Глоток Ночи/ Nights Nip (Book 1)

Посмотрев на незнакомку, Никс на миг забыл слова возмущения.       Невинное лицо, длинные волосы до середины спины пепельного, ближе к серебристому, оттенка, белая кожа, худое тело и глаза цвета аметиста, нежного лавандового тона. И милые маленькие крылья на спине, которые слегка трепетали. Перья местами были пыльные и грязные, как и сама незнакомка, но это не отталкивало.       Осмотрев её, Никс наконец-то вспомнил о главном и попытался приподняться, чтобы оттолкнуть её. Он вспомнил слова отца Генри о том, что в этом лесу видели кого-то, похожего на ребёнка, и согласился проверить этот слух. Кто бы мог подумать, что он встретит её, едва оказавшись в лесу?       Почувствовав, что он пытается отстраниться, незнакомка сильнее прижала его к земле и начала принюхиваться, словно зверь. Обнюхав его волосы, одежду и шею, она внезапно открыла рот и сильно укусила мальчика, заставив кожу на шее кровоточить. — Что ты?!.. — Никс попытался ещё сильнее оттолкнуть незнакомку, но та вцепилась так, словно хотела оторвать от него кусок плоти, и от этого зависела её жизнь. — Отпусти!       Чисто на инстинктах Никс замахнулся, и его рука пришлась по животу незнакомки, заставив ту отпустить его от боли и, закашлявшись от удара, упасть рядом. Отдышавшись и придерживая укушенное место, Никс быстро вскочил на ноги и побежал прочь, даже не озаботившись состоянием этого существа в милом облике. Он думал о том, что, возможно, этот монстр своим невинным видом заманивает прохожих, а потом съедает их, как об этом рассказывали местные. Никакой это не ребёнок!       Погружённый в мысли о пережитом, Никс даже не заметил, как добежал до деревни, и как местные странно смотрели ему вслед, когда рана на шее кровоточила, пропитывая одежду и выглядя зловеще для их взора.       Когда он добежал до церкви, то во дворе увидел отца Генри, который убирал опавшие листья. Всё-таки была середина Крина — месяца сбора урожая. Заметив так быстро вернувшегося мальчика, отец Генри уже собирался с улыбкой поприветствовать его, но не успел: его глаза расширились от ужаса, когда он заметил окровавленную одежду ребёнка. — Никс! О боги, что произошло?! Почему ты так сильно ранен?! — отбросив метлу, священник поспешил к ребёнку. Никс уже не мог бежать и начал падать вперёд, потеряв по пути слишком много крови. — Никс!       Чувствуя, как сознание меркнет, Никс схватил священника за край рукава и хотел рассказать о монстре в лесу, но от боли и усталости не успел ничего сказать. Он потерял сознание прямо на руках у шокированного священника. *****       Никс проснулся только к вечеру следующего дня. Его плечо было обработано и забинтовано чистыми бинтами. Боль оставалась, но уже не была такой сильной, как в момент укуса. Чувствуя лишь лёгкое головокружение и вялость от голода, мальчик огляделся по сторонам и понял, что находится в своей комнате при церкви. — Я жив? — Никс коснулся плеча, понимая, что сильной боли нет и, по всей видимости, его не отравили. — Я слышал, как местные рассказывали о монстрах, которые отравляют своих жертв, прежде чем убить. Похоже, этот монстр был другим. Но он пытался меня съесть. Это было очень опасно. Нужно рассказать отцу Генри, что в лесу водится голодный монстр, и местным лучше держаться подальше.       Стоило ему подумать о взрослых, как Никс услышал шаги за дверью, и вскоре в комнату вошёл отец Генри с подносом, на котором были только вода и тарелка с прозрачным супом. — Ты очнулся, — увидев, что мальчик проснулся, священник облегчённо вздохнул и подошёл к кровати. — Ты голоден? Я принёс тебе суп для лёгкого усвоения. — Да, — кивнув на слова старшего, Никс сел на кровати с помощью отца Генри, и тот поставил перед ним поднос. — Отец Генри, насчёт леса… — Я догадался, что твоя рана появилась после того, как я попросил тебя проверить лес, — остановил его священник. — Ты кого-то там встретил, верно? Если судить по ране, это был не зверь и не обычный монстр. Это человеческий укус. — Человеческий? — удивился Никс и посмотрел на перевязанное плечо. — Но… — Но в лесу никого не было, — продолжил отец Генри. — Я попросил нескольких