Перерождение хакера. Тень смеющегося бога.

На самом деле она не сомневалась, что может справиться с этим заданием и одна: её навык идеально подходил для подобных миссий, но недостаток информации и явно не низкоуровневые мобы повышали шанс того, что её прохождение закончится раньше, чем она дойдёт до финала. Но была и ещё одна причина… — Эй, новичок, присматриваешь задание? — раздался голос. Её окликнул рослый крепыш в кожаной броне с мечом за спиной. Он подошёл и глянул на объявление, которое до этого рассматривала Волк. — Трава серебрянка? Уж извини, с таким заданием ты не справишься. Она понимала, к чему он клонит, но всё равно спросила: — И почему же? — Территория, где эта трава растёт, — это зона обитания магверей. Хоть это и всего лишь приграничье у леса, нередко лютоволки и прочие выходят перекусить зелёными новичками вроде тебя. — Он прыснул смехом. — Поэтому я и подумал: мы тоже взялись за это задание и нам как раз нужны лишние руки. Наш отряд выдвинется в сторону леса завтра утром, и чем больше народу, тем безопаснее. — И тем меньше награда. — Она чуть наклонила голову. — Ну, конечно, оплата делится на весь отряд, но всё зависит от того, насколько полезной ты окажешься. Если пользы от тебя не будет, то и плата будет мизерная. Но ты не переживай, мы благосклонны к новичкам — все мы когда-то были на твоём месте, так что деньгами не обидим. Меня, кстати, Гарт зовут, забыл представиться. А тебя на стойке, кажется, назвали Серебряным Волком. Очень необычное имя. — Да, я что-то типа иностранки. «Нет, ну таких совпадений просто не бывает», — подумала она. Только она собиралась найти компаньона-«NPC», как её тут же позвали в отряд. Наверняка этот шкафоподобный увалень караулил её ещё у стойки регистрации, чтобы завербовать — обычная охота за кадрами. — И во сколько сбор? — Пока выдаётся такая возможность, стоит плыть по течению. Гарт улыбнулся во все тридцать с половиной зуба и сказал: — Полагаю, это значит, что ты согласна. Завтра за час до рассвета на площади перед гильдией. Он довольный направился к выходу, бросив на прощание: ㅤ — Не опаздывай. ㅤ День близился к закату, и к вечеру все проблемы накатились скопом. У неё не было ни еды, ни ночлега. С первой проблемой она разобралась довольно быстро — ей помог навык «Эфирный редактор». Использовав «Баг», она вызвала небольшое головокружение у продавца и, пока тот отвлёкся, стащила парочку булочек. Да, это было весьма низко и грязно, но её давно не заботили проблемы с моралью — она всё же известная галактическая преступница с наградой за голову. Была ею. Проблему с едой то она худо-бедно решила, оставался вопрос с ночлегом. Денег не было от слова совсем, а использовать тот же трюк, что и с хлебом, было опасно. Если она сейчас наживёт себе проблем со стражей, то о прибыли с квестов можно забыть. ㅤ

***

ㅤ Спустя время, гуляя по вечернему Лондо, она заприметила двухэтажный домик с навесом на плоской крыше, который примыкал к зданию повыше. Забравшись на него, она оглядела предполагаемое место ночлега. Условия, конечно, не самые комфортабельные, но это было намного лучше, чем искать ночлег в переулке среди мусора. Хоть город и был освещён, это не шло ни в какое сравнение с электрическим освещением развитых мегаполисов, а потому из-под возвышающегося козырька навеса ничего не мешало разглядеть на небе проявляющиеся бесчисленные далёкие звёзды этого мира. Прислонившись спиной к холодной стене соседнего дома, она молча смотрела в небо, пока не уснула. ㅤ

