Холодное звёздное море

      – Вот так эта история и закончилась… – сказал я. – Если считать, что история закончилась, конечно. Ходят слухи, что "Балладе" досталось сильнее, чем об этом говорят офицеры. Как бы ни развалиться по пути к Тангире.       – Ну дела, – отозвалась Бэс.       Мы сидели вдвоём в каюте для вспомогательного персонала, где Бэс жила вместе с дочкой и с несколькими другими женщинами. Это точно такой же барак, в котором обитал и я. По левую сторону от входа пять коек и по правую столько же. Почти нет мебели, а ещё туалетная комната одна на всех. "Хоромы" "Амбиции" мне теперь только снятся.       – А что с Валерио? – спросила Бэс. – Он как-то выпал из повествования.       – Ай… ерунда! – отмахнулся я. – В том бою его тоже повязали. Отравили каким-то парализующим ядом. Видать, хотели увидеть на арене, но не судьба. Магос Сера говорит, что почистит ему кровь, и порядок, будет как новенький.       – Ну, хотя бы так, – сказала Бэс, а потом покачала головой. – А всё равно горе… большое горе. Я уж и не вспомню, когда последний раз нечто подобное случалось.       – В девятом году, если не ошибаюсь? Всякое поговаривают о той чертовщине.       – В девятом году? – Бэс нахмурилась и, судя по выражению лица, не сразу и вспомнила. – А! Даже не близко! – Она отмахнулась. – Так, чтоб, кого ни спроси, остался без друга или родственника, давно уже не было. Мордвигу тут и там поминают, конечно, но это уже, считай, в прошлой жизни. Я тогда только на службу поступила – все вокруг ходили пришибленные, а у меня глаза круглые, удивлённые.       Она смолкла и добавила спустя некоторое время:       – Вот так летаешь туда-сюда из года в год и как-то забываешь, что это вообще-то опасно. И не только из-за варпа.       – Главное – мы живы, – я подмигнул подруге.       – Ой, да, – Бэс сотворила знамение аквилы. – Уберёг и на этот раз грешницу. Хотя я слышала – близко подошли, в соседнем отсеке цепями гремели, насильничали. Ох, и натерпелись мы!       – Да никто бы тебя в плен не взял, – проговорил я и ухмыльнулся. – Эти ублюдки сильные, но тебя бы точно не уволокли.       Бэс прищурилась.       – Так, не поняла. Ты на что это намекаешь, подлец?       Я рассмеялся, а Бэс обрушила на меня град оплеух.       После случившегося жизнь казалась особенно пьянящей. Каждое мгновение как подарок, пусть даже это мгновение рядом с рассерженной женщиной.       Я перетерпел несколько ударов, потом поднялся, обнял Бэс покрепче и поцеловал.