местных проверить лес, но он оказался пуст, будто слух о ребёнке был всего лишь слухом. — Как такое возможно?! — прошептал мальчик и задумчиво уставился на тарелку перед собой. — Я ведь точно видел эту девочку с крыльями… — С крыльями? — переспросил священник. — Расскажи поподробнее, пожалуйста. Никс кивнул и подробно рассказал о том, как направился в лес и вскоре встретил там милую девочку с крыльями. — …Я был ошеломлён, — закончил Никс. — И она этим воспользовалась, укусив меня в плечо. Я ударил её и так смог выбраться из этой ситуации. Я сбежал и не знаю, что стало с ней потом. Но она точно монстр! — Вот оно как, — понимающе кивнул отец Генри. — Но это странно… Я никогда не слышал, чтобы существа из королевства света питались кровью. — Что? — Никс не расслышал последние слова священника, но тот уже покачал головой и погладил мальчика по волосам. — Ничего. Тебе нужно отдохнуть и поправляться, — сказал взрослый. — Пока тебе не нужно спускаться вниз и есть с нами. И… когда выздоровеешь, лучше пока не ходить в лес. Пока ситуация, в которую ты попал, не прояснится, не стоит соваться в такое опасное место. — Если мы найдём то дитя, я тебе скажу. Отдыхай, Никс. Улыбнувшись мальчику, отец Генри поднялся и вышел из комнаты, оставив Никса спокойно поесть в тишине.       Когда дверь за священником закрылась, Никс снова коснулся плеча, задумавшись о чём-то своём. Он просидел так минут десять, прежде чем взяться за ложку и начать есть остывший суп.       В прозрачном бульоне не было ни кусочка овоща или мяса — лишь привкус этих продуктов с лёгкой горечью лекарственных трав. Из‑за этой горечи Никс не любил еду в церкви, но выбора не было. Допив суп и смыв остатки горечи тёплой водой, Никс отложил поднос, встал с кровати и направился к окну, не обращая внимания на колющую боль в плече.       Вид из его окна открывался на двор церкви, где любили играть дети из приюта, а ещё — на тёмный лес, над которым будто ежедневно нависали мрачные тучи. И где-то в этом лесу жило опасное чудовище.       Никс никак не мог забыть те красивые глаза лавандового оттенка, но от мысли, что они принадлежат кровожадному монстру, легче не становилось. Мальчик знал, что раз взрослые предупреждены, то к лесу больше никто не приблизится, пока монстр сам не захочет выбраться. Но это казалось маловероятным. Почему‑то Никс был уверен, что монстр не выйдет из леса. Тогда… почему внутри всё равно шевелилось лёгкое сомнение?       Никс отвёл взгляд от леса и вернулся в кровать. Накрывшись тонким одеялом с головой, он закрыл глаза и попытался снова уснуть. Ему нужно было поскорее забыть об этом. Да, он должен забыть. ***** Спустя несколько дней.       Никс стоял у края леса и с сомнением смотрел на деревья. Он всё ещё не понимал, как его мысли привели его в это опасное место. Он просто… хотел убедиться, что не навредил той девочке в прошлый раз, но… это ведь всего лишь оправдание, верно?       Вздохнув, Никс всё так же не понимал самого себя, но он уже был здесь. Держа ремень маленькой походной сумки, которую взял у одного из детей в приюте за дополнительную порцию обеда, мальчик решительно посмотрел вперёд и сделал шаг в глубь леса. Зайдя в чащу, Никс дошёл до того места, где встретил девочку‑монстра, и с беспокойством осмотрелся по сторонам, ища её.       Что-то зашуршало справа, и мальчик посмотрел туда, ослабив бдительность с другой стороны. В этот момент его повалили на землю со спины, прижав лицом к жёлтой траве. — Угх! — вскрикнув от неожиданности, Никс попытался встать, но ощутил знакомое дыхание у своей шеи и то, как кто‑то принюхивается, пытаясь уловить его запах. Поняв, кто это может быть, мальчик медленно повернул голову и увидел знакомый крылатый силуэт. Да, это была та самая девочка. Ещё грязнее, чем в прошлый раз, но её фигуру Никс узнал бы, даже если бы её черты лица скрывала сплошная грязь.       Девочка принюхалась к его коже у шеи и, не уловив того, что искала, нахмурилась, заставив Никса ещё сильнее напрячься. Его же… не съедят? — Эй… — он тихо позвал её, стараясь привлечь внимание к себе, а не к своей шее. — У меня… у меня есть еда для тебя. Отпусти меня, и я дам её тебе. Девочка в замешательстве наклонила голову набок, обратив внимание на голос мальчика. Она… не понимала его?       