Вторая жизнь Главного злодея

Лань Цижэнь грациозно опустился в кресло напротив Не Чжунхэ. Он снова прибыл с племянниками в Цинхэ Не, хотя с конференции прошло совсем немного времени. Он не был в восторге, что снова нужно отрываться от дел Облачных глубин, но повод приглашения звучал довольно соблазнительно. Не Чжунхэ попросил его об экспертизе некого произведения искусства, суть которого держал в тайне. Любопытство запрещено, но Лань Цижэнь все же не удержался и приехал взглянуть на эту загадочную вещь. Тем более, оправдывался он перед собой, в Цинхэ Не живет лучший друг Сичэня, Не Минцзюэ. Будущим главам ордена полезно поддерживать теплые отношения! Большая удача, что они хорошо ладят! Так что он оказался здесь ради благополучия племянника и укрепления отношений между орденами, а не потому, что заинтересовался каким-то там произведением искусства! Не Чжунхэ сидел перед ним, возвышаясь горой мускулов. Как обычно на его лице играло расслабленное и насмешливое выражение, но он был немного бледен. Лань Цижэнь знал из слухов (слухи запрещены!), что недавно глава Не был ранен на ночной охоте. Видимо, травма все еще давала о себе знать. - Цижэнь, дружище, позволь еще раз поблагодарить, что ты смог приехать! - начал Не Чжунхэ, заваривая чай. Лань Цижэнь подавил желание поморщиться. Ему всегда претило это панибратское отношение главы Не ко всем. Пожалуй, он был единственный на памяти Лань Цижэня, кто вот так бесстыдно мог назвать его «дружищем». Впрочем, в Не ценилась прямота и простота, и такое обращение было вполне в их духе. - Ваше предложение было весьма… интересно, - чинно ответил Лань Цижэнь, отпивая поданный чай, - тем более Сичэнь рад снова встретиться с молодым господином Не. Не Чжунхэ издал совершенно неприличный (по мнению Лань Цижэня) смешок и откинулся на стуле, задумчиво вертя в руках чашку с чаем. - Да, эта молодость, эти друзья… всегда все так интересно и ново… в этом возрасте хочется все и сразу. Ты понимаешь, Цижэнь? Лань Цижэнь абсолютно не понимал. Его юные годы прошли в изучении свода правил Лань, а потом в семнадцать лет на него свалился орден и двое детей. У него не было времени на все те глупости, о которых зачем-то намекает Не Чжунхэ. - Они хорошо общаются, - сухо отозвался он, - и я рад, если это продолжится. Не Чжунхэ снова неприлично усмехнулся и бросил на него многозначительный взгляд. - Впрочем, я пригласил тебя не для разговоров о детях, - интригующе сказал он, - есть одна вещица, о которой я бы хотел узнать твое мнение. Лань Цижэнь внутренне подобрался. Ну наконец-то то самое произведение искусства, ради которого он преодолел этот путь! Не Чжунхэ достал деревянную шкатулку, поставил на стол и открыл. Перед Лань Цижэнем предстал веер, лежащий на бархатной подкладке. - Пожалуйста, возьми его и скажи, что ты думаешь, - Не Чжунхэ подтолкнул шкатулку с веером к нему. Лань Цижэнь взял веер в руки. Первое, что бросилось в глаза, что веер, видимо, был испачкан в крови, но потом тщательно отмыт. Он открыл его, и с его губ сорвался непроизвольный вздох. Ему не нужно было смотреть на знак мастера, чтобы узнать, чья это работа. На экране веера были изображены летящие журавли. Птицы были нарисованы так изящно и мастерски, что казалось, они вот-вот сорвутся с шелка и унесутся прочь. Даже темные пятна крови не портили аксессуар, а лишь делали его еще более прекрасным, добавляя нерассказанную историю. - Вижу, ты узнал, чей он, - довольно заключил Не Чжунхэ, сложив руки на груди. Лань Чижэнь заставил себя оторваться от веера и посмотрел на собеседника. - Я не совсем понимаю, зачем вам моя экспертиза. Знак мастера говорит сам за себя. Что вы еще хотите услышать? - Это духовный предмет? - прямо спросил Не Чжунхэ. Лань Цижэнь снова опустил взгляд на веер. Каким бы прекрасным он ни был, его точно нельзя спутать с духовным оружием. В нем не было и капли ци. - Очевидно глава Не знает ответ, - сказал Лань Цижэнь, пряча раздражение, - это прекрасная работа мастера Шэнь, но совершенно ясно, что это не духовный предмет. Я все еще не понимаю, зачем