Черви и Камни

      — Кеобе, на улицу, — краткий момент ступора от донëсшегося грохота прошёл в мгновение ока. — Варфарин, проверь Крестоносца, если ничего не угрожает его жизни, жду тебя там же.              — Да-да! — энергично подскочив на месте, кастер закинула трофейное копьë себе за спину и с довольной улыбкой рванула к выходу.              Вампирша ограничилась быстрым кивком, немедленно приступив к действию, склонившись над бессознательным кейпом. Я же решил последовать за перро, пусть и испытывал некоторую опаску перед перспективой оказаться в гуще сражения.              В целом, у меня уже были мысли, кого мы там увидим. И даже особое удивление от появления Крюковолка отсутствовало. Чего-то подобного стоило ожидать, когда пара “охранников” на входе без особых вопросов открыла нам дверь. Явно кого-то ждали, а на арене появиться могло не так много лиц.              Доносившиеся с улицы звуки лишь подтверждал мои догадки. Скрип и скрежет металла начал стремительно приближаться ко входу в здание, но вместо ожидаемого мной удара в дверь раздался грохот, вслед за которым последовал громкий треск крошащегося камня и визг металла, сопровождавшие подъëм по отвесной стене.              Кеобе, выскочившая наружу, задрала голову вверх, с открытым ртом наблюдая за чем-то над ней. И как раз в тот момент, когда я смог добраться до двери и поднять взгляд на то, что привлекло еë внимание, сверкнула ослепительная вспышка, озаряющая всполохами белых разрядов “электричества”, бьющих вокруг.              Не прошло и мгновения, как гигантский стальной волк, собранный из множества постоянно движущихся клинков, крюков и лезвий, столкнулся со стрелой, искрящейся молниями, буквально выкинувшей его с крыши и опрокинувшей на асфальт со страшным грохотом. Крюковолк от столь радушного приëма Платинум был немало обескуражен. По крайней мере, та пара мгновений, за которые он поднимался на ноги, позволили нам с Кеобе прийти в себя.              — Доктор, мне же сейчас не надо от него убегать, да? — девушка бросила на меня взгляд, полный любопытства, склонив голову к плечу.              — Нет! — низкий полный железного скрежета голос Крюковолка разорвал повисшую тишину, а его волчья морда, изуродованная оплавленной бороздой, повернулась как раз в нашу сторону. — Лучше подойди поближе, чтобы я мог разорвать тебя на куски!              — Кей, копьë!              Мой возглас совпал с рывком кейпа, что гремящей мясорубкой кинулся в нашу сторону. Кастер отреагировала молниеносно, поняв меня как надо, выхватив из-за спины массивное копьё с внушительным наконечником, и в широком замахе встретила железную морду сокрушительным ударом. Хлопок столкновения металла с древком на миг оглушил меня, а громада лезвий тут же уступила силе перро, сменив направление движения и вписавшись в стену слева от меня.              “Действительно тяжёлое копьë”, как его называла Кеобе, с честью оправдало своë имя, выиграв это столкновение с оборотнем.              Второй сокрушительный удар кейп перенёс уже тяжелее. По крайней мере в этот раз он уже не так резво подскочил на ноги. Весьма крепкий парень. Есть опасения, что подавить его быстро будет той ещё задачкой. Если, конечно, стараться брать его живьём. Альтернативу на рассмотрение не берём…              Пока противник ещё не полностью осознал происходящее, я уже начал быстро смещаться подальше от него, параллельно раздавая указания:              — Платинум, старайся лишить его мобильности, Кеобе, бей его, пока не выковыряешь из этой консервной банки, — поморщившись от усилившегося скрежета металлических лезвий имперца, что вновь бросился в атаку на кастера, я резко повысил голос, призывая последнего члена команды. — Варфарин!              Платинум показалась на краю крыши, натянув тетиву лука, стрела на котором ослепительно заискрилась, разбрасывая во все стороны молнии от её искусств.              В это же время перро нырнула под широкий замах лапы стального монстра, обрушив копьё на открытый бок, отчего махину откинуло в сторону, перевернув на спину. С неожиданной ловкостью извернувшись на земле, Крюковолк быстро встал на ноги и именно в этот момент одну из его конечностей пронзил белый росчерк молнии, вырвав из той солидный кусок, от чего кейп потерял равновесие, едва не уткнувшись мордой в землю. Впрочем, вертикальный удар кастера быстро вбил этот импровизированный гвоздь в асфальт.              Оглушительный грохот, что сопровождал это действие, наверняка уже разбудил всю округу, однако схватка не спешила заканчиваться.              — Из тебя получилось бы очень много новых друзей…              Девушка окинула жадным взглядом ножи и крюки, покрывающие спину Крюковолка, очевидно, примериваясь к чужой “шкуре”.              