Магическая Академия Граней

— Гу, вставай! Ты же не хочешь опоздать на паром? — Взрослый омега решительным движением стянул одеяло с сына. Утренний воздух тут же пробрался под пижаму, заставив того поёжиться. — Если опоздаешь на экзамен, то профукаешь свою мечту! — Па, я уже встаю, — донеслось из-под подушки. — Ещё пять минуточек. Гу натянул одеяло обратно на голову, с головой зарываясь в спасительную темноту, и отвернулся к стене. Сон всё ещё держал его в своих мягких лапах, и перспектива выбираться из тёплой постели казалась сомнительной даже в такой важный день. Папа, однако, знал, на что надавить. — Что ж, паром отбывает через двадцать минут, — произнёс он как бы между прочим, поправляя воротник халата. — Меньше хлопот твоему старшему брату. Спокойно доучится без тебя на буксире — ляпота. Гу сел на кровати так резко, будто его дёрнули за невидимую нить. Глаза — круглые, сон как рукой сняло. Он уставился на отца, хлопая ресницами, всё ещё не до конца веря, что услышал именно то, что услышал. А старший омега стоял в дверях с хитрой улыбкой и смотрел на сына, прекрасно зная, какой эффект произведёт упоминание любимого брата. — Как это — без меня? — выдохнул Гу, и в его голосе смешались возмущение и паника. Не дожидаясь ответа, он спрыгнул с кровати, на ходу путаясь в длинных штанах, и рванул в сторону ванной. — Я уже почти готов! Выхожу через пять минут! — донеслось уже из-за двери, приглушенное звуком включённой воды. Это утро было особенным — тот самый случай, когда обычный воздух ощущается иначе. Сегодня у малыша Гу вступительный экзамен в Магическую Академию Граней. И уже через неделю, если всё пройдёт хорошо, он начнёт учиться в том самом месте, о котором мечтал всю свою жизнь. Никаких сомнений не было: омега был в себе уверен, но волнение, конечно же, присутствовало — оно сидело где-то под ложечкой, тёплым липким комком. Он знал, что пройдёт вступительное испытание с лёгкостью, но всё равно не мог не переживать. Ведь у него была всего одна попытка. Последние десять месяцев, как только Гу получил стихию, он, хоть и не знал, чего ожидать на экзамене, неустанно тренировался — до дрожи в пальцах, до потной спины, до того момента, когда стихия стала казаться продолжением руки. Ведь это была его мечта. Ведь посреди бескрайнего океана стоит остров. Остров Граней. На острове Граней, где сходятся четыре стихии, стоит академия — место, где магия обретает форму, а грани рождают будущее. Тот самый остров, та самая Академия, та самая мечта и то самое будущее. По правде говоря, поступить в Магическую Академию Граней было мечтой каждого жителя Кардууса — ребёнка, подростка, всех, кто ещё не отметил свой семнадцатый день рождения. Конечно, существовало ещё огромное множество других магических академий, менее престижных, более доступных. Но именно МАГ — место, где рождаются знания, оттачивается сила и обретается уверенность. Выпускник МАГ всегда найдёт себе место в этом мире. Ежегодно Академия набирает по пятьдесят студентов на каждый факультет, и первокурсников из года в год ровно двести человек — ни больше, ни меньше. С каждым курсом студентов становится всё меньше: 25 июня на итоговых экзаменах проходит жёсткий отбор, после которого остаются только сильнейшие. Выпускаются только гении. Академия не прощает слабости — здесь выживает самый талантливый. 25 июля, ровно через месяц после итоговых экзаменов, Академия проводит вступительный экзамен для всего мира. На сдачу даётся только одна попытка — в год семнадцатилетия, когда маг обретает свою стихию. Пересдач не бывает. Второго шанса не будет никогда. Именно поэтому Чонгук не может упустить свой единственный шанс. Омега усаживается на своё место на пароме ровно за минуту до отправления — сердце колотится где-то в горле, но руки не дрожат. Гу с волнением смотрит на родителей, которые машут ему с берега, и машет в ответ, улыбаясь своими кроличьими зубками. Папа что-то кричит, но ветер уносит слова, оставляя только тепло её голоса. Отец