На расстоянии

Рокленд. Штат Мэн. 2008 год.       Солнце находилось в зените, легкий ветер приносил влажный прохладный воздух с океана, игриво шелестя листьями кленов. В воздухе стоял густой аромат соли и нагретой на солнце сосновой смолы. В тени вековых деревьев недалеко от побережья укрылся уютный двухэтажный дом. Бежевый сайдинг мягко отражал солнечные лучи, а белые ставни были открыты перед распахнутыми окнами. Там, за высоким забором, текла тихая, счастливая и семейная жизнь. Со стороны детских качелей раздавался звонкий девичий смех. — Мама! Смотри как высоко я лечууу! - раздался восторженный крик девочки. — Май, детка, будь осторожнее, - в окне кухни показалась молодая женщина. Светлые волосы были убраны в высокий хвост, голубые глаза смотрели на игры дочери с той самой материнской заботой и любовью. Раздался щелчок духового шкафа, сигнализирующий о готовности блюда. Женщина надела прихватки и поставила на стол исходящую паром и ароматом картофельную запеканку. По двору через открытое окно разнесся аппетитный запах блюда. — Май, зови отца и идите мыть руки, - женщина сняла фартук и отошла от окна, чтобы накрыть стол для семейного обеда. Совместные выходные в их доме проходили не часто из-за сильной занятости главы семейства, от этого так ценились. — Хорошо, мамочка! - девочка спрыгнула с качели и понеслась в открытую дверь гаража.       Мужчина средних лет стоял над чертежами, разложенными на столе посреди помещения. Прохлада бетонных стен ярко контрастировала с жарким солнечным днем за пределами гаража. Вокруг стола, на полу лежали разные запчасти машин и электроники. В стороне от этого технического хаоса под брезентовым тентом стоял огромный семейный трейлер. Вдоль стен располагались стеллажи с инструментами, коробками с болтами и гайками и другой автомеханической утварью. В углу, плотно запакованные, стояли пробные варианты бронированных панелей. Рядом большой, с человеческий рост, широкий сейф с оружием. — Папочка! - в помещение вбежала радостная девочка. Несмотря на жаркий полдень она была одета довольно закрыто. Хлопковая рубашка с длинным рукавом и такие же хлопковые длинные штаны чтобы солнце не коснулось кожи. На голове панама и солнечные очки чтобы не выжечь сетчатку глаз. Альбинизм, доставшийся от дедушки по маминой линии. Сложно, но жить можно, если соблюдать все правила и беречь себя. — Привет, принцесса, - мужчина подхватил дочь на руки и закружил её в воздухе под звуки заливистого детского смеха. — Мама зовет нас обедать. Она приготовила твою любимую запеканку, - девочка обняла отца за шею и посмотрела на интересные картинки на столе, - папочка, а что это такое? — Я строю для своей принцессы крепость. Там ты будешь в полной безопасности в случае чего то плохого. И мы с мамой рядом, - мужчина поцеловал дочь в лоб и проследил за её взглядом. — Крепость? А там будет принц как из сказки, - жемчужные глаза Май засияли от восхищения. О чем еще может мечтать пятилетняя девочка - принц и замок с кучей красивых платьев, - я хочу чтобы принцем был дядя Сэт. Он приносит мне конфеты и собирает со мной оригами и раскраски дарит.       Сэт Дафт - двадцатичетырехлетний сосед семьи Вернер, который вышел полгода назад по УДО. Обычный парень, смазливая внешность, рабочие руки. После срока в тюрьме его будущее было крайне не привлекательным и он устроился доставщиком посылок в местное почтовое отделение. Он не был другом семьи - обычная соседская вежливость и редкие встречи на пересечении участков. Парень вел себя как обычный добропорядочный сосед, не смотря на свое прошлое, и не вызывал никаких подозрений. Но иногда Ульрих замечал, как Сэт дольше положенного держит Май за руку, когда передает небольшие подарки в виде сладостей. А когда девочка улыбалась ему, взгляд соседа менялся. Его глаза начинают блестеть, а руки, как одержимые, тянутся к белоснежным волосам Май. — Ну, милая, - мужчина замялся, не зная что ответить, - дядя Сэт не сильно то и похож на принца. Но ты обязательно встретишь того