Оборотень такого интереса не оценил, удивительно быстро придя в себя и со злобным криком отмахнувшись от Кеобе вылетевшей цепью, усеянной множеством лезвий, вынуждая ту разорвать дистанцию. Конечность монстра быстро восстановилась, обрастая свежими клинками, а сам кейп слепо бросился вперëд, пытаясь хоть как-то достать вёрткого оппонента.              Именно эту картину и застала Варфарин, когда выскочила на улицу. Буквально секунда ушла на осознание ситуации и вампирша молниеносно оказалась рядом со мной, не сводя напряжëнного взгляда со схватки.              — Что от меня требуется?              За этим вопросом последовала вспышка засветившейся на посохе крови, уже готовой быть брошенной в бой.              — Сможешь обезвредить Крюковолка?              Что-то ещё говорить не пришлось, сразу после моих слов медик решительно взмахнула посохом, от которого отделилось несколько молниеносных сгустков крови, вонзившихся в беснующегося кейпа. Жидкость быстро стала растекаться по металлу, выискивая бреши в защите, в попытке добраться до мягкой начинки, но встречая лишь сталь.              Недовольно поджав губы, девушка ударила своим оружием о землю, и со стороны имперца донёсся натужный скрип гнущегося железа. Увы, этим всё и ограничилось, нацист ни капли не замедлился, всё пытаясь из раза в раз подмять под своей тушой вёрткую фигуру Кеобе, но нарываясь лишь на всё новые и новые оплеухи, которые тот с честью выдерживал.              — Слишком слабый отклик через толщу металла, — Варфарин задумчиво хмыкнула себе под нос, с некоторым азартом сверкнув алыми глазами. — К тому же у него что-то не так с биологией тела, сомневаюсь, что смогу как-то повлиять на него вот так сходу.              Недовольно цыкнув, я несколько нетерпеливо оттарабанил ногой по земле, подбирая варианты. Оставался сугубо силовой метод, где придётся либо внести достаточно урона, либо дождаться, пока противник выдохнется. Первый вариант выглядит куда как привлекательнее для меня.              — Ладно, план Б, — глубоко вздохнув, я посмотрел на кастера, что задорно избивала кейпа, сопровождая это действо весёлыми возгласами. — Примени нестабильную плазму на Кеобе.              Несмотря на творящуюся какофонию звуков, перро как-то расслышала мои слова, на миг замерев на месте, резко повернувшись в нашу сторону.              — Плохой план! — резко замотав головой, девушка испуганно поджала хвост. — Не надо, я и так его расковыряю!              Крюковолк, решивший воспользоваться этой заминкой, был быстро осажен новой стрелой Платинум, что подобно молнии с небес вонзилась ему в спину, выбив из того дух и прижав к земле. И судя по крику боли, донёсшегося до моего слуха, эту атаку он в полной мере прочувствовал. Вампирша же с лёгкой ироничной улыбкой на лице вновь взмахнула своим посохом, после чего Кеобе охватила алая дымка, от которой та заметно вздрогнула, почесав руку. При этом аналогичные визуальные эффекты появились и на Варфарин, что не показала и грамма недовольства.              — У-у-у, — тихо застонав, кастер встряхнула головой, перехватив копьё поудобнее. — Щиплет!              Возглас полный боли и обиды разнёсся над полем боя, заставив меня на секунду усомниться в оправданности таких команд, однако сдавать назад было уже поздно.              Кейп, едва поднявшийся на ноги, был вынужден встречать всё разочарование и раздражение своего противника, что с новой силой рванула в его сторону. От последовавшего за ударом хлопка, казалось, лопнут барабанные перепонки, а оборотень был отправлен в непродолжительный полёт, закончившийся столкновением с фонарным столбом, что спасовал перед массой железа, завалившись на землю.              Нестабильная плазма являлась универсальным инструментом для практически любой схватки. Усиление, получаемое от этого навыка искусств, весьма ощутимо, почти удваивая атакующий потенциал цели. Как побочный эффект, его действие идёт в комплекте с микроповреждениями организма, что накапливаются по мере длительности, впрочем, это легко компенсируется поддержкой медика, способного нивелировать этот минус.              — Не любите полумеры, да?              Едва не пропустив тихое бормотание Варфарин, я решил всё-таки ответить на этот комментарий:              — Не хочу задерживать это мероприятие дольше необходимого.              Вероятность подхода подкрепления к Имперцам я оценивал весьма низко. На окраине их территорий сомнительно, что кто-то ещё из них успеет присоединиться к происходящему веселью. Куда больше беспокоила реакция Протектората и СКП. Желательно, чтобы Неформалы успели свалить до их прибытия, да и самим бы не помешало хоть чем-то попытаться разжиться в этом походе. Сомневаюсь, что представители власти будут рады, если мы залезем в местную кассу у них на глазах.              