ободряюще улыбается. Паром исчезает из виду практически сразу, как только отчаливает от берега — будто растворяется туманной дымкой. Это единственное судно, на котором можно добраться до Острова Граней, ведь он скрыт от всех посторонних глаз. Остров открывается только избранным — обучающимся, преподавателям и немногочисленному персоналу академии. Рассматривая подростков, которые находились с ним на пароме, Гу думал о своём старшем брате. Хосок уже учился в Магической Академии Граней на факультете Огня и в этом году переходил на третий курс. Целых два года Гу не видел брата и ужасно по нему соскучился. Человек, поступивший в академию, остаётся на острове, пока не закончит обучение или не будет отчислен. Летние каникулы, которые длятся немногим больше месяца, студенты также проводят на территории академии, под наблюдением наставников и кураторов. Домой не пускают — таковы правила. Гу вздохнул, вспомнив, как в последний раз обнимал брата. Хосок тогда усмехнулся и сказал: «Мелкий, через два года встретимся на острове. Когда сдашь экзамен». Гу, раздумывая о правилах академии и о брате, даже не заметил, как быстро пролетело время. Солнце успело подняться выше, тени на палубе — сместиться. Только услышав громкие восторженные вздохи, он поднял глаза — и обомлел. Величие острова, который был всего в полумиле, поражало. Башни Академии возвышались над ним настолько высоко, что было ощущение, будто они касаются облаков — острые шпили уходили в небо, как иглы, пронзающие вату. Замки сверкали на солнце, отражая тысячи бликов. Омега с жадностью рассматривал всё, что только мог зацепить взглядом: свечение магического барьера, переливающееся всеми цветами радуги; величественные башни, каждая со своим характером; переплетения огромного чертополоха, который, казалось, окружал весь остров, защищая его своими острыми, как кинжалы, шипами; огромные ворота, на которых прямо по центру сверкал герб академии — ромб с четырьмя знаками стихий по граням. В какой-то момент, бегая глазами по всей той красоте, что была перед взором, Гу зацепился взглядом за цвет океана рядом с островом. Как будто совсем рядышком, всего на несколько десятков метров правее, вода становилась ярко-бирюзовой — такой насыщенной, что казалось, кто-то вылил в океан ведро краски. Гу удивился и сделал пометку у себя в голове: спросить об этом кого-нибудь. Например, Хосока. Больше пока некого. Главное не забыть. Паром замер, глухо ударившись бортом о причальные столбы, и из него сразу начало высыпаться огромное количество подростков — пестрое, шумное море лиц. Кто-то смеялся, кто-то поправлял одежду, кто-то заворожённо таращился на замки. Гу спустился с парома одним из последних — он не любил толкотню — и сразу начал вертеть головой в разные стороны, пытаясь понять, куда идти и что делать дальше. На причале было так много людей, что в глазах начинало рябить — мелькали светлые и тёмные волосы, рюкзаки, стоял гул голосов. Гу оглянулся и заметил, что приближается ещё один паром, четвёртый по счёту. Последний. Как только последнее судно опустело, над причалом пронёсся гудок — низкий, протяжный, похожий на зов горна. Он привлёк внимание всех присутствующих к мужчине, парящему в воздухе прямо у огромных ворот. Гу поднял голову и замер. Главный вход на территорию Академии приковывал взгляд: резные ворота высотой не менее пяти метров излучали магические всплески — светлые искры пробегали по металлу, вспыхивали и гасли. Золотая резьба поднималась по центральной арке и переходила в ромбовидное возвышение, на котором сиял герб академии. От ворот исходила незримая сила — не видимая глазу, но ощущаемая каждой клеточкой кожи. Казалось, они шептали: «За мной — безопасно. За мной — твоё будущее». Как только мужчина в чёрном костюме добился того, что взгляд каждого присутствующего обратился на него, он начал свою речь. Голос его звучал мягко, но уверенно — таким голосом говорят люди, привыкшие, чтобы их слушали. — Добро пожаловать на Остров Граней! Мы