кто будет защищать тебя как папа и любить как мама. Он будет твоим рыцарем. — На коне? - девочка улыбнулась сверкнув щербинкой на месте первого выпавшего молочного зуба. — Может быть и на коне, доченька, но главное чтобы это был хороший и честный человек, без злобы в глазах. — А что это за пушка на крыше? Она будет стрелять? - девочка дальше рассматривала сложные чертежи с подсчетами, но не могла в них разобраться и спрашивала про картинки. — Да, она будет стрелять и защищать принцессу Май от плохих людей. — Зачем тогда нужен рыцарь, если я могу просто угрожать всем пушкой и меня никто не обидит? - спросила она с детской непосредственностью накручивая прядь волос на палец. — Потому что, Май, - мужчина серьезно серьезно взглянул на дочь и остановил её руку от мельтешения, - очень важно встретить того, кто будет готов ради тебя на все. И его не остановят даже пушки. Из открытого окна кухни раздался укоризненный голос женщины: — Ульрих! Май! Бегом мыть руки и за стол! Еда остывает! Отец с дочерью обернулись на звук, заговорщицки переглянулись и засмеялись: — Бежим, Май. Пока мама не поставила нас обоих в угол, - мужчина, с девочкой на руках, быстрым шагом направился в кухню, чтобы наконец отведать кулинарные шедевры своей жены.       Ульрих Вернер владелец оружейного магазина, прекрасный муж, любящий отец и военный инженер по образованию. С самого детства он увлекался инопланетянами, теориями заговоров и тематикой конца света. Он был уверен что мир на земле не продлится вечно. С Элен он познакомился в цветочном магазине, куда в попыхах забежал купить букет на день рождения матери. Она была как луч солнца в его вечных схемах и тусклом свете лампы над чертежным столом. Голубоглазая блондинка с милой россыпью веснушек и нежной улыбкой. Она ухаживала за растениями так, будто могла чувствовать их потребности. А еще она с нескрываемым интересом слушала все истории про всемирные катастрофы, которые Ульрих взахлеб рассказывал на каждом свидании. Через год после свадьбы родилась малышка Май и тревога о надвигающемся страшном будущем накрыла мужчину с новой силой. Оружейный магазин стал его надеждой: он изучал пулеметы, самозарядные установки, гранатометы, зенитные артиллерийские комплексы. Каждую свободную минуту он тратил на составление схем убежищ и бункеров, пока не увидел на распродаже подержанных машин немного потрепанный семейный трейлер. Вернувшись домой он, сразу же отправился в гараж, отказавшись от ужина. С азартным блеском в глазах он откинул со стола старые чертежи, достал чистый лист и чертежные инструменты. Решение было принято.       В семь лет родители записали дочь на курсы программирования и робототехники. Пол дня в школе, два часа внеклассных занятий и помощь по дому родителям после выполнения домашнего задания - вот и весь распорядок. Так что у Май практически не оставалось времени на личные интересы и общение со сверстниками. Друзей у неё не было, почему то внешность девочки вызывала у всех непонятный и глупый страх «заразиться» и каплю презрительной брезгливости во взглядах. В детском саду было проще, дети просто не звали её играть и Май была посвящена сама себе и игрушкам. Элен по началу переживала на этот счёт, но муж легко её убедил что раз дочь не жалуется на отсутствие внимания значит и волноваться не о чем. А про себя думал - если произойдет что-то страшное, то оно и к лучшему, что у девочки нет привязанностей помимо семьи.       