Хуже, чем быть маскотом.

Пиццахэд раздражённо потер переносицу, снимая очки. Он понял, почему Нойз вышел таким взбешённым из бухгалтерии: эти женщины старой закалки даже Тотино говорят то, что о нём думают. Но зато гремлину осталось подождать день-другой, и он получит свою зарплату. Старший начал набивать трубку, бегая уставшим взглядом по кабинету. Отвратительный день: крупный клиент решил не продлевать контракт, на Пиццахэда наорал этот дрыщавый карлик, да ещё и в бухгалтерии бардак. Вспомнив про анкеты Теодора, мужчина взял в руки стопку и начал хмуро её просматривать. Дойдя до исписанного красным листка, Тотино заиграл скулами, перечитывая надпись снова и снова. Расплывшись в ледяной улыбке, старший быстро проглядел оставшиеся листки и швырнул стопку в мусорное ведро. Захотелось завалить Нойза работой, направить самых наглых, сложных и одновременно важных клиентов, заставить посыпать голову пеплом от нагрузки, отправлять одну и ту же анкету, пока сопляк не ответит на каждый вопрос про этого блядского Спагетти. Положив трубку в футляр, Пиццахэд поднял взгляд на потолок. Что в этом итальянце такого, почему Нойз так не хочет о нём говорить, а самое главное — почему эта ситуация не даёт Тотино покоя? Тот покачал головой и тихо хмыкнул. Нет, он докопается до сути. Переключившись на камеру, висящую над Пепперманом и Виджиланте. Вряд ли они с Нойзом успели стать друзьями, с которыми и в огонь, и в воду, и в разведку?

***

Пепперман положил трубку телефона, удивлённо переглянувшись с Виджиланте. Фил встал из-за стола и бросил взгляд на всё ещё злого маскота. Идя в кабинет к начальнику, Пепперман натянул привычную самодовольную улыбочку. Но с каждым шагом в направлении кабинета, тревога в груди постепенно нарастала. Сбивчиво постучав, мужчина дождался приглушённого "войдите" и зашел внутрь, бесшумно прикрывая за собой дверь. В тёмном кабинете висел густой табачный дым, сквозь который едва пробивался свет от настольной лампы банкира. Блеснув очками, Пиццахэд отложил бумаги и кивнул Филу на стул напротив. Дождавшись, пока он сядет, Тотино скрестил руки на груди, оценивающе разглядывая Перца. — Пепперман. У меня появилась парочка вопросов и одно, можно сказать, предложение. Не волнуйтесь, все ваши усилия окупятся. Хотя, конечно, вы можете ничего мне не сказать. Смотря насколько и кому вы лояльны. Красный потупился, опуская хмурый взгляд на край стола и избегая взгляда старшего. Тот продолжил, поправляя перчатки. — Я уверен, что вы всё ещё помните Башню. И, соответственно, Спагетти. И напряжённые отношения с ним у всех нас. Поэтому я хочу понять, почему же Теодор так внезапно начал с ним общаться. Я попытался аккуратно выяснить у него — не получилось. И я подумал: у него же есть такие хорошие, просто великолепные коллеги, с которыми он проводит много времени. Пепперман напрягся, понимая, почему Нойз вышел таким взбешённым. Наблюдая