рады приветствовать каждого из вас. Меня зовут Ким Намджун, я являюсь директором Академии Четырёх Граней. Он парил в воздухе, слегка покачиваясь, словно невидимые волны держали его на себе. Солнце светило ему прямо в спину, отчего силуэт казался окутанным золотым ореолом. — Сегодня всех вас ждёт довольно непростое испытание, и я надеюсь, что каждый из вас достойно подготовился к этому дню, потому что после вступительного экзамена останутся лишь сильнейшие из вас! По толпе пробежал тревожный шёпот. Гу заметил, как омега слева от него побледнел и машинально схватился за лямку рюкзака. — Сейчас вам нужно построиться напротив экранов, которые появятся прямо перед вами. Подходите каждый к экрану со своей стихией. К каждой группе подойдут наставники, которые проведут вас в места проведения экзамена и расскажут всё необходимое. Директор сделал паузу, обводя взглядом толпу. Казалось, он смотрит на каждого лично — Гу почувствовал это на себе и невольно выпрямился. — Помните, что попытка только одна. Сегодня вы либо поступите в нашу академию, либо увидите её в первый и последний раз в вашей жизни. Будьте внимательны при выполнении задания. Я желаю вам всем удачи и временно прощаюсь. С этими словами директор начал исчезать — его фигура стала прозрачной, расплылась, как дымное пятно, поднялась вверх и рассеялась, оставив после себя легкое эхо голоса. Впереди, прямо в воздухе, появились четыре огромных экрана — каждый со знаком своей стихии: капля воды, язык пламени, завиток воздуха, каменная глыба. Гу, не мешкая, поспешил к первому, где была изображена капля. Рядом с ним бежали другие. Люди расходились в разные стороны, над причалом стоял гул голосов. Спустя какое-то время сформировались четыре большие толпы: у огня — самая многочисленная, у воздуха — наоборот, самая маленькая. В тот момент, когда последний человек подошёл к своей группе, экраны начали мерцать, бледнеть и таять. А на их месте появились маги. Все в одинаковых костюмах — с рубашками в стиле кимоно, широкими брюками и мягкими туфлями. Единственным отличием был цвет. Он отражал стихию. Перед Чонгуком стоял высокий омега невероятной красоты. Небесно-голубой костюм сидел на нём безупречно, а длинные тёмные волосы были аккуратно уложены волнами на плечах. Он смотрел на людей перед собой с нежной улыбкой — такой тёплой, что у Гу на секунду перехватило дыхание. Лицо наставника словно излучало свет и теплоту, а добрый взгляд будто заглядывал в самую душу и видел всё: и волнение, и надежду, и страх. Омега поднял вверх руку, описал в воздухе лёгкий, почти невесомый завиток — его пальцы двигались плавно. И в тот же миг всю толпу окружил огромный прозрачный пузырь. Он колыхался, переливался на солнце, но был упругим на ощупь — кто-то из парней тронул его пальцем и тут же отдёрнул руку, удивлённо выдохнув. Наставник заговорил — голос его звучал мягко, но каждое слово было слышно отчётливо, словно он стоял рядом с каждым. — Здравствуйте! Меня зовут Ким Сокджин, я являюсь старшим наставником факультета Воды и сегодня буду вас сопровождать на ваш вступительный экзамен. Он слегка наклонил голову, приветствуя абитуриентов, и улыбка его стала чуть шире. — Этот пузырь, на который вы все с таким удивлением смотрите, — всего лишь лёгкий барьер. — Он провёл рукой по внутренней стенке, и пузырь замерцал. — Предназначен он для того, чтобы никто из вас случайно не свернул не на ту тропинку. А ещё — чтобы мне не приходилось перекрикивать наставников других факультетов. Этот барьер позволяет моему голосу отражаться от него со всех сторон — своего рода эхо-комната. И благодаря этому каждый из вас, где бы ни стоял, может хорошо меня слышать. Он сделал паузу, давая подросткам освоиться, и продолжил: — Вас сегодня очень много — только на факультет Воды желающих сдать вступительный экзамен насчитывается около трёхсот человек. Поэтому я попрошу вас быть благоразумными и не пытаться докричаться до меня с самого конца барьера. Сейчас вы слушаете меня и