Жажда

      Гонг прозвенел, оглушая пространство своим звучанием. Утро наступало с поднимающимся солнцем, а вместе с ним и жители долины мира, выходящие на улицу, чтобы встретить прекрасное и светлое утро летнего дня, встретить его и лёгкий ветерок, который бил в лицо каждого жителя. Однако, не каждого. Мастеров нефритового дворца это не касалось, ни светлое утро, заходящее каждому через окно, падая своим ярким светом на пол, ни дуновение прохладного ветерка, отрезвляющего от остатков сна. Все, как один, вышли в мгновение ока из своих комнаты, встретив своего мастера с наилучшим пожеланием. — Доброе утро, мастер! — В унисон произнёсся возглас учеников. Все… А хотя, погодите-ка, не все. Как и ожидалось, последняя комната так и осталась закрытой, ведь в ней спал воин дракона. — О будда… Когда же это закончится… — Проворчал мастер Шифу. — Обезьяна, ну-ка, разбуди панду. — Примат, хоть и не очень радостный этим заданием, но всё же уже был возле комнаты По. Отворив дверь, он застал привычную для его глаз картину. — Хах, хорошо, что не Тигрицу отправили… — Прошептал Обезьяна, смеясь в ладошку. Панда лежал комочком в сторону примата, что тот видел, как По прижимает единственную и неповторимую фигурку Тигрицы в своих объятиях. Обезьяна осторожно положил свои ладони на его плечи, а потом резко и быстро начал трести панду. — ПРОСЫПАЙСЯ, ПО! НА НАС НАПАЛИ ЯПОНЦЫ! ОТВЕЧАЙ, ТЫ ЗА НАС ИЛИ ЗА НИХ?! — Закричал примат. По резко открыл глаза и вылупился на Обезьяну. — Что?! — Резко вскочил с места панда. Примат отпустил его, а воин дракона взялся за голову и начал шататься. Примат взялся за живот от смеха. — Воу, хахаха! — Обезьяна быстро среагировал, подхватив панду. — Обезьяна! Зачем так орать?! — Внезапно, громко и яростно прорычал По. Примат не мог перестать смеяться, чтобы нормально ответить. — Вот… Что бывает, когда резко встаёшь. От этого не только голова заболит. — Усмехнулся Обезьяна. Со стороны коридора послышались смешки. Примат похлопал По по плечу и вышел из комнаты. — Тоже мне… Ах… — Головная боль не утихала. У По даже в глазах чуть потемнело, значит да, резко встал. — «Опять попался.» — Подумал По.       Выйдя в коридор, его уже ждал мастер Шифу. — Ну что, панда, как поспал? Хорошо? — С наигранной вежливостью, которая давалась ему трудно, он спросил у По. Воин дракона решил подыграть. — Да, всё отлично, мастер Шифу. Спасибо. — Широко улыбаясь, ответил По. Шифу изменился в лице так резко, как ещё ни разу не делал. — А ну марш всем на кухню! А тебе, панда, я устрою настоящий ад. — Угроза мастера заставила По поднять лапы к своему лицу, как бы прикрываясь от его злобы. Малая панда развернулся и ушёл восвояси. — Ну, По, я тебе не завидую. — Сказал Журавль, вместо «доброе утро». — Какая кость сегодня у тебя сломается? — С лёгкой улыбкой, произнемла Тигрица, проходящая мимо него, обдав панду ароматом её свежей шерсти. — Не отставай, По. Мы голодные. — Прозвучал голос Гадюки перед кошкой. По наконец пришёл в себя и двинулся за друзьями на кухню.       