Счет 1:3

Харрис дал свисток - один длинный, пронзительный, перекрывший гул голосов и команда выстроилась на средней линии. Нил поправил шлем и встал на свою позицию, справа от него переминался с ноги на ногу стоял Маркус, а слева замер Сэм, неподвижный, точно статуя в нише Нотр-Дам-де-Пари. - Если сегодня опять будем отрабатывать связки, я сдохну, - тихо пробормотал Маркус, не поворачивая головы. - Ты говорил это в прошлый раз, - заметил Нил. - И я был прав. Связки - это скучно. - Это основа твоей игры и залог слаженной работы на поле. - Ты говоришь как Харрис. - Харрис говорит правильные вещи, тебе бы не помешала хоть иногда вслушиваться в его слова. Маркус закатил глаза, но ответить не успел, тренер свистнул снова, и началась разминка. Тренировочный корт «Огненных орлов» был залит ровным белым светом прожекторов, где-то под потолком они гудели, как растревоженный улей, и сквозь стеклянные стены в зал вливался серый утренний свет, за окном моросил дождь, и капли барабанили по крыше, создавая монотонный, убаюкивающий ритм. Эндрю стоял у рамы ворот, облокотившись на неё плечом, и ждал, когда начнётся отработка бросков. Он не участвовал в общей разминке, вратарям полагался отдельный комплекс упражнений, и Эндрю уже выполнил его вместе с тренером по физподготовке Коулом, пока остальные еще бегали по периметру. Коул, молодой парень с вечно недовольным лицом и манией записывать в планшет все изменения, происходящие с игроками, заставлял его делать серию прыжков и растяжек, пока мышцы не налились приятным теплом. Теперь Эндрю стоял, облокотившись на раму ворот, и лениво наблюдал за тем, как команда растягивается на центральной линии. Моррис, запасной вратарь, нервно перебирал пальцами по сетке рядом с ним. - Прекрати дергаться, - сказал Эндрю, не глядя на него. - Я не дёргаюсь, а разминаю пальцы. - Ты дёргаешься, если у тебя все настолько плохо, то иди на скамейку. Моррис с неохотой убрал руку с сетки и замер, стараясь дышать ровнее. Эндрю не добавил ни слова, он вообще редко говорил с Моррисом, не потому что тот ему не нравился, а потому что Эндрю не видел смысла в пустых разговорах на поле. Моррис был хорошим вратарём для своего возраста, но ему не хватало уверенности. Может, со временем появится, а может, нет. Эндрю не собирался его опекать. Двадцать три игрока, все кто находился на тренировке – это полный состав «Огненных орлов». И Эндрю знал каждого, за десять лет команда менялась: приходили новички, уходили ветераны, но костяк оставался. Маркус, Сэм, Диего – это трио было здесь почти столько же, сколько и он с Нилом. Капитаном в команде стал Сэм. Не Нил и не Эндрю, хотя оба пробыли тут достаточно, чтобы взять на себя эту роль, они отказались от капитанской повязки, и Харрис, недолго думая, выбрал его. Рамирес и Чен были защитниками, оба моложе на пару лет, но уже сыгранные, понимающие друг друга с полувзгляда из-за чего тренер часто ставил их вместе. Полузащитники - Патель и Джонсон, оба с отличным видением поля и вечным спором о тактике, который они вели уже несколько сезонов; ребята в команде ставили ставки, когда эти двое наконец придут к единому мнению и придут ли вообще, но пока что тех, кто ставил на второй вариант, было больше. Нападающие, помимо Нила и Маркуса, ещё Холт, быстрый и резкий, но пока слишком старающийся, и новенький. Вратари, он сам и Моррис. Остальные - резерв, молодёжь, которую подтягивали из фарм-клуба, сейчас они бегали вместе со всеми: одни ещё неуверенно, другие же с излишним энтузиазмом, который опытные игроки по большей части уже давно растеряли. Харрис прошёл вдоль строя, заложив руки за спину, планшетка была зажата под мышкой, он вообще редко заглядывал в планшет во время разминки предпочитал смотреть на игроков вживую, а не на цифры. - Миньярд, - окликнул он, не сбавляя шага. - Сегодня работаешь с основой. Моррис, ты на подстраховке. Эндрю кивнул. Он и так знал, что будет с основой, Морриса выпускали только на тренировках с молодёжью или когда Харрис хотел дать Эндрю передышку. Сегодня же ее явно не планировалось.

