить настоящую проверку на прочность. Сейчас же подобные рассуждения будут лишь бессмысленной софистикой.              В любом случае, следуя за Платинум, мы легко достигли территории АПП, избегая любого лишнего внимания. Путь был настолько беспечным и спокойным, отчего я даже мысленно начал срисовывать все возможные ходы для дальнейшего отступления. Надеюсь, подобное нам не понадобится, но и лишним точно не будет.              Увы, походить пришлось изрядно: первая точка, которую “срисовала” куранта, располагалась слишком близко к территориям, на которой мы расположились, что не играло нам на руку. Конечно, обнаружение нашей базы не особо-то и сложная задача, но раньше времени давать подсказки по её поиску не хотелось. Поэтому складское помещение, рядом с которым потягивали сигареты парочка азиатов, решили оставить на попозже.              Пришлось углубляться в жилые районы, что тоже не слишком-то радовало, но с чем пришлось мириться. Но и тут возникла непредвиденная проблема.              — По вашим словам, он представлялся мне как-то более внушительно.              Я бы, конечно, мог не согласиться с такой оценкой Варфарин, но на самом деле больше склонен принять её точку зрения. Однако это не избавляло нас от главной проблемы.              Прямо рядом с зданием, на которое мы собирались устраивать рейд, стояла группа азиатов, во главе которой находился крепко сложенный мужчина с оголённым торсом, усеянным татуировками, и с металлической маской китайского дракона на лице, о чём-то говорящий по телефону.              Если не учитывать разрисованного торса и маски, ничего примечательного в Лунге не виделось. Средний рост, мускулатура хоть и хорошо развита, но лишь на уровне человека, что просто на короткой ноге со спортом, а больше ничего с текущего расстояния толком и не узнать. По крайней мере, мне.              О его свите и говорить было нечего: тройка обычных людей, без видимого оружия, что сразу ставило на весьма низкий уровень угрозы. Пистолеты против терранцев не особо котируются, тут должно очень повезти, чтобы нанести серьёзный ущерб.              В остальном же, на встречу с этой компанией я точно не рассчитывал, и такой сюрприз оказался очень неприятным. Благо не столкнулись с ним уже при входе в здание. Думаю, получилась бы очень неловкая ситуация.              Вся эта ситуация поставила нас в весьма интересное положение. С одной стороны, отличная возможность обезглавить банду. На месте только Лунг, абсолютно не готовый к битве, и мелочевка, а мы в полной боевой готовности. С другой же… столько планов полетит в бездну.              Объективно говоря, мы не готовы принимать ответственность за территорию “Дракона”. Неизвестно, как поведёт себя Они Ли, потеряв свою единственную извилину в виде своего босса. Насколько быстро Империя прочухает момент слабости и решится на экспансию? И ведь всё ещё нет гарантий, что наших сил хватит на захват без летального исхода.              Одна ошибка, и город запылает, возможно, даже в прямом смысле.              Мысли и сценарии проносились в голове с немыслимой скоростью, подсчитывая риски и рисуя картины одна хуже другой, но настоящего ответа на стоящую перед глазами дилемму найти так и не удавалось.              Перед глазами встал эпизод с двумя гиками-кейпами, что встретились на рынке. Тогда всё упиралось в достаточно простой вопрос рисков и выгоды. Сейчас же ситуация выходит за рамки этих элементарных вычислений. На кону стоят жизни людей, причём немало.              Если бы можно было гарантированно получить время на переосмысление планов после ареста Лунга, дело стало бы несколько проще. Как вариант, схватить его и упаковать куда-то в подвал фабрики, дабы у посторонних отсутствовала информация о том, что лидер АПП схвачен. За это время бросить все силы на подавление Империи. В теории, подобное пройдёт по краю негласных правил, и слишком сильной эскалации не будет. А дальше просто подавить азиатов с Они Ли и полноценно занимать территорию.              Но насколько такое осуществимо? Даже если всё получится, мы лишимся Варфарин, так как именно на неё ляжет задача по содержанию “Дракона”. Придётся форсировать призывы в надежде закрыть кадровый голод, а это риски и больше ориджиниума. Вместе с тем, осложнятся взаимодействие с СКП и прочие планы.              — Что будем делать?              Платинум положила стрелу на тетиву, не сводя взгляда с группы азиатов, что уже начали сворачиваться, рассаживаясь по машинам.              — Ничего, пусть уезжают, Лунг не на самом верху списка приоритетов, — глубоко вздохнув, я отпустил клубок сомнений, который крутился в голове. — Из АПП в первую очередь нужен Они Ли.              Будь здесь он, я бы без сомнений отдал приказ об атаке. Лишить азиатов их телепортера, и тогда их легко можно будет брать тёпленькими в любой момент. К тому же, вывод из строя такой фигуры точно придаст Империи уверенности, дабы они попытались хоть как-то пощупать территории азиатов. Не настолько, чтобы на полном серьёзе надеяться противостоять дракону, но достаточно, дабы попытаться поймать их на ошибке. Текущий план я составлял не просто так, и насколько бы заманчиво ни выглядел вариант схватить его здесь и сейчас, шанс ещё предвидится.              Тем не менее, пока машины бандитов уезжали, чувства внутри всплывали самые неоднозначные. Это действительно просто холодный расчёт или всё-таки недостаток решительности? В критической ситуации коллебания могут слишком дорого стоить.              — Платинум, сможешь поспеть за машиной?              — Вероятно, проблем не возникнет.              Девушка чуть нахмурилась, не сводя взгляда с автомобилей, я же довольно кивнул.              — Проследи за Лунгом, узнай, куда он направляется и время на дорогу, — даже если мы не собираемся нападать на него, из этой встречи можно извлечь и другую выгоду. — Связь через смс, в течение часа ждём на том же месте.              — Есть. — лучница решительно кивнула и в одно стремительное движение запрыгнула на крышу трёхэтажного здания, за которым мы скрывались.              Раз уж всё так сложилось, вскроем ещё одну их точку, да и время подъезда злодея будем приблизительно знать. Я, конечно, не планировал здесь задерживаться, но чуть подстраховаться не помешает.              Главное, чтобы слежку не заметили, но раз уж она в состоянии угнаться за машиной, думаю и уйти от возможного преследования проблем не составит. А пока будем ждать информации и готовиться к проникновению со взломом. Надеюсь, там будет, чем поживиться.