По пришёл к остальным, встретившись со взглядами своих друзей. — По, Гадюка чутка напутала, сегодня не твоя очередь нас кормить, а очередь Журавля. — Сказал Богомол, стоя рядом с сидящим приматом. Пернатый кинул на букашку злобный взгляд. По лишь поднял лапу, подойдя к рабочему месту. — Нет, мне не трудно, к тому же, думаю не все ещё оправились после того обеда Журавля, из-за которого у нас была очередь в туалет. — Мастера посмеялись. — Ничего подобного! Ты знаешь, что я не виноват, По. — Возразил Журавль. — Да ладно тебе, всё же нормально. — Добавила Гадюка. — Ага, нам ещё повезло, что на долину никто не напал. — Опроверг слова Гадюки примат. — Хаха! Точно! Посреди поле боя, бандиты точно бы не дали нам время на перерыв. — Усмехнулся По. Панда налил каждому по чашке чая, подготовив предварительно миску с лёгким перекусом в виде пирожков и порезанных на маленькие кубики сыра тофу. — Утром всё как обычно, булочки и тофу с чаем. То что надо, чтобы была энергия и бодрость на целый день! — Радостно провозгласил По, усевшись на своём месте. Мастера принялись за приём пищи, спокойно беседуя между собой. — По, может расскажешь, как ты достиг внутреннего покоя? — Поинтересовался Журавль. Панда скромно отмахнулся. — Да так, как и говорил мастер Шифу однажды. Но что главное, так это не сгибать локти и не расслаблять плечи. — Усмехнувшись, ответил По. Друзья уловили нотку юмора и поддержали лёгкими смешками. Воин дракона принялся за еду, но на мгновение застыл. Чашка чая и булочки, которые он себе подготовил, выглядели, как будто опасными. По почувствовал горький вкус на языке, к горлу начало подступать. — По? Ты чего это не ешь? Впервые тебя таким вижу. — Поинтересовался Богомол. Воин дракона повернул в его сторону взгляд, оторвашись от еды. — А это он на диете, хах! — Выкинул шутку примат. Гадюка ударила хвостом ему по затылку, за не очень удачную шутку. Обезьяна поморщился, почесав место удара. По промолчал, а потом вернул взгляд на еду. Она больше не казалась опасной, а даже наоборот, очень манящей. — Ничего, просто… Задумался. — Стараясь держать спокойствие, ответил По. Панда посмеялся, обведя комнату взглядом, а потом и каждого друга. Остановив взгляд на кошке, По чуть сквозь землю не провалился, ведь она внимательно рассматривала его, будто выявляла, правду ли панда сказал или нет, и кажется, она поняла, что это была ложь. По быстро вернул взгляд на еду, немедленно принявшись за трапезу.