В школе дела пошли немного иначе, Май как прилежная ученица получала высокие баллы и завистливые одноклассники пытались затравить её, называя ботаншей и заливая замок от шкафчика клеем. Из-за внешности её называли фриком и прокаженной. Привыкшая к постоянному одиночеству, она часто сидела уставившись в одну точку, придумывая новые коды для программирования. Иногда она с завистью смотрела на дружные компании ребят. Они шумно обсуждали фильмы, комиксы и школьные сплетни. А у Май были только схемы и паяльник, отец с запчастями в гараже, да мать с растениями в саду. В глубине души она тоже хотела гулять и развлекаться, ходить к подругам на ночевки, ездить на велосипедах в походы и ходить на шопинг. Но она никогда не признается в этом даже самой себе и на каждый вопрос «дела в школе, дорогая» отвечала что все в порядке и уходила в комнату. Только одна девочка в классе не боялась и не сторонилась Май - Дженн, её тоже считали ненормальной. Она увлекалась эзотерикой и одевалась во все черное, эдакая маленькая готка. Вот так просто в один из дней, когда сумка Май снова оказалась в мусорке, к ней подошла странная, выше на полголовы, девочка и предложила помочь собрать учебники. Май сначала восприняла предложение как очередную издевку, но, глядя за презрительные взгляды одноклассников и злые шепотки «фрикерши-подружки» поняла, что ошиблась. Их нельзя было назвать лучшими подругами, они не проводили вместе достаточно времени, но отбиваться от нападок вместе было проще. Школьные проекты они делали в паре, обедали вместе, Дженн рассказывала Май о своём общении с друзьями на форумах. Май о своей жизни рассказывала мало и с неохотой, говорить по сути было не о чем - школа, курсы, помощь по дому, домашка. Про свою разработку отец строго-настрого запретил рассказывать. Времени на прогулки и ночевки, на которые её звала Дженн, у девочки не было, так и остались они просто школьными подругами по несчастью.       Когда Май исполнилось 12 лет Ульрих, не смотря на возражения жены, начал учить дочь вождению. «Слишком рано», «не безопасно», «она еще ребенок» и еще куча подобных причин почему не стоит учиться управлять машиной сейчас не смогли убедить отца отказаться от этой идеи. Май тоже не была в восторге от этого решения, она часто ездила с отцом на семейном минивэне по магазинам, но никогда не была за рулем. Слишком много кнопок, непонятные рычаги, три педали на две ноги, до которых она еле доставала, зеркала и тугой руль вводили её в панический ступор. Но тут отец нашел лазейку к дочери и пообещал, если Май пересилит свои страхи и научится водить машину, он подарит ей гитару. Девочка не отличалась бунтарством или непокорностью, но часто спорила с родителями, когда считала нужным и отстаивала свои границы. Из-за нехватки реального общения со сверстниками она иногда зависала на молодежных форумах под псевдонимом White princess и находила единомышленников. Там же она наткнулась на блог одного гитариста-самоучки и загорелась мечтой научиться играть и прославиться. Чтобы все, кто её обижали, поняли что были не правы и просили автографы на концертах. Поэтому Май собрала волю в кулак и заставила свои руки перестать дрожать на руле авто. Обучение проходило за городом, обычно поздно вечером, чтобы полиция не остановила их. Так спустя пол года девочка уже спокойно переключала передачи и уверенно вела машину, пока в комнате её ждала новенькая электро-гитара.       Ульрих был так горд, что теперь решился на более смелый шаг - он пустил Май в гараж. Не просто посмотреть как он собирает их крепость, а включить её в процесс и показать из чего состоят внутренности этой махины. Бастион - так Май предложила назвать это изобретение после просмотра одного исторического фильма. Отец не стал возражать, наоборот, ему настолько понравилось название, что он вырезал трафарет и из баллончика нанес B.A.S.T.I.O.N. на передние двери. Теперь их произведение имело название и Ульрих подключил дочь к сборке крепости на колесах. Он объяснял ей азы автомеханики и свои разработки по поводу внутреннего устройства. Фильтрация воды, воздуха, климат контроль и, самое главное, оборона бастиона. По его чертежам на крыше и по бокам машины должны стоять самозарядные турели. Элен очень пугала эта одержимость мужа, но в лучшем случае, по его словам, он сможет продать своё изобретение военным, в худшем - оно спасет им жизнь. Благодаря оружейному магазину “Werner guns” у мужчины был неограниченный доступ к любому виду огнестрела, в котором он, благодаря образованию и многолетнему опыту, разбирался на профессиональном уровне.       