***

В конце разнимки, игроки, раскрасневшиеся и слегка запыхавшиеся, потянулись к скамейкам за водой, но Харрис не дал им передышки, тут же скомандовал расходиться по позициям. Он разделил команду на две группы: нападающие и полузащитники ушли отрабатывать комбинации на одной половине корта, а защитники вместе с вратарями остались на другой, работать над блокировкой и выходами. - Рамирес, Чен, - скомандовал Харрис. - Вы в паре с Диего. Отрабатываете перехват при фланговой атаке. Миньярд, ты в воротах. Моррис, смотри и запоминай. Эндрю занял позицию. Первые несколько бросков были разминочными лёгкие, почти учебные. Диего бил с правого фланга, Рамирес с левого, Чен пытался прорваться по центру. Эндрю брал их без усилий, не столько отбивая, сколько перенаправляя мяч в сторону. Его движения были экономными, почти ленивыми, но каждое выверенным до миллиметра после стольких лет в этом спорте. Моррис следил за ним, чуть приоткрыв рот, и Эндрю краем глаза видел, как парень машинально повторяет его движения, те же углы наклона, те же повороты корпуса, но все в несколько раз хуже, чем у него. После четвёртого броска Диего он проводил мяч взглядом, отбил его в сторону и бросил: - Нога. - Что? - Диего так замер с клюшкой наперевес. - Заваливаешься, это уже второй раз. - Я страхуюсь. - Ты идиот. - резюмировал Эндрю. - Если нападающий сделает ложный замах, то тебе останется только смотреть, как мяч летит в ворота. Переставь ноги и не тупи. Диего хотел возразить, но Харрис, возникший из-за спины своего игрока, перебил: - Миньярд прав, давай работай над стойкой. Ну-ка ещё раз и при мне. Диего вздохнул и вернулся на исходную. Он поправил шлем, потёр ушибленную еще с прошлой тренировки лодыжку, чисто машинально, и приготовился к новому броску. Следующая попытка вышла лучше: он удержал равновесие, и мяч был заблокирован. Рамирес, наблюдавший за этим с соседней позиции, одобрительно хлопнул его по плечу: - Видишь? Можешь же, когда хочешь. - Я всегда могу, - буркнул Диего. - Ага, конечно. - Заткнись, Рамирес. - Ну-ну, не переживай так, брат. Я тоже падал. - после чего вовремя отскочил в сторону, иначе рисковал бы получить по голове не слабую такую оплеуху.

