Безграничный простор: Сага о падшем

Глава 2: Детский дом Часть 1

      Белоснежные облака медленно дрейфовали в вышине, то открывая, то снова пряча ослепительное золотистое сияние солнца. Небо сияло чистым, почти хрустальным голубым блеском. По залитой светом лужайке метались причудливые тени — это дети приюта, наслаждаясь теплом, устроили шумную игру в догонялки. Глядя на их беготню, сложно было представить, что приют переживает не самые лучшие времена. Среди детей выделялся один мальчик лет шести. Его волосы были угольно-чёрными, как воронье перо, а глаза — пепельно-серыми. С тихим азартом он гонялся за своим сверстником, звонко смеясь и перепрыгивая через длинные тени на траве. – Лукас, это нечестно! – прокричал мальчик с тёмно-каштановыми волосами. – Почему же? – спросил Лукас, с вызовом глядя сверху вниз на Деррика — пухленького парня семи лет. На Деррике была простая, слегка поношенная туника и мешковатые широкие штаны. Лукас сидел на ветке дерева, чувствуя себя в полной безопасности. Его рыжие волосы играли, подчиняясь движениям ветра. Сам он был одет в серую сорочку и шорты ей в тон. – А ну спускайся с дерева! – Деррик уже не на шутку начал раздражаться. Не успел он толком выразить своё недовольство, как рядом оказался Эд. Его одежда мало чем отличалась от остальных — белая рубаха и чёрные шорты. – Да, Лукас, слезай. Если тебя там увидят — опять получишь по голове. К тому же это и правда нечестно по отношению к Дерику, – поддержал друга Эдмунд. – Да никто меня не увидит, не беспокойся, Эд... Он не успел договорить, как тишину сада прорезал оглушительный голос. – Лукас, опять ты за своё! Голос явно принадлежал старшей настоятельнице Марте. Как и предчувствовал Эд, Лукас попался, и его ждала не самая завидная участь. – «Опять он за своё. Ничему жизнь не учит», – подумал Эд. Не успел он обернуться, как его накрыла огромная тень. За спиной стояла Марта. Её каштановые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок. Настоятельница была облачена в тёмный хабит — строгий и лишённый украшений. Плотная ткань ложилась ровными складками, полностью скрывая фигуру. Она смотрела на Лукаса, который теперь стремительно — почти падая — спускался на землю. – Лукас, ах ты мелкий негодник, немедленно слезай с ветки! Голос Марты был строгим и холодным. Мальчик, оказавшись на земле, судорожно пытался придумать оправдание, но не успел — Марта крепко схватила его за руку и потащила за собой к зданию. – Настоятельница, я могу объяснить! – пробормотал он, пока его волокли по траве. – Объяснишься внутри. А пока не брыкайся. В её голосе Эд ясно услышал раздражение. Посмотрев на Лукаса, он увидел его физиономию и, не скрываясь, улыбнулся ему. – «Как я и думал», – вздохнул про себя Эдмунд. – А с ним всё будет в порядке? – спросил Деррик, приблизившись к Эду. – Не беспокойся, он же не в первый раз получает выговор от настоятельницы, – с улыбкой ответил Эд. – Как я вижу, ты рад этому? – Деррик явно не понимал, почему друг улыбается. – Конечно рад. Он же всё время играет нечестно, а сейчас получит по заслугам. – Улыбка Эда стала ещё шире. – К тому же забавно видеть его физиономию в такие моменты. Меня это всегда веселило. – Вот это да... Не знал, что ты такой злой. Услышав эти слова, оба мальчика обернулись на голос и увидели шестнадцатилетнего худощавого парня с тёмными волосами. – Том? Когда ты вернулся? – спросил Деррик, глядя на высокого юношу снизу вверх. – Да только что, – ответил Том. – Как я вижу, Лукас в своём репертуаре. Что на сей раз? – спросил он, переводя взгляд на Эда. – «Разве он не должен был вернуться зимой?» – обдумывал Эд, глядя на Тома в ответ. – Да так, опять ослушался настоятельницу и забрался на дерево, – сказал Эд, глядя прямо в глаза Тому. – Что? И что же случилось, раз Лукаса теперь наказывают за такое? Недавно она ничего не имела против, – удивлённо спросил Том. Было ясно, что новости его задели. – Ну, скажем, наш герой недавно упал с ветки, и теперь настоятельница запретила всем лазать по деревьям. – Слова Эда ещё больше удивили Тома, что было отчётливо видно по его лицу. – «А ещё он подбивал на это других, но Тому об этом знать ни к чему», – подумал Эд. Его размышления прервал вопрос Тома. – А как поживают остальные? Том смотрел на Эда с улыбкой. – А зачем спрашиваешь меня, а не Деррика? – ответил вопросом на вопрос Эд, глядя на Тома с