***

ㅤ Перед ней стояли четверо. Первый — уже известный ей Гарт. Типичный «танк». С виду он казался тем, у кого мышц больше, чем мозгов, но при этом выступал главой отряда. Так что первое впечатление было обманчиво. Второй — юркий тип с крысиным лицом по имени Ник, чьи пальцы беспрестанно теребили рукоять кинжала. «Разбойник». Он Волку сразу не понравился: по богатому опыту она сразу отметила — это тот тип, что первым вонзит тебе нож в спину. Третий — назвавшийся Лютцем. Бледный маг с лёгкой улыбкой, чёлкой и очками в квадратной оправе. Он выглядел как достаточно мягкий и вежливый интеллектуал. Но весь его образ так и кричал: «Я выгляжу как обычный NPC, но на деле я главный антагонист этой истории». Ему только бликов на линзах очков не хватало. У всех троих был ранг E. Четвёртой оказалась молодая девушка — Нина. Её, как и Волка, новичка ранга F, вчера завербовал в свой отряд Гарт. Она оказалась достаточно приветливой, но невероятно болтливой. У неё не было какой-то особой специализации, как у остальных, — носила с собой короткий меч и сумку с припасами. Волк окинула их всех взглядом в режиме «Эфирного сканирования». Ауры у всех четверых, кроме Лютца, мерцали тускло, как лампочки на последнем издыхании. Аура мага была куда плотнее и менее беспорядочной, но до уровня гильдмастера не дотягивала. Вряд ли его сила соответствует рангу в гильдии. Ответный оценивающий взгляд Ника она уловила сразу: каждый взгляд — на её оружие, на снаряжение, на неё саму. Тот явно прикидывал что-то в своей голове. Что ж, не зря он похож на крысу. Они двинулись в сторону леса, как и рассчитывали, на рассвете. Знали бы они, каких усилий пришлось приложить Волку, чтобы заставить себя идти куда-то в такую рань, тем более после ночёвки на улице. Минуя окраины Лондо, дорога в сторону леса постепенно становилась всё хуже. С той точки, где они сейчас находились, Волк заметила то самое дерево, у которого она очнулась. Проследив за взглядом девушки, Лютц осмотрел объект её интереса: — Слушайте, а разве там раньше было это дерево? — Вот делать тебе нечего, деревья разглядывать, — прыснул Ник. — Нет, он прав. Такого большого дерева там раньше не было. Эта земля раньше принадлежала церкви Люминос, но после страшного пожара там, кроме голой опушки, ничего не осталось. — Гарт задумчиво окинул дерево взглядом, а потом отмахнулся: — Не забивайте себе голову. Возможно, какой-нибудь волшебник наколдовал. Конечно, было непонятно, почему это древо неожиданно вдруг выросло именно там, где она появилась в этом мире, но она, как и советовал Гарт, выбросила это из головы. Но не по той же причине, что и все остальные. Просто зачем думать над тем, на что ответа ты всё равно не получишь. Они продолжили путь. Согласно карте Лютца, до места, где росла серебрянка, от Лондо — полдня пути. — Перерыв, — Гарт поставил свою сумку на землю. — Лютц, сколько ещё идти? — Часа четыре ещё. Но можем сократить, пройдя через окраину леса. Правда, есть шанс нарваться на неприятности. Лес, который уже не казался чем-то далёким, стоял стеной, пронизанной редкими лучами света. — Я предлагаю пройти вдоль леса. Нас пятеро, так что приграничные звери нам не страшны, — высказался разбойник. — Я тоже за. Чем раньше начнём, тем больше успеем собрать до наступления темноты. — Гарт посмотрел на остальных и остановился взглядом на Волке. — Ты что думаешь? — Мне, в общем-то, всё равно, но… — Она повернулась к Нине. Та слегка дрожала. Было видно, что мысль встретиться с монстрами её пугала, хоть это неизбежно, скорее всего, случилось бы. В её представлении они должны были дойти до леса куда позже, а не срезать маршрут прямо у его окраины. — Я… я тоже так считаю… К ней подошёл Лютц и тихо, чуть ли не ласково, проговорил: — Ты уверена? Не храбрись, скажи, как думаешь. — Ничего, всё нормально. Гарт прав: чем раньше найдём, тем больше соберём до вечера. Да и, может, вдоль леса найдём что-то ценное. — Она улыбнулась, хотя руки её всё ещё слегка дрожали. ㅤ

