Звездные войны: Глас Императора. Часть I

Гривус любил, когда добыча знала, что за ней пришли. Не сразу. Сначала ей полагалось заметить тень. Небольшое искажение на дальних сенсорах. Несовпадение в боевой сетке. Слишком быстрый маневр дроидного звена, которое должно было идти по шаблону, но вдруг меняло угол атаки так, будто за ним стояла не программа, а голод. Потом добыча начинала считать. Сколько кораблей. Сколько истребителей. Где основной удар. Где ложный. Можно ли отступить. Можно ли закрыть слабый борт. Можно ли спасти тех, кто уже оказался слишком близко к краю. И только потом она слышала его имя. Гривус. Он стоял на мостике своего корабля и смотрел на тактическую карту сектора. Черный флагман висел в центре, огромный, древний, поврежденный, но все еще слишком гордый для мертвой вещи. Рядом держался республиканский крейсер. Малый, осторожный, полный джедаев, клонов и правильных решений, которые так приятно ломались, когда в них вбивали страх. Гривус кашлянул. Металлический звук прошел по командному залу, и несколько дроидов замерли чуть ровнее. Хорошо. Дроиды должны были двигаться четко. Если они не умели бояться по-настоящему, пусть хотя бы имитировали дисциплину. - Республиканский крейсер усиливает щиты, - сообщил тактический дроид. - Неизвестный флагман сохраняет частичную активность. Сепаратистский первый транспорт потерян. - Я знаю, - прошипел Гривус. Дроид не понял, что именно в этой фразе было опасным, и потому продолжил: - Граф Дуку приказал не предпринимать попытку полного захвата флагмана. Гривус повернул голову. Очень медленно. Дроид замолчал. - Граф Дуку, - сказал Гривус, - приказал создать давление, проверить защиту и извлечь данные. - Подтверждаю. - Я создаю давление. - Подтверждаю. - Я проверю защиту. - Подтверждаю. - И я извлеку данные. - Подтверждаю. Гривус наклонился ближе. - Тогда зачем ты говоришь мне то, что я уже решил? - Уточнение параметров операции... Гривус схватил дроида двумя пальцами за голову и поднял над полом. - Параметры операции изменились. - Подтверждаю. - Цель первая: республиканский крейсер. Цель вторая: правый борт неизвестного флагмана. Цель третья: сам Морр, если он выйдет. - Вероятность прямого контакта с Морром неизвестна. - Я сделаю ее известной. Он отпустил дроида. Тот упал, выпрямился и, к чести своей программы, не попытался отползти. На экране увеличили изображение флагмана. Черная броня, золотые линии, поврежденные ангары, мертвые ребра старого корпуса. Гривус видел в нем не храм. Не империю. Не память. Он видел добычу, которая еще не поняла, что красота старого оружия не спасает от руки, способной его разобрать. - Запустить охотничьи звенья, - приказал он. - Не строй. Не линия. Рой. - Рой снижает управляемость. Гривус даже не повернулся. - Рой создает страх. - Подтверждаю. - И подготовить мой истребитель. Теперь дроиды действительно замерли. Один из них рискнул спросить: - Генерал, граф Дуку... Гривус включил один световой меч. Зеленый клинок вспыхнул у горла дроида. - Граф Дуку далеко. Дроид очень быстро понял. - Подтверждаю. Гривус выключил клинок и развернулся к выходу. Кеноби был там. Скайуокер был там. Морр был там. Три разных вида раздражения. Кеноби был старой добычей: гибкой, упрямой, слишком спокойной для существа, которое давно следовало бы разрезать на части. Скайуокер был шумом, ярким, грубым, быстрым, с большим количеством силы и удивительным количеством ошибок. А Морр... Гривус остановился у двери. Морр был неизвестным. И это нравилось ему меньше всего. Неизвестное нужно было вскрыть. Лучше всего - клинком. * * * На республиканском крейсере тревога поднялась не сиреной. Сначала изменился тон голосов. Оби-Ван заметил это сразу. Хорошие экипажи не начинали панику с крика. Они начинали ее с того, что короткие доклады становились еще короче, а люди переставали тратить слова на все, что не влияло на следующие десять секунд. - Сепаратистские звенья меняют формацию, - сказал офицер связи. - Они распадаются