за дымом, Фил начал нервно перебирать пальцами. — Нет, конечно, я уже нашёл всю контактную информацию Спагетти, это было отнюдь не сложно. Но я же не могу просто позвонить ему и будничным тоном спросить: "Пепп, подскажи, пожалуйста, как и почему вы общаетесь с Нойзом?" Поэтому я вас и вызвал. Может, Тео говорил что-то о Спагетти? О том, как часто они встречаются, что делают, как давно общаются? Пепперман пожал плечами, перебирая последнюю неделю в голове. — Вроде бы нет… Сказал только, что вы его расспрашиваете про Спагетти, но он вам ничего не скажет. — Точно? Это всё? Вы уверены? Под прожигающим взглядом Пиццахэда Пепперман стушевался и неуверенно пробормотал: — Вроде бы всё. Мы ещё не настолько хорошо общаемся, чтобы он нам рассказывал про свои планы со Спагетти. — То есть это всё?.. Что же. Я вас понял. А я могу попросить вас об одной маленькой услуге? Фил шумно сглотнул и бросил быстрый взгляд на выпрямившегося Пиццахэда, расплывающегося в холодной улыбке. — Если Теодор всё-таки что-то скажет про Спагетти, вы можете мне передать, что конкретно? Даже если он просто скажет, что я опять его забрасываю анкетами про Спагетти — даже это скажите. Договор? Не волнуйтесь, вы получите бенефиты. Пепперман потёр лицо рукой, крепко сжимая подлокотник. Мотнув головой, мужчина издал нечленораздельный звук и поднялся на ноги. Не хотелось предавать маскота, вроде бы он ничего не сделал. Тотино же не догадается, если Пепперман просто не будет рассказывать, кто там и что сказал? А может и вовсе предупредить Нойза?.. — А если я откажусь? Тогда что? Не уволите же вы меня. Пиццахэд поднял задумчивый взгляд на потолок и безэмоционально произнёс: — Вы правы, не уволю. Но последствия могут быть — возможно, незначительные, возможно, ощутимые, а возможно, их вовсе не будет. В любом случае, решать вам. Пепперман развернулся к двери и, чувствуя запах только что зажжённой спички и табака, поморщился. — … Если что-то такое и произойдёт, я вам передам. — Замечательно. А, и ещё одно. Никто не должен знать об этом разговоре. Скажем, вы жаловались на бухгалтерию. И не безосновательно, они и впрямь распоясались. — Да, конечно. — Спасибо большое, вы просто великолепный помощник. Фил молча вышел из кабинета и, не оглядываясь, потопал в сторону своего стола. Виджиланте с интересом разглядывал задумчивого Пеппермана. Подъехав к нему на стуле, сырный начал тихо его расспрашивать: — Что там случилось? Чего ты такой напряжённый вышел? Что он там наговорил? — Да мы там бухгалтерию об… да хуй с ним, он и меня начал про Спагетти расспрашивать, предложил бенефиты за то, что я буду ему пересказывать слова Нойза про Спагетти. Буду пиздеть ему или вообще ничего не скажу. — Нойзу скажешь? Пепперман посмотрел на уже спокойного, но всё ещё дёргающегося маскота и пожал плечами. — Как думаешь, стоит сейчас или чуть позже? — Пеппер, лучше сейчас. Давай, я могу рядом постоять.

