Hunter

Бескрайний лес наполнился шорохом. Иллуги отдал приказ держаться друг от друга на расстоянии и все же, сквозь густые деревья старается наблюдать за ближайшими новичками по оба плеча. Один почти скрывается, сливаясь с местностью. Второго же выдают синеватые волосы. «С таким раскрасом только в разведку идти…» — мысли сопровождались пристальным скептическим взглядом. Иллуги сам служил в военной разведке долгое время, пока не поступило наиболее выгодное предложение о работе. Альвы — опасные существа, поимка которых обходилась недёшево. Первое время в голове Иллуги пылала идея, что он делает мир лучше, охотясь на опасных существ, однако же люди порой обращались с альвами гораздо хуже, чем альвы с людьми по легендам. На не совсем справедливый факт истребления, со временем, пришлось закрыть глаза, сняв с себя всю ответственность. В конце концов, это всего лишь работа, о благополучии монстров стоит думать в последнюю очередь. Изучение территории, впервые за долгое время, оказалось пустой тратой времени. Всё, что удалось обнаружить в чаще — следы костра предыдущего отряда. — Не самая прибыльная местность, — устало бросает он, отмечая на карте оставшиеся неизученные зоны красным карандашом. — Да чтоб его, — мужчина постарше отпивает из громоздкой кружки, с грохотом поставив ее на стол, да так, что пару капель оказались на деревянной поверхности, — Через пару часов отправляйся с одним из новеньких к озеру, пускай понаблюдает за работой, заодно осмотритесь на наличие этих тварей. Нам стоит закончить с этими землями в кратчайшие сроки, особенно если на них никого нет. — Схожу, — усталый выдох, — С тем странным, как его… — отодвинув карту выше, замечает на столе список имен новоприбывших, — Кирилл Чудомирович Флинс… Как вычурно.

***

— Ты где? Не теряйся, — он быстро оглядывается, проверяя чужую сохранность. Флинс держался поодаль, на расстоянии вытянутой руки, но шёл настолько бесшумно, что Иллуги всё время казалось, что новобранец вот-вот исчезнет. — Командующий, разве вдвоём удастся поймать альва? — Даже в одиночку с этим можно справиться, уж поверь. Но наша цель осмотреться, не более, — Иллуги замедлил шаг, позволяя новобранцу идти вровень с ним, — По каким признакам определяют присутствие альва? — Это экзамен? — Можно и так сказать, — выжидающе смотрит, подняв голову. Частенько, командир позволял себе опрашивать новеньких. Не с целью высмеять или завалить, а для понимания с каким уровнем он имеет дело: если теоретических знаний маловато, то основную работу Иллуги делает на вылазках самостоятельно, позволяя лишь осмотреть; если же не хватает лишь опыта, то позволяет принимать активное участие, внимательно наблюдая и корректируя, в случае чего. — На местах, где бывали альвы, всё покрывается блеском: будь то трава, цветы или же деревья, — Иллуги замечает, как взгляд Кирилла пробегается по местности, словно тот пытается обнаружить перечисленные признаки, — Но всё же, стоит обращать внимание на освещение, иногда оно может обмануть глаз. За альвами так же следует характерный шлейф, но на запах можно полагаться лишь в тех случаях, когда он не соответствует местности, — после протяжного «хм» опускает глаза на командира, — Пожалуй, самым действенный способ обнаружения — перья с крыльев. — На самом деле, признаки редко дают высокие шансы на успех. Найти следы альва легко, но для ловли потребуется физическая подготовка. — Всё равно, что идти на охоту. Сколько животное не изучай, а одни знания поймать его не помогут. — В целом, да, ровно то же самое. Выйдя из гущи деревьев, вместе подходят к реке. Свежий запах ударяет в нос, а по телу расходиться приятная волна спокойствия. — Как думаешь, здесь кто-нибудь был? — Иллуги скрестил руки на груди, надеясь на безучастное «не знаю, никого». Флинс лишь кивнул и присел на одно колено. Сняв перчатку, опускает ладонь в воду, касаясь неглубокого дна. — Были, командир, — Иллуги тут же встрепенулся, глаза округлились, — Смотрите, — Кирилл достает из воды мокрое переливающееся перо, от которого исходило слабое свечение, — Они могли перебраться через реку. — Могли, — аккуратно выхватывает перо, пальцами прощупывая структуру, — Золотые руки у тебя, — кладет перо в карман, — Речка небольшая, можем