Черви и Камни

      Арена, на которую нас вывела Сплетница, располагалась в непримечательном ангаре.              Стандартная бетонная коробка, коих по Броктон Бей разбросано слишком много даже для портового города. Особенно в текущих реалиях, когда залив заблокирован затопленными кораблями. Не зная, что искать, пройти мимо было не сложно и без помощи мыслителя или долгого и кропотливого расследования найти нужный почти наверняка стало бы той ещё задачей.              Расположившись в проулке между двумя складами, в сотне метров от цели, нам открывался неплохой обзор на большую часть строения, позволяя “срисовать” парочку курящих парней на входе и несколько припаркованных в отдалении машин. Чудовищные псы Адской Гончей в это время притаились чуть в отдалении, поблёскивая на нас глазами из тени очередного здания.              — А ведь Амия запретила вам приближаться к местам, где можно делать ставки ближе, чем на сто метров…              Варфарин сокрушённо покачала головой, тяжело вздохнув, когда моя голова очень медленно повернулась в её сторону в явном проявлении неодобрения.              — Формально я ещё не нарушил её запрета, — засунув руки в карманы, принял максимально непринуждённый вид, словно и не слышал этого неуместного замечания. — Есть какие-то зацепки, сколько будет противников и кого нам ждать внутри?              Когда мой взгляд упал на мыслителя, та выглядела искренне сбитой с толку, смотря на меня с искренним недоумением.              — А Амия ваш настоящий лидер? — пару раз моргнув, почесала подбородок. — При этом она вам приходится дочерью… приёмной.              — Шустро вытаскиваешь информацию, — я сдержанно улыбнулся под маской, прикрыв глаза и вспоминая образ голубоглазой девочки-кролика, один из немногих наборов воспоминаний, что приносил с собой ощутимое чувство теплоты. — Но, уверяю тебя, копать слишком глубоко не стоит для твоего же спокойствия, и мой вопрос всё ещё актуален.              Отвернувшись от кейпа, я вновь осмотрел ангар, нащупав в кармане пробирку с ориджиниумом, пытаясь настроить свою силу на него, параллельно обратившись к Платинум, что спустилась к нам:              — Осмотри здание со всех сторон, есть ли чёрный вход и дополнительная охрана.              Кивнув, лучница в мгновение ока испарилась в тенях, скрывшись из поля зрения в стремительном рывке.              — Ты же сам хотел испытать, как моя сила будет на тебе работать, — Сплетница только-только растянула губы в нахальной ухмылке, как внезапно дёрнулась, часто заморгав. — Что за чушь?              Кейп с явной растерянностью уставилась на меня, пока её взгляд не упал на мою руку в кармане, что удерживала ориджиниум, а её лицо скривилось в болезненном спазме. Зажмурив глаза, девушка резко отвернулась в сторону, помассировав виски.              — У тебя же там какой-то тинкертех, что мешает мыслителям, да?! — зашипев, подобно рассерженной кошке, подросток спрятала лицо в ладонях, отскочив от меня в сторону. — Будь добр, отключи его, моя сила будто с ума сходит, в попытках разобрать спам бессмысленных данных!              Довольная улыбка сама собой наползла мне на лицо при виде этого небольшого успеха. Ориджиниум, как информационная структура, оказался неплохой контрмерой против Сплетницы. Конечно, несколько тревожит, что шарды способны улавливать информацию из кристаллов, но тут надо будет изучать, насколько далеко они могу зайти на этом поле. Было бы неловко, освой Сущности ещё и ориджиниумные искусства.              Не то чтобы у них были большие шансы на подобное. Всё-таки терранцы получили доступ к этой силе буквально в ходе направленной самим кристаллом эволюции, являясь “субпродуктом” изначального проекта.              — Итак?              После того, как я прекратил воздействие на минерал, блондинка сразу выглянула из-за рук, смерив меня крайне недовольным взглядом, не прекращая морщиться от боли.              — Поняла, мистер пришелец, — подняв руки в жесте сдачи, девушка тяжело вздохнула, наконец вернувшись к интересующей меня теме. — Не меньше десятка человек и точно есть кто-то из кейпов Империи, — девушка ещё раз потёрла виски, злобно стрельнув в меня своими зелёными глазами. — И теперь навряд ли смогу сказать что-то большее.              — Не знаю, что сейчас произошло, но это было почти столь же зрелищно, как битва телепатов! — бодрое восклицание Регента все проигнорировали, разве что Мрак пихнул его локтём. И как раз этот момент выбрала Платинум, чтобы вернуться, беззвучно опустившись рядом, спрыгнув откуда-то с крыши, отчего подросток заметно взрогнул. — Чёрт, предупреждать же надо!              — Два выхода, окон нет, только вентиляция под потолком, — проигнорировав парня, сразу начала докладывать куранта. — Второй выход довольно узкий, мало места для манёвра.              Благодарно кивнув, задумался. Обычные бандиты проблем не доставят, сомневаюсь, что у них найдётся что-то крупнокалиберное, а всё остальное будет просто досадной помехой, чем реальной опасностью для терранцев. Но это не значит, что стоит лезть на рожон в узкие пространства.              Окажись там Крюковолк, можем сами загнать себя в невыгодную позицию, где окажемся в закрытом помещении с гигантским живым миксером из сотен стальных лезвий. Надеяться на скрытность тоже будет преждевременно. У Цикады и Штормтигра есть сенсорные способности и шансы пройти незамеченным невелики.               “Как-то выманить их наружу?” — мысль прокрутилась в голове с некоторой нерешительностью.               Терять элемент неожиданности не хотелось, а выманить людей из ангара, не выдавая собственного присутствия, задача нетривиальная. Как вариант, дождаться, когда бандиты закончат здесь свои дела, и подловить их на выходе, но стоит учитывать слова Сплетницы про “обряд посвящения”. У Империи 88 под этим обычно подразумевалось убийство кого-то из меньшинств, после чего человек становится полноценным членом банды.              Позволять убивать кого-то из гражданских было бы нежелательно.               Как вариант можно рассмотреть быструю ликвидацию охраны, а потом силами Мрака затопить ангар его тьмой, действуя от этого, но, увы, нам такое не подойдёт. Я уже дал слово, что схватка останется за нами. И ведь ещё остались бы проблемы с ориентацией в радиусе действия его силы.               Попробовать обесточить ангар для атаки в хаосе темноты? Линий электропередач не видно, так что либо там есть генератор, либо подключено по подземным коммуникациям. Да и для Штормтигра с Цикадой отсутствие зрения не проблема. Аэрокинез и эхолокация довольно универсальны в этом плане. А ведь схватка с Крюковолком, при нулевой видимости, может превратиться в полноценную кровавую баню. Конечно, далеко не факт, что именно для моих людей, но выйти может очень уж некрасиво.               Как-то устроить шумиху снаружи? Сомнительно. Имперцам ничего не помешает забаррикадироваться внутри, вызвав подкрепление. А даже если они и выйдут наружу, внезапной атаки уже не получится. В конечном итоге всё сводится к выбору между выгодной позицией и инициативой. И если уж так ставить вопрос, то второе для меня будет предпочтительнее.               Без знания планировки здания, не имея точной информации по противникам внутри, составлять сложный план не имеет смысла. Да и Кеобе ему не сможет следовать, а в штурме на неё ляжет центральная роль. Для неë нужны максимально простые и понятные инструкции. В данном случае самый важный элемент — Крюковолк, весьма предсказуем. Склонный к насилию, подгоняемый шардом, тот не станет отказываться от сражения и выманить его наружу не составит труда.              Вырубить охрану на входе, разместить Платинум на крыше ангара и отправить перро на штурм с условием отступать, если увидит большую железную двигающуюся штуковину. Уже снаружи всей гурьбой навалиться на злодея. Остальные же кейпы Империи не представляют угрозы для кастера, особенно при наличии фактора неожиданности. В целом, тактика проста и незамысловата, пытаться придумывать что-то сложнее нет смысла.              — Идите к заднему входу, — коротко вздохнув, бросил Неформалам. — Как услышите шум, можете начинать заниматься тем, за чем пришли, с остальным мы разберëмся.              Махнув рукой, подзывая оперативниц, я кратко обрисовал им план действий, поглядывая за входом в ангар, где парочка курильщиков зашла обратно в здание. Не то чтобы это имело особое значение.              — Итак, Кеобе, — закончив инструктаж, серьёзно взглянул в глаза кастеру, пытаясь настроить её на нужный лад. — Главная роль здесь будет отведена тебе. Готова побить парочку злодеев?              — Конечно! Я суперсильная! — весело закивав, девушка пару раз взмахнула посохом, словно примеряясь для удара, неустанно махая хвостом. — Я могу справиться хоть с сотней плохих парней! — на миг остановившись, перро задумалась о чём-то. — Э-э, может быть, сто это немного многовато… Но девяносто девять точно не проблема!               Ещё раз важно кивнув, она чуть приосанилась, будто стараясь казаться выше, чем есть.              В какой-то мере это даже обнадёживало. Боевой настрой у неё точно присутствовал, но, чувствуется мне, стоит держаться поближе, просто чтобы быть в состоянии контролировать эту неуёмную энергию.       

***

       — “Пахнет неприятно” — мысль сразу проскочила в голове Кеобе, как только они приблизились к ангару. Кастер сосредоточенно огляделась по сторонам, покрепче перехватив свой посох.               Запах крови и страданий сразу напомнил ей о днях скитаний. Временах, когда она голодала круглый год и была очень рада, если получалось спокойно и безмятежно поспать.               Девушка бросила быстрый взгляд в сторону Доктора, что с видимым спокойствием осматривал металлическую дверь в ангар. Кастеру она не показалась особо надёжным препятствием, и та была уверена, что могла бы легко снести её, но пока девушку просили не шуметь и у перро отсутствовали причины не слушаться.              С тихим хмыком мужчина дёрнул на себя ручку, на что с тихим гулом преграда упёрлась в засов с обратной стороны, не позволяющему той отвориться. Пару секунд ничего не происходило и Доктор даже переглянулся с Варфарин, пожав плечами на вздёрнутую бровь, пока с обратной стороны не зазвучал низкий настороженный голос:              — Кто?              — Я.              Ответ поступил быстро и уверенно, грубым нетерпеливым тоном, на что почти сразу с обратной стороны послышалось копошение, а спустя некоторое время дверь открылась позволяя незваным гостям увидеть молодого бритоголового парня.               Бандит мгновенно замешкался, ещё не до конца осознав происходящее, как вампирша стремительно вскинула посох, а из инфузионного мешка на навершии оружия вырвались ленты крови, в миг опутавшие имперца. Спустя секунду та же судьба постигла второго члена охранника, что стоял по правую руку от первого.               — Вот так просто? — медик с видимым скепсисом посмотрела на лидера, приподняв губы в ироничной улыбке.               — Инертность мышления, — засунув руки в карманы, он переступил порог, заходя внутрь ангара, оглядывая небольшое тускло освещённое помещение, отделённое от основного пространства здания тонкими металлическими стенами. — По крайней мере не пришлось вламываться более шумными методами.               Пара бандитов, лежавших на земле, несколько раз дёрнувшись, затихли, почти беззвучно засопев.               Несколько раз взмахнув хвостом, Кеобе беззаботно перепрыгнула через одного из них, прошмыгнув вслед за своим начальником, с интересом прислушиваясь к доносящимся издали обрывкам слов и лая собак.               — Кей, по команде можешь начинать. Всё помнишь, что делать? — столкнувшись с вопросительным взглядом Доктора, девушка на мгновение растерялась, пытаясь вспомнить всё, что ей говорили.               — Да! — весело взмахнула хвостом кастер. — Бить парней в масках! Больно, но не сильно. Если увижу большого железного волка, бежать на улицу!               Несколько раз довольно кивнув, перро потянулась за спину, ухватив рукоять топора, но в тот же миг остановилась.              ”Точно, так же получится больно и сильно, будет лучше…” — рука Кеобе взялась за надкусанный багет, достав его из специального крепления, а сама девушка мысленно похлопала себя по голове за находчивость, не замечая пустого взгляда мужчины, брошенного на неё.               — Ладно, не важно, — небрежно махнув рукой, Доктор перевёл внимание на вампиршу. — Варфарин, на тебе обычные бандиты, постарайся обезвредить их до того, как те похватаются за пушки.               Тихо вздохнув, он остановился на месте, прислушиваясь к происходящему, задумавшись о чём-то.               Именно в этот момент тишины, пока Варфарин наклонилась к одному из бандитов, производя какие-то манипуляции с искусствами, заинтересовавшись происходящим, Кеобе аккуратно сместилась к дверному проёму, ведущему вглубь здания. Просунув туда голову, девушка с живым любопытством осмотрела помещение.              По центру ангара располагалась огороженная цепями ниша, усыпанная песком, вокруг которой собралось полтора десятка человек, каждый из которых в это время смотрел в сторону арены, где стояла одинокая фигура. Высокий мускулистый мужчина, одетый лишь в свободные штаны, украшенные цепями, и белую маску тигра.              Раскинув руки в стороны, кейп о чём-то громко вещал на свою аудиторию, пока в какой-то момент внезапно не остановился, а его голова резко дёрнулась в сторону, встречаясь глазами с перро.              — Доктор… — дёрнув ухом, кастер с потерянным выражением лица посмотрела на своего лидера, поджав уши.              У него ушло всего мгновение на осознание, и, тихо чертыхнувшись, тот резко дал команду начинать:              — Варфарин, Кей, вперёд!               — Доверьте их мне! — с громким возгласом, перро тут же рванула в сторону противников, весело улыбнувшись.              Сделав первые два шага, глаза кастера сощурились, усмотрев едва заметную рябь в воздухе серповидной формы. Покрепче сжав своё оружие, Кеобе молниеносным ударом багета разбила снаряды из сжатого воздуха.               Видя, как Штормтигр сложил пальцы в форме когтей, вокруг которых задребезжали порывы ветра, оперативница на ходу взмахнула своим посохом. Оружие в тот же миг ответило электрическим гулом и с его конца, во всполохе искр, сорвался сгусток тёмно-синей энергии.               Кейп успел среагировать в последний момент, буквально завалившись назад, пропуская опасный заряд над собой, подхватывая собственное тело своей силой, не давая упасть. Всего секунда у него ушла на то, чтобы выровняться, за которую Кеобе успела сократить дистанцию с одним из бандитов, впечатывая багет в челюсть противника. Плоть оказалась куда слабее хлебобулочного изделия, с громким треском сдав позиции и раскинув россыпь зубов по округе.              В это же мгновение, пока имперцы только осмысливали происходящее и доставали оружие, в помещение влетела Варфарин, за спиной которой сформировались кровавые крылья. В алой вспышке ориджиниумных искусств несколько сгустков жидкости отделились от фигуры медика, снеся сразу троих членов банды.              Когда кастер уже почти добралась до Штормтигра, по пути огрев очередного нациста живительным ударом, неожиданно перед ней выскочила призрачная фигура в доспехах, попытавшаяся ударить копьём в сторону девушки. В её восприятии атака была медленной, очень, она даже не восприняла её всерьёз, отмахнувшись от нового противника посохом. Однако, к её удивлению, оружие прошло сквозь проекцию, не встретив никакого сопротивления, а самой перро пришлось внезапно отскочить в сторону, чтобы не напороться на чужой выпад.              “Это что, приведение?! Жуть!” — шерсть на хвосте Кеобе мигом встала дыбом, а кончики вставших торчком ушей задрожали.              Впрочем, миг замешательства прошёл быстро, когда пришлось отбивать новые воздушные лезвия, а глаза кастера наткнулись на ещё троих призрачных рыцарей, один и которых как раз вышел из тела его копии, что выглядела вполне материальной. Как только её взгляд пересёкся с Крестоносцем, глаза оперативницы сощурились, а рот растянулся в довольном оскале.               Парачеловек сразу понял, что к чему, развернувшись на месте и рванув в противоположном направлении, в то время как проекции кинулись на перро, пытаясь проткнуть ту своими копьями.               Увернувшись от нескольких уколов “призраков”, она с отчётливым недовольством в голосе закричала в сторону убегающего противника:              — Эй, добыча, стой на месте!               Тем временем Варфарин успела обезвредить ещё нескольких бандитов, однако была вынуждена прикрыться кровавым барьером, когда парочка членов банды, успевших вытащить пистолеты, открыла по вампиру огонь, пытаясь как-то спрятаться на полупустой площадке арены.               Оглушительный грохот выстрелов разнёсся по зданию, однако эффекта это никакого не принесло, паникующие имперцы были едва способны на прицельную стрельбу, и те немногие пули, что достигали медика, вязли в тонкой плёнке щита.               Один из немногих оставшихся нацистов, что достал огнестрел, решил обратить своё внимание на Кеобе, что в высоком прыжке перемахнула проекции в попытке нагнать надоедливого мастера.               — Больно! — прозвучавший выстрел и тихий вскрик перро, при попадании пули в спину, потонул в общем шуме потасовки, однако на этом удача стрелка от него отвернулась.               Оперативница отреагировала инстинктивно: извернувшись на ходу и взмахнув посохом, буквально испарила руку молодого парня сгустком энергии вместе с удерживаемым пистолетом.               На истошный вопль боли и повалившегося на землю бандита, ухватившегося за обгоревший остаток конечности, никто не обратил внимания.               Взгляд кастера вновь прикипел к Крестоносцу, что почти скрылся в одном из внутренних помещений перестроенного ангара, а из его тела уже выходила новая призрачная фигура. Глаза Кеобе стремительно забегали по округе, высматривая все элементы окружения и пытаясь осмыслить следующий шаг.               Проекции уже развернулись и начали движение в её сторону, Штормтигр также понёсся на сближение, а вокруг его рук закрутились вихри ветра. Упускать призывателя ей очень не хотелось, он уже казался ей неприятным, весь её опыт говорил, что таких противников лучше бить в первую очередь. Рана в спине неприятно саднила, отдаваясь обидой и раздражением на плохого парня, что умудрился её ранить, однако поддаваться этому чувству вновь она не хотела.               “Доктор просил бить не слишком сильно, надеюсь, он меня не поругает за то, как всё вышло”, — мысль, проскочившая в её сознании, решила дальнейший ход действий.               Всего пара мгновений ушла на оценку ситуации, а в следующую секунду посох кастера уже отправился в непродолжительный полёт, влетев аккурат в затылок убегающего кейпа.               Крестоносец опал на землю, а его проекции исчезли, оставив перро один на один со Штормтигром.               — Ты кто вообще такая?! — низкий рычащий голос имперца донёсся до ушей Кеобе, что как раз развернулась в сторону последнего противника, принимая удар воздушных лезвий на свой “действительно сухой хлеб”.               — Я? — недоумённо моргнув, девушка беззаботно улыбнулась в лицо тигриной маске. — Я — Кеобе и сейчас тебе будет “хлоп”, “удар” и “бах”, понятно?               Задорный голос терранки заметно контрастировал с общим хаосом потасовки, отчего её оппонент едва не опешил, буквально выплюнув свои слова:               — Полоумная сука!              