на малые группы. Рекс уже стоял у тактической панели. - Не обычный дроидный рисунок. Энакин подошел рядом. Правая рука была в стабилизирующем браслете. Он не сказал об этом ни слова, и Оби-Ван сделал вид, что не заметил. Иногда милосердие заключалось в том, чтобы дать человеку сохранить остатки достоинства перед тем, как снова попросить его не быть идиотом. - Рой, - сказал Энакин. - Гривус. Асока, стоявшая у соседней консоли, подняла голову. - Вы уверены? - Да, - сказал Оби-Ван. - Это его стиль. Он любит, чтобы оборона смотрела сразу во все стороны. - Прекрасно, - пробормотал Энакин. - Нам только его не хватало. Рекс бросил быстрый взгляд на экран, где черный флагман висел между ними и приближающимися отметками. - Он пойдет на нас или на флагман? Оби-Ван не ответил сразу. Гривус ненавидел джедаев. Это было просто. Но простые мотивы не делали его тупым. Гривус мог ударить туда, где больнее. Если его цель - вынудить их раскрыть оборону, он начнет с крейсера. Если цель - проверить Морра, он пойдет к флагману. Если за приказом стоял Дуку, возможно, задача была третьей. Если за Дуку стоял кто-то еще... - На оба, - сказал Оби-Ван. Энакин хмыкнул. - Вот за это я и не люблю утро. Асока посмотрела на него. - Сейчас вообще-то по корабельному времени... - Шпилька, если на нас идет Гривус, это утро. Не спорь. Офицер связи повернулся: - Генерал Кеноби, входящий канал от флагмана. Все замолчали. - Морр? - спросил Рекс. - Нет. ИИ Аркс. Оби-Ван почувствовал, как рядом Энакин напрягся. - Открыть. Голос Аркса прозвучал без изображения: - Республика. Ваша классификация угрозы запаздывает на двадцать две секунды. Энакин закатил глаза. - Рад слышать, что ты тоже скучал. - Эмоциональное предположение неверно. Оби-Ван поднял руку, не давая Энакину продолжить. - Аркс. Докладывайте. - Генерал Гривус ведет охотничьи звенья. Вероятность комбинированного давления на ваш крейсер и наш правый борт - девяносто один процент. Рекомендация: не оставлять ваш нижний левый сектор прикрытия открытым. Ваша текущая формация делает именно это. Офицер тактики резко посмотрел на свою панель. Рекс уже проверял. - Он прав. Энакин нахмурился. - Он мог бы просто соврать. Оби-Ван смотрел на черный флагман. - Мог. Но тогда Гривус ударил бы по нам слишком легко. Асока сказала: - Морр не хочет, чтобы Гривус нас разбил. - Морр не хочет, чтобы Гривус получил слишком много свободы, - поправил Оби-Ван. Аркс добавил: - Уточнение генерала Кеноби точнее. Передаю временный вектор угрозы. Используйте его или умрите менее эффективно. Канал оборвался. Энакин посмотрел на пустую линию связи. - У него талант. Асока спросила: - Раздражать? - Быть правым так, чтобы хотелось его разобрать. R2 из угла одобрительно пискнул. Оби-Ван уже отдавал приказ: - Сместить нижний левый сектор. Истребители второй линии - к внешней дуге. Не преследовать рой, отсекать. Гривус хочет рассыпать нас по одному. Рекс повернулся к нему. - А спасательная группа? Вопрос был тяжелым. Джесси и Вокс все еще оставались на флагмане. И Гривус, конечно, менял все. Оби-Ван посмотрел на черный корабль. - Пока держим готовность. Если Гривус пробьется на флагман, Морр будет занят. Но это не значит, что путь к пленным станет безопаснее. Энакин резко сказал: - Зато станет возможным. - Возможность не равна приказу. - Иногда приказ опаздывает. Оби-Ван повернулся к нему. - Иногда спешка пишет некрологи. Энакин сжал челюсть. Асока смотрела между ними, не вмешиваясь. Рекс тихо сказал: - Генерал Скайуокер, Джесси передал не делать глупостей. Энакин медленно перевел взгляд на него. - Все сегодня будут цитировать Джесси? - Пока помогает, сэр. Энакин хотел ответить. Не ответил. Вместо этого посмотрел на экран, где первые дроидные звенья уже входили в зону огня. - Хорошо, - сказал он. - Тогда сделаем умную. Оби-Ван не улыбнулся. Но кивнул. * * * На «Гласе Императора» Гривуса встретили как погоду. Не с удивлением. С расчетом. Варр стоял на мостике, и каждая работающая панель перед