***

На соседней половине корта Нил отрабатывал связки с Маркусом, Сэмом и Холтом. Харрис поставил перед ними задачу: пройти защиту «Медведей», условную, разумеется, потому что самих «Медведей» здесь не было. Вместо них против атакующих играли Патель, Джонсон и двое резервистов. - У них новый вратарь, - напомнил Харрис, вернувшись, прохаживаясь вдоль поля. - Ковальски. Четыре пропущенных гола за сезон, он хорошо читает игру. Не пытайтесь пробить его силой, работайте на точность. - А если он всё равно берёт? - спросил Маркус, поправляя перчатки. - Значит бейте так, чтобы не брал, что мне вам как маленьким все нужно объяснять. - Гениальный совет, тренер. Просто гениальный. Я запишу это в свой цитатник, погодите. - Запиши. И работай лучше, Маркус. Или годы берут свое, а? Комбинация началась. Нил получил пас от Сэма - точный, выверенный, как и всегда и сделал рывок по флангу, обводя Пателя, отдавая передачу на Маркуса, тот, вместо того чтобы пробить сразу, попытался сделать лишний финт, за что потерял мяч. Харрис свистнул. - Маркус, опять красуешься. Это тренировка, а не шоу. - Я не красуюсь, а создаю момент. - Ты создаёшь потерю. Ещё раз. Нил, пробегая мимо, хлопнув Маркуса по плечу: - Не спорь с ним, всё равно он последнее слово оставит за собой. - Знаю я, давай не выделывайся и катись уже отсюда. Нил усмехнулся и вернулся на позицию. За десять лет он привык к перепалке тренера с игроками, считая их ежедневной рутиной, например, Маркус и Харрис могли препираться бесконечно, ни одна тренировка не проходила без этого, и ни один никогда не уступал другому. В итоге Маркусу всё равно приходилось переделывал упражнение, а Харрис каждый раз находил, что-то новое к чему мог придраться. Тренировка продолжалась все в том же темпе. Харрис гонял их без передышки, переходя от одного упражнения к другому, отработка связок сменилась позиционной игрой: теперь защитники и нападающие работали вместе, выстраивая комбинации под контролем тренера. Нил, двигаясь по полю, чувствовал, как мышцы постепенно разогреваются и начинают работать в полную силу. Рядом с ним Холт, всё ещё немного рваный в движениях, пытался повторять за старшими. Маркус пару раз ошибался с передачей, но успел быстро исправится и не попал под очередную лекцию. Дальше позиционная игра сменилась силовой подготовкой, Коул заставил полевых игроков выложиться на тренажёрах до последнего подхода. Он ходил между рядами, сверяясь со своей планшеткой, и отпускал короткие, едкие замечания. Маркус, попытавшийся схалтурить на последнем повторе, из-за чего был награжден парой ударов по голове и был заставлен переделывать упражнение под личным контролем тренера. Диего, всё ещё щадя ушибленную ногу, работал с меньшим весом, стараясь не отставать. Нил, сидевший рядом с Холтом, заметил, что новенький нападающий двигался быстро, но слишком старательно, из-за чего его движения были резкими, и от плавности в них было одно только название. Нил время от времени давал ему короткие советы стараясь не навязываться, просто по делу. - Ты слишком рано открываешься под пас, - заметил он, когда они отошли к скамье за водой. - Дай защитнику сделать движение, а потом уже уходи в сторону. - Я боюсь не успеть, - признался Холт, тяжело дыша и вытирая лоб рукавом. - Успеешь, у тебя скорость хорошая, доверяй таймингу и своей команде. Новичок кивнул и пошел обратно, желая повторить движение с резервным игроком, в этом подходе он уже двигался увереннее, и Нил отметил про себя, что парень схватывает на лету. Маркус, заметивший это, одобрительно присвистнул: - О, смотрите, пацан ожил, ещё пара недель в таком темпе и начнёт нам фору давать. - Не преувеличивай, - буркнул вернувшийся Холт, поправляя шлем. - Я мне до вас как до луны пешком. - Все так говорят, малыш. - после чего разразился громким, лающим смехом.