нескрываемым раздражением. – Я не спрашивал тебя, Эдмунд, – произнёс Том. Улыбка на его лице стала выглядеть фальшиво. – Тогда зачем вылупился на меня? Эд ещё пристальнее уставился на Тома. – Да просто ты был ближе, вот я и смотрел на тебя, – выпалил Том. Раздражение явно давало о себе знать, хотя он старался его скрыть — и это у него получалось не лучшим образом. – Ну тогда я пошёл. К тому же уже время обеда. Сказав это, Эд повернулся к Тому спиной. Однако прежде он решил предупредить Хлою о возвращении Тома. С большой вероятностью её можно было найти на заднем дворе приюта, где она, судя по всему, отдыхала вместе с Линой, вызвавшейся сегодня помочь ей по хозяйству. Эд медленными шагами направился к заднему двору. Потихоньку приближаясь к углу здания, он уже слышал доносившиеся оттуда голоса. Когда он завернул за угол, перед ним предстала именно та картина, которую он ожидал увидеть: Лина и Хлоя отдыхали в тени раскидистого дерева. Эд не успел расслышать их разговор, но когда приблизился, Хлоя его заметила. – Эдмунд? Что-то случилось? – спросила она, оборачиваясь к нему. Хлоя была молодой женщиной — на вид ей было около двадцати семи лет. На ней была грубая льняная рубаха, потемневшая от частых стирок, и шерстяное платье цвета сырой земли. Передник, испачканный мукой и золой, был затянут простым поясом с небольшим мешочком. Её золотистые волосы выбились из причёски и небрежно спадали вниз. Рядом сидела Лина — тринадцатилетняя девочка с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Эд помедлил, глядя в карие глаза Хлои, и всё же ответил: – Да... Там такое дело. Взяв небольшую паузу, он продолжил: – Лукас опять ослушался настоятельницу и попался. А ещё... Том вернулся. Хлоя тяжело вздохнула, вытирая руки о передник. – Ох, Лукас... Этот мальчик когда-нибудь научится осторожности? А Том... разве он не должен был вернуться позже? Озадаченно произнеся это, она поднялась на ноги и начала отряхиваться от пыли. Выпрямившись, спросила: – А где сейчас Том? Помедлив мгновение, Эд спокойно ответил: – На переднем дворе, с Дерриком. – «Она волнуется больше, чем должна из-за простого возвращения», – отметил про себя Эд, наблюдая за тем, как быстро двигаются руки Хлои. Лина же по-прежнему сидела на траве, стараясь не поднимать глаз. – Тогда идёмте, – Хлоя поправила передник. – Уже время обедать, нельзя заставлять остальных ждать. Лина, милая, вставай. После этих слов все трое направились на передний двор. Пока они шли, Эд прищурился от яркого солнца и начал рассматривать облака, медленно плывущие по голубому небу. Он залюбовался ими, и тем временем Хлоя с Линой заметно обогнали его. Эд не спешил никого догонять — решил ещё немного насладиться тишиной. Когда он наконец приблизился к парадному входу, то увидел, что Хлоя уже успокоилась. Лины и Деррика нигде не было видно — скорее всего, они уже вошли внутрь. – «И почему она так волновалась? Он же просто уходил в годовое паломничество со служителями храма», – нахмурился Эд. Погружённый в мысли, он не заметил, как Хлоя и Том тоже исчезли из виду. – «Они что, уже вошли? А подождать меня?» – мысленно возмутился он. Эд поспешил следом. Опаздывать на обед и получить нагоняй от настоятельницы — повторять печальную историю Лукаса ему совсем не хотелось. Он быстро проскочил через тяжёлую дверь и направился в обеденный зал. Войдя, увидел, что почти все уже в сборе. Не мешкая, он занял свободное место рядом с Лукасом. – Ну что, негодник, как себя чувствуешь? – с интересом спросил Эд. Ему всегда было любопытно наблюдать за Лукасом после наказаний — обычно тот громко и яростно возмущался несправедливостью настоятельницы, и это зрелище неизменно развлекало Эда. – Плохо... – тихо пробормотал Лукас. Голос его был настолько слабым, что Эд едва расслышал слова. Эд не удивился — он уже не в первый раз видел друга в подобном состоянии. – А тебе ещё не надоело получать нагоняи от настоятельницы? – спросил Эд, пристально наблюдая за Лукасом. Тот лежал лицом прямо на скрещенных руках, уткнувшись в деревянную поверхность стола. Повернув голову в сторону Эда, он продемонстрировал всем своим видом, насколько недоволен нынешним положением дел. – Может, закроем эту тему? Мне совсем не хочется об этом думать, – прохрипел он, прикрыв глаза. – «Зная его, он не перестанет это делать», – подумал Эд. Он искренне не понимал, чем руководствуется его друг, раз