***

Нойз растёкся по ступенькам и прикрыл лицо ладонями, тяжело дыша. Выслушав старшего, мексиканец выпрямил усы и приподнялся на локтях. — А, ну и он опять анкеты тебе будет присылать, судя по всему. Парень тихо зарычал и стек вниз по лестнице. Сев на пол, маскот уткнулся лицом в колени. Ярость утихла и заместилась безысходностью. Виджиланте переглянулся с Пепперманом и потрепал младшего по волосам. Прочистив горло, шериф проговорил: — Ну не отчаивайся, мы ничего не скажем. Можем ему говорить о том, что ты Спагетти материшь, а ты можешь игнорировать вопросы и анкеты. — Да ну, я не могу так. Если он вам уже и угрожает, то я не знаю. Какого хрена вообще?.. Пеппер, он тебе сказал, почему? — Нет, просто его "интерес". Виджи он даже не вызвал, а мне плевать, за меня не волнуйся. Теодор поднял голову и вяло улыбнулся, глядя на двух друзей. — Спасибо вам большое, ребята. И за то, что сказали мне, и за то, что не скажете ему. А то я немного паранойю в последнее время. Да и в целом… Гремлин завис, глядя на мигающий огонёк в углу под самым потолком. В вечернем сумраке лестницы камера выделялась ещё больше. Снова тихо взвыв, маскот обхватил голову руками и тихо зарычал. — … А тут камеры ВЕЗДЕ? — А? Ну, почти. Только в туалете нет. Да и то, не все со звуком пишут, вроде только на кухне, у турникета и в кабинете у Пиццахэда. — Вот же… сучье гмо на ножках. Я не могу, я тут и вздохнуть, что ли, не могу без Пиццахэда?! Нет, ярость всё же никуда не ушла. Завязывая усы в узелки, Нойз подорвался на ноги и начал метаться туда-сюда по лестничной площадке. Пиццахэд просто невыносим: его вечная улыбка, притворная вежливость, некая манерность и эти игры в "горячо-холодно". Как же маскоту захотелось потащить старшего через весь офис на улицу и хорошенько протащить его по асфальту, отпинать, оставляя в пыли. Мексиканец дёрнулся в сторону двери, и его тут же остановили две пары рук. Пепперман нервно глянул на Виджи, тихо бормочущего: — Нуу, ты чего, не горячись. Куда ты подорвался? Может, иди домой, отоспись хорошенько? Ты всю ночь не спал, пару дней не ел, хоть котлету у меня взял на обед. Правда, Пиццахэд не заметит, а я твою работу закончу. — Да я уже всю работу сегодня сделал, осталось только этому блядскому яйцехэу- — Серьёзно, иди домой. А мы тебя отмажем в случае чего. Да, Пеппер? Красный согласно кивнул и, пригнувшись, пробормотал что-то Виджиланте. Тот угукнул и ещё раз осмотрел развязывающего узелки бордового от злости гремлина. Фил ткнул локтем Виджи в бок и незаметно вернулся в опенспейс. Сырный же взял Нойза под руку и повёл его вниз по лестнице на первый этаж, успокаивающим тоном что-то бормоча. Только у турникетов маскот понял, что они выходят из здания, и остановился как вкопанный. — Почему мы выходим из здания? Шериф едва заметно кивнул в верхний угол и приложил пропуск, подходя ко входным дверям. — Мы идём курить, забыл, что ли? Давай, идём. Мексиканец медленно отсканировал карту и вышел из здания, подходя к курилке. Сев на скамейку, он пошарил по карманам и поднял взгляд на Виджиланте. — У меня сигареты закончились. Ты уверен? — Там камера со звуком. Короче: Пеппер сейчас твои вещи вынесет, и ты идёшь домой. Всё. Сырный протянул Теодору пачку сигарет и достал из кошелька пару мелких купюр. Нойз хотел только начать спорить, но шериф покачал головой и строго проговорил: — Не придумывай, тут сущие копейки. Зайди в магазин и купи себе что-то поесть. Научись принимать помощь. — Да мне не нужно, правда… Как раз из-за угла вышел Пепперман, держа в руке сумку и пальто Нойза. Отдав вещи хозяину, красный присел рядом с друзьями и закурил. Глядя на деньги в руках у мексиканца, Фил выдохнул дым и подал младшему зажигалку. — Всё, Нойз, вали домой поскорее. Только отдай свой пропуск Виджи, чтобы ты "вернулся" с курилки и прилежно, вместе со всеми "ушёл домой" в конце смены. Немного тормозя, маскот отдал карту сырному и потёр лицо рукой. Встав на ноги и накидывая на плечи пальто, гремлин нервно рассмеялся: — Заговорщики вы, конечно, планы на ходу придумываете. Давайте я вам такой план придумаю: если Пиццахэд реально что-то с вас потребует про Спагетти, скажите, что я отравился его пиццей и мы поругались, взяли паузу в общении. Я вам не буду говорить, что у нас с ним, чисто на всякий случай, чтобы вы не проболтались случайно. И деньги… Виджи, я тебе их верну с первой же зарплаты, могу даже с процентами. — Ай, не придумывай, мелочь дрыщавая. Отдавать не надо, тем более с процентами. Попрощавшись со всеми и повторив "план", Теодор спешно побежал в магазин — покупать пару банок тушёнки и несколько пачек макарон. Друзья же докурили и вернулись в офис, незаметно пикнув карточкой и за Нойза.

***

Пиццахэд молча попыхивал трубкой, наблюдая за пустым рабочим местом маскота. Со снисходительной ухмылкой на лице мужчина вспоминал бессилие и ярость на лице гремлина. Махнув рукой, он развеял табачную пелену и задумался. Судя по реакции Нойза, Пепперман говорил с ним не о погоде. Конечно, тот мог так сильно расстроиться от вечернего дождя и поспешить уйти из офиса, даже не отпросившись у начальства. Да и факт того, что Перец нарушил обещание не стоит оставлять без внимания. Хотя, Тотино не мог поспорить: наблюдать за взбешённым мексиканцем было просто сладостно. Интересно, из-за чего ещё он может впасть в истерику? Точно, сопляк же так занервничал при упоминании партнёров. Откинувшись в кресле, треугольноголовый подцепил пальцем подтяжку и пожал плечами. Бог с ними, он займётся этой компанией чуть позже. Нужно пока что проверить, как там поживает Нойзетта.