ним была занята. Левый ангар держался. Правый притворялся слабее, чем был. Захваченный сепаратистский транспорт все еще висел на корпусе, выжженный, обездвиженный, но полезный как дополнительный узел приманки. Нижние сервисные слои перекрывались. Дроиды охраны занимали старые коридоры. Несколько живых членов экипажа, которых Сорр Век еще не успел снова уложить, работали на пределах того, что можно было назвать функциональностью, если быть очень добрым к слову. Сорр добрым к словам не был. - Я фиксирую массовое нарушение медицинских запретов, - сказал он через канал. Лаэн Тир ответила: - Доктор, если сейчас нас разрежет киборг с четырьмя мечами, медицинские запреты станут очень концептуальными. - Если ты упадешь от перегрузки, я лично напишу на твоей капсуле «предупреждала медицина». - Пиши красиво. Мне важно посмертное оформление. - Ты не умрешь, пока я злюсь. Аркс сообщил: - Вероятность выживания инженера Тир при текущей нагрузке... - Не надо, - одновременно сказали Варр и Лаэн. Морр стоял у центральной проекции. Он не смотрел на республиканский крейсер. Не на рой дроидных истребителей. На траекторию личного истребителя Гривуса. Гривус не шел самым безопасным путем. Он шел красиво. Хищно. Так, чтобы его видели, но не успевали закрыть все углы. Его сопровождали быстрые дроиды, но держались они не как защита, а как брошенные вперед ножи. Сам он менял курс слишком резко для органики, слишком агрессивно для машины и слишком самоуверенно для того, кто получил приказ не захватывать флагман полностью. - Оружие, - сказал Варр. Аркс вывел состояние: - Точечная защита правого борта - тридцать семь процентов. Левый борт - пятьдесят один. Нижний сектор - двадцать два. Главные батареи недоступны. Вторичная батарея три готова к одному импульсу с риском выгорания линии. Лаэн добавила: - Если вы используете батарею три, я потом буду чинить ее проклятиями. - Проклятий нет в инженерном протоколе, - сказал Аркс. - Пока. Мейр Танн говорила тихо, но каждый ее расчет Варр принимал сразу: - Не тратить батарею на рой. Гривус хочет вынудить нас показать тяжелый импульс. Пусть думает, что батарея мертва. Точечную защиту - короткими очередями. Главное - не дать ему сесть на верхний хребет. Если он войдет через захваченный транспорт, мы сможем отрезать его. Если через хребет - получит путь к центральным шахтам. Морр сказал: - Он войдет через транспорт. Варр повернулся. - Почему? - Потому что считает чужой трофей своим оскорблением. И потому что там уже есть рана. Аркс на секунду замолчал. - Психологическая оценка совпадает с вероятной траекторией. Варр сказал: - Тогда готовим транспорт как пасть. Морр кивнул. - Но не закрывать сразу. - Хотите впустить его глубже? - Хочу, чтобы он дошел туда, где его механика станет его слабостью. Сорр Век сухо сказал: - Прекрасно. Еще одна битва в коридорах, которые у нас и так держатся на честном слове. Аркс ответил: - Честное слово не входит в список несущих элементов. Лаэн фыркнула. - Зато входит в список того, что у нас осталось. Морр повернулся к выходу. Варр сразу сказал: - Нет. Морр остановился. Даже не обернулся. - Капитан. - Я знаю этот тон, Глас. Он означает, что вы собираетесь лично встретить киборга-убийцу джедаев в поврежденном коридоре, хотя Сорр Век только вчера угрожал привязать вас к медицинскому столу. - Позавчера. - Это улучшает ситуацию? - Нет. - Тогда нет. Морр медленно повернулся. - Гривус пришел за формой силы, которую понимает: клинок, трофей, тело, победа. Если его встретят дроиды, он сочтет флагман машиной. Если его встретишь ты, он сочтет корабль военной добычей. Если его встречу я, он поймет, что вошел в чужой приказ. Варр смотрел на него. - И если он вас ранит? - Ранит. - Вы говорите так, будто это приемлемо. - Это вероятно. Сорр резко включился: - Я официально ненавижу вашу философию вероятности. Морр не отреагировал. Варр шагнул ближе. - Вы не восстановились полностью. - Гривус не целый человек. - Это не преимущество. - Это вход. Мейр