перейти. — Стоит поспешить? — Да. Если на твоей первой официальной вылазке удастся поймать альва, повышение не заставит себя долго ждать. Вода била в грудь, но ноги всё ещё касались дна. Коричневую накидку пришлось сложить вдвое и перенести на плече, чтобы не намочить. Флинс оставался равнодушным к воде. Перебравшись на другой берег, они двинулись в самую чащу. Солнце уже давно покинуло горизонт. Бледно-синее небо предвещало наступление ночи. Звёзды зажигались лениво, прячась за облаками. — Командир, — Иллуги резко остановился, повернув голову на Кирилла, — Смотрите, — он указывал на помятую траву в стороне. — Я даже не увидел… — задумчиво бросил он. Опередив Флинса, меняет маршрут, — Если так продолжится, я почти уверен… — Но стоит ли радоваться раньше времени? А если это дикое животное? — Не исключено, — отводит взгляд в сторону парня. Иллуги пускай не был приверженцем иерархической пирамиды, где новобранцы стояли где-то между мусором и безмолвными деревьями, но порой, слишком умных хотелось заткнуть, даже если говорили они отнюдь неглупые вещи. — Могу я поинтересоваться одной вещью? — А спросить до того, как мы вышли на горячие следы, ты не мог? — в голосе слышится раздражение, — Говори. Только потише. — Что будет с альвом, которого мы поймаем? — Это так важно? Твоя работа заключается в том, чтобы его просто поймать, а дальнейшая судьба нас не касается, — Иллуги останавливается, осматриваясь вокруг. Заметив на дереве неестественные царапины подходит ближе — три царапины вдоль… Чаще всего это расшифровывается, как направление, но за многочисленные миссии так и не удалось выяснить, точный перевод рисунка, — Ты не замечаешь ничего странного вокруг? — Кирилл уже продемонстрировал свою внимательность и, несмотря на то, что первые пару раз могло просто повезти, чутьё Иллуги подсказывало, что это скорее способность, нежели удача. — Нет, всё чисто, — за спиной послышались шаги. Флинс становится рядом, чуть наклонившись. Его дыхание теплом ударяет в макушку. Иллуги игнорирует это, — Три полоски… Возможно, это и есть река, вам так не кажется? — По карте здесь одна река, которую мы уже перешли. — Командир, мы в любом случае занимаемся разведкой, можем идти дальше, — замечание снова задевает самолюбие, но где-то в глубине души расцветает гордость. Если человек так уверенно способен поправлять командующего, значит и сам способен им стать. — Ты прав, — рукой проходится по дереву, петляя его. Они идут в тишине, пробираясь сквозь высокую траву и колючие ветки, готовые лишить глаза. Наконец, ветви разошлись, а трава стыдливо спряталась, шаг стал намного легче. Полярная звезда пробивалась даже сквозь густые верхушки, не давая затеряться. — Я и сам не знаю, что происходит с альвами, которых мы отлавливаем, — неожиданно Иллуги продолжает тему, не дающей покоя ему самому, — Мы занимаемся охотой и перевозкой заказчикам, а остальное не нашего ума дело. К тому же, альвы, как показывает многолетняя история, истребляли людской род. По сей день некоторые особи способы завладевать человеческими душами, в наших же интересах не допустить собственного порабощение. — Люди уже порабощены такими же людьми, система никак не изменится, будете вы уничтожать альвов или нет. — У человека есть своя воля и он может ей распоряжаться сам. Поддаваться — тоже выбор. Альвы же не оставляют выбора, полностью завладевая сознанием, — покосился на Флинса, — Такие вещи нужно слушать на курсах, а не от командующих. — И вы полностью исключаете влияние пропаганды в учебных заведениях? — Я не понимаю, чего ты хочешь добиться. Если тебе не нравится концепция ловли альвов, для чего вообще выбирать такой путь? — в голосе слышится упрёк. Проще заставить новичка замолчать, чем поддаваться своим же сомнениям, озвученными кем-то другим. — Я верил, что занимаюсь благим делом, пока не стал всё чаще и чаще натыкаться на статьи написанные «кое-каким» языком, в которых субъективности больше чем фактов. Словно, это не учебник, а ненавистническая запись в личном дневнике, — Флинс вдруг глянул на Иллуги сверху вниз, демонстрируя непоколебимость и бесстрашие. Всем своим видом показывает, что любая попытка пристыдить никак его не заденет. — Это скорее проблема поколения, а не науки. Стоит