Неожиданно во двери ангара показалась белобрысая макушка Сплетницы, что окинула округу изучающим взглядом. Пару раз болезненно поморщившись, девушка, натянув на лицо нахальную ухмылку, повернулась ко мне.              — Как понимаю, наша помощь здесь не требуется, да?              Как раз в этот момент Крюковолк вновь скосплеил бейсбольный мяч, отлетев от очередного удара перро, снеся своей тушей пожарный гидрант. Что характерно, фонтана воды за этим не последовало, чему я даже и не удивился.              — Справимся своими силами, — пожав плечами, задумчиво хмыкнул себе под нос. — Вам бы свалить поскорее, не хотелось бы раньше времени афишировать наше сотрудничество.              — Да-да, якобы геройский статус, не пристало таким, как вы, водиться с такими, как мы, — непринуждëнно помахав ладонью в воздухе, подросток закатила глаза, но потом сразу переключилась на более серьëзный лад. — Мы уже освободили всех собак, но возникли проблемы иного толка, — состроив кислую мину, мыслитель закончила излагать проблему. — Там парочка связанных парней в задней части ангара, пойманных имперцами, вы же сами с ними разберëтесь?              — Да, это не проблема.              Задумчиво кивнув, засунул руки в карманы, посматривая за идущей схваткой. Крюковолк неистово отбивался от нападок, цепи летали вокруг металлической туши, а сам он вертелся, как уж на сковороде, в попытках достать вёрткую мишень, однако превосходство в скорости играло ключевую роль в его беспомощности.              Кеобе беспечно скакала вокруг оборотня, избегая любых выпадов, методично отоваривая своего противника всë новыми и новыми оплеухами, от которых нацист приходил в настоящее неистовство. Тело волка деформировалось от многочисленных столкновений с копьëм и воздействий силы самого кейпа, что буквально на ходу пытался оптимизировать свою форму для схватки, но всë было бестолку. Даже Платинум прекратила своё участие в этом избиении, поняв, что и без неë вполне неплохо справляются.              — А вы не боитесь, что после таких тумаков Крюковолка придëтся доставать из его металлической оболочки черпаком? — бросив опасливый взгляд на происходящий акт насилия, Сплетница не смогла сдержать своего любопытства. — Написанные правила, все дела, не то чтобы кто-то стал бы жалеть подобного ему.              — Это уже будут наши проблемы.              Смерть Имперца, конечно, не слишком вписывается в текущие планы и тот образ, что я хотел бы создать для нас, но и особой проблемой не стала бы. При правильном подходе еë можно было бы обернуть и в выгодном ключе. Сместить акценты нужным образом и сфокусировать внимание нацистов на нас, может стать выигрышной тактикой в контексте взаимодействия с СКП. В случае такого исхода шансы на настоящую войну банд заметно снизятся и могут появляться возможности для вылавливания пришедших по наши души жаждущих расплаты злодеев.              Другое дело, что после этого осесть где-то на одном месте станет сложнее, так как появится больше поводов для засады на меня или оперативников. Не то чтобы сейчас мы от такого защищены, но всë-таки выводить противостояние в плоскость полноценной грязной игры не хотелось бы.              — Да ну нет… — блондинка смерила меня шокированным взглядом, округлив глаза. — Вы же не планируете и вправду нарушать неписанные правила?!              — Может не будете у меня над ухом зудеть, пока я занята?! — Варфарин внезапно повысила голос, крепко сжимая посох двумя руками и прикусив губу, бросив на нас взгляд, полный раздражения.              — Думаю, вам и вправду пора.              Отмахнувшись от кейпа я перевëл внимание обратно на битву, где оборотень как раз постигал летательные навыки пингвина, врезавшись в стену соседнего ангара и проломив ту, пропав где-то внутри. На миг всë затихло, как неожиданно послышались удаляющиеся шаги имперца, что, по всей видимости, решил незамысловатым образом свалить по добру по здорову.              — Вот же нехороший человек… — сдержав желание выругаться, сразу перевёл внимание на оперативниц, что в мгновение ока встрепенулись, осознав происходящее. — Кеобе, не смей бежать за ним внутрь! — прикинув варианты действий, сразу выдвинул указания. — Быстро на крышу и останови его, как увидишь, можешь использовать топор.              — Поняла!              Бодро отсалютовав копьëм, перро в несколько стремительных прыжков забралась на крышу ангара, скрывшись на звуки убегающего противника.              Переключившись на вампиршу и куранту, бросил следующие распоряжения уже на ходу, направляясь к месту, где мог бы выйти кейп.              — Платинум, за ней. Варфарин, можешь прекращать действие плазмы.              К моему спешному бегу быстро присоединилась вампирша, стараясь держаться поближе, хоть и была в состоянии легко обогнать.              