Танн тихо сказала: - Он прав. Гривус опасен в ближнем бою, но его тело - система. Системы можно перегружать. Если Глас не даст ему навязать чистую дуэль, у нас есть шанс. Варр закрыл глаза на одну секунду. Потом открыл. - Я ненавижу, когда все вокруг правы в плохую сторону. Морр коснулся печати Гласа на наруче. Не для боя. Для корабля. Чтобы старые двери, контуры и ловушки знали, кто идет через их мертвые жилы. - Отрезать транспорт после входа Гривуса. Но дать ему путь к нижнему броневому коридору. - Там нестабильная гравитация, - сказал Аркс. - Да. Лаэн тихо произнесла: - Ох. Это будет некрасиво. - Хорошо, - сказал Морр. Сорр Век мрачно ответил: - Слова пациента, который еще не видел свой будущий медицинский отчет. * * * Гривус вошел через захваченный транспорт. Разумеется. Он врезался в него не как абордажник, а как хищник, который использует чужую кость, чтобы открыть старую пасть. Его истребитель прошел между двумя очередями точечной защиты, скользнул вдоль корпуса, зацепился магнитными когтями за изломанную обшивку транспорта и почти сразу сбросил боковой люк. Дроиды пошли первыми. Они успели сделать семь шагов. Потом пол под ними раскрылся. Не весь. Только две секции. Первые провалились, третьего разрезало закрывающейся плитой пополам. Четвертый успел прыгнуть и получил из стены кинетический удар, который расплющил его о потолок. Гривус прошел через их обломки. Даже не посмотрел. Его четыре руки раскрылись. Два меча уже горели: зеленый и синий. Еще два он держал выключенными, как обещание. Магнитные лапы царапали металл. Плащ, короткий, тяжелый, сгоревший по краям от старых боев, дернулся за спиной. - Морр! - крикнул он в коридор. - Ты прячешься в стенах, как джедай в Совете? Ответ пришел не сразу. Сначала коридор изменил гравитацию. Не резко. Медленно. Так, будто флагман примерял вес Гривуса на зуб. Металлические лапы сработали, вцепившись в пол. Хорошо. Гривус ожидал ловушки. Дуку предупреждал о молниях, о поле, о Силе. Предупреждения Дуку были полезны, пока не начинали пахнуть страхом. Гривус ненавидел страх, когда он шел не от него. Он двинулся дальше. Дроиды за ним перестроились. Три впереди, два сзади, остальные в коридоре транспорта. Стандартная схема для тесного прохода. На третьем повороте стены заговорили. Голос был не Морра. Аркс. - Генерал Гривус. Ваше проникновение зарегистрировано как повторная попытка кражи после неудачной первой. Репутационная деградация подтверждена. Гривус остановился. Потом медленно поднял голову к динамику. - Машина. - Кибернетическая доля вашего тела делает оскорбление самоповреждающим. - Я вырву твое ядро. - Неоригинальная угроза. Первый тактический дроид формулировал хуже, но с близкой бессмысленностью. Гривус включил третий меч. Зеленый свет лег на стены. - Продолжай говорить. Так мне будет легче найти, где ты спрятан. - Я не спрятан. Я распределен. Это выше вашего текущего уровня концептуальной обработки. Гривус ударил по динамику. Стена взорвалась искрами. Аркс замолчал. На две секунды. Потом другой динамик, дальше по коридору, сказал: - Попадание по второстепенному узлу. Эмоциональное удовлетворение противника вероятно, тактическая польза отсутствует. Гривус рассмеялся. Кашель разорвал смех. - Хорошо. Значит, после Морра я возьму тебя. - Очередность ваших неудач не имеет значения. Дроиды за Гривусом открыли огонь по коридору. Именно этого ждали стены. Отражающие поля вспыхнули под углом. Половина зарядов ушла в потолок, два вернулись в дроидов. Один BX упал, вращаясь, с пробитой грудной пластиной. Второго Гривус сам отшвырнул в сторону, чтобы тот не мешал. - Не стрелять без приказа! Дроиды замерли. Теперь впереди появился свет. Не яркий. Алый. В дальнем конце броневого коридора стоял Морр. Без плаща. В темной одежде, которую корабль уже успел частично заменить на боевую, но не парадную. Лицо бледнее, чем у живого человека должно быть после нормального сна. Разрез у ключицы был закрыт, но Морр держал плечо чуть