К тринадцати годам Май знала бастион как свои пять пальцев и могла перебрать коробку передач, заменить фильтры и заправить ресурсы с закрытыми глазами. Общими усилиями основная постройка была закончена, оставалось только навести внутренний «уют» и организовать запасы. К этому мероприятию Ульрих подключил жену. В самой крепости был организован мини огород с фитолампами и увлажнителем, так что от Элен он попросил заготовки долгосрочных продуктов и заморозки готовых блюд. Женщина лишь всплеснула руками и отправилась искать рецепты в интернете - в любом случае, если не пригодится, потом меньше времени потратит на готовку, если всё таки пригодится - об этом она даже думать не хотела. Паранойя мужа перестала её пугать через пару лет разработки бронетрейлера. Все замужние подруги рассказали про хобби супругов - у кого рыбалка, у кого охота, вот и у мужа Элен - постройка убежища на случай непредвиденных обстоятельств. Волна негодования накрыла её снова лишь когда Ульрих начал привлекать дочь к своему «конструктору», но Май и сама была не против повозиться с запчастями, поэтому женщине оставалось только смириться с семейными тараканами и выполнить просьбу.       По вечерам, когда выдавались свободные часы перед сном Май играла на гитаре простенькие мелодии, Элен занималась рассадой или вязанием под какой-нибудь сопливый сериал, Ульрих корпел над картой штатов в гараже.       Летом 2016 года в августе Май с отцом поехала в поездку по стране, останавливаясь на пару дней в каждом штате. Она была в полном восторге от этой идеи, жаль только Элен не смогла вырваться с работы. Ульрих загрузил багажник семейного минивена до отказа какими-то коробками и рано утром они тронулись в долгий путь.       Они останавливались в маленьких городках и, пока отец отлучался куда-то на парку часов, оставляя Май карманные и полную свободу передвижения, с обещанием всегда быть на связи уезжал по «срочным делам». Так в одном из городков Северной Дакоты Май наткнулась на приют для животных. Она очень любила животных, даже отправляла часть карманных в фонды помощи бездомным кошкам, но питомцев родители не разрешали ей заводить. «Много шерсти», «собаке нужен вольер», «кот будет драть мебель» и другие аргументы, о которые разбивались все надежды девочки на верного пушистого друга. Но сейчас взгляд Май упал на черного кота с грустными глазами. Пару секунд кот пристально вглядывался в фигуру девочки и, коротко мяукнув, начал тарабанить лапами по стеклу. Не долго думая, Май шагнула к двери и вошла в приют. Колокольчик на двери тихо звякнул, оповещая о новом посетителе. Её встретила приятная женщина с доброй улыбкой: — Добрый день, чем могу вам помочь? - она обошла прилавок и сделала шаг к девочке. — Здравствуйте, подскажите, тот кот на окне…вы его отдаете? — О, да. Наш новый «найденыш». Волонтеры пару дней назад спасли его из под пресса на городской свалке. Живучий парень, но к людям не идет, бросается и шипит. Может я могу показать вам наших других питомцев, менее диких? — А могу я, - девочка переступила с ноги на ногу, - могу я попробовать подойти к нему? Мне кажется мы подружимся. — Оу, ну…конечно, если хотите, но я вас предупредила. Вчера он расцарапал ветеринару всю руку, пока тот ставил ему прививку, - женщина показала рукой следовать за ней и открыла вольер с животным. Май медленно подошла к коту, протянула руку, давая коту обнюхать себя. — Привет, малыш. Ты такой красивый. Говорят, ты бунтарь, но ты же не будешь меня кусать? - кот обнюхал пальцы девочки и довольно замурчал, бодаясь головой об её ладонь. Женщина позади ахнула и приложила руки ко рту. — Кажется, он ждал именно вас. Правду вам говорю, никого не подпускал к себе, лакомствами не задобришь, а тут такое. Май довольно улыбнулась, почесывая кота за теплым ушком, пока тот млел от её прикосновений: — У него есть имя? — Нет, только сегодня пришли все справки от врача, паспорт еще не заводили. Между собой как его и называем «бунтарь». В этот момент раздался звонок телефона - Ульрих закончил дела и собирался ехать за дочерью. Май ответила на звонок и назвала адрес приюта. Через пару минут машина отца припарковалась возле тротуара и дверной колокольчик прозвенел второй раз за вечер. — Май, поехали, я взял нам пиццу и колу на вечер, - мужчина только сейчас обратил внимание куда именно он приехал и опешил, - доченька, ты же знаешь что мама против животных в доме. Добрый вечер, - кивнул он женщине. — Знаю, папа, но этот кот… он никого не подпускал к себе, а мне позволили погладить. Он меня выбрал, понимаешь? - Май взглянула на отца полными мольбы глазами, не выпуская все еще мурчащего кота из рук. — Это правда, сэр, - подтвердила слова девочки женщина, - этот кот бросался на всех работников, а ваша дочь… видимо она та, ради которой он появился здесь. Коты животные свободолюбивые, сами выбирают себе человека, он будет ей предан всю жизнь. — Ты слышал, пап. Это мой кот! Либо мы уйдем с ним, либо я остаюсь здесь, - серьезным тоном сказала девочка, и для пущей уверенности подняла на руки кота, который сразу закинул лапы ей на плечи и прикрыл глаза. — Но, милая, - начал было мужчина подбирать аргументы, но увидев взгляд дочери понял, что её не переубедить. Он тяжело вздохнул, представляя как «рада» будет Элен новому жителю в доме и взглянул на женщину, - оформляйте. У него же есть все справки? Май радостно подпрыгнула, от чего кот на плече недовольно мяукнул. Женщина хлопнула в ладоши, счастливо улыбаясь и достала документы на кота. — Кот здоров, возраст примерно год. Кастрирован и привит по графику, пару минут и я отдам вам паспорт и все справки, - она подняла взгляд на девочку, - имя уже придумали? — Ганс, - она посмотрела на кота, - тебе нравится имя Ганс? - кот открыл свои янтарные глаза и лизнул Май в щеку.       Еще через десять минут все документы были оформлены, Май Вернер была вписана в паспорт питомца как единственный владелец. Ульриху пришлось нагрузить пакеты кормом, игрушками и лотком с наполнителем. В переноску Ганс категорически отказался залезать, предпочитая оставаться на руках Май, чему девочка была несказанно рада. Женщина дала рекомендации по уходу и содержанию, объяснила график прививок и пожелала счастливого пути коту в новый дом. — Перед мамой объясняться будешь сама, я тут ни при чем, - сказал Ульрих, когда они сели в машину и направились в мотель. — Не переживай, пап. Если что, буду жить с ним в бастионе, - она счастливо гладила кота по мягкой черной шерсти пока тот спокойно спал, свернувшись на её коленях клубочком, - больше тебя никто не бросит, Ганс, я тебе обещаю. По приезде домой Элен была сильно возмущена пушистым питомцем, который при первой же встрече на нее нашипел и чуть не цапнул за руку, когда женщина потянулась его погладить. — Ты мог хотя бы позвонить и предупредить, что везешь животное, Ульрих, - причитала Элен, пока дочь подготавливала лоток и место для корма коту у себя в комнате. — Да, извини дорогая, времени совсем не было, столько дел, - оправдывался мужчина,неловко потирая затылок. Женщина лишь покачала головой и смирилась с присутствием питомца. Дочь упертая, вся в отца, если что-то решила - её не переубедить. Она подошла к лестнице на второй этаж, крикнула: — Май, кормить его и убирать за ним будешь сама, и если он что то поцарапает или испортит обивку мебели, буду вычитать из твоих карманных, ты поняла меня? — Да, мам, он будет жить у меня в комнате и ничего не испортит, - ответила девочка, с улыбкой глядя как кот играет с новыми игрушками. Жизнь в доме Вернер текла плавно и размеренно. У Май школа, курсы программирования, забота о коте и редкие прогулки с Дженн, на которые она начала соглашаться. У Элен работа в цветочном, домашние дела, посиделки с подругами по выходным. Ульрих закончил внутреннюю отделку и заполнял полки провизией, которую подготовила жена, и другими жизненно важными вещами. Ничто не предвещало беды, пока в один вечер по новостям не передали о новом вирусе, превращающем людей в существ, пожирающих друг друга.