Осознав это, Никс почувствовал новый прилив напряжения и, стараясь объяснить как можно понятнее, медленно поднял руку, указал на свою сумку, а затем на рот, давая понять, что хочет дать ей поесть.       Девочка проследила за его жестами и, снова наклонив голову набок, потянулась к сумке, не отпуская Никса. С лёгкостью сорвав ремешок, она покопалась внутри и достала два ломтика сухого хлеба светло‑серого цвета — его выпекали из дешёвого зерна, смешанного с землёй и щепоткой морской соли из Моря Отчаяния, — тонкий кусочек жёлтого сыра и недоваренный кусок мяса, которого должно было хватить, чтобы сделать бутерброд, и который Никс выпросил у кухарки в церкви. А ещё — флягу воды.       Достав всё это, девочка принюхалась к каждому предмету и на миг сморщила недовольное личико, а затем буквально вгрызлась в хлеб, сыр и мясо по отдельности, набивая рот так, словно не ела много дней. Её щёчки забавно выпирали, и Никс даже тихо засмеялся от этого зрелища.       Услышав смех мальчика, девочка остановилась и посмотрела на него. Никс тут же замер, откашлялся и сделал вид, будто ничего не произошло. Он всё ещё был под её контролем и не мог сбежать. Если он совершит хоть одну ошибку, был уверен, эта девочка его не пощадит. Но…       Девочка внезапно открыла рот и что‑то сказала, но Никс ничего не понял. Они несколько секунд смотрели друг на друга в недоумении. Так вот что люди называют «языковым барьером»? Они не могут понять друг друга. Это серьёзная проблема.       Никс уже начал сомневаться в своей затее быть любезным с девочкой‑монстром: если они не могут понять друг друга, то какой смысл разговаривать? Он думал, что она просто не знает каких‑то слов, но всё оказалось куда хуже: они с самого начала говорили на разных языках. Вздохнув, Никс жестами попытался дать понять, чтобы девочка его отпустила. Он не особо надеялся на успех, но, к его большому удивлению, в отличие от прошлого раза, девочка послушно отпустила его и села рядом, словно щенок.       Никс сел на землю и посмотрел на неё. Он подумал, что, наверное, это потому, что он дал ей еды. Значит, чтобы успокоить монстра, достаточно дать ему что‑нибудь вкусное? Вздохнув, мальчик признал, что совсем не понимает, что творится в голове у этого существа. Решив, что на сегодня достаточно и он убедился, что монстр достаточно разумен, Никс поднял свою потрёпанную сумку и направился к выходу из леса. Но вскоре остановился, услышав за собой неспешные шаги. Ему это просто показалось?       Оглянувшись, Никс увидел за собой невысокую фигурку в потрёпанной одежде. Теперь, когда они стояли рядом, разница в росте была особенно заметна. Было видно, что девочка младше его на несколько лет. Стоп! Сейчас важно не это! — Почему ты идёшь за мной? — в недоумении спросил Никс, посмотрев на следующую за ним, словно хвостик, девочку. — Твоё место здесь! Ты не можешь идти со мной! Девочка в замешательстве посмотрела на него. Точно… Она не понимает, что он говорит. Никс жестами показал знак «нет», давая понять, что она не может идти за ним. Указав в сторону, куда собирался, и снова показав «нет», он с ожиданием посмотрел на девочку, пытаясь понять, поняла ли она. Девочка немного задумалась, а затем… вцепилась в него всеми четырьмя конечностями, едва не уронив мальчика под собственным весом. — Да что с тобой?! — Никс невольно повысил голос, но девочка только крепче ухватилась за него. — Ты не можешь пойти со мной. Ааа, ты меня не понимаешь!.. Сначала он попытался отцепить её от себя и в процессе случайно задел основание её крыльев. Девочка вздрогнула и, оттолкнувшись от мальчика, в одно мгновение оказалась на приличном расстоянии. Никс удивлённо уставился на то, что произошло. — Эй… Неужели твои крылья… — Никс странно посмотрел на свою руку, а затем на девочку. — Они — твоё слабое место? Оба замолчали. Никс ощутил, что поступил неправильно. Но… это был его шанс. Обернувшись, он побежал прочь из леса, даже не оглянувшись на девочку. Он извинится перед ней позже. Да, это будет потом.