жестче, чем полностью здоровый боец. На левом наруче темнела печать Гласа, но рука была пустой. Меч горел у правой руки. Один клинок. Гривус посмотрел на него и оскалился внутренне. - Один? Морр не двинулся. - Тебе нужно больше? Гривус включил четвертый меч. Теперь коридор был заполнен светом: два зеленых, два синих, один алый. - Мне нужно достаточно, чтобы забрать твой. - Ты собираешь трофеи, потому что не имеешь своего смысла? Гривус бросился вперед. Быстрее, чем позволило бы органическое тело. Быстрее, чем большинство джедаев успевало осознать. Четыре клинка завертелись в тесном коридоре, не мешая друг другу, а ломая пространство на режущие дуги. Первый удар сверху, второй сбоку, третий в колено, четвертый обратной линией к горлу. Морр встретил только первый. Второй не парировал. Он поднял свободную руку, и невидимый удар сбил локоть Гривуса на несколько градусов. Мало. Но для клинка достаточно. Синий свет прошел мимо ребер, срезав ткань и оставив ожог на коже. Третий удар Морр остановил барьером у пола, четвертый отбил алым клинком и отступил на шаг. Не красиво. Практично. Гривус зашипел. - Ты отступаешь! - Я считаю. Молния сорвалась с пальцев Морра. Не широким штормом. Тонкой цепью, прямо в правую нижнюю руку Гривуса. Киборг дернулся, но не упал. Его корпус был подготовлен. Дуку предупредил, и техники поставили дополнительное заземление. Молния ушла в броневые пластины, прожгла край, перегрузила один привод, но не вывела руку полностью. Гривус ударил этой же рукой сразу после разряда. Хорошо. Морр отметил это. Не просто машина. Оружие с опытом боли. Клинок Гривуса рассек воздух у лица. Морр отклонился, ударил Силой в пол под левой опорой, заставляя киборга перераспределить вес. В обычной дуэли это было бы мелочью. В теле Гривуса, построенном на точности механических суставов, мелочь стала задержкой. Морр ударил алым клинком по локтевому узлу. И снова молнией. На этот раз через клинок. Разряд прошел по лезвию, вспыхнул на месте удара и вцепился в металл руки. Гривус отдернул конечность, развернулся, ударил двумя другими клинками в перекрест, вынуждая Морра поставить барьер. Барьер треснул. Не сломался. Но треснул. Морр почувствовал, как удар прошел через плечо и ребра. Тело напомнило, что стазис не закончился только потому, что он решил идти в бой. Сорр Век был бы доволен своей правотой. Потом, вероятно, зол. Гривус увидел. - Ты слабее, чем выглядишь. - Ты выглядишь громче, чем думаешь. Гривус снова атаковал. Теперь не прямо. Он прыгнул на стену, когтями зацепился за ребристую панель и ударил сверху, одновременно отправляя двух дроидов в обход по боковому проходу. Аркс немедленно закрыл боковой проход. Дроидов расплющило между двумя плитами. - Ваш обход отменен, - сообщил ИИ. Гривус не отвлекся. Хорошо. Морр поднял руку, и гравитация в коридоре на секунду изменилась. Гривуса потянуло в сторону. Его когти удержали, но один меч ударил не туда. Морр прошел под линией атаки, почти слишком близко, ударил ладонью в грудную пластину киборга. Не физически. Силой. Удар вошел внутрь, не ломая броню, а сжимая органический мешок за ней. Гривус закашлялся. Настоящим кашлем. Живым. На долю секунды его четыре клинка потеряли общий ритм. Морр мог ударить в горло. Не успел. Гривус ударил коленом. Металлический сустав врезался Морру в бок и бросил его к стене. Боль вспыхнула белым. Алый клинок едва не погас, но Морр удержал рукоять. Гривус прыгнул следом, два меча сверху, два снизу. Морр не стал встречать. Он сжал пальцы. Коридор ответил. Из стены выдвинулись старые кабельные шины. Не ловко, не быстро. Но достаточно. Они ударили Гривуса сбоку, не повреждая серьезно, зато сбивая траекторию. Один синий клинок вошел в пол, вырезав длинную борозду. Второй прошел по стене. Зеленый задел Морра по предплечью, вскрыв кожу. Кровь пошла сразу. Гривус увидел и рассмеялся. - Кровь. Значит, не машина. Хорошо. - Ты говоришь так, будто машина была бы лучше. - Машина не молится мертвым императорам. Морр