за разом ослушиваясь Марту. Но размышления прервал голос девушки — ровесницы Тома. – Лукас, ты опять разгневал настоятельницу? Это была Роза. На ней была чистая опрятная рубаха и длинная чёрная юбка. На лице играла привычная игривая улыбка. – Да что вы все пристали! Надоели! – взорвался Лукас. Его явно раздражало, что каждый встречный считал своим долгом напомнить ему о неудаче. Эда же эта вспышка гнева только сильнее развеселила. В этот момент в зал вошла Хлоя. В руках она несла тяжёлый поднос, а передник всё ещё был испачкан золой после утренних хлопот. Она бросила быстрый сочувственный взгляд на Лукаса, но, заметив холодный взор Марты в дальнем конце зала, тут же принялась расставлять тарелки. – «Сестрица Хлоя опять заработалась», – подумал Эд, переводя взгляд с уставшей смотрительницы на безупречно чистый хабит настоятельницы. Пока Хлоя раздавала еду, Эд не сдержался и толкнул Лукаса в бок. Тот в ответ лишь глубже зарылся лицом в скрещенные на столе руки. – Да ладно тебе, – шепнул Эд. – Она всего лишь наказала тебя. Лукас медленно повернул голову и посмотрел на него исподлобья. – Ты не понимаешь, – глухо ответил он. – Она всегда смотрит на меня так, будто... будто я совершил нечто ужасное. И к тому же уши до сих пор горят. Эд вопросительно выгнул бровь: – А ты разве не совершал ничего плохого? Лукас озадаченно моргнул. – Конечно нет! Такой ответ ничуть не удивил Эда — его друг всегда обладал поразительной способностью оправдывать собственные выходки. – А ты не думал, что непослушание настоятельницы само по себе считается плохим поступком? Лукас замер, приоткрыв рот: – Нет, это же не... – он запнулся на полуслове, так и не найдя достойного аргумента. В этот момент к их столу подошла Хлоя и с тихим стуком поставила перед ними миски. Она коснулась плеча Лукаса, и Эд заметил, как её взгляд на секунду смягчился — совсем не так, как у строгой Марты. – Ешь, «древолаз», – тихо сказала она. – Силы тебе ещё понадобятся. Марта велела тебе после обеда помочь мне с выносом золы. Это и будет твоим наказанием. Лукас издал страдальческий стон, а на губах Эда заиграла довольная улыбка. – Ну, наказание-то лёгкое, – поддел он друга. Лукас тяжело вздохнул: – Лёгкое, говоришь? Может, тогда и ты присоединишься? Эд посмотрел на него как на сумасшедшего: – Прости, но... Его прервали, не дав закончить. – Вот и отлично. Тогда вы оба после обеда придёте на кухню Спокойно отрезала Хлоя. Слова смотрительницы мгновенно вернули радость на лицо Лукаса, тогда как Эд застыл с каменным выражением. Его мастерский план остаться сторонним наблюдателем только что с треском провалился. – Что же, тебе сегодня «повезло», – радостно осклабился Лукас. – Ну, что поделать... Эд быстро взял себя в руки и равнодушно пожал плечами. – Нет ничего плохого в том, чтобы помочь более слабому, верно? Лукас сначала машинально кивнул, но через секунду до него дошло: – Э? Что?! Ты назвал меня слабым?! Лукас возмущённо уставился на Эда. – Нет, откуда ты это взял? – невозмутимо ответил тот, берясь за ложку. – Я не уточнял кто является слабым. Это ты сам себе навыдумывал. Лукас открыл рот, потом закрыл. Потом снова открыл. – Это... это одно и то же! – Не обязательно. – Эд! – Ешь суп, он остывает. Лукас с возмущённым видом уставился в миску, но всё же взялся за ложку. Несколько секунд за столом царила тишина. – Эй, Эд, а ты знаешь почему Том вернулся так рано? Эд не знал ответа на этот вопрос. – Я откуда знаю? Лукас бросил взгляд в сторону Тома. – Может, что-то случилось? Эд зевнул. – Возможно. Лукас покосился на него. – Вижу, тебя это не особо интересует. Эд улыбнулся. – Не сказал бы. Просто зачем мне эта информация? Лукас вздохнул. – С тобой не интересно, – пробормотал он себе под нос и принялся за еду. Эд ничего не ответил. – «Всё же, у него должны быть причины», – мелькнула мысль. Поразмыслив, он решил не забивать голову и опустил взгляд на миску. Суп с овощами. Как обычно. – «Да уж, сегодня его ещё меньше», – отметил он про себя. Эд тихо вздохнул. – «И сколько мы будем есть одно и то же?» Впрочем, долго философствовать не получилось — желудок напомнил о себе громче всяких мыслей. Решив не отставать от друга, Эд взялся за ложку. За столом негромко переговаривались дети. Марта сидела в дальнем конце зала — прямая и молчаливая как всегда. Хлоя убирала пустой поднос, не глядя ни на кого. Всё было как обычно.