вы меня позвали. Вы хотели похвастаться, что вам удалось раздобыть ее работу? Не Чжунхэ выглядел таким довольным, будто кот, съевший самую жирную рыбу в море. Лань Цижэнь сжал зубы. Очевидно, он его за этим и позвал. - О, дружище Цижэнь, если бы это был просто веер, я бы не смел тебя тревожить, - промурлыкал Не Чжунхэ, - но ты наверное лучше меня знаешь, что ценность предмету придает не только мастерство исполнения, но и история, стоящая за ним. - Прошу поведать главу Не эту историю, - процедил Лань Цижэнь. Гневаться запрещено, но что-то в этой ситуации невероятно его бесило. Прекрасная работа мастера Шэнь оказалась в руках человека, который, как известно, равнодушен к искусству. А теперь он будто издевается над Лань Цижэнем и дразнится, зная, как тот любит ее творчество! - Недавно я был на охоте, - начал Не Чжунхэ, - и, как ты наверное НЕ знаешь из сплетен, я был ранен. Более того, я почти уверен, что погиб бы, если бы не одна особа. Лань Цижэнь замер. Он кажется понял, куда клонит глава Не. - На меня напал вепрь-яо, и уже был готов меня разорвать, как вдруг появилась Фея Илин. Она меня спасла. И угадай, как она расправилась с вепрем? Она метнула в него веер. Веер прошил тварь насквозь и вонзился в дерево. Я еле смог вытащить его оттуда, хотя не жалуюсь на недостаток силы. Хах, знаешь, кажется раньше я недооценивал веера. Однако когда увидел своими глазами, на что способна эта штука, призадумался. Может не так уж плохо, что Хуайсан ими так увлечен? Лань Цижэнь снова опустил взгляд на веер в своих руках. Теперь понятно, почему Не Чжунхэ так радуется. Это не просто веер. Это ее веер. Который она носила с собой и который использовала, чтобы убить чудовище. - Ну что, скажешь что-нибудь, дружище Цижэнь? - лукаво спросил Не Чжунхэ. Лань Цижэню хотелось сказать только одно: «почему он, а не я???». Почему он годами искал встречи с Феей Илин, а этот человек получил ее просто так, да еще был ею же спасен? - Как она себя вела? - вместо этого выдавил он. - Ну, она назвала меня жирным. Обшипела. Послала к демонам. А потом ее ученик пнул меня в раненый бок. Признаться, я влюблен, - легкомысленно отозвался Не Чжунхэ. Лань Цижэнь снова едва сдержался, чтобы не поморщиться. Глава Не выдавал признания в любви так же легко, как признания в дружбе. Это было еще одно, что ужасно раздражало Лань Цижэня (раздражаться запрещено!). - Так значит это ее веер, которым она пронзила сердце вепря и спасла вам жизнь. Мило. - сказал Лань Цижэнь, недовольно поджав губы. Не Чжунхэ пару мгновений молча смотрел на него, а потом разразился низким смехом. - Хохохо, дружище Цижэнь! Не завидуй мне! Наверняка зависть запрещена в Облачных глубинах! Я просто решил поделиться с тобой интересной историей! - Я тронут, - отозвался Лань Цижэнь, заставляя себя положить веер обратно в шкатулку. - На самом деле я хотел бы просто ее отблагодарить, - сказал Не Чжунхэ уже без двусмысленных смешков, - у нее трое детей и, как я понял, ей не помешало бы вознаграждение. К сожалению, они убежали так быстро, что я едва смог вручить ей знак главы. Как думаешь, ее можно разыскать, чтобы хотя бы дать денег? Лань Цижэнь задумчиво погладил бородку. Если глава Не имеет только благородные причины разыскать Фею Илин, то он, возможно, может помочь. - Я тоже пытался ее разыскать, но каждый раз по какой-то причине она покидала жилище раньше, чем я ее находил. Очевидно, она не желает внимания. Не Чунхэ рассеянно почесал щетину раздумывая над сказанным. - Да, у меня тоже сложились впечатление, что она не очень-то любит чужаков. Они немного помолчали, думая каждый о своем. Лично Лань Цижэнь думал о том, как несправедлива жизнь, и почему этот прекрасный веер не попал в его руки. Вдруг Не Чжунхэ резко вскинул голову, будто решившись рассказать кое-что еще. - Знаешь, кроме вепря была еще странная штука, - задумчиво протянул он, - про мою саблю. - Что имеет в виду глава Не? - заинтересованно спросил Лань Цижэнь. Не Чжунхэ наклонил голову, будто раздумывая, как лучше рассказать. Теперь на его лице было предельно