посмотрел на него. И впервые за бой в его лице что-то стало совсем неподвижным. Гривус понял, что попал. Он любил такие моменты. - Дуку сказал, ты ищешь голос, - прошипел он. - Может, я принесу тебе его, когда отрежу голову. Морр поднял левую руку. Гривус приготовился к молнии. Молнии не было. Сила ударила в четыре клинка одновременно. Не выбила их. Гривус держал слишком крепко. Но на долю секунды каждый меч стал тяжелее, чем должен. Не физически - в движении. Как будто сама траектория получила вес. Морр шагнул вперед. Алый клинок ударил по нижней правой руке. Одновременно свободная рука раскрылась, и молния вошла в уже поврежденный привод. На этот раз защита не выдержала. Рука Гривуса дернулась, пальцы раскрылись, световой меч выпал. Морр не позволил ему упасть. Сила швырнула рукоять назад, в темный коридор за Морром, где маленький ремонтный дроид тут же утащил трофей в стеновую нишу. Гривус взревел. Не от боли. От оскорбления. - Вор! - Ты пришел за трофеем. - Это мой меч! - Был. Гривус атаковал с такой скоростью, что даже поврежденные датчики Аркса на долю секунды потеряли четкость. Три оставшихся клинка стали почти кругом света. Морр отступал. Парировал только то, что должно было убить. Остальное уводил Силой, стенами, краткими ударами по суставам, сдвигами гравитации. Это не была дуэль. Гривус хотел дуэль, потому что там его четыре руки становились преимуществом. Морр не дал ему дуэль. Он превратил коридор в систему. Пол тянул. Стены толкали. Воздух густел перед горлом. Молнии били не в тело, а в узлы, в соединения, в места, где живая ненависть зависела от металла. Алый клинок не искал красивого удара. Он открывал дорогу разряду, ломал ритм, заставлял Гривуса тратить силу на его возвращение. Гривус все равно продвигался. Это тоже нужно было признать. Опасное оружие. Не воля. Но оружие хорошее. Один удар прошел через защиту Морра и рассек бедро. Второй прожег стену рядом с головой. Третий он остановил барьером так поздно, что отдача ударила в грудь. Морр закашлялся, во рту появился металлический вкус крови. На мостике Варр видел биометрию. - Сорр. - Уже вижу, - огрызнулся медик. - Если он умрет от упрямства, я поставлю диагноз максимально обидно. Мейр Танн сказала: - Гривус продвигается к нижнему узлу. - Он думает, что загоняет Гласа, - сказал Варр. Аркс ответил: - На самом деле его ведут к гравитационному разлому. Лаэн тихо сказала: - Если этот разлом выдержит. - Вероятность... - Не надо! В нижнем коридоре Морр сделал еще один шаг назад. Гривус увидел открытое пространство за ним. Броневой узел. Более широкий. Лучше для четырех рук. Он бросился вперед. И вошел в место, где гравитация была больной. Пол под ним стал слишком тяжелым. Потолок - слишком близким. Левая сторона тянула вниз, правая отпускала. Для органики это стало бы падением. Для Гривуса - сбоем расчета. Его когти вцепились в пол, но слишком глубоко. Два клинка ударили не в Морра, а в воздух выше плеча. Морр поднял обе руки. Не печать. Не клинок. Сила. Сначала ударил темный барьер, прижав Гривуса к месту. Потом молния. Не тонкая. Не проверочная. Широкая, хриплая, синяя с белым ядром, она сорвалась с пальцев Морра и ударила в грудную пластину киборга. Коридор вспыхнул. Защита Гривуса приняла первый слой, второй, третий. Потом перегрелась. Из плечевых узлов пошел дым. Один глазовой сенсор мигнул. Правая верхняя рука дернулась, вывернулась под неправильным углом. Гривус закричал. И все равно рванулся вперед. Морр едва успел уйти. Клинок Гривуса прошел по его боку, разрезая ткань и кожу. Боль ударила тяжело, низко, почти сбивая дыхание. Морр развернулся, поймал вторую атаку алым клинком, а свободной рукой сжал воздух вокруг органического мешка в груди киборга. Гривус захрипел. Молния продолжала жить в его корпусе. Морр тихо сказал: - Ты не воля. Сжал сильнее. - Ты оружие, которое научили ненавидеть руку, кроме той, что держит рукоять. Гривус дернулся. Один из его клинков погас. Не от поражения. Он сам