копите свои вопросы, пока мы идём до учебного корпуса факультета Воды. Как только мы дойдём, вы разместитесь в аудитории и уже там разберемся со всеми вопросами. А сейчас — прошу за мной. Сокджин развернулся и плавно, уверенно зашагал в сторону ворот. Его голубое кимоно мягко колыхалось на ветру, длинные рукава чуть приподнимались при каждом шаге. Чонгук поспешил за наставником и, обернувшись на секунду, заметил, что Огонь и Земля всё ещё стоят, окружённые такими же барьерами — красным и зелёным. А группа Воздуха уже скрылась из виду — их наставник, видимо, был самым быстрым. Они миновали ворота, и Сокджин продолжил, не сбавляя шага: — Сейчас мы прошли через главные ворота академии и идём по центральной аллее. Территория академии очень большая, как вы уже могли заметить. У нас есть разные парковые зоны — с фонтанами, беседками, водопадами. Они общие для всех факультетов. Гу крутил головой, стараясь запомнить каждую деталь: высокие деревья с серебристой листвой, резные скамейки, крытые беседки. — Но учебные корпуса, общежития и полигоны у каждого факультета свои, — продолжал наставник голосом чуть строже, — и вход туда разрешён только студентам данного факультета. За исключением общих тренировочных занятий, которые проводятся строго в присутствии преподавателей, кураторов и наставников. Они свернули на аллею, обсаженную низкими кустами с фиолетовыми цветами. Воздух здесь пах иначе — свежестью и солью, даже дышать стало легче. — Есть также Главное здание, которое находится в самом центре острова, — продолжал Сокджин. — Оно общее для всех. Там находятся столовая, главная библиотека и коворкинг — место, где можно работать и общаться. Доступ туда есть у всех: и у студентов, и даже у преподавателей. Наставник остановился и повернулся к толпе. Гу увидел его лицо — мягкое, с едва заметной улыбкой. Сокджин обвёл взглядом восхищённые лица, глаза, которые бегали из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть всё и сразу, и тихо, по-доброму усмехнулся. — Сейчас мы находимся между факультетами Воздуха и Земли, — сказал он. — Как видите, их замки находятся довольно далеко. Идти отсюда до каждого — около двадцати минут. Но нас это не интересует. Нам с вами надо добраться до факультета Воды. Он сделал паузу, окидывая толпу взглядом. — Все вы уже наверняка знаете, что остров имеет форму ромба. Вся территория академии повторяет эту форму. Флаг, который вы видите практически на каждом шагу, — это наш герб. Вы видели его и на главных воротах. Гу поднял глаза — и правда, на высоком флагштоке полоскался тёмно-синий стяг со знакомым ромбом. — Факультеты расположены вокруг главного здания так же, как изображено на гербе, — они соответствуют граням ромбовидного острова. — Сокджин развёл руки в стороны, словно показывая невидимую карту. — А это значит, чтобы попасть в учебный корпус факультета Воды, нам надо фактически попасть на другой конец острова. — Он поднял бровь. — Сомневаюсь, что у кого-то из вас есть желание идти пешком около часа, а после этого ещё и сдавать экзамен, на котором понадобятся силы и концентрация. Поэтому мы сейчас используем портал. По толпе пронёсся удивлённый шёпот, перемешанный с восторженными вздохами. Кто-то из парней в первом ряду выдохнул: «Ничего себе». Гу почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Порталы были редкостью — их могли создавать далеко не все маги. Это сложнейшая вязь из потоков магии, которая плетётся не только из ядра мага, но и из природной материи. Для такой техники нужно очень мощное и объёмное ядро — и колоссальный уровень контроля. Сокджин заметил их реакцию и довольно улыбнулся — ярко, почти по-мальчишески. — Я рад, что смог вас удивить, — сказал он, окидывая толпу теплым взглядом. — Я создам портал, но вы должны понимать: проходить нужно очень быстро. Вас больше трёхсот человек. — Он поднял указательный палец. — Думаю, вы знаете, что портал — довольно сложная техника. Но спешу вас заверить: каждый из вас выйдет живым и