Размашистый удар Штормтигра двумя руками отправил в приближающегося кастера мощный порыв ветра, через который та прорвалась, не заметив, вслед за чем оперативница совершила стремительный выпад своим оружием, угодивший прямо в плечо, выбив то из сустава. Кейп попытался защититься своими силами, сформировав потоки ветра на пути багета, однако для атакующей это не стало преградой.              Откинутый в сторону имперец остановил падение аэрокинезом, однако следующий удар в рёбра мигом выбил из него дух, а последовавшая за этим оплеуха в голову поставила точку в противостоянии.              Последние очаги сопротивления были подавлены Варфарин и даже подвывающий однорукий бандит был усыплён искусствами медика, а потому у Кеобе появилась возможность с интересом оглядеть округу, отмечая валявшиеся там и тут тела, попутно пытаясь рукой прощупать место ранения.              — Кеобе, ко мне, быстро!              От внезапно прозвучавшего голоса Доктора оперативница ощутимо вздрогнула, поджав уши рванув в его сторону, даже и не думая как-то увиливать.              Столкнувшись с хмурыми глазами, едва проглядывающими через затемнённое забрало маски, девушка неловко замялась, теребя багет в руках и пытаясь увести взгляд куда угодно в сторону.              — Всё готово, — неловко засмеявшись, перро неуверенно почесала затылок, вспоминая раненного бандита и прокручивая в голове инструкции мужчины.              — Показывай спину, — ухватив оперативницу за плечи, тот развернул не сопротивляющуюся Кеобе, осматривая место попадания пули, чему мешала одежда. — Варфарин, будь добра.              Подозвав к себе медика, Доктор громко вздохнул, поняв, что ничего серьёзного нет, но всё равно решив сразу оказать первую помощь.              — Там ничего страшного, совсем не болит! — неуверенно дёрнувшись, кастер, всё так же прижав уши, бросила через плечо опасливый взгляд на своего лидера. — Вы же не злитесь?              На миг замерев, он тяжело вздохнул, потрепав перро по голове, начав ту гладить.              — И с чего бы мне злиться на тебя?              В ответ на прикосновение, Кеобе сразу приободрилась, начав ластиться к руке, но всё же с определённой нерешительностью ответив на вопрос:              — Ну, вы же просили с ними не очень сильно, да?              Подошедшая вампирша положила свою руку на спину кастера, сразу задействовав свои искусства. Пуля, застрявшая в спине, быстро покинула тело, заключённая в пузырёк крови, вслед за чем рана начала стремительно зарастать.              — Повезло, что калибр не особо крупный, мышечная ткань остановила снаряд, избавив её от глубоких повреждений.              После ёмкого вердикта медика, мужчина заметно расслабился.              — Рад это слышать, — удовлетворённо кивнув, Доктор слабо щёлкнул по носу кастера, убрав руки в карманы. — Не думай, что здоровье каких-то бандитов имеет для меня особо большое значение, ваше благополучие всегда будет на первом месте. — окинув долгим задумчивым взглядом поле боя, неуверенно почесал макушку. — Но всё-таки состояние Крестоносца стоит проверить, по голове ему прилетело прилично.              Последовав его указанию, Варфарин отправилась в сторону валявшегося на земле кейпа, чей рыцарский шлем был заметно помят в области затылка. Кеобе же тем временем подбежала забрать свой посох, уже мысленно примериваясь к оружию бессознательного парачеловека, намереваясь добавить то в свою коллекцию.              — Знать бы ещё, что он тут делал, Крестоносец же не относится к группе Крюковолка…              Перро с некоторым недоумением посмотрела на лидера, едва расслышав его бормотание, параллельно взвешивая новую игрушку в руках.               И только все расслабились, как со стороны входа, с которого они пришли, донёсся отчётливый металлический скрежет, вслед за которым тут же последовал оглушительный грохот, подобный раскату грома.               — Доктор, у нас гости!               Едва слышное восклицание Платинум ясно дало понять, что приключения на эту ночь далеки от завершения.