сортировать то, что читаешь. Я тоже не люблю вольное повествование в исследованиях, предполагающих научный окрас. Но из-за своей неординарности и необычности, подобная форма становится популярнее, — пожал плечи. — Возможно. Но, позвольте вернуться к теме разговора, слишком уж хочется узнать, какое у вас мнение насчёт ловли альвов? Оно не капли не отличается от того, что вы должны навязывать? — У тебя есть хоть капля уважения к старшим по званию? — Скажу честно, я очень хочу вас уважать, но ответьте на мой вопрос как можно честнее, чтобы я укрепил почесть к вам. — Слишком много хочешь. — Командир, уход от ответа уже вызывает вопросы, — он усмехнулся, — Если вам станет легче, то я отношусь к идеи ловли и продажи крайне негативно. Возможно, концепция убийства звучит не так плохо, пускай и дико, но продажа альвов заказчикам уже походит на откровенное живодёрство и точно такое же рабство, — Иллуги снова сравнял шаг и задумчиво глянул на новобранца, — Альвов отличает от людей лишь строение организма, а так… Мы наблюдаем картину «купли-продажи» людей с элементами декора. — Абсолютного добра никогда не будет. Даже если изначально уничтожение альвов предполагало «самозащиту», позже в этом нашли золотую жилку, — разведка уже отлетела на второй план, Иллуги погрузился глубоко в воспоминания. Слова Кирилла стали ключом к правде, которую приходилось игнорировать день за днём, — Был случай, когда я столкнулся с уже раненной и искалеченной особью. Над ней надругались, но ловить не стали… Полагаю, рассчитывали, что она останется лежать в пещере еще несколько дней, — перед глазами вновь вспыхивает картина, которая по сей день вызывает противоречивые жалостливые чувства, — Я помог оправиться и проводил указанным ею путем до родника. Пожалуй, это единственный случай, когда я позволил себе помочь обезоруженному врагу. В любых других ситуациях, я делаю то, что должен. — Вы защищаете безвольных людей, потому что сами не имеете выбора? — Меня раздражает твоя прямота, но да, это так. И всё же, я сталкивался и с весьма опасными альвами, которые заживо поедали детей и стариков. У меня нет к ним такой уж сильной жалости, но… Возможно, их деяния в нынешнем времени своего рода сопротивление. — Понятно. Вы начинаете мне нравится. — Меня это волнует меньше всего, — скептически отбрасывает он, — Не болтай о таких вещах с остальными или лучше просто покинь наши ряды, если тебе так важно иметь выбор, — в строгости вдруг слышится капля собственного сожаления, — С обострённым чувством справедливости лучше идти в суд. — Не стоит давать мне советы. Будет лучше, если вы спасёте себя сами. — А ты меня не учи, — раздражённо нахмурился. Кирилл усмехается. — А если мы прямо сейчас встретим альва, будем его ловить или же отпустим, не идя на перекор принципам? — Не раздражай, посмотрим по ситуации, но лучше бы поймать. За это будет прибавка к зарплате. — Значит наперекор. А как вы поступите, если узнаете, что альв прямо перед вами? Иллуги вдруг остановился. — Где? — лунный свет неплохо освещал лес, но перед глазами никого не было видно. Озирается по сторонам. Так ничего и не обнаружив, оборачивается на Флинса, горя желанием отругать за глупые шутки. Кирилл стоял прямо, уголки губ его были приподняты, а на голове сияла пара небольших белых крылышек, — Вот оно что, — Иллуги достаёт копье из-за спины, сделав пару шагов назад, — Ты их подосланный разведчик? — Нет, альвы не занимаются ерундой, — короткий смешок, — Признаюсь, я хотел убить вас этой ночью, но поскольку вы позвали меня в разведку, решил поболтать напоследок, — он двинулся вперёд уверенно, ладонью прикрыв наконечник копья и смело отвернул его в сторону, — Хорошо, что вы осмелились раскрыть свое сердце и поделиться душещипательной историей. Поскольку я лично знаком с девушкой альвом, которую вы спасли, позволю себе закрыть глаза на других жертв и пойду навстречу. — Не пойдёшь, — Иллуги копьём рвёт чужую перчатку, оставляя глубокую царапину. Флинс ненадолго отвлёкся, давая возможность скоординировать свои движения, но… В итоге парень оказался сбит с ног и прижат к земле. Флинс вдавливал Иллуги его же оружием, приставляя железо к горлу. Всё, лишь бы командир потратил как можно больше сил и