***

Наконец, когда мышцы у всех гудели, а футболки прилипли к спинам, Харрис объявил перерыв. Команда медленно потянулась к скамейкам. Маркус плюхнулся рядом с Нилом и стянул шлем, взъерошив мокрые от пота волосы, Сэм устроился с другой стороны и молча протянул ему бутылку. Диего, прихрамывая, подошёл чуть позже и сел на свободное место, вытянув ногу. Рамирес и Чен устроились на соседней скамье, продолжая негромко обсуждать какой-то момент из вчерашнего матча юниоров. Патель и Джонсон спорили в углу, размахивая руками, на этот раз, кажется, о том, стоит ли менять расстановку при угловых. Холт сидел чуть поодаль, всё ещё чувствовал себя чужим, как среди основного состава, так и среди резерва, из-за чего теперь сосредоточенно перематывал рукоятку клюшки. - Как лодыжка? - невзначай спросил Нил у Диего, поправляю шнуровку на бутцах. - Нормально, Коул сказал, растяжения нет, просто ушиб никак не проходит. - Ты в прошлый раз также говорил, а в итоге хромал неделю и отсиживался на скамье. - В прошлый раз было другое. - В прошлый раз было то же самое, - подал голос Сэм, не открывая глаз от телефона. - Ты просто забыл, как и в позапрошлый раз и поза-позапрошлый. Диего, закативший глаза на высказывание капитана, отмахнулся и принялся расшнуровывать кроссовок. Маркус, же отхлебнув из бутылки и вытерев рот тыльной стороной кисти, повернулся к Нилу: - Слушай, Джостен. А как там твоя девчонка? Все ж норм? Осваивается у вас? - Осваивается, - ответил Нил. - В школе всё нормально, говорит, биология нравится. - Биология? - Маркус приподнял бровь. - Ты растишь ботаника. - Это не самое страшное. - А что тогда? Нил помолчал, покосившись на Эндрю, который сидел на соседней скамье и, казалось, не слушал, но Нил знал, что он слушает, только не показывает. - Самое страшное, что я пока не понимаю, что ей нравится, кроме биологии, - сказал он наконец. - Она почти ничего о себе не рассказывает. - Так она ж у вас без году неделя, - хмыкнул Маркус. - Чего ты хотел? - Я и не жду, просто пытаюсь запоминать. Омлет доедает до конца. В машине смотрит в окно, не в телефон. Когда нервничает, теребит рукав. А когда… - Ты за ней следишь, что ли? - Наблюдаю, - поправил Нил. - Это другое. - Ну-ну, - Маркус покачал головой, но ухмылка у него была добрая. - Ты, Джостен, прям как молодой отец, который в роддоме впервые ребёнка на руки взял и не знает, с какой стороны к нему подойти. - Примерно так и есть. - Ничего, освоишься, все через это проходят. - Ты-то откуда знаешь? - У меня племянников дофига. Я через это столько раза проходил, считать заколебешься. - И как? - А, никак, каждый раз как в первый. Диего, который всё это время слушал молча, подал голос: - А моя сестра, когда родила, сказала, что первые полгода - это просто ад. Потом уже начинаешь привыкаешь. - Спасибо, обнадёжил, - фыркнул Нил. Маркус хлопнул его по плечу: - Да ладно, Джостен. Ты справишься. У тебя ж, вон, Эндрю есть, вместе как-нибудь справитесь. После чего, разговор перетёк на другие темы. Диего начал рассказывать про своего племянника, который на днях разбил окно мячом для гольфа, и Маркус тут же вспомнил, как сам в детстве попал в соседскую машину бейсбольной битой. Рамирес, услышав это, подсел ближе и начал рассказывать свою историю, про то, как он в десять лет запустил фрисби в витрину магазина и потом полгода отрабатывал ущерб, помогая отцу в гараже. Чен, тоже присоединившись, добавил, что его старший брат однажды разбил окно в школе, но свалил всё на него, и ему пришлось две недели мыть полы в наказание. - Несправедливо, - заметил Диего. - Брат потом признался, - пожал плечами Чен. - Но вот только уже было поздно, наказание я уже отработал. Патель, услышав, о чём разговор, подошёл ближе и вставил свою историю: - А я однажды в школе на спор съел целую пачку мела, меня после нее еще так тошнило разноцветным, считай в единорога превратился и радугой блевал. Учительница решила, что у меня какая-то редкая болезнь, и вызвала скорую.  Я ей только через год признался, что на самом деле было. Маркус, как раз пил воду, поперхнулся. - Ты, че, реально, съел мел? - переспросил он, вытирая рот. - Добровольно? - Это был спор. - фыркнул Патель. - Я не мог отказаться. - Ты бы мог отказаться, если бы включил мозги. - Мне было одиннадцать. Мозги отказывались работать. Джонсон, слушавший все эти истории, тоже подал голос: - А я однажды полез на дерево за котом и застрял. Пожарных тогда вызывали. А кот, кстати, спрыгнул сам, ему было кристаллически плевать. - На тебя? - уточнил Маркус. - На всё, он, оказывается, был очень независимым, а это дерево использовал как укрытие от детей его хозяев, когда те его окончательно задалбливали. Команда дружно засмеялись. Нил к концу слушавший вполуха, время от времени поглядывал на Эндрю. Тот сидел, откинувшись на скамье, и вертел в пальцах вратарскую перчатку, взгляд его был устремлён куда-то в пространство, не на поле, но и не на игроков, а в какую-то точку между ними. - Ты опять молчишь, - заметил Нил, подсев к нему. Эндрю перевёл взгляд на него, задержал на пару секунд, потом снова уставился в пространство перед собой. - Думаю про её новых подруг, - сказал Эндрю наконец. – Тех трёх девочек из школы. - Ты их не видел. - Мне не нужно их видеть, чтобы что-то о них думать. Когда Райли рассказывала о них, у неё было такое лицо… будто она сама не верит, что это всерьёз. Нил отхлебнул из бутылки и задумался. Он тоже заметил осторожную радость в голосе Райли, когда она говорила о школе. - Может, она просто боится, что они её бросят, - предположил он. - Может. - Но ты хочешь знать наверняка. - Да.