отключил его, перенаправляя энергию на внутренние системы. Умно. И ударил корпусом вперед. Не клинком. Весом. Металлическая масса врезалась в Морра и сбила его с ног. Алый меч вылетел из руки, но не погас. Гривус поднял уцелевшие клинки. - А ты, - прохрипел он, нависая, - голос без хозяина. Морр посмотрел на него снизу. И улыбнулся. Почти незаметно. - Нет, генерал. Гривус понял слишком поздно. Пол под ним раскрылся не вниз. В сторону. Гравитационный разлом резко сменил вектор, и весь вес его тела потянуло к стене, где уже открывались магнитные захваты старого грузового узла. Они сомкнулись на его ногах, бедре, нижней правой руке. Не удержали бы навсегда. Но навсегда не требовалось. Морр поднял лежащий меч Силой. Алый клинок вошел в поврежденное плечо Гривуса. Не глубоко в органику. В узел. Молния пошла через лезвие. Руку оторвало не красиво. Сначала хрустнуло крепление. Потом металл выгнулся. Потом рука с мечом сорвалась и ударилась о пол, дергаясь от остаточного импульса. Гривус взревел. Морр поднялся. Медленно. Слишком медленно для здорового человека. Но поднялся. - Теперь у тебя меньше шума. Гривус вырвал ноги из захватов, разрывая часть собственного покрытия. Еще один привод лопнул. Он не отступал. Он мог броситься снова. Возможно, даже ранить Морра смертельно. Но коридор уже изменился. Стены открыли новые ловушки. Дроиды охраны приближались. Аркс сжал канал связи. Республиканские истребители отсекали его поддержку. Его истребитель был поврежден, но еще доступен. Гривус сделал расчет. Ненавидел его. Но сделал. - Мы еще встретимся, Глас. - Если твой хозяин сочтет потерю остальных рук полезной. - Я сам себе хозяин! Морр посмотрел на него. Очень спокойно. - Нет. Гривус бросил дымовую гранату. Не дым даже. Металлическая взвесь, помехи, тепловая ложь, резкий химический запах. На секунду коридор ослеп. Гривус рванул назад не по полу, а по стене, одной рукой, двумя ногами, с нечеловеческой скоростью. Два оставшихся дроида прикрытия бросились вперед и взорвались, закрывая отход. Аркс погасил часть взрыва полем. Не всю. Осколки ударили в Морра. Один вошел в плечо. Другой рассек щеку. Третий застрял в стене рядом с глазом. Варр закричал в канал: - Глас! Морр стоял в дыму. Кровь текла по боку, по руке, по лицу. Дыхание было неровным. Алый клинок дрожал чуть сильнее, чем должен был. Но он стоял. - Жив, - сказал он. Сорр Век ответил так, будто готов был убить его лично: - Это временный диагноз, если вы сейчас же не придете в медотсек. Морр посмотрел туда, где Гривус уходил к транспорту. - Аркс. - Я уже веду его. Захват невозможен без риска разрушения нижнего узла. Рекомендация: позволить отход с повреждениями. - Данные? - Он уносит ложный внешний фрагмент, подготовленный инженером Тир. Лаэн через канал сказала: - С грязным маркером. Некрасивым. Но липким. - Хорошо, - сказал Морр. Гривус ушел. Не победил. Не проиграл до конца. Но ушел с ожогом, потерянной рукой, одним потерянным мечом и ложной костью, которую считал добычей. Для первого контакта - достаточно. Морр опустил меч. И только тогда позволил себе на секунду закрыть глаза. Перед ним была не темнота. Тишина. Та самая, которая не была пустой. Он открыл глаза сразу. - Сектор «В»? - спросил он. Аркс ответил не сразу. Плохой признак. - Во время перегрузки Гривуса капсула B-17 дала новый отклик. Варр тихо выругался. - Что теперь? На схеме появилась проекция стекла. Царапины сложились в угловатый фрагмент. Не полное имя. Не буква базового. Но знак уже имел направление. Аркс сравнил его с доступными закуулскими служебными шрифтами и вывел вероятности. Все низкие. Потом добавил отдельную строку: «Совпадение с удаленным локальным идентификатором невозможно проверить. Исходная запись стерта». Морр смотрел на знак. Кровь капала с пальцев на пол. Сорр Век уже шел к нему с дроидами, судя по ярости в медицинском канале. Варр спросил: - Что это значит? Морр ответил: - Кто-то не хотел, чтобы мы помнили, кто лежал в этой капсуле. - Валкорион? Морр