серьезное выражение - будто не он только что веселился и шутил. - В моей сабле была трещина, - сказал он, - я ее не заметил, но мастер Шэнь указала на это. И, действительно, когда я отнес саблю после охоты кузнецу, он это подтвердил. Еще немного, и она бы просто рассыпалась у меня в руках. Лань Цижэнь пока не понимал, к чему он клонит. - Да, это печально, но даже самое надежное оружие иногда ломается, - согласился он, - или у главы Не есть другие мысли по этому поводу? Не Чжунхэ крепко сжал ладони в кулаки, будто думать об этом было ему физически неприятно. - Незадолго до этого мою саблю держал в руках Вэнь Жохань. Он был недоволен, что моя сабля лучше, чем его. Лань Цижэнь задумчиво посмотрел на чай, остывающий в чашке. Если это было то, что пришло ему в голову, то положение было крайне неприятное. - И вы считаете, что глава Вэнь мог…? Не Чжунхэ вдруг резко ударил ладонью по столу, отчего зазвенела посуда. Сейчас он был почти зол. Когда на его лице не играла озорная улыбка, этот человек был довольно пугающ. - Факты говорят за себя! - рявкнул он. - Факты или ваши предположения? - спокойно уточнил Лань Цижэнь, - уверены ли вы, что трещина появилась именно после осмотра главой Вэнь? Это серьезное обвинение в сторону Верховного заклинателя. Не Чжунхэ презрительно фыркнул. - Лань хороши в том, чтобы осторожничать, - с горечью сказал он, - вы же видите, как Вэнь Жохань подминает под себя малые кланы. Что удивительного, если он решил действовать дальше? Лань Цижэнь глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего человеку, который и так был во власти эмоций. - Я пытаюсь понять, насколько верны ваши предположения. Обвинить человека в том, что он не совершал, ничем не лучше, если преступление останется безнаказанно. «Не делай необоснованных предположений». - Боги, и что я ожидал от Лань? - пробормотал Не Чжунхэ, разливая очередную порцию чая. - Просто скажите, уверены ли вы в том, что вашу саблю повредил глава Вэнь? - не сдавался Лань Цижэнь. Не Чжунхэ пару ударов сердца смотрел на него с почти неприкрытой злостью, но потом отвел взгляд. Лань Цижэнь задумчиво провел ладонью по бородке. Отсутствие ответа было лучшим ответом. - Помяните мои слова, этот засранец еще всем доставит проблем, - пробурчал Не Чжунхэ, не обращаясь к Лань Цижэню напрямую. Они допили чай в напряженном молчании, и начали собираться уходить. Лань Цижэнь бросил последний взгляд на веер, который Не Чжунхэ положил обратно в шкатулку и спрятал в ящик. Это всего лишь безделушка, и представителю Лань не пристало из-за этого расстраиваться! - убеждал он сам себя, выходя из кабинета. Когда они открыли дверь, возле порога оказался младший сын Не Чжунхэ - Не Хуайсан. Донельзя избалованный мальчишка, по мнению Лань Цижэня. Он был известен тем, что всеми силами избегал учебы и тренировок. Ну ничего, когда он попадет в Облачные глубины на лекции, Лань Цижэнь это исправит! - Ах, отец, я правда не знал, что у тебя посетители! - воскликнул Не Хуайсан, прикрыв лицо веером. Лань Цижэнь стиснул зубы, заметив, чьей работы был и этот веер. Эта семья действительно решила понасмехаться над ним, не так ли? Он будет не удивлен, если сейчас из-за угла выйдет и старший сын, Не Минцзюэ, который известен пренебрежением к аксессуарам, обмахиваясь веером назло ему. - Нет, - резко бросил Не Чжунхэ сыну. - Но отец! - возмутился Не Хуайсан, - я даже ничего не спросил! - Все равно нет! - глава Не был непреклонен, - если ты не просишь разрешения на дополнительную тренировку с саблями, то вот мой ответ. Не Хуайсан, кажется, абсолютно не расстроился суровому обращению. Он лишь с любопытством заглянул в кабинет через незакрытую дверь. - И нет, я не дам тебе ее веер, - отрезал не Чжунхэ, захлопывая дверь перед носом сына. Не Хуайсан надул губы. Лань Цижэнь был почти уверен, что в глазах мальчика заблестели слезы. - Ну и ладно! - дрожащим голосом воскликнул он. Не Хуайсан резко развернулся на каблуках и бросился прочь в вихре трагично развевающихся халатов. - Весь в мать, - недовольно пробурчал Не Чжунхэ.