***

Харрис хлопнул в ладоши, и перерыв закончился. Команда вернулась на поле, вторая половина тренировки обещала быть интенсивнее первой, они переходили к двусторонке. Игра была короткой, но жёсткой. Тренер разделил команду на два состава, и игра пошла в высоком темпе. Эндрю стоял в воротах одной команды, Моррис в воротах другой. Нил, игравший против Эндрю, дважды пробил по воротам и оба раза Эндрю взял. После следующей попытки Нил, пробегая мимо, бросил: - Ты сегодня в ударе. - А ты сегодня предсказуем, - ответил Эндрю, не оборачиваясь. - Третий раз бьёшь в один и тот же угол. - Я думал, ты не заметишь. - Тогда думай поменьше, это негативно сказывается на твоей игре. Нил усмехнулся и побежал дальше. В одном из эпизодов Маркус, пытаясь обойти Рамиреса, потерял мяч и, не удержавшись, врезался в борт. Поднялся, отряхнулся и, заметив, что на него никто не смотрит, пробормотал что-то себе под нос и вернулся в игру. Холт, который был в его команде, попытался подобрать мяч, но Чен перехватил его и отдал пас на Пателя. Тот пробил по воротам Морриса, но не попал в створ, мяч ушёл выше перекладины.

***

Игра закончилась со счётом 2:1 в пользу команды Нила. Харрис построил всех в центре поля, быстро проговорил итоги, кого-то похвалил, кому-то сделал замечания, и отпустил. Команда потянулась к раздевалке. В раздевалке было шумно, как всегда, после хорошей тренировки. Маркус, не снимая шлема, изображал, как Диего чуть не упал во время блокировки, и тот вяло отбивался, лёжа на скамье с пакетом льда на лодыжке. Сэм собирал сумку, иногда вставляя короткие реплики в перепалку этих двоих, что только больше их раззадоривало. Патель и Джонсон обсуждали что-то своё в углу, а Холт сидел в стороне и делал вид что ему отчаянно есть чем заняться, кроме как глазеть по сторонам. Рамирес, проходя мимо, хлопнул его по плечу: - Не переживай, новичок. Первые полгода всегда тяжело. - Я не переживаю. - Ну да, конечно, а я балерина.

***

В душевой было пусто. Эндрю встал под дальнюю лейку и включил воду. Горячая. Он закрыл глаза и на несколько секунд просто стоял, чувствуя, как вода стекает по плечам и спине, смывая усталость. Нил включил соседнюю лейку и некоторое время они мылись молча. Потом Нил протянул руку за мылом, а Эндрю перехватил дозатор раньше. Шатен закатил глаза, но промолчал. Эндрю выдавил мыло на ладонь, намылил руки и передал дозатор обратно. - Ты иногда бесишь, - заметил Нил. - Я знаю. Закончив смывать с себя весь пот, Нил выключив воду и потянулся за полотенцем, второе автоматически протянув Эндрю.

***

- В магазин? - спросил Нил, догоняя Эндрю в коридоре. - Да, нам нужны овощи и молоко. - А консервы для котов? - Консервы я купил в прошлый раз. Они не могли так быстро закончиться. Нил промолчал. Эндрю остановился и посмотрел на него долгим взглядом. Нил выдержал этот взгляд ровно три секунды. - Джостен. - У них были грустные глаза. - У них всегда грустные глаза. - В этот раз особенно. Король смотрел на меня так, будто я не кормил его неделю. - Ты кормил его вчера. - Он забыл. Эндрю покачал головой и двинулся дальше по коридору. Нил, усмехнувшись, пошёл следом.