посмотрел на знак. - Не знаю. Честно. Тяжело. Ненавистно. Аркс вдруг подал новый сигнал. - Внешний канал. Республика. Генерал Кеноби запрашивает подтверждение состояния флагмана после атаки Гривуса. Варр сказал: - Ответить стандартно? Морр вытер кровь с губ тыльной стороной ладони. - Нет. - Что передать? Морр поднял голову к ближайшему сенсору. - Открыть голос. Канал щелкнул. На республиканском крейсере Оби-Ван услышал голос Морра через секунду после того, как Гривус ушел в гиперпространство с поврежденным сопровождением. Голос был хриплее обычного. Но живой. - Кеноби. Оби-Ван встал у панели. - Морр. Гривус отступил? - Ушел. Не целым. Энакин, стоявший рядом, резко поднял глаза. Оби-Ван сказал: - Вы ранены. Пауза. - Ты слышишь кровь через канал? - Я слышу, когда человек говорит, удерживая дыхание. Очень короткое молчание. Потом Морр произнес: - Да. С тобой можно говорить. Энакин сжал механическую руку. Оби-Ван не отвел взгляда от пустой проекции. - Тогда говорите. - Гривус нес ложную добычу. Если твоя Республика увидит сепаратистский анализ в ближайшие часы, не верь первому следу. - Почему вы сообщаете мне это? - Потому что Гривус слишком громкое оружие для руки, которая его послала. Рука важнее. Оби-Ван медленно вдохнул. - Дуку. - Дуку тоже рука. Теперь замолчали все на республиканском мостике. Энакин тихо сказал: - Сидиус. Морр услышал. - Имя без лица. Пока. Оби-Ван почувствовал холод вдоль позвоночника. - Что вы знаете? - Меньше, чем нужно. Больше, чем удобно вам. - Это не ответ. - Это дверь. Канал погас. Энакин смотрел на место, где был голос. - Он играет с нами. Оби-Ван тихо сказал: - Да. Асока спросила: - Но он сказал правду? Оби-Ван не ответил сразу. Перед глазами стоял Гривус, уходящий дымной дугой от флагмана. Черный корабль, все еще светящийся поврежденными золотыми линиями. Голос Морра, раненный и спокойный. И имя, которое Энакин произнес слишком быстро. Сидиус. - Возможно, - сказал Оби-Ван. - И именно поэтому это опасно. * * * Гривус вернулся на свой корабль с потерянной рукой, поврежденным корпусом, пробитой защитой грудной пластины и одним чужим фрагментом данных. Первого техника, который сказал «серьезные повреждения», он ударил в стену. Второй сказал «ремонт возможен». Он выжил. Гривус стоял в ремонтной раме и смотрел на обломок закуулского интерфейса, извлеченный из бокового узла. Он знал, что фрагмент может быть ловушкой. Дуку знал бы. Сидиус, если он смотрел через Дуку, тоже знал бы. Но добыча была добычей. Даже ложная добыча иногда показывала зубы того, кто ее оставил. - Передать графу Дуку, - сказал Гривус. - Я нашел его Гласа. Дроид связи замер. - Формулировка? Гривус посмотрел на него. - Передай дословно. - Подтверждаю. Гривус опустил взгляд на место, где должна была быть рука. Потом рассмеялся. Хрипло. Зло. С удовольствием. - И скажи ему, что древний умеет кусаться. * * * На флагмане Сорр Век наконец добрался до Морра. И сразу перестал быть саркастичным. Это было хуже любых ругательств. - На стол, - сказал он. - Сначала мостик. - На стол. - Сорр. - Если вы сейчас скажете еще одно слово, которое не будет «да», я введу вам седативный блок и объясню капитану Варру, что это было спасение командной структуры. Варр, появившийся за спиной медика, сказал: - Подтверждаю заранее. Морр посмотрел на обоих. - Сговор. - Экипажная солидарность, - сказал Варр. Аркс добавил: - Редкое событие. Рекомендую не сопротивляться. Морр почти улыбнулся. Потом шагнул к медицинскому дроиду. И чуть покачнулся. Сорр успел подхватить его за локоть. Не мягко. Профессионально. - На стол, Глас. На этот раз Морр не спорил. За закрытой переборкой сектора «В» капсула B-17 молчала. Но на ее стекле остался угловатый фрагмент имени. Новая эпоха услышала Гривуса. Республика услышала Морра. Дуку получил поврежденного генерала и ложную добычу. Сидиус получит все три новости и решит, что партия стала интереснее. А остаток Закуула, окровавленный и упрямый, снова пережил охоту. Пока.