Переулок, ведущий к противоположной части здания, удалось преодолеть на удивление быстро, хоть и не успели к моменту, как послышался грохот проламываемой стены. Не прошло и секунды, как за этим последовал резкий звук глухого удара и продолжительный треск, словно от крошащегося стекла.              Вид трепыхающегося Крюковолка с воткнутым в его спину топором и закованного в толстую массу льда, был действительно впечатляющим. Можно было бы даже переживать, что внутри этих оков кейп замёрзнет насмерть, но судя по дрожанию льда и всё нарастающей вибрации лезвий на его телу, пока ему такое не грозило. Однако куда больше внимание привлёк чёрный седан, что ранее ехал по дороге, пока резко не затормозил в полицейском развороте.              Высыпавшаяся из салона тройка бритоголовых парней с автоматическими винтовками наперевес, явно были настроены крайне недружелюбно. Чему свидетельствовало вскинутое оружие, направленное в нашу сторону.              Тело среагировало раньше разума и я уже почти кинулся на землю, когда тонкая рука Варфарин внезапно схватила меня за плечо, дёрнув за угол, прикрыв завесой крови. Длинная автоматная очередь взрыхлила землю рядом с нами, и несколько пуль пролетели буквально в полуметре от нас. Сердце от этого потока свинца, казалось, пропустило удар, а кровь словно заледенела в жилах.              Впервые оказываюсь в прицеле ствола и ощущения мне очень не понравились. Послышавшийся треск разбиваемого льда и визг клинков Крюковолка лишь усилили эти до жути неприятные чувства.              — Знаешь, как я не люблю неожиданности? — скосив взгляд на вампиршу, что стояла вплотную ко мне, пришлось неистово сдерживать рвущиеся наружу ругательства.              — Могу представить.              Сухо улыбнувшись, девушка выглянула за угол, но быстро спрятала голову обратно, когда очередной поток свинца ударился в барьер.              Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, почувствовал, будто какая-то струна внутри меня оборвалась.              — К чёрту всё это! — рациональная часть разума, пытающаяся спокойно и планомерно решать возникающие проблемы, уступила копившемуся стрессу и раздражению на всё происходящее. Не в полной мере, но достаточно, чтобы отдать последние приказы. — Можешь обезвредить бандитов с винтовками?              На мой вопрос медик уверенно улыбнулась, отстранившись от меня и перехватив засиявший посох.              — Без проблем.              В доказательство её слов несколько сгустков крови мигом были отправлены в имперцев, что тут же спеленали двоих из них. Третий, к моему удивлению, успел укрыться за кузовом. Ещё раз глубоко вздохнув, решаясь на последний шаг, мысленно жалея, что у нас нет никакого оборудования для связи и я вынужден перекрикивать шум боя, резко повысил голос:              — Кеобе, ножи!              — Чётко и ясно! — последовавший громкий весёлый смех ясно дал понять, что я был услышан, однако в данном случае эта непосредственность отдалась в позвоночнике холодком.              Последнее средство, что я до конца не хотел пускать в ход, наконец было задействовано. И тут остаётся только уповать на то, что Крюковолк сможет это пережить. Ну а если нет… Туда ему и дорога. Подумаю о последствиях позже.               Последний бандит продержался не намного дольше первых двух. А внезапные всполохи огня, звон металла и низкий вой боли, дали понять, что кастер уже приступила к выполнению приказа.               Выглянув из-за угла, мне предстала страшная по своей сути картина. Кеобе, выглядывающая с края крыши, методично закидывала горящими ножами громаду из лезвий на земле. Каждый клинок, впивающийся в побелевшую от жара спину оборотня, входил в металл, как в тёплое масло, всё больше повышая температуру, от чего фигура кейпа начала на ходу плыть, разбрызгивая во все стороны капли расплавленной стали.              Истошный вой боли распространялся по улице вместе с запахом палёного мяса, а сам имперец крутился на месте и пытался как-то изменить свою форму, чтобы отделить пострадавшие части, но уже было слишком поздно.              Бесформенная масса железа поплыла, высвобождая из своего чрева гуманоидную фигуру, объятую светящимся краснотой жара металлом, которая, захлебнувшись в своём крике, наконец замолчала. Сделав пару неуверенных шагов вперёд, Крюковолк повалился на землю, больше не шевелясь.              Казалось бы, улица должна была затихнуть после такого. Однако отчётливо слышимый гул мотора не дал отдышаться и в полной мере осмыслить произошедшее. Всего несколько секунд спустя из-за поворота показался футуристичный мотоцикл с прибывшим на нём Оружейником, что с напряжением уставился на представшую забралу его шлема картину.