***

В супермаркете они разделились: Нил ушёл к молочному отделу, Эндрю к овощам. Выбирая помидоры, он методично перебирал их, откладывая те, что с вмятинами или трещинами. Это было почти медитативное занятие: взять помидор, осмотреть, повернуть к свету, положить в пакет или вернуть на полку. За этим занятием его и застал парень в футболке с логотипом «Огненных орлов» - тот самый, что подходил месяц назад в этом же супермаркете, мялся и просил автограф. Сейчас он снова мялся, теребя край футболки и явно набирался смелости. - Извините, - начал парень, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Вы ведь Эндрю Миньярд? Я просто хотел сказать, что вы мой любимый вратарь. Я смотрел все ваши матчи, и… - Спасибо, - коротко ответил Эндрю и взял ещё один помидор. Повисла пауза. Парень, кажется, ожидал другого ответа. - Можно с вами сфотографироваться? - Нет. Извините. Эндрю переложил овощ в пакет понадежнее и, не оборачиваясь, двинулся в другую сторону. Парень остался стоять в проходе слегка разочарованный, но не обиженный, кажется, понял, что настойчивость здесь не поможет. Нил, появившийся из-за стеллажа с двумя пакетами молока в тележке, проводил его взглядом и догнал Эндрю. - Опять фанат? - Да. - Автограф? - Фото. - Ты мог бы хоть раз согласиться. - Зачем? - Ну, не знаю. Для разнообразия. В отделе с крупой, они остановились у раздела с хлопьями, точнее Нил несколько минут пытался выбрать из многочисленного выбора именно те, что, по его мнению, были бы теми самыми, что подошли бы им. Остановив выбор на двух вариантах: шоколадные шарики и медовые звезды, он повертел коробки в руках, проверяя срок годности и, убедившись, взял их с собой. - Я подумал, что она сможет перекусить после школы, если не захочет ничего готовить, - сказал Нил, не оборачиваясь. - Там просто залить молоком и всё, они готовы. Эндрю, стоявший чуть поодаль, перевёл взгляд с коробок на Нила. Он знал, что тот теперь постоянно начнет думать о том, как сделать жизнь Райли чуть проще, чуть теплее, чуть более похожей на нормальную. Ничего не ответив, Эндрю отошёл в соседний отдел, где на стеллажах теснились кухонные мелочи: лопатки, венчики, контейнеры. Его внимание привлекла полка с ланчбоксами. Он взял один из них - прямоугольный, с двумя отделениями, синий, с защёлками по бокам. Повертел в руках. Защёлки были тугими, но не слишком, открывались с приятным щелчком. Крышка прилегала плотно, без зазоров. Внутри же было достаточно места для нормальной еды. Эндрю сжал ланчбокс в руках и вдруг, замер. Пальцы сомкнулись на пластике крепче, чем нужно, он подумал, что это странно, стоять посреди супермаркета с синей коробкой для детского обеда и чувствовать, как внутри что-то натягивается и мелко вибрирует, как струна, которую задели неловким движением. Не страх. Не паника. Осознание, внезапное, непрошеное, что всё это по-настоящему. Комиссия одобрила. Документы подписаны. Все моменты оговорены и одобрены. Они теперь родители. И доказательство у него в руках, завтра он положит в него еду, а Райли откроет его на перемене в школе, и это будет её нормальная жизнь. Жизнь, за которую они отвечают. Он медленно выдохнул и разжал пальцы, по одному, сознательным усилием. Положил ланчбокс в тележку, прикаченную Нилов. Ровно. И аккуратно. Рядом с коробками хлопьев. Дойдя до кассы, они вместе выложили продукты на ленту. Эндрю, как обычно, сгруппировал их по категориям: овощи к овощам, молочное к молочному, мясное отдельно. Коробка с хлопьями оказалась в самом конце, Нил положил её последней, словно не хотел смешивать с остальным. Кассирша, пожилая женщина с усталыми глазами, одобрительно кивнула, увидев такой порядок. - Хороший набор, - заметила она, пробивая помидоры. - Для большой семьи? - Для нас и дочери, - улыбнулся ей Нил. - Сколько девочке? - Тринадцать. - Чудесный возраст. Хлопотный, но чудесный.