невредимым. Можете не сомневаться. Он перевёл дыхание. — Однако, как только вы зайдёте, вы почувствуете резкий толчок. Где-то между лопатками. Так что будьте осторожны. — Сокджин посмотрел на них серьёзно, без тени улыбки. — Прохождение через портал — это ровно два ваших обычных шага. Первый — войти в Изнанку. Второй — выйти в пункте назначения. Если вы попытаетесь остановиться после первого шага… — Он помолчал. — Как бы это ни было грустно, получите малоприятные последствия. Я думаю, никто не хочет повредить своё магическое ядро и остаться без стихии. — Он повторил, чеканя каждое слово: — Ровно два ваших обычных шага. Гу сглотнул и незаметно вытер вспотевшие ладони о штаны. — Каждый из вас должен понимать последствия своей глупости, — добавил Сокджин. — Но я всё же надеюсь, что глупцов среди вас не найдётся. Итак, можете пока морально подготовиться. Наставник отошёл на несколько метров и встал спиной к толпе. Его руки поднялись в воздух — плавно, будто он дирижировал медленной мелодией. Наставник начал вычерчивать в воздухе руны — древние знаки, которые мерцали почти прозрачными искрами. Он обводил их в круг, дополнял изящными завитками, и Гу на секунду показалось, что в воздухе зазвучала музыка — тихая, едва слышимая, но от того ещё более завораживающая. Вода полилась словно из ниоткуда: тонкие прозрачные струи стекались со всех сторон, собираясь под ладонями омеги в маленький водоворот. Он рос на глазах — сначала с тарелку, потом с колесо телеги. Вода кружилась всё быстрее, превращаясь в прозрачный водоворот. Руки наставника описали в воздухе круг. Левая ладонь застыла над головой — Гу заметил, как пальцы слегка подрагивают от напряжения. А правую руку Сокджин вытолкнул вперёд на уровне живота, раскрытой ладонью к порталу. Потоки воды, которые до этого впадали в водоворот со всех сторон, словно втянулись в него полностью — последние капли нырнули в крутящуюся воронку со смешным бульканьем. Омега сделал плавное движение правой рукой — как будто собрал что-то в кулак, медленно прокручивая запястье. Водоворот замер — на долю секунды воцарилась странная, почти пугающая тишина. А потом круг начал вытягиваться во все стороны, сплющиваясь, превращаясь в огромный плоский водяной диск. По его краям заплясали серебристые искры — магия искрилась, переливалась, издавала едва слышное потрескивание. Сокджин начал опускать левую руку, медленно сжимая кулак — и вода в портале запульсировала в такт его движению. А потом он резко ударил раскрытой ладонью прямо в центр круга. Вода вздрогнула, словно живая, и снова пришла в движение — водоворот закрутился, но теперь уже не внутрь, а наружу, открывая проход. — Ну вот, всё готово, — омега развернулся к толпе лицом, и на его лице снова засияла та милая, тёплая улыбка. — Напоминаю ещё раз: ровно два ваших обычных шага. Подходите по десять человек. Он перевёл взгляд на ворота портала, откуда тянуло свежестью и едва уловимым запахом соленой воды. — Как только вы выйдете с другой стороны, вы окажетесь у входа в учебный корпус факультета Воды. Там вас будут ждать кураторы — пятикурсники нашего факультета. Они будут вас курировать, если вы сегодня сдадите экзамен и поступите в Академию. — Сокджин дружелюбно кивнул. — Знакомьтесь с кураторами и ждите остальных. К наставнику подошло десять человек — первые смельчаки. Среди них был и Чонгук. Сердце колотилось где-то у горла, но он заставил себя дышать ровно. — Ровно два ваших обычных шага, ребята, — повторил Сокджин, глядя каждому в глаза. — Не забывайте про толчок. Постарайтесь удержаться на ногах, когда выйдете — чтобы не покалечиться при падении. Он отступил на шаг и широким жестом указал на переливающийся водяной проём. — Итак, милости прошу! Чонгук сделал глубокий вдох. Краем глаза он увидел, как наставник посмотрел на него — коротко, ободряюще, с лёгкой улыбкой, которая говорила: «Ты справишься». И Гу шагнул в водоворот. Влага охватила его со всех сторон — не холодная, а прохладная, бодрящая. И мир исчез.