***

ㅤ Волк шла настороже. Сканирование работало в пассивном режиме — этот лес был пропитан магическими частицами, концентрация их была очень плотной и насыщенной. Они двигались вдоль леса уже час, и, со слов Лютца, до заветного места оставалось совсем немного. — Смотрите! — вдруг вскрикнул Ник, указывая вперёд. Среди стволов деревьев мелькнули чьи-то глаза, послышалось рычание. Тут же вспыхнуло всплывающее окно: ╔═══════════════════════════╗ ㅤㅤㅤㅤㅤОбъект: Лютоволк ╚═══════════════════════════╝ ХАРАКТЕРИСТИКА: Магические звери, обитающие стаями. Атакуют слаженно, повинуясь вожаку, в таком случае их коллективная угроза возрастает. Врожденные навыки — «Устрашение» для подавления воли жертвы и ментальная связь внутри стаи. Объект обладает уязвимостью к магическим, ментальным и духовным атакам. — Чёрт, сразу несколько! — гаркнул Гарт, выхватывая меч. — М-ммонстры класса C, да ещё и сразу три! — Нина стояла в боевой стойке, держа короткий меч двумя руками. Тремор, преследовавший её всю дорогу, усилился настолько, что было видно, как её оружие трясётся. На её плечо кто-то положил руку. — Не стоит так переживать, мы с ними быстро разберёмся. — Лютц улыбнулся ей своей доброжелательной улыбкой. Волк же не испытывала каких-либо эмоций, кроме разве что ностальгии. Ей это напомнило её моменты жизни на Панклорде, когда она сразила высокоуровневого волка и взяла себе нынешнее имя. — Атакуют! — Ник кинул в сторону приближающегося зверя пару кинжалов. Попадание, но зверь, невзирая на раны, надвигался в его сторону. — Ледяная стена. Яркий солнечный свет, отражающийся от ледяной стены, созданной Лютцем и отделяющей их группу от волков, весело поблёскивал на земле. Один зверь перепрыгнул стену и бросился в сторону Серебряного Волка. — Осторожно, он сейчас… — Нина пыталась предупредить, но девушка уже ушла из-под атаки. Выхватив оружие, она успела рубануть тварь вдоль задней ноги. Та заскулила, но отступать не собиралась. Магический зверь развернулся и снова бросился на Волка, быстро сокращая расстояние. — «Баг», — проговорила девушка. И раненный, слегка прихрамывающий зверь, ещё сильнее дезориентированный навыком, замедлился. Она не стала терять времени и точечными, колющими ударами нанесла противнику добивающий урон в голову. Зверь покосился, и рухнул замертво. Переведя дыхание, она осмотрелась в поисках других противников и увидела тело твари, пронзённое шипами изо льда — работа Лютца. Последнего зверя, того, который напал на Ника, добивал размашистыми ударами Гарт. — Для новичка ты очень даже сильна, — обратился подошедший к Волку Лютц. — С твоими навыками ты ещё при регистрации могла сразу сдать экзамен на повышение. — Правда? Не знала этого. — Она спокойно отреагировала на похвалу мага. Но насчёт экзамена это действительно было упущение. Повысь она ранг сразу, возможно, и нашла бы сразу простенькую работу с хорошим доходом. Со стороны послышались крики и стоны. — Ай, тварь, мразь! — Ник, сидя на траве и держа в правой руке обрубок, оставшийся от левой, орал что есть мочи. — Какого черта, Гарт? Ты должен был прикрыть меня, черт возьми! Кто из нас воин? Сука, как же болит… — Сам виноват, что такой слабак. Будешь ныть дальше — хрен получишь зелье. — Гарт достал маленькую склянку с голубоватой жидкостью и кинул её Нику. — Толку мне с неё? Руку она мне не вернёт. — Жалуясь и постанывая от боли, Ник открыл склянку и вылил содержимое на обрубок. Тот зашипел, и рана начала затягиваться вокруг того, что осталось от локтя до запястья. — Извините, это всё из-за того, что я такая слабая, — Нина вдруг раскланялась в сторону Ника и Гарта. — Если бы я была хоть чуточку полезнее… — Хватит вам, мисс Нина, не думаю, что вы тут виноваты, — Лютц подошёл и встал между ней и разбойником. — Подобные травмы — не редкость во время миссий. Мы все осознавали, на что идём, когда проголосовали за короткий маршрут. Из всего происходящего Серебряного Волка интересовала только наглядная демонстрация действия так называемого низкого лечебного зелья. — А ты, черт возьми, почему не сказала, что такая сильная? — Разбойник перевёл разговор в сторону Волка. — Если бы мы знали, ты пёрлась бы в авангарде, а не замыкающей. Девушка лениво перевела взгляд на калеку. Она изначально не испытывала особой симпатии к этому человеку, но теперь, когда из-за своей травмы он решил сорваться ещё и на ней, какое-либо сострадание к нему моментально испарилось. — А я и не говорила, что я слабая, — ответила она. — Вы сами так решили и поставили меня прикрывать тылы. Изначально я собиралась взяться за это задание в одиночку. — Всё, хватит ссориться! Нужно решить, что будем делать дальше. — Гарт подошёл и встал в центре собравшихся. — У нас раненый, поэтому я предлагаю повернуть обратно, забрав трофеи с магверей. Никто не знает, сколько ещё подобных тварей в округе. Обычно они охотятся стаей, но не покидают пределы леса. За вырученные трофеи, особенно с почти невредимой шкуры убитой Серебряшкой твари, можно получить неплохие деньги. «Как он меня назвал? — пронеслось в голове у Волка. — Серебряшка? Так меня только Кафка называла, и то после этого я ей телефон в отместку взламывала». Она хотела что-то сказать, как из леса послышался вой. — Чёрт, Серебряшка и Лютц, встаньте на защиту, пока мы снимем шкуры и срежем клыки. Судя по звуку, эти твари ещё далеко, но кто знает, как быстро они почуют запах крови. — Гарт поманил Нину и чертыхающегося Ника, и они начали в срочном порядке разделывать зверей. Волк стояла в карауле вместе с Лютцем, пока остальные свежевали добычу. — Полагаю, ваша первая вылазка выдалась на редкость запоминающейся, но уверяю: всё, что касается этого чудесного леса, всегда достаточно неординарно. — Остальное Лютц проговорил шёпотом, будто для себя: — …И весьма прекрасное… Он сказал это с таким благоговением, будто лес был объектом его поклонения. И только сейчас Волк заметила запах. Запах мертвечины. Нет, это не был запах лютоволков, которых сейчас разделывали остальные… Это был запах бальзамированного трупа, как от мумии. И исходил он… от Лютца.