***

На парковке у супермаркета было тихо. Асфальт блестел после недавнего дождя, и в лужах отражалось серое небо, обещавшее к вечеру проясниться. Нил уже открыл багажник и теперь методично перекладывал пакеты внутрь. - Ты кладёшь помидоры на мясо, - заметил Эндрю. - Они в разных пакетах. - Пакет не герметичен. - Ты серьёзно? - Если помидор лопнет, сок попадёт на упаковку с курицей. Мыть придётся всё. И делать это будешь ты, я помогать не буду. Нил посмотрел на него долгим взглядом, потом переложил помидоры в другой угол багажника. Эндрю кивнул и захлопнул крышку. Негромкий голос окликнул их с тротуара. Невысокая старушка в светлом плаще и с тележкой на колёсиках остановилась в нескольких шагах и теперь смотрела на них поверх очков, щурясь, словно припоминала что-то. Седые волосы были убраны под шляпку, а в тележке, кроме продуктов, лежал букет свежих ромашек, кажется, только что купленных в цветочном киоске у входа. - Простите, молодые люди, - заговорила она, подкатывая тележку ближе. - Вы ведь те самые спортсмены, да? Я вас по телевизору видела, мой внук мне вас показывал, он за вас болеет постоянно. Нил выпрямился и вежливо улыбнулся, Эндрю же остался стоять у багажника. - Да, мы играем за «Огненных орлов», - ответил Нил. - Приятно познакомиться. - Ох, как же я рада! - Она всплеснула руками, и тележка чуть качнулась, звякнув колёсиками. - Мой Томми, ему одиннадцать, он все ваши матчи записывает, а потом пересматривает. Говорит, вратарь у вас лучший в лиге. Эндрю на это только чуть склонил голову, старушка, кажется, и не ждала большего. - А я вот тоже закупаюсь, - продолжила она, кивнув на свою тележку. - У меня сегодня внуки в гости приедут, буду печь пирог. Яблочный. Томми обожает яблочный, а его сестренка всё время просит с корицей, но я им говорю: «Будет один пирог, сами решайте какой». И обычно они решают в пользу яблочного, уж не знаю как. Ой! А, вы, наверное, тоже для семьи? - спросила бабушка, кивая на пакеты. - Да, для нас и дочери, - ответил Нил. - Дочери… - повторила старушка, и её лицо осветилось мягкой, понимающей улыбкой. - Это так чудесно. Я своих вырастила, а теперь вот внуки. Дети - это всегда хлопоты, но и такая радость, ее просто не передать словами. Ох, вы уж простите старую болтунью, я просто мимо проходила. Удачи вам, мальчики. И дочке вашей удачи. Пусть у неё всё будет хорошо. Она покатила тележку дальше, и ромашки подпрыгивали в такт её шагам. Нил проводил её взглядом и, когда старушка скрылась за поворотом, повернулся к Эндрю. - «Мальчики», - повторил он с лёгкой усмешкой. - Нас только что назвали «мальчиками». Эндрю хмыкнул и пошел заводить двигатель.

***

Дома они разобрали продукты. Эндрю занялся сортировкой: овощи в холодильник, молоко на полку, сыр в контейнер. Нил же стоял у стойки и наблюдал, прихлёбывая воду из стакана. - Сыр можно оставить в упаковке? - спросил он. - В контейнере он дольше остаётся свежим. - Мы съедаем его за три дня максимум. - Это не повод оставлять его в упаковке. Нил качнул головой и отставил стакан, подошёл сзади, и привычно обнял Эндрю, положив подбородок ему на плечо. Руки сомкнулись на широкой груди, Эндрю на секунду замер, мышцы спины моментально напряглись и сам он замер тоже. Нил коснулся губами его шеи коротко, почти невесомо. Плечи Эндрю дрогнули и напряжение постепенно ушло, он расслабился, накрыв ладони Нила своими. - Тяжёлый день? - спросил Нил негромко. - Обычный. - Ты сегодня даже Маркуса не добил. - Он сам прекрасно справлялся с этим. - Ты ему помог. - Это был тактический ход, если бы я не помог, он бы лежал там до вечера. Нил фыркнул, и Эндрю почувствовал короткий выдох, щекочуший его шею. Он чуть повернул голову, так что висок коснулся виска Нила, на несколько секунд в кухне стало тихо, только холодильник гудел где-то на заднем плане и слышно было, как наверху Райли ходит по комнате. После Эндрю высвободился и потянулся за стаканом. - Завтра ещё химчистка, - напомнил он. - Ты говорил это утром по пути на корт. - Потому что в прошлый раз ты забыл. - Там было маленькое пятно. - Оно было заметно. Нил вздохнул и поднял руки, признавая поражение, на лестнице послышались шаги, лёгкие, быстрые, Райли спускалась вниз, и через секунду её голова показалась в проёме кухонной двери. - Вы уже вернулись? - спросила она, переводя взгляд с одного на другого. - Я думала, вы позже будете. - Тренировка закончилась раньше, - улыбнулся ей Нил