******

      Зал тренировок, необычайно хорошее место, чтобы отточить свои навыки боя или просто поддержать форму. Шифу раздал всем ученикам указания и ушёл. Мастера были распределены по парам. Гадюка и Журавль, Богомол и Обезьяна, По и Тигрица. Каждая пара выходила в спарринг против остальных.       Первыми вышли Богомол и примат, их связка была хороша, но не настолько, чтобы сдержать яростную Тигрицу и ловкую Гадюку, ведь сделав упор на то, чтобы первыми победить По и Журавля, те пропустили других.       Потом вышли Журавль и Гадюка. Пернатый старался держать дистанцию и как можно больше контратаковать, но не идти в лоб, а Гадюка тем временем помогала ему, прикрыв спину, но как бы она не кружилась, ей не удалось уйти от полосатой. Избавившись от змеи, Журавль остался один с неимением шанса на победу.       Выступление прошлых пар было несомненно хорошими и запоминающимися для их опыта, но вот выход По и Тигрицы…

******

      По и Тигрица стоят спинами друг другу, держа боевую стойку. Панда видит, как на него летит примат, выпускающий змею из своей руки. Он хочет прикрыться лапой, чтобы заблокировать выпад, но что-то, как будто мешает. По пропустил один удар, а за ним последовал и второй. — Соберись, По! Да что с тобой?! Сконцентрируйся! — Кричала кошка. По кивнул, но он лгал. Его лицо вспотело, в миг, он почувствовал сильный жар. В глазах начало двоиться. Он застыл на мгновение, а потом резко согнулся, выплевывая на землю недавний завтрак. Битва окончилась ничьей. — По! — В унисон прокричали мастера, бросившись на помощь к панде. По же не останавливался. Тело задрожало, а на языке появился кисловатый привкус. — Что с ним? — Спросила Гадюка. — Не знаю, не могу определить. — Сказал Богомол. — Ну-ка, давай По, пора вставать. — Добавил примат, взяв под плечо панду. По вновь нашёл в себе силы, чтобы хотя бы встать на ноги. — Всё… Н… Нормально… — С трудом выговорил По. — Ничего нормального здесь нет, По. У тебя что-то посерьёзнее обычной простуды. — Предугадывал Богомол. Они добрались вместе с пандой до казарм, чтобы уложить его в кровать. Богомол руководил спасательной миссией.       — Друзья, я правда в порядке… Просто… Устал… Сильно… — Приложив лапу к затылку, По прикрыл глаза. Мастера разглядывали панду, будто видели его в первый раз. Через пару минут, они всё-таки отошли от койки По, собравшись в круг. — Надо предупредить мастера Шифу. — Сказала полосатая, указав на выход. Примат вышел первый. — Я разберусь. — Следом произнёс Обезьяна. — Я принесу воду и зелёный крепкий чай. — Сказал Богомол, перед тем, как удалившись из комнаты. — А мы с тобой… — Начала полосатая, но не успела договорить, как прозвучал гонг. — О будда… На долину напали. — Тихо промолвила змея. Тигрица открыла окна, наполовину выбравшись на улицу. — Гадюка! Следи за По! Я быстро! — Прокричала кошка, перед тем как уйти. По заныл тихим стоном. — Голова… Как больно… — Панда лежал на спине, а каждая клетка его тела подрагивала. Змея замешкалась. — Чт-что-что-что мне делать? — Растерянно спрашивала себя Гадюка. Но быстро спохватившись, она подползла к койке По, потрогав хвостом его лоб. — Ох, понять бы, жар у тебя или нет. — Он не был горячим, но Гадюка чувствовала, как дрожит тело панды. — Гадюка… Где… Где Тигрица?.. — Еле открыв глаза, спросил По. — Она пошла защищать долину. Не беспокойся, с ней всё будет в порядке. — Ответила змея. Панда приподнялся на локти. — По! Не вставай, тебе надо лежать! — Забеспокоилась Гадюка. — Нет… Я должен идти… Помоги мне только… — Он протянул лапу и змея всё же стала для него опорой, чтобы нормально ходить.

******

      Тигрица первая прибыла в деревню. Первое, что она увидела, так это Волков, что сгоняли жителей в клетки. — Живее! Вы, скоты! Двигайтесь резче, пока нас не накрыли! — Кричал вожак стаи. Кошка быстро среагировала и ринулась на помощь жителям. Пробегая по левый фронт от волков, Тигрица вбежала по стене, сократив достаточную дистанцию для рывка. Оттолкнувшись от стены, она запрыгнула на клетку, потом на вторую. Она остановилась, чтобы быстро оценить обстановку. Всего было три клетки, каждая из которых стояли в повозках у домов, а на дверцах, где невинные были битком забиты, висели увесистые замки. Клетка под кошкой была полной. Двое патрульных ходили рядом. Долго думать нельзя было, волки быстро засекли мастера, и ей пришлось в скором темпе спрыгивать вниз, ловким и жёстким ударом ломая стальной замок. — Это мастер Тигрица! Быстро! Сообщите владыке! — Прорычал рядовой волк, перед тем, как броситься в атаку с секирой наперевес. Полосатой мастерице не предоставило труда быстро разобраться с обычным рядовым солдатом. Однако второй убежал, видимо, испугался. — Бегите! Сейчас же! — Крикнула кошка указав на нефритовый дворец, — Во дворец! Живо! — Жители, ойкая и ахая, толпой понеслись прочь. К этому времени подоспела подмога волков. Каждый был экипирован в алого цвета доспехи с шипами, держа в лапах кто копья, а кто секиры. Эти пушистые хвосты закрыли своим строем вторую полную клетку. — Становись! — Прокричал кто-то из-за спины волков. Строй волков превратился в плотную стену из копий и щитов, но никто нападать пока не думал. — Чего же вы ждёте? — Спросила кошка, но никто не ответил. Наоборот, в ответ кошке прозвучали лишь громкие, размеренные шаги. Кто-то шёл не спеша, как угроза на деревню. — Стро-о-ой! Разойтись! — Прозвучала команда и в центре стены поднялись копья, ушли щиты, открывая проход тому, кого они называли владыкой. Кошка напряглась ещё сильнее. Наконец, он показался. — Мастер Тигрица… Какая встреча…