сдался. Но, подобно брыкающему на спине жуку, он продолжал бороться. Кирилл отпускает рукоять, давая секундную надежду на спасение. Резкая боль в животе обрывает мимолётный шанс, а копьё приземляется неподалёку. — Я бы мог тебя убить, а потом и весь штаб, но стану ли лучше, избавив мир от хорошего, но глупого человека? — То, что ты одолел меня, не значит, что сможешь пойти против людской армии, — голос хриплый, почти уставший, — Вместе мои соратники сильнее. Раз уж ты такой гордый, то поступай умнее и выбирай противников равных по силе. — Как мудро, — изогнул брови в издевательской жалости, — Но оставь нравоучения для своего же стада баранов и выслушай моё предложение, — он вмиг стал серьёзным, — Ты должен помочь мне создать иллюзию, что все альвы исчезли с лица земли. Я мог бы и справиться сам, но с командиром, как мне кажется, дела пойдут в гору. Взаимен ты получишь… Три желания. — Блефуешь, альв, — унижен, но не разбит. — Ты меня не выведешь, — тяжело вздыхает, — Человечишка, — отпустив руки Иллуги, слегка выпрямился, позволяя встать. Парень смотрит озадаченно, на что Флинс насмешливо хмыкнул, — Поднимись, но без фокусов, я не причиню тебе вреда. Иллуги приподнявшись, покосился на копьё. Флинс кладёт руку на плечо, медленно проводит ладонь к шее и поднимается к уху. Краем глаза командир заметил голубое свечение. Мочка вдруг потяжелела. — Что за… — Твои желания запечатаны в серёжке, — Кирилл задерживает взгляд, любуясь своим творением, — Достаточно позвать меня мысленно, главное, настойчиво. — Настойчиво? — дернувшись, отталкивает альва. Высвободившись, Иллуги отползают к копью, намереваясь вскочить и пронзить Флинса. — Не надоело? — голос раздался эхом по периметру. Ненадолго отключившись, Иллуги снова чувствует боль в животе и роняет оружие, падая на колени. Кирилл оказался сзади, сцепив руки командира за спиной, — Если в прошлом ты встречал исключительно слабых альвов, то, наверное, в твоей голове самый простой способ от меня избавиться — убить, — шёпот обжигает ухо с серёжкой, которая действует словно раскалённый металл, кусая острой болью, — Не захочешь помогать добровольно — буду ломать через шантаж. Собираешься увидеть вместо своего лагеря кровавое месиво? Нет? Тогда прекращай, — очередная усмешка заставляет злиться, — Оставайся безвольным ради чужого блага, разве ты не привык к такой роли? — Прекрати, — выплевывает слова, опустив голову, — Я согласен помогать, — он не готов к бессмысленным жертвам в виде товарищей, которые погибали на памяти бесчисленное количество раз. Лишиться работы не так страшно, как запачкать свои руки крови ближних. — И что? Отпустить? Ты снова начнёшь кидаться. — Мы всё равно должны вернуться в лагерь вместе и делать вид, что ничего не произошло, — горькое смирение сочилось из каждого слова, — Нельзя же держать меня вечно. — Знаю, — отпускает Иллуги, а сам поднимается на ноги, отряхнувшись от пыли. Командир встаёт, чуть пошатываясь. Неясно, действительно ли Флинс наносил настолько сильные удары или это всё проделки его дьявольских сил, но тело ныло и гудело от тупой боли, — Помочь? — Нет, — опустив взгляд, замечает поломанное на части копьё. Устало вздохнув, собирает обломки, — Необязательно было так делать. — Случайность, — подхватив Иллуги под руку, поддерживает, позволяя на себя опереться, — Завтра станет легче. Если бы не ваш буйный пыл, всё могло кончиться по-другому. — Снова на «вы»? — Сейчас мы не альв и человек, а командир и подчинённый. Голова стала тяжелее, а руки Кирилла надёжнее. Из-за отсутствия каких-либо альтернатив пришлось сдаться и довериться, прислонившись головой к плечу. Добравшись до лагеря, Иллуги собрался силами и отстранился. Флинс не стал портить спектакль, наблюдая лишь со стороны, как командир объясняет, что разведка ничего не дала, что альвы покинули земли, оставив на одном из деревьев лишь рисунок реки. — Кирилл Чудомирович, можете идти отдыхать, — парень не стал оборачиваться, не желая сталкиваться с ним взглядом, — Спасибо за работу. — Спокойного сна, командир, — оглядывается по сторонам, убедившись, что никто за ними не наблюдает. Кладёт руку на плечо Иллуги, — Я позже с вами поговорю по поводу плана. — Проваливай, — махнув рукой, быстро уходит в свою палатку.