***

После ужина Райли убежала наверх доделывать математику. Нил же остался на кухне, налив себе ещё кофе и просматривая что-то в телефоне. Эндрю же подошёл к дивану, где уже развалился Король Пушочек. - Ты занимаешь весь диван, - заметил Эндрю. Кот приоткрыл один глаз, посмотрел на него и не двинулся с места. - Он не твой. Кот зевнул. - Я тебя кормлю. Кот перевернулся на другой бок. Эндрю сев на свободный край, положил руку на диван так, что, почти касаясь рыжей шерсти. Король Пушочек, оценив жест, соизволил подвинуться, но ровно настолько, чтобы Эндрю мог сесть удобнее, но не настолько, чтобы потерять своё место. Компромисс.

***

Вечер опустился на Лейк-Освего мягко, без резких красок. Небо из серого стало тёмно-синим, и на нём проступили первые звёзды. Эндрю вышел на заднее крыльцо с кружкой кофе и остановился, глядя на озеро. Вода была гладкой, почти зеркальной, и в ней отражались огни соседних домов. Воздух пах мокрой травой и чем-то сладковатым, кажется, зацвели кусты у забора. Через минуту дверь скрипнула, и на крыльцо вышел Нил. - Если те девочки что-то задумали, мы узнаем, - сказал он, вставая рядом, безошибочно угадывая, о чем именно думает его муж, стоя под светом звезд. - Знаю. - И вмешаемся. - Знаю. Нил помолчал, потом повернулся к нему: - Ты уже проверял их соцсети? - Нет, - соврал Эндрю. - Врёшь же. - Проверял. – медленно произнес Эндрю. - Ничего криминального, это обычные школьницы. - Тогда что тебя беспокоит? Эндрю отхлебнул кофе и не ответил сразу: - Их улыбки на фотографиях, они слишком одинаковые, как будто искусственные. Некоторое время они стояли молча. - Завтра ещё химчистка, - напомнил Эндрю. - Ты невыносим, - беззлобно ответил Нил. - Знаю. Через пару минут они вернулись в дом, закрывая дверь на крыльцо. Коты уже разбрелись по своим местам: Король Пушочек оккупировал подлокотник дивана, Сэр устроился на спинке. Нил поднялся наверх первым, Эндрю задержался в гостиной, проверил замки на входной двери, сначала основной, потом щеколду, потом цепочку. Всё было в порядке. Он поправил плед на диване, который Король уже успел скомкать в бесформенный ком, выключил торшер у кресла и только потом пошёл следом. Коридор второго этажа тонул в полумраке, а из-под двери Райли пробивалась тонкая полоска света, Эндрю на секунду остановился и прислушался. Тихий шелест страниц, читает. В спальне было темно и тихо. Нил уже лежал на своей половине кровати, зарывшись лицом в подушку, и дышал ровно, но не глубоко, не так, как дышат во сне, значит, ещё не уснул. Эндрю знал этот ритм, он был чуть более частый, чем когда Нил по-настоящему проваливался в сон. Он сел на край кровати, стянул футболку через голову и бросил её на стул. Та не долетела и сползла на пол. Эндрю посмотрел на неё, подумал, что надо бы поднять, но не стал, вместо этого лёг, натянув одеяло до плеч.